Туман ГСЧ

[Alvarka]

04.

Здесь, внутри Тумана, было тихо. Ни шороха, ни шелеста, ни писка хотя бы отдаленного. Земля под босыми ногами ощущалась по-осеннему прохладной, а местами жесткая дернина сердито колола ноги. Как всегда. Как на любой тропинке Страны чудес. и вообще все выглядело как обычно – с учетом тумана, конечно. Просто глубокий вечер, почти ночь, и обычный туман опустился на страну чудес… а то что пусто – так уголок глухой, никто тут и не шляется просто так, кроме вон блудного анимага. А тишина… так и такое бывает в лесу, пугая редкими минутами внезапного затишья. Просто лес. Просто туман.
«Это радует… - подумал Кот, осторожно двигаясь в сером тумане. – Земля на месте, тропинка на месте. О, и деревья на месте… Я помню это дерево – под ним мы с Единорогом частенько сидим. Хм… Похоже, страна не разрушена под слоем Тумана… уже хорошо. А, ч-ч-ч!...»
Шипение анимага было вызвано внезапной активизацией Тумана. В полной тишине что-то невидимое мгновенно обвилось вокруг него и рвануло к границе ГСЧ – к той, по которой обычно проходила линия Тумана. Кот и дернуться не успел – его протащило по пустой туманной поляне и втянуло в серую глубину, мерцающую искрами.
…
Холод, тишина, пустота…
Ассоциации? Пожалуйста.
Не совсем пустота – скорее, пустота старого заброшенного чердака…
«Или чулана?..»
… полного старого ненужного хлама. Одежда, игрушки, расколотое зеркало, пара манекенов, приборы и механизмы, странные вещи – все поломанное или просто сброшенное здесь за ненадобностью. Пыль, покрывающая все толстым слоем и блеклыми искрами висящая в воздухе в полосах неяркого света.
Света?
Воображение рисует узкие окна, и луну за мутным от пыли стеклом, и луч карманного фонарика с садящимся аккумулятором…
И чье-то присутствие.
Взгляд кого-то, притаившегося в глубине этого чердака.
Не понять – злой взгляд, испуганный, изучающий… какой? Просто взгляд, невидимым острием упирающийся между лопаток.
Вот вам ассоциации больного и тренированного кошачьего воображения.
А на самом деле – холод, тишина, пустота…
И еще – тиски, сжимающиеся на плечах сильнее и сильнее, до неприятного звука рвущейся ткани – или кожи? – и бессильно повисших рук.
И нужно приложить чертовски большое усилие, чтобы вывернуться из ледяной хватки, не силой, нет! – его чеширским умением, приобретенным за время его скитаний по этой гребаной стране чудес…
«Нет уж, спасибо, мне здесь не нравится!...»
…
Земля по эту сторону Тумана оказалась неожиданно теплой.


05.

- ..Ять! – изумленно выругался Единорог, когда перед ним полыхнуло знакомое мерцание, из которого буквально вывалился Кот. – Я ж так заикой стану! Ты б еще мне на колени грохнулся…
- Обойдешься, - выдохнул Кот, стоя на четвереньках. – Ой, ё-ёё, больно-то как…
Единорог присвистнул:
- Ого… Тебя стальным канатом там привязать пытались, что ли?
Багровые синяки на плечах анимага и впрямь выглядели следами от каната, накрепко впившегося в кожу.
- Не знаю, - Кот поморщился, осторожно поводя плечами. – Уф. Главное, что ничего не сломано… А могло бы быть, если бы я вовремя не слинял.
- Вовремя слинять – это у тебя прокачено, – неискренне откомплиментил Единорог.
- Иди ты…
- Обменялись любезностями, теперь к делу. Что там?
- Чулан, - честно ответил Кот. – За границей, как и был. А между ним и вот этим местом, докуда туман дополз – по-прежнему целый мир, без разрушений. Ну кроме рытвин на поляне, но они там раньше появились, чем поляну туман поглотил.
- Значит, если мы повернем Туман вспять, то страна останется без повреждений?
- Похоже на то.
Единорог повеселел.
- Клево! Камень с души… Осталось сообразить, как это сделать.
- Ой.
- Что?
Кот смущенно дернул ухом:
- Я забыл. Меня ж за тобой отправили. Чтобы позвать тебя на военный совет типа.
- По поводу?
- Издеваешься? По поводу Тумана, конечно. Кому как не генералу пограничной заставы знать что-то о тумане – так сказал Кролик. Или не Кролик, я не помню. Короче, пошли.
- Хорошо, пошлю. Приходит такой Кролик к Гусенице и говорит «Знаешь разницу между мной и кузеном?..»
- Хорош юморить, я так и сам умею.
Единорог вздохнул.
- Серьезно, Кот, не могу я пойти. Сам видел, как оно прет, когда… когда попрет. Мои ребята – они хорошие ребята, конечно, но они просто шахматы. Боюсь, без офицера шахматная партия фигово будет складываться.
- Мда… Звучит логично.
- Так что топай сам, и расскажи… ну собственно, все то и расскажи, что сам тут видел – мне нечего добавить пока, ей-богу.
- Пока?
- Пока. Я думаю, Кот. Думаю, смотрю… пытаюсь разобраться.
- И что придумал?
- Пока немного.
- Делись. Потащу во дворец свежие умозаключения.
Единорог помолчал, собираясь с мыслями, и задумчиво сказал:
- Знаешь, по-моему оно все же живое. Оно думает. Оно злится. Оно устает. Оно ошибается.
- Последнее меня особенно радует.
- А то. Ну и… всё, собственно. Понять бы, кто это и что это – и было бы ясно, что с этим делать.
- Мда, - Кот задумался было, но генерал ткнул его кулаком в бок:
- Эй, не спи! Двигай давай, тебя ж во дворце ждут!
- Вообще-то они тебя ждут, но ладно, не будем придираться к словам.
Кот поднялся на ноги, еще раз передернул пострадавшими плечами и покосился на стену тумана:
- Искры…
- Вижу, - Единорог тоже смотрел на алые точки, разгорающиеся в серой глубине. – Иди, я справлюсь.
- И оно опять вперед двинулось…
- Вижу, сказал.
Кот хотел еще что-то сказать, но передумал и исчез, коротко кивнув на прощанье.
Единорог повернулся к своему отряду – солдаты уже и сами поднимались, сжимая в руках оружие – и весело подмигнул:
- Ну что, второй раунд? Это куда веселее, чем парадные учения!
Туман полыхнул алым, и из него снова повалили твари.
Битва на рубеже продолжалась.


