ГСЧ - отражения в озере

[Alvarka]

Часть шестая.

Пиковый Король стоял у окна, глядя на серое небо, когда дверь его кабинета негромко скрипнула.
- Не помешаю? – прозвучало с порога. Король обернулся и неприятно улыбнулся, глядя на вошедшего Герцога:
- Или ты невиновен, или самоубийственно дерзок. Знаешь, что страже отдан приказ арестовать тебя?
- Знаю. Я невиновен.
- Ну что ты еще можешь сказать…
- Собственно, я чего пришел…Тот, кого ваши карты схватили в зале – не алиса. Он…
- Я знаю. Я с ним уже говорил.
- И?
- И он будет казнен утром.
- Черт…
- Стране нужен один Король.
- А может…
- И это не обсуждается. А вот о тебе мы сейчас поговорим, Герцог.
- А что я?
Король задумчиво потеребил пряжку на вороте.
- Ну как тебе сказать… Короля Сердец ты, возможно, и не приводил… Но то, что во двор ты вошел с новой Алисой – этого-то ты отрицать не будешь?
- Буду! – возмущенно вскинулся Герцог. – С чего вы взяли, что это Алиса?!
- С того, что она – не житель Страны. Уж я-то как Король это отлично чувствую.
- Не житель нашей Страны – это да. Но…
- Но житель другого мира, ты хочешь сказать?
- Именно!
- Именно. Я и говорю – Алиса.
- Черт, - Герцог озадаченно взъерошил челку. – Вы всё передергиваете.
- Не дерзи.
- Даже не начинал.
- И не вздумай. Выдай мне ту блондинку – либо заставь Кошку отвести её прочь из Страны – и я не казню тебя на пару с Королем Сердец… Ёпт, до чего ж вы похожи, всё-таки! Это нервирует. Так что на будущее… если тебя все же не обезглавят… Держись подальше от моего дворца.
- Она уйдет из Страны.
- Договорились. Как только уйдет – ты будешь свободен…
- То есть? – нахмурился Герцог. Король снова улыбнулся и хлопнул в ладоши.
- Стража! – позвал он. – Взять подозреваемого!
- Вот козел, - уныло сказал Герцог, когда двери распахнулись, впуская карточную стражу.-В смысле… нехорошо так, Ваше Величество! Как я с Кошкой-то тогда поговорю?!
- А как-нибудь, - хмыкнул Король. – Тебе ли рассказывать, что она везде проберется, было бы желание.
- А если?!...
- А если не проберется – значит, не особо ты ей и нужен.
- Вы ревнуете, черт бы вас побрал! Просто ревнуете, как любовник-неудачник.
- Еще слово – и вам предъявят обвинение в оскорблении моего королевского достоинства.
- Заметьте, про достоинство я ничего не сказал. За этим не ко мне, я гет.
- Как же хочется тебе лично морду начистить! – тоскливо сказал Король, хватая Герцога за воротник. – Но нельзя… не положено, чтоб его…
- В первый раз радуюсь дворцовому этикету…
- Слушай, - оживился Король. – А уточни еще немного, а?
- В смысле?!
- Ну там… про меня, про моё королевское достоинство… Подерзи, короче. Мне прям позарез нужен повод кого-то зверски казнить. Причем прямо срочно! А то испортили настроение тут некоторые… коллеги.
- Не-не, - помотал головой Герцог. – Не буду облегчать вам жизнь. И вообще я к вам всей душой и всячески вас уважаю, местами даже боюсь.
- То есть я тиран?
- Вы суровый и справедливый.
- Козел…
- Вам виднее.
- Уведите его в подземелье, - Пиковый Король снова отвернулся к окну. – И подайте мне ужин… И позовите Кролика.
Стража покивала, поклонилась и вышла из королевского кабинета, захватив с собой Герцога.
…
Герцог смирно и покладисто дошагал в окружении карточной стражи до первого этажа, а когда его подтолкнули к повороту в подземелья, он вздохнул и остановился.
- Ничего против вас не имею, ребята, - сказал он страже. – Но мне в другую сторону.
