[Alvarka]

Пятая жизнь, часть 7

На Призрачной границе мира по темному небу плыли оранжевые облака. Высокие стебли пушистого ковыля стелились под ногами стеклянисто-прозрачным ковром, и еле заметные колебания воздуха несли над ковыльным полем стайки легких пушинок. А еще здесь было тихо. Это не была тишина полуденного леса, чистого поля или даже зимней ночи – нет, здесь царила тишина пустого дома, старого дома, полного воспоминаний и невнятных скрипов и шелестов.
- Красиво, - пробормотал Ринальдо, окидывая взглядом низкий горизонт, укутанный пеленой ало-оранжевых облаков.
- Жутковато, - поежилась Лаэр. – Обычно здесь все не так тревожно. Эти цвета…
- А что не так с цветами?
- Обычно тут все синее, фиолетовое, снежное, льдисто-прозрачное… А черно-оранжевая гамма создает весьма неуютное впечатление, согласись.
- Есть такое. С другой стороны, тревожное ощущение заставляет собраться.
- Тоже верно, - кивнула Лаэр, и воины снова замолчали.
Где-то там за их спинами неспешно вставало солнце, а здесь, за гранью мира, небо словно застыло в ожидании битвы. А они стояли неподвижно и ждали.
И дождались.
На горизонте что-то дрогнуло, равнина взъерошилась звериной шерстью, и по небу поползла трещина черного провала.
- Началось! – азартно сказала Лаэр и вытащила из ножен легкий меч. – Кстати, ты умеешь держать мир?
- Что означает «держать мир»? – полюбопытствовал Ринальдо, тоже обнажая клинок.
- Если разлом реальности дойдет до границы мира – сумеешь его затянуть?
- Вряд ли. Понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Оу.
- Это плохо?
- Просто прикидываю варианты.
- И?
- Значит, мир держу я. А тебе придется просто уничтожить противника.
- Звучит привычно, - усмехнулся Ринальдо. – Если что – зови на помощь.
- Фр-р, вот еще! – фыркнула Лаэр, и её грифон согласно клекотнул, топорща уши.
- Охраняй хозяйку, зверь, - сказал грифону Ринальдо и пошел вперед, туда, где от горизонта в их сторону плыли черные тени.
При ближайшем рассмотрении это оказались не тени. Десятки воинов мерно двигались по равнине в сторону границы, а над ними черным стягом змеился по небу расширяющийся разлом. Воины были отдаленно похожи на людей – гротескные, уродливые копии того самого Разрушителя, деформированные самыми различными выростами, щупальцами, кривыми крыльями, вспученными узловатыми мышцами… Они текли от мглы на горизонте тонким ручейком, однако ручеек этот постепенно увеличивался, неотвратимо превращаясь в реку.
«Остановить армию… - немного ошеломленно подумал Ринальдо, заступая дорогу первому из нападающих. – С ума сойти… Мне кажется, или это самоубийство чистой воды? Эх, отцы-командиры, не посрамим честь наемников империи Шото!..»
Меч в его руке полыхнул серебром, соприкоснувшись с черными доспехами противника… и расплескал того в стеклянно блеснувшие брызги.
«Оу… Это не так безнадежно, как кажется на первый взгляд!..» - и Ринальдо очертя голову бросился в центр армии Разрушителя.
Порождения чужого бога были неповоротливы, и меч Черного Единорога проходил сквозь их узловатые тела, как нагретый нож сквозь масло. Главным оказалось не попадать под удары тяжелых лезвий, которыми была вооружена армия Разрушителя. Лезвия топорщились острыми шипами, и хищным изгибом напоминали передние лапы богомолов, а их остроту Ринальдо оценил довольно быстро, когда кто-то из оказавшихся за его спиной солдат на излете зацепил его по боку. Бок обожгло, словно на порез плеснули кипятком, и Ринальдо на миг споткнулся. Впрочем тут же выправился, развернулся, с размаху взрезав грудь не успевшего отшатнуться солдата, и метнулся в сторону, уходя от атаки еще двух противников. Увлекшись, он не заметил еще одного воина, вывернувшегося откуда-то сбоку… точнее, заметил уже в тот момент, когда сверкающее лезвие прочертило воздух, направляясь прямиком к его груди. Ринальдо отчаянно извернулся, и удар только оставил длинную царапину через его ключицу, но воин занес лезвие для повторной атаки, а сбоку замахивались еще двое противников…
«Вот черт…»
Ринальдо стиснул зубы, понимая, что как минимум один удар он пропустит и ожидая обжигающей боли. Но сверху раздался грозный клекот, и на его противника обрушилась буро-пестрая молния, расплескивая воина Разрушителя коротким фонтаном брызг. Ринальдо одним круговым движением отмахнулся от оставшихся двух нападающих, машинально стряхнул с клинка капли черного тумана и благодарно кивнул грифону:
- Спасибо, Карий!
