наш Аркхэм

Аркхэмские истории, зарисовка

В свои неполные двадцать пять Брэндон О’Ши ни о чём не сожалел. Его не мучало желание принять в прошлом иное решение, чего бы это ни касалось. Прошлое есть прошлое, считал он. О нём можно вспоминать, но его не изменишь. Да и к чему? Все решения он принимал сам – взвешено или сгоряча, но сам – и значит, за них можно было отвечать, но изменить всё равно не выйдет. Так зачем занимать мысли сожалением? Он и не занимал.
Например, Брэндон не сожалел, что не пошёл по стопам старшего брата, и не затесался в криминальную группировку Дэнни О’Бэнниона.
- Балбес ты, братишка, - говорил ему Патрик. – Что это за работа – слесарь в автомастерской?! Ни денег, ни веселья! Приходи вечером в «Спикизи», работёнка есть. Парень ты ловкий, да и подраться не дурак – будь уверен, придешься по душе мистеру О’Бэнниону. Нам, знаешь ли, толковые парни не помешают.
- Знаешь анекдот про трёх англичан и ирландца?
- Брэндон, твою мать!..
Брэндон упрямо фыркал и приходил в «Спикизи» исключительно для того, чтобы пропустить стакан-другой крепкой выпивки или провести вечер с Тиффани, симпатичной официанткой, явно благоволившей к рыжему ирландцу.
- О, младший О’Ши! – неизменно приветствовал его бармен Дэн. – Не наскучила еще праведная жизнь? А то смотри, Патрик замолвит за тебя словечко….
- Слышал рецепт ирландского рагу, Дэн?
- Ну-ка?
- Возьми баранину, картошку, лук и три литра пива. Выпей пиво и забей на рагу.
Дэн ухмылялся и, махнув рукой, наливал Брэндону пива.
Как-то раз, выходя из «Спикизи», Брэндон столкнулся с Дэнни О’Бэннионом.
- Младший О’Ши, не так ли? – спросил Дэнни, попыхивая дорогой сигарой.
- Точно так, - подтвердил Патрик, маячивший за его спиной. Дэнни неодобрительно посмотрел на свежий синяк, украшающий скулу Брэндона:
- С итальянцами сцепился? Или никак не запомнишь, что американцы по-прежнему недолюбливают ирландцев, а? Нам, ирландцам, надо держаться вместе.
- Так держитесь, я разве против? – широко улыбнулся Брэндон и, аккуратно обойдя усмехающегося гангстера, вышел на улицу.
…- Упрямый ты ублюдок! – в сердцах сказал ему потом Патрик. – Ну чего тебе надо-то? Чем тебя работа у Дэнни не устраивает?!
- Не хочу всю жизнь быть младшим О’Ши.
- Ну, знаешь!..
- Слышал анекдот про ирландскую проститутку?
- Вот и поговори с ним…
…
Впрочем, приключений Брэндону О’Ши, конечно же, хотелось. А кому не хочется приключений в неполные двадцать пять? Поэтому, когда однажды он увидел, как в темном переулке неблагополучного района кипит странная драка, он не смог пройти мимо. Странной в драке было ее безмолвие – никто не орал, не матерился, не сыпал угрозами… и при этом схватка шла явно насмерть. Нападали молча и умирали молча. И реально умирали же – Брэндон увидел, как один из нападавших просто оторвал голову своей жертве, уронив тело себе под ноги, и тут же сам повалился навзничь от удара ножом в спину. И эта тишина, перемежаемая лишь тяжелым дыханием и еле слышными стонами, была особенно жуткой. Поэтому Брэндон, выйдя из-за угла и увидев перед собой безмолвное побоище, озадаченно замер, пытаясь понять, что тут происходит. Ему бросились в глаза странные фигуры некоторых участников побоища – слишком громоздкие и длиннорукие для людей, они двигались с поистине звериной грацией, глаза их сверкали желтыми углями, а движения сопровождало едва слышное царапанье – словно когти по асфальту. А еще запах… резкий звериный мускус, запах сырой земли и гнилья стоял над побоищем плотным покрывалом, вызывая тошноту. О’Ши чуть попятился, нашаривая в кармане складной нож, и в этот момент услышал тихое:
- Беги, идиот!..
Брэндон сразу нашел взглядом человека, уронившего эти слова. Человек стоял, прижимаясь к стене и кривясь на один бок. Трое существ, всё ещё стоящих на ногах, обернулись к Брэндону, сверкнув желтыми глазами, и тот понял, что больше никого в переулке не осталось. Живых, в смысле. Несколько неподвижных тел на земле, человек у стены и эти трое…
- Беги!.. – снова прохрипел человек.
- Нахер иди, - сказал Брэндон и кинулся в драку.
Нет, им руководил не героизм. Да и какой это, к черту, героизм? Скорее, глупость и безрассудство – кидаться, очертя голову, на неизвестных тварей, с легкостью откручивающих людям головы. Но как он мог пройти мимо приключения?! Не каждый вечер в сонном Аркхэме натыкаешься на такое!..
В тот вечер ему, конечно, повезло. Повезло, что упыри, уже измотанные в драке, не ожидали нападения со спины. Повезло, что первая шальная атака наугад пришлась по вожаку упырей. Повезло, что упырь от неожиданности промахнулся с укусом, и что его клыки лязгнули впустую, а когти лишь поверхностно вспороли бок Брэндона. Повезло, что его нож словно сам нащупал горло клыкастой твари, и вожак рухнул на землю, поливая его руки резко пахнущей кровью. Повезло, что оставшаяся парочка упырей, деморализованная своими ранами и смертью вожака, ринулась наутек, тут же растворившись во тьме…
- Цел?!.. – спросил его человек, с трудом отлепляясь от стены. И, получив утвердительный кивок, повелительно бросил: - Помоги до машины дохромать. Живых, похоже, не осталось… Ч-чёрт, парни, как же вы так?!..
О’Ши помог явно потрёпанному человеку дойти до машины, припаркованной на соседней улице. Когда они добрались до старенького форда, человек с облегчением рухнул на сиденье, вытащил из кармана сигареты и, прикурив, посмотрел на своего внезапного спасителя.
- Это он тебя задел? – нахмурился он, указывая взглядом на располосованный бок Брэндона.
- Угу, - как мог равнодушно ответил О’Ши, чувствуя, как начинают гореть раны.
- Плохо. Садись в машину, едем ко мне. Обработать надо.
- Да ерунда…
- Садись, я сказал! У них на когтях всякая мразь бывает. На вот, плесни пока из фляжки на рану. Да садись уже в машину, мать твою!.. неровен час, прохожие любопытствующие появятся.
Собственно, вариантов было два: развернуться и уйти, и выкинуть из головы странное происшествие… или сесть в машину и окунуться в изнанку Аркхэма.
Брэндон кивнул и сел на переднее сиденье рядом с человеком. Послушно плеснул из протянутой ему фляжки на раны и чуть не охнул – во фляжке оказался спирт, ожегший бок похлеще когтистых лап чудовища.
- Сам-то как? – отдышавшись, спросил Брэндон, глядя, как осторожно человек орудует рукой, заводя машину.
- Бывало хуже, - буркнул тот. – Как тебя зовут-то, парень?
- Брэндон О’Ши.
- Ирландец, ясно.
- Чего тебе ясно?
- А я Дуэйн Шерман. Спасибо тебе, конечно, Брэндон, без тебя я б там не сдюжил. Но всё-таки ты зря влез в это дело.
- Ага, тебя я не спросил, куда мне влезать.
- Хм.
Некоторое время они ехали молча. Машину Шерман вел быстро, но аккуратно, и следовали они куда-то на окраину Аркхэма. Шерман то и дело косился на сидящего рядом О’Ши, потом спросил:
- Ты вообще разглядел, с кем связался?
- Вполне.
- Не хочешь спросить, что это за твари, откуда они взялись, как вообще возможно их существование в нашем мире?
- Что, прям вот всё по списку спрашивать?
- Слушай, Брэндон, ты чего такой ершистый? Или рана горит? Сильно жжёт? Чёрт, не попал бы трупный яд… Потерпи, парень, скоро доедем.
- Да нормально всё, - неловко ответил Брэндон. – Давай лучше я и правда спрошу...
- Валяй.
- Кроме этих тварей там определено люди были. Твои люди, да?
Шерман помолчал, потом неохотно ответил:
- Да. Мы уже неделю эту стаю выслеживали. А они, с-суки, нас первыми выследили и засаду устроили. Если бы не внезапность нападения, мы бы их положили на раз!..
- Разумная стая, выходит?
- Да. Упыри это. На Поттерс-Филд стая обосновалась, пришлые, похоже.
- Ясно. А мне ты всё так запросто рассказываешь, потому что?..
- Боишься, что уберу любопытного свидетеля? – усмехнулся Шерман.
- Хотел бы убрать, мог бы пристрелить, наверное – я видел, что у тебя пистолет под курткой. Или шуметь не хочешь на улицах?
- А если такой подозрительный, чего ж в машину сел, не ушел сразу? Вдруг за город свернем, так сразу пристрелю да тело выкину, а? У тебя-то, смотрю, один нож из оружия.
- Да любопытно стало, - честно ответил Брэндон. – Не каждый день в переулках упырей встречаешь. Опять же, если ты там своих людей потерял, может, новых напарников набирать будешь.
- О как. А ты свою кандидатуру предложить хочешь?
- Да.
- Наша работа не оплачивается, Брэндон.
- И чо?
- Видел, как погибли мои ребята? Страшно погибли. Каждый день в нашем деле может оказаться последним. Ввязываясь в очередную авантюру, рискуешь не дожить до её окончания.
- И чо?
- И смерть – это не ещё не самое страшное, что тебя может поджидать, понимаешь? Ты можешь потерять душу, или тело, или рассудок, ясно? Тут такое творится, приятель… такие твари обитают в этой тьме, такие ритуалы творятся! Это, чтоб её, настоящая изнанка мира! Тёмная сторона, кошмарный сон Аркхэма…
- Спасибо, продано. Я в деле.
Шерман оборвал свою проникновенную речь и устало улыбнулся:
- Молодой-горячий, да?
- Это проблема?
- Ладно, скажу честно. Ты славный парнишка, Брэндон. Я не хочу видеть твою смерть.
- Я не собираюсь жить вечно, - хмыкнул О’Ши. – Думаешь, лучше сдохнуть в пьяной драке из-за симпатичной официантки? Или поймать пулю в гангстерских разборках?
- То есть мирную жизнь ты в принципе не рассматриваешь?
- Послушай, Шерман, - как мог внушительно сказал О’Ши. – Я же уже влез в это, правда? Я видел упырей, видел, как один из них голову человеку оторвал. Я не в шоке тут просто потому, что царапины эти из-за твоего спирта жжёт чёрт знает как – это отвлекает от шока, знаешь ли. Думаешь, я смог бы теперь всё это просто забыть?! Ха, мирная жизнь, и вот это всё?! Да ладно тебе. Жить, зная, что в ночи бродят упыри – и жить, сражаясь с упырями и им подобными. Выбор очевиден, разве не так?
- Ну вообще-то не очевиден…
- Очевиден. Я в деле.
- Будем считать, что я слишком помят в этой драке, чтобы спорить с упрямым мальчишкой, - вздохнул Шерман, останавливая машину рядом с неприметным домом. – Добро пожаловать в «Щит Ахилла», Брэндон. Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении.
- Не пожалею, - пожал плечами Брэндон.
И не соврал.
Так уж вышло, что в свои неполные двадцать пять Брэндон О’Ши не умел ни о чём сожалеть.



04.03.25

@темы: тексты

---

наш Аркхэм

зарисовка по мотивам наших клубных игр в Аркхэме)



Просто библиотекарь

В окна библиотеки скрёбся дождь. Шумел по стенам, монотонно шуршал в кронах деревьев, дышал в форточку промозглой сыростью. Джон Валентайн, библиотекарь Аркхэмской публичной библиотеки, покосился на приоткрытую форточку, на табличку «Не курить!», и достал из портсигара сигарету. Всё равно в такую погоду посетителей ждать не приходится, а начальство в его комнатушку не заглядывает. Отдел публицистики изредка интересует разве что полицию, частных сыщиков, да журналистов в погоне за сенсациями. И то, и другое, и третье случается редко. Поэтому время от времени из читального зала к нему присылают посетителей, не имеющих времени либо желания бродить среди полок в поисках нужной им книги, и задача Валентайна – быстро отыскать им очередной томик какого-нибудь Стейнбека или Драйзера. Однако сегодня, в холодный дождливый понедельник… ну, вы поняли. Поэтому Джон спокойно прикурил сигарету и затянулся, глядя на ворох бумаг на своем рабочем столе.
Надо работать.
Еще раз перечитать и проанализировать найденную в пятницу информацию. Поймать мысль, что крутится рядом и дразнит призраком истины, не даваясь в руки. Сложить детали головоломки, решить задачу, найти путь… Путь – так точнее. Путь в Каркозу, где сгинул неосторожный Брэндон. Добраться туда, чтобы вытащить его, если есть шанс, если еще не поздно… так говорил Джон сам себе, боясь признаться в том, что Каркоза влечёт и его. С некоторых пор он не мог отделаться от странного ощущения – ощущения, что он болен безумием. Что Каркоза не исчезла вместе с кафе «Лэйксайд», что она поселилась в его крови, запросто найдя общий язык с черным наркотиком, отравившим его пару месяцев назад. Она проникла в его сны, и, через сны – в его реальность. Порой в лихорадочном предрассветном бреду он вспоминал давнее юношеское увлечение и рифмовал болезненно-неровные строки, будто пытаясь запереть в них видения черных звёзд в закатном небе и призрачного города над озером, соединяющим две искаженные реальности… Стихи выходили отвратительные. Кривые, неумелые, откровенно плохие, но он не мог иначе. Он не сочинял – его просто тошнило рифмованными строчками, словно в этом можно было найти излечение от болезни чужого безумия. А еще его то и дело нагоняло ощущение, что времени у него не так уж и много. Что оно истекает, и скоро… скоро – что? Он понятия не имел, что случится, если его время выкрошится песком из разбитых часов… и не хотел бы удовлетворять своё любопытство на этот счёт. Поэтому… надо работать.
Думать и читать.
Читать и думать.
Пепел с сигареты упал Валентайну на руку, и он рассеяно смахнул его на пол. Итак…
Три варианта, три возможности. Или четыре?.. если книга из библиотеки Армитейджа не врёт. Кстати да, надо вернуть книгу Генри, он же одалживал ее только на выходные…
Валентайн тихо чертыхнулся и, открыв книгу Армитейджа, попытался вчитаться в выцветшие строки. Чертова латынь. Спасибо, конечно, что не древнегреческий… Он вздохнул и принялся торопливо переписывать нужные абзацы. Придется посидеть над ними завтра, на свежую голову. В выходные, разумеется, так и не получилось спокойно посидеть над книгами.
Как и в прошлые выходные, спасибо Генри Армитейджу и его поручению.
И в позапрошлые, спасибо Шерману и его неофициальной команде.
Валентайн выкинул в форточку докуренную сигарету и продолжил переписывать латинские строчки старого перевода. Рука вычерчивала знакомые символы почти машинально, не мешая мыслям лениво скользить по воспоминаниям.
На самом деле Валентайн любил те моменты, когда в дверь смущенно заглядывали некоторые знакомые личности и спрашивали насчет информации, которую обычно не предоставляют в публичной городской библиотеке. Обычно им требовались знания о мифических сущностях, оккультные ритуалы, зловещие заклинания, неименуемое и неописуемое, которое не может существовать в нормальном мире аркхэмского обывателя – тёмная сторона реальности, известная лишь небольшой горстке людей. И ему нравилось принадлежать к этой горстке. Нравилось окунаться в сумеречный мир старого Аркхэма и постигать крупицы тайных знаний, пусть за эти знания и приходилось платить собственным рассудком. «И не только рассудком…» - мельком подумал Валентайн, покосившись на прислоненную к стулу трость. После того, как он попал в руки последователей И'Голонака, и Шерман сотоварищи вытащили его из ритуального подвала, повреждённая арматурой нога всё ещё давала о себе знать, досадно снижая его проворность. Впрочем, могло быть хуже. И бывало. Валентайн вспомнил ритуал изгнания, в уплату за который ему чуть не пришлось отдать собственную жизнь без остатка и усмехнулся углом рта. Просто библиотекарь, да? Умеешь читать – читай заклинание, да? Пока твои более боевые товарищи сходятся в ближнем бою с кошмарными порождениями чужих миров, теряя рассудок и кровь, получая раны, ожоги и безумие. А порой и умирая, чтобы он успел дочитать проклятые строки и запереть чуждую сущность, не давая ей разрушить… пусть не мир, но часть мира. И никто во всём Аркхэме никогда не узнает, что нынче кто-то погиб, чтобы сущность со звёзд не выбралась в город и не начала в нем резвиться, как хорёк в курятнике, разрывая людей на части просто из своего извращенного удовольствия. Или не погиб, а исчез, вычеркнутый из мира так основательно, что нигде не осталось ни единой записи о его существовании… и только какой-нибудь чокнутый наркоман всё ещё помнит, что он вообще существовал…
Валентайн закончил переписывать текст и устало потёр глаза. Еще раз пролистал книгу, убедился, что больше нужной ему информации в ней нет, и, аккуратно завернув книгу в чистый холст, спрятал в свою сумку. После окончания рабочего дня надо будет прогуляться в Университет, к Генри, и вернуть книгу, извинившись, что не успел сделать этого в воскресенье. Да, и попросить пропуск в секцию запретных книг. Если завтра встать пораньше, то до работы можно успеть порыться там в поисках нужных имён. Или, если сегодня там дежурит кто-то знакомый, то задержаться там до полуночи. Или…
В дверь постучали.
- Мне нужен библиотекарь, - сказал высокий дородный мужчина, шагая через порог. – Это вы?
Валентайн поднял на него раздраженный взгляд:
- Чем могу?..
- Мне нужен «Великий Гэтсби», - недовольно сказал мужчина. – Знаете, модная книга, которую написал мистер Твен… или как его?
- Фицжеральд, - сквозь зубы буркнул Валентайн и поднялся, опираясь на трость. - Фрэнсис Скотт Фицджеральд. Третья секция в предыдущем зале.
- Третья?.. – растерянно переспросил мужчина. – Мне сказали, что вы мне найдете… Вы же библиотекарь, так?
- Следуйте за мной.
Хромая среди стеллажей в поисках книги, Валентайн подумал о том, что сегодня понедельник… ноябрь… за окнами моросит холодный дождь… на улицах грязь и слякоть…
И, если в такую погоду кто-то пришел в библиотеку за книгой… пусть даже он путает Марка Твена и Фицжеральда…
Есть в этом что-то неуловимо правильное.
К тому же до конца его рабочего дня еще два часа, и порой для разнообразия неплохо побыть просто библиотекарем.
- Вот ваш «Великий Гэтсби», - сказал Валентайн, протягивая мужчине снятую с полки книгу. – Могу посоветовать ещё Эрнеста Хемингуэя, «Солнце тоже восходит». Не читали?
- А давайте, - сказал мужчина и бережно взял потрепанный томик. – Чем ещё заняться в такую паршивую погоду, верно?
- Разумеется, - невольно усмехнулся Валентайн.
Разумеется.


03.03.25

@темы: тексты

---

Нет такого отдела

...очередной производственный рассказ)))


