ГСЧ_спираль

[Alvarka]

Королева посмотрела на угрюмую Кошку и задумчиво сказала:
- Боевая сволочь, значит… Ну-ну.
- Прошу прощения, Ваше Величество, я не оправдала…
- Ой, прекращай мне тут. Как будто я эту «боевую сволочь» в драке не видела! А ты уже не фантом, чтобы у тебя было преимущество, как при Белой Алисе. Так что… Проигранный бой – еще не проигранная война, знаешь ли.
- Я выиграю, - сквозь зубы пообещала Кошка. – Я научусь отслеживать появление Алис быстрее него, научусь оказываться в нужном месте вовремя – я ведь умела это делать тогда… до того, как погибла, защищая Алису. Просто… подзабыла.
- Еще бы, - Кролик, стоящий у окна, оглянулся через плечо и невесело улыбнулся. – Мы все расслабились, знаешь ли. Слишком давно нам не приходилось защищать Алис.
- Да уж, - хмыкнула Королева. – В последнее время как-то все больше ОТ Алис приходилось защищаться, хм.
- И он этим пользуется, - вздохнул Кролик. – Он успевает… а мы нет.
- Ничего-ничего, - сердито сказала Королева. – Мы еще посмотрим, кто останется в выигрыше! Кролик, нам нужна Алиса.
- Я вот тоже думаю, - кивнул Кролик.
- Алиса, которая поможет избавиться от… чуждых Неправильной сказке Алис.
- Избавиться - нехорошо звучит, - заметила Кошка. – Мы же не собираемся их убивать?
Кролик и Королева переглянулись. На лице Королевы было написано «почему бы и нет», и Кролик смущенно отвел взгляд. Кошка перевела взгляд с одного на вторую и торопливо заговорила:
- Они же не виноваты, что их превратили в этих существ!
- Не всегда приходится страдать только виноватым, - буркнула Королева. – На кону само существование страны, сентиментальничать нельзя.
- Нет, так нельзя!
- Погодите, - задумчиво сказал Кролик. – Они сейчас словно одержимы чужими демонами, разве не так? Там, внутри, это все те же алисы.
- Если и так, то что? – Королева с интересом посмотрела на него.
- Если так, то нам нужна Алиса, которая умеет изгонять этих демонов. Бороться со злом.
Несмотря на серьезность ситуации, Королева рассмеялась.
- Чего? – смущенно спросил Кролик. – Пафосно звучит?
- Представила… Алиса – ВанХельсинг! С крестами в зубах и четками на шее! Ой, не могу… И пулей серебряной в Кота – н-на!
Кролик и Кошка терпеливо стояли и ждали, пока Королева отсмеется.
- Простите, это нервное, - наконец, сказала Королева, прекратив веселье. – Что-то я… хм. Итак, Алиса-изгоняющая-демонов. Но ведь, насколько я понимаю, такой фигуры в ГСЧ нет.
- Нет, - согласился Кролик. – Пока нет. Но будет, если мы найдем ей место.
- Найдем, - решительно сказала Кошка. – Я так понимаю, сейчас, когда реальность Страны потихоньку расползается дырами, как старое лоскутное одеяло, найти место для новой фигуры будет несложно?
- Скорее всего, - задумчиво кивнул Кролик. – Но как его найти? Где должна жить Алиса-экзорцист? Как-то я с ходу не соображу.
- Найдем, - решительно сказала Кошка. – Приводи эту Алису, Кролик. Ищи и приводи. Я её встречу, проведу по тропинкам ГСЧ…. И найду место, где она станет нужной фигурой.
- Вот только Кот снова попытается перехватить вашу Алису, - сказал Королева. – Поэтому я отправляю с тобой Валета Пик. Есть у меня один парнишка на примете… хороший такой парнишка. И отряд ему под начало дам небольшой, но разнообразный – карты и шахматы.
- Отряд?! – ужаснулась Кошка. – То есть я пойду с Алисой по тропинкам… и с нами отряд королевский?! Вам не кажется, что это не по сказочному?!
- Они рядышком будут ныкаться, по кустам, - заверила её Королева. – И стоит подняться шуму – придут к вам на помощь.
- С ума сойти, - кисло протянула Кошка.
- Не спорь с Королевой, - предупредила Королева, грозя пальцем. – А то вообще дам вам эскорт из копейщиков на брандашмыгах. Чтобы наверняка Кот Алису у вас не увел.
- Не буду спорить, - тут же согласилась Кошка. – Где там ваш Валет, говорите? Может я тогда пойду с ним отряд формировать, пока Кролик за Алисой отправится?
Королева кивнула и хлопнула в ладоши. Кролик никогда не понимал, каким образом по королевскому сигналу в комнату входит именно тот, кто нужен в данный момент Её Королевскому величеству, но факт оставался фактом. Не успел затихнуть звук хлопка, как дверь распахнулась, и через порог шагнул Валет Пик – невысокий парень в форме карточной стражи. Если бы не суровое выражение лица и не тонкие темные усы, он выглядел бы вообще мальчишкой, и Кошка с сомнением покосилась на Королеву, мол, это наша охрана?!
- Он справится, - сказала ей Королева. – Слушай, Валет, отправляйся с Кошкой, она тебе всю задачу объяснит.
- Есть! – прищелкнул каблуками Валет. Кошка вздохнула и, взглядом испросив разрешения удалиться, вышла из кабинета Королевы. Валет поклонился правительнице, и последовал за Кошкой. Королева проводила их взглядом и повернулась к Кролику:
- А ты чего стоишь? Страна в опасности, а он тут тормозит! Давай-давай, беги искать Алису.
Кролик кивнул и выскочил из кабинета. Королева вздохнула и забралась с ногами в кресло.
