[Alvarka]

Ножны для Дзютаро

02.

Ночь застигла путников уже в хижине – заброшенной, обветшалой, но вполне способной защитить от возможной непогоды и дать пусть и обманчивое, но ощущение домашнего очага. После смерти – или всё-таки не совсем смерти? – Дзютаро находился в странном состоянии. Происходящее периодически казалось ему сном, и он украдкой то пинал камешек или веточку, то крепче стискивал в ладони рукоять меча, пытаясь болезненными ощущениями доказать самому себе факт того, что жизнь продолжается. Наверное из-за этого состояния он почти не обратил внимания на появление еще двух личностей – очевидно, сопровождающих Химеко. Они – личности – просто внезапно оказались идущими за спиной девушки, причем создавалось впечатление, что эта парочка так тут всегда и находилась. Перед хижиной один из них – поменьше, в черной киригине – обогнал Химеко и первым шмыгнул в дверной проем. Почти сразу же из хижины раздался его голос:
- Всё чисто, принцесса, можете входить. Даже очаг тут есть, гляди-ка… Эй, белый, ты б за дровами сходил, а?
Второй незнакомец – одетый тоже в киригину, но белую – покосился на Химеко и, дождавшись одобрительного кивка, молча исчез в зарослях.
Потом как-то вдруг оказалось, что Дзютаро сидит у огня рядом с Химеко, а напротив них, по ту сторону очага, расположились эти двое, в киригинах. Причем оба выжидательно смотрели на него, словно ему был задан вопрос.
- Хм? – на всякий случай вопросительно посмотрел на них воин. Тот, что пониже и в черном, закатил кверху глаза и фыркнул:
- Принцесса, вы снова подобрали не того. Он заторможенный какой-то!
- Не каждый день на пороге смерти стоишь, – заступилась девушка за насупившегося Дзютаро. – Дай ему в себя прийти, Тоуге.
- Это ваши сопровождающие, Химеко-сан? – нарочито холодно спросил Дзютаро у девушки.
- Верно, - кивнула она. – Охотнице на демонов положена своя команда, правда? Этот вспыльчивый – Тоуге, горный тенгу. Этот, в белом – Ширао, тоже тенгу, но белый.
- Фальшивый, - буркнул в сторону Тоуге. Ширао сделал вид, что не услышал, и пояснил:
- Когда-то я тоже был воином. Горным отшельником. А потом… вот так получилось.
Дзютаро сдержано кивнул. И правда – подумаешь, вместе с ними у костра сидят два тенгу – природный и перерожденный. По сравнению с тем, что он должен был умереть несколько часов назад, а вместо этого чувствует себя живым и даже голодным – это так, пустяки. Сейчас он запросто готов был поверить в демонов, горную ведьму или рокуро-куби – не так, как раньше, а по-настоящему поверить, так же, как в снег ил закат.
- Будем считать, что познакомились, - подытожила девушка. – А теперь наскоро ужинаем – и спать.
- Кстати, за ужином вы могли бы рассказать вашему новому мечу, какая роль ему предназначена, - между прочим сказал Тоуге, возясь с котелком, вытащенным из заплечной сумки. Ширао пожал плечами:
- Думаешь, это имеет значение? Может завтра это уже не будет иметь значения?
- Думаешь? – Тоуге с сомнением посмотрел на Дзютаро. – Этот вроде поувереннее первого выглядит…
- Так, вы, оба! – нахмурилась девушка. – Кто-то сомневается в моем выборе?!
- До этого выбор был неудачен, - задумчиво сказал Тоуге. – Но нет, я не сомневаюсь.
- А я так вообще не сомневаюсь, - миролюбиво сказал Ширао. – Люди такие разные…
- Вообще я бы тоже не прочь побольше узнать о том, кем – или чем – я сейчас стал, - сказал Дзютаро, глядя на Химеко. – Думаю, партнером я буду полезнее, чем слепым исполнителем.
