котики)

[Alvarka]

Шопинг

Рэй еще раз осмотрел вывеску «All for muziCAnT’s», поправил на плече чехол с гитарой и вошел в магазинчик. На звон дверного колокольчика из боковой комнаты к прилавку вышла миловидная девушка.
- Добрый вечер, - улыбнулся ей Рэй, подходя к прилавку. – У вас есть струны для гитары, мисс?
- Добрый вечер, - ответила девушка, оглядывая его с ног до головы. – О, вы недавно в нашем городке, не так ли?
- Так и есть.
- То-то я смотрю – вы ко мне еще не заходили.
- Хм. А должен был?
- Все музыканты заходят в наше уютное заведение, - со значением сказала девушка. – Так или иначе, за тем или за этим. Вы знаете, товары в нашем магазинчике НАСТОЛЬКО разнообразны…
Рэй невольно осмотрел полки и витрины. Ассортимент как ассортимент. Футляры для инструментов, сами инструменты (одна затертая гитара, небольшая скрипка и несколько разномастных флейт), держатели для губных гармошек, барабанные палочки, медиаторы, каподастры, сиротливо лежащий в уголке камертон… кстати – струны разных фирм и назначений… Короче, скорее маленький чем средний магазинчик. Но тон и выражение лица девушки-продавщицы явно на что-то намекали. На контрабанду?
- Я так полагаю, не весь ваш ассортимент – на этих полках? – многозначительно подмигнул девушке Рэй. – Есть и эксклюзивный товар?..
- …Для эксклюзивных покупателей, - ответно подмигнула девушка. – Кстати, моё имя Амели.
- Можете звать меня Рэй, Амели.
- Итак, Рэй, что привело вас в мой магазинчик?
- Струны для гитары, - обезоруживающе улыбнулся музыкант.
- Струны для гитары или СТРУНЫ ДЛЯ ГИТАРЫ?
- Сегодня – просто струны. Серебро или никель.
- Стеллаж справа. И кстати, пока вы выбираете… уверены, что только серебро и никель? Свинец не нужен?
«Так вот оно что! Оружие. Хм, ничего себе «всё для музыкантов»… учтем на будущее!»
- Увы. Сегодня моих финансов хватает только на никель, - Рэй ткнул пальцем в выбранную упаковку. – Эти, пожалуйста.
- Сто девяносто.
Рэй взял упаковку струн, бросил на прилавок две сотенных и, отмахнувшись «сдачи не надо, Амели», развернулся было к выходу.
- Погодите, Рэй, – окликнула его девушка, выскальзывая из-за прилавка. – А не познакомить ли мне вас с моим магазинчиком? Вдруг вы планируете задержаться в Си-Джей подольше? Планируете же?
- Планирую, – не стал возражать Рэй. Девушка была симпатичной, да и любопытство требовало узнать подробнее об «эксклюзивном товаре для эксклюзивных покупателей».
- Чудно! – обрадовалась Амели, шустро заперла входную дверь и, поманив Рэя за собой, нырнула за занавеску.
За занавеской оказалась дверь, за дверью ступеньки вниз.
Ступеньки упирались в другую дверь, за которой была довольно большая комната – нижний, эксклюзивный этаж магазинчика «All for muziCAnT’s». Чего тут только не было! Ящики с контрабандной выпивкой, горы патронов, аккуратные кучки гранат и динамитных шашек, и конечно же оружие. Револьверы, пистолеты, автоматы, дробовики, винтовки самых разных фирм и калибров; старые, потертые – и новенькие, блестящие оружейной смазкой, в кобурах и без…
- Обалдеть! – восторженно выдохнул Рэй. – Вот это я понимаю выбор!
- Любите-умеете-практикуете? – подмигнула ему явно польщенная Амели.
- Не ганфайтер, – развел руками гитарист. – Но пользоваться приходилось… и иногда приходится. Впрочем, рядом с этим великолепием мне стыдно за свое старье. Как только у меня заведутся деньги, я приду к вам и сменю свой старый смит-вессон на что-нибудь более эффективное!
- У вас смит-вессон? – профессионально заинтересовалась Амели. – А почему именно его выбрали?
- Не то чтобы выбрал… Это трофей трехлетней давности.
- Оу, и правда старье. Не хотите сменить его… скажем, на автомат Томпсона?
- Помилуйте, Амели! Смит-вессон я могу носить под пальто, а автомат… Боюсь, у полиции сразу же возникнут ко мне вопросы.
- Но вы же гитарист. Разве у вас в чехле…
- Гитара, Амели. Только гитара. К тому же мы договорились, что в этот раз у меня все равно нет денег.
- Я помню, Рэй.
- Но ваш магазинчик – просто чудо, Амели. Я уверен, все музыканты от него в восторге.
- Да, - скромно потупилась девушка. – Музыканты любят мой магазин. И я, впрочем, люблю музыкантов. Особенно гитаристов.
- Смущен и польщен. Однако меня ждут, и я вынужден вас покинуть, Амели.
- Надеюсь, мы еще увидимся, Рэй.
- Обязательно.
На прощание Амели сунула Рэю обойму патронов к смит-вессону. «За счет заведения как новому покупателю», – шепнула она ему на ухо. Рэй благодарно улыбнулся и вышел из магазина…
…буквально столкнувшись на пороге с высоким парнем в светлом костюме. За спиной парня, как и у Рэя, был чехол для гитары.
- А, конкурент! – прищурился парень в светлом при виде Рэя. – Я так понимаю, это вы неделю назад играли в «Спруте»?
- Всё может быть, - лениво отозвался Рэй. – За неделю мы много где успели сыграть. Кажется, в этом городе мы пришлись по душе. А ты, собственно, кто?
- Я, собственно, самый лучший гитарист по эту сторону океана, если ты не знал.
- Бывает, - сочувственно отозвался Рэй. – Именно поэтому у тебя чехол знатно плечо оттягивает? Струны-то на гитаре не свинцовые ли?
- Ты на что намекаешь?! – тихо прошипел гитарист, угрожающе двинувшись на Рэя.
- Пока ни на что, - так же тихо отозвался Рэй. - А надо? Могу и намекнуть. Я иногда бываю неприятно наблюдательный.
Гитарист посмотрел на его демонстративно невинную улыбку и выдал сквозь зубы:
- Бери свою группу, конкурент, и выметайтесь из города, пока не поздно.
- А то что? – с искренним любопытством поинтересовался Рэй.
- Умудритесь перебежать нам дорожку – живыми не уйдете.
- Я как-нибудь потом испугаюсь, ок? В следующий вторник, например. По вторникам я иногда сажусь и начинаю пугаться по списку всяких там петушиных наездов.
- Я предупредил, - бросил гитарист и, едва не задев Рэя плечом, вошел в магазин.
- Ок, ок, - вздохнул Рэй и двинул по улице к гостинице, где они с Арчи и Джессикой снимали номер.

