[Alvarka]

ГСЧ_библиотекарь

По серым волнам тумана то и дело пробегали бело-голубые разряды. Они шипели и потрескивали, вызывая в памяти шаровые молнии и огни святого Эльма. Кошка стояла недалеко от кромки тумана, наблюдала за огнями и хмурилась всё сильнее. В последнее время она обратила внимание еще на одно последствие участившихся нашествий – пограничный отряд уставал. Постоянное напряженное ожидание нападения выматывало солдат, снижало бдительность и увеличивало риск ошибок… каждая из которых могла оказаться чреватой опасными для страны последствиями.
«Нет, определенно пора что-то предпринимать! – думала Кошка. – Даже если в ближайшее время ничего не произойдет, надо бить тревогу. Три нашествия в день – куда это годится?!..»
Шаги за спиной она прозевала, и вздрогнула, когда из-за спины раздался незнакомый голос:
- Йо! Я полагаю, ты и есть та самая «симпатичная светловолосая девушка», к которой нас направили.
В голосе была этакая нагловатая ленца, поэтому Кошка сразу ощетинилась и резко ответила, оборачиваясь:
- В текущей ситуации я не столько девушка, сколько генерал Шахматных отрядов!
- Это ничего, бывает, - утешил её худощавый развязный парень с золотисто-рыжими волосами, небрежно стянутыми сзади в короткий, задорно торчащий хвостик. – Понимаю, что тебе пофиг, но меня зовут Эд. Орленок Эд, если точнее. А этот неразговорчивый тип – Гребешок.
Гребешок, неподвижной скалой воздвигающийся рядом с Орленком Эдом, был крупным, коротко стриженым типом с угрюмым выражением лица. Впрочем, когда он заговорил, голос у него оказался мягким и интеллигентным.
- Мы от Грифона, - коротко пояснил Гребешок, чуть сдвигая вниз темные очки в знак приветствия.
- Так вы те самые его приятели! - поняла Кошка.
Парочка синхронно кивнула. Кошка еще раз оглядела обоих с ног до головы и про себя хихикнула своим ассоциациям. Гребешок производил впечатление этакого отставного гангстера – темные очки, каменное выражение лица, темные брюки и темный же пиджак поверх серой футболки. Пиджак, кстати, был коротковат и узковат в плечах, однако не отнимая у «гангстера» некоторой солидности. Орленок Эд, напротив, выглядел совершенной шпаной. Темные очки небрежно сдвинуты вверх и почти теряются в давно нестриженной челке, джинсы потерты и потрепаны, а майка под короткой курткой с закатанными рукавами выглядит так, словно её давно пора не зашивать, а выкидывать.
- Чо? – Орленок, заметив, что она внимательно его рассматривает, демонстративно пригладил челку. – Так лучше?
- У вас и правда есть идеи, как что-нибудь прояснить в сложившейся ситуации? – вместо ответа спросила Кошка. Приятели Грифона переглянулись.
- А мы не в теме, – пожал плечами Орленок. – Грифон просто сказал, что одной симпатичной девушке нужна помощь, вот мы и пришли. Так что… чего там не так со сложившейся ситуацией?
Кошка старательно пропустила мимо ушей «симпатичную девушку» коротко рассказав о Тумане, об участившихся нашествиях странных существ и о проблемах, которые это создает и может создать.
- Из Тумана, значит, - задумчиво протянул Орленок. – А спросить почему нельзя?
- У кого? – не поняла Кошка.
- У Тумана. Это же наш человек, насколько я знаю. Нет?
- Кто наш человек?!
- Туман наш человек, - терпеливо объяснил Орленок. – Вы у него не спрашивали?
- У неё, – машинально поправила Кошка. – Нет, но…
- Значит, спросим!
- …туда же путь закрыт, за чертой охранные твари и… куда?!
Кошка не успела договорить – Орленок отодвинул её плечом и зашагал к границе Тумана. До пограничной линии было десятка полтора шагов, поэтому Кошка даже успела кинуться вслед рыжему, собираясь ухватить его за рукав…
- Тебя прикрыть или с тобой? – невозмутимо спросил Гребешок, кладя руку на плечо Кошке, отчего она невольно остановилась.
- Прикрой, - отозвался Орленок и нырнул в Туман.
