[Alvarka]

ГСЧ – до начала

02.

Они стояли на тропинке, разглядывали окружающие их деревья, и синхронно обернулись, когда Кот вышел из-за поворота.
- Привет, я Кот, – сказал анимаг, подходя к двум Алисам.
- Кролик сказал, что ты нас встретишь, - утвердительно кивнул тот из парней, что был пониже ростом. – А я…
- А мы Алисы, - широко улыбнулся второй. – Звучит смешно, но раз здесь такие правила…
- Возможно, это не правила, а традиции, - пожал плечами Кот. – Но Кролику… и вам виднее. Я просто проводник.
- Судя по всему, на тебя можно положиться, - одобрительно сказал тот, что пониже ростом. – Ты выглядишь опасным зверем, Кот.
Анимаг покосился на свой потрепанный камзол, дернул рваным кошачьим ухом… и хмыкнул, потирая шрам на лице:
- Если ты об этом… Порой я бываю неосторожен, да. Точнее, малость небрежен. Но я приложу все силы, чтобы защитить вас, ребята.
- Тебе будет несложно, - расправил плечи парень повыше. – Нас двое. Может, мой старший брат и не особо спортсмен, но я сумею защитить его. Да, старший?
- Зато я – мозги нашей компании, - хихикнул Алиса. – А ты просто…
- Эй!
- Ладно, ты мышцы с мозгами, да.
- То-то же. А то уж мне эти стереотипы…
- Старший умный был детина, средний был и так и сяк, младший вовсе… Ты об этом?
- Так, я не понял?! Что за дискриминация?!
- Слушай, если нас всего двое, тебя как считать – средним или младшим?
- Кто-то сейчас дохихикается!
- Молчу, молчу. И вообще это не я, это классик.
Пока братья развлекались шутливой перебранкой, Кот разглядывал этих Алис, претендентов на пока пустующий трон Страны Чудес. Старший алиса был почти на голову ниже младшего брата и, честно говоря, место младшего Кот увереннее отдал бы именно ему – было в выражении его лица что-то очаровательно шкодное, а живой ум, светившийся в его глазах, ясно показывал, кто тут «мозги компании». Младший же алиса выглядел скорее его телохранителем, опекуном, явно привыкшим защищать своего брата от неприятностей, которые тот, без сомнения, отлично умел находить на свою и чужую… голову. Кот почему-то не сомневался, кто из этой парочки скомандовал «идем за Кроликом!». Что касается одежды – кроссовки, джинсы и футболки немного большого чем надо размера – вполне привычная одежда для тех, кто приходит из алисьего мира.
- Ну… добро пожаловать и всё такое, – сказал Кот, прерывая их диалог. – Наверное, нам пора начинать прогулку по нашей пока еще чертовски юной, но уже вполне себе гребаной Стране чудес.
- И верно, - решительно сказал старший. – Начинаем шахматную партию, так?
- Шахматную?
- Почему нет? Ты умеешь играть в шахматы, Кот?
- Не особо. Знаю правила, но не любитель.
- А я любитель. И хотя играть пешкой не особо престижно, но место короля – весьма заманчивая ставка в этой партии.
Кот хмыкнул и, кивком пригласив братьев следовать за собой, пошел по тропинке. Пару раз покосившись через плечо, он обратил внимание, что за ним следом идет старший брат, а младший занимает место в арьергарде, то и дело внимательно оглядываясь по сторонам – очевидно, в готовности отразить нападение.
