[Alvarka]

ГСЧ – до начала

01.
За окном таверны бушевал ветер. Шумел, злился, швырял в стекла охапки листьев, свистел в щелях неплотно закрытой двери, и казалось, что таверна – это тихая гавань в бушующем море осенней непогоды. Во всяком случае, так думал Кот, косясь на неистовство ветра за окнами. Там, откуда он только что ввалился в таверну, было холодно и промозгло. Наверное.
Наверное – потому что погода в юной стране чудес менялась, казалось, каждую минуту. Только что солнце рассыпало блики сквозь ярко-зеленую листву – и тут же небо затягивали рваные тучи, с которых срывались капли дождя. Да, в юной стране чудес бывали дожди – это было чертовски странно для анимага, уже давно привыкшего только к Дождям обновления. Но здесь и сейчас дождь был нередким спутником первозданного Хаоса, у которого Страна чудес отвоевывала жизненное пространство – медленно, шаг за шагом, рубеж за рубежом… Алиса за Алисой.
- Ты серьезный, – сказала Шляпник, придвигая Коту стул. – Садись. Больно?
- А? – Кот посмотрел на Шляпника, проследил направление её взгляда. – Ах, это… Нет, всё в порядке, спасибо.
- Врешь, - неодобрительно сказала Шляпник, глядя на рваную рану, проглядывающую через порезы на его камзоле. – Снимай куртку, обработаю, пока воспаление не началось. А то будет как в прошлый раз…
- Э… спасибо.
Кот неловко, стараясь не беспокоить раненую руку, стащил с себя куртку и плюхнулся на стул, отдаваясь заботам девушки в красно-бело-полосатой шляпе. Шляпник осмотрела рваную рану, недовольно поцокала языком и, налив из чайника в кружку горячей воды, принялась осторожно смывать кровь. Кот жмурился от боли, но терпел.
- Интересно, на какой фабрике комплектуют котов? – ворчала Шляпник, обрабатывая ему руку. – Почему в их глупые рыжие головы не вкладывают инстинкт самосохранения?
- Я был осторожен…
- Неужели? Кто на этот раз пытался тебя убить?
- Твари.
- Вау, как свежо и оригинально!
- Я искренне не знаю, как еще можно их назвать, Шляпник.
- Такие же, как и те, что не пускали меня в таверну?
- Нет… другие.
- Какие?
- Они чем-то похожи на маленьких бармаглотов – головы насекомых, тело ящеров…
- Звучит противно.
- Выглядит примерно так же. Шустрые, заразы… И нападают стаей, черта с два от всех отобьешься.
- А сбежать – не? Гордость не позволяет? – Шляпник закончила перевязывать ему рану и, не прерывая разговора, уселась за стол напротив Кота. – Чайник у тебя за спиной, кружка там же. Пей чай, я пока твою куртку немного починю.
- Не стоит беспокоиться, я…
- Да ладно, мне всё равно скучно.
Кот налил себе чая, вернулся за стол, и принялся потягивать горячий напиток, глядя как Шляпник зашивает его куртку.
- Гордость… - задумчиво сказал он, потирая шрам на щеке. – Гордость тут ни при чем. Я вел Алису.
- Как меня?
- Как тебя.
«Довел?» - повисло в воздухе не спрошенное.
- Довел, - сказал рыжий Кот. – У нас теперь есть красивая цветочная поляна, и симпатичная Гусеница, коллекционирующая смех.
- Похвастался… - улыбнулась Шляпник.
- А то! – блеснул ответной улыбкой рыжий. – Сам себя не похвалишь – кто позаботится? Я вообще дофига герой! Видела бы ты, как я уводил в глушь этих тварей, чтобы Алиса вышла на нужную поляну…
- Наверняка это было эффектно.
- Э… ну вообще-то, честно говоря, это было больше похоже на паническое бегство, - смущенно хмыкнул Кот. – А уж как я буквально отпинывался, когда они меня всё-таки в угол загнали… Ох и позорищем выглядело наверняка! Хорошо, что никто не видел.
- Герой, значит…
- Хе.
Из-под стола высунулся Мартовский Заяц и приветственно помахал Коту:
- Йо, пацифист!
- И тебе привет. Хочешь чаю?
- Хочу. Но не от тебя. Ты не симпатичная девушка. Шляпник, нальешь мне чаю?
- Не наглей, – Шляпник легонько хлопнула Зайца по голове. – Видишь, я занята. Закончу и налью.
- Я подожду, - согласился Заяц и взгромоздился на стул. – Кот, расскажи про Алис.
- Чего тебе рассказать?
- Кого довел, кого не довел.
- Про не довел не буду.
- Тогда кого довел?
- Гусеницу.
- Оу! Она симпатичная?
- Ага. Брюнеточка такая жизнерадостная. Глаза у неё синие-синие! И взгляд…
- Ыыы…
- Эй, вы, - Шляпник шутливо погрозила пальцем Коту и Зайцу. – Вам не кажется невежливым обсуждать прелести одной девушки в присутствии другой?
- А я про прелести еще ничего и не…
- Кот.
- Хе.
- Ты мне лучше как-нибудь приведи помощников в таверну.
- Помощников?
- Ну да. Или лучше помощниц. Маленьких и незаметных, но ужасно трудолюбивых!
- У-у… Где я тебе таких найду? – покачал головой Кот. – И вообще насчет найти – это к Кролику. Я только проводник.
Дверь с грохотом распахнулась и, словно вызванный кошачьими словами, в таверну ввалился Белый Кролик.
- Всем привет! – радостно воззвал он к присутствующим. – Поздравляю, Кот, я видел гусеницу. Она чудо!
- Ага.
- А ты дофига герой!