Обычное утро

Эмерсон проснулся от того, что внизу шумели и ругались. О чём шумели – было непонятно, двери выделенной ему комнаты неплохо ограждали от громких звуков, однако то, что разговор вёлся на повышенных тонах, было несомненно.
Эмерсон подавил порыв немедленно выскочить в коридор, здраво рассудив, что, если бы мир собирался рухнуть, его бы предупредили. Ну хотя бы записку под дверь подсунули. А раз ничего подобного не видно, значит, незачем суетиться. В конце концов, он представитель Центра, а не штатный оперативник. Поэтому он быстро умылся, побрился, оделся и выпил таблетку мнезиака. После чего, бросив на себя взгляд в зеркало и убедившись, что выглядит как положено представителю Центра, вышел в коридор.
На всё это у Эмерсона ушло минут двадцать, и за это время шум не прекратился. Ругались где-то внизу, под лестницей, мимо которой его вчера провел Фауст Мефодьевич со словами «Это потом, это завтра...».
- …Какое нахер электричество?! – возмущенно рычал знакомый Эмерсону голос. Кажется, это его обладатель щеголял форменной одеждой с нашивкой «Сатурн-один». – Это разлом, а не трансформаторная будка!
- А я тебе говорю, это электричество! – этот голос он пока не слышал. Кто-то из оперативников? – Во-всяком случае, действует это недоразумение, как электричество. И если мы замкнем контур разлома… ну там… заземлим эту аномалию, то, возможно…
- Возможно!.. Заземлим!.. Ты сам понимаешь, что говоришь, электрик хренов?!
- Не особо, если честно, но…
- Вот! Не понимаешь, а лезешь туда со своим громоотводом самодельным! Мефодьич тебе что говорил?! Сперва разобраться, а потом действовать!
- Так я и хочу разобраться! Ты ж сам меня туда не пускаешь, Димитрич!
- Потому что вас, дураков, мало, а меня такого умного много! Поэтому сперва я, потом вы, ясно?!
- Да как я разберусь с аномалией, если я тут, а аномалия там? Пока еще там, кстати – ты обратил внимание, что она растёт? И если попрёт оттуда, то не хватит уже никакого громоотвода, будем разряды ловить по всей территории… ну скажи ему, Каллипсо!
- Звучит как херня! – безапелляционно заявил Сатурн-один в тот момент, когда Эмерсон как раз спустился по лестнице и остановился за его спиной, пытаясь понять, что тут происходит. Услышав его шаги, Сатурн обернулся и, увидев Эмерсона, радостно сказал: - Во, ща тебе этот умный дядька всё объяснит! Скажите ему как авторитет, что нельзя кидаться на неведомую херню с железным дрыном, если не понимаешь, что происходит!
- Эм-ммм… - нейтрально протянул Эмерсон, пытаясь вникнуть в ситуацию.
Здесь, под лестницей, оказалась просторная площадка, кафельный пол которой был покрыт трещинами, сколами и пятнами копоти. В дальней стене комнаты находился дверной проем. В данный момент сама дверь – обычая такая деревянная дверь – валялась неподалеку, топорщась выломанными петлями, а проем заливало бледно-голубое свечение, внутри которого потрескивали красные и фиолетовые молнии. Свечение испускало резкий запах озона и смотрело в комнату россыпью бледно-голубых глаз. Настоящих глаз, вполне себе обычных, вроде бы человеческих – они висели внутри свечения, моргали невпопад и что-то бормотали пушистыми ресницами.
Вокруг дверного проема тянулись провода в цветной изоляции, кое-где перемотанной синей изолентой. Провода разбегались по комнате, уходя в отверстия в стенах, но основная их часть вела к компьютерному комплексу, стоящему в углу комнаты. Именно комплексу – здесь было штук пять системных блоков, три монитора и куча непонятных Эмерсону датчиков. За этим компьютерным монстром сидела девушка в аккуратном лабораторном халате поверх комбинезона и, пристально глядя в мониторы, с двух рук щелкала кнопками сразу двух мышек. А перед Сатурном-один, удерживаемый за плечи двумя близнецами Сатурна, стоял тот, кому Эмерсон должен был что-то объяснить как авторитет – тип, выглядевший весьма не к месту в секретном отделе. Ни формы службы безопасности, ни комбинезона исследователя, ни докторского халата – видавшие виды джинсы, цветная рубашка навыпуск и вид полного раздолбая.
- Не выглядит он больно умным-то, - между тем буркнул тип, неприязненно покосившись на Эмерсона. – Из Центра, что ли? Очередная канцелярская крыса?
Эмерсон нахмурился, и только открыл рот, чтобы представиться и спросить, что тут происходит, как события резко двинулись с места.
Сияние, увешанное глазами как гроздьями винограда, вдруг вкрадчиво двинулось вперед и прошло в комнату. Провода над дверью защелкали и задымились, мигнула лампа над дверным проемом – мигнула и загорелась красным. По полу побежали новые трещины, запах озона стал нестерпимым, и Эмерсон почувствовал, как каждый волосок на коже встал дыбом.
- Все назад! – рявкнул Сатурн, толкая Эмерсона обратно к лестнице. – Док, уходите оттуда!
Девушка, не отрывая взгляда от монитора, нахмурилась:
- Энергия растет, Леший! В геометрической прогрессии!
- А знаменатель?!.. – отозвался неуместный тип… Леший?
- Шесть с половиной… уже семь!
- Плохо…
- Уходите оттуда! – Сатурн метнулся к девушке и буквально за ворот выдернул ее из-за компьютера и прикрыл своим пелчом. И вовремя – сияние огляделось и хлестнуло во все стороны раскидистыми молниями. Если бы не маневр Сатурна, одна из таких молний пришлась бы аккурат поперек девушки… а вторая, пройдя над головой успевшего пригнуться Лешего, врезалась в близнеца Сатурна. Тот вздрогнул и беззвучно оплыл куском зеркальной субстанции. Второй близнец, оценив ситуацию, коротко разбежался и врезался в глазастое сияние плечом, очевидно, пытаясь вытолкнуть его обратно за дверь. Однако не тут-то было – сияние возмущенно хлопнуло всеми глазами одновременно, полыхнул ослепительный разряд, и второй близнец тоже превратился в лужицу зеркального блеска.
Леший, которого некому было больше держать, подхватил с пола валяющийся там металлический прут…и замешкался, лихорадочно оглядываясь.
- Знаменатель растет!.. – крикнула ему девушка, пытаясь из-за плеча Сатурна разглядеть числа на мониторе. – Еще чуть-чуть, и контур не выдержит – оно выйдет за пределы здания!..
- Да вашу ж мать!.. – с чувством бросил Леший и прыгнул к компьютерам. Коснулся пальцами ближайшего системного блока и, повернувшись к сиянию, едва-едва дотянулся до него металлическим прутом. Но дотянулся.
Грохот разряда был похож на душераздирающий крик – а может, кто-то и закричал, Эмерсон не понял. Он не отрывал взгляд от сияния, и поэтому увидел, как оно взорвалось, мгновенно переплавляясь в огромную раскидистую молнию. И как эта молния, будто приклеенная, обрушилась на металлический прут, вздыбилась, пробежала по нему, метнулась дальше, сквозь человеческое тело, и с оглушительным шипением ввинтилась в системный блок. Два монитора из трех брызнули осколками, завоняло горелой изоляцией и паленым мясом… и свет лампы над дверным проемом сменился на зеленый. Девушка и Сатурн кинулись вперед одновременно – девушка к уцелевшему монитору, Сатурн к рухнувшему на пол телу Лешего.
- Что там?! – бросил Сатурн девушке, быстро осматривая тело.
- Контур цел, аномалия… э, что?!... эмм… ладно, с этим потом разберемся. Главное, что угрозы прорыва нет. А он как?!
- Сердце встало, - буркнул Сатурн, сноровисто принимаясь за реанимацию. – Мужик, аптечку подай! На стене за твоей спиной…
Эмерсон чуть замешкался, не сразу сообразив, что «мужик» относится к нему, и Сатурн сердито прикрикнул:
- Чего встал, как институтка?! Ни разу не видел, как человека током бьет?! Аптечку давай, слышь?! Там штука такая есть, ручной аппарат ИВЛ…
Вот так в своё первое рабочее утро в отделе V-6/823 Эмерсон прямо в своем дорогом деловом костюме стоял на коленях на испачканном сажей полу и помогал реанимировать человека – придерживал маску, по счёту сжимал дыхательный мешок, четко выполняя команды Сатурна… и думал, что это бесполезно. Такой разряд, прошедший сквозь человека, должен его просто сжечь!.. если это просто разряд, конечно. А если не просто?.. А если…
- Возвращается, засранец, - с облегчением пробормотал Сатурн и сел прямо тут, на полу, вытирая пот со лба. Леший открыл мутные глаза и закашлялся, оттолкнул в сторону руку Эмерсона с дыхательной маской.
- Что там… с аномалией?.. – сквозь кашель выдохнул он.
- Основная масса энергии сбросилась, как ты и думал, - ответила из-за компьютера девушка. – Но во втором процессоре странные сбои. Догадываешься, какие?
- Я подсадил… кхе… подсадил туда аномалию?..
- Похоже на то. Так и было задумано?
Леший помотал головой и сел, с отвращением разглядывая свои обожженные ладони.
- Ч-черт, больно, - пробормотал он. – Вообще я думал, что оно заземлится тупо…
- О чем ты думал, тыча в него железкой?! – утомленно спросил Сатурн.
- О том, что не дотягиваюсь до чего-нибудь металлического, чтобы заземлить эту хрень.
- Класс.
- О том, что тело, теоретически, должно сработать как дополнительный проводник…
- Ну зашибись.
- И о том, что при ударе током обычно останавливается сердце, а ты хорош в реанимации.
- Просчитал всё, типа?
- Разумеется.
- Врёшь.
- Сатурн, подай аптечку, - страдальчески скривился Леший. – Ауч… Или сам найди там что-нибудь от ожогов. Кстати, вы кто?
Эмерсон снова не сразу понял, что Леший обращается к нему, поэтому ответил с небольшой заминкой:
- Доктор Банвиль Эмерсон, четвертый отдел Администрации. Специалист по антимеметике.
Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и вопросительно посмотрел на остальных:
- А вы?..
- Доктор Каллипсо, - девушка за монитором приветливо улыбнулась. – Очень приятно, доктор Эмерсон. Специалист по антимеметике нам очень нужен!
- Агент Сатурн-один, ну или Сатурн Димитрич, шеф безопасности, командир МОГ «Зеркало», - официально представился Сатурн.
- «Зеркало», значит… – Эмерсон покосился на почти растаявшие зеркальные кляксы на месте исчезнувших «близнецов», но решил, что вопросы по этому поводу задаст чуть позже. Вместо этого он повернулся к Лешему и вопросительно вскинул бровь:
- А вы?.. Полагаю, оперативник отдела?
- Люций, исследователь отдела, - ответил он, заливая обожженную ладонь гелем из аптечки. – И вы это… простите, что я так про вас. Обычно я не такой грубиян.
- Такой-такой, - фыркнул Сатурн, перекидывая ему упаковку бинтов. – Идемте, док Эмерсон, я провожу вас к Директору. Вы ж нему собирались?
- Совершенно верно.
- Димитрич, дверь бы починить, - доктор Каллипсо указала на выломанную дверь и снова уткнулась в монитор, стуча по клавиатуре.
Сатурн деловито кивнул, покосился на Эмерсона и попросил:
- Отвернитесь, пожалуйста.
Прозвучало застенчиво, и поэтому чертовски странно. Эмерсон замешкался было, раздумывая над этой странностью, но Сатурн улыбнулся, блеснув зеркальными зубами… на лице у него заблестел зеркальный пот… и Эмерсон торопливо отвернулся, чувствуя, как по коже бегут мурашки. За его спиной Сатурн протяжно выдохнул, что-то затрещало, зашелестело…
- Дверь почини, - сказал Сатурн. – И оставайся возле нее в карауле. Через пару часов пришлю напарника.
- Понял-принял, - отозвался голос, один-в-один похожий на голос шефа безопасности.
Эмерсон обернулся и увидел близнеца Сатурна, направляющегося к лежащей на полу двери и в движении меняющего зеркальный облик на стандартную форму сотрудника безопасности. Он не особо удивился – ожидал чего-то подобного.
«Впрочем, одно всё-таки удивительно, - подумал Эмерсон, следом за Сатурном направляясь к кабинету Директора. – Шеф безопасности – объект! Класса Таумиэль, полагаю… Интересно они тут живут, ёлки-палки! Хотя… Чего я, собственно ожидал от несуществующего отдела?..»

@темы: тексты

---

7-13

Без семи тринадцать: На круги своя

Эпилог 1

Двое стояли на краю темного искаженного леса и разглядывали крупное существо, сросшееся с раскидистым деревом. Существо было похоже одновременно на человека и на зверя – человеческое тело с обрывками одежды, верхняя часть которого переходила в оленью шею с уродливо искривлёнными рогами. Спиной существо соединялось с деревом, сливалось с ним, и тело его частично было покрыто корой.
- …Словно оно начало превращаться в оленя, и не закончило, - задумчиво сказал один. – Как думаете, командир, оно изменилось до контакта с деревом или после?
- Голосую за «до», - ответил тот, кого назвали командиром. – Хотя кто знает, конечно…
- Думаете, в искажающую плесень вляпался?
- Где ты тут плесень видишь? Волна какая-то прошла. Может, это… - не договорив, он обернулся, и его ладонь легла на рукоять легкого меча, висящего на поясе. – Слышишь?
Его собеседник тоже развернулся, вскидывая арбалет.
- Да, кто-то идет, - сказал он, взводя тетиву. – Не наши, определенно. С той стороны это может быть только…
- Эй-эй! Полегче там! - раздалось издалека. – Не пальните с испуга!
- Тристан? – стрелок вопросительно посмотрел на командира. – А как же уговор, чтобы он не бродил неподалеку?..
- Стой тут, - буркнул командир. – И по сторонам поглядывать не забывай.
И пошел в сторону голоса, не снимая ладонь с рукояти меча.

Тристан стоял, прислонившись к дереву – ждал. При виде командира он улыбнулся слабо, но явно с облегчением:
- Привет, Единорог. Так и думал, что найду тебя здесь. Кто еще может забраться так далеко от Нижнего дворца…
- Это не я далеко от дворца, - дёрнул бровью Единорог. – Это ты слишком близко к нему. А как же уговор, что мы больше не встретимся? Мне пора доставать оружие, лорд Хаоса?
- Я не собираюсь нарушать слово. Я по делу, - развел руками Тристан и тихо свистнул. Единорог оглянулся… и удивленно хмыкнул, глядя на вышедшую из-за деревьев девушку.
- Она… живая, - покосился он на Тристана. Тот кивнул:
- Да.
- И не из ваших.
- Не из наших.
- И что ей тут нужно?
- Ты Единорог, так? – требовательно спросила девушка. – Хранитель рубежа?
Единорог оглядел её с ног до головы и ответил:
- Допустим.
- Ты сражаешься на рубеже с Белой Кошкой, и каждый раз умираешь.
- Это претензия, что ли?
- Если Белая Кошка для тебя что-то значит, помоги мне!
- Всё, что происходит на Рубеже, остаётся на Рубеже, - холодно сказал Единорог. – Бросай этот дурацкий драматизм, говори по делу.
- Вот и я о том же, - ухмыльнулся Тристан. – Ей-богу, Гончая, не до пафоса сейчас ни мне, ни ему. Короче, так, Единорог…
- Проведи меня во дворец, - выдохнула Гончая, как в воду бросилась. Поколебалась и добавила: - Пожалуйста.
- Вот это поворот.
- Ты не удивлен?
- А для чего еще лорд Хаоса будет искать командира Черного отряда? Зачем тебе во дворец?
Гончая замешкалась и беспомощно покосилась на Тристана. Тот вздохнул:
- У вас там должен был появиться новый… эээ… как бы сказать… житель, во.
- Гроссферзь, что ли?
- Она его любит.
- Дурак, что ли?! Нет, вовсе нет! – сердито тряхнула чёлкой Гончая. – Просто он – мой Король, и я не могу!..
- А, ну понятно, - взгляд Единорога смягчился. – Ради «просто короля» уйти в нашу местную Преисподнюю, ну-ну… Только здесь он не Король, ты знаешь?
- Мне всё равно.
- Даже не сомневался.
- Проведешь? – спросил Тристан. Единорог усмехнулся:
- Разумеется.
- Сумеешь протащить во дворец?
- Не смеши. «Протащить», пф! Гулял, встретил пропащую живую душу, проводил в дворец… Кто мне что дурного скажет?
- Ну… спасибо. Должен буду.
- Ой, да пошёл ты… Давай за мной, Гончая.
- Спасибо, - еле слышно сказала Гончая Тристану и двинулась следом за Единорогом.
Тристан посмотрел им вслед, дождался, пока они скроются за деревьями, и обессиленно опустился на землю.
- Нет бы к сестре сперва заглянуть, - укоризненно сказала женщина, укутанная в черное платье, выходя из воздуха за его плечом. – Я, между прочим, почувствовала, что ты на последнем издыхании, балбес!
- Преувеличиваешь, - фыркнул Тристан и закрыл глаза. – Сейчас выдохну немного, и пойду домой. А ты вот чего тут делаешь, а? Негоже королеве Хаос бродить по лесам.
- Пойдет он…Твой теневой облик изорван в клочья, - нахмурилась Хаос, разглядывая его в упор.
- Восстановлюсь.
Хаос демонстративно вздохнула – «Идиот…» - и щелкнула пальцами.
Черный туман выскользнул из-под её ног, охватил саму Хаос и измученного Тристана, и исчез, прихватив с собой обоих. Королева Хаос забрала своего непутевого брата во дворец.


Эпилог 2

За окнами таверны шумел ветер. Толкался в стекло, царапал его то ли ветвями, то мелким снегодождем, морозил воздух. А здесь, внутри, было тепло и уютно. Тихо потрескивал камин, возилась в часах сонная кукушка, и сладкий аромат спелой земляники мешался с ванилью свежеиспеченных булочек.
Кот с удовольствием глотнул земляничного чая и сказал, грея ладони о кружку:
- Всё, никуда больше не пойду. Буду тут сидеть и пить чай. Вечность буду сидеть, честное слово!
- Вечность – это сколько? – с искренним любопытством спросил Мартовский Заяц, попыхивая трубкой. – Часа два?
- Может, и два. Хорошо тут у вас. Тепло, - мечтательно продолжил Кот и чихнул.
- А ты бы босиком не носился по лесам в такой-то сезон, и не простывал бы, - укоризненно сказала Сонечка, ставя на стол тарелку с сырными шариками. – Кто ж босиком да в драной рубашке в такую пору бегает?!
- Да я не бегаю…
- Да он не бегает, - хмыкнул Шейн, примостившийся за столом напротив Кота. – Он так… ковыляет. Потому и замёрз.
- Заткнись, - беззлобно фыркнул Кот. – На себя посмотри! Ты даже ковылять не можешь. Вообще не понимаю, как ты в таком состоянии умудрился выбраться из сожранной безумием рощи.
- Пф.
- А серьезно, Шейн? – и Кот подался вперед, глядя на контрабандиста в упор. – Там же просто не было куска реальности! А ты и подняться на ноги не мог. Тебя кто-то вытащил оттуда?
- Да, - уронил Шейн и тоже взял кружку с чаем. Аккуратно так взял, стараясь не шевельнуться и лишний раз не разбередить раны. Кот подождал продолжения, не дождался и спросил:
- Кто?
- Без понятия.
- Да ладно тебе, Шейн! Так не бывает. Ты что, его не видел?
- Видел.
- И?!
- Драные джинсы, черная толстовка и рыжая волчья морда. Или не волчья. В первый раз его видел.
- Да ладно?! – ахнул Кот. – Волк?! Он жив?!
- Не факт, что жив. Выглядел он… краше в гроб кладут.
- Как ты, короче, - ввернул Заяц. Шейн сердито покосился на него, но возражать не стал. Он вообще старался Зайцу не возражать – этот Заяц после объединения миров, казалось, сильно невзлюбил нового Шляпника ГСЧ.
- А потом он куда делся? – не обращая внимания на Зайца, продолжил расспросы Кот. Шейн по привычке пожал плечами и скривился от боли.
- Без понятия, - буркнул он. – Выбирались из дремучих еб… из дремучей чащи… что-то сыпалось отовсюду, трещины везде – под ногами, в небе, по сторонам… гром, молнии…а он ржёт и анекдоты травит, пока меня тащит. А потом вдруг уже тихо, и ты меня тащишь, а волка этого нет. Ну и… всё.
- Надо сходить туда, посмотреть, - задумчиво пробормотал Кот. Сонечка, услышав это, всплеснула руками:
- Куда собрался?! Сам еле ходишь! Заяц, я уже не могу с ними! Как их запереть, а?
- Кого куда запереть? – спросил Белый Кролик, входя в таверну. – Ох, хорошо тут у вас! Тепло-то как! А то на улице холодина сегодня – бррр!..
- Этих вот запереть! – Сонечка ткнула пальцем в Кота, потом в Шейна. – Чтобы сидели дома, а не шлялись по стране и не искали неприятностей на свою голову!
- Если не будут дома сидеть, то их и без тебя запрут, - вздохнул Кролик и выложил на стойку стопку листов. – Вот. Приказ Королевы Сибиллы – развесить везде, дабы отыскать преступников.
- Любопытно… - Кот дотянулся до листов и принялся их перебирать. – Хм…
- Что там? – спросил Шейн.
- Указы королевские, – фыркнул Кот, грустнея. – Тебе в таверне сидеть, Гусенице на рубеже своем, и за пределами не появляться, иначе… бла-бла. А вот нас с Тристаном что-то вообще не любят – казнить приказано…
- Кла-а-асс… - с сарказмом протянул Шейн. – То есть мы её провели, протащили, можно сказать, через все опасности…
- И она поняла, что мы готовы рисковать собой ради Алисы, а то погибнуть за неё, - Кот швырнул листки обратно на стойку. Кролик кивнул:
- Верно. И не хочет, чтобы вы повторили это ради другой Алисы, которая придет её сменить. Всё просто, логично… по-королевски.
- Я знал, конечно, что Королевы не любят Котов… Но каждый раз… каждый чёртов раз я надеюсь, что именно эта Алиса!.. Эх…
- Всё, как обычно, Кот, - пыхнул трубкой Заяц. – Во дворце снова не любят Котов, зато Котов привечают у Герцогини, да?
Кот кивнул и усмехнулся, щуря глаза:
- Всё как обычно.
- Кстати о Герцогине, - сказал Кролик. - Как там её брат?
- Герцог-то? Полагаю, приходит в себя где-то в её замке.
- Ты с ним не говорил?
- Не успел. Во дворце не до того было, потом он в лихорадке свалился, ну и… не был я еще у Герцогини. Сейчас вот нога заживет, и пойду в гости. Сейчас ей не до меня.
- Ну-ну.
- Всё возвращается на круги своя, - Заяц подмигнул Кролику. – Мир приходит в норму. Насколько это вообще возможно для неправильной сказки, выстроенной на крови и душах неправильных демиургов, так?
-На крови и душах? Брр!.. – Кролик передернул плечами и взял кружку, протянутую ему Сонечкой. – Лучше так – на мечтах и снах. Или – сне о мечтах. На утренней дрёме. Когда мир еще только просыпается, потягиваясь после долгого зимнего сна. Или на сокровищах потрепанной жизнью души одного Безумного Математика. Или…
- Это ты сейчас братьям Ляля текст сочиняешь? – спросил Кот вредным голосом. – Для пафосного эпоса и героической баллады?
Кролик укоризненно посмотрел на него и махнул рукой:
- Эх, что с тебя взять? Хиппи недоделанный.
- Я такой, - сказал Кот. – Сонечка, можно нам еще чаю? И где этот Гусеница, а? Он же обещал рассказать, что там на этот раз пыталось выбраться из его Подполянья. Вы видели, кстати, какая там трещина поперек поляны?!
- Нет там трещины, - сказал с порога как раз вошедший Гусеница. Его плащ висел на плечах, пряча руку на перевязи, а на полях шляпы темнела свежая копоть.
- Наконец-то! – обрадовался Кот, подвигаясь, чтобы дать ему место рядом с собой. – Как это нет трещины?! Я сам ее видел, когда Шейна тащил в таверну.
- Схлопнулась твоя трещина. А что это вы тут пьете, кстати? Пахнет летом.
- Банальный земляничный чай, - сказал Шейн. – Погоди вот, встану на ноги – такой чай сделаю, закачаешься! Я тут такое место с травами приметил….
- В смысле – банальный чай?! – обиделась Сонечка. – Это самый лучший земляничный чай июльского полудня, меду прочим! Садись, Гусеница, сейчас еще чашку принесу.
- Садись, садись, - поторопил его Кот. – И рассказывай, кто там бушевал в твоем Подполянье на этот раз. Тяжко пришлось? Короля меняли всё-таки.
- Ты бы видел эту химеру!.. – сказал Гусеница, усаживаясь за стол. – Забавно всё было. Вылезает, короче, эта тварь из лаза на моей поляне…
- В смысле – на поляне?!
- На нижней поляне, не тут. И на морде у нее такое удивление – блуп, мол, товарищ хранитель, а чего это вы тут делаете?.. И я так думаю – а может, мы просто поговорим? Не, ну серьезно - чего ж драться-то сразу? А он...
Кролик сидел на высоком табурете у стойки, слушал беззаботный трёп Гусеницы и потягивал ароматный чай, и вправду пахнущий жарким летним полуднем. Он думал о том, что сказка снова – в который раз – встряхнулась и вывернулась наизнанку, что-то теряя, а что-то и возвращая на привычные для сказки рельсы. На круги своя, как сказал Заяц. Он думал о хранителях этой сказки, вроде бы легкомысленных, но при этом надежных, вроде и безрассудных, но в то же время хитрых и расчетливых… о хранителях, идущих своими путями по тропинкам неправильной сказки.
Сказки, выстроенной на осколках души одного вспыльчивого демиурга, любившего дождь…
…Это были чужие мысли, - вскоре решил Кролик и тряхнул пушистым кроличьим ухом. Слишком печальные, слишком болезненные. Ну их!..
Это же не героический эпос и не пафосная баллада, в конце концов.
Это же просто Неправильная сказка, грёбаная Страна чудес в одном маленьком ненормальном мире.
Вот и славно, верно?

Февраль, 2025

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Без семи тринадцать: На круги своя

