Бал под Рождество
Часть 1.
Из дневника Джека О’Генри.
Детектив – это звучит гордо, и местами даже почетно. Когда тебе не приходится в праздники заниматься работой – расследовать дело. Пусть оно обещает быть простеньким, и не принесет ни денег ни славы – работа есть работа. Обидно. Тем более, под Рождество, когда все остальные гости замка Мак Вагра просто отдыхают. С другой стороны, не помочь прелестной девушке, к тому же без пяти минут невесте – дело святое и благородное. А было все так…
Это было уже почти традицией поместья Мак Вагров – зимний рождественский бал для племянницы хозяина поместья. Правда, проводился он обычно за неделю до Рождества, потому что в сам праздник у всех было полно дел.
...
Вот и в этот раз на бал съехались аристократы из ближних и не очень замков и поместий, и бал, как обычно, прошел блистательно. Уже под утро те, чьи замки были рядом, разъехались, а часть гостей осталась, с тем, чтобы отправиться в путь после небольшого отдыха. Но не тут-то было.
Ближе к обеду разразился буран. Прямо таки настоящая снежная буря! Массы снега валили с неба, напрочь заметая все пути, дороги, и уж тем более тропинки, которыми изобиловала местность. Гости поместья оказались в снежной ловушке.
.. Впрочем, возможно, я нагнетаю обстановку. На самом деле все было не так страшно – все обитатели этой маленькой горной страны привыкли к таким сюрпризам. И гости просто извинились перед хозяевами, что вынуждены поневоле воспользоваться их гостеприимством. А хозяева скромно ответили, что всегда рады. На этом вопрос был исчерпан, и небольшая компания аристократов продолжила веселье.
Собственно, все случилось после небольшой вечеринки… или скорее, маленького бала – на то количество народа, которое осталось.
Было уютно, и в то же время весело. Танцы, шампанское, и – внезапно – ирландский виски, который дядя Мак Вагр достал откуда-то явно из стратегических запасов… А чуть позже – полумрак, свечи, и тихие разговоры в зимнем саду. Чудный вечер, одним словом.
А утром ко мне подошла племянница Мак Вагра, Френ, и сказала, робко касаясь рукава моего камзола:
- Джек, можно попросить тебя о помощи?
- Конечно, Френ. Все, что могу.
- Ты детектив, не так ли?
- В некотором роде.
- Мне нужна твоя помощь. Как детектива, я имею в виду. И… срочно.
- Почему срочно? В смысле, конечно.
Ну разве я мог отказать прелестной девушке, чьи глаза цвета темной карамели были для меня ярче самых ярких звезд?! Хотя идея сочетаться с ней браком меня не прельщала – как и её – но это так, к слову…
Френ тем временем огляделась по сторонам, и, уцепив меня за рукав, потащила в зимний сад, подальше от чужих взглядов.
Когда мы устроились на скамейке под развесистым папоротником (или что это за лохматые кусты?..), она негромко сказала:
- Помнишь фамильный кулон, который я надеваю на балы?
- Помню. Такое сложно не заметить. И?
- У меня его украли.
- Что?!
- И… сам понимаешь… В рождественскую ночь будет большой бал – дядя сегодня проговорился об этом, что-то воде чтобы сделать сюрприз для гостей. И если я не надену этот кулон на балу…
- Ох ты ж, черт… О, прошу прощения.
- И не говори… Беда еще в том, что однажды я по глупости отдала этот кулон одному… парню. Он был… Не то чтобы я собиралась серьезно с ним встречаться, но… Короче, это было временное помрачение.
- Ох, Френ, я знаю, что ты легкомысленна.
- Тогда дядя вернул кулон, и сказал, что если я еще раз отдам фамильную драгоценность кому-то кроме будущего мужа, то он сам лично отдаст меня в монастырь.
- Если что, мне ты его не отдавала.
- Без тебя знаю! Я никому его не отдавала! Его украли.
- Кто?!
Она посмотрела на меня как на идиота:
- Джек, как ты думаешь, если бы я это знала, зачем бы мне была твоя помощь?!
И то верно.
- Да, прости. Итак… У тебя хотя бы есть подозрение, кто мог это сделать?
- Нет.. Не знаю.
- Когда ты обнаружила пропажу?
- Утром. Я проснулась, стала одеваться – а кулона нет.
- А вечером ты куда его положила?
Френ почти натурально смутилась:
- Ну… Я не помню. Кажется, я слегка перебрала вчера. Виски и шампанское… это непривычно.
Час от часу не легче.
- Уверена, что его нет в твоей комнате?
- Увы. Я все там перебрала, даже пыль вытерла… Нет. Ты моя последняя надежда. Джек, я не хочу в монастырь.
- Верю.
- Ты должен мне помочь.
- Верь мне, Френ, - я поцеловал её руку, и улыбнулся: - Я не подведу.
Она улыбнулась в ответ.
В конце концов, детектив я или нет?
С десяток человек в замке, и почти неделя до Рождества. Я справлюсь.
Наверняка.
07.11.10