ГСЧ -Страж сказки

[Alvarka]

Тропинка уходила всё глубже в чащу, деревья по её сторонам становились всё выше и угрюмее, и вскоре практически закрыли небо – только полумрак, расцвеченный редкими пятнами бледных солнечных зайчиков, говорил о том, что там, над кронами, по-прежнему день. Здесь, в этой части леса, стояла настороженная тишина, лишь изредка робко попискивали невидимые в ветвях птицы.
- Нечасто тут кто-то ходит, да? – спросила Алиса, наклоняясь, чтобы пройти под нависающей над тропинкой веткой. Кот, непостижимым образом умудрявшийся миновать все тяготы глухомани с небрежностью заядлого бродяги, только плечами пожал.
- Ай! – Алиса с раздражением вырвала подол юбки из цепких объятий кустарника, и завистливо покосилась на анимага, который, казалось, даже не замечал колючек и хлестких веток.
- Зато в скалах красиво, - сказал Кот. мечтательно жмурясь. – Скалы тут не очень большие… не то чтобы прям скалы-скалы, а так, перевал. Но там камни огромные белые, и на них – зеленые пятна лишайников и заросли можжевельника. И ели у подножия. А под елями папоротник, мох и ягоды. Красота, короче.
- Дойти бы до этой красоты, не оставив одежду на колючках, – недовольно буркнула Алиса, но воодушевилась.
Некоторое время спустя то ли тропинка стала поуютнее, то ли Алиса приспособилась, но идти стало легче. Настолько, что она опять попыталась втянуть Кота в разговор.
- А я правда меняюсь, знаешь? – сказала Алиса, глядя в спину идущему впереди анимагу. Тот, не оборачиваясь, заинтересованно дернул кошачьим ухом:
- Серьезно? В чем это выражается?
- Когда я на тебя разозлилась, меня словно жаром обдало, - задумчиво проговорила Алиса, глядя на свою руку. – Особенно пальцы жгло после того, как я тебя толкнула в первый раз…
- Отсюда и ожоги, мда. А любопытно, на спине у меня тоже ожог? - Кот покосился себе за спину и передернул плечами. – Вот куда ты меня во второй раз ударила?
- Болит? – виновато потупилась Алиса.
- Неа. Во всяком случае не больше, чем просто синяк. И что дальше? Жгло пальцы, говоришь. А сейчас не жжет?
- Нет. Когда я…ну… как-то вот тебя пожалела…
- Пф!
- …Ну в смысле, запереживала за тебя.
- Ладно, пусть так. И что?
- И тогда мне очень захотелось тебе помочь, вылечить… И я почувствовала прохладу. Как ветерок приятный такой, свежий-свежий. И в пальцах стало немого холодно… и как-то… по-другому.
- Это как – по-другому?
- Не знаю, - вздохнула Алиса. – По-другому и всё.
Она посмотрела на свою руку, сжала-разжала пальцы… и сдавленно охнула, когда с тихим шелестом из её пальцев выдвинулись когти. Кот пружинисто обернулся... и с удивлением выдохнул:
- Охренеть!
- Не то слово!.. – с паникой в голосе отозвалась Алиса. – Ай, что это?!
- Когти! – радостно пояснил Кот. Шагнул ближе, осторожно взял её за руку и оглядел опасно поблескивающие когти: - Слушай, потрясно!
- Чего?! Что это за хрень?!
- Тихо-тихо, – успокаивающе мурлыкнул Кот. – Ты ж будущий Грифон, а грифон – это полу-лев, полу-орел. Значит это логично, что у него есть когти, верно?
- Логично, - жалобно сказала Алиса. – А что мне делать-то с ними?!
- Втяни.
- Чего?!
- Видела, как кошки это делают? Возьми и втяни обратно.
- Так то кошки, а я как?!
- Да ты пробуй, а не паникуй.
Алиса сердито зыркнула на анимага:
- Я не паникую!
- Славно. Ну же, давай.
- Но как?..
- Ну мало ли… - Кот поднял ладонь и мягко и пружинисто сжал-разжал пальцы. – Ну вот так как-нибудь.
Алиса повторила его жест… и когти исчезли.