10
Золотой зал не менялся. Стоял огромным незыблемым пластом реальности в центре хаотичной мешанины комнат и коридоров, в которую превратился дворец вокруг королевского бала. С высокого сводчатого потолка лился свет массивных люстр, на стенах среди расшитых золотом гобеленов мерцали свечи, каким-то чудом не поджигая порхающие рядом занавески, а по гладкому паркету скользили в танце пары в роскошных нарядах. Музыка металась по залу, переливая мелодию из тягучих вальсов в тревожные блюзы, из баллад в буйные польки, приправляя всё это взвизгиваниями флейт и надрывом струнных переборов. Музыканты играли на невысокой сцене в углу зала – небольшой придворный оркестр в одинаковых золотых камзолах. Из общей картины выбивались двое – светловолосый музыкант, напевающий негромкие отрывки, и рыжий гитарист в черно-алой рубашке. Выделялись они не только другой одеждой, но и ореолом пламени, который окружал руки одного и плечи другого. Пламя дрожало и билось, почти невидимое в заливающем зал золотом свете, но явно осязаемое, потому что другие музыканты жмурились от жара и старались держаться подальше. Взгляд Алисы то и дело останавливался на этой парочке, потому что смотреть на танцующих ей было попросту страшно.
Участники бала напоминали ей марионетку, которая почти убила Шейна. То ли неровными движениями, то ли малоподвижностью, то ли жутковатыми масками. Точнее, осколками масок – словно кто-то, экономя на роскоши, разбил несколько золотых масок и раздал каждому по кусочку. Кому как повезло – у кого осколок прикрывает глаз, у кого – половину скулы, кому-то достался обломок лба и носа, который неведомо как держится на бледном лице. А еще Алисе постоянно чудился тихий скрип деревянных суставов и скрежет часового механизма…
В общем, лучше было смотреть на огненных музыкантов, на зло улыбающегося Тристана и нахмуренную Джеки – они, во всяком случае, выглядели привычно в этом круговороте застывшего безумия.
- Чёрт знает что! – тихо бросила Джеки, разглядывая толпу танцующих. – Откуда все эти фигуры?! Точнее – пародии на фигуры, марионетки, вырезанные в подражании хранителям сказки!
- Пародия на фигуры? – не поняла Алиса. – Это как?
- Этот – вылитый Шляпник! Если бы давний-давний Шляпник сменил шляпу с красно-белой за бело-золотую и нацепил эту уродскую полумаску. Вон тот – вылитый нынешний Додо из Верхнего мира, только с механическими ногами. Эта – явно уродливая пародия на мен… на Герцогиню… Что за ерунда здесь творится?!
- Трещины, - непонятно ответил Тристан, разглядывая свои дрожащие руки. – Трещины в нашей реальности.
- Что-то терзает кусок сказки, пытаясь заглотить его, - пробормотала Алиса, нервно сжимая рукоять меча. – Оно откусывало кусок за куском, а дворец стоит у него поперек глотки.
- Пока стоит.
- Пока стоит, - согласилась Алиса. – Пока его что-то держит, но…
- Пока его держу я, - сквозь зубы сказал Тристан, и Алиса только сейчас поняла, что он еле стоит на ногах. Что-то происходило с ним, заставляя его дрожать и темнеть глазами, пытаясь сломать, раздавить… или поглотить. Потому что Тристан… потому что он…
- …Но надолго меня не хватит, - продолжил Тристан, не дав Алисе додумать вертевшуюся в голове мысль. – Где этот чертов Король?!
И словно в ответ на его слова музыка стихла, оборвалась резко и болезненно, будто разом лопнули все струны. Пары с пугающей синхронностью расступились, и к трону, возникшему в центре зала, прошествовал Король.
При виде него Алиса нервно сглотнула. Точнее, при виде призрачной фигуры, что высилась за плечами Короля. Словно высокий широкоплечий силуэт в шипастой короне прорастал сквозь нынешнего правителя страны чудес, оставляя его в тени своего зловещего плаща, сотканного из лохмотьев золотого тумана. Лица у фигуры не было, вместо него под короной клубилась серая бездна с золотыми искрами. Но страшнее всего был шлейф отчаяния, который почти осязаемо тянулся за Королем и его призрачной тенью.
«Я не смогу! – подумала Алиса, цепенея от осознания своей беспомощности. – Я же… меня же просто тащили всю дорогу, вместо меня падая и получая раны, вместо меня попадая в жернова безумия, а я просто шла!.. На что я надеялась, дура?! Это совсем не похоже на сказку… это неправильная сказка!..»
Тем временем Король сел на трон и оглядел зал тяжелым безразличным взглядом. Гончая, привычно вставшая за его плечом, что-то негромко произнесла на ухо Королю, и тот кивнул всё с тем же безразличием. Потом еще раз оглядел притихший зал и в упор уставился на Тристана.
- Полночь, - тяжело уронил Король. – Время снимать маски!
- Снимаем маски, снимаем маски! – прошелестело по толпе, и гости-марионетки задвигались, заскрежетали часовыми механизмами, сдирая с кукольных лиц обломки позолоченных масок.
- Сними маску, Лорд Хаоса, - сказал Король, не отводя взгляда от Тристана. – И склонись передо мной, чтобы вернуть украденные тобой полномочия!
- Я не ношу маску, - выцедил Тристан, и не думая преклонять колени.
- Полномочия? – тихо переспросила Алиса у Джеки. – Это он о чём?!
- Их местные королевские дела, - угрюмо бросила та, косясь по сторонам. – Или наплыв королевского безумия, я уже не понимаю… Черт, зря мы сюда пришли сегодня, ей-богу, зря! Нехорошее время, неподходящее место!..
- Кролик, сними с него маску и подведи ко мне! – приказал Король, и его голос гулко прокатился в повисшем молчании.
Кролик нервно оглянулся, кашлянул и, шагнув к Тристану, прошептал:
- Слушай, ну хоть вид сделай, что подчиняешься… Он сегодня не в себе, видишь?
- Ты задумал весь этот бал для того, чтобы заманить меня в окружение своих Рыцарей? – не обращая внимания на Кролика, спросил Тристан. – Не слишком ли опасная игра, Король?!
- Ты мне угрожаешь, Лорд Хаоса? – в голосе Короля послышалось удовлетворение. – Рыцари, взять его!
- Если ты ждешь удобного момента, чтобы вмешаться, то вот он, этот момент! – от голоса Кота, внезапно возникшего за плечом, Алиса аж подпрыгнула. Но удивляться его появлению было некогда – Рыцари Короля дружно ощетинились мечами, явно собираясь двинуться к Тристану.
- Сейчас или никогда, Королева, - шепнул Кот и, положив ей на плечо руку, подтолкнул вперед. – Сказка ждет тебя!
- Стойте! – неожиданно даже для себя рявкнула Алиса. – Все назад!
Рыцари замерли, и Алиса почувствовала отчаянный азарт, бодрящей волной унесший прочь смятение и панику. Она выхватила меч и шагнула вперед, отталкивая в сторону замешкавшегося Кролика.
- Просто сопровождающие, да? – процедила Гончая, бросая на Тристана ненавидящий взгляд. – Просто леди из Цветочных провинций?!..
- Кто ты такая?! – прогремел Король, понимаясь с трона.
- Я Алиса, - сказала Алиса, и тут же поправилась. – Я Королева сказки, которую ты пытаешься уничтожить. Я пришла бросить тебе вызов!
Король расхохотался:
- Вызов?! МНЕ?! Смешно, смешно… Верные мои подданные, взять заговорщиков!
И мир стремительно двинулся с места.
Первой прыгнула вперед Гончая и ринулась прямо на Алису. Но на ее пути возник Герцог. Возник ниоткуда, просто вышел из воздуха и перехватил занесенную руку.
- Уйди! – рыкнула Гончая и, высвободив запястье, наотмашь ударила его по лицу. – Уйди, анархист чёртов!
- Не оступись, защитница, - подмигнул ей Герцог, весело щуря сияющие золотом глаза. – Трещина зевнет – не заметишь.
Гончая непонимающе хлопнула глазами, и этот миг растерянности незримой стеной встал между ней и Алисой. Шум начинающейся драки для Гончей мгновенно стих, и она вдруг поняла, что стоит в пустом зале напротив ухмыляющегося Герцога.
- Ты как это сделал?! – бешено оскалилась она. – Верни меня на место, живо!
- А то что? – с интересом спросил Герцог. – А то ты меня убьёшь, что ли?
- Причем с превеликим удовольствием!
- После вечности в ледяном плену я, возможно, даже соскучился по такой незамутненной ненависти, - и он отвесил ей шутливый поклон. – Что ж, тогда… потанцуем? Обещаю, я буду аккуратен.
И в его руке возникла тяжелая шпага.
Гончая непечатно выругалась и бросилась на него…

…Когда на Алису двинулась толпа рыцарей, она на миг замешкалась, но потом решительно подняла меч им навстречу.
«Сейчас или никогда!.. Я смогу! Верно, сказка? Правда же?..»
Однако скрестить с ними оружие ей не пришлось.
- Ну что вы, Королева! – мурлыкнул Кот и, звеня оковами, вытянул из груди свой меч. – Марионетки – не для вас. Я разберусь с ними сам, а вас ждет Его Величество Гроссферзь. Кстати, передайте ему, что брат ждет его в Нижнем мире, во владениях Хаоса.
- Что? Какой брат?..
Но Кот уже оттолкнул её в сторону, загораживая своим плечом.
- Сюда идите, марионетки, - зло бросил он Рыцарям. – Ведь Король похвалит вас, если вы убьете вероломного Проводника, так?
- Так! – выцедил капитан Королевских Рыцарей. – И ты ненадолго нас задержишь, бродяга. Прикончить его!
Рыцари кинулись на Кота, а Алиса, стиснув зубы, бросилась дальше, мимо мгновенно вскипевшей драки к королевскому трону.
Но, когда до трона оставалось несколько шагов, с места двинулась призрачная фигура. Она скользнула вперед из-за плеча неподвижного Короля, и мир дрогнул от её тяжёлой поступи. Дрогнул, пошатнулся, поплыл волнами, словно от брошенного в омут камня… и Алиса остановилась, лихорадочно соображая, как справиться с воплощением королевского безумия.
- Ты моя! – прокатился по залу хриплый шепот. – Этот мир мой!..
Стены зала потекли желтым туманом, меняя фрески на гобелены, гобелены на картины, и из картин беззвучно закричали гротескно искаженные короли и королевы. По полу зазмеились трещины, приоткрывая черную бездну с золотыми сполохами. Марионетки в зале задвигались, защелкали сочленениями, роняя стремительно ржавеющие шестеренки. Алиса попятилась, нервно сжимая в руках меч и пытаясь справиться с подступающей паникой…
- Ну здрасьте, - раздраженно сказал Тристан. – Я тут ещё стою так-то, ничего?!
Реальность вздрогнула, словно нашкодивший пёс, и вернулась в стабильное состояние.
- Мой!.. – прошипело золотое безумие и повернулось к Тристану, расправляя крылья туманного плаща.
- Поспорим?!
И Алиса поняла, почему Тристана называли Лордом Хаоса.
Из-под ног его вырвались тени, окутывая тело чернильной пустотой, превращая человеческий силуэт в нечто бесформенное – просто сгусток тьмы, ничто, прореха в реальности, увенчанная не то короной, не то шипами. В этой пустоте открылись два ряда белых глаз, белоснежные клыки ощерились в ухмылке, и пустота мягко прянула навстречу огромной фигуре в желтых лохмотьях.
- Кажется, теперь мы с тобой один на один? – сказал Король, и Алиса повернулась к нему.
Нынешний правитель Страны чудес стоял перед ней, не торопясь браться за висящий на поясе меч, и внимательно смотрел на Алису.
Или не совсем Алису, или даже почти уже и не Алису, потому на ее плечах лежала легкая мантия, подбитая белоснежным мехом. И эта мантия словно придавала ей спокойствия и уверенности – и паника ушла из глаз, и плечи распрямились, и подбородок чуть вздернулся, словно почти-Королева была готова отдать приказ… и меч свой она сжимала свободно и властно, будто не оружие, а символ её почти уже королевской власти.
- Похоже на то, - ответила почти-не-Алиса. – Поговорим?
Король задумчиво прищурился и кивнул…

…Джеки смотрела на бальный зал и видела сразу всё, словно реальность раскололась на ряд зеркал, в которых так привычно было наблюдать за происходящим.

…Вот Герцог легко отбивает атаку Гончей, и медлит нанести ответный удар. «Девушка же…» - читает Джеки по его губам. И Гончая снова бьет его кулаком в кожаной перчатке, и молнии рассыпаются по коже, с треском осыпаясь на пол… и Герцог смеется, сплевывая кровь…

…вот Кот вертится среди Рыцарей, кидаясь из стороны в сторону, не давая им зайти себе за спину и навалиться разом, и меч то и дело выпадает из его скованных рук – неловко же, неудобно!.. но Кот снова вытягивает его из расцарапанной груди и снова парирует рыцарские удары, как получается… Плохо получается, ох плохо!..

…Вот две фигуры сцепились в мертвой хватке, роняя клочья золота и тьмы. Черное, золотое, рычание, скрежет – кто берет верх, неясно!.. но золотая фигура чуть выше, чуть ярче… и, самое главное, к ней стекаются тонкие золотые ручейки зараженной безумием реальности. И рвущаяся в клочья пустота шипит, истекая тьмой на лаковый паркет бального зала…

…Вот Король и Алиса.
Стоят друг напротив друга и разговаривают. Или?..
Сверкают клинки, льнут друг к другу в неистовом танце, звенят ожесточенной беседой, и капли крови горят на лезвиях яркими рубинами. Или?..
- Ты убиваешь свою сказку, разве не видишь?!
Тонкий порез. Тонкий, но болезненный. И клинок летит прямо в лицо, отражаясь в прищуренных от боли глазах.
- Она никогда не была моей!
Неловкий взмах, и крестовина меча едва-едва успевает остановить смертоносное лезвие.
- Врёшь! Сказка бы не признала чужака!
Выпад – и клинок описывает полукруг, парируя атаку.
- А она и не признала!
- Врешь…
- Иначе почему появилась ты?! Почему Кот привел тебя на мое место?!
- Потому что твое безумие поглощает реальность, посмотри же!
Звон клинков, тяжелое дыхание противников… и кровь.
- А кто подбросил мне это безумие?! Кто заразил меня им, убирая с дороги озверевшего хаоса?! Зазеркалье и его сумасшедший Герцог?! Вездесущий Кот, гуляющий по всем тропам сказки в трех ее мирах?! Или Лорд Хаоса, что метит занять мой трон?! Или сама сказка, которой осточертел её Гроссферзь, не сумевший уберечь Первого Короля?!
Лихорадочная атака, обмен быстрыми ударами – только успевай парировать!..
- Гроссферзь?..
- Но я еще помню, каково это – драться за кого-то! Пусть даже этот кто-то – моё собственное безумие! А ты… за что ты дерешься, девчонка?! За неправильную сказку, которая еще не стала твоей, и уже не станет?!..

…и Джеки видит, как Алиса неуверенно пятится под натиском королевского меча… или королевских слов… и, споткнувшись, плашмя падает на пол у его ног.
- Просто очередная Алиса… - беззвучно кривит губы Король и чуть медлит, направляя острие своего меча в горло замершей девушки.
И еще Джеки видит, как Кота подводит раненая нога, и он не успевает уйти от удара Рыцаря Мечей…
…видит, как Алиса беспомощно шарит взглядом по сторонам…
…натыкается на взгляд упавшего Кота…
… «…гроссферзь!..» - читает Джеки по кошачьим губам.
И Алиса тоже читает.
- Твой брат, - говорит Алиса Королю, и тот замирает, глядя на нее расширенными глазами. – Он ждет тебя в Нижнем мире, знаешь? Во владениях Хаоса.
И Джеки отчетливо видит, как светлеет взгляд бывшего Гроссферзя.
- Правда?! – совершенно по-детски спрашивает он.
- Правда, - отвечает Алиса.

И в тот миг, когда королевский меч выпал из разжавшейся ладони, клинок уже-совсем-не-Алисы вкрадчиво нащупал королевское сердце.

Мир застыл. На одно долгое мгновение замер, дрожа всеми реальностями сразу, а потом опрокинулся в вечность.
Вечность смахнула с плеча пылинку-пустоту, брезгливо отряхнулась от безумия и вышла под холодный зимний дождь.
В конце концов, какая разница? Даже зимой дождь остается собой, просто падая с неба. Просто соединяя его с землей. Просто смывая старое и сломанное, обновляя мир и бережно омывая старые шрамы неправильной сказки.
А то, что где-то в мире лежит снег, для вечности не имеет никакого значения.

…
…
Королева посмотрела на свой меч и вложила его в ножны. Подняла с пола узкий серебряный венец с алым камнем и, небрежно вертя его в руках, подошла к трону.
- На сегодня бал окончен, - негромко сказала она.
- Да, Королева Сибилла, - склонился в низком поклоне Белый Кролик, и гости-марионетки бесшумно растаяли. Исчезли дворцовые музыканты, братьев-фениксов стража быстро вывела из зала, а Королевские рыцари все как один опустились на одно колено, приветствуя новую Королеву.
Она окинула их царственным взглядом, кивнула Кролику и вышла, по-прежнему крутя в руках золотую корону. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом дождя по витражным дворцовым окнам.
- Вовремя… - пробормотал Тристан, с трудом поднимаясь на ноги. – Я уж думал – всё, крышка…
- Что… что произошло? – растерянно спросила Гончая, вываливаясь из воздуха в центре зала. – Где?!..
- Оп-па, мы пропустили последний акт? – спросил Герцог, появляясь за ее спиной.
- Где он?! Он мертв?!
- Я проведу тебя к твоему Королю, - сказал Тристан, безуспешно пытаясь стереть с лица кровь. – Хочешь? Или можешь остаться и служить новой Королеве.
Гончая огляделась и потеряно кивнула:
- Проведи. Ты же не обманешь, да? Он же…
- Он там, внизу, - кивнул Тристан. – Идём.
- На земляничную поляну?
- Да.
И он, пошатываясь, побрел прочь. Гончая чуть помедлила, зло глядя на сидящего на полу Кота.
- Я запомню это, бродяга, - зло сказала она. – И буду убивать тебя каждый раз, как ты попадешь мне в руки.
Кот кивнул и неловко улыбнулся:
- Верю, что попытаешься…
Когда Гончая вышла из зала следом за Тристаном, Герцог помог подняться чуть живому Коту и тихо сказал:
- Мне кажется, нам надо сваливать. Чувствуете, как дворец перекраивается… под новую Королеву?
- А безумие? – спросила Джеки. Герцог пожал плечами:
- Ушло… вместе с породившим его… отчаянием. Из сказки ушло… и, кажется, сгорает и в моей крови… извини…
- У тебя жар, - испуганно сказала Джеки, касаясь его руки. – Ты весь горишь!
- Это было… нелегко… - пробормотал Герцог, утирая мокрый от испарины лоб. – Идём, сестрёнка… надо уйти отсюда, пока я еще стою на ногах…
- Эй, не вздумай упасть! Я не вытащу вас обоих!
- Я вполне дойду сам, - фыркнул Кот, подставляя плечо пошатнувшемуся Герцогу. – Бывало хуже!.. но реже.
…
Выйдя за ворота дворца, Джеки оглянулась.
Дворец стоял ровно и красиво. Незыблемо. Якорь сказки, центр грёбаной страны чудес, самая реальная реальность, обыденная и низменная. Всё те же стены, увитые пожелтевшим к зиме плющом. Те же розы в королевском саду – лепестки чуть обожжены редкими заморозками, но цвет бархатных лепестков всё так же играет алым и бордовым. Тот же фонтан, давным-давно пересохший, но бережно вычищаемый Шалтаем каждую неделю. Те же флаги на башнях… Правда, цвет их сменился на серебряный и лазурный, как блики на чистом клинке, но они всё так же трепещут на ветру, разворачивая узкие полотнища. И часы на главной башне – всё тот же серебряный циферблат с тринадцатью делениями.
Как всегда.
Как обычно.
Как в любой день грёбаной страны чудес, на любой странице неправильной сказки.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Без семи тринадцать: На круги своя

09
Туман клубился вокруг дворца и невесомыми ручейками растекался дальше, в лес. Эти ручейки, словно щупальца туманного спрута, змеились в траве и вкрадчиво касались деревьев, окрашивая реальность в золотистые тона. Реальности не нравился новый наряд, реальность плыла и дрожала, словно пытаясь уйти от прикосновений чуждой сущности. А может, реальности пусть неправильной, но всё-таки сказки, не нравилось гнетущее настроение золотого тумана. От него несло безнадежностью и отчаянием. Несло так явно и весомо, что седая от золота трава съеживалась и сухо шуршала под ногами.
- Отвратительно, - буркнул Тристан, с раздражением смахивая клочки тумана с рукава плаща. – Что этот идиот сотворил с нашей страной?! Кому он, м-мать его, продал душу, и за что?
- Войдем – и спросишь, - сказала Джеки, разглядывая стоящую у ворот страж. – Ты уверен, что нас пропустят?
- Уверен, - фыркнул Тристан. – Просто молчите и улыбайтесь. И поддакивайте, если что. Вы – милые дамы из Цветочных провинций, вот и всё. Маргаритка и Фиалка.
- Чур, я Маргаритка, - сказала Джеки. – Я считаю, ты больше на Фиалку похожа.
Алиса оглядела себя и её и хмыкнула. Выглядели девушки почти одинаково. Из сундука, обнаруженного в замке Герцогини, они вытащили кучу платьев. Перемерили, сколько успели, и выбрали, не сговариваясь, весьма похожие наряды – легкие, почти прозрачные блузки, высокие корсеты на шнуровке и поверх облегающих штанов – асимметричные юбки в пол с разрезами почти до талии. Разве что Джеки выбрала голубые и синие тона, а Алиса остановилась на зелено-оливковых. К тому же каждая из них щеголяла бантами и ремнями бордового оттенка – в тон плащу Тристана. Так что в целом их маленький отряд выглядел вполне прилично для королевского бала. Ну а то, что под юбкой у Алисы ненавязчиво топорщился меч – так этого можно было и не заметить, если не приглядываться. «Сниму, если заставят! – заявила Алиса в ответ на скептический взгляд Джеки. – Или не сниму… как я там без меча вообще?..»
- Фиалка, так Фиалка, – сказала Алиса. – Идём, что ли? Бал вот-вот начнётся.
Тристан кивнул, еще раз внимательно оглядел обеих девушек и двинулся к воротам дворца.

- Ты ж с одной девушкой собирался прийти, - неприязненно сказала Гончая, которую рыцари вызвали прежде, чем пропустить Тристана во дворец. – Выбрать не смог, что ли?
- Так ты ж не соглашаешься быть моей дамой, - обезоруживающе улыбнулся Тристан. – Чтобы забыть твою улыбку, одной девушки маловато, тем более это просто тихие красавицы Цветочных провинций. Хотя, если ты передумала, я тут же отправлю их домой и с удовольствием буду сопровождать тебя во время бала.
- Я на работе! – отрезала Гончая, однако скулы её слегка порозовели.
- Да ладно, подумаешь! – Тристан шагнул чуть ближе к ней и, поймав её запястье, легко коснулся его губами. – Пусть работает стража. Ну серьезно, Гончая, бал же в первый раз во дворце! Ты и впрямь собираешься скучать?!
- Так, пошел отсюда! – Гончая резко выдернула руку и кивнула стражникам: - Пропустите их. Но учти, бродяга – я весь вечер не спущу с тебя глаз!
- Я польщен, - подмигнул ей Тристан и, подхватив под руки Алису и Джеки, шагнул мимо рыцарей в прохладный коридор королевского дворца…

