ГСЧ - цветы вишни

[Alvarka]

08.
Фуды теперь слушались Кролика беспрекословно. Она предупреждали его о появлении демонов легким, почти неслышным звоном. Они не ждали атак демонов – повинуясь желанию оммеджи, полыхали белым и запечатывали демонов в прохладные прямоугольники карт. Они сами, одним своим присутствием, залечивали ссадины и царапины воинственного оммеджи. А серьезных ран Кролик и не успевал получить – так стремительно и профессионально расправлялся он с демонами. Карты ложились в его дорожную сумку одна за другой.
Ворон-тенгу напал на Кролика недалеко от поляны Герцогини – Кролик даже испугаться не успел, как белая вспышка зажатых в руке фуд бросила к его ногам карту с изображением демона-ворона.
Бродячий монах в соломенной шляпе встретил оммеджи на лесной тропинке – прежде чем его стремительно множащиеся клоны окружили Кролика, он успел прочитать заклинание, и получил карту Шляпника.
Получением карты Плотника завершилось нападение кровожадного долговязого демона с двумя топорами, а банда мелких полупрозрачных демонят оставила после себя карту Мышей-Из-Таверны.
Порой Кролик даже понять не успевал – кто именно нападает на него из кустов, с неба или из-под земли. Он шел по тропинке, держа наизготовку металлически звенящие фуды, лихо реагировал на присутствие демона или демонов… и подбирал с травы карты, отмечая в уме, с кем еще из жителей этустороннего отражения его родной ГСЧ ему довелось столкнуться. Карты понемногу заполняли его сумку – прямоугольники с изображениями Мартовского Зайца, Морского чудовища Моржа, Плотоядных Георгинов, Сонных Маргариток, Чайника-Тануки, Птицы Эдо, Нопэрапона Пата, Квази-Недо-Черепахи Гуррена…
Когда на одном из деревьев с краю тропинки Кролик заметил табличку со стрелкой «Дракон-сан – туда», его «демоническая» колода уже была довольно внушительной. Прочитав надпись на табличке, Кролик на миг остановился.
- Как-то быстро я до дракона добрался, - передернул он плечами, немного нервно нащупывая ставшие уже привычными фуды. – Как-то вот так сразу лезть в его логово…
Фуды молчали – в конце концов, это были всего лишь полоски бумаги. В лесу тоже было тихо – не настороженно, просто тихо. Шелестела листва под слабым ветерком, негромко перекликались птицы – обычный лесной день. Очередное дуновение ветерка принесло ворох розоватых вишневых лепестков. Точнее, это Кролик решил, что лепестки вишневые. Честно говоря, он вряд ли отличил бы лепестки яблони от лепестков вишни… Но ведь лес-то назывался Лесом Цветущей Вишни.
«Вишня, яблоня… да хоть абрикос! О чем я думаю?! Я попал сюда для того, чтобы спасти девушку от дракона. Значит, что? Значит – вперед и с песней!»
Кролик решительно тряхнул головой и, зажав в одной руке фуду, в другой собранную колоду карт, быстро зашагал по тропинке в том направлении, куда показывала стрелка.
«Дракон-сан – туда»
Туда так туда.


09.

На поляне, куда выводила тропинка, было тихо и пусто. В центре стояло дерево, на ветвях которого покачивались гохеи и ленточки. Украшений было немного, но почему-то оммеджи сразу понял, что он на месте. Что вот именно это дерево и есть логово того самого дракона.
Кролик остановился в нескольких шагах от дерева и негромко позвал:
- Арису? Ты здесь?
Ответа он не ждал, но ответили ему сразу же.
- Здесь, - прозвучал голос девушки, встретившей его в этом мире, и из-за дерева вышла Арису. Девушка улыбнулась Кролику, но ближе не подошла. Вместо этого она замерла, прислонившись плечом к дереву, и спросила:
- Ты запечатал всех демонов?
- Почти всех, - честно ответил Кролик, вспомнив зловредного черного бакэнеко, который так и не появлялся больше. – Один как-то вот ушел…
- Ушел… жаль.
- А где дракон? – прозвучало как-то глупо, и девушка улыбнулась. Но не ответила – вместо неё ответил кто-то другой.
