[Alvarka]

Гсч_левл ап

На вид это была просто дверь – если не считать странным дверь, стоящую посреди леса без малейшего признака стены.
- Собственно, вам туда, - сказал Дар, кивком указывая на дверь. Его собеседник, интеллигентного вида мужчина с дорожной сумкой через плечо, неуверенно коснулся дверной ручки и переспросил:
- Точно туда?
- Точно, – улыбнулся Дар. – Мир ждет.
- Ну… спасибо, что довел, - мужчина с благодарностью пожал ему руку. – Если будешь в тех краях – забегай.
- Обязательно.
Мужчина потоптался немного, пытаясь придумать, что еще сказать на прощанье, потом просто хлопнул Дара по плечу и, открыв дверь, шагнул в открывшуюся перед ним звездную бездну.
- Счастливо, - запоздало сказал ему вслед Дар, и, развернувшись, пошел обратно по тропинке.
…
Он пока еще мало бродил по Звездным тропам, сколько именно – сказать не получалось. И не только потому, что внезапно наваливающиеся дела и поручения мешали вести счет дням и часам. Кот совсем скоро понял, что время в этих странных краях течет множеством ручейков в пределах одного общего потока… или даже не потока – дельты. Ручейки времени спешили с разной скоростью и в разных направлениях, и если удавалось отследить их течение, то было совсем несложно помочь путникам добраться до нужного мира в нужное время. А именно в этом и заключались его шатания по Звездным дорогам.
Вышло это как-то само собой – сперва Онриэл не в службу а в дружбу попросил помочь его приятелю добраться до Темных Дворов.
«Куда?! Я ж не местный…» - «А дорогу я объясню. Нутром чую, что отыщешь. А моё нутро – прибор повышенной точности, уж поверь, парень…»
Темные Дворы Кот отыскал на удивление легко. По пути обратно к таверне «Круг Кабаре» он наткнулся на девушку, что попросила его проводить её до Радужного предела – девушку преследовал какой-то тип… Кот так и не понял, какой – за время путешествия никто на них не напал – но дорогу запомнил. В Радужном пределе ему предложили заплатить за помощь в сопровождении мага…
Короче, когда Кот вернулся в «Круг Кабаре», он уже вполне неплохо представлял географию этой части Звездных путей… а еще привык отзываться на имя Дар.
Новая жизнь не особо отличалась от старой. Он занимался привычным делом – вел путников туда, куда им было нужно, помогал им справляться с трудностями. Ну а то, что провожать порой приходилось в самые разные миры… какая, по сути, разница?
А еще он скучал по Стране Чудес. По друзьям, по штаб-квартире, по теплу отношений и дома Герцогини, по бесшабашному азарту приключений…
…
«…Впрочем, приключений хватает и сейчас…» - отметил Дар при виде темного силуэта, заступившего ему дорогу.
- Дар? – спросил незнакомец, делая шаг ему навстречу. – Я ведь не ошибся, правда?
- Смотря что вам нужно, - пожал плечами Дар.
- Познакомиться. Пока – просто познакомиться.
- «Пока» звучит интригующе…
Незнакомец шагнул еще ближе, и Дар машинально подался назад, не желая сокращать дистанцию. Не нравился ему этот тип. Высокий, сложение толком не разобрать под длинным плащом, почти полностью скрывающим фигуру, из-под капюшона холодно отблескивает один глаз – второй прикрыт падающей на лицо челкой - черты лица тонкие и хищные.
«Выглядит опасно…»
- Выглядишь безобидным, - сказал незнакомец. – Не особо ты похож на проводника…
- А должен? – Дара задел его пренебрежительный тон.
- Наверное нет. Но ведь ты проводник?
- Философский вопрос. И у меня нет настроения заниматься философией в твоей компании. Так что, если позволишь, я пошёл.
- А если не позволю? – с любопытством спросил незнакомец.
- Это такой речевой оборот. Так что… всё равно пошёл. Дай пройти.
- Меня зовут Тень, - сказал незнакомец совсем другим тоном – жестким и властным. – Я – проводник Звездных путей.
- Рад за тебя.
Голос Дара остался равнодушным, но рука его словно невзначай легла на рукоять легкого меча, которым он успел обзавестись в своих недолгих странствиях. Это имя он уже слышал в первый день своего пребывания на Звездной Дороге.
- Ничего личного, проводник, - сказал Тень. – Но закон сохранения силы на Пути непререкаем – чем меньше проводников, тем больше сила каждого.
- Мне не нужна сила, - Дар осторожно попятился, не спуская глаз с Тени.
- Увы, Силе нет дела до наших желаний. От неё нельзя отказаться – как нельзя изменить свою природу. Поэтому… Просто умри.
