[Alvarka]

ГСЧ до начала

07.

Кролик стоял у ворот королевского дворца, глядя на флаги, реющие над дворцовыми крышами. На фоне багрово-серых облаков черно-красные флаги выглядели зловеще, и это гнетущее впечатление еще более усиливали неподвижные фигуры солдат в красных плащах, замершие у ворот по стойке «смирно».
- Наверное, мне надо по традиции спросить «ты кого привел, Кролик?!» - прозвучало за спиной Хранителя и тот, вздрогнув, обернулся:
- Кот, какого… чего ты подкрадываешься?!
- Подкрадываюсь? – искренне удивился анимаг. – Я тут по дорожке вразвалочку топал, камешки пинал – это называется «подкрадываюсь»?! Просто ты тут чего-то в скорби и печали задумался, и своих не замечаешь.
- А? А… может быть, - вздохнул Кролик и снова посмотрел на небо. – Что-то мне… как-то не так.
- Оу, - Кот с интересом посмотрел на него, сунул руки в карманы и покачался на носках, тоже глядя в небо. Потом покосился на стражу и негромко сказал:
- Слушай, Кролик, а ты что, все три дня с начала царствования Короля во дворце провел?
- Да. Ну я как бы это… Мне положено. Придворный я.
- Оу, – снова сказал Кот. – И как оно?
- Что?
- Ну… всё. Как Король?
- Величественный, - сразу же сказал Кролик. – Королевский такой Король. Властный.
- Логично. А его брат?
- Знаешь, что такое византийские шахматы? – вместо ответа спросил Кролик. Кот помотал головой:
- Неа. А что?
- Ничего. Полюбопытствуй на досуге.
- Это ты меня так послал? Мол, пошел вон со своими вопросами?
- Король называет своего младшего брата «гросс-ферзем».
- Оу, - в третий раз сказал анимаг. – Ну тогда пошел я…
- Куда?
- Любопытствовать. Первый раз такой титул встречаю.
- Подожди.
- М-м?
- Теперь я спрошу. Что там творится, в стране?
- А что-то обязательно должно твориться?
- Мне тревожно, Кот. И ты пришел со странной фразой. Что означает «кого привел»?
Кот озадаченно взъерошил челку.
- Как бы тебе сказать… Ты говорил, властный?
- Король-то? Ну да. А что?
- Такое ощущение, что ему отдали слишком много власти.
- То есть?!
- Когда мы шли ко дворцу, он подчинял себе марионеток.
- Ну да, это его сила.
- Постой, дослушай. Подчинял – сперва одну, потом несколько. Потом – всех, которые были на поле битвы… А после того, как он сам стал фигурой…
- То есть… - холодея от понимания прошептал Кролик. – Он… подчинил себе всю страну?! Как марионеток?!
- Выйди из дворца, Кролик. Оглянись. Такое ощущение, что он не Король, а бог.
- Что?!
Кот повел рукой, указывая на небо, двор, башни:
- Что это за хренова готика по всей стране, а? Небо вон – ты видел, чтобы облака хоть раз сменились за последние три дня? Багровое, серое, черное – разве это было нормой раньше?
- Нет, но…
- А королевские пешки? Их внешний вид тебя не смущает?
- А что пешки?
- А ты под капюшон взгляни. Что за вампирская бледность?
- Ну это ты преувеличиваешь! – неуверенно сказал Кролик, косясь на королевскую охрану. Кот скорчил скептическую физиономию:
- О да, конечно. А еще ты к другим фигурам в гости сходи.
- А что с ними?
- Говорю же – хренова готика. Бледные лица, воспаленные глаза, томный взгляд и обожаемый Король на устах да через слово. Такое ощущение, что он вампир, а они все – его верные слуги. Читал «Дракулу»?
- Кот!
- Что?
- Ну знаешь! Это уж слишком!
- Да ну? Ладно, пусть я параноик, и воображение у меня больное и тренированное. Но ты же и сам видишь, что со страной что-то не так, ведь правда? Может, стоит заменить этого Алису на нового? Пока еще не поздно, пока страна просто не рухнула, задохнувшись в его тисках.