06.

… - В общем, идей нет, - подытожил Кролик. Королева и Кошка синхронно кивнули, Кот задумчиво дернул бровью. Хранитель встал, подошел к окну и, заложив руки за спину, покачался на носках. Из окна он мог видеть край леса, где шла сейчас битва с туманными порождениями. От леса до дворца было близко. Неприятно близко в данном случае. Страна чудес внезапно показалась ему очень маленькой… и незащищенной.
- Неделя… - тихо сказал он, глядя на небо. – И никаких идей. Мда…
- Всего неделя, - повторила Королева.
- Целая неделя! – не согласилась Кошка. – И, в конечном итоге, мы можем действовать!
- Например? – Королева с интересом посмотрела на генерала.
- Я отправлюсь со своими людьми в помощь Единорогу, и…
- И дворец останется без защиты, - сварливо сказал Кролик. – Судя по тому, что рассказывал Кот, генерал черного отряда и сам пока неплохо справляется.
- Он отступает.
- Но справляется. Не давая порождениям тумана распространяться по стране – а это то, что мы можем сделать, пока…
- Пока?
- Пока не выясним природу Тумана и причину, по которой он внезапно двинулся вперед.
- Да, но…
- Да всё нормально, - поддакнул Хранителю Кот. – Сейчас досовещаемся до плана действий, и я быстро двину обратно к Единорогу – вдвоем плюс его отряд мы уж как-нибудь справимся.
- А если…
- А если начнем не справляться – я первый же примчусь во дворец и потребую все войска, до которых смогу дотянуться.
- Кот прав, - кивнул Кролик. – Я считаю, что на случай крайней необходимости во дворце должен оставаться отряд со свежими силами. Так что…
- …Так что вы не сбрасывайте со счетов мою карточную стражу, - недовольно фыркнула Королева. – Делаем так – Кошка отдает половину своего отряда под командование Единорога, со второй половиной принимает командование над карточным отрядом – сбор Валетов проведем после этого совещания. Думаю. Единорог тоже от пополнения не откажется – а у нас все еще будет крупная боевая единица… которую мы сможем вывести под стены дворца на границу леса – в случае, если Туман будет продолжать двигаться ко дворцу.
- Звучит логично, - признал Кролик.
- Ещё бы. Так что сейчас Кот берет половину белых шахмат и отправляется на заставу, Кошка занимается формированием боеспособного отряда из кучи дворцовых карт, а мы с тобой…
- Слушаю, Королева?
- А мы с тобой собираем во дворец группу для мозгового штурма.
- Для чего?! А, понял. Кого зовем? Шалтая?
- Шалтая, Гусеницу… кто у нас еще из стратегов… Додо бы найти. Ну и музыкантов зови – за компанию и по привычке.
- Будет сделано.
Королева решительно хлопнула ладонью по столу:
- Всем всё ясно? Тогда – чего сидим, кого ждем? По местам, ребята. И, Кролик…
- Да?
- Ты всё-таки прикинь насчет новой Алисы, хорошо?
- …
- Кролик?
- …Хорошо.
Выходя из кабинета Королевы, Кролик думал про то, что он уже настолько привык к знаку пик на дворцовых стягах, что не представляет на них другого изображения… И еще – может, это неправильно для Хранителя – так привыкать к Алисам этой гребаной Страны чудес?..