[Alvarka]

ГСЧ_ лестница в небо

О’Мыш, штатный Охотник на демонов гребаной Страны Чудес, всегда считал, что он находится на работе. Никаких тебе выходных, праздничных каникул или «да ладно, демона-то уже сто лет как никто не видел!». Охотник на то и Охотник, чтобы всегда быть настороже. Поэтому нападение демона не застало его врасплох. Ну или почти не застало.
Шелест метательного кинжала, уловленный краем уха, заставил Охотника отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как мозг выдал сигнал «опасность!». Кинжал вонзился в дерево и рассыпался черными клочьями тумана.
- Какая досада! – прозвучало позади, и из кустов вышел Кот… впрочем, предусмотрительно остановившись далеко от О’Мыша. – Не потерял сноровки в мое отсутствие, м-м?
Охотник пружинисто развернулся к демону, нащупывая под одеждой рукоять меча… и черные, почти растаявшие хлопья тумана за его спиной снова стремительно собрались в кинжал.
- А нет, потерял, - усмехнулся Кот, и кинжал с неприятным хрустом вошел в спину Охотника.
Нет, не в спину – О’Мыш, почуяв неладное, успел отшатнуться, и удар пришелся в правое плечо, заставив руку Охотника бессильно повиснуть. Кинжал, казалось, разочарованно зарычал и снова рассыпался в туман, на этот раз послушно собравшись в подставленной ладони Кота.
- Мелочь, а приятно, - довольно прижмурился демон, подбрасывая оружие на ладони. Кинжал мягко преобразовался в черную птицу величиной с галку, и птица порхнула на плечо демона, сминая когтями ткань его зелено-черной безрукавки.
- Вернулся, значит? – абсолютно спокойно спросил Охотник, кладя левую руку на рукоять меча. – Зализал раны?
- Соскучились?
- Не то слово.
- Как мило.
- Хотя я ожидал, что ты появишься более эффектно. Например, сразу попытаешься захватить дворец во главе очередной наспех собранной армии.
- Фу, как банально. За кого ты меня держишь?! Я собирался появиться чуть более эффектно – бросив на порог дворца мертвого Охотника на демонов.
- О как.
- Угу. Пронзенного осиновым – или рябиновым? – колом, перемотанного алой ленточкой, типа такой подарок, и с запиской – «С любовью, Кот».
- Очаровательно.
- Вот и я так подумал. Королеве понравится, у неё хорошее чувство юмора.
- Предлагаю другой вариант – с алой ленточкой на порог дворца брошу тебя я.
- Отклоняется.
- А посмотрим, - и Охотник, вытащив меч, с легкостью провернул его в руке.
Кот поглядел на уверенно лежащее в его ладони оружие и задумчиво протянул:
- У-у-упс… Ты левша?
- Я амбидекстер. Это что-то меняет?
Кот рассеянно шевельнул левой рукой – на пальцах мгновенно вытянулись длинные, бритвенно-острые когти – рассеянно повел «вооруженной» рукой, рассеянно сжал-разжал пальцы, звонко клацнув когтями, и так же рассеянно убрал блеснувшие на солнце когти.
- Меняет, – сказал он и решительно тряхнул челкой. – Как-то мне пока не хочется полномасштабной драки. Разленился я за время отдыха, знаешь ли… Лучше я тебя подкараулю и ударю в спину опять. Попозже.
- Зато мне хочется, - сказал Охотник, шагая к нему. – Заскучал я за время твоего отдыха, знаешь ли…
- А обойдешься, – сказал Кот. – Поскучай еще немного, ищейка.
И он исчез, сорвавшись с места в невидимом глазу движении. Человеческому глазу. Охотник проследил за отступлением демона, прислушался к ощущениям, убеждаясь, что этот засранец на самом деле свалил, и, развернувшись, направился к дворцу – сообщить о возвращении демона.
Несмотря на рану в плече, Охотник чувствовал азарт и сдержанную радость. Наконец-то охота! Наконец-то поиск, выслеживание, погоня…
Ну в самом деле – весьма скучно быть Охотников на демонов, когда самого злоехидного демона носит неизвестно где!
…
…
- Итак, все поделились информацией, поэтому начинаем наше совещание, - Королева со стуком поставила на стол чайную чашку и оглядела собравшийся «военный совет». Кролик рассеянно мешал ложечкой в пустом стакане, Кошка и Валет одинаково преданно пожирали глазами Королеву и в нетерпении косились на дверь – обоим явно хотелось не столько обсуждать ситуацию, сколько уже куда-то бежать и действовать! Охотник с правой рукой на перевязи невозмутимо пил кофе, всем своим видом демонстрируя, что всё под контролем.
- Что мы имеем? – Королева по очереди оглядела свой «совет». – С одной стороны демон вернулся и попытался убить О’Мыша. С другой – пару раз мелькнул вроде бы другой Кот, бесплотный и призрачный. Какие будут версии?
- Собственно, версий-то всего две, - вздохнул Кролик, кладя ложечку рядом со стаканом. – Либо это ловушка Кота-демона, либо… не ловушка. В таком случае демон занял тело нашего анимага, а дух его держит где-то в заточении, пока готовит новую пакость.
- Причем дожидается, пока мы перестанем в Кота верить, чтобы каким-то образом его уничтожить окончательно, - добавила Кошка тоном прилежной ученицы.