Карты не успели переспросить – Герцог поднырнул под скрещенные копья и бросился наутек. Стража промедлила совсем чуть-чуть, тут же кинувшись вдогонку. Но Герцог уже свернул за угол и, выбив локтем окно, спрыгнул в королевский сад. Погоня кинулась обшаривать кусты – что в условиях наступивших сумерек было ох как непростым делом…
…И никто не заметил, как беглец осторожно пробрался обратно в замок – через то же самое окно, между прочим – и направился туда, куда его и вели – к подземельям.
…
Камера Короля Сердец отнюдь не была сырой и темной – никаких тебе скелетов на стенах и воды, капающей с потолка. Все чисто и аккуратно – светлые стены, большое окно… правда, скамейка вместо дивана и табурет вместо стола – но это уже мелочи, особенно, когда на табурете стоит поднос с вполне себе королевским ужином. Впрочем, решетка на окне и в проеме двери все-таки недвусмысленно говорили о статусе заключенного.
- Уютно у вас тут, - прозвучало из-за дверной решетки, и Король Сердец поднял голову.
- Вас, Герцог, не приглашаю, - усмехнулся он. – Мы с вами в слишком хороших отношениях были.
- Почему «были»-то? – хмыкнул Герцог, оглядывая решетку. – Сейчас я вас вытащу… как-нибудь…
- Благодарен, но не стоит, - твердо сказал Король, и, поднявшись со скамейки, подошел к решетке. – Зря вы пришли, Герцог.
- Вы не верите, что я сумею вас спасти? Погодите, сейчас…
- Оставьте, я сказал, - в голосе Короля прорезалась сталь, и Герцог замер, вопросительно глядя на бывшего повелителя ГСЧ.
- То есть вы и в самом деле намереваетесь взойти на эшафот?! – недоуменно спросил он.
- Да.
- Вы с ума сошли! Вы тоже король страны чудес. По какому праву он вообще может вас казнить?!
- Я бывший Король.
- Нет, вы…
- Помолчите и послушайте! Что за манера перебивать Короля?!
- Э… прошу прощения.
- То-то же. То, что Страна отреклась от меня, не означает, что я тоже собираюсь от неё отречься.
- А она отреклась?
- Конечно. Карты сменили масть – это вполне явное указание.
- Черт… Черт! Постойте, я могу придумать другое объяснение, спорим?!
- Вы можете, верю. Но, положа руку на сердце – разве я не прав?
Герцог зло уставился себе под ноги и не ответил.
- Именно. Так что… благодарю за верность. И будьте верны новому Королю так же, как и мне – его выбрала Страна, а уж ей-то я доверяю.
- А я нет. Почему обязательно эшафот?!
- Он предложил мне уйти.
- Кто?
- Пиковый Король. Он тоже не хочет моей смерти так… не в бою.
- Но тогда почему?!..
- Потому. Куда я пойду, Герцог? Это моя страна, и если мне нет в ней места…
- Черт… А если…
- Мать вашу, Герцог! – сердито сказал Король и шарахнул кулаком по решетке. – Заткнитесь уже! Не заставляйте меня снова и снова повторять эти правильные, но уродски-пафосные фразы. Да, чтоб его, я хочу жить! Но не получится. Я это знаю, вы это знаете, Пиковый Король это знает. Законы неправильной сказки, чтоб её… Дамы поплачут, вы разобьете о стену бокал с вином, Пиковый Король поматерится сквозь зубы – всё по сценарию, который пишет кто-то там, в Сердце Мира. А теперь молча валите нахер отсюда, не травите душу ни мне, ни себе.
- Прям уж молча…
- Кстати там шум за окном. Вас ловят?
- Угу.
- Если я вас завтра увижу на одном со мной эшафоте, Герцог… Житья не дам на том свете.
- Обломитесь, - мстительно сказал Герцог. – Я в рай попаду, я няшка, а вы в ад. Как сволочь, заставляющая мучиться кучу хороших людей – кого от горя, кого от угрызений совести.
- Пошел вон, хам.
- И пойду.
- И пойди, - голос Короля изменился, из насмешливого став мягким. – И спасибо.
- Не за что, - вздохнул Герцог. – А я, кстати, всё жду, что вы о Джокере спросите.
- А я жду, что ты сам скажешь, что с ней всё хорошо и она жива-здорова.
- Прозвучало как приказ.
- Что ты. Я уже не твой Король. Это так… пожелание.
- Сделаем, - твердо сказал Герцог. – Вы знаете, что это чертовски трудно – сделать так, чтобы она осталась жива-здорова?