- Эх, вот так всегда, - ворчливо сказала она сама себе. – Все бегают, одна я тут сижу… и мудро руковожу процессом.
Но несмотря на ворчливо дурашливый тон, Королеве было невесело. Перед её внутренним взором так и стояла карта Гребаной страны чудес медленно расползающимися по ней дырами… сквозь которые проглядывали куски другой карты – чужой, даже чуждой. И это было страшно до дрожи в стиснутых пальцах.
…
…
Зеркала тревожно подрагивали, показывая странных существ, в которые превратились Алисы. А последнее превращение, в мифологическую птаху Сирин, Герцогиня увидела сама. Все оказалось просто и страшно в своей простоте – Кот что-то там высмотрел в своей потрепанной книжке, смерил взглядом сидящую на траве Алису (девчонка что-то взахлеб рассказывала, не заботясь, слушают её или нет)… и всё. На первый взгляд, он не сделал ничего – просто Алиса плавно уменьшилась в размерах, обретя птичье тело, покрытое серо-сизыми перьями, но сохранив пропорционально уменьшенную человеческую голову. Но Герцогине было ясно, что причиной её изменения был Кот – не зря же после того, как птичка Сирин принялась, болтая, чистить перышки, анимаг украдкой смахнул пот со лба и потер висок. А потом на поляну выскочила Кошка… И Герцогиня видела все, что за этим последовало.
А потом Кот ушел, Кошка тоже, а птаха Сирин принялась устраиваться на высоком дереве… чьи листья тут же неуловимо начали менять форму. Медленно и вроде бы не страшно, но Герцогиня передернула плечами и провела рукой по зеркальной глади, прерывая «сеанс».
Колокольчики по углам звенели тихо и тревожно, огонь в камине ворчал и плевался искрами, и где-то за окнами сердито шуршал в ветвях ветер. Тревожно. Нервно. Страшно.
Герцогиня снова передернула плечами и пошла заваривать чай – это помогало отвлечься и почувствовать, что все не так уж плохо.
А когда она уже сидела у камина с чашкой травяного чая в руках, дверь негромко скрипнула, и на пороге возник Кот.
- Привет, - сказал он. – Пригласишь в гости?
Герцогиня обернулась к нему.
- Заходи, - спокойно сказала она. – Чай будешь?
- Не сегодня, - анимаг вошел в комнату, огляделся и мягко шагнул к зеркалам. – И не делай вид, что не испугалась.
- Почему это?! – строптиво спросила Герцогиня. – Чего это я должна тебя бояться?
Кот ухмыльнулся. Это смотрелось жутковато – то ли из-за подживающей ссадины на его щеке, то ли потому, что падающая на глаза челка практически скрыла глаза. А в глаза ему взглянуть ну очень хотелось. Почему-то Герцогине казалось, что, взгляни она в прищуренные под челкой глаза анимага, ей сразу станет все понятно. Ну может не всё, но что-то определенно станет понятно! Наверняка где-то там, в глубине, прячется знакомая тоска и отчаяние, а может призыв о помощи…
- Пытаешься высмотреть, я это или не я? – насмешливо спросил Кот, и Герцогиня, вздрогнув, отвела взгляд. – Да я, я. Никто не сидит в моем теле, никто не управляет моей душой…
«Но почему тогда?!..» - хотела спросить Герцогиня… и не спросила. Знала, что не ответит. Кот постоял, глядя на неё, потом отвернулся к зеркалам.
- Ты шпионишь за мной, да? – спросил он, проводя рукой по зеркальному стеклу. Герцогиня сердито фыркнула:
- Нужен ты мне!
- Врешь. Шпионишь. Ищешь, подглядываешь…
- Отойди от зеркала.
- Обязательно отойду.
И Кот резким движением сдернул зеркало со стены. Стекло грохнулось об пол и разлетелось вдребезги. Герцогиня невольно ахнула, а Кот перешел к следующему зеркалу.
- Ты мешаешь мне, - сказал он вкрадчиво. – Или можешь помешать в нужный момент. Поэтому…
Вторе зеркало рассыпалось в осколки у его ног. Кот перешел к третьему… к четвертому…
Герцогиня остановившимся взглядом следила за его действиями. Каждое разбитое зеркало отдавалось в её голове оглушительной болью, осколки, казалось, резали кожу, и ей было страшно опустить взгляд на свои руки – она боялась увидеть, что они все в крови.
А потом зеркала закончились.
Кот оглядел комнату, усыпанную осколками, поморщился, глядя на порезы на своих босых ногах, и в упор посмотрел на Герцогиню.
- Не стойте на моем пути, - обманчиво-мягко сказал он. – Я ведь на самом деле могу быть очень плохим.
- Уходи, - бесцветно уронила Герцогиня. – И не появляйся больше.
- А ты тут засаду устрой – тогда не буду появляться, - злорадно сказал Кот. – или Бармаглота на меня натрави и на цепочке у входа посади. А то чего ж так-то… Захочу – приду. И снова обеспечу работу твоим стеклянщикам. И кстати…
Его голос стал жестким.
- Если ты еще раз попытаешься за мной проследить… Я вернусь. И в следующий раз пострадают не только зеркала. Я уничтожу твоих стеклянщиков, и тебе придется жить в доме, вечно усыпанном осколками твоих любимых зеркал.
Ответа он не стал дожидаться. Просто развернулся и вышел, брезгливо обходя кучки битого стекла на полу.
Когда его шаги затихли вдалеке, стеклянщики, испуганно притихшие было по углам, неспешно принялись за работу, суетливо собирая осколки и начиная заново вплетать их в кружево зеркал. А Герцогиня сидела у огня, глядя сквозь огонь, и не думала ни о чем.

4.12.