- А вот с этого места поподробнее, – раздалось за их спинами, и рядом, словно из-под земли, появился Гросс-ферзь. Кролик вздрогнул и торопливо начал:
- Он не имеет в виду, что…
- Я имею в виду, что политика Короля угнетает страну, - перебил его Кот, разворачиваясь к бывшему Алисе. – Может следует немного отпустить контроль над всеми её жителями?
- То есть ты считаешь, что Его Величество чересчур контролирует Страну? – задумчиво протянул Гросс-ферзь.- Я правильно тебя понял?
- Именно.
- И что Короля следует сместить, приведя на его место нового Алису?
Кот почесал за ухом и признал:
- Да, похоже прозвучало как-то так.
- Кот, прекрати! – Кролик оттолкнул анимага в сторону и встал перед Гросс-ферзем. – Я не собираюсь взять, и вот так сразу привести новую Алису! В конце концов, Страна еще только учится выбирать фигуры – в том числе и Королей. Возможно, Его Величество сейчас освоится на троне, оглядится… и смягчит режим контроля, поняв, что всеми фигурами не надо управлять так же, как марионетками!
- Идеалист, - фыркнул Кот. – Нет, ну можно попытаться ему объяснить, конечно…
- И вообще, может королевская власть и должна распространяться на всю страну, откуда ты знаешь?!
- Королевская власть всегда была просто правительственной властью, а не контрольно-божественной! – зло нахмурился Кот. - Все жители Страны имели право на свободу быть верным правителю или не быть! А сейчас?! Да у них свободы даже на мысли о погоде нет! Везде только Король – это нормально, по-твоему?!
- Что значит «всегда была»?! - не понял Кролик. – Это же первый Король страны чудес…
- Да неважно, - отмахнулся Кот. – Ты суть улови, а не…
- Мятеж, - так же задумчиво сказал Гросс-ферзь, и ткнул пальцем в Кота. – Кролик, а ведь он тебя на мятеж подбивает.
- Это не мятеж, - фыркнул Кот. – Это так, мысли… пока.
- Глупости, Кот! – резко сказал Кролик, и – Гросс-ферзю: - Ведь можно же всё решить просто поговорив с Его Величеством, так?
- Так, - согласно кивнул Гросс-ферзь. – Сейчас?
- А чего ждать?
- Хорошо, идем. Кот, ты с нами.
- Спасибо, не хочется.
- Брату Короля не принято отказывать, – холодно сказал Гросс-ферзь, и солдаты охраны как по команде возникли за спиной анимага. Кот зло прищурился, но поймал просительный взгляд Кролика, и неохотно пожал плечами:
- Ладно, иду.
Гросс-ферзь кивнул, и, развернувшись, направился ко дворцу. Следом за ним заторопился Кролик, и, последним, Кот в сопровождении двух королевских пешек.
Поднимаясь по ступеням королевского крыльца, Кролик вздрогнул – ему показалось, что над головой бесшумно метнулась стая летучих мышей.
Хренова готика, да?
…
…
- Чересчур сильный контроль? – переспросил Король, стоящий у окна, и повернулся, окидывая взглядом стоящих перед ним Гросс-ферзя, Кролика и Кота. – Разве Король не является абсолютным правителем Страны?
- Является.., - начал было Кролик, но Кот перебил:
- Ну не до такой же степени! Ты фигуры-то с марионетками не путай. Да и марионеток не обязательно до последнего жеста контролировать.
- Его Величество ТАК их и не контролирует! – сердито фыркнул Кролик. Король почесал щеку:
- Э… Ну почему же…
Пешки, стоящие у дверей, двумя отражениями повторили его жест.
- Или ты думаешь, что моей силы не хватит на такую маленькую страну? – насмешливо спросил Король, глядя на Кролика. Ответил снова Кот:
- А дозировать свою силу не пробовал? Ограничившись просто королевской властью, как и положено королям – даже сказочным, заметь!
- А зачем? – рассмеялся Король. – Ты даже не представляешь, какое это потрясающее чувство – когда все, до последней фигуры в этой стране, подчинены мне не просто формально, а телом и душой, как и полагается верноподданным – действительно ВЕРНОподданным!
- Не представляю, - согласился Кот. – И не желаю представлять.
Король сокрушено покачал головой:
- Мне кажется, ты просто упрямишься, Кот. Злишься непонятно на что. Может, тебе нужна должность при дворе?
