сказка для Ранмы - окончание)

[Alvarka]

Кошачий лорд…
…
Принцесса, нетерпеливо дежурившая у ворот в ожидании маркиза, при виде него всплеснула руками:
- Маркиз, что с вами случилось?! Вы соблазнили еще какую-то высокопоставленную особу, и вас все-таки травили собаками?!
- Почему у такой молодой девушки все мысли об этом?! – сокрушенно покачал головой маркиз. – Рано вам еще думать о соблазнении…
- Зато вам в самый раз. А где вы лошадь взяли?
- Граф де Карабас одолжил. Сказал, что я слишком потрепан, чтобы идти пешком.
- Это точно, - и принцесса демонстративно оглядела маркиза. Переодеваться он отказался, поэтому его и без того не новый камзол наспех заштопали как сумели, а рука на перевязи и бинты на ладони второй руки отнюдь не добавляли ему придворного лоска.
- Ой-ёй, - сказала принцесса. – Ничего себе ты друга встретил…
- Разбойники, - коротко ответил маркиз, спешиваясь. – Не повезло. Если бы граф с его людьми не появился – меня бы прикончили к черту.
- Кстати, вы знаете, что у нас разбойник сбежал, которого вы поймали тогда?! – вспомнила принцесса. – Может, это он про вас рассказал и засаду предложил устроить?!
- Может, - не стал развенчивать её детективные выкладки маркиз. – Поэтому, принцесса… Я помню, что обещал присутствовать на ужине, но… вы же понимаете – в таком виде…
- Надеетесь отвертеться от томных взглядов мачехи? – хихикнула принцесса. – Не выйдет. Зря я, что ли, вас тут караулю уже полчаса?!
- Принцесса, не вредничайте. К тому же, мне необходимо устроить в гостиницу графа де Карабас с его людьми – и по дружбе, и как человека, который спас мою жизнь. Кстати, можете обрадовать вашего отца – граф де Карабас наголову разбил отряд разбойников, бесчинствовавших в Серых холмах. Так что теперь дорога к его новому замку будет свободна.
- У него есть замок? – заинтересовалась принцесса. – А он симпатичный?!
- Замок?!
- Граф! Замок – это для отца… а вот граф…
- Для вас, я так понимаю.
- Бинго! Так что? Симпатичный?
- Откуда мне знать, принцесса?! Боюсь, наши с вами понятия «симпатичный» могут различаться.
- А покажите мне его.
- Чего?! Нашли сводника. Я что, приехал тут устраивать семейное счастье своего друга?! Ни за что.
- Э?! Что значит «ни за что»?!
- То и значит. Он вообще тут проездом, и завтра уже был бы в своем замке, если бы тут мне не повезло попасть в руки разбойников. Так что он переночует в гостинице, а утром отправится в свой замок белой Орхидеи.
- Это название его замка?! Никогда не слышала! Звучит красиво.
- Пока там ремонт – граф желает устроить все так, чтобы оно не напоминало ему о прошлом в его родной стране. Хотя – но это строго между нами! – его первая любовь была особой капризной и взбалмошной, и просто играла чувствами романтичного графа. А Лларн и повелся… мальчишка, чего с него взять! Так что дуэль, явившаяся причиной его опалы и бегства из родной страны, по-моему, была неплохим исходом.
- А ты с ним где познакомился?
- Принцесса, вы уверены, что самое время об этом рассказывать?! Я с дороги – пыльный, грязный, одежда лошадиным потом воняет, а вы меня о прошлых приключениях расспрашиваете! Давайте прекратим флешбэки, и вы просто предупредите короля, что маркиз сожалеет, но не может быть на ужине.
- Не уводи разговор в сторону! Ты обещал показать мне графа.
- Не обещал.
- Обещал.
- Не обещал.
- Обещал!
- Нет.
