[Alvarka]

7-13
Цикл «Твари из тумана»

Сакральные числа

01.

Где можно найти генерала пограничного отряда? Естественно, на границе. Туда и отправился Белый Кролик, чтобы заняться устройством праздничного парада Шахматных войск согласно пожеланию Королевы. Он логично рассудил, что начать лучше с самого сложного – убедить Единорога, что парад – это времяпровождение не глупое, не бесполезное, и не призванное отвлечь его от прямых обязанностей по охране границ. Дело, как оптимистично полагал Кролик, хоть и трудное, но не невыполнимое.
...«Мы не ищем легких путей – за сложные дают больше экспы!» - процитировал он сам себе неизвестно кого, и пошел говорить с Единорогом.
Найти дислокацию Шахматного отряда оказалось просто – отряд стоял там, где, несмотря на почти полдень, клубился туман. Отыскать генерала тоже труда не представляло – он был как раз рядом с Туманом – стоял себе, хмуро разглядывая зарницы, то и дело проскакивающие в глубине Тумана. А вот дальше дело застопорилось.
- А можно без меня? – кисло спросил Единорог, и, получив отрицательный ответ, быстро придумал несколько отмазок. Когда Кролик дал понять, что отмазки не катят, Единорог просто уперся.
- Не могу.
- А Королева считает, что можешь.
- Вот пусть Королева сама и…
- Кхм.
- Я пошлю солдат. А сам останусь – кто-то должен границы охранять.
- Послушай, до того, как ты стал генералом пограничного отряда, граница частенько оставалась без присмотра. И ничего, страна не рухнула!
- Вечно надеяться на случайности глупо.
- Может, твари оттуда и лезут-то только тогда, когда их ждут? Откуда ты знаешь логику Страны?
- Привыкли списывать всё на логику страны, блин.
- Что?!
- Типа – стране виднее, значит будет все славно. Забыли уже, как неприятности разгребали?
- Вот ты хам…
- Не новость. Поэтому я лучше тут побуду, а солдаты пусть там помаршируют.
- Послушай, ну ты же можешь просто оставить тут наблюдателей? Парад – это же быстро!
- Не могу. Видишь зарницы? Скоро что-то выйдет из Тумана. Или кто-то.
- А как шляться по тавернам – так ничего?
- Как я по тавернам – тут не один наблюдатель остается.
- Единорог. Ты пойдешь на этот гребаный парад.
- Нет.
- Приказ Королевы.
- Ну и что?
- К-как ну и что?!
- Так. Каприз это, а не приказ.
- Единорог!!! – взвыл Кролик, готовый уже за шиворот тащить ко дворцу этого засранца, но вдруг…
- Вышел кролик из тумана, вынул ножик из кармана! – пропел неподалеку насмешливый девчоночий голос, и Единорог отмахнулся от Кролика:
- Началось! Отойди в сторонку, это может быть опасно…
- Это… детский голос какой-то, - удивленно сказал Кролик, и не думая никуда отходить (раскомандовался тут, понимаешь! Суперконь, блин… Благородная водяная лошадка…).
- Я бы не назвал его детским, - Единорог чуть шагнул вперед, словно невзначай заслоняя плечом Хранителя Страны чудес. Кролик заметил его движение, и раздраженно буркнул:
- Я не собирался в бой лезть без надобности.
- Правильно. Не будет надобности.
Из тумана послышались шаги – вроде бы человеческие. Шаги приближались. Ритм их был немного странный, неровный – словно их обладатель шел, пританцовывая. Пока Кролик пытался определить, с чего ему это мерещится, в глубине тумана обозначилась фигура.
- Это же…
Шаг, еще один – и из Тумана появилась девчонка.
Черные волосы, уложенные в лохматую прическу, черная футболка, светлые джинсы и яркие цветные кроссовки, пестротой гармонирующие с кучей цветных бусинок в черных волосах. В ушах – плеер, руки в карманах, улыбка на пол лица… и взгляд – прямой, жесткий… и почему-то знакомый.
- Привет, - сказала девчонка Кролику. – Пошли за мной?
- Куда? – удивился тот.
- А меня чего не приглашаешь? – спросил Единорог, отталкивая Кролика назад. – Ты вообще кто?
- А с тобой я ничего общего не имею, - улыбнулась девчонка. – Ты лучше не подходи. Мне он нужен. Я к нему пришла.
- Я тебя не помню, - растерянно сказал Кролик. – Ты… Алиса?
- Нет. Или да. Или может быть. Пойдешь за мной?
- Куда?
- Никуда, - сказал Единорог. – Ты что, не видишь, что она…
- Вышел месяц из тумана, - перебила его девчонка. – Вынул ножик из кармана… - в руке у неё неизвестно откуда оказался короткий нож. – Буду резать, буду бить… Все равно тебе... водить!
Обзор Кролику заслоняла спина стоящего впереди Единорога, поэтому он так и не понял, как это вышло. Заметил только резкий взмах её руки – и всё. Единорог вздрогнул всем телом, кашлянул пару раз, и повалился на землю. Из его груди торчала рукоять ножа.
- Я предупреждала, - сказала девчонка, глядя на алые капли на траве. – Ну что, ты пойдешь за мной?
И она повернулась, шагая прочь.
- Стой! – крикнул Кролик. – Ты кто?! Куда ты?! Что всё это… стой!
И он рванулся следом за девчонкой, лихорадочно думая, что надо успеть, надо задержать её до того, как она уйдет в Туман!.. Иначе…
Что «иначе», он додумать не успел.
Ему хватило всего одного шага следом за девчонкой – и мир изменился.


