кошачий лорд

[Alvarka]

08.

- Сегодня я ночевать не приду, - сказал кот Лларну спустя несколько дней, когда они по традиции завтракали чаем со вчерашними бутербродами.
- Чего так?
- Пора дальше план двигать, - туманно отмахнулся кот, и, порывшись по карманам камзола, бросил на стол несколько золотых монет. – Вот, держи. На обед-ужин себе чего-нибудь возьмешь…
«Хей, отдохну от обучения!» - мечтательно покосился на книги Лларн, но кот словно подслушал.
- И не вздумай отлынивать от обучения, - ворчливо сказал он. – Повторишь все танцы и поклоны потренируешь. И взгляды перед зеркалом – завтра приду, проверю.
- Ладно, ладно, - сразу поскучнел Лларн.
Кот строго посмотрел на него и вышел за дверь, на ходу застегивая камзол.
…
…
Тюрьма в королевском дворце занята была нечасто, поэтому у стражи не было привычки торчать тут сутками. Особенно когда пленник один и тихий, дверь заперта вполне надежно, а с кухни громко зовут на обед, и жаркое пахнет так, что слюной можно захлебнуться. Поэтому некому было обращать внимание на маркиза, небрежно прислонившегося спиной к стене тюрьмы рядом с низким окошком, забранным решеткой. А уж его тихих слов тем более никто не слышал. Кроме того, к кому они были обращены – пленного разбойника.
- Не повесили тут тебя еще? – лениво спросил маркиз, не глядя в сторону окна.
- Пока не до меня, - злобно отозвался разбойник. – Видишь, тебя развлекают.
- Так спасибо скажи.
- Не радуйся раньше времени. Вот застукает король тебя со своей женой – на одной плахе окажемся.
- Эх ты! Это что, меня даже арестанты подозревают в нечистых намерениях?!
- С нашей королевой подозревать необязательно, - хихикнул разбойник. – Это ж чистый спорт! На самом деле я просто разговор короля с принцессой слышал, они тут прогуливались вчера вечерком…
- Оу, понятно. Кстати, я тут не просто так с тобой лясы точу. У меня вопрос. И может быть, предложение.
- Давай свой вопрос, все равно скучно.
- Насчет вашей компаний бандитской… С чего вообще вы в разбойниках-то живете?
Разбойник помолчал, потом неуверенно ответил:
- Да черт его знает как-то… Повелось так. Есть королевские дороги – должны быть разбойники.
- Что-то такое я примерно и думал, глядя на вас. Пастораль, чтоб её, а не королевство…
- То есть?
- Да ладно, не забивай голову, это мои заморочки. А с главным вашим поговорить как можно?
- С кем? – не понял разбойник. Маркиз вздохнул и терпеливо спросил:
- Ну кто вами командует?
- Рич командует.
- С Ричем вашим как поговорить можно?
- Ну прийти и поговорить. Если он захочет с тобой разговаривать, конечно.
- Ну куда он денется с подводной лодки…
- А?
- Захочет, говорю. А что за мужик этот ваш Рич?
- Классный мужик, - гордо сказал разбойник. – Бывший солдат королевский между прочим! Он вообще даже чуть капитаном не стал, но прежний король его обидел, что-то там было с наградами, не помню… Или капитана он ему не дал как раз… Вот Рич и ушел в благородные разбойники.
- Благородные, хм.
- А?
- При прошлом короле дело было, говоришь?
- Ну да.
- А чего ж он до сих пор-то разбойничает? К этому королю у него какие претензии?
- К этому никаких. Но он же уже разбойник, теперь что изменишь-то…
- Славно-славно, - и маркиз задумался о чем-то своем. Разбойник подождал, подождал… и жалобно позвал:
- Эй, как там тебя… маркиз!
- М-м?
- А уговори короля, чтоб он меня не казнил, а? Вот до чертиков не хочется на виселицу… Честное слово, на мне и крови-то нет! Я никого не убил за все годы, ей-ей!
- В это верю. Судя по вашей боеспособности…
- Дык за что меня тогда вешать-то?!
- А грабежи?
- Ну так это… жить на что-то надо…
Маркиз хмыкнул, покосился по сторонам, и сказал еще тише, чем говорил до этого:
- Уговаривать не буду.
- Вот ты сволочь…
- …Но сбежать помогу.
- Век благодарен буду!
- Как стемнеет, приду. Проводишь меня к Ричу.
- С удовольствием, маркиз. Я ваш должник!
- Сочтемся…
С этими словами маркиз отряхнул рукав камзола и лениво побрел в сторону парадного входа – на крыльце уже толпились слуги, предвещая выход королевской четы. Сегодня у короля и его гостей намечался парадный выезд к берегу реки.