Девушка улыбнулась, и Дзютаро мог бы поклясться, что в улыбке было одобрение.
- Утром, – сказала она, доверчиво положив ладонь ему на колено. – Я все расскажу тебе утром, по пути. Сейчас ночь, мы устали, завтра может быть трудный день – в последнее время каждый день может оказаться трудным! Потому что демон, которого я ищу уже больше года, он близко – я это чувствую. Мы его настигнем не сегодня-завтра – я это знаю, и он это знает. И когда это случится, ты мне будешь нужен, Дзютаро. Твоя душа воина – для меча моего отца.
- Да, госпожа, - чуть кивнул Дзютаро. – Моя жизнь принадлежит вам.
- Я уже это слышала. Не нужно повторять.
- Прошу прощения.
- Всё хорошо, Дзютаро. Спи. Ширао и Тоуге защитят нас ночью.
Не дожидаясь ответа, Химеко завернулась в накидку, поданную ей белым тенгу, и привычно улеглась около очага. Дзютаро не стал ложиться – просто придвинулся ближе к стене, оперся на неё спиной и прикрыл глаза.
- Спи, - сказал ему Ширао. – Тебе надо поспать.
- А утром посмотрим, задашь ли снова эти вопросы, - почти неслышно хмыкнул Тоуге, и оба тенгу переглянулись с одинаковыми усмешками. Дзютаро досадливо дернул бровью, и решил, что не уснет до утра.
…
…
…
Открыв глаза. Дзютаро понял, что уже ранее утро, что восходящее солнце раскрашивает стены хижины в нежные оттенки… и что Химеко и оба тенгу сидят у очага и с интересом смотрят на просыпающегося воина.
- Доброе утро, госпожа, - сказал Дзютаро, едва сдерживаясь, чтобы не зевнуть. – Ну и… вам тоже.
Он так и не решил, как относиться к Ширао и Тоуге, потому что никак не мог понять их отношения.
- Доброе, - согласилась девушка. – Как ты себя чувствуешь?
Дзютаро честно прислушался к своим ощущениям.
- Голодный, - признался он. – В остальном как обычно, даже рана не ноет.
Он покосился на распахнутый ворот косоде – шрам от вчерашней смертельной раны выглядел… шрамом от раны, да. То есть ему все это никак не приснилось…
- Ну что, принцесса, - задумчиво сказал Тоуге. – Возможно, вы не ошиблись на этот раз.
- Я помню про меч, частью которого теперь являюсь, - сказал Дзютаро, обращаясь к принцессе. – Но… простите, если любопытство не к месту… Но я не первый вон, чью душу вы используете для этого клинка, я правильно понял?
- Я бы некоторым болтунам крылья поотрывала и вместо хвоста засунула, - сердито сказала Химеко. Оба тенгу потупились, поняв, на кого намек.
Дзютаро продолжал смотреть на девушку, и она неохотно ответила:
- Меч не был завершен. Не хватало одного компонента… Умирая, отец что-то говорил о душе воина, о сердце меча… Я думала, он бредит.
- Короче, давайте я, - сказал Тоуге, прерывая несвязные слова девушки. – Воин сошел с ума. Первой же ночью его сознание не выдержало – утром он проснулся безумным. Мы с Ширао убили его и вернули меч принцессе.
- Поэтому не было смысла говорить со мной вечером? – понял Дзютаро. Белый тенгу кивнул:
- И поэтому мы дежурили всю ночь, ожидая твоего пробуждения.
- Теперь мне можно получить ответы на вопросы? – спросил Дзютаро. – А то что-то у меня вопросов больше становится. И позавтракать я бы не отказался…
- Разговоры по дороге, - девушка решительно хлопнула ладонью по колену. – Завтракаем, сворачиваемся и идем вперед. Я хочу, чтобы место и время схватки с демоном выбирала я, а не он.