…И за первым поворотом они буквально столкнулись с Кроликом. Королевский церемониймейстер стоял посреди коридора, растерянно оглядываясь, и при виде Тристана сходу пожаловался:
- Я заблудился, представляете?! Это вообще как так, мама моя батарейка?! Я не представляю, где нахожусь! Уже час пытаюсь добраться до Золотого зала, где начинаются танцы, но эти коридоры!..
Коридоры, действительно, выглядели странно. Нет, пока ты смотришь на стены или пол, они оставались стенами или полом. Но стоило на мгновение отвести взгляд… За пределами этого взгляда дворец трепетал, как пламя свечи на ветру, и изменялся. Исчезали одни повороты и появлялись другие, парчовая ткань гобеленов сменялась резными деревянными панелями, красная ковровая дорожка на полу выцветала в желтый или сменялась лаково сверкающим паркетом, а уж портреты!.. Они всплывали из стен и прятались обратно прежде, чем их успевали рассмотреть, и там, за границей взгляда, они извивались и хихикали неслышными шепотками, добавляя безумия хаосу покрытого золотом дворца.
- Хотел спросить дорогу у слуг – так они меня будто не замечают, - между тем продолжал Кролик. - Снуют туда-сюда в масках этих кошмарных!.. а пытаюсь за ними следовать – не получается. Веришь, моргну – и нет их, как сквозь пол проваливаются!.. а может, и проваливаются, я и не удивлюсь.
Тристан посмотрел по сторонам и задумчиво хмыкнул:
- Да, выглядит… хаотично. Девушки, а вы видите, куда ведет этот коридор?
- Да, - сказала Джеки. – Вниз. Наверное, в подвалы.
- Да, - одновременно с ней ответила Алиса. – Вправо вон поворачивает, и оттуда музыка.
- Ну вот, - огорчённо сказал Кролик. – А я вижу, что сейчас он вверх ведет. На лестницу с двумя пролетами. С тремя. С двумя.
- Ясно, - Тристан озадаченно почесал бровь. – То есть без меня вы тут заблудитесь…
- А ты вроде как видишь всё как есть? – сердито фыркнула Джеки.
- Да.
- И почему бы это?
- Потому что он Лорд Хаоса, - сказал Кролик. – Видел он этот хаос в разных формах. Да?
- Я могу проводить вас в Золотой зал, - проигнорировав и вопрос Джеки и ответ Кролика сказал Тристан. – Но Джеки ведь не в Золотой зал надо, так?
- Именно! Давай, ты сперва покажешь, где тут королевские подвалы, а я потом вас найду там… в зале этом… как-нибудь. Ну или не найду, подумаешь, велика потеря.
Тристан посмотрел на Алису:
- Подождешь нас тут? Я вернусь, и выведу вас с Кроликом к бальному залу.
- Я с вами, - решительно сказала Алиса. – Вдруг Джеки там помощь понадобится. Кролик, подождёшь нас тут, ладно? Мы быстро сбегаем, спасем ее брата и вернемся.
- И я с вами! – испуганно сказал Кролик и на всякий случай схватил Алису за руку. – Я один тут окончательно заблужусь и умру от голода.
- Нет уж, куда мы такой толпой?! – запротестовала было Джеки, но Тристан уже махнул рукой и уверенно пошел по коридору. Поэтому Джеки и Алиса заторопились за ним, вместе с Кроликом, джентльменски подхватившим Алису под локоть, как и полагается искушенному кавалеру.
Как показалось Алисе, Тристан повел их на чердак. Причем очень запутанными коридорами – через длинные анфилады, мрачные будуары, потайные лестницы и переходы. Впрочем, она не была уверена, что это правда анфилады и будуары, просто мозг выдавал ей именно такое описание комнат и комнатушек, которые подсовывал им постоянно меняющийся дворец. А еще Алисе казалось, что она слышит шепот, умоляющий о помощи. Порой этот шепот почти умолкал, но временами становился невыносимо громким, и она невольно морщилась и косилась на остальных – слышат?.. Спросить она почему-то не решалась. Было ощущение, что этот шепот предназначен только ей, и только ее имя произносит неведомое существо, попавшее в беду. Она так и думала о нем – «существо», потому что голос был странный, не мужской и не женский. Он то казался ей знакомым, а то становился не просто чужим – чуждым, звонким и острым, будто слова о помощи складывались из кусочков битого стекла…
…А потом Тристан повернул ручку очередной двери и тихо сказал:
- Вот и вход в подвалы, если не ошибаюсь. Добро пожаловать, как говорится.
А за дверью стояли королевские рыцари. Два Рыцаря Жезлов направили на Тристана мечи, как только тот шагнул через порог, и один из них рявкнул:
- Стоять! Что вам тут надо?!
- Э… мы на экскурсию, - ответил Тристан, стрельнув глазами в сторону Алисы. Та поняла намёк и обольстительно улыбнулась, прижимаясь к Кролику:
- Господин Кролик обещал показать нам стр-р-р-р-рашные подземелья дворца! У нас в цветочных провинциях они не такие уж и стр-р-р-рашные.
Рыцари неуверенно переглянулись, Кролик рассеянно покивал, а Джеки фыркнула:
- Да какие тут подземелья? Смотри, у них тут вообще не страшно. Рыцари стоят, безопасно, светло и тихо. А внутри, небось, еще и лампы горят, и подвалы сухие и тепленькие. У нас в Цветочных провинциях гораздо страшнее! У нас тяжелые замки, никакой охраны, и жуткие звуки внутри. Ветер завывает хуже Бармаглота в ярости.
«Ой, не купятся они на такой избитый трюк! – в панике подумала Алиса, косясь на безмятежно улыбающегося Тристана. – Старо же, как мир! Хотя… Сказка, миленькая, ты же за меня, правда?! Выручай!..».
- Чего это у вас страшнее? – нахмурился один из Рыцарей. – У нас там вполне себе страшно!
- У них тут страшнее, да, - снисходительно подтвердил Тристан. – Просто с безопасностью тут плохо, поэтому нельзя на экскурсию. Да, господа Рыцари?
- Нормально у нас с безопасностью! – вместо Рыцарей возмутился Кролик. – Сейчас вас спокойно проведу, покажу подвалы, и выйдем как на прогулке. Верно же?
- Верно, господин оберцеремониймейстер, - вытянулся по струнке Рыцарь, и толкнул товарища в бок: - Пропусти их.
- Но…
- Да куда они денутся из подвала?
- Дверь только не закрывайте за нами! – предупредила Алиса, следом за Тристаном шагая в темный коридор, ведущий к камерам. – А то вдруг у вас не очень безопасно всё-таки…
Рыцари оскорблённо переглянулись и демонстративно аккуратно прикрыли за ними дверь.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - пробормотал Кролик, опасливо косясь по сторонам.
- Ищем Герцога, - уверенно ответила Джеки. – Так, тут что-то до черта коридоров… у Короля такие обширные подвалы?! Давайте разделимся, может, чтобы быстрее всё тут обыскать?
- Погодите, - остановил Тристан уже собравшуюся было повернуть в сторону Джеки. – Видите в камере справа?!..
Кролик и девушки дружно повернулись к глухой стене.
- Тут нет камеры, - сказал Кролик. – Все камеры в левой стороне.
- Ясно, - сказал Тристан. – Стойте здесь.
И шагнул прямиком в стену.
- Что-то я не поняла, - озадаченно сказала Алиса. – Почем он видит то, чего не видим мы?! Как он во дворце ориентируется?!
- Потому что на самом деле он… - начал было Кролик.
- …На самом деле я умный и внимательный., - сердито прервал его Тристан, выходя из стены. – А ты, Кролик, слишком болтливый.
- Чтобы не сказать – трепло неосторожное, - тихо фыркнул Кот, вываливаясь из стены следом за Тристаном. Выглядел Кот едва живым – рубашка на плечах изорвана кровавыми клочьями, по всему телу синяки и ссадины, покрытые сажей и пеплом. Прокушенная брандашмыгом лодыжка заметно воспалилась, и Кот не просто хромал – сильно припадал на раненую ногу. На его запястьях позванивали тяжелые оковы, однако ухмылка оставалась прежней – злой и слегка безумной.
- Ты жив! – ахнула Алиса. – Как же ты меня напугал! Ты зачем это сделал?! Для чего был этот обмен с туманом?! Мы могли бы просто…
- Не могли, - оборвал её Кот. – Тот, кто меня забрал, был тебе не по зубам. И мне тоже.
- Чушь собачья! – резко сказала Джеки. – Просто тебя хлебом не корми – дай пожертвовать собой ради очередной Алисы!
- А ты вообще зачем сюда приперлась?! – огрызнулся Кот, сердито щурясь на злую пиратку. – Что, лавры проводника покоя не дают? Тоже Алису сопровождать решила?
- Ах ты, засранец!..
- Так, брейк! - остановил их Тристан. – Предлагаю найти более удобное место, чтобы выяснить отношения. Например, за пределами дворца.
- Действительно, - хмыкнула Джеки и демонстративно повернулась спиной к Коту. – Мы тут по делу вообще-то. Тристан, тебе снова придется нас выручить – я всё ещё не вижу никаких местных арестантов, только стены и пустые камеры. Хотя… может, Герцога здесь и нет…
- Здесь он, - сказал Кот и двинулся было вперед, но Тристан остановил его и буркнул:
- Тут постой. Не греми цепью. Неровен час – услышит тот, кто запер тебя в клочке безумия. Твоя темница… это точно был не Король.
Кот кивнул, соглашаясь с его словами, и прислонился к стене. Кролик посмотрел на него, на сосредоточенного Тристана, и сказал:
- Я с ним побуду, идите.
И, когда Тристан в сопровождении девушек двинулся дальше, тихо спросил:
- Ты видел его? Того, кто это сделал?
- Это?.. – Кот шевельнул скованными руками, а потом кинул взгляд на потолок. – Или это?..
- А есть разница?
- Я думал над этим. Немного у меня было возможности думать, но всё-таки… Знаешь, как выглядит безумие отчаяния?
- Э-э.. ты хочешь сказать?..
Кот положил ему на плечо свою грязную ладонь и проникновенно сказал:
- Ты даже не представляешь, как хорошо, что я решил уйти в хиппи…
- Блин, ты опять за своё! Серьезно, Кот, ну нашёл время валять дурака!
- А я серьезно, между прочим. Я видел, что вы забыли обо мне, что вы меня бросили, что откупились мной от неприятностей, отдав на боль и пытки. Видел, как вы равнодушно отворачивались, когда я рыдал или умирал сразу десятью смертями. Видел, как рушится сказка, как меня проклинают сотни Алис, погибших по моей вине во всех временах…
- Неправда, мы бы никогда!..
- Вот и я думал точно так же. Я закрывал глаза и придумывал, как вы строите планы и идете на штурм, чтобы спасти меня из всех чертовых задниц, в которые я успел попасть. Думал о чашке чая, которую не успел выпить в таверне, и которая всё ещё меня ждет. Думал о горсти земляники, которую сорву, когда Гусеница будет рассказывать о своих приключениях в Подполянье – по его словам, там всегда чертовски забавно, а все его синяки и раны – это он неудачно с лестницы упал… думал о закате над морем, о том, как хорошо валяться на песке и ничего не делать целых пять минут!.. Потом-то скучно станет, и можно пойти искупаться. Или выпросить у Моржа мюмзика и покататься по побережью…
Кот ухмыльнулся, видя, как Кролик закусил губу в ответ на его лихорадочный шепот, и совсем тихо сказал:
- Поэтому безумие отчаяния только слегка коснулось меня, понимаешь? И не успело доломать. Вы вовремя, приятель, ох как вовремя!
- Ох, Кот…
- Но сейчас это безумие там… - он ткнул пальцем в потолок. - …Пытается доломать дворец, который пока еще сдерживает его, не позволяя затопить всю сказку. Спасибо нашей ненормальной двойственности и злому Тристану, который пока еще не попал в жернова жёлтого тумана. Нам надо сменить Короля, Кролик. Срочно. Прямо сейчас.
- Ты пугаешь меня, Кот. Ты знаешь, как жутко всё это звучит?!
- А ты думал, в сказку попал?! – искренне удивился Кот.
И, вспомнив что-то давнее-давнее, тихо рассмеялся.

Алисе казалось, что Тристан ведет их неправильным путём. Коридоры становились всё светлее, чище, на полу появлялись ковровые дорожки… это точно подвалы, где держат арестантов?! Пару раз она порывалась спросить об этом, но не решалась, помня о его странной способности видеть дворец таким, какой он есть на самом деле. А потом Тристан небрежным взмахом руки откинул в сторону шелковый гобелен и удовлетворенно сказал:
- Ага. Далеко же Король его спрятал, в самую темень и сырость. Значит, ты и есть Герцог?
Шелковые гобелены и ковровые дорожки выцвели в крохотную камеру, в которой Алиса увидела человека, сонно поднимающего голову им навстречу. На миг ей показалось, что рядом с человеком сидит серый пес… потом – что это не пёс, а грифон… а потом пёс-грифон исчез, и Алиса решила, что это очередной морок безумного дворца. А человек… ну, он вполне походил на Герцога. Несмотря на грязную рубашку и не менее грязную тряпку, прикрывающую глаза, в движениях его сквозила этакая аристократическая небрежность, неуловимо роднившая его с Тристаном… и почему-то с Гусеницей.
- Да, я Герцог. С кем имею честь? – чуть насмешливо склонил голову арестант.
- Значит, с Королем ты не договорился, - укоризненно сказала Джеки, дергая решетку. – Черт, а как мы замок-то откроем?! Алиса, если ты попробуешь сбить замок мечом…
Тристан усмехнулся и достал из кармана ключ.
- У дверей подвала висел, - сказал он, отпирая замок решетки. – У них, похоже, один ключ на все замки. Очень удобно.
Герцог поднялся с лежанки, на которой дремал до их прихода, и улыбнулся:
- Мы еще поговорим, сестрёнка. Потом. Сейчас, как я понимаю, у нас есть дела поважнее, чем обсуждать мой разговор с Королем или трещины содрогающейся реальности.
- Мы идем спасать сказку, - сказала Алиса. – Там, наверху, начался бал, на который я приглашена, и на этом балу…
- Приглашена Королем? – уточнил Герцог, выходя из камеры.
- Скорее, приглашена сказкой, - уверенно ответила Алиса. – Ты с нами?
- Разумеется.
- В смысле «разумеется»? – нахмурилась Джеки и ткнула пальцем в его повязку. – Слепой безоружный бродяга нам будет только обузой. Забирай вон Кота, и хромайте оба отсюда, ждите нас в моем замке.
- Если Кот всё тот же, которого я когда-то знал, никуда он не похромает, - усмехнулся Герцог. – Так что не распоряжайся нами, сестрёнка, договорились? Слишком громко стучит беспокойное сердце пропащего лорда, чтобы я мог отсиживаться в стороне.
- Ч-что? – растерянно спросила Джеки.
Но Герцог проигнорировал ее и уверенно двинулся по коридору в направлении выхода.

- Привет, бродяга, - сказал Кот, увидев Герцога. – Где тебя носило после Апокалипсиса?
- Привет, бродяга, - в тон ему ответил Герцог. – Сходил с ума потихоньку, знаешь ли…
- По тебе видно.
- На себя посмотри.
- Так, калеки! – сердито сказала Джеки. – Сейчас мы отвлечем охрану, уведем их от входа, а вы выбирайтесь как сумеете – Тристан потом отыщет вас в этом хаосе.
- Не такой уж тут у вас и хаос, - пожал плечами Герцог. – Идите на свой бал, я выведу Кота из подвалов, и мы будем на месте в нужный момент.
- На каком месте?
- На нужном месте.
- И как ты намерен это провернуть? Реальность здесь настолько…
- Настолько безумна? – ухмыльнулся Герцог. – Верно, сестрёнка. Поэтому кому как не безумцу шагать её туманными разломами?
Он сдернул с лица грязную повязку, и Алиса невольно попятилась, глядя в его широко распахнутые глаза, сияющие золотом безумия.
- Веселитесь, ребята. Танцуйте и славьте Короля, пока можете, - подмигнул им Герцог и, ухватив за плечо криво ухмыляющегося Кота, шагнул вместе с ним в глухую стену.
Тристан проводил их уважительным взглядом и повернулся к Алисе.
- Кто-то идет по реальности, кто-то по трещинам в ней, - сказал он. – В любом случае, мы освободили и Кота и Герцога, откладывать больше некуда. Нас ждет Королевский бал. Ты готова?
- Да, - твердо сказала Алиса, снова подхватывая под руку растерянного Кролика. – Конечно готова! Идём.
На самом деле ей было чертовки страшно.
Но и чертовски азартно.
Сможет ли она дойти до Короля?
Не закружит ли ее то самое безумие, незримо поселившееся за плечом с момента встречи с желтым туманом?
И, шагая за Герцогом по судорожно меняющимся коридорам, она молча уговаривала сказку отсыпать ей немного сказочной удачи.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Без семи тринадцать: На круги своя

08

Короткий высверк лезвия совпал с глухим ругательством Шейна, и Шляпник, резко развернувшись, наотмашь полоснул своим ножом поперек расплывчатого силуэта. Силуэт отпрянул, роняя на траву капли золотого тумана, и растворился в воздухе. Не исчез – переместился в сторону, злорадно хихикая и бормоча скороговорку.
- Вышел месяц из тумана, - снова раздалось среди дрожащих деревьев. – Вынул ножик из кармана…
Шейн прыгнул в сторону этого мерзкого голоса и снова ударил – и снова наугад, потому что никак не мог разглядеть прозрачный силуэт под сенью темного леса, где тени, казалось, дрожали и извивались отдельно от порождающих их ветвей. Его противник, казалось, терялся под слоем реальности, будто юркая рыба в глубине водоема, и, как рыба, то и дело выпрыгивал из этой воды, норовя нанести удары тяжелым лезвием длинного кухонного ножа. Вначале его целью явно была Алиса, но Шейн каким-то шестым чувством почувствовал его движение и, оттолкнув Алису в сторону, успел резануть невидимого противника машинально выхваченным ножом. Противник рассмеялся и переключился на него, а Алиса замерла, прижавшись к стволу дерева и глядя на их поединок расширенными от страха глазами.
- Вынул ножик!.. – смеялся невидимый противник, кружа около добычи.
И эхо подхватывало его хихиканье:
- Буду бить!.. буду бить… буду…
Поединок был странно похож на танец. Шейн кружился среди деревьев, стараясь не поворачиваться спиной к невидимому противнику, а его нож плел в воздухе замысловатое кружево. И кружево это время от времени соприкасалось с расплывчатой тенью, расплескивая брызги тумана, тут же окрашивающегося золотом. Иногда в танец вступало тяжелое лезвие хихикающего невидимки – оно возникало вдруг из круговорота движений, становясь видимым лишь в момент соприкосновения с телом противника. И тогда кровь падала на траву и ярко вспыхивала алыми искрами, смешиваясь с лужицами золотого тумана. В ветвях смешливо ухали совы, а деревья рукоплескали этому зловещему танцу листьями-ладошками, испачканными густыми сумерками. И слова плыли в воздухе, никем не произнесенные…
Вышел месяц из тумана, что рожден в чужой ночи,
Вынул ножик из кармана… испугался?.. не кричи!
Буду резать твою душу – что ж на помощь не зовёшь?.,
Не ищи, не жди, не слушай – не спасёшься, не уйдешь…
Не уйдешь…
Алиса не сразу поняла, что Шейн не видит напавшее на них существо. Не сразу поняла, почему он промахивается, почему его то и дело достает чужое лезвие… А когда сообразила, что для Шейна противник невидим, то удивленно прищурилась. Она почему-то вполне отчётливо видела нападавшего, и он пугал ее до мурашек.
Это была кукла в человеческий рост – искусно сделанный манекен, в сочленениях тела которого стучали подшипники. На голове манекена топорщился прядками короткий каштановый парик, из которого выглядывали бурые кроличьи уши. Из одежды – футболка с ярким принтом, подвески-фенечки на ее и на руках… да, и еще большие очки в яркой оправе, непонятно как прикреплённые к нарисованному лицу. Вместо ног у манекена было одно колесо, вихляющее и поскрипывающее при каждом его движении, а в деревянную сжатую ладонь был вставлен длинный кухонный нож. Всё это вместе – и гротескно-игрушечный облик, и судорожные, но чертовски быстрые движения, и хихикающий голос, доносящийся непонятно откуда – вызывало у Алисы такой ужас, что колени предательски дрожали, и она всё сильнее вжималась в ствол дерева, чтобы не опуститься безвольно на траву.
А Шейн проигрывал – и Алиса это видела. На его темной майке, на грязной жилетке расплывались тускло блестящие пятна, он то и дело спотыкался, и все чаще и чаще сверкало чужое лезвие, доставая проводника-самозванца. И, когда кровь Шейна в очередной раз плеснула на траву, Алиса не выдержала.
- Шейн, хватит! – выдохнула она, дрожащей рукой вытягивая из ножен свой меч. – Уходи оттуда!
- Буду резать?.. – удивленно повернулся к Алисе манекен. Шейн качнулся вперед, на голос, и его нож прошелся по корпусу противника, вспоров ткань уже довольно покромсанной футболки. Футболка поползла с плеча манекена, открыв часовой механизм в центре корпуса. Алиса отчетливо услышала, как щелкнули шестеренки в механизме, когда манекен снова повернулся к Шейну.
Понятия не имея, как убивают манекены, Алиса всё-таки бросилась вперед как раз в тот момент, когда тот размахнулся и вонзил свой нож в грудь Шейна. Шляпник не вскрикнул – просто вцепился в деревянное запястье, не давая выдернуть нож, удерживая противника на месте… и подбежавшая Алиса примерилась и вонзила меч прямо в середину часового механизма. Сталь заскрежетала по шестеренкам, и по клинку посыпались искры. Манекен дернулся, пытаясь высвободить запястье из хватки Шейна, задрожал, его колесо провернулось вокруг своей оси, взрывая землю, а потом он замер… и с грохотом осыпался кучей стружек и механических деталей. Когда остатки манекена грохнулись на землю, облако желтого тумана, скреплявшего всю конструкцию, растеклось по земле и стремительно впиталось, окрасив золотым налетом траву и опавшие листья.
- Ты как?! – выдохнула Алиса, боясь подойти к едва стоящему Шейну.
- Плохо, - сквозь зубы признался тот и уронил на траву выдернутый из груди нож. – Тебя он не достал?
- Нет, ты ж его сразу отвлёк вон… на себя… Зачем, Шейн?! Мы могли бы вдвоем!..
- Тише… - поморщился он. – Тропу… видишь?
- Какую тропу?!
Шейн качнул головой куда-то в сторону. Алиса проследила за его взглядом и кивнула:
- Вижу.
- До замка… Герцогини… совсем чуть-чуть. Иди.
- С ума сошел?!
- Не дошли… буквально… десять минут…
- Я тебя не брошу!
- Оставь это… для дешевых фильмов, - брезгливо скривился Шейн и осторожно опустился на землю, привалившись спиной к дереву. Попытался закашляться, передумал и хрипло продолжил: - Что ты… сделаешь-то?.. Чем… поможешь? Слезами?..
- Я не реву, – сердито бросила Алиса, смахивая с глаз непрошенные слезы.
- Я не… проводник, - устало продолжил Шейн. – Мне… не дадут… дойти… понимаешь?
- Не дадут? Кто?!
Он качнул головой:
- Иди…
- Я не…
- Да не умру я, дура! – собрав все силы, рявкнул он. – Просто… если что… даже защитить… сейчас… не смогу!
- Не умрешь? – всё-таки всхлипнула Алиса. – Честно?!
- Бывало хуже, - его улыбка выглядела странно безмятежной, и Алиса сразу ему поверила.
- Ладно, - решительно сказала она, вытирая слёзы. – Замок Герцогини, говоришь?
- И спроси… Гусеницу… или…
- Или Тристана.
- Его, ага. Одна… не ходи…
- Да я уж поняла…
- Умница. Иди.
- Ты обещал не умирать! – на всякий случай напомнила Алиса и пошла по тропинке, внимательно глядя по сторонам. Шейн проводил ее взглядом и, убедившись, что она идет в правильном направлении, с облегчением повалился на траву. Впрочем, умирать он действительно не собирался – не было такой привычки у контрабандиста, знаете ли… Поэтому, немного отдышавшись, он снял шейный платок и ремень и принялся худо-бедно перетягивать неприятную рану в груди. Как ни крути, выбираться из этой части лесу ему придется самому – искать его тут некому.
Некому-некому, – отозвался лес его мыслям, и золотое безумие тихо рассмеялось из почерневшей листвы.
…
…
До замка Герцогини Алиса дошла – почти добежала – буквально за четверть часа. Шейн и правда не довел ее до этого рубежа буквально чуть-чуть. Однако двери замка оказались закрыты. Алиса постучала, прислушалась… Тишина, только где-то в глубине замка позвякивают колокольчики. Она подождала и постучала еще раз. Потом еще.
Не дождавшись ответа, Алиса обошла замок по кругу. Попыталась заглянуть в окна, но они были слишком высоко.
- И что мне делать?! – непонятно у кого спросила Алиса и огляделась. – Куда дальше?! Ни дорожки, ни тропинки, сплошные заросли!
Так как никто ей не ответил (на что Алиса, честно говоря, рассчитывала), она еще раз обошла замок, а потом уселась на его ступенях и принялась ждать.
Замок за ей спиной высился прохладной незыблемый громадой, а вот лес вокруг всё больше проваливался в туман золотого безумия. Он двоился, расплывался искаженными силуэтами и шептал, шептал, шептал!.. маня Алису войти под свой истекающий золотом полог.
Она понятия не имела, как долго просидела у порога замка. То ей казалось, что прошло несколько минут, то – что миновали часы, а то и дни. Но идти всё равно было некуда, новая тропинка появляться не желала, а углубляться в непролазные заросли было неразумно. Алиса уже совсем было решила наплевать на приказ Шейна и вернуться обратно к нему, как около замка появилось новое лицо.
Это была девушка в простой удобной одежде – штаны, жилет, рубашка свободного покроя – и бандане, по-пиратски повязанной на голову. «По-пиратски?» - удивилась своей ассоциации Алиса, и тут же поняла, что с легкостью представляет ее на палубе корабля, а то и за штурвалом. Белые паруса на фоне синего неба, соленые брызги волн, серный флаг на верхушке мачты… и пиратка Джеки, ведущая корабль на абордаж кораблей неведомого, но явно отвратительно врага!..
Но что бы тут, в глубине леса, делала пиратка, скажите на милость?
- Ты еще кто? – удивленно спросила девушка и тут же хлопнула себя по лбу. – Алиса, точно! Ты же Алиса?
- Да, - не стала отпираться Алиса. – А ты кто?
- Можешь звать меня Джеки.
- Жаль, - вздохнула Алиса, косясь на замок. – Я-то надеялась, что ты Герцогиня.
- А зачем тебе Герцогиня?
- Ну вообще мне нужны Тристан или Гусеница, чтобы идти дальше, - развела руками Алиса. – Но почему-то мне кажется, что без Герцогини я мало того, что их тут не отыщу, так еще и дальше не пройду. Ведь мне нужно поговорить с Герцогиней, чтобы увидеть дорогу дальше, верно я понимаю ваши законы?
Джеки озадаченно почесала затылок:
- Оп-па… и то верно. Это я не подумала.
- Слушай, может, тогда ты мне подскажешь дорогу дальше, а? Или так не сработает? Понимаешь, нельзя мне долго задерживаться на одном месте! Видела, что со сказкой происходит? Безумие…
- Видела, - недовольно прервала ее Джеки. – И не понимаю, почем Кот тебя тут бросил посреди этого безумия. Почему Тристан, почему Гусеница?! Где твой настоящий проводник?!
Алиса потупилась, не зная, стоит ли говорить всю правду этой сердитой девушке, но та вдруг осеклась и тревожно спросила:
- Или он?.. с ним что-то случилось, да?! Он же не мог бросить Алису, разумеется…
- Он пропал, - сказал Алиса. – Обменял меня на себя у голодного тумана на берегу моря. Или себя на меня? Как правильно-то сказать?.. В общем, он пропал, а я вот…
- А ты идешь дальше, всё правильно, - отрезала Джеки и пошла к двери замка.
«Она заперта…», - хотела сказать Алиса, но не успела, потому что двери торопливо открылись перед Джеки.
- Идём, - сказала Джеки. – Тебе же надо к Герцогине? Так вот, сегодня я за неё.
Она совсем не была похожа на неведомую Герцогиню, но куда деваться-то? И Алиса, пожав плечами, вошла следом за Джеки в прохладный коридор небольшого замка.