- Папочке нажалуюсь, и он тебя казнит.
- Ябеда и зануда.
- ЧТО?!
- Принцесса, либо вы сообщаете королю, что меня не будет на ужине, либо я просто сваливаю молча – мне пора, я обещал встретить Лларна у окраины столицы.
- Просто свалить будет неуважением к королю.
- И виноваты в этом будете вы.
- Вот нахал! – возмутилась принцесса. Маркиз пожал плечами и выжидательно посмотрел на неё. Принцесса подумала… и решительно сказала:
- Так. Жди тут. Я схожу, предупрежу короля, что ты не можешь быть на ужине…
- А ждать-то зачем?
- Так он, наверняка, захочет другое время назначить.
- Оу. Логично. Хорошо, подожду, но недолго.
- Жди.
И принцесса убежала ко дворцу. Маркиз усмехнулся и от нечего делать принялся возиться с подпругами. Одной рукой подтянуть их оказалось весьма непростым делом. Поэтому он, всецело поглощенный этим занятием, вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной голос короля:
- Разбойники вас и правда потрепали…
- Ваше величество?! – маркиз обернулся и склонил голову в торопливом поклоне. – Э… Да. И я прошу прощения, но…
- Дочка мне все рассказала. Поэтому ужин откладывается на час, и через час я жду вас во дворце вместе с графом де Карабас. Успеете его встретить и вернуться с ним сюда?
- Успею, но…
- Славно. Надеюсь, королю вы не откажетесь представить вашего друга, очистившего мои дороги от разбойников? Кстати… он симпатичный?
- Ваше величество!..
- Ладно, ладно, не надо укоризненных взглядов. Но и вы меня поймите – дочка-то растет, а подходящую партию не так просто найти в нашем маленьком королевстве…
- Ну знаете, Ваше величество! Лларн…граф де Карабас меня за сводника примет! Решит, что я пытаюсь его на вашей дочке женить. Вы за кого меня держите?!
- Не кипятитесь, маркиз. А мы сделаем вид, что никто ничего подобного в виду не имеет. Вы просто скажите ему, что король хочет поблагодарить храбреца, разгромившего разбойников. Нормальный же повод?
- Нормальный, в принципе, конечно…
- Отлично! – обрадовался король и чуть не хлопнул маркиза по перевязанному плечу – тот вовремя убрал его в сторону. – Тогда через час мы ждем вас на ужине.
- А может…
- И возражения не принимаются!
- Да, ваше величество.., - с кислой миной поклонился маркиз. Король потер ладони и ушел во дворец, что-то азартно насвистывая себе под нос. Маркиз демонстративно вздохнул – вдруг кто наблюдает в как нарочно приоткрытые ворота – и, сев в седло, поехал к окраине города.
…
…
- Ну как?! – нетерпеливо спросил Лларн, как только маркиз подъехал к ожидавшему его за городом графу с пятерыми солдатами. Маркиз весело улыбнулся:
- Отлично.
- Ты сумел их уговорить их позволить мне повидаться с королем и принцессой?!
- Уговорить? Фи. Король и принцесса прямо таки заставили меня привести тебя на ужин.
- Как это?!
- По дороге расскажу. Поехали, время не ждет. Негоже славному аристократу опаздывать к ужину.
- Я нервничаю…
- Еще бы. Но я сделал всё, что мог. Теперь ваш выход, граф. Не посрамите вашего учителя.
- Теперь твоя очередь в меня верить! – улыбнулся Лларн и, обернувшись, махнул рукой теперь уже своим солдатам. – Поехали, ребята.
- День засчитан, - усмехнулся маркиз себе под нос, разворачивая лошадь в сторону дворца.
…Если Лларн и заметил, как маркиз дважды тайком вцеплялся пальцами в камзол на груди, пережидая боль в сердце, то ничего не сказал. Просто некогда было.