02.

На небе лежал алый отсвет, и багровые облака, плывущее в нем, выглядели зловеще. Неподалеку крикнула хищная птица, и кто-то рассмеялся.
Кролик нервно оглянулся.
- Последовал за Кроликом – будь готов очутиться в кроличьей норе, - доверительно сказала та сама девчонка, которая в данный момент сидела на большом камне. – Логично?
- Ты Кролик?!
- Ты меня не узнал, правда?
- Я никогда не был знаком с другими Кроликами…
Она с удовольствием рассмеялась, и, подняв руку, позвенела многочисленными яркими браслетами.
- Знаешь, есть такие сакральные числа, - тоном сказочника сказала девчонка. – Они всегда не просто так.
- Что ты имеешь в виду?
- Особенно хорошее сакральное число – первый.
- Нет такого числа. Есть число «один».
- Есть! – она погрозила Кролику пальцем. – Не спорь, а то не буду ничего объяснять, будешь сам догадываться.
- Хорошо. Но…
- Сперва слушай. Хотя я, собственно, уже почти все сказала. Первый – одно из самых сакральных чисел. Первая Алиса, которую ты привел, стала твоей защитницей. А первая Алиса, которая у тебя погибла… Угадай, кем она стала?
- Не может быть…, - потрясенно сказал Белый Кролик. – Так не бывает!
- Ты уверен? – она поднялась с камня, посмотрела на странной формы часы на руке, и холодно улыбнулась Кролику. – Добро пожаловать в моё зазеркалье… Алиса!
Знакомое имя, которое он никогда не мог примерить к себе, резануло слух до почти осязаемой боли.
- Кролики не бывают алисами! – выкрикнул Кролик, сжимая кулаки. – Ты… Зачем ты ранила Единорога?! Зачем вообще всё это?!
- Не ранила, а убила, - правила она равнодушно. – Ты тоже вряд ли выберешься отсюда, Алиса. Впрочем, можешь попытаться дойти до дворца – будет весело! Может, надо заключить пари с Королевой? Хорошая мысль…
И она исчезла в алой россыпи искр.
- Что за бред.., - растерянно протянул Кролик. – Я сплю?!
Искры рассыпались еще раз, возвращая девчонку.
- Если что, меня зовут Дэвид, - сказала она. – Кролик Дэвид. И ты того… Коту не доверяй – собака редкостная! Кстати, если сумеешь его убить – я твоя должница. Пока!
И она снова исчезла. Кролик постоял, подождал… девчонка с профессией «кролик» и именем Дэвид не возвращалась.
- С ума сойти, - жалобно сказал Кролик сам себе. – Так не бывает!
На камне медленно появилась надпись.
«Бывает, Алиса! Если чё – во дворец туда» - было нацарапано черными кривыми буквами, и короткая стрелочка показывала, куда это «туда».
Кролик огляделся. Багровые тучи над головой, тропинка под ногами, и ни намека на то, как он сюда попал… и самое главное – как отсюда выбраться?!
В кустах снова крикнула птица.
- Ну ладно, - решительно сказал Кролик. – Играем по правилам, да? Хорошо. Я дойду, и мы посмотрим, кто тут Кролик!
С этими словами он быстро зашагал по тропинке в сторону, указанную стрелкой.
Когда он скрылся за поворотом, стрелка на камне поменяла направление, и в воздухе прошелестел злорадный смех Кролика Дэвида.

