[Alvarka]

ГСЧ до начала
06.

Их перехватили на подходах к Бармаглотовой чаще. Просто вдруг все звуки вокруг на мгновение исчезли, на тропинке перед Котом и Алисами бесшумно вскипел туман, и из него посыпались марионетки.
Первых двух Кот, шедший впереди, успел перечеркнуть мгновенно обнаженным мечом – горсть бумажных обрывков закружилась в воздухе, еще одного раскрошил в щепки младший Алиса, на автомате метнувший сверкающий диск… а потом Кот, оценив обстановку, коротко приказал:
- Назад и влево на прошлой развилке.
И, когда младший Алиса открыл было рот – не то чтобы переспросить, не то чтобы возмутиться – анимаг зло рявкнул:
- БЕГОМ!
Братья послушались и, развернувшись, бросились обратно по тропинке. Кот отскочил назад, ударил с размаху, выбив меч у подбегающей к нему марионетки и, перехватив руку противника, отшвырнул его под ноги подбегающей подмоге. Марионетки на миг замешкались, а анимаг опрометью кинулся вслед за братьями, про себя отметив, что туман продолжает исторгать новые и новые фигуры в серых плащах.
До развилки, которую они прошли какое-то время назад, бегом оказалось довольно близко.
- Куда? – растерянно выдохнул младший Алиса, озираясь на перепутье. – Влево… это в какое лево?!
- В это лево! – Кот толкнул его в нужную сторону. – Живее!
- Кружной путь? – уже на бегу спросил старший.
- К черту кружной путь! – отозвался Кот, держась позади и беспокойно оглядываясь – судя по шуму позади, марионетки не собирались бросать преследование.
- То есть?!
- Это тропинка ко дворцу.
- Уже?! А как же рубежи?! Еще одна бывшая Алиса…
- К черту рубежи! Вы не верите в свои силы, парни?! Тогда какого хрена вообще полезли в эту гребаную сказку?!
- Уверен, что наших сил хватит?!
- Сила здесь не имеет значения. Это вам не олимпиада… Аррр… ять!
- Что?! – старший на бегу обернулся, глядя на споткнувшегося Кота. – Что случилось?!
- Они… нож метнула какая-то сволочь, - выдохнул Кот, хватаясь за плечо. – Ох, ять, с прошлого приключения еще бинты остались…
- Кот?!
- Да не ори… И не останавливайся, придурок! – зашипел анимаг, толкая его в спину. – Я в порядке!
- Но …нож?!
Второй метательный нож старший брат заметил – в воздухе коротко свистнуло… Кот, дернув ухом в сторону звука, не обернулся, но чуть подался вправо, и сверкающее лезвие ударило ему в то же самое плечо, в которое и так вцепился закусивший губу анимаг. Алиса невольно охнул, ожидая брызг крови, но…
На миг плечо анимага окутали серебряные искры, и нож, словно ударившись о что-то жесткое, упал на землю.
- Да черт же, - выдохнул анимаг. – Больно же, по незажившему… Чего глазеешь, идиот?! Бегом давай! Если догонят, от близкого удара кошачья шкура не спасет. Только на излете…
Старший кивнул, в два прыжка догнал младшего и коротко приказал ему:
- Давай последним. Каменную кожу тренируй…
И, обернувшись к анимагу:
- А ты вперед!
- Ок! – коротко отозвался младший, чуть притормозил, пропуская мимо себя Кота и брата.
- Умно, - фыркнул анимаг. – Поднажмем, парни! До дворца не так много осталось.
…
…
Они выскочили из леса на эту поляну, чуть не падая после стремительного бега по извилистой тропинке, и Кот хрипло бросил:
- Вот он, дворец!
- Где?! – хором выдохнули братья.
- Не видите? Прямо перед нами же!
- Н-нет…
- Значит, вам надо зайти за ворота. То есть дойти до середины поляны.
- Так просто?!
- Просто?..
Кот резко остановился, глядя на туман, сгустившийся в нескольких шагах от них буквально за пару секунд.
