...Снаружи бушевало пламя, бешено кидаясь на стенки защитного поля. Поле дрожало, постанывало, но пока держалось. В его центре сидел человек – сидел прямо на земле, задумчиво подперев щеку левой рукой. Правая его рука висела плетью, и обрывки куртки были окрашены кровью и копотью.
- Эх, по-дурацки всё как-то вышло, – сказал человек, глядя на мерцающий перед ним в воздухе белый шар размером с яблоко. – Ведь не я должен был дойти, понимаешь?
По шару пробежались золотистые искорки.
- Может, и понимаешь, - вздохнул человек, и оглянулся через плечо на огненный ад за защитным полем. – Фигня в том, что если я ничего не сделаю, то кажется, тут будет огромный бум. Взрыв. Мир не мир, но эту чертову страну точно сметет с лица земли. Спрашивается, какая мне разница, а?! Я наемник, причем из черт знает какой дыры. Какое мне дело до этой страны?!
Шар засиял алыми проблесками, словно в унисон с пламенем за защитой.
- Чертов маг, - уныло сказал человек, и потянулся к шару.
Шар на миг засиял ярче, а потом человек зашипел и отдернул руку.
- Жжется, черт… Дурацкий маг! Какого хрена он соизволил погибнуть?!
Человек поморщился, вспоминая события получасовой давности…
…
Твари отступают – последняя с воем скатывается с обрыва, и можно уронить меч, потому что сломанные пальцы не желают больше сжиматься на рукояти. Зато под ногами начинает прорастать пламя, а идти не получается. Наверное что-то с ногой... Но это ничего, Сердце уже близко, а значит они успели!
«Беги! Скорее!»
«Но… Ты погибнешь!»
«Я доставил тебя к Сердцу, дальше твоя работа.. Да иди же, кретин!»
«Нет. Постой… я… вместе… защитное поле…»
«Назад, придурок!..»
Удар и касание теплой силы, жар вскипающего пламени под ногами, и отчаянные глаза под потрепанным капюшоном.
«Это просто… Ты… сумеешь…»
И короткий вскрик, приглушенный защитным полем.
…
- Я не маг, - зло сказал человек шару. – А он был маг… и идиот. И вечно трепался по поводу жертв, которые не может принести, по поводу жизни и дружбы… и прочие благоглупости…
Шар не ответил. Или ответил – возможно, белые искры, сорвавшиеся с него, и были ответом. Правда, человек его не понял.
Очередной удар пламени заставил защитное поле затрещать и прогнуться. Человек снова оглянулся.
- Это намек? Что времени нет, да? Нет времени… и выбора тоже нет. Потому что остался только я – наемник. Не маг. Но остался.
Шар чуть слышно зашипел, словно поторапливая.
- Сейчас, сейчас. Мне же страшно, понимаешь? Одно дело – в бою… Там никогда не думаешь, что погибнешь. Некогда. А совсем другое – просто вот так взять, и…Знаешь. В чем самая засада? Он зря пожертвовал собой ради меня. Я бы погиб полчаса назад, зато он спас бы мир, оставшись при этом в живых. А так… он погиб, а я.. хм. Страну-то я спасу. Теперь это не вопрос… но выжить у меня всё равно не получится. Глупый был размен. Полчаса моей жизни – и остаток его. Идиот. Ох, идиот…
Человек невесело усмехнулся, и, решившись, протянул руку к шару.
Защитное поле разлетелось в мерцающую пыль, когда внутри него полыхнуло серебром.
Серебряный вихрь вскипел в Сердце Мира, поднимаясь к облакам, и захватывая с собой огненный шквал, только что грозивший ринуться на зеленые равнины Северного Края.
…
Спустя два месяца король поймет, что его придворный маг не вернется. Мага занесут в Книгу Памяти, а его семья получит пожизненное содержание от благодарного правителя Северного Края.
16.02.11