«Возможно, Кролик был прав, приведя их обоих. Может и в самом деле будет куда проще довести до дворца сразу двух Королей? Вот только вопрос – кто из них станет Королем-то? Не передерутся они. Пытаясь место поделить? Или младший уступит, заняв место… место… кого? Валета? Стоп, старший говорил о шахматах. Значит… ферзь? Любопытно, любопытно… Впрочем, нам бы сперва дойти…»
Пока вокруг было тихо. Кот и двое алис шагали по тропинке, и она даже не пыталась вывернуться из-под ног – только исчезла пару раз, но тут же послушно появилась на прежнем месте. Время от времени с разных сторон доносились пронзительные крики неведомых зверей – или птиц? или насекомых? – но никто не пытался выскочить из кустов и напасть на путников. Страна приглядывалась к тем, кто впервые вступил на её землю. Коту казалось, что он просто шкурой чувствует пристальный взгляд того Нечто, у которого Страна чудес отвоевывала место. Нечто смотрело, прислушивалось, принюхивалось, и перебирало свои закрома в поисках того, что будет противостоять новым Алисам. Нечто не собиралось сдаваться просто так, но и нападать без оглядки тоже не решалось. А значит…
«…У меня есть время всё объяснить алисам…»
- Кстати, Кот, – словно подслушав его мысли, сказал старший алиса. – А можно краткий курс молодого бойца? А то кроме того, что если мы хотим занять трон – а мы хотим! – то нам придется дойти до него… кроме этого нам ничего не известно.
- Вам в общих чертах, или вы спросите, а я отвечу?
- Э… Даже не знаю. С чего вообще тут все началось?
- Э…Как бы вам… Сперва тут был Хаос, а потом пришел Белый Кролик.
- И?
- И начал строить Страну Чудес.
- А почему именно Кролик?
- А ты уверен, что он выглядел тогда так, как выглядит? Это он сейчас кролик – потому что дух безумного математика. А тогда…
- А тогда?
- Ну этого я не застал, так что сами у него спросите при встрече.
- Ок, я запомню. Дальше?
- Дальше… Хаос не желал отступать, давая место сказке – тем более, что сказка выходила какая-то неправильная – и понадобились те, кто умеет её создавать, сказку.
- Алисы?
- Алисы. Когда Алиса занимает свое место в этой сказке, вокруг неё образуется устойчивый островок сказочности, и хаосу туда нет доступа. Ну… во всяком случае лично.
- Что значит «островок сказочности»?
- Слушай, ну сделай вид, что понял, а то я так буду долго рассказывать, - вздохнул Кот, косясь по сторонам. – Не уверен, что у нас много времени на болтовню.
- Ок, буду просто запоминать.
- Вот и славно. Сейчас в нашей Стране чудес расставлены основные фигуры, я так понимаю, и она уже весьма устойчива. Осталась последняя ключевая фигура – Король. Тот, чья сказочность окончательно установит границы страны. Кролик считает, что после того как на башне дворца взовьется королевский флаг, можно будет смело заорать «Да здравствует Страна чудес!» и пойти в отпуск. Что после этого Страна чудес станет самостоятельным миром, в котором будут жить самые разные чудеса… а чудеса нужны самым различным мирам, знаешь ли.
- Так нам суждено стать основой новой сказки… - с задумчивым восторгом протянул старший брат. – Черт побери, это просто великолепно!
- Проникнись, - усмехнулся Кот. – Кто-то из вас будет первым Королем Страны чудес.
- Про нас будут рассказывать сказки?
- О, это не ко мне.
- Опять к Кролику?
- Ага.
- Чувствую, у нас с ним будет долгий разговор на торжественном ужине в честь моей коронации, - покивал головой старший алиса. – Эх, скорее бы дойти до дворца!
- Кстати, а далеко до него? До дворца? – спросил молчавший до этого младший брат.
- Хороший вопрос, - пожал плечами Кот. – Дело в том, что локация для новой фигуры появляется в реальности только тогда, когда Алиса до неё добирается. А так как до вас Королей не было…
- Дворца еще нет? – догадался старший.
- Угу.
- А куда мы тогда идем?!
- В таверну, - улыбнулся Кот. – Так уж получается, что новым Алисам нужно пройти через несколько уже устойчивых фигур – иначе придется заново преодолевать все овраги-ямы-урочища и прочие порождения Хаоса. Без встречи с фигурами неправильной сказки вы не увидите свой дальнейший путь.
- Это похоже на пропускной пункт, – сказал младший брат. – Пока не пропустят – дальше не пройдешь.
- Я бы сказал, это рубеж, - поправил его Кот. – Рубеж Страны чудес. К тому же, на рубежах более менее безопасно – надо же убедиться, что с вами ничего не случится, пока я разведываю дорогу.
- Кстати об опасностях, - снова вступил в разговор младший. – Что они из себя представляют?