13.

Розы в королевском саду наполняли сумерки нежным ароматом. Маркиз Рауко, сидящий на скамейке у фонтана, поднял голову и улыбнулся навстречу подошедшему к нему Лларну:
- Суматошный день, да?
- Не то слово! – граф де Карабас плюхнулся на скамейку рядом с ним, и запрокинул голову, глядя на робкие огоньки первых звезд. – Я бы сказал «суматошные сутки». Со вчерашнего вечера, когда мы прибыли во дворец, я, кажется, ни разу не присел…
- А обеды-ужины? А ваши посиделки с принцессой на крыше?
- Эм… Ты видел?!
- Хех. Думали, спрятались?
- Была такая мысль…
Маркиз улыбнулся. Они помолчали, потом маркиз негромко сказал:
- Кажется, ты пришелся ко двору.
- Благодаря тебе.
- Нет. Ты все сделал сам. Я только почву подготовил.
- Хорошо подготовил…
- Волшебные коты по-другому не умеют. Считай, что я расплатился за сапоги.
- Знаешь, – мечтательно сказал Лларн. – Если я и не стану королем, мне плевать. Валерия прекрасная девушка – нежная и ранимая, и…
- Эм…
- Что?
- Нежная и ранимая?! Мы про одну принцессу говорим?! Она обсуждала с папочкой, как лучше меня казнить, если я с королевой проколюсь.
- Это она снаружи такая. А на самом деле…
- Понеслось…
- Чего?
- Ничего, всё нормально. Все влюбленные должны быть идиотами.
- Маркиз, вы зараза.
- Еще бы.
- А еще я пообещал королю пригласить его в замок, когда там закончится ремонт.
- Герб придумать не забудь. Чтобы на ворота ляпнуть.
- Герб? Зачем?
- Не «зачем», а «для чего»? Для понта.
- О, я знаю! Сапог. Там будет сапог. В память мои потомкам о коте. который сделал меня королем.
- Польщен, - еле заметно усмехнулся маркиз. И тут же вздрогнул, едва подавив порыв съежиться хватаясь за сердце. Боль толкнулась в груди раз, другой, и ушла, оставив капли пота на висках и напоминание о том, что времени почти не осталось.
- Что с тобой? – встревоженно спросил Лларн. – Рука болит?
- Э… ага.
- Говорил же, надо к врачу зайти, чтобы он перелом твой осмотрел! Завтра за шкирку к врачу отведу!
- Завтра это уже не понадобится, – серьезно сказал маркиз, и искоса посмотрел на Лларна. – Я хотел попрощаться.
- Что?! Постой, ты не можешь просто так уйти! Мы с Валерией решили, что ты обязательно будешь моим свидетелем на нашей свадьбе… и что…
- Возможно, я буду на вашей свадьбе, - подмигнул ему маркиз. – Но…
- Что «но»?
- Обещанные судьбы. Ты не забыл, что я кот?
- Нет, но…
- Вот тебе и «но». Если я вернусь, то котом. И, быть может, не буду помнить ничего… Или буду, но ведь кот ничего не скажет, правда?
- Правда…
- Э… ты плачешь?!
- Нет.
- Это слезы.
- Хорошо, я плачу. Это не круто, я знаю…
- Фрр… Хорошо. Обещаю, что вернусь.
- Правда?
- А то. Владелец замка может позаботиться об одном уличном коте, правда?
- Еще как!
- Вот и славно.
Маркиз поднялся и протянул Лларну руку:
- До встречи.
- До встречи.
…Лларн еще долго сидел на скамейке, глядя на тропинку, по которой ушел кот-аристократ.
А маркиз в это время торопливо шагал по улицам – надо было успеть до полуночи уйти подальше от города…
«…Но перед этим найти бродячего кота… и тайком оставить его этому мальчишке. Пусть для него и его принцессы сказка окончится светло…»
Он успел.



00.

За стенами комнаты шелестели листвой тополя. А может это был дождь – он осторожно крался по листьям, скребся в окошко и звал в ночь. Парень в темных брюках и небрежно расстегнутом камзоле поверх рваной рубашки сидел в углу комнаты, сжавшись в комок и судорожно вздрагивая. Черно-белый кот, на шерсти которого блестели дождевые капли, подошел к парню и хрипло мяукнул. Не дождавшись ответа, зверь прислонился к человеку боком и замурлыкал – громко, старательно, то и дело прерываясь, чтобы прислушаться. Трое других обитателей комнаты, кошка и двое котов, как по команде поднялись со своих мест и, обступив человека, подхватили песню черно-белого зверя. Они мурлыкали, терлись боками о ноги и спину парня… и тот постепенно успокаивался, вздрагивая все реже и всё незаметнее… И, наконец, выпрямился, с облегчением вздохнув.
- Спасибо, - хрипло уронил парень, растирая грудь. – Черт, это было неприятно – умереть вот так. Вот же стерва эта Ламия…
Черно-белый кот согласно мяукнул.
- Знаю, знаю… Половина боли и половина смерти досталась тебе, – сказал ему парень. – Что ж, добро пожаловать, маркиз.
Черно-белый кот, четвертая разменянная жизнь того, кого звали Кошачьим Лордом, усмехнулся по-кошачьи и толкнулся головой ему в ладонь, требуя ласки.
Дождь за окном сменил интонации и зашелестел негромко и сонно. Тополя притихли, едва шевеля мокрыми листьями.
Три кота, кошка и парень в рваном камзоле дремали, убаюканные кто дождем, кто усталостью… и двоим в этой комнате снился дорожный указатель. На его перекладине висела пара простых кожаных сапог, а под указателем сидел и умывался бродячий кот – черный с белыми отметинами.





14.10.11