[Alvarka]

ГСЧ_лестниц в небо


…Орленок небрежно смахнул кровь с порезанной скулы, демонстративно сжал кулаки, вставая в неизвестную Кролику, но наверняка боевую стойку, и ухмыльнулся стоящей перед ним фигуре, закутанной в белый плащ:
- Ну что, гроссмейстер, сдашься сам, или вышвырнуть тебя с доски?
Фигура чуть шевельнула головой, словно оглядывая поле шахматной баталии. Если после суматошной потасовки, что устроил здесь Орленок, всё еще позволительно было пользоваться терминологией шахмат, то белым был мат. Окончательный и бесповоротный. «Король» - та самая фигура в плаще – был загнан в угол, а на расстоянии клетки от него расположились Кролик и Орленок. Остальная «доска» была пуста – все фигуры так или иначе были сброшены с неё Орленком – рыжим «ферзем», играющим за черных.
- Мы выиграли, - твердо сказал Кролик, глядя на фигуру. – Впрочем, ты можешь попытаться сделать ход.
- Полагаю, не стоит, - ответил белый «король», сбрасывая плащ. – Банальный мордобой – это не то, чем должна заканчиваться хорошая партия.
- Наверное, я должен удивиться, - пробормотал Кролик, глядя на своего противника.
- Или испугаться? – предположил тот, лениво поведя пушистым кошачьим ухом. – Испугался, нет?
- Ты себя переоцениваешь! – Орленок ответил раньше Кролика. – Страшнее кошки зверя нет и всё такое? Хе-хе.
- А вот Алисам – даже бывшим… тем более бывшим – очень даже стоит бояться Котов, - улыбка на кошачьих губах была холодной и опасной. – Коты – они ж такие непредсказуемые! Оглянуться не успеешь, уже привели новую Алису на твоё место. Еще рыжее, еще наглее… еще везучее.
- Ты!..
- Я не Алиса, - холодно сказал Кролик, тычком в бок обрывая нахмурившегося Орленка. – И тебе нечем мне угрожать, Кот. Прекращай свои игры и…
Пол замерцал, и с него исчезла черно-белая клетчатая раскраска.
- У меня еще много игр в запасе, - ухмыльнулся Белый Кот, поправляя галстук. – Просто шахматы – старая любовь, знаете ли.
Орленок шагнул было в его сторону, но Белый Кот тихо рассмеялся и исчез, растаяв в воздухе облаком снежных искр.
- Ты не выберешься отсюда, Хранитель, – раздался откуда-то сверху его голос. – Знаешь, как называется еще одна из моих любимых игр?
- Не знаю и знать не хочу, - буркнул Кролик.
- Лабиринт Минотавра, - прозвучало из-под потолка насмешливым эхом удаляющегося голоса.
- Вот козел! – с чувством высказался Орленок. – Так это он в прошлый раз тут стенки двигал и тварей по комнатам подсовывал! Гроссмейстер хренов!
- В прошлый раз?
- Ну да. Когда мы с Алисой после Дикой охоты отсюда выбирались. Кстати, тогда выбрались, и сейчас выберемся. Так что не волнуйся, Батарейка, доставлю я тебя обратно как нефиг делать.
- Я не волнуюсь, - сквозь зубы буркнул Кролик. – И пока выбираться не собираюсь, не за этим сюда топал. Готов поспорить, что наш Кот где-то здесь. Лабиринт Минотавра – вполне себе подходящее место, чтобы держать кого-то взаперти.
- Возможно.
- Вот только…
- Что?
- Как такое возможно?! Белый Кот… его же казнили при Королеве Сердец!
- Так может это не он?
- Он, – вздохнул Кролик и поежился, вспоминая интонации блондина. – Еще какой он! Расчетливый гроссмейстер, холодный игрок. Хотя есть в нем что-то… какая-то неуловимая «чуждость».
- Так Тир-на-Ногт же, - сказал Орленок. – Не знаешь легенд, что ли? Отраженный мир, появляющийся в лунном свете, и всё такое. Обитающие в нем сущности вполне могут быть отражениями тех сущностей, что живут – или жили – в нашей гребаной стране чудес. Вот и этот белый Кот может оказаться отраженной тень того белого Кота. Тем более что тот умер… и кто знает, может не захотел покидать эту сказку окончательно, поселившись в этом полупризрачном мире.
- Э… откуда ты это знаешь?!
- Прочитал, - пожал плечами Орленок. – После того, как мы тут с Алисой были, зашел в библиотеку и прочитал.
- Оу.
- Что? Не произвожу впечатления того, кто умеет читать? – насмешливо прищурился рыжий.
- Не то чтобы….
- Внешность обманчива. Уж кому как не Хранителю неправильной сказки, это знать, - голос Орленка внезапно изменился. В нем прозвучало что-то затаённо-больное и печальное. Что-то из прошлого, из прошлого того сорта, что обычно тщательно скрывают и не вспоминают даже наедине с собой. Впрочем, всего на миг. Тут же Орленок поморщился, встряхнулся, и снова превратился в привычного рыжего раздолбая.
- Так мы идем ломать лабиринт этому кошачьему Дедалу, или будем тут с его родословной разбираться? – нетерпеливо спросил он, оглядываясь по сторонам. – Дверь тут, кстати, всего одна, так что думать нечего. Идем?