А через три перекрестка Рэй вышел к узкому переулку, где толпились люди – человек пять. Не просто так толпились, а над телом какого-то мужчины в солидном деловом костюме. Мужчина был застрелен, причем совсем недавно – кровь все еще вытекала из ран в его груди. Рядом с телом лежал раскрытый чемоданчик, из которого сиротливо выглядывал один листок бумаги, испещренный цифрами. Все это сразу бросилось Рэю в глаза, и он остановился, размышляя, протискиваться ему через людей – переулок был достаточно узким, чтобы пятеро зевак перегородили его напрочь – или развернуться и пройти по другой улице.
-…Да говорю тебе, гитарист это был какой-то! – донеслось до Рэя. – Я аккурат выворачиваю из-за угла, а он над трупом стоит и чехол гитарный застегивает. Увидел меня – и дёру.
«Гитарист?» - Рэй попятился было назад, еще толком не сообразив, почему это делает, но зеваки уже дружно обернулись к нему. Рэй мигом изобразил на лице заинтересованность случайного прохожего и дружелюбно спросил:
- Что случилось?
Вопрос прозвучал глупо, потому что не заметить труп в луже крови мог только слепой. Рэй посмотрел на труп и поправился:
- Полицию уже вызвали?
- Вызвали, - подозрительно ответил один из зевак. – А ты чего тут делаешь?
- Мимо шел, - честно ответил Рэй.
- А иди-ка ты сюда, парень, – вкрадчиво предложил тот же зевака. – Постоишь с нами до прихода полиции.
- Зачем? – удивился Рэй. – Я не знаю этого мужика, так что толку от меня полиции будет мало.
- Кто знает, кто знает, - неопределенно сказал его собеседник. – Покажешь им свою гитару, карманы вывернешь… вдруг да чего любопытного увидят.
- Так вот вы о чем! - с облегчением улыбнулся Рэй. – Не, мужики, это просто гитара. Показать?
- Полиции покажешь. Одним подозреваемым будет меньше.
- Да легко, - пожал плечами Рэй и шагнул было к зевакам…
…Но тут же вспомнил об обойме патронов, что так некстати оттягивала карман его жилета.
«Опаньки… И как я буду отвираться?!»
В начале переулка взвизгнула тормозами полицейская машина.
«Кажется, придумывать некогда…»
Рэй развернулся и опрометью бросился бежать. Вышло это у него достаточно неожиданно, чтобы никто не попытался его задержать. Сворачивая за угол, он услышал запоздалые крики и требования остановиться, но, естественно, и не подумал подчиниться. Рэй не знал, бросился ли кто-то за ним в погоню, но на всякий случай немного попетлял по улочкам, прежде чем снова взять курс на гостиницу.
«Сходил за струнами, называется, - мрачно подумал он, поднимаясь по ступенькам в номер. – Главное, чтобы Джессика с Арчи об этом не узнали…»
А еще он не мог не думать о том, что гитарный чехол конкурента на вид был заметно тяжелее, чем положено быть обычной гитаре.