- Я за него, - раздалось на поляне, и с другой стороны дерева вышла… Герцогиня?! Кролик едва подавил желание удивленно протереть глаза, как в глупых фильмах. Если это и была опять Герцогиня, то со времени последней их встречи она явно сменила костюм. Её нынешнее кимоно было золотым, и по рукавам и полам ярко алел узор из завитков пламени – или это были птицы, вроде Фениксов? На заколках-палочках трепетали красные перышки, а с приветственно приподнятого запястья тянулась алая нить, уходящая куда-то за дерево. И еще голос… он тоже изменился. Он стал низким, в нем добавились рычащие перекаты и странное эхо, словно слова произносило нечеловеческое горло.
- Ты дракон? – уточнил Кролик, кося взглядом на колоду в своей руке. – Разве я тебя не запечатал?
- Запечатал, – сказала Герцогиня-Дракон. – Но не всю меня, а так… Небольшую часть. Одну из шкурок, собственно.
- Шкурок, значит…
- Ага, - легкомысленно отмахнулась Дракон. – Ты мне лучше вот что скажи… Кого ты не запечатал-то?
- Кота, - зачем-то признался Кролик. – Черного бакэнеко.
- Оу. А чего так?
- Да сперва он тут валял дурака, пока я еще не умел с фудами-то обращаться. А когда я стал это дело влегкую… в смысле, демонов запечатывать… то он перестал появляться – чуял, гад, что я с ним разговаривать больше не собираюсь!
- Дурака валял, - нахмурилась Дракон. – Опять… Ну, засранец!..
И она сердито зарычала и резко дернула рукой, в которой внезапно объявилась алая ленточка. Послышалось отдаленное звяканье бубенчика. Дракон снова дернула рукой, ленточка натянулась… бубенчик звякнул еще раз, теперь ближе… и из воздуха между Драконом и Кроликов выкатился Кот. Он рухнул прямо на траву и сердито зашипел, глядя на алую ленточку, что тянулась от его щиколотки к руке Дракона:
- Полегче нельзя?!
- Я тебе что говорила про путников? – спросила Дракон, брезгливо стряхивая с пальцев тут же растаявшую ленточку. Кот затравленно покосился на оммеджи и понуро сказал:
- Ну это… Убивать.
- А еще?
- Ну… Не играть с ними.
- Иначе – что?
- Оммеджи, - торопливо зашептал бакэнеко, пятясь к Кролику. – Лучше ты, пожалуйста!
- Что?! – хором спросили Кролик и Дракон, один удивленно, вторая возмущенно. Кот ответил Кролику:
- Запечатай меня! Лучше я буду в твоей колоде, чем в её!
- Ах ты, засранец! – зашипела Дракон, вскидывая руку со сплетенными в знак пальцами. – Ты мой!
- Оммеджи! – панически взвыл Кот и, развернувшись, кинулся на Кролика - когтями в лицо. Кролик машинально отмахнулся фудами… и две вспышки полыхнули на поляне одновременно – белая и алая.
- Упс, - сказал Кролик, глядя на карту, лежащую на траве. – Оно само…
На карте был изображен черный бакэнеко… но сама карта была наполовину черной, наполовину белой.
- Это означает, что карта может принадлежать как мне, так и вам? – спросил Кролик, раздумывая, наклониться ли, чтобы подобрать карту, или не стоит сводить глаз с Дракона.
- Это означает, что она не принадлежит ни мне, ни тебе, - зло сказала Дракон. – Куда полез со своими фудами, салага?!
- Попрошу без оскорблений, - сказал Кролик. – Он кинулся мне в лицо – что я должен был делать? Я защищался.
- Защищался он!
- И вообще, я пришел за Арису. Освободите её немедленно.
Дракон улыбнулась весьма злорадно.
- За Арису? – переспросила она голосом Арису. – Тогда освобождай её, оммеджи.
Кролик вздрогнул и перевел взгляд на девушку. Арису зеркальным дракону жестом подняла руку, и оммеджи увидел, что красная нить тянется за дерево и от её запястья.
