[Alvarka]

ГСЧ_лестница в небо

Дворец встретил Кошку и Валета настороженными взглядами карточных солдат. По дороге к тронному залу (где их ждала Королева) Валета перехватил его сослуживец, Валет Треф и, буркнув что-то о новой политике, утащил его за собой в казармы.
«Новая политика?» - Кошка удивленно посмотрела им вслед и заторопилась к тронному залу. Предчувствие чего-то недоброго пробежалось по спине холодными мурашками.
Шагнув через порог тронного зала, Кошка едва подавила желание протереть глаза.
Королева сидела на троне, небрежно обмахиваясь веером, а на подлокотнике трона, как ни в чем не бывало, восседал демон собственной персоной. И не то чтобы там при страже и в цепях – ничуть! Наглый, с насмешливой улыбкой, в своем черно-серебряном камзоле, он расположился по правую руку от Королевы как на своем подоконнике, и при появлении Кошки что-то тихо проговорил ей на ухо. Королева кивнула и сказала, обращаясь к Кошке:
- Это хорошо, что ты вернулась. В качестве генерала моей дворцовой стражи тебе необходимо ознакомиться с новыми указами и распоряжениями касаемо пропускного режима страны и порядка ведения Алис.
- Пропускного… режима?! – Кошке показалось, что она ослышалась.
- Именно. А то развели тут бардак, понимаешь! Алисы хотят – приходят, хотят – уходят, хотят – сменяют фигуры, не хотят – не сменяют… Пора уже вести этому делу строгий учет. Никаких больше праздношатающихся посторонних в моей стране!
- Но…
- Отныне каждую Алису будешь приводить во дворец, и мы тут будем решать, что с ней делать. Кстати, я уже приказала осмотреть и подремонтировать подвалы для неугодных Алис или неугодных фигур, которых будут сменять подходящие Алисы.
- Неугодные – это какие? – удивленно спросила Кошка. Королева усмехнулась:
- Это уже буду решать я. На то я и Королева.
- А…
- А ты будешь исполнять обязанности генерала дворцовой стражи и подчиняться моим приказам.
«Что за чушь?!» - хотела возмутиться Кошка… и не успела.
- Что за чушь?! – раздалось в зале и из боковой двери вышел музыкант Тру.
- Чушь?- неприязненно повторила Королева. – Ты это сейчас про мои слова сказал?
- Это не ваши слова! – насупился музыкант, нервно поправляя висящую на плече гитару. – Вы слушаете этого… демона. Он подбил вас на новую игрушку, а вы и увлеклись, одурев от скуки в это спокойное время.
- Увлеклась, значит… - голос Королевы не предвещал ничего хорошего, но музыкант то ли не замечал этого, то ли не придавал значения.
- Неужели вы не видите?! – горячо продолжил Тру. – Он же использует вас, играя на ваших чувствах… прошлых и мимолетных чувствах, невинном юношеском увлечении Алисы, которую вел через полные опасностей тропы суровый, одинокий и никому не верящий Кот! Это же банальная сказка, Королева! Настолько банальная, что вы подсознательно хотите её счастливого окончания, романтичного завершения книжной истории… но в жизни так не бывает!
- Ты зарываешься, менестрель! – прервала музыканта Королева, и её голос обдал холодом всех присутствующих. Тру осекся, глядя на гневно поднимающуюся Королеву. За её спиной Кот ухмыльнулся и беззвучно поаплодировал музыканту.
- Стажа, взять его! – чуть повысила голос Королева, и словно по волшебству рядом с музыкантом возникли двое солдат. – Бросьте его в темницу за бунт против королевской политики.
- Бунт?! – растерянно повторил Тру. – Но, Королева, я же не…
- А ты, менестрель, посиди за решеткой и подумай, как нужно складывать слова в присутствии своей Королевы! И молись, чтобы я остыла и не решила отправить тебя на эшафот!
- Но…
- Уведите.
Музыканта ловко схватили под руки и выволокли из зала. Королева проводила его гневным взглядом и снова уселась на трон.