09.

Кот вернулся через трое суток, усталый, с порванным на плече камзолом и стертыми ногами, но в общем довольный.
- Я уже начал беспокоиться, - Лларн, который едва сдержал порыв крепко обнять измученного кота, смущенно улыбнулся. – Ты сказал, что одну ночь не придешь, а пропал на две ночи. Я уж чего только не передумал!
- Например? – поинтересовался кот, плюхаясь за стол и хватая первый попавшийся кусок хлеба. – Уф, я голодный как море котов. Чай есть?
- Сейчас похлебка будет, погоди… Например? Ну что тебя король застукал, и казнили тебя как почетного ловеласа и совратителя.
- Я был близок к этому, - ухмыльнулся кот. – Но обошлось…
- Вижу, вижу. Ну и где тебя носило в таком случае?
Кот дожевал хлеб, дождался, пока Лларн поставит перед ним тарелку похлебки, и только опустошив её наполовину, ответил:
- Я нашел тебе замок и подданных.
Лларн подавился чаем.
- Ч-что?! – спросил он, откашлявшись. Кот невозмутимо доел похлебку, совсем не по аристократически облизал ложку, и повторил:
- Я нашел тебе замок и подданных.
- Это как это?!
- Ну замок пока занят… Но подданные уже твои. А с замком я разберусь.
- Объясни, а?
- Хорошо. Давай под чай.
- Угу.
Слегка выбитый из колеи такими новостями, Лларн два раза пролил кипяток и трижды уронил кружку, прежде чем наконец налил чай и себе и коту. Потом он уселся напротив кота и принялся внимательно слушать.
- Я поговорил с разбойниками…
- Что?!
- Не, ну ты слушаешь или перебиваешь?!
- Прости.
- Их вожак – бывший солдат Рич – неплохой дядька, я тебе скажу. Он поссорился с предыдущим королем, а на твоего будущего свекра зла не держит. Разбойничает, заметь, по традиции.
- И что с того?
- С того, что он радостно согласился поступить на службу графу де Карабас, бедному, но весьма благородному молодому человеку.
- На службу?! Ты спятил?! А платить я ему чем…
- Причем плату за первые три года службы Рич щедро отдает новому сеньору в обмен на обещание дать ему звание капитана личного отряда графа. Тебе жалко, что ли, ему такую бумагу дать?
- Нет, но…
- Вот и я так подумал. Зная все эти «валовые обороты», ты хозяйство Серого замка поднимешь как нечего делать! Как я понял, там у замка водяная мельница стоит заброшенная давно, а полей пустых вокруг – до черта! Мулов можно тьму просто развести.
- Да если поля хороши там лучше овец и лошадей, но…
- Это уже сам будешь думать, парень ты в хозяйстве и коммерции не дурак. Так что, думаю, деньги на содержание личной гвардии у тебя будут неплохие. А если ты еще и мои уроки не забудешь по поводу постоянного уважения к своим людям, то Рич со своими за тебя горой будет – он, смотрю, мужик старой такой военной закалки. Солдатская честь и прочее.
- Постой, я вообще запутался. Какой замок?!
- Серый замок, - кот малость погрустнел. – Вот это пока самая зыбкая часть плана…
- Я о таком даже не слышал.
- Это потому, что народ у вас не любопытный. Я ж говорил, что не суются за холмы.
- Так он за холмами?
- Угу. Серый замок. Хозяйство вокруг заброшено, а в нем живет какой-то маг.
- Маг?!
- Ну так говорят. Рич говорит. Он, мол, туда пытался сунуться, но его погнали.
- Кто погнал, маг?
