[Alvarka]

Пятая жизнь, часть 6

Хранительница мира оказалась хрупкой девушкой, тихой и стеснительной. Жила она в небольшом домике на краю того самого поля ало-желтых цветов – а вовсе не в Храме-в-центре-мира, как предположил Ринальдо.
Кстати, храм стоял через поле, содержал два ряда скамеек, некое подобие алтаря и невнятную арку на задней стене, где в нужное время открывался портал в мир империи Шото. Сбоку у храма была маленькая пристройка, служившая «гостиницей» для путников. В данном случае здесь жила та самая девушка-воин, здесь же предложили остановиться Ринальдо. Наёмник покосился на комнату в два окна и две грубые лавки-кровати, невнятно хмыкнул что-то вроде «там видно будет», и направился вслед за Эолой к Хранительнице мира. Знакомиться.
- Добрый день, - сказала Хранительница, когда на пороге её дома возникли Эола и Ринальдо. – Завтракать будете?
- Спасибо, нет, - вежливо отказался Ринальдо. Хранительница смущенно замолчала, Эола осуждающе покосилась на Ринальдо, и наёмник понял, что от него ожидали согласия.
- Ну… разве что чаю, - неуверенно сказал он. – Если вас не затруднит…
- Не затруднит, - обрадовалась девушка. – Как раз сейчас придет Лаэр, и мы все вместе выпьем чаю, познакомимся… и подготовимся к встрече с послом Разрушителя.
В этот момент в дверь поскреблись, и Ринальдо настороженно вскинулся. Эол, стоявшая ближе, потянулась было к дверной ручке, но незапертая дверь скрипнула и приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулась когтистая лапа – судя по размеру, лапа могла бы принадлежать крупному волку, вот только острые изогнутые когти походили скорее на кошачьи. Эола тихо ахнула от неожиданности, и Ринальдо, ухватив её за руку, оттолкнул в сторону.
- Это свои или чужие? – коротко поинтересовался он в пространство, кладя руку на рукоять меча.
- Свои! – поспешно ответили из-за двери. – Карий, фу на тебя! А ну, назад!
Дверь полностью распахнулась, и на пороге Ринальдо увидел еще одну девушку – стройную, со светлыми коротко стрижеными волосами, одетую в удобные серые брюки и клетчатую рубашку. За шкирку девушка держала крупного буро-пестрого грифона, который явно горел желанием первым войти в дом.
- Меня зовут Лаэр, - сказала девушка, продолжая удерживать грифона. – А это Карий, он вообще-то вежливый, я не знаю, что на него нашло…
- Может, я ему не нравлюсь? – дернул бровью Ринальдо, разглядывая грифона. Грифон повернул к нему голову, окинул оценивающим взглядом… и послушно замер у ноги девушки.
- Ты его устраиваешь, - хмыкнула Лаэр. – Ой, наверное, надо на «вы»? Фу ты, мы с Карим сегодня на пару невежи…
- Давай на «ты», - предложил Ринальдо, шагая к ней и протягивая руку. – Ринальдо, можно Ри или Рик.
- Договорились, - Лаэр пожала ему руку и, немного смущенно покосившись ему за спину, шепотом спросила: - Может, мне сперва надо было с хозяйкой дома поздороваться? И это… познакомиться.
- Хранительница заочно с тобой уже знакома, – улыбнулась Эола, жестом приглашая Лаэр проходить в комнату. – С вами обоими. Я рассказывала ей и о тебе, Лаэр, и о тебе, Ринальдо.
- В лицах рассказывала, - хмыкнула Хранительница от стола, где возилась с чашками и чайником. – В лицах и с выражениями. Так что я горю желанием познакомиться с вами поближе. К тому же времени у нас совсем мало – вот-вот появится посол Разрушителя, и… мне бы хотелось, чтобы вы были в курсе дела.