Здесь всюду были зеркала. Зеркала и колокольчики, наполняющие замок тихий мелодичным звоном. В зеркалах отражалась Алиса – такая, как она есть, в своей немного испачканной дорожной одежде, боевая и какая-то очень уместная именно здесь и сейчас. А вот Джеки в зеркалах не было. Ну или была, но Алиса ее не видела. Вместо этого в зеркалах отражалась сказка. Лесные тропинки, невысокие горы с поросшими черникой склонами, покосившаяся хижина на берегу моря, одинокая палатка в лесу… Были и знакомые Алисе места – поляна Гусеницы, таверна Сонечки, берег Моря со стайкой мюмзиков, плещущихся у берега…
- Это сказка? – спросила Алиса на всякий случай.
- Сказка, - ответила Джеки, бросив мимолетный взгляд на зеркала. – И, раз она раскрывается перед тобой, значит, признала.
- Признала Королевой? – уточнила Алиса и подумала, что зря задает этот вопрос. Кот же предупреждал, чтобы она…
- Если ты нацелилась в Королевы, то Королевой, - рассеянно ответила Джеки, останавливаясь в небольшой комнате с креслами вокруг стола. – Ты садись, сейчас чай будет. А мне надо с зеркалами пошептаться. А то отправилась к Шейну, молодец. А его раз – и нет в таверне!
- А зачем тебе Шейн? – Алиса поняла, что совсем запуталась. Почему замок впустил сюда их с Джеки? При чем тут зеркала? При чем тут Шейн?! Хотя, его называли контрабандистом, так может… - Или ты его девушка?
- Не дай бог! – фыркнула Джеки. – Просто я бы хотела, чтобы он меня кое-куда провел…
На столе появилась чашка с чаем, и тут же вторая. Миг – и рядом с чашками возникло блюдце с печеньем и конфетами. Впрочем, Алиса чай проигнорировала, и Джеки тоже. Джеки обошла все зеркала в комнате, вглядываясь в глубины каждого из них, потом раздраженно хлопнула ладонью по поверхности самого большого:
- Да что такое с этими зеркалами?! Эй, вы меня не признаете, что ли?!
Зеркала мелодично звякнули – словно ответили. Причем, как показалось Алисе, виновато.
И показали туман. Знакомый Алисе сырой даже на вид туман, пронизанный золотыми нитями. Джеки повернулась к Алисе и требовательно спросила:
- Такой туман забрал Кота?
- Да.
- Чёрт его побери. Арр, ладно. А ты, значит, метишь в Королевы?
- Я хочу остановить туман, - нейтрально ответила Алиса. – Ты видела, что он делает с нашей сказкой?
- С нашей? Хм.
- С вашей, я хотела сказать.
- Не видела. Я не успела никуда заглянуть, только напрямик до таверны и обратно. И что он делает?
- Он её растворяет в себе. Ломает на кусочки, как печенье, и засовывает в пасть. Во всяком случае, так это выглядит для того, кто смотрит с стороны.
- Интересно излагаешь. Может, ты знаешь и откуда он взялся?
- Из дворца, - уверенно сказала Алиса. – Ну то есть я сама не видела, ты понимаешь, но так сказал Кот, а ему я верю.
- Значит, нам надо попасть во дворец, - решительно сказала Джеки и посмотрела на меч Алисы. – Умеешь пользоваться мечом?
- Не очень, если честно. А ты?
- И я не очень, - призналась Джеки. – У меня его и нет так-то… План прорваться с боем отпадает. Есть еще варианты?
- Ну вообще-то у меня есть приглашение, - и Алиса, вытащив из кармана приглашение, продемонстрировала его Джеки. Та взяла, повертела в руках и отдала обратно, буркнув:
- Бал? Глупость какая-то. С другой стороны, ты сумеешь пройти туда и подобраться к Королю. Правда, там есть еще его телохранитель, Гончая… ну и королевские Рыцари тоже. Хм.
- Погоди, - сказала Алиса. – Я всё ещё не понимаю, кто ты, и зачем тебе во дворец. Я, конечно, и так наговорила много чего, и это наверняка неосторожно, но всё-таки! Ты кто, Джеки?
- Я одна из хранителей сказки, - пожала плечами Джеки. – Поэтому мне определенно есть дело до того, что туман – а значит, и Король – делает с нашей грёбаной страной. Кроме того, королевская Гончая арестовала моего брата, и мне это не нравится. Поэтому, раз с тобой рядом нет Кота, я провожу тебя дальше ко дворцу. А потом ты пройдешь туда как гостья, а я найду Шейна, который проведет меня во дворец своими контрабандными тропами. И пусть только попробует мне сказать, что нет у него контрабандных троп!..
- Мне чертовски стыдно это говорить, но Шейн ранен, и снова из-за меня, - виновато сказала Алиса, опуская глаза. – Когда пропал Кот, именно он вёл меня дальше, и неподалеку от твоего замка на нас напали, и он… В общем, он приказал мне бежать сюда и искать Тристана или Гусеницу. И… обещал не умирать.
Джеки всплеснула руками, но сказать ничего не успела, потому что зеркало звякнуло, привлекая ее внимание, и показало стоящего у порога замка человека. Стоял он такой себе, сунув руки в карманы, и легкий сквозняк картинно трепал изрезанные полы его бордового плаща.
- А вот и Тристан, - сказала Джеки и, обращаясь к зеркалу, добавила: - Впусти его и проводи сюда.
Зеркало послушно звякнуло и отразило комнату, как приличное стекло.
- Помяни чёрта… - пробормотала Джеки, разглядывая зеркала. – Эх, Шейн, Шейн… Где же ты, а? Не показывает мне тебя, хоть тресни…
- Приветствую, милые дамы, - стремительно вошедший Тристан ответил обеим девушкам полушутливый поклон. – Замечательно! Я надеялся, что встречу тут Алису. А то, знаете ли, я приглашен на бал как представитель Хаоса, а идти на бал одному как-то некрасиво. Не будете ли вы любезны сопроводить меня на бал в качестве моей дамы, Алиса?
Алиса не успели ни кивнуть, ни тем более рта раскрыть, потому что вмешалась Джеки.
- Ты-то приглашен, - сказала она, оценивающе оглядывая его белоснежную рубашку и начищенные сапоги. – А её кто пропустит?
- Гончая пообещала пустить меня с дамой, - пожал плечами Тристан. – Честно говоря, не думаю, что она вообще обратит внимание на сопровождающую меня девушку, если та будет выглядеть так, как положено выглядеть моей сопровождающей.
- Я не против, - сказала Алиса, тоже разглядывая Тристана. – Одной туда идти неуютно.
- Так, погодите, - Джеки повернулась к Алисе. – У тебя же есть приглашение, так?
- Ну… да.
- Тогда я пойду на бал в качестве твоей сопровождающей, - заявила Джеки Тристану. – Насчет внешнего вида не волнуйся, даже платье найду. Наверное. Даже наверняка. Договорились?
Тристан вопросительно посмотрел на нее, медля с ответом, и Джеки угрюмо пояснила:
- Мне очень надо во дворец, понял? Там мой брат, и что-то мне подсказывает, что с Королем он не договорится. Поэтому ты проведешь меня за ворота, минуем стражу, а там я уж соображу, куда идти. Ну что, Алиса, идём искать платья?
- Вам говорили, что в этом облике вы очень напористы? – дернул бровью Тристан.
Джеки уперла руки в бока и буквально прошипела:
- Не беси меня, твоё величество! Кот пропал, Шейн пропал, непонятно, живы ли эти балбесы!.. Герцог едва живой после заточения во льдах, и в данный момент наверняка ругается с Королем – он же не может нормально, идиот чокнутый! И ты еще тут со своим высокомерием придворным!..
- Кажется, я много чего пропустил, - озадаченно сказал Тристан. – В смысле, пропали?! И… кто такой Герцог?!
- Мы сейчас пойдем и отыщем платья, - сказала Алиса, решив взять ситуацию в свои руки. – А потом оденемся и пойдем все такие красивые во дворец. А по пути мы тебе всё расскажем, договорились?
- Договорились, - кивнул Тристан и плюхнулся в кресло, прихватив со стола бокал с вином – судя по всему, бокал материализовался радом именно для него. – И долго не прихорашивайтесь, красавицы – до начала бала всего-то пара часов.
Джеки кивнула и вышла из комнаты. Алиса последовала за ней, чувствуя, как колотится сердце.
Пара часов?!
Уже?!
«Тик-так, - пробормотал кто-то внутри неё. – Тик-так, мои крошки. А вы поедете на бал? «Да» и «нет» не говорите, чёрный, белый не берите… вы поедете на бал?..»
И тихий смех золотого безумия отразился в дрогнувших зеркалах.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

ролевое-дыбровое

ПРишел 1 том "Масок Ньярлахотепа". Сижу довольный, читаю внимательно и честно всё подряд)))) ёпт, 350 стр. А5 не художественного текста, а информации - это... большой ученик)) но любопытно... Жду, когда выпустят второй том... Всё-таки "Зов Ктулху" прям... любовь. Хотя всё ещё любопытно попробовать Дельта Грин - по ним можно забацать компанию по мотивам scp и секретных материалов прям мама не горюй)) да и сценариев тонна в сети. Ну ладно, не тонна, н много. Справочник Куратора только ан русском прям... не найти полный( Подполье Дельты Грин вроде переводит, но пока не полностью.... Хотя материалы есть, и водить уже можно. Только надо время, чтобы вникнуть. Имхо вполне логичное продолжение аркхэмских приключений)))
Сейчас, скинув с плеч вторую работу и поделившись часами с вернувшимся вторым химиком, начинаю потихоньку выдыхать. Появляются сны, в которых ты бродишь по полноцветным мирам и получаешь полноформатные впечатления - а то всё обрывки усталые были невнятные... Пишется игра-настолка про горностаев и василисков... прям лихо пишется, осталась последняя локация второго сценария!..ну..пока вроде последняя, а там как получится. И потом только дочистить, приукрасить, докидать подробностей мира...В общем, увлекло) Образ хоть и на скорую руку для фотосета сварганили, но как-то в удовольствие поснимались... еще б в лес сходить на съемки... Эпоксидку вспомнил. духи себе сделал полнофрмат "Каркозы", а то пробник закончился.. Короче, как-то живется.
А может, это поворот астрологический. Тоже вариант)
ну или.. полвека - возраст уже такой... поворотный... опять)

---

А что Кромка обещает тебе в грядущем году?

---

Нет такого отдела

Нет такого отдела

Это неприметное здание стояло за оградой на окраине города. Стояло вроде бы и в окружении домов, но несколько на отшибе. Серые стены, явно нуждающиеся в ремонте, криво крашеная ограда и пушистые ёлочки у входа – оно идеально вписывалось в компанию соседних строений. Банвиль Эмерсон не мог отметить, что прохожие шли мимо, изредка цепляя здание рассеянным взглядом, словно на этом месте нет ничего примечательного. И правда – чего примечательного, например, в сидящих на крыльце мужчинах. Абсолютно одинаковых мужчинах в абсолютно одинаковой одежде. Ну мало ли, близнецы, наверное. Ну да, пятеро близнецов – бывает же, верно? Эмерсон ухмыльнулся и, решительно потянув на себя дверцу ограды, вошел во двор здания. Один из «близнецов» поднял на него тяжёлый взгляд и поинтересовался:
- Вам что-то нужно?
- Это Отдел Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три?
«Близнец» покосился на табличку на двери, у которой сидел. Табличка гласила «V-6/823. Без перерывов и выходных».
- Вы из центра, что ли? – понимающе спросил «близнец» и после утвердительного кивка Эмерсона поднялся на ноги. – Проходите тогда. Документы только покажите. А я Сатурн, если что. Сатурн-один.
И ткнул пальцем в нашивку на своем кармане, где значилось «Агент Сатурн».
Эмерсон показал Сатурну-один свое удостоверение и вошел в двери.
«Интересно, - подумал он, переступая порог. – Почему у близнецов Сатурна-один срезаны именные нашивки?..»
…
На двери директора Отдела V-6/823 висела табличка «Ф.М.Директор. Не входить!», поэтому Эмерсон слегка поколебался, но всё-таки постучал. Не дождавшись ответа, он толкнул дверь и шагнул через порог, едва не столкнувшись с невысоким седоватым мужчиной интеллигентного вида. Который, очевидно, как раз собирался открыть ему дверь.
- Это вы зря, - сокрушенно сказал мужчина, глядя на Эмерсона. – Написано же – не входить. Хотя теперь уже неважно. Прошу, - и он указал на кресло, стоящее напротив массивного письменного стола.
Сам он обошёл стол, сел напротив Эмерсона и, сняв очки, с любопытством осмотрел визитера.
- Полагаю, вы из Центра? – спросил он, протягивая руку.
Эмерсон намек понял и, вложив в его ладонь удостоверение, ответил:
- Доктор Банвиль Эмерсон, четвертый отдел Администрации.
- Можете звать меня Фауст Мефодьевич, - рассеянно покивал Директор, изучая его документы. – Думаю, вы у нас с очередной проверкой?
- С очередной?
- Примерно раз в полгода к нам приезжает кто-то из Центра, инспектировать Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три по разному поводу: расходование средств, отчеты по объектам, кадровые бумаги… По какому поводу прибыли вы?
Банвиль Эмерсон задумчиво почесал кончик носа.
- Видите ли, - спокойно сказал он. – В ведении Администрации нет такого отдела – Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три.
- Ясно.
- Вы не удивлены?
- Конечно, удивлён! Вы приехали сюда, в нашу цивилизованную глушь, чтобы проверить несуществующий отдел. Или… погодите-ка! Неужели до кого-то всё-таки дошла крупица информации из наших отчетов?! Вы из отдела антимеметики?!
- Точно так. Мне случайно попался на глаза один из ваших отчетов, и по роду своей деятельности я сумел выудить из него немного сведений. Я правильно понял, что у вас на содержании находится антимем?
- Совершенно верно, - и Фауст Мефодьевич абсолютно будничным жестом указал на небольшой террариум, стоящий на подставке в углу его кабинета. – Он там.
Эмерсон ошеломлённо посмотрел на террариум:
- В смысле – там?!
- Поэтому на табличке написано «Не входить!», - пожал плечами Директор. – Да вы не переживайте, он не особо мощен, питается в основном поверхностной информацией, хотя поле его действия достаточно широкое, чтобы оградить здание Отдела от случайных прохожих. Кстати, вы же принимаете мнезиаки?
- Обязательно, - кивнул Эмерсон. – Тем более, я предполагал наличие антимема в этом несуществующем отделе. Иначе каким бы образом исчезла вся информация, с ним связанная… А какой класс мнезиака принимаете вы и ваши сотрудники?
- У нас нет мнезиаков, - развел руками Фауст Мефодьевич. – Они не входили в комплектацию нашего отдела, а когда из разлома появился антимем, наши запросы на мнезиак до Администрации уже не доходили.
- А как же вы?!..
Фауст Мефодьевич слегка смутился.
- Видите ли, у меня очень высокий интеллект, - словно извиняясь, сказал он. – И наш антимем меня не трогает, опасаясь перегруза информацией.
- А сотрудники?
- Выкручиваемся как можем, - вздохнул Директор. – Люций, единственный оставшийся у нас исследователь, предложил скармливать ему поверхностную информацию, загружая её в мозг всем сотрудникам… в общем, они носят с собой словари и учат языки.
- Что, простите?!
- Языки. Ду ю спик инглиш и вот это всё. В приказном порядке, утром и вечером по десять минут изучения языка. Этого хватает в большинстве случаев – антимем поглощает поверхностную информацию и насыщается, не успевая добраться до рабочих глубин.
- Изящное решение, - удивленно протянул Эмерсон. – Не подумал бы, что такое может сработать!
- На более крупном и мощном антимеме вряд ли сработает. Нашему малютке достаточно. Пока достаточно, но доктор Каллипсо, в чьем ведении находится сейчас антимем, утверждает, что он понемногу растет. Так что вы понимаете, как я рад вашему появлению! Нам катастрофически не хватает специалиста по антимеметике.
- Что ж, попробуем понять, что у вас за объект, и заодно проинспектируем ваш Отдел, - Эмерсон достал из кармана блокнот и ручку. – Сколько сотрудников в вашем ведении? Насколько я помню, обычно в отделах такого уровня должно быть около полусотни единиц персонала, служба безопасности и хотя бы десятка два «расходников». То есть… около сотни человек, так?
Директор покрутил в руках очки, подышал на стекла, протер их и только после этого ответил:
- Шестеро вместе со мной.
- Сколько?!
- Видите ли, мы находимся в этой…м-м-м.. изоляции уже несколько лет. Причем первые годы были очень горячими – как раз тогда открылся разлом в этом здании, нам пришлось манипулировать с документами, чтобы получить его в свое ведение и запереть разлом прямо тут, в городе. Из разлома пёрла, простите за выражение, всякая мерзость, и полегло много людей, прежде чем удалось стабилизировать обстановку. Да и потом разлом не успокоился – мы по-прежнему сдерживаем этот объект. Так что… да, нас шестеро – я, два доктора, занимающихся первичным изучением свойств объектов, один исследователь и два агента, один из которых – шеф службы безопасности.
- Ясно. А ваши запросы о восполнении кадрового состава…
- …Разумеется, не доходили до администрации из-за действия антимема.
- А послать кого-то лично с отчётом?..
- Конечно, я отправлял людей с отчетами, и не раз. Увы. Из-за действия антимема они, возможно, даже не доезжали до Центра. А сейчас, как вы понимаете, мне просто некого отправлять – каждый человек на счету.
- Ещё бы! Ну что ж, значит, я прибыл сюда чертовски вовремя.
- Именно так. Вас поселить здесь, или вы лучше в гостинице?
- Здесь, если можно. Мои мнезиаки справятся с влиянием антимема даже без изучения какого-нибудь там суахили.
- Замечательно, - и Директор встал из-за стола. – Идёмте, я провожу вас, доктор Эмерсон. На втором этаже есть пустующие комнаты.

Шагая по коридорам отдела Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три, Банвиль Эмерсон думал о том, что эта командировка может оказаться весьма захватывающим приключением. Куда интереснее скучной бумажной работы в отделе антимеметики.
Которого, правда, не существует в Зоне-1257, по мнению большинства ее персонала.
Так же, как и не существует отдела в этом маленьком городке – отдела Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три.

@темы: тексты

---

из цикла "Лес между мирами"

из цикла "Лес между мирами"

Ветер

Из сонного оцепенения Талли вывели шаги. «Забралась в непролазную глушь, называется, - с неудовольствием подумала она. – Кого тут черти принесли?»
Черти принесли вендиго. Шлёпая ботинками по воде, он подошел к Талли и сказал:
- Рассвет скоро. Ты чего домой не идёшь?
- Не твоё дело, - буркнула Талли, не открывая глаз, и плотнее запахнула куртку.
- Моё.
- Н-да? С чего бы?
- Лес меня сюда привёл. Притащил, можно сказать. Так настойчиво тропки под ноги совал, будто земля под ногами горит. И я понимаю причину его волнений – небо на востоке уже светлеет. Пошли домой, а? Провожу.
Рядом, в ветвях скрюченной сосны, ухнула сова. Негромко так ухнула, виновато.
- Не пойду я никуда, - сказала Талли не то сове, не то вендиго. – Надоело всё. Хочу уйти.
- Куда ты собралась уходить? В смерть? В небытие?
- Куда получится, туда и уйду. Заодно хоть посмотрю, что за твари тут бродят в этом страшном загадочном рассветном времени.
Ди вздохнул и сел рядом.
- Слушай, что случилось? – тихо спросил он. – Непохоже это на тебя – вот так взять и бросить всё. Баньши бросить, Хельгу… как они без тебя?
Талли раздраженно дернула плечом:
- Переживут, не маленькие.
- Переживут, - кивнул Ди. – Или нет. Или однажды, совсем скоро, отчаются найти выход и просто… уйдут. Так же, как ты. Хельга во время охоты подставит горло опасной добыче, а Баньши… Не знаю. Может, тоже выйдет в рассвет, расплескав свою жизнь ни за что.
- А ты на что? – равнодушно фыркнула Талли. – Не дай ей уйти. Обними, поцелуй, скажи, что любишь. Соври, что вы обязательно найдете путь, что она обязательно всё вспомнит. Ты же вот вспомнил.
Он вендиго полыхнуло такой болью, что Талли содрогнулась от макушки до пальцев озябших ног. Эта боль тысячей игл впилась ей под кожу, выворачивая наизнанку, выдергивая из уютного сонного оцепенения, и Талли, не удержавшись, охнула.
- Что такое? – вендиго повернул к ней встревоженное лицо. – Чёрт, ты ранена, может?! А я и не спросил… Ты вообще как, цела?!
- Что ты вспомнил? - спросила Талли, пытливо вглядываясь в его глаза. Человеческие глаза, между прочим. Не синие огни в глазницах оленьего черепа.
- Что? – растерянно переспросил Ди.
- Ты что-то вспомнил про Баньши, – уверенно сказала она. – И не ври, что это не так, я же… в общем, мне врать бесполезно. Вспомнил, да?
- Я не хочу об этом говорить, - Ди насупился и отвернулся.
- А я не хочу никуда иди. Так что молчи на здоровье и молча вали отсюда, пока не наступил рассвет. Для тебя рассветные твари тоже опасны, насколько я знаю.
Ди нахмурился, потом тряхнул головой и решительно сказал:
- Ладно, я согласен.
- Ты о чём?
- Я рассказываю тебе, что вспомнил, а ты гонишь прочь свою меланхолию. И я резво провожаю тебя до дома Баньши, чтобы и самому успеть где-то залечь до появления рассветных тварей.
- Чёрт, это подло. Ты знаешь, что я любопытна.
- Разумеется, знаю. Ну так что, ты согласна? Или всё ещё собираешься уйти? Но учти, тогда ты ничего не узнаешь.
- Козёл ты, - укоризненно сказала Талли и поднялась на ноги.
- Олень, - поправил её вендиго, блеснув синим взглядом из глазниц звериного черепа. – Бежим?
- Э, нет! Сперва – твой рассказ.
- Нет уж, давай на ходу.
- Если обманешь – обижусь, - предупредила Талли и торопливо двинулась по тропинке, которую лес подсунул её под ноги.
Земля под её босыми ногами была мягкой и тёплой – конечно, насколько вообще может быть тёплым лесной мох в сырой осени. Ветви елей касались её плеч робко и мягко, а можжевельник тёрся о колени ласковым щенком и убирал из-под ног узловатые корни, не давая ей спотыкаться в неумолимо светлеющем полумраке.
«Извини, - подумала Талли, обращаясь к лесу. – Я напугала тебя этой выходкой?.,»
Да – скрипнула сосна чуть в стороне.
Извини – эхом отозвалась ночная птица.
Я твой, - прошептал ветер, трогая ее волосы.
«Ты мой, - улыбнулась Талли. – А вот я плохо умею быть чьей-то. Ты знал?..»
Просто – будь.
Талли остановилась. Вендиго, шагающий чуть впереди, тоже замер, оборачиваясь к ней:
- Что?..
Талли шагнула к нему, ухватила за воротник его видавшей виды клетчатой рубашки и, притянув к себе, поцеловала олений череп прямо в оскаленные клыки.
- Буду, - сказала она, глядя в полыхающие синим огнем глазницы. – Я буду, но ты помни, что я не твоя.
- Я не…
- Это не тебе, - сказала Талли и шутливо щелкнула вендиго по оленьему рогу. – Это было для леса, понял?
- Классно, теперь я для тебя еще и… кто? Кукла вуду твоего леса?
- Нашего леса, волк, нашего.
- Клаа-а-ассно…
- Что ты вспомнил, Ди?
- Ну ё-моё, до дома Баньши осталось немного, давай мы сначала…
- Неа, - она всё ещё не отпускала воротник его рубашки. – Сейчас.
- Обещай, что ты ничего ей не скажешь.
- Ого, даже так?
- Я скажу ей сам.
- Ладно, договорились, имеешь право. Итак?..
- Это я вышвырнул ее сюда, - глухо сказал он, и оленья маска вылиняла в серое, словно от боли, человеческое лицо. – Я любил её до смерти, веришь? И вышвырнул, потому что она разрушала мой мир. Я дурак, я должен был найти другой способ, но, проклятье, я не успевал! Я ничего не успевал. И да, я собирался последовать за ней, даже понимая, что сейчас она готова вырвать мне сердце… но я и тут не успел. Они навалились со спины, зная, что я измотан сражением… и я был заперт долгое время.
- Ты Габриэл? – спросила она, разглядывая его лицо с привычным жадным любопытством. Он кивнул:
- Я Габриэл. И она всё ещё хочет вырвать мне сердце, а я всё ещё люблю её больше жизни. Какая безнадёжная банальность, да?
- Так вот почему ты сбежал, толком не оправившись.
- Я пришёл сюда за ней и угодил в ту же ловушку. Если бы я знал, как вытащить её отсюда, я бы не колебался.
- Но ты не знаешь.
- Не знаю. Ты мне веришь?
- Глупый мертвый волк… Мне не надо верить, я ЗНАЮ, что ты не врёшь.
- Да, точно. Ты же…
- Я – это я, - оборвала его Талли. – И я не буду ничего говорить Баньши, как и обещала.
- Спасибо.
- Но тебе я не завидую, Ди.
- Я тоже себе не завидую, - криво усмехнулся он. – Ну что, теперь мы можем двинуться дальше? Я слышу рассветных птиц.
- Да, идём, - она, наконец, выпустила его воротник и пошла – почти побежала вперёд. Вендиго поспешил за ней, то и дело прислушиваясь к рассветным шорохам. Эти шорохи, казалось, шли за ними по пятам, вскипая за спинами незримой волной, дыша в затылок близкой опасностью. Талли всей своей шкурой, каждой частичкой души ощущала неведомых рассветных тварей, спешащих за ними под щебет просыпающихся птиц. Чувствовала их голод, их предвкушение… и видела, как лес придерживает рассвет густыми еловыми ветвями, как он расчищает ей тропинки, подталкивает в спину невесть откуда взявшимся ветром – беги, Талли.
А за следующими кустами открылась полянка Баньши, где стоял старый дом, нежилой для тех, кто не умеет видеть. И Баньши ждала на пороге, придерживая дверь и встревоженно вглядываясь в предрассветные сумерки.
- Ну наконец-то! – воскликнула она, увидев, как из из-за кустов выскочили Талли и Ди. – Где тебя носит, Талли?! Уже почти рассвет!
- Беги, - буркнул Ди, останавливаясь. – Всё, я выполнил поручение, и мне пора…
- Куда собрался? – Талли ухватила его за рукав и потащила к порогу. – Когда ты собрался укрытие искать? Переждешь рассвет у нас.
- Нет, я не…
- Заткнись. Хочешь, чтобы мне стыдно было, что тебя порвали рассветные твари из-за того, что я выёживалась, собираясь умереть?! Заткнись и идем в дом.
- Блин, Талли, я не могу!
- Можешь, - безапелляционно заявила Талли. – И вообще, как я буду ей объяснять, почему это ты вдруг ее избегать стал?
- Блин…
- Вы чего там встали?! – рявкнула Баньши. – А ну, быстро сюда!
Ди беззвучно выругался и, схватив Талли за руку, побежал к дому.
Они успели перешагнуть порог за мгновение до того, как рассветное солнце окрасило золотом вершины настороженно замершего Леса.
За мгновение.
И ветер с облегчением швырнул в окно горсть бурых осенних листьев, беззлобно ругая взбалмошную рыжую ведьму.

