[Alvarka]

ГСЧ_лестница в небо

Кошка и Валет шагали по тропинке в сторону грифоньих скал. Разговор, естественно, крутился около Кота-демона и Кота-призрака.
- Честно сказать, я не знаю, во что верить, - сказала Кошка. – Да и незачем мне – верить.
- Почему незачем?
- Да я Кота-то толком и не знала, - задумчиво призналась Кошка. – Алиса призвала меня изначально, чтобы с ним справиться – я и справилась её силой. А потом меня встретил уже Единорог в его теле… так что, считай, познакомилась-то я не с Котом, а с Единорогом. А потом… потом встречались мельком – я-то в королевской страже была, а Кот нечасто во дворец забегал… Так что в дискуссиях на тему «похож или не похож демон на ТОГО Кота» я даже поучаствовать не могу толком.
- Да я вот тоже всю жизнь при дворе, – сказал Валет. – А Кот, ты права, нечасто там появлялся. С другой стороны… меня привел белый Кот, и с тех пор я на королевской службе. Так что было время – я по приказу Королевы Сердец за ним даже по стране гонялся вместе с Валетами-марионетками. Сама понимаешь, отношение у меня к нему неоднозначное.
- Потому что то его ловить, то не ловить, то опять ловить?
- Скорее потому, что он… хаотичный, что ли. Нет в нем вот этой нашей солдатской прямоты и верности. Одно слово – кот.
- Угу.
- Так что меня очень даже устраивает, что нам с тобой предстоит просто сражаться против демона, не забивая себе голову призраками из прошлого.
- И то верно, - слабо улыбнулась Кошка, щурясь на солнце, раскрашивающее закатом вершины Белых Скал. – Смотри, мы почти дошли.
- И где нам искать Грифона? – пробормотал Валет, оглядывая нагромождение камней у подножия скал. – Тут же месяцами бродить можно…
- Скоро стемнеет, - сказала Кошка. – Остановимся здесь на ночлег, чтобы по темноте ноги на камнях не ломать. А утром пойдем искать Грифона… если он сам нас за это время не найдет.
…

Орленок остановился у зарослей можжевельника, еще раз покрутил головой и уверенно сказал:
- Вот сюда мы и спустились в прошлый раз. Ну как спустились… грохнулись. Потому что ступени в Тир-на-Ногт появляются только в лунном свете, а когда на луну тучки наползли, лестница растворилась.
- То есть вот сейчас луна взойдет – и появится лестница? – с сомнением спросил Кролик, глядя на чернильно-синее ночное небо.
Орленок пожал плечами:
- А я откуда знаю? Подождем – увидим.
И он сел прямо на землю перед можжевельником. Кролик покосился на влажную землю, на свои белые брюки, и остался стоять.

Луна взошла как-то сразу. Вот только что небо робко подмигивало россыпью первых звезд – и вот уже у самого горизонта висит рыжеватый спросонья диск луны.
- Ну и где твоя лестница? – скептически спросил Кролик, глядя на почти полную луну. – Луна взошла, туч нет… И?
Вместо ответа Орленок поднялся на ноги и пошел вокруг зарослей можжевельника, внимательно разглядывая окружающий пейзаж.
- Смотри, Батарейка! – через некоторое время восторженно прошептал он, указывая перед собой. – Готов поспорить, это оно!
- Где? Что?
- Не видишь? Иди сюда. Может оно одностороннее, как зеркальное стекло…
Кролик скептически дернул бровью, но пошел туда, где стоял рыжий.
Стоило ему поравняться с Орленком, как он тоже увидел.
В воздухе на уровне его груди висела ступенька.
Полупрозрачная, невесомая, видимая только потому, что её очертания подчеркивал серебристо-пыльный налет, подсвеченный лунным лучом.
- Это… она? Лестница? – спросил Кролик, с опаской косясь на ненадежную ступеньку.
- А сейчас проверим…
И Орленок, оперевшись руками на ступеньку, подтянулся и забрался на неё.
- Вроде держит, - сказал он, осторожно притоптывая ногой. – О, гляди – следующая появилась!
- Двигай тогда на неё, - решительно сказал Кролик. – Кто знает, сколько у нас времени, пока эта лестница не исчезнет!
- Да, навернуться из-под облаков было бы неприятно, - пробормотал Орленок, поднимаясь на следующую ступеньку. Потом на следующую… и еще… еще… выше… выше…
Кролик не отставал, буквально перепрыгивая со ступеньки на ступеньку следом за рыжим авантюристом, и старался не смотреть вниз и тем более не думать, что будет, если на луну вдруг наползет случайное облачко. Чем дальше от земли, тем прохладнее и резче были порывы ветра, словно он – ветер – пытался стащить с лестницы незваных гостей Тир-на-ногта. А еще здесь, между небом и землей, пели звезды. Они звенели хрустальными колокольчиками, перешептывались о чем-то своем на почти понятном языке, и это отвлекало, мешало сосредоточиться на лестнице, припорошенной лунной пылью… Кролик уже пару раз чуть не поставил ногу мимо ступеньки, каждый раз спохватываясь в последний момент и чувствуя, как гулко бьется почти в горле испуганное сердце. Судя по сдавленному чертыханью Орленка, тот тоже едва не оступился, но ни один, ни второй не предложили замедлить этот сумасшедший бег между небом и землей. Оба чувствовали одно и то же – пройти эту лестницу надо как можно скорее, иначе…
Что «иначе» - они не знали, но выяснять не собирались.