Пока они рассаживались у стола, пока расставляли чашки и разливали чай, Ринальдо думал о том, что дом Хранительницы похож на воплощение самого мира. Это ощущение было для него неожиданным – ведь мир-то он, собственно, еще и не видел. Но… Здесь было спокойно и уютно, и ветер, врывающийся в раскрытые окна, нес все тот же аромат полевых трав и знойного лета.
«Любопытно было бы больше узнать о Хранителях, – размышлял Ринальдо, потягивая чай и поверх края чашки глядя на Хранительницу. – Они есть во всех мирах? А у нас, в мире империи Шото, есть? Любопытно… Спросить, не спросить?..»
Спрашивать ему не пришлось. Хранительница допила свой чай, поставила чашку на стол и начала говорить.
- Я точно не знаю, кто такие Хранители, - просто сказала она. – Не знаю, у каждого ли мира они есть, или только у тех миров, что были найдены – или созданы – так же, как мой. Впрочем, кто может поручиться, что любой мир не является порождением чьей-то фантазии? Как бы то ни было, это философия… и, частично, уже мифология. Что касается меня, здесь всё просто. Я придумала этот мир, создала его, отыскав в туманностях Звездной пыли, и являюсь тем, кто движет его развитие уже многие и многие века.
- Движет развитие? – переспросила внимательно слушающая Лаэр. – Это как?
- Любому миру нужны те, кто заставляет его двигаться вперед. Или – то, что заставляет. И я должна постоянно отыскивать такие существа и такие сущности, наполняя ими пустоты, образующиеся в ткани мира с течением времени. Возможно, вам сложно это понять, но…
- Не сложно, - пожал плечами Ринальдо. Лаэр согласно кивнула:
- Кристобаль и Сандро периодически болтают о чем-то вроде этого… Так что – не сложно.
- Это хорошо, - улыбнулась Хранительница. – А то ей-ей, чувствуешь себя так глупо, пытаясь объяснить каждое дуновение ветерка и каждое ощущение пролетевшей птицы. Я рада, что Эола не ошиблась в выборе защитников.
– А можно о защитниках поподробнее? – спросила Лаэр. – Сандро, отправляя меня к вам, сказал, что я разберусь по ходу дела. Кажется, «по ходу дела» – это уже пора, не так ли?
- Совершенно верно, - серьезно ответила Хранительница. - Дело в том, что в миры порой приходит нечто, пытающееся их разрушить – скорее всего просто потому, что Вселенные стремятся к хаосу. Иногда оно приходит изнутри, иногда извне. Во втором случае в роли «нечто» могут выступать чужие боги.
- Боги? – лениво удивилась Лаэр. – Прям боги или так, существа?
- Существа. Но как еще назвать существ, стремящихся к обладанию миром и имеющих для этого необходимые возможности? – через силу усмехнулась Хранительница. – Мне кажется, боги – вполне неплохое определение.
- Хорошо, пусть так, - согласилась Лаэр. – То есть сейчас у границы вашего мира стоят такие вот чужие боги?
- Бог, – поправила её Хранительница. – Он один, и он называет себя Разрушитель.
- У него есть силы разрушить мир?
- Есть.
- И почему он до сих пор не напал?
- Правила. Он должен провести переговоры с Хранителем и договориться либо о сдаче мира, либо о сроках решающей битвы.
- Как это мило с его стороны, - не выдержал и Ринальдо. – А поговорка «цель оправдывает средства» ему не подходит? Ну и напал бы быстро и исподтишка – какие проблемы-то? А то дал время подготовиться, нас вон на подмогу найти…
- Каждый, обладающий силой, должен подчиняться законам, её контролирующим. И чем больше сила, тем нерушимее законы, – спокойно ответила Хранительница. – Пренебреги он озвученным правилом – сила сожжет его в мгновение ока.
- Озвученным правилом, значит, - пробормотал Ринальдо, снова принимаясь за чай. – Вон оно как…
- Я отказалась отдать мир Разрушителю, – Хранительница прямо взглянула сначала на Лаэр, потом на Ринальдо. – Поэтому сегодня он – или его посол – придет, чтобы договориться о сроках решающей битвы. И еще я представлю ему своих защитников – вас.
- Ничего, что я без галстука? – серьезно спросил Ринальдо. – И шнурки на ботинках не глажены.
- Ничего, - так же серьезно ответила Хранительница. – Зато вон рубашка белая.
- Для боя прям самое то, - насмешливо фыркнула Лаэр. – Кто ж надевает в бой белую рубашку?
- Принц Илан сказал одеться поприличнее, - вздохнул Ринальдо. – Я-то в майке и джинсах собирался…
- Я предупреждала, Хранительница, что они не умеют быть серьезными… когда это не требуется НА САМОМ ДЕЛЕ, - вздохнула Эола.
- И ладно, - Хранительница пожала плечами. – Но мне ж как-то положено было соблюсти величие и пафос ситуации? Я сделала все, что могла. А теперь мы можем отвлечься от предстоящего визита противника и поболтать. Ринальдо, расскажи о вашем мире, а?
- Я не бард, - отмахнулся наёмник. – Пусть Лаэр рассказывает.
- Я, между прочим, из этого мира, - заметила Лаэр, поглаживая грифона, развалившегося у её ног. – Мне нечего рассказывать.
- Ну и мне нечего. Мир как мир. Небо, ветер, птички… люди.