- А вот теперь давайте на полную катушку, ребята, - выдохнул он, с мечом в руке шагая навстречу туману. – Либо вы тут пройдете…
- Либо? – азартно усмехнулся старший, косясь за спину – судя по шуму, из леса вот-вот должны были вывалиться их преследователи.
- Либо пройдете… либо все равно пройдете, - фыркнул анимаг, внимательно следя за тем, как из тумана материализуются фигуры в серых плащах. - Девчонки доходили, а вы-то…
- Ну раз девчонки доходили…Нам стыдно было бы облажаться! - рассмеялся старший брат, пружинисто разворачиваясь навстречу появившимся на поляне марионеткам. – Во имя Короля, мои куклы! СТОЯТЬ!
Кот еще успел увидеть, как на мгновение замерли серые фигуры, как им навстречу сверкающими птицами метнулись диски из рук младшего Алисы… и, преграждая пусть выступившим из тумана марионеткам, успел коротко бросить:
- Спина к спине, герои! Присматривайте друг за другом!
А потом ему стало некогда.
Потому что – бой, схватка… точнее – грязное побоище несколько на одного, и этому одному ох как не хочется оставлять клочья шкуры на мечах и копьях противника!.. Но смотреть на погибших Алис ему не хочется гораздо сильнее. Поэтому он держится, вертясь около марионеток бешеным демоном, используя всё, что только можно – силу, злость, умения, полученные черт знает в которых жизнях неприкаянного бродяги… и то, что дала ему нынешняя юная страна чудес – способность на короткий миг отразить чужой удар невидимой броней, рассыпающей серебряные искры.
Жаль только, этого хватает ненадолго… Впрочем, в масштабах боя и это весьма и весьма неплохо.
Этого хватает, чтобы старший Алиса успел взять под контроль достаточное число марионеток, а младший – войти в то самое «боевое состояние», когда не надо думать и рассчитывать, когда тело само использует умения и навыки, подчиняясь даже не желанию – скорее, тактической необходимости.
«Сумеют!.. - не то чтобы думает – надеется Кот, изо всех сил стараясь не попасть под смертельный удар. – Черт, а сдохнуть-то как не хочется!..»
А потом у него выбивают оружие, виснут на плечах, и Кот понимает – всё. Потому что от этого меча, летящего в горло, он не увернется…
- НЕ УБИВАТЬ! – гремит рядом с ним, и меч не доходит до кожи примерно с ладонь. Будущий Король Страны чудес – уже почти настоящий Король! – бросает еще один взгляд, убеждаясь, что с анимагом все хорошо, и а поворачивается к другим противникам.
«А с формулировками у него не фонтан… - с досадой думает анимаг, пытаясь снова сорваться в драку. – Черт…»
Убивать его марионетки больше не пытаются, но и поднять оружие не выходит – Кота прижимают к земле, не давая шевельнуться, и ему остается только бессильно шипеть, наблюдая за боем.
…
«Может, так положено?.. Чтобы на пороге Алисы сражались только сами? Если вспомнить… Ведь последний бой всегда был один на один – Алиса против… против кого бы то ни было. Против другой бывшей Алисы, против Страны, против… пока-еще-не-страны… Так?.. Только чего ж они на месте-то стоят?! Марионетки-то могут и не закончиться… Им же просто надо дойти!..»
И Кот крикнул, пытаясь вывернуться из хватки марионеток:
- Алиса! За ворота!.. К центру поляны!..
Его зло и резко ткнули лицом в землю, заставив замолчать, но Алисы уже услышали.
Старший коротко свистнул, привлекая внимание младшего, указал направление, и братья ринулись в нужную сторону, пробиваясь через марионеток.