- Казню засранца, - с обидой в голосе сказала она Коту. – Сказка моя ему не нравится, видите ли! Счастливого окончания мне хочется, видите ли! Знал бы он, каково это – идти по тропинкам страны к королевскому дворцу, зная, сколько Алис до тебя погибло…Чувствовать этот страх, видеть кровь на твоих руках, бояться прикоснуться, чтобы перевязать раны… Видеть смерть Джокера, понимать, что ты там лежишь мертвый… и не отступать! Что он знает о том, какой должна быть настоящая сказка?!
- Тише, тише, Алиса, - мягко сказал Кот. – Вообще-то… он знает. Я привел их с братом незадолго до тебя, и они тоже шли по ТОЙ сказке, опасной и болезненной.
- Но почему он тогда?!..
- Ревность, - вкрадчиво улыбнулся Кот. – Банальная ревность, моя Королева. Не судите его слишком строго.
- Ну… я подумаю, – уже не так расстроенно сказала Королева. – Но все равно ревность – не повод наезжать на свою Королеву.
- Без сомнения.
Королева вздохнула, еще разок зло посмотрела в сторону. куда увели менестреля, и повернулась к Кошке.
- Итак, мой генерал, - вкрадчиво сказала она. – Продолжим. Ты что-то еще хотела сказать по поводу моих указов?
- Никак нет, – с невозмутимым лицом отозвалась Кошка. – Ознакомиться с указами и распоряжениями, да. Приказ ясен и принят к исполнению. Где я могу получить эти документы?
- У Валета Треф, - уже почти спокойно сказала Королева. - И, Кошка… не предавай меня. Я не угрожаю, но… не предавай.
- И в мыслях не было. Можно идти?
- Иди.
Кошка коротко поклонилась и вышла из тронного зала.
«Влиять на ситуацию куда легче с поста генерала дворцовой стражи, чем из темницы, – думала она, шагая по коридорам. – По всякому влиять. В том числе и спасать идиотов, угодивших в эту самую темницу… и идиотов, которые еще могут туда угодить. Так что… спокойно, Кошка. Демон каким-то образом втерся в доверие к Королеве, но игра не проиграна – это по-прежнему наша Королева и по-прежнему наша сказка. Поэтому… улыбаемся и машем…»
…
…
…
Драка вышла стремительной и короткой. Кролик еще и испугаться толком не успел за неосторожного рыжего раздолбая, как тип в балахоне размахнулся косой навстречу шагнувшему к нему Орленку… хорошо так размахнулся, с душой… коса угрожающе свистнула в воздухе… и врезалась в дверной косяк. Не теряя времени, Орленок нырнул под косу, сблизился с противником и изо всех сил зарядил ему кулаком в маску.
Маска брызнула фарфоровыми осколками, по ушам резанул пронзительный вой, и существо в балахоне исчезло, словно кто-то разом стер его из реальности гигантским ластиком.
- Уй-ё-ё-ё, - прошипел Орленок, тряся разбитыми пальцами. – Больно-то как…
- Полегче надо было бить-то, - машинально отозвался Кролик, нервно оглядываясь.
- Так я того… с испугу, - признался Орленок. – Страшно на косу-то кидаться…
- Вау, у тебя таки есть чувство самосохранения? – язвительно поразился Кролик. – А я думал, тебе его забыли в комплект положить!
- Юморист, пфе.
- Какого черта ты сюда ломанулся, идиот?!
- Так… рычали…
- Именно! Разве не логично, что идти надо туда, где безопаснее?!
- Нелогично, - сказал Орленок. – Мы ж сюда за Котом пришли, так? Чего его будут держать в безопасном месте? Я б не держал. Я в самом паноптикуме его запер, чтобы нам веселее было!
- Блин, и не поспоришь, – вынужден был признать Кролик. – Ладно… пошли. Что-то мне тревожно до чертиков... Такое ощущение, что я что-то где-то пропустил.
Орленок ничего не сказал. Просто кивнул и пошел дальше по коридору.