- Идем, - решительно сказал Кролик и шагнул к двери. – Раз уж пришли – играем по своим правилам.
За дверью оказался темный коридор, и где-то в его глубине слышалось тяжелое хриплое дыхание.
…
…
…
Охотник шел по следу. Целеустремленно и азартно, загоняя демона незаметно, исподволь и исподтишка, огораживая тропы страны невидимыми, но неприятными для демона сторожками и загонами. До сегодняшнего дня демон ускользал с его пути, но Охотник просто продолжал идти по следу. И удача улыбнулась ему… или не удача? Сам он скорее был склонен считать удачную охоту результатом кропотливого труда и стратегических расчетов. Но факт оставался фактом – сейчас О’Мыш гнал демона по выбранному им пути, имея в поддержку два отряда карточной стражи, и азарт погони горячил его кровь, заставляя улыбаться в предвкушении финальной драки.
И демон не разочаровал Охотника.
Когда два отряда во главе с О’Мышем настигли Кота у подножия Белых Скал, тот понял, что ловушка захлопнулась.
- Какой же ты настойчивый, - прошипел Кот, разворачиваясь к преследователям. – Мне обязательно надо разметать на клочки этих карточных марионеток, чтобы ты отвязался?!
- Они здесь только для того, чтобы не дать тебе свернуть с дороги, – спокойно ответил Охотник, снимая шляпу и отбрасывая её в сторону. – На этом их роль сыграна, и твоим противником буду я.
- Второй тур Марлезонского балета… - скривился Кот и прищелкнул пальцами. Черный туман на миг окутал его и схлынул, оставив демона облаченным в черный с серебром кожаный колет. – Чего ты ко мне привязался?! У тебя заноза в твоей профессиональной заднице?
- Ты дважды одурачил меня, - Охотник, не сводя взгляда с демона, снял с плеча арбалет и одним движением рычага взвел тетиву. – Сбежав из пещеры и удрав с поля боя. Моя очередь брать реванш. Третий раз… сакральное число, не так ли?
- Сакральное, не сакральное… - пробормотал Кот, доставая из воздуха короткий меч. – Хорош трепаться. Нападай первым, раз уж настиг.
И Охотник напал.
Драка вышла что надо – демон был практически в полной силе, и это было великолепно! Охотник был сильнее – демон быстрее, Охотник брал точностью – демон ловкостью, Охотник – серебром и сталью, демон – хитростью и коварством.
Карточные солдаты, раскрыв рты, наблюдали за стремительным поединком. Кот лихо уходил от арбалетных болтов, уворачивался от ударов, бил сам, ныряя под размашистые атаки охотничьего клеймора… и просто не успевал использовать магию Книги Теней.
«Патовая ситуация, - мысли Охотника неторопливо текли на фоне сумасшедшей схватки. – У меня немного не хватает силы, чтобы с ним справиться… и он еще не полностью восстановился, чтобы одержать победу… Поэтому или продолжать бой, рассчитывая на его ошибку, или…»
Охотник был слишком умелым бойцом, чтобы в равной ситуации рисковать в расчете на ошибку противника. Не тот случай. На кону, как ни крути, безопасность родной гребаной страны чудес!
Поэтому, в очередной раз отбив атаку демона, он бросил короткий взгляд в сторону карточных солдат и скомандовал:
- Арбалеты! Готовсь!..
- Что?! – Кот удивленно дернул бровью, глядя ему за спину. – Ты всё-таки…
Два десятка арбалетов почти синхронно щелкнули взводимой тетивой.
- Цельсь! – продолжил Охотник, шагая к демону с мечом в руке.
Кот замер, лихорадочно соображая, что делать.
- Двадцать орихалковых болтов, – тихо сказал Охотник, глядя ему прямо в глаза. – Уверен, что успеешь уйти от выстрела?
- А вдруг?
- Давай, - улыбка Охотника была уверенной и спокойной. – В любом случае я получу шанс достать тебя мечом. Ты же сам это понимаешь.
Кот понимал. Двадцать орихалковых болтов – та самая сила, которая склонит чашу весов в сторону победы Охотника.
- Ты убьёшь меня? – негромко спросил Кот, осторожно делая шаг назад и упираясь спиной в камни.
- А ты хочешь поторговаться?
Кот надменно усмехнулся и бросил меч, который тут же с легким шелестом растаял в воздухе.
- Похоже, сегодня просто не мой день, - сказал он и, подчиняясь знаку Охотника, подставил руки под веревку. – Что ж, если Королева решит меня казнить, то я бы предпочел, чтобы это было на закате. Не люблю рассветы – они не дают выспаться…
- Пижон, - буркнул Охотник, связывая ему запястья. – Впрочем, можешь обсудить это с Королевой, когда я тебя доставлю к ней в цепях.
Кот скривился, но помолчал.
Как-то глупо препираться с победителем, когда тебе в спину упираются копья солдат, не правда ли?


13.05.13