…
…
…
Детский голос звучал очень странно в этом довольно глухом лесу. Детский голос, распевающий песенку, слов которой было не разобрать. Охотница за демонами нахмурилась, на всякий случай проверяя фуды в рукавах кимоно. Оба тенгу переглянулись, и в руках у них появились посохи с колечками. Дзютаро просто выдвинулся чуть вперед, на всякий случай загораживая собой девушку – его рука и так постоянно лежала на рукояти меча. Воину было не по себе с самого утра, с того момента, как их компания вошла в этот лес. И очевидно, не только ему, потому что разговор так и не сложился. Все шагали молча, косясь по сторонам… словно ждали неприятностей. И вот – голос.
- Может, ребенок просто заблудился? – негромко предположил Ширао, устав от напряженного молчания. Никто ему не ответил.
Голос зазвучал снова, гораздо ближе. На этот раз к голосу примешивался стук барабанчика – такие погремушки обычно дарят детям.
«Кто стоит за спиной?...» – пропел голос. Точнее, проговорил нараспев.
Кто стоит за спиной?
Вот
Бродит в чаще лесной
Кот
От него убежать
Как?
В глубине желтых глаз
Мрак
В темноте не посмей
Уснуть
Журавлю не найти
Путь
Черепаха в песке
Спит
За спиной кто сейчас
Стоит?...
Белый тенгу нервно оглянулся и снова проговорил:
- Это детская игра, я помню. Мы играли в неё когда-то детьми…
- Только там слова не такие, - так же нервно оглянулась Химеко. – Это звучит совсем жутко…
- Да ладно, - не согласился горный тенгу. – Чего тут жуткого? Ребенок заблудился вон и поет, чтобы не срашно было! А что слова не те – ну путает, со всеми бывает. Вы лучше определяйтесь – мимо идем, или сворачиваем и любопытствуем? А то все ход замедлили, я смотрю…
- Мимо, - сказал белый тенгу.
- Идем посмотрим, - одновременно сказал Дзютаро. Посмотрел на Химеко и пожал плечами: - Серьезно, вдруг эта девочка просто заблудилась, а мы тут толпой взрослых мало того, что не поможем, так еще и перепугаемся тут… Стыдно.
- Ну строго говоря, мы тут не обязаны девочек из леса выводить и котят с дерева снимать, - сказала Химеко. – Но ты прав. Пройти мимо тоже нехорошо. Идем, посмотрим.
И она решительно свернула с тропинки туда, где детский голос снова завел песенку.
…
…
Девочка сидела на дереве невысоко от земли, покачивала барабанчиком и напевала песенку по второму и третьему кругу. Увидев вывалившуюся из кустов компанию, она улыбнулась:
- Привет. Хотите поиграть? Одной скучно.
- Не хотим, – сказала Химеко. – Ты чего тут делаешь, малявка?
- Потерялась, – охотно сказала девочка. – Я пошла за птичкой – маленькая такая, с рыжим хвостиком – и заблудилась.
- А чего дорогу не ищешь? – спросил белый тенгу. – Или на помощь не зовешь?
- На помощь страшно, – рассудительно сказал девочка. – Мама говорила, что тут в лесу демоны встречаются, и если увидят, что девочка потерялась – сразу утащат. Вы не демоны, кстати?
- Не демоны, - успокоил её Дзютаро. – Далеко до твоей деревни-то?
- А я не знаю, - сказала девочка. – Я же говорю – потерялась.
- А за птичкой давно пошла? – спросил Ширао. Девочка подумала, позагибала пальцы и уверенно сказала:
- Утром.
- Значит, недалеко твой дом, - сказал Дзютаро. – Слезай. Проводим.
- А вы точно не демоны? – опасливо уточнила девочка. – А то я боюсь вон того в белом… и того, в черном. И тебя тоже боюсь. Её только не боюсь, она красивая.
- Если кто-то из них местами и демон, то я тебя защищу, - сказала Химеко. – Я охотник на демонов в пятом поколении, так что в этом вопросе можешь мне доверять.