Кошка аж дыхание затаила, ожидая рычания, воя и крика терзаемого тварями рыжего. Однако Туман проглотил Орленка даже не поперхнувшись. Секунда, две, десять… минута… На границе по-прежнему стояла мирная такая тишина.
- Это что вообще было?! – запоздало возмутилась Кошка, высвобождая плечо из-под руки Гребешка. – Ты зачем меня остановил?! Знаешь, что там в Тумане творится?! Там полно неуязвимых тварей, которые сейчас наверняка доедают твоего приятеля!
- Если доедают – так ему и надо, - так же невозмутимо ответил Гребешок и тоже пошел к Туману. – Но вообще вряд ли.
- Каким образом?! – Кошка кинулась следом за ним.
- Да мы у Грифона там бывали на разных границах, - успокоил её Гребешок, останавливаясь шагах в трех от линии Тумана. – Так что всё путем. Если ему там туго придется – я подмогну. Пока норм.
- С ума сойти, - пробормотала Кошка, глядя на замершего в позе типичного охранника Гребешка. – Ну и приятели у Грифона…

Время шло, а Орленок не возвращался. Гребешок по-прежнему стоял себе и стоял недалеко от границы Тумана, в сером мареве по-прежнему потрескивали бело-голубые разряды, а Кошка нервничала всё сильнее.
- Кот предупреждал, что туда нельзя соваться, - сказала она вернувшемуся из дворца Валету Пик. – И Единорог предупреждал.
- Сами-то они туда совались, как я понимаю? – уточнил Валет, с некоторой завистью глядя на невозмутимого Гребешка. – Эх, я б туда тоже заглянул…
- Совались, - сердито ответила Кошка. – Только Единорог в результате погиб, а Кот…
- Кот?
- А Кот вообще вне формата. Он в таких местах шлялся, что… Впрочем, он тоже говорил, что без сильной необходимости туда больше ни ногой, ибо девять жизней – это не бесконечность всё-таки.
- О…
- А ты думал? Туман – это уже не наш мир всё-таки. Пограничье – оно и есть пограничье.
Валет уважительно посмотрел на Туман, помолчал… и вспомнил:
- Кстати! Белый Кролик – я встретил его в королевском дворе – сказал, что Королева обеспокоена положением на границе. И что он сейчас там пару дел закончит и придет сюда, чтобы посмотреть на Туман самому и обсудить с тобой сложившуюся ситуацию.
Услышав это, Кошка малость повеселела.
- Это хорошая новость, - сказала она. – А то я реально нервничаю. С тех пор, как Кот пытался разрушить Неправильную сказку, всё как-то непонятно.
- Так демона ж заточили.
- Да заточили-то заточили…
- И Охотник настороже, если что.
- Это тоже верно…
- Но?
- Именно – «но». Кот, насколько я о нем знаю, существо весьма хитроумное… и мне очень не нравится, что этот хитрый ум теперь играет против нас. Знаешь, порой я себя чувствовала беспомощной перед ним, казалось, что он знает всё наперед. И что даже его поимка и заточение были заранее спланированы.
- Спланированы?! Зачем?! Кто в здравом уме позволит себя поймать и заточить во льдах?!
- В здравом НОРМАЛЬНОМ уме – никто. Но речь-то идет о гребаной неправильной сказке и о гребаном неправильном демоне этой сказки.
- Вот умеете вы сделать так, чтобы было неуютно, - укоризненно сказал Валет, передергивая плечами. – Блин, надо расспросить Охотника… или лучше подбить его вместе сходить в пещеру и проверить, на месте ли демон. На всякий случай.
- Зачем вам понадобился демон? – Кролик, как раз показавшийся из-за поворота, успел услышать последние сова Валета. – Привет, Кошка.
- Добрый день, - Кошка приветственно улыбнулась Хранителю. – Да вот… Валет предположил, что нашествия тварей из Тумана как-то провоцируются нашим заточенным демоном. Некоторые, между прочим, до сих пор думают, что его надо было просто уничтожить.
- И ты в том числе? – спросил Кролик, останавливаясь рядом с Кошкой и с интересом глядя на неподвижного Гребешка.
- Я в том числе, - твердо ответила Кошка. – Безопасность страны важнее чувства привязанности.
- Если бы всё дело было в чувстве привязанности… - неопределенно протянул Кролик. –Слушай, а чего тут Гребешок делает?