Кот неопределенно дернул кошачьим ухом.
- Всякое разное. Пока не знаю.
- Пока?
- Именно. Судя по моему опыту, Хаос каждый раз выставляет новые препятствия для Алис – в зависимости от фигуры, которой алиса должна стать.
- Это как – в зависимости?
- Последняя Алиса, которую я вел, стала Гусеницей. Нам пришлось прорываться сквозь стаи чертовых насекомых – и неважно, что зубы у них были как у псов, внешне это были твари с явной насекомостью.
- То есть… Ты можешь предположить, что нас ожидает?
- Неа, - помотал головой Кот. – Откуда я знаю логику этого Нечто-из-Хаоса? У нас с Кроликом-то логика не совпадает…
- А как мы тогда…
- А поживем-увидим.
- Легкомысленно, мда, - вздохнул старший брат. Кот подозрительно покосился на него через плечо:
- Тебе это Кролик про меня сказал?! Что я легкомысленный?!
- Нет. Он сказал, что ты… э…
- Да говори, не стесняйся. Все свои.
- Он сказал, что ты раздолбай, – хихикнул старший. – Но надежный раздолбай.
- Хм. Счесть за комплимент, что ли?
- Сочти. Кстати, а поесть в таверне можно? А то я не предполагал, что за сказочной гранью тоже можно проголодаться!
«За гранью еще и умереть можно…» - чуть не сказал Кот, но взвизгнувший где-то неподалеку шорек вовремя оборвал его неоптимистичную фразу.
-Можно там поесть, - вместо этого сказал Кот. – Хотя чаще там пьют чай.
- И отдыхают? Потому что опасности туда не могут войти?
- Ну скажем так, опасности туда войти не успевают.
- НЕ успевают? Это почему?
- Потому что у Шляпника очень любопытные отношения со Временем. Время её любит… и никуда не торопится уходить из таверны. Поэтому там почти всегда одно и то же время – время чаепития.
- А ты нас и со Временем познакомишь?
- Нет, - неохотно ответил Кот. – Это не Алиса, и даже не Кот… Время – она девушка ветреная.
- А почему…
- А мы уже пришли, - прервал Кот любопытного Алису. – Вот она, таверна.
- Вот этот покосившийся домик на краю обрыва?! – ошарашено спросил младший брат.
- А тропинка-то прямо в двери ведет, - удивился старший. – И больше идти-то и некуда – везде разрывы в земле… Черт, выглядит весьма опасно! Кот, ты уверен, что это и правда безопасное место?!
- Посмотрим, что вы скажете, выйдя из таверны, - улыбнулся Кот. – Я упоминал про рубеж?
- Да, но…
- Вот и славно, будущие королевские величества. А теперь добро пожаловать в таверну, а мне нужно пойти прогуляться по окрестностям. И ради неба, не высовывайтесь за дверь без меня. Договорились?
- Да легко, - кивнул старший. Кот посмотрел в его хитрые глаза и сказал – негромко и серьезно:
- Я могу погибнуть, защищая алис, но, увы, не могу погибнуть ВМЕСТО них. Не заставляйте меня сходить с ума от того, что я в очередной раз позволил кому-то умереть. Это чертовски больно.
- Договорились, - так же негромко и серьезно сказал старший. – Я верю тебе, Кот. И… заказать на тебя чай?
- Зеленый с жасмином, - улыбнулся Кот и снова указал братьям на тропинку: - Ну же. Привет Шляпнику и Зайцу!
Братья одинаково тепло улыбнулись в ответ, и направились по тропинке, ведущей к дверям таверны. «Чай у Шляпника!» - гласила вывеска, и Кот вспомнил, что раньше этой вывески над дверью не было.
«Островок сказочности…»
Кот подождал, пока братья скроются в таверне, и быстро зашагал в ту сторону, где из-за вершин деревьев поднимался туман – в другом времени именно там стоял королевский дворе гребаной Страны чудес.
«Каковы шансы, что я найду его в том же месте?.. Я бы сказал неплохие…»
…
…
- Здравствуй, Шляпник, - сказал тем временем старший Алиса, шагая через порог таверны. - Ой, ты девчонка?!


12.01.12