[Alvarka]

ГСЧ_библиотекарь

Кролика хватились к вечеру следующего дня. Валет вместе с Гребешком и Орленком порыскали по тропинкам леса и обнаружили шейный платок Кролика и следы драки. Точнее, не то чтобы драки…
- На него напали, - коротко сказал Гребешок после изучения следов. – Быстро справились, гляди.
- Его… - Валет чуть не сказал «убили», но исправился.- …Захватили?
Гребешок пожал плечами, а Орленок сказал, почесывая затылок:
- Да тут хрен разберешь. Натоптали какие-то псы… волки, точнее. Но крови вроде не видно…
- Это хорошо!
- …Так что если и сожрали, то целиком, - жизнерадостно подытожил Орленок. Валет сердито посмотрел на него и собрался было пройтись насчет неуместных шуточек, но тут ему в голову пришла другая мысль.
- Волки? – переспросил он, глядя на невнятные следы. – Постой-ка… Волки… это ж откуда ж у нас волки-то?!
- С мустангером волки были, - покосился на него Орленок. – Ты на это намкаешь?
- Да. По преданиям Дикая Охота могла забирать с собой тех, кто попался ей на пути?
- Вроде, - неуверенно сказал Орленок. – Я точно не знаю.
Гребешок просто пожал плечами.
…
…
…
На границе, как обычно, стоял Туман. Алиса с любопытством посмотрела на серую лениво текущую стену с мерцающими в глубине искорками и сделала шаг вперед.
- Тц-тц-тц, - сказала Кошка. – Не стоит.
Алиса опомнилась и остановилась.
- Что там? – спросила она.
- Опасность, - неохотно ответила Кошка. – А еще – чулан Неправильной сказки.
- Там хранятся её составные части?
- Там хранится много странных вещей. Только вход в чулан запрещен для тех, кто не умеет идти туда, куда ему нужно.
- А вдруг я умею?
- Не нужно, - сказал Валет, подходя со стороны тропинки. – Там странные существа, опасные существа… и потерявшиеся сказки, наверное.
- Это как – потерявшиеся сказки?
- Ну, Кролик говорил, что сказки, которые были рассказаны и не хотят уходить в небытие, сбегают из этого самого небытия, и… и…
- …И переполняют наш Туман, который, очевидно, каким-то краем связан с тем самым небытием, - пришла ему на помощь Кошка. – Поэтому нам очень нужна Алиса, которая научится собирать эти сказки.
- Собирать в книжки, - медленно проговорила Алиса, вспоминая загадочного Кота и его зверя-Историю. – Любопытно… Ах, как любопытно!
Кошка и Валет переглянулись, и Валет, покачав головой ушел в направлении ближайшего поста.
Кошка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент воздух прорезал тревожный рев рога.
- Опять! – из кустов сломя головы выскочил Орленок. – Вы слышали?! Опять этот мустангер! Гребешок, тащи арбалеты! В этот раз я точно его подстрелю!
- Дикая Охота, - Кошка выхватила меч и отодвинула Алису себе за спину. – Ну и как теперь не заподозрить, что её Предводитель стремится остановить Алису?!
- Уводи её отсюда! – бросил Орленок, нервно оглядываясь. – Если он решит пррваться к ней… прорвется же!
- Поздно, - прошептала Алиса, глядя на черных хлопья Сумерка, стремительно расцветающие в воздухе.
Всё произошло чертовски быстро.
Из облака темноты вынырнул уже знакомый им всадник на вороном звере. На миг приостановившись, он коротким кивком указал на Алису, и пришпорил своего скакуна. Кошка на мгновение замешкалась, сображая, в какую сторону отшвыривать Алису, чтобы та не попала под ноги зверя, и всаднику этого хватило, чтобы оказаться рядом. Одно движение поводьев – и зверь своей грудью просто смел с ног Кошку, встав как вкопанный перед Алисой. Предводитель протянул было руку к девушке, но тут между ними Алисой выскочил Орленок. Подняв арбалет, он почти в упор выстрелил в предводителя Дикой Охоты. Арбалетный болт коротко свистнул в воздухе…
Всадник немыслимым образом извернулся, и болт, вместо того, чтобы пробить ему грудь, снова ударил в наплечник.
- Да чтоб тебя! – бросил Орленок, лихорадочно пытаясь перезарядить арбалет.
Но всадник коротко свистнул, и из темноты повалили черные волки. Алиса взвизгнула, когда один из зверей ухватил её за рукав блузки, и Орленок, схватив девушку за талию, принялся пинать зверя, заставляя его выпустить Алису. Но терпение предводителя Дикой Охоты закончилось – а может, сыграло роль то, что с земли уже вскочила разъяренная Кошка, и солдаты во главе с Валетом сломя голову неслись сюда с ближайшего пограничного поста. Всадник в черном на миг огляделся, свистнул еще раз…. И вся кавалькада мгновенно вскипела бурной черной рекой и, звериной массой рухнув на Алису и сжимающего её Орленка, затопила их и унесла в услужливо раскрывшийся провал Сумерка. Бросившуюся следом Кошку снес с ног рванувший с места черный зверь Предводителя – она едва успела откатиться в сторону, чтобы не попасть под его крепкие лапы с остырми локтевыми шипами.
- Стой! – бешено заорал Валет, но предводитель даже не обернулся. Он только коротко глянул на Кошку, провожающую его остановившимся взглядом, досадливо дернул бровью и, надвинув на лицо сползший было капюшон, пришпорил своего скакуна. Зверь тряхнул косматой гривой и, одним длинным прыжком покрыв расстояние до сумеречного провала, скрылся в его черноте. Снова проревел рог, и хлопья сумерка неправильным снегом растаяли в воздухе. На границе снова повисла звенящая тишина летнего дня.
Валет с отчаяньем выругался, помогая Кошке подняться. Гребешок, подбежавший сюда вместе с другими солдатами, неотрывно глядел на то место, где исчезла Дикая Охота, и его холодно-спокойное лицо выглядело пугающе.
- Ты его видел? – потрясенно прошептала Кошка, сжимая руку Валета.
- Со спины, - с сожалением ответил тот.- А что? Ты его узнала?!
- Н-нет, - Кошка зажмурилась и потрясла головой. – У него капюшон от резкого движения сполз, но он слишком быстро его обратно на лицо надвинул… Не успела расмотреть.
- Жлаь, - сквозь зубы процедил Валет. – Готов поспорить, что этот чертов мустангер и есть сообщник сбежавшего демона!
- Нам срочно нужен О’Мыш, - сказала Кошка. – Алиса… Этот всадник захватил Алису. Надо отыскать их, пока он её не убил! Господи, только бы не опоздать!
- С ней Орленок, - сказал Гребешок. – Он о ней позаботится… Во вском случае её убьют только через его труп.
- Два трупа вместо одного – это сильно успокаивает! – всплеснул руками Валет. – Так, Гребешок, остаешься пока тут за главного, мы с Кошкой к О’Мышу!

Торопясь с Валетом в направлении башни Охотника на демонов, Кошка никак не могла отогнать от себя образ Предводителя Дикой Охоты.
Да, она видела его всего лишь доли мгновения, но…
Черная одежда… черные, зачесанные назад волосы… выражение лица…
Она не должна была в это верить, но и не верить не получалось.
Там, верхом на черном звере, она вполне отчетливо увидела Еднорога.

11.02.12