- Ты пришел за мной, оммеджи, – шевельнулись губы Арису, но голос был Дракона. – Как мило…
- Герой оммеджи, - теперь говорила Дракон – своим голосом. – Я знала…
- …Что ты не сможешь отказать попавшей в беду девушке, – закончила Арису.
- …И последуешь в Лес Цветущей Вишни… - закончила Дракон голосом Арису.
Кролик попятился.
- Кто вы?! Почему вы… так…
- А чего на «вы»-то вдруг? – это Арису, и тут же – Дракон:
- Я тут одна, если что.
- Ты… вы обе… Дракон?! – дошло до Кролика.
- Бинго! – одним голосом на двоих ответили Дракон, и та, что была Арису, вытащила из-за пазухи фигурку и протянула её Кролику. – Смотри.
На ладони девушки покачивал двумя головами миниатюрный дракон ало-золотой раскраски. Кролик снова шагнул было назад, но фуды в его ладони вмиг потеплели, словно поддерживая белого оммеджи, и он передумал.
- И плевать! – решительно сказал Кролик и, сделав шаг вперед, подобрал карту черного бакэнеко. – Ну пусть для коллекции… Так вот, плевать, что нет девушки. Дракон-то есть? Есть.
- Есть, – в два голоса согласились Дракон.
- И зачем-то Дракон меня сюда заманил – не чаю же попить. Верно?
- Верно, – сказала Арису, и Дракон тоже полезла за пазуху, доставая… колоду карт. Черных, глянцево блестящих карт.
- Мне не хватает последней карты, - сказала Дракон. – Круг Оммеджи, Старшие Арканы.
Она развернула карты веером, показывая их Кролику. Он всмотрелся.
Оммеджи.
На картах были изображены оммеджи – в киригинах, в кимоно или просто в повседневной одежде… с фудами, бусами, посохами… с фигурками шикигами, с лентами и пентаграммами… Но в каждом изображении легко узнавался маг. И еще – в каждом рисунке преобладал какой-либо цвет. Красный, оранжевый, желтый, зеленый… Дальше Кролик не стал вглядываться.
- Все цвета радуги, да? – хмуро спросил он. – Понятно… Семь карт?
- Девять, если быть точнее, - сказала Дракон. – Ты забыл про черного оммеджи. И – девятый – белый. То есть ты.
- Эй, я пока не в колоде!
- Хорошее слово «пока».
Дракон и Арису улыбнулись – синхронная улыбка выглядела жутковато – и вышли из-за дерева, взявшись за руки. Кролик настороженно поднял руку с фудой, глядя на двух девушек. А они, не обращая на него внимания, закружились в медленном танце. Это было завораживающе красиво – золотые с алым рукава переплетались со светлыми, почти белыми, и это настойчиво напоминало Кролику снег, запорошивший осенние листья. Ему стало холодно и зябко, и лепестки вишни, кружащиеся в воздухе, касались его кожи ледяными снежинками.
А потом фуда обожгла ему пальцы, и оммеджи опомнился.
«Черт, чуть не попался! Мало мне было демонов-музыкантов… Вот только… Что мне делать?!»
Казалось, Дракону не было никакого дела до оммеджи и, хотя он знал, что это не так, никак не мог сообразить, с какой стороны ждать опасность.
Фуда жгла ему пальцы, во второй руке наливались холодом демонические карты, а он стоял, смотрел на танцующих девушек, и чувствовал, как почти слышимо звенят напряжением натянутые нервы.
- Ты не уйдешь, - пропела Арису, продолжая кружиться в плавном танце. – Окна закрыты, седзи разбиты…
- Ты не уйдешь, - эхом подхватила Дракон. – Слезы пролиты, тропы размыты… Это не дождь.
- Ты не уйдешь… Мир на засове, запертый кровью – не отопрешь.
- Ты не уйдешь… Крылья на перья, можешь не верить – не соберешь.
- Ты не уйдешь…
Что-то зазвенело осыпающимся стеклом. Кролик панически оглянулся – тропинки больше не было. Как и поляны, как и леса. Был он, и был Дракон – две танцующие девушки – и чернота с мерцающими огнями вокруг.
- Где мы?! – спросил Кролик. Почти крикнул, надеясь, что его голос разобьет иллюзию, и они вернутся в лес. Но ничего не изменилось, разве что девушки перестали танцевать и замерли, глядя на него.
