[Alvarka]

ГСЧ_библиотекарь

В мирное время совещания во дворце превращались в обычное чаепитие. Ну там легкий треп, дворцовые и не только дворцовые сплетни, обсуждение новых творческих проектов Шалтая (которая как-то невзначай заняла пару комнат второго этажа под студию), привычные препирательства братьев Ляля (которые опять же как-то невзначай прижились рядом со студией Шалтая) – и далее по списку. Но сегодня Кролик снова почувствовал острый привкус тревоги в вечернем чае – пока еще легкий и пряный, как специи в экзотическом напитке, но уже весьма и весьма реальный.

Началось все со скупого рассказа Кошки о ситуации на границе – о сказках, переполняющих Туман и норовящих выбраться наружу, создавая тем самым опасное напряжение на границе.
В ответ на вопросительный взгляд Королевы Кролик рассказал о новой Алисе, идущей сейчас по тропинкам Неправильной сказки, чтобы стать новой для страны фигурой – Библиотекарем, собирающим неприкаянные истории.
- Библиотека – это хорошо, – оживилась Королева. – Одно крыло первого этажа прям самое то под библиотеку! Места под книги полно, окна высокие – светло будет…и мне до книг недалеко.
А потом Кролик с Кошкой переглянулись, и Кошка рассказала о Дикой Охоте… в подтверждение мысли о том, что в страну могут прийти и не очень безопасные истории.
- Дикая Охота… - задумчиво повторила Королева. – Ну что ж, радует хотя бы то, что по преданиям она появляется нечасто.
Словно опровергая её слова, вдалеке раздался протяжный вой. Все вздрогнули.
- Брандашмыги, - уверенно предположила Королева.
Кошка с сомнением покачала головой:
- Да нет… Кролик, а волки у тебя тут есть?
- У меня тут – это где? – проворчал Кролик.
- В стране.
- Чего вы всё на меня сваливаете? Откуда я знаю, есть тут волки или нет? Может это бармаглот?
- Не похоже, - Королева покачала головой. – Я думаю, это брандашмыг какой-нибудь. Просто Кошка нам тут про призраков понарассказывала, а мы натуры нежные, ранимые и с богатым воображением. Так что…
Вой раздался еще раз – совсем близко. А потом к нему присоединился новый звук, протяжный, низкий, ревущий…
- Рог?! – Кошка вскочила на ноги и кинулась к окну. – Нет, ну это же не?!..
За окном было то самое пограничное время суток, когда вечер уже сдавал позиции, а ночь пока еще медлила с окончательным приходом – неясные сумерки, торопливо прячущие последние крупинки дневного света в ожидании первых звезд. В тот момент, когда Кошка – а за ней и Кролик с Королевой – подбежали к окну, в воздухе над дворцовой стеной расцвели черные хлопья кромешного Сумерка.
- Здесь же не граница! – возмущенно выпалила Кошка. – Что за?!..
Всадник на черном звере вынырнул прямо из воздуха, словно соткавшись из хлопьев темноты. Поравнявшись с окном, он на миг приостановил своего скакуна – не то всматриваясь в зрителей, не то наоборот позволяя себя рассмотреть – и снова отпустил повод, позволяя черному зверю рвануться вперед. Следом за своим предводителем из сумерка выскочила кавалькада самых разнообразных существ. Насколько успела заметить Королева, здесь были волки, псы, лошади, грифоны, гиппогрифы, драконы, химеры… Некоторых тварей она вообще затруднялась опознать, несмотря на свою давнюю любовь к изучению мифологии.
Словно красуясь, Дикая Охота сделала три круга вокруг дворца (по прежнему прямо по воздуху) и исчезла так же, как и появилась – в хлопьях черного Сумерка. Стоило последней твари растаять в воздухе, как ночная темнота полностью поглотила рассыпанный в воздухе сумеречный «снег», и тут же по небу замерцали появляющиеся звезды. В воздухе разлилась привычная тишина летней ночи – шелест ветерка в ветвях, монотонный треск цикад, редкие вскрики ночных птиц.
- А у существа, похожего лошадь, только с шестью львиными лапами, есть название? – задумчиво проговорила Королева. – Я таких пару заметила почти в хвосте процессии. Обратили внимание?
Кролик выразительно посмотрел на Королеву, и она спохватилась:
- В смысле… вот засранец какой! Прям над дворцом своё зверье выгуливает!
- Это хорошо, что никто им на пути не попался, - озабоченно сказал Кролик. – Ох, не нравится мне этот… мустангер. Это что же получается – он куда хочет может свою армаду направить?!
- Получается да, - так же озабоченно проговорила Кошка. – Хм, а интересно, он сквозь дворец мог бы пройти? Ну вот балкон, окна… Черт, хоть проемы рябиной обвешивай!
- Зачем рябиной? – не понял Кролик.
- От демонов, - кисло пояснила Кошка. – Чтоб не вошли и не увидели.
- А поможет?
- Да кто ж их знает…
В дверь постучали.
- Чего надо? В смысле – заходите, – отозвалась Королева.
Дверь открылась и через порог шагнул Уилл О‘Мыш, Охотник на демонов.
- Ты видел?! – сразу кинулась к нему Королева. – Дикая Охота! Круто, да?! Ты по этому поводу пришел, кстати?
- Нет, - мрачно уронил Охотник. – По поводу демона Кота.
- Что с ним? – подобрался Кролик.
- Его нет в пещере.
- Сбежал?! – хором ахнули Кошка и Королева. Охотник покачал головой:
- Не сам сбежал. Кто-то ему помог, Ваше Величество.
- Как это – помог? – растерянно спросил Кролик. – То есть кто-то пришел в пещеру и… Кто?!
- Не знаю, - так же мрачно сказал Охотник. – Но сам он никак не мог освободиться.
- То есть у нас тут где-то бродит его сообщник?! – удивленно вскинула брови Королева. – Вот это новость!
- Я пытаюсь найти демона, пока он не набрал полную силу, - буркнул Охотник. – Но насчет сообщника… предложил бы поразмыслить вам. Всё-таки я не очень пока еще знаю всех местных жителей. Может, к нему кто-то был особо лоялен?
- Может быть, - задумчиво проговорила Королева. – Мда, надо подумать… и прикинуть. Но я что-то не соображу, кто бы мог…
- Ну вы соображайте, а я пошел работать, - не очень вежливо сказал О‘Мыш и вышел, слегка поклонившись для приличия.
- Пойду-ка я к Алисе, - сказала Кошка. – Она, конечно, вроде бы там у Герцогини под присмотром, но мне спокойнее будет.
- Пойду-ка я домой, - сказал Кролик. – Посидеть в тишине и подумать. Всем спокойной ночи!
- Одна я как самая неприкаянная пойду спать, - вздохнула Королева.
И пошла к Шалтаю – пить чай с сахаром и играть в шахматы.

…
…
…