Грифон небрежно дернул ухом, глядя на его заляпанную кровью рубашку.
- Ты прав, надо аккуратнее, – усмехнулся Ринальдо, снова поднимая меч и разворачиваясь к набегающим противникам. – Учтем…
Краем глаза он успел заметить Лаэр – девушка довольно уверенно отбивалась от тех редких солдат, которые проходили через незримый рубеж, удерживаемый Ринальдо. А над её головой переливалось серебром тонкое кружево – словно сеть, не дающая трещине в небе распространиться дальше. Серебряный блеск лился от земли к небу, и, судя по всему, был результатом работы Лаэр, потому что искры именно такого цвета сыпались с её оружия.
«Это похоже на дождь, - мельком подумал Ринальдо. – Только неправильный дождь, идущий в небо… Держать мир, хм?..»
Впрочем, размышлять или любоваться необычной картиной было некогда – армия Разрушителя наступала черной рекой, пытаясь если и не уничтожить, то смять, оттеснить защитников мира за Призрачную границу.
Ринальдо потерял счет времени. Он не мог сказать, сколько длился бой – секунды, часы или дни. Времени здесь не было. Только черно-оранжевая круговерть, небо с зияющим провалом, и уродливые черные тени, пытающиеся пройти мимо него туда, где девушка-воин держала мир, наспех штопая трещину границы серебром неправильного дождя.
«Бывало хуже… - думал Ринальдо, отгоняя мысли о том, что меч в его руке становится всё тяжелее, и что все сложнее избегать сверкающих лезвий черных солдат. – Бывало… хуже…»
Это не было похоже на привычный бой – и слава богам! Будь солдаты Разрушителя просто людьми, даже не особо умелыми, наёмник давно бы лег тут под ударами шипастых лезвий. Но против него были тени – да, похожие на людей, да, вооруженные, да, опасные, но – тени. И они послушно рассыпались каплями воды под лезвием его меча и когтями грифона, таяли клочьями тумана, и река армии Разрушителя незаметно иссякла в тонкий ручеек… а потом и вовсе растаяла.
Это получилось как-то неожиданно. Только что перед Ринальдо стоял ряд черных солдат, и вот уже они оседают на землю хлопьями тающих под солнцем теней… а за ними – далекий горизонт с черно-оранжевыми облаками. Несколько мгновений Ринальдо стоял, настороженно оглядывая поле битвы… пустое поле, на котором кое-где медленно таяли черные сугробы павших противников… потом растерянно обернулся. Лаэр стояла на пригорке, глядя в небо, где серебряные нити штопали-заглаживали последние следы исчезающего на глазах провала. У её ног стоял грифон, зорко оглядывая равнину.
«Всё?!..»
Ринальдо вгляделся в ту сторону, откуда пришла армия Разрушителя.
«Нет. Всего лишь первый раунд…»
Там, у горизонта, трава по-прежнему ерошилась звериной шерстью, а над землей клубились черные тени – отброшенные, но не уничтоженные.
«Что ж… Передышка, хм?..»
Ринальдо аккуратно вытер влажный от тумана меч о рукав своей рубашки, вложил его в ножны и нога за ногу побрел к Лаэр. По его коже проскакивали редкие колючие разряды – это таяла, прячась в глубине его тела, сила Черного Единорога.
