[Alvarka]

…
- Скоро закат, - сказал Кот, сидящий на подоконнике. – Чертовски любопытно, в какой именно момент произошла смена проводников. И в какой момент она произойдет снова… если произойдет.
- Ты же сам сказал – на рассвете, - Кролик, щелкнув крышкой, закрыл свои карманные часы. Открыл. Закрыл. Открыл. Закрыл. Щелк, щелк. Щелк, щелк.
- Часы сломаешь, - сказал Кот, дергая кошачьим ухом. – Ты уже полдня их из рук не выпускаешь. Нервничаешь?
- А ты не нервничаешь? – криво усмехнулся Кролик. Кот подумал.
- Нет, - сказал он. – Серьезно нет. Наверное, я и правда раздолбай.
- А ты сомневался?
- Да не то чтобы… - хмыкнул анимаг и снова уставился за окно, следя за тем, как солнце опускается за вершины деревьев.
…
…
...- Да я это, я, - усмехнулся тот, кого Кошка знала под именем Единорог. – Хватит уже жмуриться и глаза тереть.
- Сильно бестактно будет сказать, что там, за пределами этого вагона, все знают, что ты умер? – Кошка старалась не пялиться в упор и делать вид, что все нормально и обыденно, но получалось не очень. Колени были ватные, пальцы дрожали- чуть заметно, но всё же… А этот засранец сидел напротив неё, потягивал из стакана не то вино, не то сок, и нагло лыбился.
Впрочем… не нагло.
Единорог улыбался спокойно и немного грустно.
«Только бы не разреветься…» подумала Кошка и сказала:
- Может, тебя тут и нет. Может, ты мне просто кажешься, потому что я в соседнем вагоне цветов нанюхалась каких-то галлюциногенных.
Единорог протянул руку и дернул Кошку за челку. Кошка ойкнула и сердито отшатнулась.
- Полагаю, я всё-таки тут есть, - сказал Единорог, насмешливо глядя на неё из-под челки. – А то, что я умер там, за пределами поезда…
- М-м?
- Так это место такое… особенное.
- Это место? Ты имеешь в виду поезд?
- Скорее вагон, - Единорог мотнул головой, приглашая оглядеться. – Таверна на Звездной дороге. Полагаю, ты не можешь выйти за её двери? А вот я могу – я только что вошел через них, буквально за пару минут до твоего появления.
- Таверна? – Кошка огляделась.
Несколько столиков, эстрада у стены, барная стойка и несколько столиков. И – пусто. Никого, кроме них с Единорогом.
- Пустовато для таверны, - с нервным смешком сказала Кошка. – Ты, да, я да мы с тобой.
Единорог удивленно вскинул брови:
- Ты их не видишь? Бармена, музыкантов-лемуров, посетителей за соседними столиками? У окна сидит леди в ало-черном пышном платье, а её кавалер облачен в нечто черно-бело-клетчатое и прячет лицо под маской. Там белокурая дама в белом платье с клетчато-черной юбкой, а её собеседник, франт в белом и с кошачьими ушами, только что вышел за дверь вместе с рыжим Котом-анимагом весьма бандитского вида. А вот – смотри! – встала из-за стола компания, три девчонки и один мальчишка, и потопали к двери. Не видишь?
- Нет, - Кошка почувствовала, как по спине бегут мурашки, и сердито встряхнулась: - Брр! Врешь ты всё! Специально меня пугаешь.
- Любопытно, - хмыкнул Единорог. – Ну… ок, пусть пугаю. Пусть тут и правда никого нет, кроме нас с тобой.
И, сказав это, он тут же приветственно кивнул кому-то невидимому в паре шагов от себя. Кошка вздрогнула и опустила глаза, глядя на стол – так было спокойнее, чем судорожно шарить взглядом по пустой таверне, пытаясь высмотреть её незримых обитателей.
Они помолчали.
Потом Единорог вздохнул и сказал:
- Да ты иди, наверное. И я пойду. А то вот так сидеть и молчать как-то… жалко, что ли.
- Куда ты пойдешь?
- Дальше, - Единорог неопределенно махнул рукой. – Собственно, меня тут и нет-то вовсе. Никого из нас нет. Так, краткий миг между «уже» и «еще.