- Ты его знаешь?!
- Конечно. Я всех Алис знаю… ну почти всех, – смущенно поправился он, вспомнив Алису-Туман. – И его знаю, и его приятеля… где он, кстати?
- Кто?
- Орленок Эд.
- Ушел в Туман, - сказала Кошка и полюбовалась ошарашенным выражением на лице Кролика.
-К-как в туман?!
- Ну вот так. Сказал – пойдем, спросим у Тумана, в чем дело. И пошел.
- Обалдеть…
- Я думаю, его там уже на перышки разобрали, - Кошка покосилась на стену Тумана. – Причем сперва наверное голову оторвали или горло перерезали, поэтому он и пикнуть не успел.
- Ну чего уж прям так сразу-то, - неуверенно сказал Кролик. – Насколько я от Грифона слышал, он вместе с этой парочкой все внешние границы от скал прошел… Наверное, они там как-то научись выживать-то…
- А где он тогда ошивается почти два часа?!
- В Тумане, - с невинным лицом подсказал Валет. Кролик и Кошка посмотрели на него с одинаково сердитым выражением, но сказать ничего не успели.
Гребешок вдруг встрепенулся, прислушался к чему-то и рванул в Туман.
- И он туда же, - всплеснула руками Кошка. – Теперь еще два часа ждем или сразу сообщим Грифону о гибели его приятелей?
Однако долго ждать им не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Гребешок вынырнул из Тумана, придерживая за шкирку Орленка Эда.
- Я ж говорила, что там опасно, - пробормотала Кошка, глядя на приближающуюся парочку.
Орленка явно вытащили из драки, в которой победа оставалось не совсем за ним – на кулаках ссадины, на коленях грязь, по скуле из-под волос стекает струйка крови. Впрочем, выглядел он хоть и потрепанным, но по-прежнему наглым и бодрым. За те пять минут, что Гребешок был за гранью Тумана, неведомые противники разбили одно стекло в его очках и испачкали серой пылью спину его пиджака.
- Впечатляет, - сказала Кошка, когда Орленок и Гребешок подошли к ним. – Смотрю, вы там славно порезвились.
- А, все границы одинаковы! – небрежно отмахнулся Орленок, стирая с лица кровь. – Бардак и локальный апокалипсис…
- На пороге, кстати, необязательно было в драку лезть, – попенял ему Гребешок, скорбно глядя на свои разбитые очки, и, подумав, добавил: – Шпана.
Орленок Эд, не обращая внимания на его ворчание, повернулся к Кролику и оглядел его с ног до головы.
- Йо! А я тебя знаю, – радостно сказал он. – Ты Кролик по прозвищу Батарейка. Я про тебя от Грифона слышал и от Кота.
- Чего?! – такой интерпретации прозвища «Энерджайзер» Кролик еще не встречал.
- Батарейка? – переспросила Кошка, старательно пытаясь не улыбнуться. – Забавно…
- Ты, кажется, по делу в Туман ходил, – сердито сказал Кролик, кидая на Кошку испепеляющий взгляд. – Ну так чего узнал?
Орленок повертел головой, выбирая, кому рассказывать, и остановил свой выбор на Кошке.
- Видел девчонку, которая Туман, - сказал он, косясь то на её уши, то на её грудь… на генеральский медальон, в смысле. – Короче, у неё там аврал – твари лезут из всех щелей, и её чердак переполнен по самое не балуйся. Она старается распихивать самых злобных по укромным уголкам, но места нет, поэтому кто-то выпадает сюда. Откуда берутся, почему, что это за существа – она не знает. И очень надеется, что мы это выясним и прекратим безобразие, снова превращая её Туман в уютный чердак, а не переполненный паноптикум.
- Существа? – недоуменно переспросил Кролик. – Какие еще существа?
- Всякие. На пороге её личного закоулка, например, смачно ругались трое ушасто-крылатых ребят, один из которых восседал на черепахе. За каждым поворотом ошивалось по дракону – ей-ей не вру! Большие, маленькие, черные, белые, цветные. Всякие. Гараж огнеметов, блин! И народная дружина в наличии – какие-то призрачные воины, короли… баб полно, кстати – и амазонок и таких… ну баб, короче. А на пороге меня вообще пыталась на клочки разобрать армия мерзопакостных тварей околочеловеческого вида с лапами, как у богомолов… и предводитель её – высокий такой тип в черном – жуткий тип, в общем!..