- Еще бы. Но я верю в тебя и твою компанию.
- Уф. Ну тогда у меня нет выхода, - вздохнул Герцог. – Ладно… пошел я спасать тогда вашего шута, раз спасти Короля не вышло.
- Вали-вали.
Герцог поклонился – не коротко и слегка, как обычно, а торжественно – и направился прочь. Король снова развалился на скамейке, взял с подноса бокал с вином, и задумчиво уставился в окно. Пальцы его задумчиво теребили узкий кожаный браслет, когда-то подаренный ему только что пришедшей во дворец Алисой, которую еще никто не звал Джокером.
…
Когда Герцог вышел из тюремного коридора, к нему с копьями наперевес бросилась карточная стража.
- Вот он!
- Держи беглеца!
- Справа заходи!
- Копьем его ткни!
- Эй, аккуратнее! – шарахнулся назад Герцог и поднял руки. – Я без оружия!
- Стоять! – рявкнул капитан карточной стражи, тыча копьем ему в лицо. – Думал, сбежишь?!
- Стою, стою… Осторожнее, капитан, мне не нужен шрам на щеке.
- Руки ему вяжите!
- Это лишнее, капитан… Уф, полегче!
Слушать его не стали, заломили за спину руки и стянули веревкой. После чего его повели по коридору, подбадривая руганью и тычками. По нервному бурчанию капитана Герцог понял, что карточной страже уже пообещали зверское наказание, если они не поймают беглеца, поэтому с ним и были малость грубоваты.
- …Так что мы с тебя больше глаз не спустим, - ворчливо сказал капитан. Герцог покосился по сторонам, оценивая коридор, по которому его вели. Очевидно, ему не собирались предлагать уютную камеру, и волокли в обычное подземелье… до которого было еще несколько дворцовых коридоров – стандартных таких коридоров, с факелами и зеркалами на стенах.
- Вот лично мне вы ничем не насолили, капитан, - доверительно сказал Герцог. – Но понимаете… дела у меня. Некогда тут с вами прохлаждаться.
- А?!
- Так что, надеюсь, вы мужественно перенесете наказание.
- Чего?!
Герцог весело подмигнул ему и внезапно рванулся в сторону, отбросив со своей дороги не ожидавшего этого стражника. Капитан еще и рот раскрыть не успел, как Герцог ударил плечом в зеркало, мимо которого его как раз проводили… и буквально провалился за зеркальную гладь в ворохе золотистых искр.
Кажется, стража что-то заорала ему вслед – но Герцог этого уже не слышал. Он кубарем вывалился из зеркала, стоящего в углу таверны… и грохнулся прямо под ноги Герцогини.
- Твои отношения с зеркалами заметно отличаются от моих, - сказала Герцогиня, и ткнула его в бок босой ногой. – Повернись, руки развяжу… авантюрист хренов.
- Мы всё видели. Герцогиня нам всё показала в зеркале, - сказала Шляпник и грохнула на стол поднос с чашками. – Чай будете, Герцог?
- Мне б чего покрепче…
- С горя? – понимающе спросил кто-то из-под стола – наверное, Эсмеральдо.
- С досады, - вздохнул Герцог. – Ну что вот с ним поделаешь, с упрямым кретином?!
- Это вы про которого Короля?
- Про Красного, про которого же еще… Вестей от Кролика нет? Где Джокер?
- Кролик во дворце, - сказала Герцогиня, пристально глядя в зеркало. - А Джокер… Джокер… Ох, мама моя Бармаглот!
Её возглас заставил всех кинуться к зеркалу, клубящемуся туманом под рукой Герцогини.
А там, в зеркале, были задворки королевского сада, и Джокер с Кошкой, стоящие друг напротив друга.
- Круто, изображение на расстоянии. А звук есть?
- Заткнитесь, Герцог, - буркнула Герцогиня. – Сейчас всё будет… Зеркало, солнышко, лапка моя, ну давай же, ну очень надо!
Туман в зеркале поредел, изображение чуть подернулось рябью, зато в таверне четко раздался голос Джокера:
- …И уйди с дороги, бродяга!
- И не уйду, - фыркнула Кошка со знакомыми Герцогине вредными интонациями. – Потому что ты идиотка влюбленная, которая не слышит ни хрена!
