кошачий лорд

[Alvarka]

10.

Вечер плавно перетекал в поздний вечер, а там и до ночи было недалеко. Костер в центре разбойничьего лагеря весело потрескивал, облизывая крутые бока большого котелка, где кипела и булькала наваристая похлебка. Веселая компания, собравшаяся вокруг костра, передавала по кругу пару бутылок дешевого, но неплохого вина, и разговоры, неспешно ведущиеся в этой компании, показывали, что тут все свои и вообще хорошие ребята. Даже парень в залатанном камзоле и его слегка смущающийся приятель, скромно сидящий рядом.
- Все аристократы мало пьют, а? – подмигнул парню глава разбойничьей шайки, и сделал большой глоток из своего стакана. – Маркиз, ты тоже не пьешь больше?
- Мне хватит, Рич, - помотал головой парень в камзоле. – У меня еще одно дело этой ночью. А графа вы мне не спаивайте тут! Он к дешевому вину непривычный. Бедный, но гордый. Да, Лларн?
- Граф твой – хороший парень, - серьезно кивнул Рич, глядя на смущенного Лларна с почти отеческой снисходительностью. – Эх, помнится, я в его годы!..
- Вы в мои годы наверняка уже крутым воином были, - с явной завистью вздохнул давно уже нетрезвый Лларн, косясь на шрамы Рича. – А я что… так, хозяйственник, управленец… А научите меня хотя бы чуть-чуть мечом, а?..
- Научу, - одобрительно огладил усы Рич, и толкнул плечом маркиза: - Слышь, а ты говорил – неженка. Парень как парень! Глядишь, еще мужика из него сделаем!
- Я из него короля намереваюсь сделать, – хмыкнул маркиз. – А ты мне тут всю малину портишь. Король-мужик, хех. Звучит как-то странно, не находишь?
- Не король-мужик, а король – мужик! – наставительно поправил Рич. – И вообще, мой сеньор просто обязан быть мужиком! И будет, вот увидишь. Да, граф?
- Да, - преданно кивнул не особо что-то понимающий Лларн. Маркиз покосился на него и недовольно сказал главарю разбойников:
- Хватит ему наливать, Рич. Я рад, конечно, что вы пришлись друг другу по душе, но загула по этому поводу не одобряю.
- Не указывай боссу! – наставительно сказал один из разбойников, между тем протягивая маркизу стакан с вином. – На лучше, выпей. За нового сеньора!
- За молодого господина!
- За графа!
- За сеньора! – нестройно подхватили остальные. Маркиз рассеянно принял у него стакан и так же рассеянно передал его Ричу:
- Хм… Мне не надо, я же сказал. Обещался завтра быть на ужине во дворце… а с головной болью это и так нелегкое мероприятие превратится в сущий кошмар.
- Мне тут Чейз уже рассказал про твои дворцовые нелегкие мероприятия! – заржал Рич и хлопнул маркиза по плечу: - Ну ты мужик!
- Это не я мужик, это королева, - кисло сказал маркиз. – А король юморист. Семейка, чтоб их…
- Поэтому ты все-таки свалил? Принцесса выиграла спор? – Рич подмигнул. Маркиз покосился на Чейза – разбойника, которому помог сбежать – и, буркнув «трепло», ответил Ричу:
- Не свалил. Сказал, что поеду встречать своего друга – графа де Карабас. Ну и историю его рассказал, - маркиз толкнул локтем Лларна, сонно привалившегося к его плечу: - Слышишь? Принцесса заинтересовалась. Король тоже – король не только юморист, но и романтик.
- Принцесса, - мечтательно повторил Лларн. – Она красивая… я её видел.
- И совсем не похожа на фарфоровую куколку, - хмыкнул маркиз. – Так что… я сделал всё что мог, Лларн, а дальше – твоя работа. Если она на тебя западет – из вас может получиться неплохая пара. Так что… завтра за ужином – я сказал, что ты тоже приглашен на ужин? – тебе представится хороший шанс произвести на её впечатление.
- Произведу, - решительно сказал Лларн. – Вот высплюсь – и произведу. С таким командиром графского отряда, как капитан Рич, я вообще буду крут и представителен. Да, Рич?
Не дожидаясь ответа, он улегся на землю и, укрывшись полой плаща Рича, почти моментально заснул.
- Видал? – гордо сказал Рич, заботливо прикрывая новоиспеченного графа вытащенным из сумки одеялом. – Этот граф будет отличным королем.
- Вот и славно, - вздохнул маркиз, поднимаясь на ноги. – Так что вы тут пока отдыхайте… И заодно запасы одежды перетряхните, отыщите с полдюжины приличной одежды – полагаю, графу лучше прибыть во дворец с отрядом сопровождения… И да, для него подбери чего-нибудь… более графского, ага?
- Сделаем.
- Полагаюсь на твое чувство стиля, - подмигнул ему маркиз. – Наш воспитанник должен произвести впечатление на короля и его дочь.
- Оставь дело профессионалу, – приосанился Рич.
- Отлично.
- Кстати, сам-то куда собрался? Скоро стемнеет.
Маркиз рассеянно улыбнулся:
- Пойду разузнаю кое-что… насчет графских апартаментов. Если сумею найти замок графа де Карабас – моя совесть будет чиста.
- Замок?! Где ты найдешь замок?! – удивился Рич, и тут же вздрогнул, пораженный догадкой. – Ты… Только не говори, что хочешь отобрать замок людоеда.
- Ну прямо сразу отобрать. Так… Поинтересоваться, вдруг он его в аренду, скажем, сдает.
- Ты на всю голову больной, да, маркиз?! Спятил?!
- Сколько экспрессии…
- Я уже видел, конечно, что ты бешеный в бою, но это же людоед!
- По слухам. А что там на самом деле…
- Он может превращаться во что угодно! В пожар, в смерч, в чудовище! Что ты сумеешь сделать, если на тебя накинется тигр?! Или лев?!
- ..или елефант.
- Что я такого смешного говорю, а?!
- Не шуми, графа разбудишь.
Рич осекся, покосился на мирно спящего Лларна, и сбавил голос до хриплого шепота:
- Слушай, забей ты, а? Черт с ним, с серым замком, придумаем что-нибудь другое!
- Если не выйдет – придумаем, – согласно кивнул маркиз. – Да не переживай ты так. Я просто погляжу что там и как, и вернусь. Вина мне оставь… для храбрости перед ужином во дворце.
- Оставлю…
- Всё, мне пора – надо до полной темноты к замку добраться.
И маркиз, кивнул Ричу на прощанье, ушел по тропинке в сторону Серых холмов. Главарь разбойников… точнее, теперь капитан графского отряда посмотрел ему вслед и сокрушенно покачал головой:
- Зря он это… ох, зря!
- Да ладно, - не согласился с ним Чейз. – Я, конечно, никогда людоеда не видел, но поставил бы на бешеного маркиза! Спорим, вернется утром и пригласит нас обживать Серый замок?
- Молчи уж, терпло, - беззлобно отмахнулся Рич. – Лучше тащи сюда мешки с одеждой – подберем чего нашему молодому господину. Мы должны… нет, просто обязаны произвести во дворце потрясение, фурор и вообще всеобщий ажиотаж.
- Обязательно! Да, ребята?
И бывшие разбойники – нынешние солдаты графской гвардии – оживленно засуетились в предвкушении нового развлечения «фэшн от Рича».