03.

Кролик шел по тропинке и думал, что все это похоже на его родную стран чудес, только немного исковерканную. Немного более безумную, может быть. Немного более зловещую. Но тем не менее, он всей своей шкурой чувствовал, что он дома, в своей неправильной сказке. А откуда новые декорации… Может, это комната, в которой он еще не бывал? Новый коридор? После Сердца Мира странно было удивляться новым коридорам, не так ли? Мысли были хоть и встрепанные, но уже вполне вменяемые. Были бы вменяемые, точнее, если бы не два момента – смерть Единорога («…а может она соврала? Может, он просто ранен, и подоспевшие солдаты уже оказали ему помощь?.. он же воин! Ну не мог он так глупо попасться!..»)… и кролик Дэвид.
Алиса-Кролик-Алиса.
Кролик-Алиса-Кролик.
Алиса…
Кролик…
Невозможно!
Наверное…
Кролик потряс головой и решительно сказал сам себе:
- Так, стоп! Сколько можно паниковать?! Дойдем до кого-нибудь знакомого – попытаемся понять чуть больше. Пока у нас есть что? Тропинка и направление. Вот и топаем себе вперед и с песней!
- Ну тогда запевай, что ли… – насмешливо сказали за спиной, и Кролик чуть не подпрыгнул.
- Кот! – возмущенно возопил он, оборачиваясь. – Зараза такая, опять ты за свои штучки! Говорил же тебе… э… Кот?
За его спиной, глумливо ухмыляясь, и правда стоял Кот. Но… тот ли?!
Черные кошачьи уши, знакомо взлохмаченные волосы, даже ссадина на скуле вполне себе узнаваема, но… Ну ладно, одежда – камуфляжные брюки, закатанные почти до колен, драная майка неопределенного цвета…Переоделся? Босиком, кстати – вполне привычно опять же… Синяки и ссадины на голых руках – тоже привычно… разве что многовато… да и перевязать некому, что ли? А на левом запястье режущим глаз украшением болтаются наручники. Давно болтаются – вон, кожа стерта на запястье. И прищур у этого Кота… острый и неприятный. Нехороший такой прищур.
- Кот? – неуверенно переспросил Кролик. – Ты… странно выглядишь.
- Да?! - удивился анимаг, мельком оглядывая себя. – Неужели? Откуда, интересно, новенькой Алиске, наивной незнакомой дурочке, знать, как я должен выглядеть?
- Дурочке?!
- О, прости. Дурачку, конечно же.
- Кот, я не знаю, что тут происходит, - начал Кролик, чувствуя, что закипает. – Но что за тон?!
- А?! – Кот озадаченно дернул ухом, и исчез. Впрочем, тут же появился за спиной Кролика и обошел его по кругу, разглядывая с издевательским вниманием.
- Забавный, - резюмировал Кот. – Тебя Дэвид привела?
- Да, - сердито буркнул Кролик. – Она что, и правда тоже Кролик?
- Почему тоже?
- Потому что Кролик – это я.
- Заба-авно, - почти мурлыкнул Кот. – А что ты тогда тут делаешь? Ищешь того, кто за тобой пойдет?
- Ищу выход.
- Попробуй обратно через вход, - сказал Кот и исчез.
Кролик повертел головой в ожидании его появления, но Кота не было.
- Кот?
Тишина.
- Кот? Ты ушел?
Из кустов шумно порхнула стая птиц, и вдалеке кто-то завыл – гулко и жутко.
- Ну и ладно, - сам себе сказал Кролик, стараясь не обращать внимания на нервную дрожь. – Не хочет – не надо. Тропинка и направление никуда не делись.
Ему показалось, что в ветвях над его головой раздался злорадный смешок.
«Просто ветер…» - подумал Кролик, снова шагая по тропинке.
Он не видел, как в воздухе за его спиной возникли буквы:
«Ага, надейся!»

06.05.11