- Жуткий тип? – рассеянно переспросил Кролик, пытаясь поймать за хвост вьющуюся где-то рядом мысль.
- Типа того. Амулет у него на груди еще такой был… алым прям горел.
- Какой амулет?
- Ну обычный амулет. Камень, что ли, круглый, в простой оправе. Треснутый, кажись.
«Амулет… треснутый круглый камень… высокий тип в черном… - память почти явственно скрипнула и выдала: - Уильям?!..»
- А тебе прям надо было связываться, - укоризненно сказал приятелю Гребешок.
- Кто связывался-то?! Я мимо шел, а тут они такие все дерзкие и с претензиями!
- Скажешь, им просто твоя физиономия не понравилась?
- Никто не любит рыжих.
- Балбес.
- Да ладно.
- Уильям, - проговорил Кролик таким тоном, что парочка прекратила препираться и уставилась на него. Кошка и Валет тоже уставились – за компанию.
- Что – Уильям? – настороженно переспросила Кошка, видя, что Кролик не торопится развивать мысль.
- Я уверен, что он встретил Уильяма.
- Это возможно?! Ведь он же…
- Однажды я был свидетелем того, что из Тумана появись те, кто когда-то проходил по тропинкам Неправильной сказки. Точнее, их призраки…
- Знаете, на что это похоже? На сказку, - сказал Валет. – Ну вот смотрите – драконы, короли, амазонки… Сказка же.
- А Уильям?!
- Тоже сказка, - деревянным голосом произнес Кролик. – Сказка, когда-то кем-то и где-то рассказанная сказка про то, как в страну чудес пришел Разрушитель миров.
- Погоди, - задумчиво проговорила Кошка. – То есть… там, в Тумане… толпятся сказки?!
- Почему нет? – Кролик решительно тряхнул челкой и уверенно повторил. – Почему нет? Что случается со сказкой после того, как её рассказали?
- Э-э…
- А если сказка прозвучала где-то неподалеку от границы нашей гребаной Страны чудес? А если автором был кто-то из проходивших когда-то нашими тропинками? А если рассказанной сказке просто очень не хотелось теряться в нигде, потому что она слишком долго жила в чьем-то сердце?
- Это объясняет драконов, - хмыкнула Кошка. – Во многих сказках есть драконы.
- И короли, - согласился с ней Валет. – И злобных тварей там, увы, тоже хватает.
- Бла-бла-бла, - нетерпеливо подытожил Орленок. – Что за напасть – будем считать, выяснили. Чего делать-то будем?
- Нам нужен специалист по сбору сказок? – предположил Валет. – Кто-то, умеющий их собирать… коллекционировать…
- …И собирать в книги, - продолжила Кошка. – Разве не книга – дом для сказки?
- Кажется, нам внезапно понадобилась библиотека, - хмыкнул Кролик, почесав затылок. – И библиотекарь, умеющий управляться с книгами и сказками.
- Я пас! – поспешно открестился Валет. Кошка покосилась на него:
- Кролик имеет в виду Алису.
- А, ну тогда ок, - успокоился Валет. – Пусть ведет. А мы тут пока покараулим этот заповедник сказок, чтобы они по стране не разбежались.
Кролик задумчиво кивнул и так же задумчиво ушел. Кошка посмотрела на Туман, сказала «Короче, ты тут следи, а я к Королеве сбегаю», и тоже ушла.
Орленок Эд посмотрел им вслед, отряхнул грязь с колен, и сказал Валету:
- Слышь ты, усатый. Мы тогда пока здесь останемся, ага? Неохота обратно на перевал возвращаться, пока тут еще заварушка не то что не закончилась – даже не началась.
- Нужны вы мне тут! – фыркнул Валет.
- Грифон поручил помочь, - пожал плечами Гребешок. – Остаемся.
Возражения у Валета сразу закончились, и только плечами пожал – мол, как хотите.
А про себя подумал – пожалуй, неплохо, что они остаются. Ребята, кажется, чувствовали себя в неприятностях, как рыба в воде. А Валету почему-то ему казалось, что неприятности не заставят себя ждать…


31.01.13