До ворот призрачного дворца, который видел Кот, но не видели Алисы, их отделяло всего несколько шагов. Стоило братьям двинуться в нужном направлении, как небо перестало притворяться банальным небом и вскипело багрово-рыжими облаками. Туман, казалось, обрел плотность, выбиваясь из-под земли и хватая Алис за ноги, обвивая, мешая двигаться к той точке, за которой туман проигрывал окончательно и бесповоротно. Марионетки словно обезумели – часть из них, верная воле старшего Алисы, разъяренными псами кидалась на своих сородичей, заставляя их шарахаться прочь… остальные то пытались броситься наперерез Алисам, то замирали, послушные не произнесенным командам почти-короля… Младший Алиса ни на шаг не отставал от брата, и где не успевала воля старшего, успевала сила бывших алис Страны, сосредоточенная в его руках. Метательные лезвия крошили и воздух и марионеток одинаково легко, сверкающие нити сновали вокруг, безошибочно отделяя своих от чужих, а коснуться этой Алисы было практически невозможно – он уходил от атак легко, даже небрежно, или просто не обращал на них внимания, и тогда клинки нападавших просто ломались о мгновенно каменеющую кожу.
А потом старший Алиса сделал очередной шаг, и переступил невидимую черту призрачного двора.
Небо дрогнуло и беззвучно раскололось ало-золотыми молниями, обрушивая на землю теплый, почти горячий дождь. Капли бились о землю бесшумно, и среди этой ненормальной тишины было слышно только тяжелое дыхание кого-то из Алис. А потом старший негромко произнес:
- Добро пожаловать в сказку, да?
И звуки посыпались на замерший в ожидании дворец.
Шелест дождя по листве, стук его по ставням и покатым крышам, звонкая дробь капель по подоконникам, хлопанье флагов на высоких шпилях.
Кот оттолкнул застывших марионеток и поднялся с земли, прижимая локоть к снова потревоженному боку. Воздух радом с ним колыхнулся, и из него вышел – точнее, выскочил – Белый Кролик.
- Они дошли… - счастливо улыбнулся он, глядя на башни королевского дворца. – Они дошли, Кот!
- Угу, - буркнул анимаг и побрел к воротам.
- Я был на границе Страны. – заговорщически зашептал ему Кролик, догоняя и хватая за плечо. – Там… там граница!
- Внезапно.
- Нет, серьезно! Теперь Страна окончательно есть, понимаешь?! Вот есть миры, другие миры – а есть этот! Не островок «быть» в океане хаоса, а целый мир!
- А ты теперь Хранитель мира, проникнись, - усмехнулся Кот. – Целого мира. Целой неправильной сказки.
- Добро пожаловать в сказку, Ваше Величество! – торжественно объявил Кролик, шагая во двор, и опустился на колено перед старшим Алисой. Точнее – уже-не-алисой. Королем. Младший Алиса, а также все марионетки последовали его примеру. Только Кот словно по рассеянности остался стоять, прислонившись к воротам.
- Интересно, - протянул Король, оглядывая замерших марионеток. – Это всё… мои слуги?
- Да, - кивнул Кролик. – По вашему желанию они станут кем угодно. Это ваша игра.
Король задумчиво улыбнулся.
- Игра? Хм… Ну что ж… Вы любите шахматы, ребята? Византийские шахматы?
И незримая волна прошлась через двор от первого Короля Страны чудес – волна, меняющая реальность только что окончательно созданной неправильной сказки. Прошлась, плеснула кругами по воде, подстраивая сказку под нового – первого – правителя, тасуя цвета и формы, разбирая и снова складывая мир в малоцветный калейдоскоп.
Кот, которого, как и Кролика, эта волна не коснулась, смотрел на ряды королевских солдат в черных и красных плащах… на черно-красные флаги на шпилях… на властное лицо Короля и счастливое лицо Кролика… и хмурился всё сильнее.
«Говоришь, стране был нужен Король? Власть? Не перестаралась ли страна, отдавая эту самую власть новой Алисе? Или это просто усталость, и рана горит, и плечо, кажется, повредили …и еще паранойя – дурацкая паранойя издерганного ожиданием придурка… Может и славно, что я не довел их к Герцогине?...»
А Кролик снизу вверх смотрел на Короля, и думал про дождь, который падал с темного неба, шумел по двору и льнул к плечам Короля удивительно уместным плащом.
Странно, почему ему кажется, что дождь и новая фигура как-то связаны?


19.01.12