И Тень кинулся вперед, выхватив из-под плаща два чуть изогнутых меча.
- Ничего себе просьба! – буркнул Дар, отскакивая в сторону и выдергивая из ножен свой клинок.
- Это не просьба, Дар, – насмешливо хмыкнул Тень. – Это…
Дар не стал слушать – отбил один меч Тени в сторону, проскочил под вторым и кинулся прочь – он всем своим боевым опытом почувствовал, что ему не справиться с этим противником.
- Взять его! - рявкнул Тень, и по лесу пронесся протяжный вой. На повороте Дар мельком обернулся, и увидел, что по его следам мчатся темные сгорбленные силуэты размером с крупного волка.
«Гончие псы?! Кажется, я о таких слышал… Если догонят…»
…
«В таверне «Круг Кабаре» было тихо» - по ощущению Дара, этими словами можно было описать любой вечер в этой таверне. Вот и в этот раз тут было тихо, и ввалившийся сюда Дар на мгновение замер, оглушенный этим ощущением ленивого покоя.
- Что случилось? – сразу понял его взъерошенное состояние Онриэл, и вышел из-за стойки. – Налить дрога? Или чего покрепче? Или послабее, но погорячее?
- Нет. В смысле да, мне бы чего горячего… - Дар прошел к стойке и уселся на табурет. – Но я вообще спросить хотел.
- Спроси, - хозяин таверны поставил перед ним чашку с горячим чаем, и снова вернулся за стойку. – Если смогу – отвечу.
- Я встретил кого-то, кто называет себя Тень.
- Раз ты еще жив – ты определенно неплох, парень.
- Я сбежал, - морщась, буркнул Дар. – И добрался сюда окольным путем через такие дебри…
- Раз ты жив – ты неплох, - повторил Онриэл. – Сбежать от него не так-то просто!
- Это ты типа меня утешаешь?
- Это я тебя в курс дела ввожу.
- А, ну тогда давай. Кто он такой?
- Проводник. Но ты же и сам все понял, правда?
- А я так надеялся, что понял криво…
- А что ты понял? А то вдруг и правда криво.
Дар хмыкнул, отпил чай – он сегодня пах лимоном и мятой – и сказал:
- Он проводник – из тех, кто водит… ведет… как у вас это называется?... сопровождает существ куда им взбредет в голову. Так?
- Примерно. Как и ты.
- Как и я. И другие. Есть же другие?
- Есть.
- Ага. И им положена некая сила. Причем, кажется, её количество в этом мире ограничено… и делится поровну на всех проводников.
- Бинго. Чем меньше проводников – тем больше силы на каждого.
- И что, все такие, как Тень? – кисло спросил Дар, снова утыкаясь в кружку. – Все норовят прикончить других коллег по работе? Грустно.
- Отнюдь. Большинство из тех, кого я встречал – нормальные ребята. Ну как нормальные… Не кровожадные.
- Это просто мне не повезло с таким столкнуться, выходит?
- Тень – самый сильный из проводников, - задумчиво сказал Онриэл, протирая стаканы. – Странно, что он так быстро тебя нашел… И так резво навалился. Или ты ему уже где-то дорогу успел перейти?
- Нет, - искренне ответил Дар. – Я его вообще впервые увидел. Случайно столкнулся, наверное.
- Случайности не случайны – слышал о таком? – нахмурился Онриэл. Дар покивал:
- А как же. Не случайны – либо предопределены, либо подстроены. Но я на самом деле…
Дверь скрипнула, и в таверну ворвался холодный ветер. Дар обернулся.
Гончий Пес стоял на пороге, глядя на Дара. Алые угли глаз, жесткая на вид шерсть, переливающие под кожей мускулы, хвост, нервно хлещущий по мерно вздымающимся бокам… и еще – оскаленные клыки были бледно-голубого, льдистого цвета – почему-то это особенно бросилось в глаза.
- Беги, Дар, - одними губами шепнул Онриэл. – За стойкой дверь… черный ход…
- Но…
- Нас он не тронет, поверь…
Гончий Пес повел ушами в сторону хозяина таверны, но взгляда от Дара не оторвал. Когти зверя скрежетнули по полу, когда он шагнул через порог…. И в этот момент Дар сорвался с места. Подхватив табурет, он швырнул его в зверя, и одним прыжком перемахнул через стойку. Тварь взвизгнула – табурет вскользь задел её по боку – и кинулась за Даром.
Он выскочил за дверь, в холодную ночь, полную звезд… и понял, что Гончий Пес был не один. Целая стая таких зверей двигалась к таверне со стороны звездной Дороги.
«Проклятье!... Что же… Удрать в другой мир?! Где тут ближайший вход?..»
Дар развернулся и со всех ног помчался прочь, слыша за спиной торжествующий вой гончей стаи.
- Отлично… Беги, проводник. Беги.
Дар не слышал этих слов – еще бы, Тень был довольно далеко от таверны.



26.12.11