- Ы, - восторженно сказала Алиса и снова шевельнула пальцами. Когти послушно появились. Короткое движение – исчезли.
Появились.
Исчезли.
- Круто, - сказала Алиса. – Я грифон.
- Пока нет, - хмыкнул анимаг, снова направляясь вперед по тропинке. – Но ты права, изменения идут. Любопытно…
- Что?
- В первый раз вижу, чтобы в сказку вписывались вот так… ступеньками.
«Может дело в том, что Страж сказки – это не совсем «внутрисказочная» должность? – подумал он, косясь через плечо на шагающую за ним девчонку. – Страж – это будто вариант Привратника, так? Вроде внутри, а вроде и снаружи. Или… нет, не может грифон быть вариантом Хранителя – как минимум потому, что знавал я в будущем этой гребаной сказки совсем другого Грифона. А раз он меняется… значит, это Алиса. Просто другая Алиса, да… Но как любопытно, мм? Ступеньки… уровни… Каким образом происходит переход со ступеньки на ступеньку?! И какой будет последняя ступенька, которая окончательно сделает из Алисы Грифона Неправильной сказки?... Любопытно…»
Между тем тропинка то расширялась до вполне себе проходимой дорожки, то снова почти терялась в сплетении колючих кустарников. Кот и Алиса топали по тропинке, думая каждый о своем, а день потихоньку клонился к закату. Постепенно солнечные блики на тропинке становились бледнее, меняли оттенок, выцветая в оранжевый… а в лесу становилось прохладнее и чернее.
- Мы всю ночь идти будем? – спросила Алиса. – Темнеет уже. И нет, мне не страшно! Просто дорогу хуже видно.
- Конечно, - спохватился Кот. – Сейчас привал устроим, кто ж ночью топает. Прости, задумался… Устала?
- Да есть немного, - не стала выделываться Алиса. – Вон, смотри, полянка неплохая. Может, тут остановимся? Костер бы разжечь. Мне вон бутербродов в таверне дали…
- Будет костер, угу, - кивнул Кот. – Хорошо, давай на этой полянке.
Не то чтобы это была большая поляна, скорее, тропинка в этом месте расширялась, захватывая подножия темных елей. Под елями темнел мох, манящий кажущейся мягкостью и уютом.
Алиса плюхнулась на мох и с облегчением растянулась на спине:
- Фух… Ну и марш-бросок! Бутерброды в сумке, кстати. Хочешь?
- Попозже.
Кот сноровисто обустроил место для костра, натаскал довольно большую кучу валежника и, разведя маленький костер, позвал:
- Иди к огню. Холодает. И фляжку, которую тебе Шляпник сунула, можешь к костру поставить – напиток разогреется и будет шикарным, проверено.
- Угу.
- Я сейчас быстро прошвырнусь по окрестностям и вернусь, а ты пока…
- Что?! Ты меня тут бросить хочешь?!
- Просто огляжусь. Места незнакомые… и чудится мне, что кто-то есть рядом.
- Ну спасибо, - сердито сказала Алиса и подсела к огню. – Напугал и сваливает. Надеюсь, ты ненадолго?!
- И я надеюсь, – кивнул Кот и, не дожидаясь реакции Алисы, скрылся в темной чащобе.
- Засранец, - буркнула Алиса и поежилась. У неё возникло ощущение, что стоило её проводнику исчезнуть из поля зрения, как ночь наполнилась подозрительными шорохами и скрипами. И наверняка из-за деревьев за ней начали наблюдать страшные существа, готовые вот-вот напасть.
- И вообще, я Грифон, - с вызовом сказала Алиса не то себе, не то шорохам и страшным существам. – Только сунутся – на клочки порву!
Прозвучало не очень убедительно.
…
…
Места Коту и впрямь были незнакомые. Так уж вышло, что в этом «здесь и сейчас» у него не нашлось времени обойти всю Страну чудес, а юная сказка всё-таки сильно отличалась от его родной ГСЧ. К тому же, как показывала практика, пока Алиса не займет место новой фигуры, пока сказка не впишет эту фигуру на свои страницы – реальность на этом рубеже оставалась непредсказуемой. Пусть и в меньшей степени, чем до установления основных границ Страны чудес.
