левл ап

[Alvarka]

05.

Горячий золотистый напиток – дрог – оказался весьма согревающим и немного хмельным. Кот… вернее Дар – он решил отвыкать от имени мира, который его вышвырнул – сидел, облокотившись на стойку и ему было грустно и тепло. Кто-то из кошачьих лемуров попытался подсунуть ему флейту. Дар рассеянно принял инструмент, извлек из него несколько тоскливых нот, потом вернул флейту лемуру.
- Не умею, - сказал он. – Гитара есть?
- Есть, - по-прежнему неприязненно пробурчал лемур и сбегал за гитарой.
Инструмент оказался старым, но вполне себе неплохим. Дар покрутил колки, взял на пробу несколько аккордов… и спел что-то из старого, почти забытого.
- Я у окна зажгу свечу. Просто так, я так хочу.
Пусть пламя трепетно мерцает в тишине.
Капли звёзд уронит ночь, ветер нас погонит прочь
На вороном коне.
Ты не зови меня назад. А люди спят… Да пусть их спят!
Давай с тобою прогуляемся туда,
Где танцуют и поют, и может даже, что-то пьют…
И никого не ждут.
И верно, нечего нам ждать. В седло садимся мы опять,
И нас с тобой в который раз обнимет ночь.
Лишь дробный перестук копыт, да ветер звёздами звенит,
Дорога вдаль бежит…
Последний аккорд медленно затих в тишине таверны. Лемуры-музыканты, сидящие кружком вокруг Дара, стрельнули глазами по сторонам, словно проводив этот затихающий звук.
- …Хорошо, - сказал один лемур и, придвинув стул, уселся рядом. – А еще?
Дар спел еще. Потом еще.
А потом пришел Онриэл (когда и куда он успел уйти – Дар не заметил) и прикрикнул на лемуров-музыкантов:
- Отстаньте от парня. Дорвались, музыканты злобные.
Лемуры опомнились и шмыгнули обратно, утащив с собой гитару. Онриэл ухмыльнулся:
- Ну все, ты покорил их сердца. Пушистиков хлебом не корми – дай новые песни выучить.
- Да на здоровье, - пожал плечами Дар. – Так… что насчет Звездной дороги?
- Это крыши, - просто сказал хозяин таверны. – Крыши, понимаешь? Поэтому везде звезды. А миры – дома под этими крышами, а входы – чердаки. Ты раньше перебирался по мирам?
- Было дело.
- Так вот ты через квартиры ходил. По смежным, понимаешь? На одной площадке, максимум – в одном подъезде. А теперь ты на крышах. Выбирай, и топай себе куда душе угодно!
- Типа я порадоваться должен? Апгрейд?
- Что-то вроде. А не тянет радоваться?
- Не тянет.
- Это бывает. Тем более, тут есть и сложности, сам понимаешь.
- В виде?
- В виде тех, кому не нравится увеличивающееся число бродяг на Звездной дороге. Особенно тех, кто может быть Проводником.
Дар невольно вздрогнул.
«Проводником…»
Онриэл заметил.
- Я не ошибся, правда?- мягко спросил он. – Ты был проводником, да?
- Был, - нехотя, сквозь зубы уронил Дар.
- Тогда понятно. Проводникам всегда дорога выше. Если выживают, конечно…
- «Если»? Любопытно…
- Всё просто, Дар. У тех, кто приходит на Звездный путь из других миров, есть определенная сила. И количество этой силы на весь Путь постоянное. Дальше объяснять или не надо?
- Понял, не тупой. Чем меньше бродяг – тем больше силы у каждого.
- Именно.
- Не чувствую я никакой силы, - мрачно сказал Дар. - Какой, к черту…
Он не договорил.
Двери таверны распахнулись, и на пороге возник силуэт в черном балахоне. Дар покосился на него через плечо, на всякий случай чуть поворачиваясь так, чтобы не подставить спину, если что.
Это было существо ростом с высокого человека, и черты лица у него были почти человеческие. Почти – потому что выглядело лицо странно искаженным, словно смазанным, а глаза из-под густых бровей отблескивали алым. А когда существо шагнуло внутрь таверны и встряхнулось, смахивая с балахона капли дождя, за его спиной стал заметен уродливый горб.