- Хорошо, буду доверять, - согласилась девочка. – А только я не знаю, как слезть…
Химеко вздохнула в смысле «ками-сама, вот же ребенок на мою голову!» и кивнула белому тенгу:
- Ширао…
Тенгу, подставив руки, помог девчонке слезть с дерева. Она соскочила на землю, отряхнулась, и пошла рядом с двинувшейся дальше Химеко, на ходу покачивая своим игрушечным барабанчиком.
…
Они шли по тропинке и солнце припекало все сильнее и сильнее – даже густая листва не спасала.
«Ну и жара, - подумал Дзютаро. – Что-то как-то особенно душно сегодня… К дождю, что ли? И тихо как в лесу… только барабанчики стучат. Интересно, а как её зовут, эту девчонку? Она не представилась… и мы почему-то не спросили…»
В лесу и правда стояла тишина, только стук детского барабанчика раздавался настойчиво и монотонно. Солнце припекало, дышать было тяжело, пот давно уже насквозь промочил косоде. Двигаться в этом душном мареве становилось все труднее и труднее, словно раздражающий стук погремушки становился материальным. Дзютаро казалось, что каждый звук барабанчика – это камешек, который падает на тропинку, мешая идти. Камешки стучали все чаще и чаще, они засыпали тропинку сперва по щиколотку, потом по колено… по пояс…
«Что-то… не то…»
Дзютаро попытался обернуться, внезапно вспомнив о спутниках – а как они пробираются сквозь эти камни?! – но вместо этого повалился навзничь, обрушившись в громыхающую валунами темноту…
…
…
…
Огонь опалил его тело, выжигая в золу, в пепел – он не мог даже корчиться, плавясь в этом аду, потому что тела больше не было. Была боль, и был страх – но недолго, ибо какой же воин не может совладать с болью и страхом?... «Никакой не может… - издеваясь, шепнул кто-то над ним. – Но в твоих силах не действовать под их властью…»
Тому кто умер, бояться нечего, – удивился он сам себе…. И огонь ушел, оставив вместо себя прохладное покрывало воды. Спустя еще некоторое время он обнаружил, что у него снова есть тело… И что его, это тело, ласкают чьи-то руки. Теплые, родные руки скользят по его коже, оглаживают, разминают… Ему снова становится горячо – но не так, как от сжигающего пламени… «Дзютаро…» - зовут его – или, точнее, называют. А потом до него доходит, что эти руки – нежные, чуткие – что то руки мужчины…
…И он понимает – это не его сны и мысли. Это меч, чья душа сплавлена с его душой… «Душа? У меня есть душа?» - снова издевается некто.
Спросите у любого воина, есть ли душа у его оружия.
…Это сон меча, и боль потери, внезапно заставляющая замереть сердце – это тоже не его боль, ведь он не знает мастера, первым вложившего душу в только что рожденную сталь… И не должен понимать, что именно его кровь окрасила траву и сталь меча по имени Дзютаро…
Я – Дзютаро.
Я не меч.
Человек – пока еще человек.
Оставьте мне МОИ сны!
Наверное, умереть было легче, чем снова повернуться лицом к стене пламени.
…
…
…
Дзютаро чуть шевельнулся и приоткрыл глаза.
Небо смотрело ему в лицо сквозь ветви, нависшие над тропинкой. Серо-синее небо жаркого летнего дня – ничего особенного. В лесу стояла тишина – нормальная, обычная тишина полуденного леса - мерный звон цикад, ленивое попискивание птиц где-то вдалеке… и слабое эхо только что замолкшего детского барабанчика.
«Что я… где…»
Рядом послышался шорох шагов, и воин повернул голову.
Химеко, Тоуге и Ширао лежали на тропинке – судя по нервно вздрагивающим травинкам, они повалились ничком только что… а значит, сон, показавшийся ему вечностью, длился краткие мгновения. А над Химеко стояла девочка – та самая, с барабанчиком-игрушкой. Только вместо барабанчика в её руке был вакидзаси – его короткий клинок в детской ладони выглядел настоящим боевым мечом.