- Краткий, хм…
- Ладно, растянувшийся на… на определенное время.
- На какое это «определенное»? Час, день, год?
Единорог подумал, что-то там прикинул на пальцах и пожал плечами:
- Наверное, кому как. Чтобы прийти в себя после одного существования и подготовиться к другому. Подвести итог, собраться с мыслями…
- Серьезно? – с сомнением спросила Кошка. Единорог знакомо ухмыльнулся.
- Неа, - сказал он и залпом допил содержимое своего стакана. – Гоню, конечно! Знаешь, Кошка-крошка, я же, в конце концов просто наемник, которому везет с переменным успехом – как и всем наемникам во всех мирах. Скорее всего сейчас я выйду за дверь и пойду по своей жизни, как по дороге, вспоминая тех, кто остался за поворотом с легкой приязнью. А то и с любовью. Тебя, кстати, буду вспоминать прям еще и с удовольствием. Сколько всего было за это кроткое время в гребаной стране чудес, а? Согласись, мы неплохо повеселились до того я умер.
- Дураком был – дураком и остался! – сердито сказала Кошка. – Я вообще думаю, что ты все врешь, и нет тут тебя, а всё это – галлюцинации, навеянные нервами и травами, которых мне пришлось напробоваться в соседнем вагоне! Поэтому…
- Поэтому вместо того, чтобы продолжать трепать себе нервы, ты просто вставай и иди дальше, - сказал Единорог и сам поднялся из-за стола. – А я тоже пойду, пожалуй.
- Э, стой! – Кошка, не вставая, ухватила его за рукав. – А ключ? Где ключ от соседнего вагона?
- Нету здесь ключей, - ответил Единорог. – Этот вагон – проходной. А ключ от соседнего вагона находится в соседнем вагоне.
- Что?!
- Прощай, пушистая.
Он подмигнул на прощанье и пошел прочь, с каждым шагом теряя цвет, объем, реальность, исчезая, растворяясь в заметно пыльном воздухе пустого вагона. Всего несколько шагов – и его неясная тень окончательно пропала.
- Вот же… - растерянно сказал Кошка, поднимаясь из-за стола. – Как это – проходной?
Словно отвечая на её вопрос, в стене напротив неё появилась дверь, которую вполне можно было счесть вагонной, и Кошка со всех ног кинулась к этой двери, торопясь покинуть место, где незримые призраки прошлого плыли в полумраке пустой таверны.
Дверь захлопнулась за ней практически бесшумно.
В тамбуре было шумно, как и полагается в нормальном тамбуре нормального поезда. Перестук колес, скрежет, свист ветра под шатким металлическим полом… и дверь в следующий вагон – ровная, белая, с округлой замочной скважиной. Кошка поглядела на дверь и достала из кармана пиджака кольцо с ключами. Четыре ключа от четырех вагонов.
«Интересно, сколько всего вагонов надо обойти?..»
Первый ключ не подходил к этой скважине по размеру.
«…И сколько для этого понадобится времени?..»
Второй тоже.
«…И что будет, если я вот просто сяду и никуда не пойду?..»
У третьего были слишком изогнутые зубцы бородки.
«…И вообще это слишком нервно! Проводник, говорите?..»
Четвертый опять чересчур велик.
«…А выходные у проводников предусмотрены, интересно?..»
Кошка задумчиво поглядела на белую дверь, позвенела ключами, соображая, что делать дальше…
А потом дверь внезапно вздрогнула и начала изменяться. Открыв рот, Кошка смотрела, как белый цвет сменяется черным, как сквозь его слой проступает резьба в виде паутины и летучих мышей, как дверная ручка обрастает темным полированным деревом… За дверью отчетливо раздался отдаленный вой, почти сразу же он повторился уже не столь отдаленно, и что-то весьма тяжелое или сильное с размаху ударилось о дверь с той стороны.
Кошка попятилась, чувствуя, как спина мгновенно становится мокрой от пота.
Нечто снова ударилось в дверь.
«Как удачно, что я не сумела открыть дверь!» - панически подумала Кошка… и в тот же миг неизвестно откуда взявшийся ветер швырнул ей в лицо пригоршню мокрых листьев. Кошка зажмурилась… и рухнула куда-то в темноту.
…
…