Впрочем, мало ли какие посетители могут быть на этой самой Звездной дороге, правда?
Рассудив так, Дар чуть подвинулся, давая пришельцу место у стойки.
Тот, однако, к стойке не пошел. Вместо этого он остановился, вглядываясь в Дара и неприятно подергивая при этом головой, словно принюхиваясь. Только Дар хотел спросить у насупившегося Онриэла, все ли его посетители себя так странно ведут, как существо заговорило.
- Пров’дник, - сипло прошипело оно, глотая звуки. – Бр’дячий к’т, ш-шшш… Тень будет зол. Будет.
- Это уже неприятности? – спросил Дар у Онриэла, демонстративно не обращая внимания на существо.
- Убить пров’дника, - заявило существо… и кинулось к Дару.
Все произошло стремительно – только что пришелец в черном стоял у порога – и вот уже он замахивается кривым коротким мечом, целя в горло Дару.
Сработал инстинкт, выработанный бродяжьим временем еще-не-чеширского-Кота – еще не успев ничего сообразить, Дар отшатнулся, и клинок нападающего только оцарапал кожу на шее.
- Эй, полегче! – Дар гибко извернулся, отскакивая в сторону, и подхватил табурет, на котором сидел. – Ты не ошибся, приятель?! Я тут слишком недавно, чтобы успеть кому-то на хвост наступить!
- Пров’дник, - коротко пояснило существо. – Убить.
И оно опять напало, пытаясь достать Дара своим мечом. Но ножки табурета оказались длиннее перехвата руки существа, поэтому Дар просто со всего размаха засветил агрессору наискосок через грудь, и существо с обиженным шипением выронило меч. Дар ногой отпихну выпавшее оружие куда-то за стойку, и коротким тычком в грудь отбросил существо на несколько шагов назад.
- Уйди, - предупредил Дар, нехорошо щурясь на противника. – Я не в настроении.
- Ш-шш, - невнятно отозвался противник.
- Это в смысле «продолжаем вечеринку»? – уточнил Дар. – Ну сам виноват…
И он шагнул к существу, замахиваясь табуретом. Но оказалось, что противник имел в виду «тайм-аут».
- Тень узнает, - злобно прошипел он. - И убьет.
С этими словами существо отскочило к дверям и с порога рвануло в небо – оказалось, что его горб – это сложенные за спиной кожистые крылья на манер летучей мыши. Шорох, всплеск черного балахона – и вот уже крылатый силуэт мелькает где-то в вышине, постепенно теряясь среди серых туч.
Дар аккуратно поставил табурет на место, подошел к двери и оглянулся на Онриэла, так и не сказавшего ни слова.
- Тень – это кто или что?
- Охотник на бродяг, - отозвался Онриэл. – Двери запри – сыростью тянет.
- А это?..
- Один из его слуг.
- Вот и познакомились, - вздохнул Дар, задумчиво ероша челку. – Мда… Где-то ждут котенка…хм… Дара… неприятности. А зачем они его ждут?
- Что?!
- Да так… Цитата неточная.
- Оу. И чего на пороге встал? Уходит сразу собрался?
- Э…
- Типа «от меня неприятности», не?
- Ну как бы…
- Типа «вы можете пострадать» и бла-бла. Ага?
- Да! - даже разозлился Дар. – А что, не так?!
- Дверь закрой, - ворчливо сказал Онриэл. – И пошли ужинать. Я тебе за песни еще ужин должен. И одежду бы подобрать подходящую надо – босиком-то долго бродить будешь? Смотри, ногу порезал.
Дар поглядел на пол, увидел пятна крови… и только тогда почувствовал боль от пореза – очевидно, когда меч отталкивал, неловко прикоснулся… Растяпа.
- А ты мне дядюшка что ли? – сердито сказал он хозяину таверны. – Чего опекать-то взялся?
- Котов люблю, - широко улыбнулся Онриэл. – Хватит выёживаться, парень. Скучно мне тут, понял?
- Понял, - и правда понял Дар. – Тогда… ладно.
И он, закрыв двери, вернулся к стойке.