@темы: тексты

---

странная штука возраст. Живешь себе так пацанкой, и максимум, чем пользуешься - пластырем и шампунем, какой под руку попадется. А потом бац - аромаманьяк, и у тебя коллекция духов от крафтовых до брэндовых, и ты одинаково обожаешь "Данные удалены" и "Дольче габану" с "ирландской кожей", и для тебя духи в 4 тысячи уже и не дорогие (угу, после Золотого Яблока-то...)... А потом вдруг у тебя коллекция теней от сигила... и пудра с пуховкой... И тебе в кайф уходовая косметика типа тканевой маски для лица и гидрогелевых патчей... а потом ты чуть ли не всерьез огорчаешься, что Эстель не выпустила бальзам или кондиционер к твоей обожаемой "Кикиморе" - как так, ведь ты всерьез ждешь зарплаты, чтобы купить филер к той же "Кикиморе", потому что у тебя заканчивается)))
ё-моё. куда мир катится)
куда я качусь вместе с ним)))
Ах да - у меня уже есть бальные туфли на каблуке, ппц какой-то)))))))))))))
...
...
но зато у меня теперь есть барабанная установка, значит, не совсем я все-таки нормальный человек, бггг))))
с завтрашнего дня у меня снова одна работа, так что потихоньку начинает появляться время на всякое-разное **

---

когда-нибудь я перестану писать черновики и начну записывать нормально ...
наверное
возможно
или нет)

@темы: песни

---

блюз декабрьских туманов

В этом городе ночь, и дождь по окнам стучит.
В этом проклятом городе дождь по окнам стучит.
Она снова стоит у окна, ни своя, ни чужая,
Она снова ждёт того, кто приходит в ночи.

Тает лёд в стакане с дрянным контрабандным виски.
Она ждет и пьет дрянной контрабандный виски.
Нет вчера, нет завтра – лишь сонный дождливый город,
И шаги в этой серой ночи, до мурашек близко.

В её прошлом – дым сигарет и туман прощаний.
Её прошлое – бремя встреч и туман прощаний.
Ну а тот, кто приходит в ночи неприкаянной тенью, -
Он не ждёт ничего, и сам не даёт обещаний.

Он придёт и сыграет блюз на старой гитаре.
Он слабает нестройный блюз на старой гитаре.
И она растворится в безвременье этой ночи,
И будет встречать рассвет в захолустном баре.

В этом городе ночь, и дождь по окнам стучит.
В этом проклятом городе дождь по окнам стучит.
Она будет идти под дождём, ни своя, ни чужая,
Пытаясь забыть того, кто приходит в ночи.

25.12.24

---

из цикла "Лес между мирами"

Перепутье

В последние дни лес дышал холодом. Темные стволы деревьев потемнели еще больше от ледяной влаги, казалось, пропитавшей их насквозь. После рассвета листья седели от выпавшего инея, но через пару часов снова приобретали обычный бурый цвет. Земля чувствительно холодила босые ноги, и Таллемайя откопала в чулане Баньши видавшие виды ботинки, местами изодранные, зато удобные. Она не могла не отметить, что лес обиделся на нее. Звучало странно и, пожалуй, смешно, но она прямо-таки ощущала его почти детскую обиду на то, что она посмела сломать ошейник вендиго. Кусты то и дело мстительно царапали ее исподтишка, деревья подсовывали под ноги узловатые корни, а тропинки так и норовили завести в непроходимую чащу.
В очередной раз забредя в непролазный бурелом и промочив ноги в неизвестно откуда взявшемся болотце, Таллемайя разозлилась.
- С меня хватит! – заявила она в никуда и уселась на замшелый ствол поваленного дерева. Стянула с ног мокрые ботинки и с раздражением зашвырнула их в кусты. После чего подобрала под себя озябшие ноги и поплотнее закуталась в старую куртку.
- Никуда не пойду, - буркнула Талли. – А ты можешь идти к черту, понял? Ко всем чертям можешь катиться, в ту бездну, откуда вылез. Обиделся он, ты погляди!..
В ветвях угрюмо ухнула сова – то ли сама по себе, то ли ответом сердитого Леса.
- И прятаться не собираюсь от тех теней, что вылезают на рассвете, и убегать от каких-нибудь тварей не буду, - продолжила Талли. – Сожрут, так сожрут… или что там они делают с такими как я. Ассимилируют? Разорвут на клочки? Вот и пускай. Плевать. Скоро там рассвет, надеюсь?
Сова ухнула еще раз. По ветвям прошелестел сквозняк, чуть раздвигая ветки и приоткрывая выход из чащи. Но Талли только фыркнула:
- Если это путь для меня, то зря стараешься. Я же сказала – остаюсь здесь. Всё, я обиделась. Предпочитаю слиться с твоими трухлявыми деревьями и стать ничем.
Лес затих. Таллемайя тоже. Она сидела, обхватив колени руками и положив на них голову, чувствовала, как холод потихоньку захватывает ее тело, и ей было хорошо. Мысль о том, что скоро всё закончится, оказалась неожиданно уютной. Никакой маеты, блужданий по чащобам, никакого больше чувства тоскливого одиночества, что накатывало порой в самые темную пору. Ничего.
Пустота.
Покой.
Ну а то, что перед этим придётся плохо – и больно, и страшно – ну что ж… у всего есть цена.
Таллемайя вспомнила ощущение незримого ошейника, ломающегося под ее пальцами, и её губы чуть дрогнули в улыбке. Лицо Охотника, перед которым вместо беспомощной добычи вдруг встал опасный зверь, было таким забавным!.. Она не любила Охотника. Не понимала удовольствия его жестокой забавы, и, если честно, была благодарна Хельге за то, что та никогда не реагировала на расспросы любопытной Баньши и не рассказывала о подробностях Охоты со своим дедом. Ну серьезно, как можно получать удовольствие от того, как псы терзают беспомощную добычу?
А лес тоже хорош – просто взял и отдал своего вендиго на потеху городскому выродку! Вендиго, который, между прочим, Лесу нужен, потому что является своеобразным катализатором превращений попадающих сюда существ в лесной субстрат. И вот так просто разменять его… на что, собственно? На потеху? Или у Леса и Города и в самом деле есть како-то незримый уговор?
Да хоть бы и так. Она могла вмешаться – она вмешалась.
Тем более, это же Ди! Свой в доску, обычно душа компании, хотя временами редкостный псих. Простой парень, с которым приятно целоваться – просто так, легко и между делом. Потому что, если всерьез, то его любит Баньши. Любит-любит, что бы она там не говорила себе и другим. Достаточно было посмотреть на ее лицо там, в лесу, когда Гончие рвали вендиго. Собственно, Талли вмешалась еще и поэтому – видеть неподвижно-мертвое лицо подруги было страшно и больно.
После того случая Ди пролежал у них в доме всего сутки. В темном углу, под старым одеялом, он лежал неподвижно, в полубеспамятстве, пока его странная сила тайком латала ему раны. Хельга в этот день гуляла в городе – там как раз шел проливной дождь – поэтому Баньши и Талли весь день пили чай и лесные настойки и разговаривали.
- Провались оно всё пропадом, - горько сказала тогда Баньши. – Не могу я больше… За что это мне, Талли?!
- Что именно? Я и твой бедовый парень?
- Мир этот. Лес этот жуткий с его симбионтами и химерами. Беспамятство это за что?! Кто я, Талли?!
- Красивая женщина, ночная ведьма и моя подруга.
- У тебя всё просто…
- У меня всё по-разному, - вздохнула Талли. – Но какой смысл рвать себе душу, когда всё равно не можешь ничего сделать? Лучше выпить чаю и испечь ягодный пирог. Ты умеешь, я знаю.
- Ненавижу его.
- Пирог?
- Габриэла. Того, кто когда-то запер меня здесь.
- Хм. Это просто имя? Или ты его знаешь?
- Увы, просто имя. Я вырвала его у Леса, отыскав в глубинах памяти. Имя и знание о том, что это он заключил меня в эту тюрьму.
- Значит, не все безнадежно, верно?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты искала зацепку про свое прошлое – у тебя она есть.
- Просто имя. Имя и ненависть.
- Но у тебя не было и этого. Значит, ты всё ещё можешь бороться и вспоминать.
- Да… возможно, - Баньши вздохнула, наливая себе еще ежевичной настойки. – Но иногда я устаю бороться…
- Я думаю, иногда можно позволить себе устать, - заявила Талли, откидываясь на спинку стула. – В конце концов, мы просто слабые женщины в страшном темном лесу где-то между мирами. Кто ж нас осудит, подруга?
- Откуда у тебя этот дар? – усмехнулась Баньши, оттаивая глазами. Талли удивленно вскинула брови:
- Какой еще дар?
- Сказать какую-нибудь дурацкую чушь так, что мир становится если и не легче, то уж проще определенно.
- А, это… Это я случайно.
- Да ну?
- Ну да. И вообще, унылые мысли ни к чему хорошему не приводят. Мы здесь, у нас горят травяные свечи, в чашках есть горячий чай и удивительно ароматная настойка, а за окнами догорает рассвет. Что не так, Баньши?
- Всё так, Талли. Всё так.
…
…
«Что не так, Баньши?» - отозвался в сознании собственный голос, и Таллемайя закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон. На границе сознания, в закоулках сна, покрикивали, просыпаясь, красногрудые птицы. В Лесу пробуждался рассвет.

@темы: тексты

---

7-13

29 ноября - день, когда был написан первый пролог по этому проекту, "Без семи тринадцать")))
если вы думаете, что я это помню, то нифига - это помнит Канонист!)))
поэтому - очередная часть)

ГСЧ: На круги своя

07
За окнами таверны был ноябрь. Серый, пасмурный, пахнущий дождем и палыми листьями ноябрь, не очень-то типичный для Неправильной сказки. Кроме Сонечки, неспешно протирающей и без того чистую стойку, здесь находился только Мартовский Заяц. Он сидел в углу, на своем любимом стуле, покуривая трубку и сонно жмуря раскосые глаза.
В дверь тихо постучали и Сонечка удивленно вскинула брови.
- Заходите! – крикнула она и, когда через порог шагнул Тристан, покачала головой: - Зачем же вы стучите? Просто заходите, Тристан. Это же таверна!
Тристан виновато улыбнулся, кося взглядом на свои грязные сапоги.
- Ну… я все-таки не то чтобы завсегдатай, - развел он руками. – Бродяга, как ни крути.
- Ну так наш бродяга же, - пожала плечами Сонечка. – Садитесь, не стойте на пороге. И вообще, это замечательно, что вы пришли!
- Н-да?
- У меня готовы пирожки, а гостей в таверне нет. Печаль для хозяйки, согласитесь!
- Соглашусь, - и Тристан сел за столик у окна. – Тогда угостите меня пирожками, пожалуйста. И чаем. Этим вы просто спасете голодного замерзшего путника.
- Что ж ты мотаешься по стране в такое время, твое величество? - хмыкнул Заяц, слезая со своего стула. Слез, поплотнее закутался в драное одеяло и, протопав к столику Тристана, уселся напротив.
- И мне пирожков, пожалуйста! – крикнул он в сторону Сонечки, которая уже хлопотала на кухне в глубине за прилавком. Тристан укоризненно посмотрел на Зайца:
- Какое величество, с ума сошел?
- Давно сошел, - ухмыльнулся Заяц. – Поэтому вижу то, чего нет, знаю то, чего не было.
- Хм.
- И потому у меня вопрос – а с чего это вдруг тебе зябко, бродяга?
- Ну… осень… зима почти…
- Да ладно? Или на тебя влияет бардак во дворце? Искажение реальности, обволакивающее его сердце? Лихорадит, да? Путает сознание, грозит безумием?
- Врач из вас так себе, - непроницаемо улыбнулся Тристан. Заяц насмешливо покивал и сунул в рот трубку.
- Ну-ну, - невнятно пробормотал он. – Ну-ну.
Сонечка принесла им чайник и большую тарелку с пирожками.
- Тут с грибами и капустой, тут сладкие, с земляникой, - гордо сказала она. – К земляничному чаю самое то!
- А с морковкой есть? – спросил Заяц, подозрительно рассматривая взятый пирожок.
- Нет.
- Хорошо. Не люблю с морковкой.
- Знаю, Заяц, знаю… Тебе тоже чаю? Или хочешь кофе?
- Чай и разговор с умным собеседником – вот что скрасит мне этот унылый день! – торжественно провозгласил Заяц и откусил сразу полпирожка. Сонечка понимающе улыбнулась и ушла за стойку.
Заяц прожевал пирожок и спросил, кося одним глазом на Тристана, другим в окно:
- Насколько там всё плохо?
- Во дворце?
- Разумеется, во дворце!
- Всё… ну… всё плохо, - пожал плечами Тристан. – Дворец выцвел, всё пепельно-желтое – отвратительный цвет! – и унылое. Обитатели или тихие и опять же унылые, или трагично-безумные, полные отчаяния и страданий. Да и сам дворец словно расплылся по нескольким реальностям. Существует не только здесь. Как сон, тягучий кошмар. Идешь по дворцу и перескакиваешь из одного слоя реальности в другой. Жуткое зрелище.
- Мне нравится это «идёшь по дворцу»… Я смотрю, ты там уже гуляешь, как у себя дома?
- Кто ж мне запретит? – криво усмехнулся Тристан. – Королю не до бродяг, Король поглощен отчаянием и мыслями про грядущий маскарад. Я слышал, он отправлял Кролика к предсказательнице в Верхний мир, и та ему сказала, что маскарад решит все его проблемы.
- Вот оно как. То есть ты пользуешься рассеянностью Короля и шляешься по дворцу, чтобы… чтобы что?
- Чтобы понять, как исправить ситуацию, разумеется.
- Ну да, ну да. Когда внешний правитель безумен, а внутренний нет, это ломает мир, да? Кстати, не хочешь сойти с ума, Тристан? Уверен, Шейн достанет для тебя толику отличного стопроцентного безумия! У контрабандиста всё высшего качества, сам понимаешь.
И Заяц рассмеялся, словно приглашая Тристана оценить шутку.
- Это запасной план, - серьезно сказал Тристан. Слишком серьезно для шутки.
Заяц перестал смеяться и погрозил ему трубкой. Хотел что-то сказать, но н успел, потому что дверь в таверну распахнулась – на этот раз без стука – и через порог шагнула Гончая в сопровождении двух королевских рыцарей.
Тристан невольно уронил ладонь на рукоять своего легкого меча, но Рыцари синхронно направили на него копья, и Тристан обезоруживающе улыбнулся:
- Тише, тише! Мы же не будем устраивать беспорядок в таверне? Было бы неловко перед её очаровательно хозяйкой.
- Не будем, - кивнула Гончая. – Мы здесь, чтобы отвести тебя во дворец.
Тристан покосился на хихикнувшего Зайца и досадливо дернул бровью:
- Во дворец? Если у Короля ко мне какие-то претензии…
- В данный момент это неважно, - прервала его Гончая. – Ты будешь присутствовать на маскараде как представитель Хаоса.
Тристан удивленно хлопнул глазами:
- Что, простите?!
- Мне это не нравится, - сквозь зубы сказала Гончая. – Лично я если бы и допустила тебя во дворец, то только в подвал и только в цепях. Но ты не обольщайся – я буду присматривать за тобой, и, если ты вздумаешь!..
- Не вздумаю, - слегка раздраженно перебил ее Тристан. – Поверьте, у меня есть дела поинтереснее, чем развлекаться на маскараде в королевском дворце! Так что извините, но я вынужден отклонить ваше предложение.
- Увы, не получится. Король хочет торжественности и настаивает на представителе Хаоса на этом танцевальном мероприятии. Поэтому… - Гончая кивнула рыцарям. - …Взять его.
Рыцари шагнули к Тристану, и он поднялся на ноги, демонстративно кладя руку на меч.
- Почему у вас во дворце не в чести вежливость?! – зло бросил Тристан. – Почему, вашу королевскую мать, вы не можете просто передать мне приглашение?!
- А ты придешь? – прищурилась Гончая.
- А почему бы и нет, если меня вежливо пригласили?!
Гончая усмехнулась и знаком остановила Рыцарей.
- Ну что ж, - сказала она, доставая из кармана глянцевый прямоугольник приглашения. – Тристан, лорд Хаоса, Его Величество Король приглашает вас на бал-маскарад, который состоится завтра на закате.
Тристан царственно кивнул, принимая приглашение из ее руки:
- Благодарю. Почту за честь присутствовать.
- Но вообще-то мне было бы спокойнее, если бы мы привели тебя во дворец сегодня, - сказала Гончая, переходя на свой обычный деловой тон. – А то обманешь, и бегай потом за тобой по лесам…
- Не обману, - спокойно сказал Тристан. – Моё честное слово имеет вес, Король это знает. Просто, понимаешь… - и он демонстративно покосился на грязные сапоги. - …Надо переодеться. Бал-маскарад всё-таки.
- А, ну… логично, конечно.
- О, кстати! – оживился Тристан. – У вас прям реально бал намечается? Танцы и вот это всё?
- Реально бал, - уныло ответила Гончая. – Именно, танцы и вот это всё… А что?
- А что, если мне тогда с дамой прийти? Чтобы было с кем танцевать.
- С Королевой Хаос, что ли?!
- Упаси боги! Её ещё тут не хватало. Да и не сможет она покинуть Подземный мир, даже если бы её и пропустили. Нет, я просто подыщу себе леди для бала. Сонечка, хочешь на бал?
- Ещё чего! – отмахнулась из-за стойки Сонечка. – А таверну я на кого оставлю?! На этого охламона Шейна?! Увольте.
- Жа-а-аль, - Тристан перевел взгляд на Гончую и оценивающе прищурился.
- Не буду я с тобой танцевать! – отрезала Гончая, правильно истолковав его взгляд.
- Ну вот… – искренне огорчился Тристан. – А что так? Король заревнует?
Гончая смущенно опустила взгляд и тут же, разозлившись, фыркнула:
- Ты не в моем вкусе просто!
- Печаль. Придется прогуляться в Цветочные провинции. Может, там партнершу себе найду. Пропустишь меня во дворец с дамой?
- Пропущу, - буркнула Гончая. – Не опоздай только, смотри, по дамам бегая.
- Пропустить единственный бал-маскарад на три мира? Да ты шутишь! – улыбнулся Тристан. – Ни за что не опоздаю! Есть какие-то пожелания к одежде? Маски, цвет нарядов, длина дамского платья, перчатки кавалера?..
- Увидимся завтра на закате, - отрезала Гончая и, развернувшись, вышла из таверны. Рыцари поспешили следом, украдкой ухватив по пирожку.
- С да-а-амой, значит, - протянул Заяц, дымя трубкой. – Быстро соображаешь, твоё величество.
- Прекращай меня так именовать. Неровен час, услышит Гончая – оба в подвалах окажемся.
Заяц ухмыльнулся и не ответил. Тристан в молчании допил свой чай, благодарно кивнул Сонечке, и вышел из таверны в непривычный сказочный ноябрь.
…
…
А Алиса тем временем ехала по лесу следом за Шейном, раздумывая о том, что всё это чертовски похоже на приключенческую историю о том, как смелая воительница спасла королевство от страшной напасти. Напасти, которая опутала всю страну пока еще незримыми корнями, вытягивая из нее краски и саму сказочность, заменяя всё это тусклым золотом безумия. Это золото поблескивало в листве хищных деревьев, подстерегающих их на лесных тропах, играло бликами по шерсти вольпентингеров, от которых им с Шейном пришлось отбиваться по пути к Черным скалам, да и туман, таившийся в траве, дышал тем самым золотым безумием. В кронах деревьев сумасшедше хихикали совы, искажение ломало силуэты лесных существ, а шепот, то и дело доносящийся из опавших листьев, заставлял сомневаться в собственном разуме.
- Становится хуже, - вопросительно произнесла Алиса, когда Шейн в очередной раз остановил скакуна, выбирая дорогу среди неприятно подрагивающих деревьев.
- Да, - коротко бросил Шейн, не глядя на нее.
Алиса подождала продолжения, не дождалась, и спросила:
- Ты знаешь, что делаешь, верно?
- Веду тебя ко дворцу.
- Ты же понял, о чем я.
Шейн усмехнулся и обернулся, глядя на Алису.
- Да не трусь ты, - спокойно сказал он. – Прорвемся. Не в первый раз.
Алиса только было собралась возмущенно заявить, что она и не трусит, как вдруг ее мюмзик нервно вскрикнул и так резко взвился на дыбы, что она от неожиданности не удержалась в седле. Скакун под Шейном тоже заплясал, заверещал, вскидываясь, и Шейн бросил повод и соскользнул на землю. В один прыжок он оказался рядом с Алисой и обеспокоенно склонился над ней:
- Ты как?!
- Нормально! – бодро соврала Алиса, чувствуя, как горит ободранное о землю бедро, и украдкой смахивая непрошенные слезы. – Просто… ушиблась немного. Они это чего?!..
Шейн глянул вслед мюмзикам, улепетывающим в направлении Моря, и нахмурился:
- Очевидно, что их что-то напугало.
- Очень сильно напугало, я бы сказала…
- Ну да. Чертовски сильно. Поэтому не сидела бы ты на земле, а вставала бы на ноги и…
Его прервал вкрадчивый шепот, прозвучавший просто оглушительно в замершем лесу.
- Вышел месяц из тумана, - сказал голос. – Вынул ножик из кармана. Буду резать… буду бить…
- Твою ж мать! – с чувством бросил Шейн, рывком вздергивая Алису с земли. – Этого нам тут еще не хватало!
Лес рассмеялся на несколько голосов, и в воздухе запахло металлом.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

из цикла "Лес между мирами"