Королева покивала:
- Да-да. Итак, кто что думает по поводу этих двух версий?
- Ловушка, – сразу сказал Охотник, косясь на свое плечо. – Игру ведет, я уверен.
- А я верю во второй вариант, - не согласился Кролик. – И даже могу назвать момент, когда Кота вышвырнули из своего тела – в тот самый день, когда он дрался с Вороном – помните, Кошка рассказывала? С того момента, как они в драке исчезли, а потом вернулся якобы Кот, он очень сильно изменился. Помните, у нас же была тогда версия, что в него кто-то вселился?
- Была, - задумчиво сказала Кошка. – Но если история примерно похожа на ту… тот случай с Единорогом, то где и как может кто-то удержать призрака? Помнится, в то время Кот шастал где хотел, и попробуй его было останови.
- Этот демон… - негромко сказал Кролик, глядя мимо всех. – Знаете, на кого он похож? Когти… на левой руке… Видел я такое когда-то.
- И? – Королева вопросительно подняла бровь.
- Что, если после драки вместо Кота вернулся Ворон? – спросил Кролик. – Который, насколько я слышал, является кем-то – или чем-то – вроде кошачьей тени из другого мира?
- Он сказал, что его вышвырнули по праву силы и по праву родства, - задумчиво проговорила Королева. – Вообще-то сходится…
- И если это так, то у нас предупреждение прежнего Кота, - сказал Валет. – По поводу того, что демон собирается что-то замутить на рубеже.
- На внешнем рубеже, - уточнила Королева. – И… это, кстати, где?!
Все задумались – ненадолго. Потому что с подоконника раздался уверенный голос:
- Так у Грифона же! Внешние рубежи охраняет наш Грифон.
Королева резко обернулась и выдохнула, хватаясь за сердце:
- Орленок! Засранец рыжий, не пугай меня так!
- Чего?! – удивился Орленок Эд, судя по всему только что забравшийся на подоконник со стороны улицы. – Я влез посмотреть, тут ли Валет, а то у ворот мне ничего путного не сказали, и во дворец не пропустили. Сказали – важное совещание.
- И поэтому ты влез на важное совещание через окно, - укоризненно посмотрел на него Кролик.
- Упс, я нечаянно, - как-то очень привычно отмазался Орленок. – Но если вы вернетесь к обсуждению проблемы… то внешние рубежи – это территория Грифона.
- Если так, то Грифона надо предупредить, – сказала Кошка, озабоченно хмурясь. – Не хотелось бы его внезапно оставить один на один с демоном.
- И отправить кого-то выручить Кота, - решительно подхватил Кролик. – Я уверен, что это надо сделать как можно скорее, иначе будет поздно.
- Для этого надо знать, куда отправлять, - вздохнула Королева. – Если этого места не знает даже сам заточенный там Кот… значит это не совсем ГСЧ, так? И охранники в масках… в каких масках?! Где у нас обитают существа в белых фарфоровых масках.
- В Тир-на-Ногт, - сказал Орленок. – Там такие были… вахатанки в белых масках. Алиса-Библиотекарь вам рассказывала же, как мы с ней оттуда выбирались? И кстати место это весьма странное – там как раз ощущение, словно это одновременно и ГСЧ и не ГСЧ.
- Тир-на-Ногт, - задумчиво повторила Королева. – Ну что ж, я думаю, что стоит разведать, что это за место, и нет ли там нашего Кота в призрачном виде. Кто пойдет?
Все дружно посмотрели на Орленка. Тот пожал плечами:
- Да не вопрос, схожу посмотрю.
- Один момент, - сказал Кролик, привлекая к себе внимание. – Предположим, Орленок прочешет весь Тир-на-Ногт, чем бы тот не являлся. Предположим, что он найдет место, где держат призрак нашего анимага. И что дальше? Думаете, он сумеет разобраться, как вызволить Кота?
- Эй, Батарейка! – воинственно нахмурился Орленок. – Ты намекаешь, что я тупой?!
- Нет-нет! Я говорю о том, что с тобой должен пойти кто-то, кто обладает чуть бОльшей силой, чем бывшая Алиса.
- То есть ты? – прямо спросил Орленок.
- Да, - твердо сказал Кролик. – Я Хранитель страны, и кому как не мне разбираться с её аномалиями.
- Не лишено логики, Батарейка, - признал Орленок. – Отпустите его со мной, Королева? Постараюсь вернуть его целым, хотя твердо обещать не могу.
- Я думаю, он сумеет о себе позаботиться, - мельком улыбнулась Королева. – Давай, Кролик, отправляйтесь на поиски Кота, и будьте осторожны. А ты, Кошка, иди к Грифону, объяснишь ему ситуацию… и, если понадобится, останешься помочь. Валет, ты идешь с ней – не отправлять же девушку одну!
- Я не девушка, я генерал, - тихо фыркнула Кошка, но Королева сделала вид, что не услышала.
- А я займусь демоном, - сказал Охотник. – И, Королева, провозгласите еще разок приказ своим солдатам о его поимке – почему бы дополнительно не усложнить мерзавцу жизнь?
- Хорошо, - кивнула Королева. – По коням, моя небольшая, но крутая армия! Отдохнули – и будет.
- … И, рыжий… - тихо прошипел Кролик Орленку. – НЕ ЗОВИ МЕНЯ БАТАРЕЙКОЙ!..


20.04.13