- Да его не поймешь, Рича этого. По его рассказу, это огромный людоед, умеющий превращаться во что угодно и съедающий по пять человек на обед.
- И где он столько людей берет на прокорм?!
- Вот я тоже спросил об этом.
- Ну и?
- Ну и он не в курсе. Посмотрел на меня как на святотатца, и чуть ли не перекрестился.
- А ты?
- А я пошел посмотреть.
- И?!
- И… не знаю. То, что там зло какое-то – это наверняка. Кажется, и человеческий череп я там видел в мусорной куче… и даже не один… и идти туда, кажись, надо ночью.
- Почему?
- Днем там все пусто, хотя следы жилого есть. Но, судя по всему, хозяин замка появляется только ночами.
- Как ты узнал?!
Кот терпеливо вздохнул.
- По следам. Давность следа, толщина грязи-пыли, отпечатки ног… тебя этому не учили на твоих курсах выживания от мельника?
- Хватит издеваться.
- А ты не нарывайся. Видишь, я устал и ноги стер.
- Ну и логика…
Кот пожал плечами, допил чай, и сказал, глядя в кружку:
- Ну… в общем… Утром я тебя к Ричу провожу, познакомлю. Сегодня у тебя последняя ночь, как у сына мельника. Утром проснешься графом де Карабас. И, будь добр, не посрами гордого звания аристократа.
- К разбойнику?!
- Он не разбойник. Лларн. Он капитан твоей гвардии. Кстати – чтобы не было неприятностей с нынешним королем – ваш отряд, следуя по пути ко дворцу, наголову разбил всех этих грязных разбойников.
- Это ты сейчас придумал?!
- Зачем? Это я с Ричем уже вчера обсудил. Он рад-радешенек, что его больше не будут искать как главаря бандитов. Кстати, заодно вместе за разработку формы сядете – а то этот энтузиаст пытался меня подпрячь… Я выкрутился, сказав, что тебе все равно надо на новом месте новый стяг придумывать…
- Господи… И после этого он повелся на то, что я аристократ?!
- Два авантюриста всегда смогут договориться, - подмигнул ему кот.
- Это ты о себе и обо мне?
- Это я о себе и о Риче.
- О господи…
- Для него ты – молодой аристократ из заморских земель, которого там разыскивают за дуэль. Из-за прекрасной дамы, между прочим… которая в итоге ушла к твоему сопернику, отчего сердце твое разбито, и жизнь слегка тоже, потому что пришлось спешно бежать из родного города. Между прочим, Рич такой романтик…
- Я б на такое тоже повелся.
- Ну ты тоже романтик, чего с тебя взять.
- Да уж…
- Так что он отлично понимает, что тебе нужен новый замок, новая преданная гвардия – не предатели, которые ради девушки могут !.. ну и далее по тексту… И вообще Рич рад, что ему предоставляется шанс получить приличное место в обществе. Так что он за тебя – если ты сумеешь произвести на него нужное впечатление.
- А если не сумею?
- Сумеешь, - без тени сомнений сказал кот. – Я бы не стал делать ставки на пустышку. Так что не дрейфь! Пусть ты пока не король, но вот-вот станешь вполне обеспеченным дворянином.
- С ума сойти… - растерянно сказал Лларн. Кот усмехнулся и потрепал его по плечу:
- Всё будет, вот увидишь. Ты поверил мне, на последние деньги вместо еды купив сапоги. Должен же я тебя отблагодарить за эту веру?
- Всё дело в вере? – улыбнулся Лларн, мечтательно глядя в окно.
- А то! – снова подмигнул ему кот. – Верь в меня, Лларн. Если в меня правильно верить – так мне цены не будет!
- Верю.
- Вот и славно. Доброй ночи, граф де Карабас.
- Доброй ночи, маркиз.