- Коротко и ясно, хм.
- А то.
Больше они поговорить не успели. Грифон вдруг поднял голову, прислушался… и вскочил, настороженно замирая у ног Лаэр. Сквозняк из окна стал резко прохладным, а в углах комнаты заклубились черные тени.
- Вот он, - Хранительница поднялась на ноги и сделала шаг к центру комнаты. Остальные последовали её примеру, причем Ринальдо, словно невзначай, занял позицию чуть впереди всех. Как-то внезапно он осознал, что является единственным мужчиной в этой комнате… и то, что одна из девушек тоже воин, значения не имело.
Тени странными языками пламени заплясали по стенам, на миг черной волной плеснули в дверях… а когда они опали, на пороге стоял высокий человек с темными, зачесанными назад волосами и пронзительным взглядом темных глаз. Ринальдо терпеть не мог штампы, но банальное определение «пронзительный» шло к взгляду пришельца как нельзя лучше – казалось, что присутствующих просто-таки пронизывают невидимые нити, трогая, ощупывая каждую частичку их тел.
- Ты пришел, Разрушитель, - сказала Хранительница. Лицо её было неестественно бледным, но голос звучал спокойно.
- А ты надеялась, что я передумаю? – голос у Разрушителя оказался низким, а говор – слегка торопливым.
- Вообще-то это вместо приветствия.
- А банальное «здравствуй» не подойдет?
- Язык не поворачивается желать тебе здоровья.
- Какая ты мелочная, Хранительница… Итак, твое последнее слово?
- Я собираюсь защитить от тебя свой мир.
- Глупо. Пафосно и красиво, но глупо.
- Согласно правилам, я могу выставить вместо себя защитников.
- Можешь. И эти двое, как я понимаю?..
- Мои защитники.
Взгляд Разрушителя пробежался по Лаэр, по Ринальдо… метнулся было к Хранительнице, но снова вернулся к наёмнику… Ринальдо не отвел глаз. Некоторое время они с Разрушителем смотрели в упор друг на друга, потом Разрушитель снова обратился к Хранительнице:
- Ты думаешь, что парень из другого мира будет сражаться за тебя до последнего?! Ну… дело твое, конечно. Итак, срок? Но напоминаю – месяц со времени первого разговора уже прошел. Так что я имею право требовать битву хоть завтра.
Хранительница покосилась на Ринальдо – наемник едва заметно пожал плечами – мол, завтра так завтра. Лаэр чуть наклонила голову, соглашаясь.
- Значит, завтра, - решительно сказала она. – Утром. На Призрачной границе мира.
- Первый раунд, - Разрушитель растянул губы в неприятной усмешке. – Полагаю, если я не сломлю твое сопротивление за первую схватку, ты потребуешь передышки?
- Между боями ПОЛОЖЕНА передышка, - насмешливо выделила Хранительница. – Поэтому, если Я не уничтожу тебя в первой схватке, у тебя будет три дня до второго раунда.
- Уговор есть уговор, - вздохнул Разрушитель. – До победы, или дать тебе возможность повторных переговоров?
- До победы.
- Отлично. Прощай, Хранительница.
- Прощай.
Тени вздыбились, окутывая Разрушителя, и беззвучно сгинули вместе с ним. В комнате снова потеплело, и из раскрытого окна донеслись запахи летнего поля.
- Завтра,- дрожа, прошептала Эола. – Завтра…
- То есть у нас тут намечаются полноценные боевые действия? – тихо спросил Ринальдо у Лаэр. – Я-то думал, одним боем обойдемся…
- Уничтожить его за один бой было бы заманчиво, - так же тихо отозвалась Лаэр. – Но, боюсь, нам придется потрудиться.
- Значит, надо побеспокоиться о хорошем ужине. Тут поблизости нет городка, где можно было бы провести время до вечера и заодно поужинать?
- Как вы можете думать о развлечениях, когда мир стоит на грани гибели?! – нервно выкрикнула Эола. Ринальдо нахмурился:
- Вы можете предложить мне занятие? Тренировку, развлечение или что-то еще?
- Н-нет, - озадаченно пробормотала жрица.
- Тогда отстаньте. Я что, должен до утра в молитве сидеть? Или нервно пальцы кусать, ожидая предстоящей схватки? Нет уж, спасибо. Куда полезнее для воина на время выбросить из головы предстоящие опасности.
- Ри прав, - пожала плечами Лаэр. – Завтра с утра у нас дело. А до этого времени… я бы тоже не хотела просто сидеть в комнате и ждать.
- Ждать и правда нелегко, – Хранительница честно попыталась улыбнуться, но вышло плохо. – Не мешай им, Эола. Завтра они будут стоять на границе перед Разрушителем… и у них есть полное право провести время до утра так, как им заблагорассудится.
- Если вы так считаете… - коротко поклонилась ей жрица, тем не менее всем своим видом показывая несогласие.
- Считаю, - Хранительница повернулась к воинам. – Почему бы вам не прогуляться по Кирий-Айра – это город в получасе пути отсюда. А вечером здесь вас будет ждать ужин и ночлег.
- Отлично, - Ринальдо покосился на Лаэр. – Знаешь, где этот город?
- Конечно. Говорю же – я из этого мира. Буду гидом, чего уж.
- Тогда идем. Будешь в моем мире – с меня ответная экскурсия.

Кирий-Айра тоже оказался небольшим и уютным.


22.01.13