Между тем пока никаких приключений на их головы не свалилось – кроме одинокого шорька, но ведь не считать же это приключением? Поэтому сейчас интуиция анимага просто криком кричала, что неприятности рядом, что они кучкуются где-то поблизости и только и ждут удобного мгновения, чтобы свалиться на их головы.
Кот обошел импровизированный лагерь по кругу – ничего и никого. Только навязчивое ощущение чужого взгляда за спиной. Это нервировало.
«Ладно, – решил анимаг. – Спать сегодня не придется…»
Он развернулся, чтобы идти обратно к костру…
…и нос к носу столкнулся с полуголым человеком в джинсовых шортах.
- Э… привет, - машинально сказал Кот. – А… ты кто?
Человек потянул носом воздух, сморщился и процедил:
- Я твоя смерть, кошачья ты порода!
- Круто, чо, - ехидно фыркнул Кот. – А чего пафосный-то такой? И голый зачем? Комары не замучают?
Человек зарычал и бросился на него. Кот увернулся от его кулака, отскочил и перемахнул через поваленное дерево.
- Полегче! – возмутился анимаг. – Может, сперва представишься?! А еще лучше – скажешь, какие у тебя ко мне претензии. Мы всё мирно обсудим…
- Убью, – лаконично ответил человек, и снова кинулся на него. Кот снова увернулся, отпрыгнул… и вздрогнул, услышав неподалеку встревоженный голос Алисы:
- Кот?! Это ты?! Всё в порядке?
Человек настороженно вскинулся:
- Еще добыча?!
- Я тебе дам «добыча»! – зашипел Кот. – Вали отсюда, пока шкуру не попортили, собака недоделанная!
- Гы, - сказал человек… и упал на четвереньки, обрастая шерстью – не везде, а так, местами. Лицо вытянулось в длинную морду, руки искривились, бугрясь разом вскипевшими мышцами, и перед анимагом оказалось существо, напоминающее помесь человека и огромного пса.
- Добыча, - невнятно из-за изменившейся челюсти сказало существо и прыгнуло в чащу на голос Алисы. Кот молча кинулся следом.
…
…
Алиса испуганно взвизгнула, когда из темноты к костру выметнулось огромное, в рост человека, существо, похожее на исковерканную собаку.
- Добыча, – пробормотало существо и клацнуло челюстью, облизываясь. Алиса судорожно вздохнула и попятилась.
Существо шагнуло к ней…
- Стоять, собака страшная! – рявкнул анимаг, выскакивая из-за деревьев. – Алиса, назад!
Существо презрительно покосилось на Кота и снова шагнуло к девчонке, роняя на землю слюну.
- Я предупреждал… - выцедил Кот и, выхватив из воздуха короткий меч, полоснул тварь по спине. Из глубокой раны плеснула кровь, существо взвизгнуло и обернулось.
- Последний раз говорю – уйди, - сказал анимаг. – Я вообще-то пацифист, но…
Существо яростно зарычало и кинулось на Кота. Меч беспомощно звякнул о подставленные когти твари, и анимаг едва увернулся от клыков, чуть не распоровших ему горло. Кот ударил еще раз – тварь ускользнула от клинка и попыталась укусить. Он подставил меч, и еле успел избежать искривленных когтей. Тварь оказалась сильной и ловкой – Коту стоило огромных усилий не попасть под его удар. К тому же места на полянке было катастрофически мало, и нужно было следить, чтобы бешеная круговерть драки не зацепила замершую в оцепенении Алису. Вот поэтому Кот оплошал…
Стараясь держать противника подальше от девчонки, он споткнулся о попавший под ногу корень, замешкался, и тварь наотмашь ударила его лапой. Анимага отбросило, и он с размаху ударился о ствол стоящего позади дерева. Подняться не успел – существо одним прыжком оказалось рядом, и по-собачьи вцепилось в плечо поверженного противника, вздергивая с земли сдавленно охнувшего анимага. Алиса с расширенными от ужаса глазами смотрела, как тварь встряхивает Кота, словно пойманную добычу, как анимаг судорожно пытается свободной рукой разжать клыки, намертво сомкнувшиеся на его плече, как кровь стремительно расплывается по порванному кошачьему камзолу… и взгляд пока-еще-не-Грифона стремительно наливался золотом. Она не знала, что её зрачки вдруг блеснули желтым, не почувствовала ветра, внезапно растрепавшего её волосы, но волна бешенства, обдавшая её жаром с головы до ног, заставила её броситься вперед.