- Угу.
- Когда монстрики целой стаей ринулись вам наперерез, я уж было решил, что придется искать новую Алису… Шляпник, а можно нам праздничного чая?
Шляпник закрепила последний стежок, критически оглядела заштопанную куртку, и, перекинув её Коту, кивнула:
- Теперь можно. Черный, белый, красный, зеленый?
- У тебя есть белый?!
- Мне зеленый. С жасмином, если есть, – сказал Кот, накидывая на плечи куртку. – Итак, Кролик… Что дальше?
Кролик не ответил. Шляпник заварила зеленый чай, налила его по чашкам – три, включая и чашку для Зайца, - и расставила чашки на столе. Поставила туда же блюдца с печеньем и конфетами и молча вернулась за стойку, занявшись протиранием чайников и чашек с длинной посудной полки. Мартовский Заяц выбрал из блюдца с конфетами мятную карамельку и, прихватив свою чашку, нырнул под стол. Некоторое время Кот и Кролик молча пили чай, потом Кролик задумчиво сказал:
- Знаешь, это всё чудесатее и чудесатее. Сегодня я видел тропинку, которая не пыталась сбежать из-под ног. Граница леса уже почти постоянна, а теперь, с появлением Гусеницы, лес вообще перестанет блуждать по округе. А море?! Ты видел море? Оно осталось на одном месте с тех пор, как я нашел Моржа. Местность вокруг таверны практически не меняется – еще бы, тут целых две Алисы!
- Ты побеждаешь Хаос.
- МЫ побеждаем, - поправил его Кролик. – Без проводника мои Алисы гибли – и я даже не успевал понять где и как…
- В сказке нельзя умереть по-настоящему…
- …И они просыпаются дома, в своих кроватях. Я знаю, Кот.
- Но?
- Но. Ты тоже чувствуешь это, правда? Боль, когда Алиса погибает здесь, в нашей сказке.
- Скажем так, я просто не люблю проигрывать.
- Ладно, ладно, - усмехнулся Кролик. – Ты суров. А я сентиментальный дурак.
- Согласен.
- Эй?!
- Чего «эй»? Сам сказал, что ты сентиментальный дурак. Я тебя за язык не тянул.
- Я полагал, что ты опровергнешь! Где не надо так ты споришь…
- Хе.
- Зараза ты.
- Не без того.
Кролик тепло улыбнулся, глядя на анимага поверх чашки:
- Спасибо, Кот. За Гусеницу… и вообще.
- В конце концов, я тут как раз для этого, - пожал плечами анимаг. – Чтобы вести Алис. И кстати… Сколько у меня времени на отдых?
Кролик смущенно покосился в сторону:
- Видишь ли…
- О нет, - кисло сказал Кот. – Ты УЖЕ привел новую, да?
- Ну… Я просто увидел, как эти ребята идут по лесу, и понял – это они! Те самые ребята, которые смогут окончательно склонить чашу весов в нашу пользу, укрепив границы теперь уже полноценной Страны Чудес!
- О да, да, конечно… Как всегда… Постой. ОНИ?
- Понимаешь, меня вдруг осенило – Король! Стране не хватает Короля, того, кто будет основой порядка.
- Логично, но…
- В конце концов, любая сказка – это игра, а Король в игре обеспечивает победу, правда? У нас будет дворец. Ведь это здорово – дворец! Я буду жить там, а не бегать по задворкам. И для тебя найдутся покои – как без этого? У нас будет дом, отправная точка, где мы будем встречать Алис, представляешь?! Не на поляне, не на тропинке, которая в любой момент может уйти из-под ног, а во дворце. Это будет потрясающая сказка, Кот!
- Стоп-стоп! – повысил голос Кот, прерывая восторженную речь Белого Кролика. – Это всё замечательно, но… Ты сказал – ОНИ?! Сколько Алис ты привел сюда?
- Двоих.
- Зачем?!
- Ну… - Кролик задумчиво почесал за ухом. – Я не решил, кто из них – Тот Самый Король. Они оба отлично подходят на эту роль.
- И ты решил привести обоих, а там будет видно?!
- Ну да. А что такого? Либо ты сумеешь довести обоих… либо хотя бы одного.
- Шикарно…
- Кот, ну не злись! Я знаю, что ты бы хотел отлежаться денек у Герцогини, что ты ранен, что устал и…
- Фрр.
- …Но я не мог пройти мимо! Ты их увидишь и сам поймешь. Это Короли! Оба. Те самые, понимаешь?! Взгляды, осанка…
- Тебе надо было быть не Белым Кроликом, а Белым Щенком, - проворчал Кот и залпом допил чай. – Восторг у тебя поистине щенячий.
- Когда они воцарятся во дворце, – торжественно сказал Кролик. – Мы устроим шикарный бал. И будем тебя там чествовать как героя.
- Только попробуйте! – Кот показал ему кулак. – В лоб дам.
- Кому?
- Тебе. И Королям твоим.
- Что, всем?
- Всем. Оптом. Я кот, а не призовой кобель. Нехрен меня чествовать. Это раз.
- А два?
- А два… - Кот посмотрел на бинт на своем плече и вздохнул. – Сперва надо их довести…
- Я в тебя верю, Кот.
Кот скривился, но промолчал.
«Если в меня правильно верить, так мне цены не будет!» - насмешливо отозвалась память предыдущей жизни.
Коту не хотелось вставать из-за стола и идти к двум Алисам.
И дело было не в дергающей боли в раненой руке, не в синяках и не в усталости.
Вот не хотелось и всё.
Но в глазах Белого Кролика светилось столько восторженной надежды…
Кот вздохнул и встал из-за стола.
- Где там твои Алисы? – ворчливо спросил он. – Пошли, познакомишь…


11.01.12