- У тебя в глазах золотые крапинки, - сказала Лаэр, глядя ему в лицо. – Забавно…
- Это и называется «держать мир»? – спросил Ринальдо, кивком указывая на серебряные нити в небе.
- Да. Умеешь?
- Неа. Это плохо?
- Как видишь, мы справились и так.
- Мы молодцы?
- Пока да.
- Это хорошо, - Ринальдо сел на траву рядом с грифоном, прижимая локоть к раненому боку. – Я начинаю верить, что мы справимся.
- Куда мы денемся,- Лаэр подумала и села рядом, ероша перья на загривке грифона. – Пока в нас верит Хранительница, мы в любом случае круты.
- Думаешь, это просто вопрос веры?
- Не думаю, - Лаэр покачала пальцем перед его носом. – Не думаю – знаю. Пока в нас верят, мы реальнее, чем эти чужаки. Мы – настоящие, а они – так, недоразумения, порождения плохого сна.
- Неразумения, угу, - буркнул Ринальдо, косясь на свои порезы. – Кусачие такие недоразумения…
- Я понимаю, что на ногах ты стоишь, в принципе, – как бы между прочим сказала Лаэр, косясь туда же. – Но выглядит нехорошо… Надо бы топать отсюда, а?
- Значит, я не зря надеялся, что нам не придется сидеть здесь три дня до следующего боя с чужим богом?
- Не зря, - усмехнулась Лаэр. – Сейчас нам проход откроют… чтобы через Храм обратно не тащиться.
- Кто откроет?
Вместо ответа Лаэр кивнула куда-то за его спину. Ринальдо обернулся.
К ним шел парень в джинсах и серой куртке с небрежно закатанными рукавами. Увидев, что на него обратили внимание, парень широко улыбнулся и помахал рукой.
- Привет, ребята, – сказал он, подходя ближе. – Как-то вы рановато начали – я почти не успел поучаствовать.
Только сейчас Ринальдо обратил внимание на свежие ссадины на кулаках парня и длинный порез на его бедре. Лаэр тоже заметила следы драки и укоризненно покачала головой:
- Тебе не положено участвовать, если что. Погоди, Кристобаль узнает – получишь нагоняй.
- Так кто ему наябедничает-то? – обезоруживающе улыбнулся парень. – Ты же не скажешь?
- Не скажу, - вынуждена была согласиться Лаэр. – А я-то думаю, почему они на один фланг кренятся?.. а это ты их с другой стороны подгонял, значит.
- А вообще я невежлив, - спохватился парень и протянул руку наёмнику. – Моё имя Сандро. Я – Страж миров, и этот мир – участок моей заставы.
- Ринальдо, – наёмник пожал протянутую ему руку и поднялся на ноги. – Я так понимаю, именно ты откроешь нам проход, чем он ни был.
- Именно я. Кстати, ты был крут, Ринальдо. Я впечатлен!
- Э-э… спасибо.
- О, слушайте! – оживился Сандро, так ненавязчиво подставляя Ринальдо плечо, что измотанный наемник машинально на него оперся. – А давайте мы сейчас к Хранительнице заглянем для приличия, а потом я вас к себе утащу, на заставу! С ребятами познакомлю, отдохнете нормально…
- Яза, - ответила Лаэр. – Ринальдо?
- Мне без разницы, я тут гость, – наёмник пожал плечами. – Так что рулите, ребята.
- Значит, решено! – обрадовался Сандро и прищелкнул пальцами, открывая радужно передвигающийся портал. – Слышь, Ринальдо… а покажешь удар с разворота, которым ты двоих противников завалил на возврате? Мне вообще показалось, что ты другой стороной меча бил… показалось же?
- Показалось, - хмыкнул Ринальдо. – Кисть просто выворачиваешь на возвратном движении по инерции…
- Круто.
- А то.
- Мальчишки, - демонстративно вздохнула Лаэр, первой шагая в портал. – Мы тут мир спасаем, а они…

Мир, встретивший их по ту сторону портала, по-прежнему дышал летним зноем и терпким запахом полевых трав.
Первый раунд остался за Хранительницей и её защитниками.



23.01.13