- Мы в карте, - сказала Дракон голосом Арису. – Точнее, в будущей карте. И сейчас мы уйдем, а ты останешься.
- Что?!
- Последняя карта Круга Оммеджи, – мечтательно сказала Арису своим голосом. – Хорошая коллекция!
- Коллекция?!
- Драконы – собиратели, ты не знал? – удивилась Арису. – Я тоже не исключение. Но золото – это так скучно…
- Ты собрал для нас младший Аркан, Круг демонов, а сам теперь завершишь Старший Аркан. Правда, изящно?
- Это мы еще посмотрим! – яростно крикнул Кролик, и швырнул в Дракона веер демонических крат, широким жестом начертив второй рукой в воздухе сияющий знак.
Фуда взорвалась оглушительным звоном, и Дракон едва успела что-то шепнуть, чтобы остановить карты. Остановить в буквальном смысле – карты застыли в воздухе, не долетев до девушек совсем немного. Дракон улыбнулась, показав острые зубы, и только начала поднимать руки с загорающимся в ладонях пламенем, как Кролик склонил голову, торопливо складывая пальцы в знак за знаком. Фуды, которые он перед этим вышвырнул из открытой сумки, легли вокруг него четким кругом, обещая может и короткую, но защиту.
- Не выйдет, оммеджи! – громыхнул голос Дракона. – Ты же просто пришелец из другого мира! Что ты знаешь о магии?!
- Что она есть, - сквозь зубы буркнул Кролик, лихорадочно шарясь в сумке. – Этого достаточно. Ай, блин!..
Он недоуменно глянул на длинный порез на ладони.
- Что это?!.. Осколок?..
- Прощай, оммеджи! – проревела Дракон, и волна алого пламени ринулась на Кролика.
- Черта с два! – яростно рыкнул оммеджи. – Магма течет в наших венах, чтоб тебя! Н-на!
И он ударил всей силой, щедро вложенной в его протянутые руки послушными фудами.
Белое пламя столкнулось с алым… на миг вскипело смешанным водоворотом… и бело-алая вспышка залила черное Ничто, поглощая и оммеджи, и двух девушек, которые были Драконом.


10.
На поляне было тихо, только чуть шелестели ленточки и гохеи на ясене в её центре. Тихо было и пусто. А потом воздух беззвучно колыхнулся, и на поляне возник Черный Кирин. Постоял, огляделся и, сделав пару шагов, поднял из травы две карты – черную и белую. Повертел в руках, хмыкнул, разглядывая изображения.
На белой карте были нарисованы Дракон и девушка, обнимающая его за шею. От мизинца девушки к когтистой лапе дракона тянулась красная ниточка, и в глазах девушки и дракона зрачки алели совершенно одинаково.
На черной карте…
Кирин снова хмыкнул, склонив голову.
Оммеджи на карте не было. Были фуды, бусы, была белая киригина… был силуэт оммеджи.
Но – не оммеджи.
- Вспомнил, да? – смешливо фыркнул Кирин, глядя на карту. – Всё-таки я выполнил твое желание, оммеджи… хоть ты с меня его не потребовал.
Он небрежно швырнул на землю обе карты и, насвистывая, побрел прочь, мягко ступая по траве босыми ногами.
Игривый ветерок швырнул на бумажные прямоугольники карт облако бело-розовых лепестков, и тут же разметал их по тропинке…



11 или Эпилог.

Больше всего звук был похож на звон разбитого стекла.
- Что это было? – спросила Кошка, вскакивая с земли и лихорадочно оглядываясь. – Это из Тумана?!
- Неа, - Единорог, сидящий прислонившись к стволу дерева, покачал головой и выплюнул зажатую в зубах травинку. – Может, зеркало?
Словно подтверждая его слова, зеркало, лежащее на траве, затуманилось… и вмиг покрылось мелкой сеткой трещин. Звук битого стекла раздался снова – на этот раз явно от зеркала.
- Господи… - ахнула Кошка. – Надеюсь, это не означает, что Хранитель останется там навсегда?!