- Кто стоит у тебя за спиной? – тихо пропела девочка и рассмеялась, вынимая вакидзаси из ножен. Дзютаро попытался вскочить… и сумел только слегка шевельнуть рукой. Сверкающее лезвие приблизилось к лицу лежащей охотницы за демонами.
- Кто ты? – хрипло спросил Дзютаро, чтобы отвлечь девочку от Химеко. – Что тебе нужно?!
Девочка резко выпрямилась, отскакивая в сторону и разворачиваясь к нему. Пальцы Дзютаро сжались на рукояти меча.
- Ух ты, - сказала девочка. – Ты сумел выбраться из грез?
- Это были плохие грезы, – Дзютаро попробовал встать на колено, и ему это с трудом, но удалось.
- Чтобы выбраться из грез, надо понять, что они не реальны, - обиженно потупилась девочка. – Как ты это понял?!
- Кто ты? - вместо ответа снова спросил воин. С каждой секундой тело слушалось его все увереннее и увереннее.
- Я из компании Макуро, - сказала девочка, на всякий случай отскакивая еще на пару шагов. – Того самого демона, которого эта глупая охотница хочет убить. Я не позволю вам обидеть Макуро!
И девчонка зашипела, крепче сжимая в руках вакидзаси.
Дзютаро поднялся на ноги и потянул из ножен меч – тот самый, с которым делил душу и имя. Клинок, как ему показалось, протяжно вздохнул, покидая ножны, и по спине Дзютаро пробежала колючая волна. Мир на миг стал черно-белым, потом выцвел в алое, и вернулся к исходным цветам. Но теперь Дзютаро отчетливо видел, что босые ноги девочки оставляют на земле звериные следы, а пушистые уши, прижатые к голове, выдавали лисью породу.
- Ты не человек, - сказал Дзютаро. Девчонка зло рассмеялась:
- Конечно нет, дурак!
- Уйди. Я не хочу тебя убивать… А вот меч определенно хочет.
Девчонка снова зашипела, и не думая убегать, но в этот момент за её спиной раздался строгий женский голос:
- Юки.
- Фрр, - недовольно отозвалась девчонка, по-прежнему не спуская глаз с Дзютаро.
- Пошли отсюда, Юки.
- Фрр. Я не дам ему обидеть Макуро!
- Макуро рассердится, если узнает, что ты пыталась напасть на охотницу.
- Фрр.
Последнее «фрр» прозвучало неуверенно.
- Юки-и-и, - укоризненно протянул женский голос. Девчонка вздохнула, сердито топнула ногой и одним прыжком скрылась в зарослях – ни одна веточка не колыхнулась. Дзютаро заметил край женского рукава, мелькнувшего в воздухе – кто была женщина, отозвавшая прочь демоненка Юки, он так и не увидел.
Впрочем, он сразу решил, что с демонами надо разбираться по мере их появления, а сейчас первоочередной задачей было привести в себя спутников и убедиться, что с ними все в порядке.
- Я же говорила, не надо сворачивать с дороги, - сердито сказала Химеко, когда Дзютаро разбудил её и рассказал, что здесь произошло. – Всё ваше мужское любопытство!
- Но ведь это вы… - попытался было возразить Дзютаро, но Ширао толкнул его в спину, заставив замолчать, а Тоуге прошептал на ухо:
- Ты серьезно хочешь сказать вот этой женщине, что она была неправа? Нет, ты точно уверен?!
Дзютаор покосился на злое лицо Химеко, одураченной мелким демоном… и покачал головой:
- Да-да. Мы были неправы… Прошу прощения, Химеко-сан.
Девушка подозрительно посмотрела на его серьезное лицо и, махнув рукой, зашагала дальше по тропинке.





30.01.12