Олень

Баньши и Таллемайя подошли к месту схватки как раз в тот момент, когда вендиго поднялся с земли. Поднялся, очевидно, не в первый раз, потому что наблюдавший за ним Охотник одобрительно присвистнул, а Гончие, прыснувшие при этом в стороны, досадливо зарычали и заскулили. Небольшая поляна, на которой Дикая Охота настигла добычу, была уже изрядно вытоптана, а опавшая листва здесь изломана и выпачкана кровью. Кровью вендиго, потому что из рваных ран на боках Гончих вместо крови сочился серый туман. И тумана было немало, поэтому Гончие не торопились нападать. Они кружили рядом, нервно перебирали лапами, скалили частоколы зубов, выжидая удобного момента, но не кидались вперед слишком уж опрометчиво. Вендиго, даже заметно израненный, покрытый кровью и грязью, всё ещё выглядел опасным. Когда Баньши выглянула из-за ветвей, он сплюнул кровь, окрашивающую его волчьи клыки, и хрипло выдохнул:
- Ну?!.. Устали твои шавки?! Может, сам подойдешь?!
- Может, и подойду, - ухмыльнулся Предводитель Охоты. – Чуть позже, волк. Чтобы вырезать твоё сердце и снять шкуру. А пока…
Не дав ему закончить, вендиго ринулся вперед, попытавшись одним рывком преодолеть расстояние до скакуна Охотника. Однако рывка не получилось – одна нога явно не слушалась мертвого волка, да и псы, подчиняясь сигналу Охотника, бросились ему наперерез. Баньши невольно прикрыла рукой рот, чтобы не охнуть в голос, когда гончие накинулись на вендиго. Одна гончая, получив в бок оленьими рогами, отлетела в сторону, еще одна жалобно завизжала, когда волчьи клыки рванули её шею, но остальные снова повалили вендиго на землю, яростно рыча и терзая зубами его тело. Затрещала ткань рубашки, влажно хрустнула рвущаяся плоть, в голос рассмеялся Охотник…
- Да что же это такое?! – выдохнула рядом с Баньши Таллемайя. – Ты видишь?!
Баньши с трудом оторвала взгляд от кровавой схватки и вопросительно покосилась на неё.
- Ты видишь?! – повторила Таллемайя. - Лес держит его. Твой Ди, он в клетке, на поводке леса!..
- Все мы в клетке и на поводке леса… - почти беззвучно уронила Баньши.
- Но у нас не связаны руки, когда нас пытаются убить призрачные гончие!
- Ну так мы и не мертвые волки.
- Нечестно! – возмущенно прошептала Таллемайя. – Лес, это нечестно!..
И она что-то сделала.
Баньши не поняла, что именно.
Просто глаза ее подруги на миг полыхнули яростной зеленью, и из-под внешности тонкой-звонкой женщины на миг выглянула бешеная рыжая бестия.
Просто вокруг содрогнулись деревья, а ветер сердито взревел и плеснул листьями, обрывая их с полуголых кустов.
Просто вокруг вендиго вдруг вскипела невидимая сила, отшвыривая прочь призрачных гончих, и вендиго снова поднялся на ноги…
Не вендиго.
Баньши, удивленно приоткрыв рот, смотрела, как с земли поднимается человек. Тот самый, которого она привыкла видеть под крышей своего дома, и чье лицо за его пределами всегда было скрыто оленьим черепом с волчьими клыками. Сейчас с окровавленного лица полыхали яростью вполне человеческие глаза, и сила – чужая, злая и дикая сила! – поддерживала изорванное тело, наскоро латая самые глубокие раны, сшивая сломанные кости, меняя облик.
Меняя?
Баньши моргнула, еле сдержавшись, чтобы не протереть кулаком глаза.
Под человеческим обликом таился зверь – мощный, опасный… и изменчивый. Будто человек не мог определиться, в какой образ перетечь прямо сейчас. Птичьи крылья… когтистые кошачьи лапы… мощный загривок… короткие ветвистые рога – не олень, скорее лань… хищный клюв, края которого усеяны острыми зубами… гибкий длинный хвост, яростно хлещущий по траве… и неуместно пушистая кисточка на этом хвосте.
Человек-уже-почти-зверь бешено зарычал и двинулся к Охотнику. От его вкрадчивого движения гончие брызнули в стороны стаей испуганных мальков, а скакун Предводителя Охоты нервно всхрапнул и шарахнулся назад.
- Интере-е-есно, - протянул Охотник, поднимая арбалет. – Очень интересно. Пожалуй, тебя нужно тщательно препарировать.
- Не при мне, будьте так любезны! – прошипела Талли и выскользнула из-за деревьев. Охотник и уже-не-вендиго одинаково нервно отшатнулись в стороны, когда между ними возникла рыжеволосая лесная ведьма.
- Хватит на сегодня! – безапелляционно заявила она, поворачиваясь к Охотнику. – Это не твой лес!
- Это моя охота! – нахмурился он, и не думая опускать арбалет.
- Ты направляешь стрелу на меня? – прищурилась Таллемайя. По лесу прошелестел тревожный сквозняк.
- Ты направляешь стрелу на неё? – спросила Баньши, выходя из-за деревьев. – Или ты готов стрелять в нас обеих, городской Охотник?!
Городской.
Слово прозвучало вкрадчиво, но неожиданно весомо. Нехорошим таким намеком прозвучало, тонкой, но значимой угрозой.
Предводитель Охоты растянул губы в напряженной улыбке и опустил арбалет.
- Нет, - пробормотал он, кося по сторонам. – Конечно, нет. Просто… интересная дичь обитает в вашем лесу.
- В нашем лесу, - выделила Баньши, - обитает не дичь, а духи и души, составляющие саму суть леса как мира. Дичь блуждает порой по вашему городу. Где, полагаю, тебя и ждет новая охота.
- И то верно, - улыбка Охотника стала вкрадчивой.
Он покосился за спину Таллемайи, и свистнув гончим, развернул своего скакуна.
Как по команде, вокруг него возникли и другие призраки. Зашумели, засвистели, загремели невидимыми струнами, и вся кавалькада, сорвавшись с места, прянула в серое небо и унеслась в сторону города.
Таллемайя сквозь зубы помянула Охотника непечатным словечком и, обернувшись, сказала:
- Ну ты даёшь, Ди. Что такого ты сделал нашему Лесу, что он готов держать тебя на цепи до последнего?
Ди криво усмехнулся, глядя мимо нее на Баньши, хотел что-то сказать, но вместо этого только неопределённо мотнул головой. А потом его сила растаяла призрачной дымкой, спряталась, ускользнула прежде, чем лес снова ухватил ее за горло. И Ди повалился на землю, под ноги подошедшей Баньши.
- Вот дурак, - сдавленно буркнула Баньши, опускаясь над ним на колени и ощупывая его окровавленное лицо. – Сотни раз говорила – не шастай по городу, попадешься!.. Поможешь его до дома дотащить?
- Конечно, - кивнула Талли, разглядывая олений череп, под который лес снова спрятал облик израненного вендиго.
Белая кость, острые клыки, оленьи рога, едва сейчас тлеющие синие огни в глазницах… Но за этой маской она продолжала видеть выражение человеческого лица за мгновение до того, как Ди потерял сознание. Взгляд, которым он смотрел на Баньши, резанул по сердцу Таллемайи как хорошая такая песня – глубоко и до крови. В этом взгляде были растерянность, счастье, боль, смятение…
«…А ведь он узнал тебя, подруга, - подумала Таллемайя. – Готова поспорить на что угодно, что узнал!.. И жаль, что ты не видела этот взгляд. Может, он помог бы тебе вспомнить?..»

@темы: тексты

---

Лес между мирами

Цикл "Лес между мирами"

Белая лошадь

Не то чтобы Баньши не любила лес. Она ценила ощущение пружинящего мха под ногами и запахи трав после рассвета. Ей нравилась ломаная эстетика черных деревьев, застывших в траурном кружеве оголенных ветвей. Взгляд с удовольствием отдыхал на приглушенных цветовых сочетаниях – тяжелое золото облетающего ясеня, седая кромка инея на бурых тополиных листьях, и пёстрый, но удивительным образом однотонный ковер опавшей листвы… Всё это было ей по душе. Просто она никогда не была в лесу своей, как, например, злая и веселая Таллемайя. Лес всегда был отдельно, а она, Баньши, отдельно. Всегда рядом и чуть в стороне. Этакий подкидыш иного мира… или иного времени. Порой она чувствовала себя здесь чертовски неуместной.
«Как белая лошадь в чаще мрачного осеннего леса…» - подумала Баньши, останавливаясь.
Сравнение было внезапным.
Как и сама лошадь.
Белая, буквально светящаяся этой белизной в густой буро-зеленой прохладе леса, она стояла в нескольких шагах от Баньши и спокойно смотрела на нее. Чистая и ухоженная, даже на вид шелковистая грива мягкими волнами спадала до точеных копыт, будто лошадь и не пробиралась через лес, а просто взяла и возникла прямо здесь, под старым раскидистым ясенем. Белая, чистая, аристократически-породистая лошадь посреди дикой непролазной чащи.
Безумие возникло за её спиной и похлопало по плечу. Этого никак не могло быть здесь, в искаженном Лесу, где люди срастаются с деревьями, а Дикая Охота трубит в небе над мертвым городом, в котором всегда идет дождь! Может, она сошла с ума? От постоянного шепота Леса, от пытки беспамятством, от невозможности побега, от безысходности… Не имя возможности принять Лес, слиться с ним, она жила на переломе, на рубеже, на границе «еще не» и «уже почти!», и ждала, что её душа вот-вот не выдержит.
И не выдержала.
Только не душа – первым, похоже, сдался разум.
Баньши равнодушно улыбнулась и шагнула к лошади. Лошадь настороженно подняла голову, шевельнула ушами и нервно переступила на месте.
- Не бойся, - сказала Баньши. – Я только поглажу тебя. Всегда хотела погладить белоснежную лошадь.
Лошадь, словно успокоенная её ровным голосом, подалась ей навстречу и обнюхала протянутую ладонь. Баньши положила руку ей на шею и почувствовала тепло и мягкость белой шерсти.
- Настоящая… - прошептала она.
Лошадь покосилась на свою спину, словно приглашая сесть, и Баньши невольно шагнула ближе.
- Эй-эй! – раздался позади сердитый голос Таллемайи. – И что это мы тут делаем?!
Лошадь шарахнулась назад, и Баньши растерянно хлопнула глазами. Белая шерсть в момент вылиняла в угольно-черную, короткая грива встала жесткой щеткой, а в растянувшейся в ухмылке пасти блеснули совсем не лошадиные клыки.
Безумие тихо рассмеялось на прощанье и кануло в никуда, а на смену ему пришла злость одураченной Баньши.
- Чёртов келпи! – рявкнула она и шлепнула лошадь по скалящейся морде. – Пошёл вон, пока шкуру на коврик не сняла!
Келпи клацнул зубами, покосился ей за спину, но, услышав от Таллемайи «Давай-давай! Вали отсюда!..», развернулся и юркнул в чащу.
- Хотела проверить, сможет ли келпи утащить в воду таких, как мы? – спросила Талли, подходя к Баньши.
- А он сможет? – хмыкнула Баньши. Талли ухмыльнулась почти как келпи:
- Меня не смог. Для меня это лошадь как лошадь. Никакой клейкой шкуры и всего такого. Подозреваю, для тебя тоже. Ну а клыки… клыки и у нас есть.
- Да я растерялась просто. Не ожидала увидеть посреди леса белую лошадь, - зачем-то призналась Баньши. И подумала: «Зря. Смеяться будет…»
Но Талли не стала смеяться.
- Понимаю, - вместо этого просто сказала она. – Сама поймалась на это в первый раз. Идешь себе по лесу, и вдруг лошадь! Охренеть же можно! То ли местная галлюцинация, то ли это ты спятил…
- Вот я и… решила, что спятила.
- Иногда я думаю, что давно спятила, еще до того, как вошла в Лес.
- Мне проще – я в него не заходила, меня сюда вышвырнули.
- Проще – потому что?..
- Отпадает вопрос «Зачем я здесь?». Остается только один – «Как выбраться?». Выбраться и отомстить за своё заточение.
- Оу. Ты в этом смысле…
- В этом.
Талли пожала плечами и хотела сказать что-то еще, но замерла и прислушалась. Баньши тоже прислушалась, но не услышала ничего кроме привычного лесного шепота.
- Что?.. – спросила она. Талли покосилась на нее:
- Дикая Охота, слышишь? Гонят кого-то или… Точно, загнали! Пошли посмотрим!
И, сорвавшись с места, кинулась в лесную чащу. Баньши заколебалась было, но потом махнула рукой и побежала следом.
В конце концов, ей еще ни разу не доводилось видеть, как Дикая Охота настигает добычу.
…

@темы: тексты

---

7-13

ГСЧ: На круги своя

06
…
Побродив по замку – точнее, по его отражению в зеркалах – Герцогиня немного успокоилась. Бессильный гнев, охвативший её при аресте Герцога (а по-другому думать об этом не получалось), слегка улегся, притих, перестал хватать за горло и требовать немедленных действий. Желательно разрушительных. Сквозняк, трепавший колокольчики замка, успокоился. Зеркала перестали нервно дребезжать, и затаившийся было в камине огонь снова успокаивающе затрещал по углям.
Герцогиня присела в любимое кресло, взяла с его подлокотника чашку с лавандовым кофе и задумалась. Совершенно ясно, что Герцог не мог ничего показать Королю через зеркала – ведь он был вморожен в лёд апокалипсиса всё это время. Или… мог? На что способно сознание зазеркального ведьмака, запертое по ту сторону Неправильной сказки? Или тут поработало не его сознание, а его звери, эти жутковатые чистильщики? Как ни крути, если бы кто-то – или что-то? – не напугало Короля зеркальным фантомом, Гончая бы не явилась к Герцогине, а та, возможно, так и не вспомнила бы о названном брате, сгинувшем в зеркалах еще до апокалипсиса. Неловко, стыдно, но факт – Герцогине не приходило в голову даже попытаться узнать что-то о его судьбе…
- Но уж сейчас-то я его не брошу! – буркнула она, утыкаясь носом в чашку с кофе. – Если Король думает, что можно вот так запросто войти ко мне в замок и угрозами и шантажом захватить Герцога – между прочим, спасенного мной с риском для жизни! – то я!.. то… то нет. Как там сказал Герцог? Злопамятная лесная ведьма? Да, это про меня.
Она допила кофе, поставила на подлокотник тут же исчезнувшую чашку и, поднявшись, подошла к зеркалу. Ну-ка, что там творится в королевском дворце?..
Но зеркала молчали. Они показывали таверну, показывали домик Моржа и хижину Отшельника, демонстрировали заросли лесной Глущобы, предгорья братьев-Фениксов и тропинки Неправильной сказки, но окрестности дворца увидеть не получалось. Зеркала упорно обходили взглядом королевский дворец.
«Может, Король уничтожил во дворце все зеркала, как грозилась Гончая? – подумала Герцогиня. – Может, дворцовые полы усыпаны мёртвыми осколками, и мои зеркала не могут смотреть на зеркальное кладбище? Может, Джеки или Анабель стоит прогуляться к дворцовым воротам? И лучше, пожалуй, если это будет Джеки. Интересно, Шейн сможет проводить её во дворец незаметно?..»
Что Джеки будет делать во дворце, Герцогиня еще не решила. Но недавняя вылазка по спасению Герцога всё ещё будоражила кровь, заставляя чувствовать себя отважной авантюристкой!.. поэтому Герцогиня не собиралась упускать шанс побыть отважной авантюристкой еще разок.
…
…
…
После появления Верхнего Дворца Кролику прибавилось работы. Его альтер-эго из снов растворилось, будто его и не было, но распорядитель был необходим и Королю Верхнего Дворца! Поэтому Кролику приходилось мотаться туда-сюда неведомыми даже ему самому тропами, держать в голове и пограничные стычки с гипогеронами, и королевскую депрессию, и планы реконструкции светлячкового вольера, и организацию бала-маскарада. Поэтому неудивительно, что он не сразу заметил изменение цветовой гаммы Срединного Дворца. А когда заметил – не придал значения. Золото и золото. Чуть больше, чем прежде? Да на здоровье, лишь бы Его Величество был доволен. Желтые розы вместо красных и синих? Почему бы и нет. Другие портьеры? Это его вообще не касается. То, что над дворцом повисла атмосфера нездорового отчаяния, он понял только после вопроса Гусеницы, с которым столкнулся, пробегая мимо земляничной поляны.
- Ну как там дворец? – спросил у него Гусеница, наскоро перематывая тряпкой разодранное бедро. – Не окончательно пока утонул под гнетом отчаяния?
- Чего это утонул? – мимолетно обиделся Кролик. – К балу вот готовимся, какое еще отчаяние?!
- Ну-ну, - неопределённо хмыкнул Гусеница. – То-то трава сохнет на милю вокруг дворца…
- Осень, вот и сохнет!
- Ну-ну, - повторил Гусеница и, критически оглядев импровизированную повязку, снова провалился в своё Подполянье. Кролик фыркнул и заторопился дальше.
Но слова Гусеницы его неприятно задели, поэтому запали в душу. Торопясь во дворец, Кролик то и дело косился на траву на лесных тропинках. Трава местами была подморожена ночными заморозками, но вполне еще зеленая. А вот при подходе ко дворцу он и вправду увидел резкую границу, за которой трава стояла сухая и безжизненная.
- Хм, - сам себе сказал Кролик. – Странно. Но отчаяние – это слишком! Просто климат такой во дворце. Такой… особенный климат, вот.
Однако, войдя во дворец, он не мог не признать правоту Гусеницы. Здесь действительно пахло отчаянием. Оно читалось в лихорадочном блеске глаз рыцарей, непривычно молчаливых у ворот, в раздраженной суете Шалтая, выдирающего вместе с сорняками попадающиеся под руку розы, в странном равнодушии придворных, словно махнувших рукой на свои обязанности.
«Странно, - подумал Кролик, торопливо шагая по коридорам. – Неужели всё из-за того случая с зеркалом?! Просто зеркало… просто разбилось… Стоп. Здесь был этот коридор, или я проскочил поворот?.. Фу, чёрт, размышления эти!..»
Он огляделся… понял, что бежит не туда, вернулся… и понял, что с дворцом что-то не так.
Дворец менялся. Нет, пока Кролик в упор разглядывал его коридоры, дворец притворялся добропорядочным строением, но, стоило отвернуться, за спиной происходили изменения. Порой крупные – пропадала или появлялась дверь, окно, лестница. Порой незначительные – менялся цвет портьеры или узор ковровой дорожки. Но дворец менялся, и это было непривычно… и жутко. Кролик почувствовал, что у него кружится голова… и что он потерял ориентацию.
Он растерянно огляделся и схватил за рукав проходящего мимо пажа:
- Э-э… послушай, я что-то заблудился. Проводи-ка меня в королевские покои.
Паж кивнул и повел Кролика по коридорам, время от времени всхлипывая и бормоча что-то себе под нос. Кролик хотел было спросить у него, что случилось, но потом подумал, что, возможно, этот паж всегда был унылым плаксой, а он, Кролик, просто не обращал на это внимания. «А ещё паж может почувствовать себя неловко, если его начнет расспрашивать сам королевский оберцеремониймейстер…» - подумал Кролик и промолчал, потому что был очень тактичным.

У дверей королевских покоев переминалась стража из двух королевских рыцарей.
- Король у себя? – спросил Кролик. Один из рыцарей кивнул, второй добавил:
- С госпожой Гончей и арестантом.
- С каким арестантом?! – не понял Кролик. – С Шейном?
- С Герцогом.
- Что?! – Кролик удивленно хлопнул глазами и, открыв дверь, шагнул в королевскую комнату.
Он переступил порог в тот момент, когда Герцог отшатнулся после удара в лицо и укоризненно покачал головой:
- Что за манеры…
- Поговори мне тут! – рявкнула Гончая и замахнулась, чтобы ударить еще раз, но Король остановил её резким окриком:
- Гончая!..
- Простите, Ваше Величество, - пробормотала Гончая, делая шаг назад и почти натыкаясь на Кролика. Кролик отступил в сторону, чтобы не столкнуться с девушкой, и спросил:
- Извините, что тут происходит?
Герцог обернулся к Кролику, и Кролик увидел повязку на его глазах.
- Кролик? – вопросительно пробормотал Герцог. – Это ты? Всё тот же ты или иная твоя версия?
- Всё тот же я, за исключением этого, - и Кролик дернул пушистым кроличьим ухом. Герцог усмехнулся:
- Если ты мне что-то продемонстрировал, то напрасно…
- Ваше Величество, для чего вы завязали ему глаза? – удивленно спросил Кролик. Король, раздраженно слушающий их обмен репликами, фыркнул:
- Я?! Твоего приятеля привели сюда в таком виде.
- Что с твоими глазами? – спросил Кролик. Герцог передёрнул плечами – машинально, но явно неловко из-за скованных за спиной рук.
- Я как раз объясняю Королю, что всё последнее время провёл во льдах, оставшихся от апокалипсиса. Воспаленные глаза – одно из последствий.
- Всё это время ты был мёртв?! – охнул Кролик. – Ох ты ж…
- Хуже, приятель, - широко улыбнулся Герцог. – Всё это время я был жив.
- А если ты был жив, то запросто мог заявиться в наши зеркала, чтобы нанести вред Королю, - заявила Гончая. Герцог повернул лицо в её сторону и демонстративно вздохнул.
- Я был вморожен в лёд, - терпеливо сказал он. - Вморожен, девочка. Понятно тебе это слово? Как рыба зимой. Знаешь, что такое зима?
- Ваше Величество, можно я его заткну?! Ну хамит же!
- То есть ты утверждаешь, что моё разбитое зеркало – не твоих рук дело? – игнорируя возмущенный вопль Гончей, спросил Король. Герцог кивнул:
- Утверждаю.
- А чьих тогда?
- Серьезно?! На меня теперь списывают оплошность любой нерадивой служанки?! А найти разбитому зеркалу объяснение попроще нельзя?!
- Оно разбилось у меня на глазах, - сквозь зубы сказал Король. - Но дело даже не в этом, а в том, что я увидел в его глубинах.
- И что же?
- А это ты мне скажи. И заодно поведай, где находится то место, что ты мне показал.
- Я?! Показал?!
- В зеркале.
- То есть вам тоже недоступно понятие «вморожен в лед»… В Короли, похоже, не за интеллект берут.
Гончая сжала кулаки:
- Ваше Величество!..
Король посмотрел на нее, на Герцога… и махнул рукой:
- Уведи.
- В пыточную, надеюсь?
- Пока в подвалы. Насчет пыточной я подумаю. И да, можешь с ним не церемониться. Объясни там ему между делом, как вассалам положено разговаривать с Королем.
- Ну это вассалам, - ухмыльнулся Герцог. – Я не ваш вассал так-то…
- Уведи, я сказал!
Гончая кивнула и грубо вытолкала Герцога из комнаты. Король плюхнулся в кресло и невидящим взглядом уставился на осколки зеркала, которые так и не позволил убрать. Кролик потоптался у порога, потом осторожно сказал:
- Ну, похоже, Герцог не имеет отношения к инциденту с зеркалом. Он не подсказал, в каком направлении поискать виновного в этом инциденте?
- Как видишь, разговор у нас не заладился, – буркнул Король. – К тому же, я всё ещё не уверен, что он не врёт по поводу этого мифического льда. Вот ты видел у нас тут лёд?
- Нет, но…
- Вот! И потом – не было его тут, видите ли, не было, а стоило пригрозить его сестре, как он тут как тут. Выскочил из своих зеркал как чертик из табакерки. Случайность?
- Хм.
- Вот и я сомневаюсь. Так что посидит у меня в подвалах, подумает над своим поведением, а там, глядишь, и поговорим более конструктивно.
- Звучит логично.
- Разумеется! Итак, что у нас там с маскарадом?
- Всё замечательно! Как вы и приказывали, даже менестрелей пригласил.
- Фениксов?
- Их самых. Танцы наши дворцовые музыканты сыграют, а от менестрелей ждем баллады и куплеты.
- Приличные, надеюсь?
- Строго предупреждены о соблюдении правил поведения.
- Хорошо. От Хаоса представитель будет?
- Я не…
- Должен быть. Мероприятие редкое, торжественное… уникальное, можно сказать! Договорись о представителе – статус блюсти надо.
- Понял, будет представитель. Что-то еще?
- Ну и этого всякого побольше… сам знаешь… - Король неопределенно покрутил рукой в воздухе и, видя, что Кролик выжидательно смотрит на него, пояснил: - Ну там шик-блеск-красота, понимаешь?
- А, вот вы о чем! Ну разумеется.
- Вот и славно. А теперь иди отсюда, мне надо подумать.
И Король раздраженно уставился на Кролика. Сквозняк от приоткрытого окна колыхнул занавески, и Кролик похолодел – ему показалась, что у Короля вместо лица – бледная маска с плохо прорисованными чертами. Сердце на миг споткнулось, где-то в отдалении тихо скрипнула флейта… но Король нахмурился и наваждение прошло.
- Д-да, конечно, - неловко пробормотал Кролик и, торопливо поклонившись, выскочил из комнаты.
«Это всё нервы… - подумал он. – Нервы и изменчивый дворец… Но почему он изменчивый?! Что с ним не так? или… Не тот вопрос. Что не так с Королем? Надо спросить у Кота…»
Он огляделся и пошел прочь, шарахаясь от непринужденно меняющихся стен. Впервые за многое время ему было неуютно здесь, во дворце.
Неуютно.
Неправильно.
…
..
…
Внезапно потеряв проводника, Алиса и растерялась бы, но Морж взяла ее в оборот. Заставила поесть горячей похлебки, чтобы согреться и насытиться, а потом потащила ее в загон к мюмзикам. Мюмзики оказались птицами размером примерно с лошадь – голенастыми, длинношеими, почти бескрылыми… и четвероногими. При виде двух девушек они забавно зафыркали и заскрипели, толкаясь у входа и выпрашивая вкусняшки – сухарики ржаного хлеба, которыми Морж набила свои карманы и карманы Алисы. Морж показала Алисе, как давать мюмзикам сухарики – на раскрытой ладони, совсем как лошадям! – и вручила пушистую щетку для чистки перьев.
- Почистим тебе вот эту красавицу, - сказала она, указывая на мюмзика с белыми перьями в хвосте. – Потом покажу, как седлать.
- Я что, на ней поеду?! – немного испугалась Алиса.
- Ну да, - как о чем-то само собой разумеющемся сказала Морж. – Верхом весьма сподручно добраться до Глущобы, а там и замок Герцогини по пути, и музыканты – куда уж удобнее будет тебя проводить, Шейн сам решит. Меньше шансов с рыцарями столкнуться… Да смелее щёткой води – ей нравится, видишь?
Чистить мюмзиков оказалось весьма забавным делом, и Алиса так увлеклась, что не заметила, как за её спиной возник Шейн.
- Привет, - сказал он и, когда Алиса вздрогнула от неожиданности и обернулась, добавил: - Я Шейн. А ты, кстати, вот тут и тут почистить не забудь, где ремни подпруги пойдут. А то кожу ей натрешь, нежная кожа у них.
- А меня зовут…
- Я знаю, - буркнул Шейн, разглядывая Алису. Она в ответ уставилась на него.
Шейн, нынешний Шляпник страны чудес, был угрюм и неприятен, а грязь и кровь на лице и одежде говорили о явно непростом дне. Честно говоря, у Алисы не получилось представить его стоящим за стойкой в таверне, а вот драки и дебош – это, кажется, вполне его профиль. Впрочем, говорить это ему она не собиралась, поэтому просто кивнула и вернулась к чистке четвероногой птицы.
Потом Морж принесла седло, увешанное кучей ремешков, и, беззлобно переругиваясь с Шейном, оседлала двух мюмзиков.
- Кот пропал, - сказала она Шейну, закончив седловку. – Поэтому берешь эту воинственную принцессу и ведешь дальше.
- Дальше – это куда? – дернул бровью Шейн. Морж пожала плечами:
- Ну тебе видней.
- Откуда бы это? Я не проводник.
- Ты грёбаный контрабандист, Шейн. Ты знаешь о тропках страны чудес больше меня.
- Это не одно и то же.
- У тебя есть другой вариант?
- Есть. Её может провести кто-то другой. Например… - и Шейн задумался. Морж подождала, потом вопросительно хмыкнула:
- Ну?
- Да, ты права, - неохотно признал Шейн. - Некому больше…
- Вот видишь.
Шейн угрюмо покосился на нее и повернулся к Алисе.
- Садись в седло, - неожиданно мягко сказал он. – И не бойся, доставим тебя по месту назначения. Всё будет хорошо.
- Я не боюсь, - сказала Алиса и уверенно взяла повод, протянутый ей Моржом.
Она соврала, конечно.
Ей было чертовски страшно.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На круги своя