- Я спасу его, - насупилась Джокер, нервно сжимая в ладони рукоять кинжала. Кошка нервно передернула плечами, и негромко сказала:
- Поздно, шут.
- Что?!
- Поздно. Он мертв.
- Что?! – Герцогиня и Шляпник выдохнули это одновременно с Джокером. Герцог поморщился и еле слышно шепнул:
- Врет.
- Мертв, - сказала Кошка. – Его казнили – быстро и тихо.
- Что? – растерянно сказала Джокер, смахивая с ресниц слезы. – Как… а… когда?!
- Недавно. Я уговорила Пикового Короля сделать это без огласки.
- Ты… уговорила?! – нехорошо прищурилась Джокер и шагнула к Кошке.
- Да, - твердо сказала Кошка. - Так что он мертв… из-за меня.
- Но… почему?!
- Месть. Сойдет обоснуй? Он меня не любил. И тебя на меня натравливал. Я злопамятная…
- Ты!... – голос Джокера полыхнул яростью, в нем ни осталось ни следа растерянности или тем более слез. – Убью.
- Убил тут один такой, – насмешливо сказала Кошка и сиганула на стену. – Уймись, болонка…
Джокер прорычала что-то явно нецензурное и прыгнула следом за Кошкой. Кошка исчезла со стены, избежав удара в последний момент, и возникла в нескольких метрах от дворцовой стены.
- Уймись! – снова фыркнула она. – Тебе со мной не справиться.
Джокер молча рванула за ней, и спустя несколько секунд и Кошка и Джокер исчезли из пределов видимости зеркала Герцогини.
- Что это было?! – удивленно спросила Шляпник. – Зачем она так?! Нет, ну я знаю, конечно, что Кошка и Джокер друг друга не любят… но…
- Какая-то она… злая, - Герцогиня передернула плечами. Но Герцог покачал головой:
- Она Джокера от дворца уводит. Небось, сюда и приведет… и, судя по скорости, минут через пятнадцать.
- Ах вот оно что, - протянула Герцогиня. – Хм, а логично.
- Еще бы нелогично. Сама представь – как её уговорить не рисковать, пытаясь спасти её любимого Короля?
- Если она похожа на Джокера из моего мира… то никак, – вздохнула Герцогиня. – Умереть за госпожу… за господина – это святое.
- Вот-вот. И плевать, что по этому поводу думает господин.
- Да уж…
Они замолчали.
Где-то неровно тикали часы, под столом шуршали невидимые мыши, а за окном таяли звезды барьера – Шляпник не спеша распутывала защитное покрывало таверны.
А потом дверь резко распахнулась, и в таверну влетела Кошка.
- Эсмеральдо, спасай! – она хлопнула ладонью по столу, и нырнула за спину Герцога. – И вы, Герцог, тоже… Сейчас тут будет Джокер, которая…
- Где эта тварь?! – на пороге возникла Джокер с кинжалами в обеих руках. – Убью!
- Ты её привела, - чуть улыбнулся Герцог, заслоняя Кошку плечом. – Спасибо, пушистая.
Кошка на миг ткнулась лбом ему в спину, и тут же высунулась из-под герцогской руки, глядя на разъяренного шута.
- А теперь объясните ей, что я пошутила… - жалобно сказала Кошка. – Ну и что всё для дела было.
- Иди сюда, моя красавица, - басом сказал Эсмеральдо, выбираясь из-под стола и царственно отряхивая с рукава пыль. – Джокер, ласочка моя, забудь про пушистую хулиганку, прильни ко мне, и послушай умного человека Герцога. Сейчас он тебе всё объяснит!
- Перевел стрелки, - пробурчал Герцог и поднялся навстречу Джокеру. – Твой Король жив, и Кошка привела тебя сюда по его просьбе. Поэтому успокойся, сядь и выслушай…
Джокер перешагнула порог, испуганно шарахнулась от Эсмеральдо, распахнувшего ей объятия, и замерла у стола, с надеждой глядя на Герцога.
- Он… жив? Правда жив?!
- Э… да, но… как бы тебе…- Герцог озадачено взъерошил челку, но его решительно прервала Герцогиня.
- И правда, чего стоишь? – доброжелательно, но твердо сказала она. – Сядь, Джокер. Сейчас я всё тебе расскажу… и покажу. Шляпник, налей нам всем чая, кстати…


07.11.11