Существо, треплющее бьющегося в его клыках анимага, услышало за спиной яростный рев и скосило глаза, пытаясь найти его источник. Оно не успело ничего понять – на его спину обрушился сокрушающий удар, что-то полыхнуло и на поляне запахло паленым. Тварь завизжала, выпустив Кота, и, сжавшись от боли и ужаса, попятилась от наступающей на неё… Алисы?!
Кот, едва не теряющий сознания от боли в развороченном плече, увидел, как силуэт Алисы подернулся золотистым маревом, поплыл, меняясь и открывая очертания огромного и красивого зверя с расправленными крыльями. От силуэта веяло нестерпимым жаром, и Кот отшатнулся… от резкого движения боль в плече взвилась с новой силой, и анимаг провалился в черноту.
…
Коту показалось, что он открыл глаза сразу же, как только повалился на землю, съежившись от боли в плече и прокатившегося над поляной жара. Вот только боли не было. Была прохлада и прикосновение пальцев, осторожно поглаживающих его кожу там, куда вцеплялись клыки оборотня. Кот чуть тряхнул головой, отбрасывая с лица челку, и сказал склонившейся над ним Алисе:
- Связалась с неудачником, хе…
Голос был хриплый и противно царапнул горло. Кот поморщился и приподнялся, ища взглядом флягу. Алиса молча подала ему теплую флягу, и анимаг жадно напился.
- Уф, - он вернул фляжку девчонке, и сел, растирая плечо с затягивающимися на глазах свежими шрамами. – Спасибо. Лихо у тебя выходит лечить…
- Лихо, - согласилась Алиса. – Еще бы не лихо – я чертовски перепугалась!
- Этой твари? Где она, кстати?
- Сбежала. Сбежал, в смысле. Это был волкодлак, знаешь?
- Знаю. Понял, когда он перекинулся. Я встречался с псами из его племени когда-то. А вот ты откуда знаешь, что это не оборотень или не волколак, а именно волкоДлак? «Волчешкур» по их говору.
Алиса пожала плечами.
- Когда я на миг стала тоже зверем, я его поняла. И он меня понял. И сказал, что признаёт моё старшинство и клянется в верности. Прикинь, ага? Мне – в верности! Вот это страшилище. Бррр…
Кот внимательно оглядел Алису и сказал:
- Ты знаешь, что у тебя перья в волосах?
- Угу.
- И глаза желтым отливают.
- Это некрасиво?
- Красиво. Очень красиво и таинственно. Можно?..
Кот потянулся к её волосам и осторожно провел ладонью по пушистым пестрым перьям, словно вплетенным во взъерошенную прическу Алисы.
- Здорово, - с тихим восхищением сказал он. – Они настоящие. Девушка-Грифон, с ума сойти!
- А еще, кажется, я поняла про ступеньки…
- Что именно?
- Смотри: ярость-приязнь, жар-прохлада… И ступенька. Когти.
- Хм. А потом еще раз – жар-прохлада…
- Именно. И вторая ступенька – перья и желтый цвет глаз.
- Чередование.
- Чередование. Потому что когда я два раза подряд на тебя разозлилась – ничего не произошло.
- Двойственность, - с тихим восторгом сказал Кот. – Вот ёлки-палки, работает же… Кролик нашел ту самую Алису – опять, в очередной раз ту самую! Когда ты станешь Грифоном и мы с тобой пойдем к Кролику это отметить, я скажу ему, что он крут.
- А я?
- И ты крута, не без того. Кстати… кто-то обещал бутерброды. Можно бутерброд анимагу-неудачнику?
- Защитнику, - улыбнулась Алиса и протянула ему камзол. – Можешь одеваться. Холодно в рваной безрукавке-то. А потом будут бутерброды.
Где-то над кронами деревьев царила ночь, а здесь был костер, запах хвои и мерцание редких светлячков.
Ах да – и бутерброды, приготовленные заботливыми руками Шляпника.

05.05.12