А последняя ступенька привела к краю обрыва, на который они и выбрались, переводя дыхание после заполошного подъема.
- Мы пришли? – спросил Кролик, едва отдышавшись.
- Добро пожаловать в Тир-на-Ногт, - пробормотал Орленок, настороженно оглядываясь. –А дальше я дороги не знаю. Кажется, мы пришли тогда с Алисой и Котом вот по этой тропинке… или по этой?! Хм. Вообще-то здесь не было СТОЛЬКО тропинок. Их натоптали за это время или?..
- Или, - сказал Кролик, указывая на боковую тропинку, которая как раз в этот момент лениво переползла в сторонку и приняла абсолютно другую форму. – Тропинки тут, я погляжу, весьма активные.
- Значит, просто пошли, – сказал Кролик. – В конце концов, это место не должно быть особенно пространным.
И он решительно двинулся по одной из тропинок, ведущих в сторону от обрыва.
- Не должно? – с сомнением пробормотал Орленок, направляясь следом за ним. – А «это место» об этом знает?..
…

Капитан карточного отряда отдал честь Герцогине, стоящей на крыльце своего дома, и подытожил:
- …Поэтому королевским указом Кот разыскивается по всей стране, и в случае чего… - он замялся, потом решительно махнул рукой и закончил: - В общем, мы его поймаем, Герцогиня, так что не бойтесь, если он тут у вас появится! Наш патруль будет проходить рядом периодически – Королева специально подчеркнула, что мы должны обезопасить вас от демона.
- Это замечательно, – тепло улыбнулась ему Герцогиня. – С такой бравой охраной я определенно могу спать спокойно.
Капитан зарделся – это был еще очень юный капитан, и прелести Герцогини, подчеркнутые её корсетом и разрезами на юбке, вгоняли его в юношеское смущение.
- Ну… мы пошли, - неловко сказал он, стараясь не глядеть на бедро Герцогини, выглядывающее из одного разреза.
- Идите, капитан, - улыбка Герцогини была обольстительной и насмешливой одновременно.
Капитан кивнул и, махнув отряду следовать за собой, браво замаршировал дальше по тропинке. Герцогиня проводила их задумчивым взглядом и вернулась в дом.
- Как мило, - насмешливо протянул Кот, развалившийся на её подоконнике. – У твоего жилого района персональный патруль?
- Ты?! – Герцогиня замерла на пороге комнаты, лихорадочно соображая, что делать. – Откуда ты взялся?!
- Вошел через окно, – просто пояснил Кот, стряхивая невидимую пылинку с плеча своей зелено-черной безрукавки. – А что такого?
- Вошел он, значит, - нахмурилась Герцогиня, чей испуг резко пропал при виде наглой физиономии анимага. – А ну как я сейчас солдат-то крикну, а? Далеко-то еще не ушли.
- Как негостеприимно, - вздохнул Кот, даже не шевельнувшись. – Я тут в гости зашел, можно сказать после долгой разлуки… А ты сразу в крик. Испугалась, что ли?
- А что если и так?- с вызовом спросила Герцогиня. – Ты ж злодей у нас, мало ли, что тебе в голову взбредет. Вдруг начнешь зеркала бить или стеклянщиков гонять.
- Не буду зеркала бить и стеклянщиков гонять, - пообещал Кот, честным взглядом глядя на неё из-под челки. – Сегодня – не буду.
- Оу, по вторникам ты добрый?
- Да нет. Просто мне сегодня это не надо.
- Прямо-то как…
- Честно, заметь. Ну что, вооруженное перемирие?
- Зачем оно тебе? Перемирие?
Кот подумал.
- Наверное, одному хулиганить неинтересно, - в конце концов сказал он. – Ну или я к тебе привык просто. Или мне хочется, чтобы ты помучилась неопределенностью.
- Помучилась неопределенностью?!
- Ну да. Типа того – доверяю я тебе или использую, хороший я в данный момент или сволочь просто… А я ведь могу быть всяким. Ты ж просекла, что я трикстер Неправильной сказки, правда?
- Засранец ты, а не трикстер!
- Не без того. Впрочем, если ты меня попытаешься прогнать или позвать стражу, то я перебью твои зеркала и разгоню стеклянщиков.
- Что?! – Герцогиня аж задохнулась от возмущения. – Ты же сказал!..
- Я сказал, что мне это не надо. Но если ты не хочешь сотрудничать, мне придется тебя шантажировать. Так что в таком случае ты сама будешь виновата в том, что я поведу себя как злодей и побью твои зеркала.
- Ну ты!..
Кот утомленно вздохнул:
- Мы будем продолжать ругаться, или переведем разговор в более приятную плоскость?
- Это в какую например?!
- Например, выпьем чаю. И поговорим о парочке внезапных экспедиций, спонтанно организованных Королевой за последние сутки.
- Каких экспедиций? О чем ты?
- Ай-яй-яй, Герцогиня, - голос анимага стал ледяным, а глаза опасно блеснули. – Я же отлично знаю, что вы следите за совещаниями во дворце, причем следите по просьбе Королевы. Кому как не вам быть в курсе всех дел, не так ли?
- Значит, просто в гости зашел?! – сквозь зубы процедила Герцогиня.
Кот усмехнулся:
- Скажем так, совместить полезное с приятным.
- Пожалуй при следующем визите карточного отряда я попрошу их пожить у меня какое-то время. Во избежание гостей-шантажистов.
- Так это будет только при следующем визите, - легкомысленно отмахнулся Кот. – Так что… Ставьте чайник, Герцогиня. Побеседуем.


30.04.13