…
…
…
Собственно, Охотник не собирался в библиотеку, просто перепутал двери. Но раз уж заглянул и встретил Библиотекаря, почему было не поговорить? Тем более ему просто-таки необходимо было рассказать кому-то о демоне и Королеве, причем рассказать вдумчиво и самого начала, чтобы самому еще раз взглянуть на эту историю немного отстраненно. Он и рассказал.
- Погодите, как это?! – потрясенно проговорила Библиотекарь, когда он закончил рассказ. – Что случилось с Королевой?! Может, заклятие?!..
- Нет никакого заклятия, - досадливо отмахнулся Охотник. – Уж мне-то положено их чувствовать, я бы сразу понял… Это что-то простое и естественное, как ни странно звучит. Просто ни с того ни с сего Королева взяла и влюбилась в этого негодяя. Знаю, что звучит глупо, но…
- Влюбилась! – дошло до Библиотекаря, и она прижала ладони к горящим щекам. – Ох ты, чтоб тебя… Она НА САМОМ ДЕЛЕ влюбилась, О’Мыш! Вот только… как же это так получилось?! Она должна была влюбиться в ТОГО Кота, что вел её по стране чудес, а никак не в демона!
- Она и влюбилась в ТОГО Кота, – прозвучало сзади, и Охотник с Библиотекарем резко обернулись.
В дверях, насмешливо улыбаясь, стоял демон.
- Что? – растерянно переспросила Библиотекарь.
- Нет другого Кота, глупая, - сказал демон. – Это Я вел Алису ко дворцу. Именно я. Моя душа и сущность моя сволочная – та самая душа и сущность, которую знала будущая Королева.
- Но…
Кот хмыкнул и изменил позу. Линии его фигуры словно изломались, перекосились, челка упала на лицо, и Кот бессильно привалился к стене… сразу став невыносимо походим на того Кота, что призраком появился перед Библиотекарем.
- В меня перестанут верить… - прерывающимся голосом обронил Кот. Тем самым голосом. Библиотекарь вздрогнула. – И тогда… демон окончательно возьмет верх…
- Прекрати… - прошептала Библиотекарь, не в силах оторвать взгляд от поразительно изменившегося Кота. – Прекрати…
- Вот только… я обманул вас, Алиса… демон… я всегда был им… с самого… начала…
- ПРЕКРАТИ! – взвизгнула Библиотекарь, и Кот выпрямился, разом приобретая облик ненавистного демона.
- Я неплохой актер, ага? – ухмыльнулся Кот. – А уж какой игрок – красавец просто! Сам не нарадуюсь. Неплохо я разыграл партию, мм?
- Не очень понимаю, в чем дело, - сказал Охотник, плечом заслоняя Библиотекаря от демона. – Но слышь ты, королевский фаворит, прекращай изводить девушку, пока я не взял тебя за шкирку и…
- И что? – Кот насмешливо выгнул бровь. – Не полагаешь ли ты, что и в самом деле можешь со мной справиться?
- Посмотрим, - выцедил Охотник.
- Ну-ну.
- Я перепишу эту историю! – твердо сказала Библиотекарь. – И тогда ты…
- Попытайся. – хмыкнул Кот. – И убедись, что не выйдет. Нельзя изменить прошлое. Нельзя вернуть сделанное… как и нельзя написать то, чего нет вообще – вот тут я тебя не обманул. Так что не кори себя – ты не написала любовь Королевы заново, ты просто чуть раскрасила её… вовремя освежив краски.
- Негодяй…
- Не без того, - снова ухмыльнулся Кот. – Так что… всем спасибо за игру, все свободны… И наслаждайтесь новой сказкой, в которую с таким увлечением начала играть Королева!
И он исчез – только портьеры колыхнулись, да пронесся в воздухе аромат жасмина.
- Один-ноль в его пользу, - сквозь зубы сказал Охотник, надвигая на глаза шляпу. – Но бросать карты не в наших привычках, демон…
Впрочем, демон его не услышал.