- Ч-что?! – опешил анимаг. Король подошел к Коту и доверительно положил руку ему на плечо:
- Должность, соответствующая твоему особенному статусу. Или чин. Или титул. Хочешь, я сделаю тебя маркизом? Герцогом? Графом? Или тебя привлекают военные звания? У меня есть еще место ферзя.
- Что за чушь…
- Ты был нашим верным проводником, ты спасал нас с братом от гибели, ты провел нас тайными тропами, дав возможность Гросс-ферзю получить столь необходимые навыки. Ты чуть не погиб за нас – а я не позаботился о том, чтобы воздать тебе по заслугам.
- Э…
- Но я исправлю свою ошибку. Говори, какую бы награду тебе хотелось, Кот?
- Ты спятил, Алиса! – резко сказал Кот, сбрасывая с плеча его руку. – Какие награды?! Какие титулы?!
- Любые.
- Кролик, он спятил?! О чем он говорит?! Речь о стране, о свободе личности, черт побери! Алиса, тебе просто надо ослабить контроль и позволить твоим подданным жить так, как им захочется – вот и всё! Ты же славный парень, просто вспомни об этом. Зачем тебе любовь подданных, взятая силой?
- Пусть будет, – ухмыльнулся Король и посмотрел на Кролика: - А ты тоже считаешь меня неподходящим Королем?
- Ваше Величество, Кот не говорил, что вы неподходящий Король! – возразил Кролик.- Он просто…
- Понятно. Ты пытаешься его защитить – это хорошо, - кивнул Король. – Но Гросс-ферзь прав – это и правда похоже на мятеж. Прости, Кролик, мне придется арестовать твоего друга.
Королевские пешки синхронно шагнули ближе, цепко беря Кота под локти.
- Увести и приковать в подвалах, - приказал Король, отворачиваясь от анимага. Пешки кивнули, и…
- Опять одно и то же! – сокрушенно вздохнул Кот. – Эх, что за жизнь…
Кролик открыл было рот, чтобы запротестовать, но не успел. Кот одним движением вывернулся из рук державших его пешек, толкнул одну из них прямо на Гросс-ферзя, заставляя того шарахнуться назад, и выскочил за дверь. Судя по коротким возгласам, донесшимся из коридора, дежурившая там охрана тоже попыталась его схватить. Судя по шуму и сдавленной ругани – им это не удалось…
Король изумленно вскинул бровь:
- Хм, даже так?
- Позвольте мне, милорд? – спросил Гросс-ферзь, кладя руку на эфес меча. Король покачал головой:
- Подожди. Незачем. Сам подумай – куда он денется из Страны? Страны, в которой каждая фигура будет стараться его поймать… чтобы порадовать своего любимого Короля.
- Да, - склонил голову Гросс-ферзь.
- Мне нравится эта игра! – весело сказал Король и улыбнулся кусающему губы Кролику: - Да не переживай, Кролик. У власти должно быть подполье, так? Забитое, жалкое, всеми ненавидимое… И безнадежное. Так что я, пожалуй, не буду его убивать, когда поймаю. В конце концов, на это ставки можно будет делать – кто притащит его к моим ногам в очередной раз!
- А как же… чудеса? – растерянно спросил Кролик. – Ведь это страна чудес же… Ведь тут же сказка и волшебство, и чудеса…
- Чудеса у каждого свои, не так ли? – подмигнул ему Король. – Разве не чудо, что все мои подданные любят меня и преклоняются передо мной от всей души?
- Но…
- И не раздражай меня, Кролик, - тон Короля изменился, и в комнате повеяло холодом. – Хватит мне одного неблагодарного предателя. Ты свободен.
Кролик поклонился и вышел, подчинившись властному голосу, прежде чем осознал это.
В задумчивости он добрел по коридорам в отведенную ему комнату, и повалился на диван…
«Это глупо, Кот! Чего ты хотел добиться этой выходкой?! Я уверен, что Король вот-вот наиграется властью, и всё будет хорошо. Да и… мало ли, что он сказал про фигуры… Может всё не совсем так? Может, Кот и правда просто злится, что я стал приближенным Короля, а он – нет?.. Черт, о чем я думаю?!.. Стыдно, Кролик, стыдно… Наверное, я просто растерян…»
Небо за окном было по-прежнему багрово-серое, и Кролику упорно казалось, что в этом небе то и дело снуют стайки летучих мышей.

20.01.12