- Да хрен его знает…
- Оптимистично…
- А что я сделаю? – пожал плечами Единорог. – Шансы равные – либо вернется, либо нет.
- И мы ничего не можем сделать? – в который раз за истекшие полчаса спросила Кошка. Генерал Черного шахматного отряда утомленно вздохнул.
- Скорее всего ничего, – терпеливо сказал он. – А если и есть какой-нибудь способ его оттуда вытащить, то мне он неизвестен.
- Угу, - вздохнула Кошка, косясь на зеркало. – Ой, Единорог…
- Чего?
- Там что-то движет… АЙ!!!
Кролик возник на траве так неожиданно и с такой траекторией движения, что буквально сбил с ног наклонившуюся к зеркалу Кошку. Оба рухнули на землю, причем Кошка, извернувшись в падении, оказалась сверху.
- Вот это называется «свалиться как снег на голову», - прокомментировал Единорог, глядя на испуганную Кошку, сидящую на не менее испуганном Кролике. – Не раздави своего драгоценного Хранителя, Белая.
Кошка кинула на него испепеляющий взгляд, и поспешно вскочила на ноги, протягивая Кролику руку:
- Уф, вставайте, господин Хранитель.
- Спасибо, – немного сдавленно отозвался Кролик, с её помощью поднимаясь с земли. – Ох, что это было вообще?!
- Где? – спросил Единорог, словно невзначай припечатывая каблуком сапога разбитое зеркало. Стекло прощально звякнуло и рассыпалось в осколки, почти мгновенно растаявшие, словно были сделаны изо льда.
- Там, – сказал Кролик, указывая на капли воды на траве на месте разбитого зеркальца. – В зеркале. Как я туда попал, и как… Хотя нет, как я выбрался, я, пожалуй, знаю.
Он разжал пальцы и уронил на землю осколок стекла. Посмотрел на порез на ладони, рассеянно слизнул кровь, и задумчиво сказал:
- Хмм… Этот осколок – перо Черного Кирина… А зеркало – уж не такое же ли перышко, а?
- Такое или нет, но да, перышко, - кивнул Единорог немного виновато. – Честное слово, я думал что все его перья уничтожить… Как тебя угораздило одно подобрать? Привычка, блин, все в руки хватать. Это тебе граница, а не тихий и карамельный дворец!…
- Что ты имеешь в виду, бродяга?! – тут же возмутилась Кошка. – Что во дворце никаких проблем, да?!
- А что, у вас есть что-то серьезнее проспавшего обход часового?
- Между прочим, мой отряд – последняя линия обороны, если что!
- Ой да ладно…
- Поэтому хорошо, что в моем отряде нет таких растяп, как некоторые, которые могут прозевать опасный артефакт и позволить Хранителю провалиться черт знает куда…
- Растяп?!
- А как еще тебя назвать?!
- Ну, знаешь! Вышвыривать обратно в Туман опасных тварей – это тебе не в шахматы с Королевой баловаться.
- Что ты о шахматах знаешь-то? Для этой игры мозги нужны, а у некоторых…
Кролик слушал перебранку двух Генералов и пытался вспомнить, зачем, собственно, он пришел сюда, на границу ГСЧ.
А по спине его до сих пор пробегали мурашки от осознания одной простой мысли – а ведь он мог остаться там, черной картой Белого оммеджи… И то, что вернулся, посмотрев в осколок пера Черного Кирина, было чистой случайностью.
Потому что за мгновение до того, как Кролика накрыла бело-алая волна, он почувствовал боль от пореза и бросил недоуменный взгляд на то, что случайно подвернулось ему под пальцы вместо фуды.
Рефлекторно, среагировав на внезапную боль.
Случайно.
Осознание этого накрыло его в тот самый момент, когда брошенный на траву осколок растаял в капли воды, как и разбитое зеркало.
«Случайно… Мама моя батарейка… Ну их к демонам, такие приключения! – Кролик зябко передернул плечами… и задумчиво посмотрел на стену Тумана. – Хотя… было чертовски любопытно, как ни крути…»
Из Тумана вынырнула снежинка и, кружась в воздухе, опустилась к ногам Кролика. Он присмотрелся.
Нет, не снежинка.
На траве лежал бело-розовый лепесток. Вишня?