05

-… просто сон?! Гусеница, ты уверен?!
- Ну как я могу быть уверен? Но она не рассыпалась на искры, значит, жива. Чего ты паникуешь?
- В любой момент сюда могут заявиться королевские рыцари, вот чего я паникую.
- Отовремся.
- Ха.
- Или отобьемся.
- Ха-ха.
- И вообще, она уже не спит.
И Алиса взвизгнула от неожиданности, когда кто-то ущипнул её за бок. Взвизгнула, рывком села и открыла глаза.
И поняла, что, действительно, только что спала, что сидит на траве, и что рядом сидят на корточках Гусеница и Кот, встревоженно разглядывая ее лицо.
- …Что… где… - пробормотала Алиса, и, окончательно придя в себя, возмущенно спросила: - Щипаться-то зачем?!
- С добрым утром, - как ни в чем не бывало сказал Гусеница. – Как тебе на вкус гриб?
- Гриб?!.. Ах, да!.. слушайте, мне такой сон приснился!..
- Про сон давай на ходу, - сказал Кот, помогая ей подняться. – Как бы сюда рыцари не заявились, неровен час. Тропинку видишь?
- Вижу, - сказала Алиса, уже не удивляясь тому, что сразу не смогла разглядеть довольно широкую тропинку, ведущую в заросли земляники. – Нам туда?
- Туда. Идем.
- Эй, погодите, - Гусеница что-то поднял с земли и протянул Алисе. – Не потеряй.
- Что это?
- Тебе виднее. Из твоего кармана выпало.
Алиса растерянно посмотрела на то, что отдал ей Гусеница – плотный прямоугольник из глянцевой бумаги, ослепительно-белый с золотым обрезом. На нем красивыми золотыми буквами было выведено: «Приглашение на королевский бал-маскарад. Приходите на бал! Веселитесь, танцуйте, славьте Короля, танцуйте! Не забудьте маски. Его Величество Король»
- Приглашение на бал? – дернул бровью Кот. – Ого.
- Это… не моё…
- Твоё, - безапелляционно заявил Кот и, выдернув приглашение у нее из пальцев, сунул его ей в карман. – Нам с Гусеницей уж точно никто такого не пришлёт.
- Но…
- Двигайте уже отсюда, - нетерпеливо сказал Гусеница, косясь себе под ноги. – Мне пора своими делами заняться, пока эти дела не попёрли из-под земли и не добавили нам проблем.
Кот кивнул и, схватив Алису за руку, быстро потащил её дальше по тропинке.
…
…
…
С утра над сказкой гуляли тучи. Сизые осенние тучи, подкрашенные в лавандовый только что поднявшимся из-за деревьев солнцем. Ветер тормошил уже почти золотую листву, шуршал сухой травой, гонял опавшие листья и скребся в окна, притворяясь мелким дождем. Под этот осенний шелест отлично спалось… точнее, дремалось в уютном кресле, рядом с которым потрескивал камин. Вот Герцогиня и дремала, отогревшись, наконец. После короткой прогулки в чужом зазеркалье, казалось, выморозившем её насквозь.
Стук в дверь вывел Герцогиню из полудремы, и она, сонно потянувшись, скользнула по зеркалам в прихожую.
За дверью стояла Гончая, за спиной которой переминались двое королевских рыцарей.
- Доброе утро, - растерянно сказала Герцогиня, не ожидавшая таких гостей. – А что, собственно?.. Ты собиралась прийти ко мне через неделю, разве не так?
- Махаон сказала, что я найду у тебя Герцога, - отчеканила Гончая. Герцогиня нахмурилась:
- С каких это пор провидице Верхнего мира есть дело до основной сказки?!
- А ей и нет дела, - пожала плечами Гончая. – Просто я была настойчива.
- Ясно.
- Король всё больше… - Гончая бросила взгляд на рыцарей и оборвала сама себя. – Хотя, неважно. В общем, чем быстрее я предоставлю Королю твоего брата, тем больше шансов, что дело не дойдет до катастрофы. Так что, сама понимаешь…
- Сегодня я не жду гостей, Гончая.
- Герцог у тебя?
- Не сегодня.
- Я все равно войду, - нахмурилась Гончая. – Даже если для этого мне придется разбить твои зеркала.
Рыцари за ее спиной взяли наизготовку мечи.
Зеркала прихожей нервно задребезжали, по замку прошелестел тревожный сквозняк, зазвенели колокольчики и ветерки…
- Что тут происходит?
Герцогиня обернулась и увидела Герцога – тот стоял у подножия лестницы, ведущей со второго этажа. Выглядел он сонным и безобидным в своей грязной рубашке и порванных на коленях брюках. На его глазах всё ещё была повязка. Попытавшись ее снять, он болезненно скривился и вернул повязку на место, плотнее прикрыв воспаленные глаза.
- Герцог, полагаю? – спросила Гончая. Герцог повернулся на голос и кивнул:
- Он самый. С кем имею честь?..
- Я Гончая Короля.
- И зачем вы шумите тут с утра, Гончая Короля? – укоризненно спросил Герцог. – Шумите, злите мою сестру, пугаете зеркала… Что за манеры?
- Я пришла, чтобы сопроводить вас с Королю, - сухо сказала Гончая. Герцог легкомысленно улыбнулся:
- Спасибо, но сегодня я не планировал светского визита.
- Это не то приглашение, от которого вы можете отказаться. Со мной двое рыцарей и, если вы не хотите устроить здесь потасовку, угрожающую зеркалам вашей сестры, вам придется проследовать с нами.
- Никогда не любил угроз и шантажа, - холодно сказал Герцог, машинально пытаясь нащупать у пояса рукоять шпаги… и понимая, что шпага осталась на полу возле кресла. Гончая верно оценила его движение и злорадно улыбнулась:
- Вы безоружны, Герцог. И слепы, насколько я понимаю. А я не зря ношу меч, уж поверьте. Ну что, пойдете добровольно, или начинаем драку? В таком случае, Герцогиня, уйдите из этого зеркала, оно пострадает первым.
- Ну знаете!.. – Герцогиня возмущенно всплеснула руками. – Я не позволю!..
- Тихо, сестренка, - оборвал ее Герцог. – Мне всё равно любопытно, зачем я понадобился Королю, с которым даже не знаком. Причем понадобился так решительно, что его подружка готова перебить зеркала злопамятной лесной ведьмы. Хотелось бы, конечно, переодеться и позавтракать, но раз всё так срочно…
- Срочно, - отрезала Гончая.
Герцог безмятежно улыбнулся и, пройдя мимо Герцогини, вышел за порог. Рыцари тут же аккуратно, но крепко взяли его под локти, завели руки за спину, а Гончая нацепила ему на запястья наручники.
- Простая предосторожность, - пояснила она в ответ на возмущённое фырканье Герцога. – Не тот случай, чтобы я была готова вас потерять. Предпочитаю переоценивать даже беспомощных противников. Всякое бывало, знаете ли…
- Противников? Серьезно?
- Просто идите, Герцог.
- Хм.
Герцогиня смотрела им вслед, пока маленький отряд не скрылся за деревьями, потом с силой захлопнула дверь.
- Чтобы я еще раз пустила ее на порог!.. – зло буркнула она и канула в глубину своего самого прохладного зеркала.
Зеркало согласно звякнуло и мимолетно отразило тень серого зверя, похожего одновременно на пса и дракона. Будь здесь случайный прохожий, он мог бы принять эту тень за галлюцинацию или игру света. Но случайных прохожих в замке Герцогини никогда не было.
…
…
…
Пока Кот вел Алису по лесным тропинкам, она рассказывала ему про сон на земляничной поляне. Про Королей и Королев, с которыми встретилась в анфиладе тронных залов, про эпизоды из прошедших эпох Неправильной сказки, о которых ей поведали бывшие правители, про портреты обитателей, среди которых она в первую очередь искала Кота…
Кот слушал, кивал невпопад и думал о том, что сказка, похоже, и правда примеряется к Алисе как к новой Королеве. А еще он невольно сравнивал эту Алису с теми Королевам, которых довелось застать ему в предыдущей своей кошачьей жизни до апокалиписа Неправильной сказки. Эта Алиса была… другой. И одновременно – такой же, как та Королева, которую он когда-то довел до трона. Что-то было в них общее, что-то неуловимо знакомое, от чего ему было то уютно, то вдруг тревожно. Впрочем, особо рефлексировать ему было некогда – опасности, подстерегающие в Неправильной сказке любую Алису, не собирались отступать и тут. И если зыбуны и трясинники Кот обходил чуть ли не автомате, то от хищников укрыться было не так-то просто.
Тем более, что хищники ему стали встречаться неожиданно новые.
Например, через сотню метров от земляничной поляны на них напал невидимый монстр, похожий на летающую медузу с нитями-щупальцами. Кот успел заметить странные колыхания лиственного можжевельника и дернул Алису в сторону. Невидимое существо пронеслось мимо, обдав их запахом водорослей, и Кот, подхватив из-под ног горсть земли, швырнул ему вслед. Сухая земля облепила существо, обозначив его внешность, и, когда разозленный монстр кинулся на Кота, вцепляясь в него тонкими и болезненно жгучими щупальцами, Алиса ловко пронзила его своим мечом. Монстр пронзительно взвизгнул и упал на землю, выцветая из невидимости в отвратительно белесую тварь. Алиса осторожно пошевелила его носком ботинка и спросила:
- Оно сдохло?
- Надеюсь, - буркнул Кот, отрывая от себя обмякшие щупальца. – Жжёт, чтоб его…
Из кустов выбежала недомышь, деловито обнюхала белесое тельце твари и, ухватив его в зубы, утащила прочь. Алиса проводила недомышь удивленным взглядом:
- Это кто был вообще?!
- Недомышь. Видишь, она как мышь, но не совсем. Лапы лишние, хвост крючком, жрёт всё, что в рот попало, и всё такое…
- Ясно. А это, невидимое? Недомедуза?
- Не знаю. В первый раз такое вижу.
- Я думала, проводники всё знают.
- Я тоже так думал, - хмыкнул Кот и пошел дальше. Алиса вложила меч в ножны и заторопилась следом за ним.
…
А у побережья Моря их встретила встревоженная Морж и сказала:
- Слушай, Кот, с Квазичерепахой Гурреном что-то не то. Привет, кстати. И тебе привет, Алиса.
Алиса кивнула, разглядывая Моржа. После мельком брошенного Котом «Двигаем к Морю Слёз, а от Моржа на скакунах срежем..,» Алдиса ожидала увидеть… ну… моржа. Или, если и человека, то крупного и дородного. Седого, пожалуй. А тут – стройная девчонка в джинсах и клетчатой рубашке. Из необычного в ее облике была лишь странная левая рука – кисть была похожа на плавник, неумело разделенный на отростки-пальцы. Но в остальном…
- Что значит «не то»? – тем временем нахмурился Кот.
- Сам посмотри.
- Подожди тут, - бросил Алисе Кот и торопливо пошел к самой воде.
«Ага, как же!» - подумала Алиса и молча двинулась следом. Ей тоже хотелось посмотреть на Квазичерепаху Гуррена…
…И посмотреть было на что!
В густом тумане громоздилось… нечто. И на черепаху оно не было похоже никаким образом! «Пудинг» - вот что пришло в голову Алисе. На самом деле, она никогда не ела пудинг, и даже не видела, но в её представлении пудинг был именно таким – округлым, рыхлым, невнятным, с выглядывающим из его кисельной массы изюмом. Правда, тут в качестве изюма выступали глаза, как ресницами обрамленные щупальцами. Даже на расстоянии глаза выглядели огромными – в рост человека, не меньше! Тускло-золотые с горизонтальным зрачком, они вразнобой моргали, сонно жмурились и поглядывали в разные стороны. Когда Кот подошел к воде, большинство глаз дружно уставились на него, и проводник нервно передернул плечами:
- Т-твою ж… Что с ним случилось?!
- Я похожа на специалиста по квазичерепахам?! – фыркнула Морж. – Сам видишь – будто переродился он. Во что-то… страшное.
- Вообще сильно уж страшным он не выглядит, - осторожно сказала Алиса. – В смысле – существо такого размера и в обычном своём виде наверняка вызывало опасения. А сейчас, мне кажется, он выглядит достаточно безобидно по сравнению с теми же брандашмыгами – ни зубов тебе, ни когтей. А щупальца-реснички кажутся слишком тонкими и легкими, чтобы опасаться, что они утащат добычу или там на части порвут. Разве не так?
Кот и Морж посмотрели на нее одинаково задумчиво.
- Ну не знаю… - протянула Морж.
- Может он съел что-то не то, - пробормотал Кот, снова обернувшись к квазичерепахе. – С чего-то же всё это началось!
- Рыцаря он сожрал – и началось.
- Как это?!
- Давеча отряд королевских рыцарей настиг тут Шейна, Шляпника нового.
- Сегодня?
- Ну да. Аккурат перед тем, как Гуррен в это обернулся.
- А чуть подробнее можно?
Морж развела руками:
- А чего тебе еще надо? Догнали они Шейна – похоже, упорно гнали по кустам да дорогам, да к Морю и загнали – и началась потасовка. Ну как началась? Началась и закончилась, рыцарей-то четверо было. И тут бы им тащить Шейна сразу во дворец, а они привал тут устроили. Притомились, видно, по лесу бегая. А Гуррен и подобрался поближе. Чем-то привлекли его рыцари эти.
- Ни разу не замечал в нем подобного любопытства…
- Да и я тоже. Стою, дивлюсь на эту невидаль. И тут рыцарь один, в желтом мундире, обернулся так на Гуррена, кивнул чему-то и пошел в Море.
- Просто пошел?
- Не просто, а с этаким надрывным отчаянием, что ли. И лицо у него было такое…
- Какое?
- Не знаю. Словно страшно ему до ужаса, но деваться некуда. Зашел он в Море по пояс, по шею, а там и поплыл навстречу Гуррену. Я не выдержала, крикнула рыцарям – мол, вы что, не видите?!.. Они к Морю кинулись, но замешкались, будто не знали, можно ли бежать следом. А тем временем Гуррен вдруг оказался рядом – в мгновение ока, одним рывком! Волна на берег плеснула так, что до деревьев поднялась, а рыцарей аж с ног сбило. А потом он просто открыл пасть и заглотил плывущего рыцаря. Махом, как в пропасть! Пасть квазичерепахи – это нечто страшное, ей-богу! Могу поклясться, что внутри я видела тьму и звезды, будто там, в его пасти, целые миры!.. Но может и показалось мне со страху. Тем более, что после этого Гуррен снова отодвинулся от берега, а из воды начал туман подниматься желтый. Окутал он Гуррена и застыл облаком. Рыцари по берегу побегали, посуетились, а что тут поделаешь-то? Всё, сожрали их командира! И сам виноват опять же, какого лешего он в Море поперся? Ну они постояли немного, на облако туманное глядя, да и ушли восвояси.
- А Шейн? – спросил Кот. – С собой увели?
- Сбежал Шейн под суету эту. Мюмзика увел, засранец! Аделька моя стояла как раз заседланная – я собиралась проехаться до дальней левады… Поэтому рыцари и не пустились опять в погоню – попробуй догони мою Адель! Самый быстрый мюмзик в стране. Я им так и сказала – хренушки вы его теперь догоните, конокрада грёбаного.
- Вернется твоя Адель, - махнул рукой Кот, не отрывая взгляд от квазичерепахи. Морж кивнула:
- Да понятное дело. Шейн парень правильный, убедится, что погони нет, и вернет в лучшем виде. Но что с Гурреном-то делать? Я боюсь, что он мне Море изменит – чувствуешь, как оно усталостью наливается?
- Не чувствую, я не настолько с ним связан. Это твой Рубеж, твой надел, сама понимаешь.
- А, ну да. Ну тогда верь мне на слово.
- Верю, - вздохнул Кот, задумчиво ероша чёлку. Алиса кашлянула и осторожно спросила:
- Ну и что мы будем делать?
- Мы – ничего, - выделил Кот, строго посмотрев на нее. – Я как минимум внимательно осмотрюсь тут, а ты… Ты стоишь тут, любуешься на прибой, слушаешь шелест волн и ждешь, когда сказка откроет тебе путь дальше.
- Но для этого мне же нужно что-то сделать! Может, как раз вот это? Помочь Гуррену?
И в этот момент, словно откликаясь на своё имя, квазичерепаха – или то, чем она стала – оказалась совсем рядом.
Огромный сгусток плотного тумана рывком приблизился вплотную к берегу, и волны расступились, мягко пропустив гигантское существо. Громада золотых глаз уставилась на Алису, и она замерла, когда на ее сознание обрушились образы и голоса…
…
…В бесконечном космосе плескалось Море. Косяки рыб носились в его волнах, подобно созвездиям, и медлительные кометы ленивыми китами бороздили морские глубины…
…Море пело тысячами голосов. Щелкали и посвистывали рыбы, гулко переговаривались киты, заливались трелями дельфины, и трубно мурлыкал сытый кирейн-кройн, и потрескивали по его чешуе солнечные протуберанцы…
…Море играло красками – золотом и серебром звёздной пыли, рыже-алым пламенем солнечного ветра, лазурью и бирюзой волн, муаровыми переливами оттенков снующих в его глубинах существ…
...в центре Моря, окруженный желтым туманом, плыл остров. Чуждый безмятежному Морю, он вплетал туманные якоря в его реальность, сливался с ней, срастался, становясь своим, родным… безопасным. «Безопасным… - шептал туман, плывущий по барашкам волн. – Своим… безопасным…» …
…И безумие, дремлющее в желтом тумане, потихоньку просыпалось, сонно потягивалось в колыбели Моря. И золотые нити безумия плыли по волнам, отражались от боков звездных китов и неспешно, исподволь меняли цвет безмятежного космического Моря…
…И это было неправильно!..
…
…
-…Это неправильно... - прошептала Алиса, отступая.
Точнее, пытаясь отступить…
…и с внезапным ужасом понимая, что ноги ее не слушаются. Взгляд золотых глаза замершего напротив гигантского существа не давал пошевелиться. Золотые грёзы держали крепче цепей, хватка чужого разума, на миг ослабшая было, снова усилилась. Что-то искал он в Алисе, этот безумный разум. Что-то нащупывал, жадно перебирая ее мысли и чувства. Что-то нужно ему было от неё, какая-то сказочность, что бы это ни значило…
«Кот, помоги!..» - хотела крикнуть Алиса, но из плотно сомкнутых губ не вырвалось ни звука.
Однако проводнику не нужны были слова, чтобы понять, что с его подопечной что-то не так. Он повернулся к Алисе и схватил её за плечи.
- Что с тобой?! – спросил Кот, тревожно вглядываясь в ее лицо. – Он с тобой говорит?!
Алиса изо всех сил сражалась с парализованным телом, пытаясь хотя бы кивнуть, но ничего не получалось – тело больше не принадлежало ей. Тело спокойно улыбнулось Коту и оттолкнуло в сторону его руки.
- Я в полном порядке, - ее голосом сказал чужой разум. – И я знаю, что надо делать.
- Откуда? – подозрительно прищурился Кот.
- Просто знаю. Моя сказочность – это компас, который ведет меня в сказку. Как думаешь, какими чернилами пишутся заключительные акты сказочной пьесы?
И её непослушное тело шагнуло в воду, навстречу золотому взгляду не-Гуррена.
- Откуда ты… про сказочность?.. - растерянно пробормотал Кот и, опомнившись, схватил Алису за руку. – Стой! Куда в воду?!
- Мне нужно, - терпеливо сказало тело Алисы, отталкивая проводника. – Вот увидишь, я всё сделаю как надо.
- Может, она и правда поможет, – сказала Морж. – Пусти её, Кот. Дай хотя бы попробовать. Ты же видишь, она знает, что делает.
-Да? И что именно она знает?! – покосился на неё Кот, не выпуская Алису. – Что ей надо утопиться в глазастом киселе?!
«Помоги мне, Кот! Это не я!..»
- Отойди, - сказало тело Алисы и, свободной рукой подхватив со своего пояса меч, ударило рукоятью в лицо Коту. Кот успел чуть отвернуться, и навершие меча, которое едва не ткнуло его в глаз, только пропахало глубокую царапину на виске. За спиной ахнула Морж, Алиса беззвучно закричала, с ужасом понимая, что ее непослушные пальцы уже сбрасывают с меча ножны…
Но в этот момент Кот бешено сверкнул глазами, выругался и влепил ей оглушительную пощёчину. Рука у проводника оказалась тяжелая. У Алисы зазвенело в ушах, боль резко ожгла кожу, и она отшатнулась, выронив меч и хватаясь руками за горящее лицо.
- Прости-прости-прости! – завопила Алиса, пятясь подальше от разъяренного Кота. – Это не я! Я не хотела!..
- Я знаю, - неожиданно мягко сказал Кот, вглядываясь в неё. – Всё уже, отпустило?
- Да, - ответила Алиса и поняла, что так и есть. Что чужой разум отступил, что она вышвырнула его из своего сознания, как в спасательный круг вцепившись в боль от пощёчины и панику при виде взбешенного Кота. Невольные слезы облегчения потекли по щекам, и Алиса вытерла их, злясь на себя за слабость.
- Извини, - сказала она, стараясь не всхлипывать. – Это…
Но тут её накрыл желтый туман, заставив умолкнуть на полуслове.
Туман просто выплеснулся из-под золотых глаз не-Гуррена, затопив Алису, Кота и часть берега. Существо с множеством глаз заполнило пространство вокруг и прошептало сотней голосов:
- Не отпущу!.. Моё!..
Алиса панически огляделась, пытаясь сообразить, куда бежать, но везде был только желтый туман, из которого смотрели глаза. Смотрели, щурились зло, наотмашь хлестали взглядом, пытаясь проникнуть вглубь сознания, чтобы… чтобы что?!..
- Не смотри! – Кот схватил Алису за плечи и, развернув к себе, прижал ее лицо к своей груди. – Не смотри, ему того и надо…
- Отдай ее мне… - прошелестел туман на разные голоса. - Я не уйду… не уйду без добычи!..
- Уйдешь.
- Не…уйду… не…смогу, хех… отдай её мне, золотоглазый зверь!..
- Нет.
- Я не выпущу вас!.. Не уйду без добычи!.. не уйду!.. не уйдете!..
- Кот, что нам делать?! – прошептала Алиса, утыкаясь в пыльную рубашку. – Мне холодно, Кот… Оно забирает моё тепло…
- Тебе это только кажется. Ты героиня сказки, помнишь?
- Это просто сон, Кот. Сначала он был прекрасно-сказочным, а теперь мне снится кошмар. Я хочу проснуться. Разбуди меня, Кот…
Кот крепче стиснул её плечи, и туман задрожал в нетерпении, словно почувствовав отчаяние проводника.
- Отдай её мне… - зашелестел туман. – Видишь, она готова умереть?.. отдай!..
- Разбуди меня, Кот.
- Шейн, Гусеница и Тристан. Запомнила? – прошептал Кот на ухо Алисе.
- Зачем?..
- Запомнила?! – и Кот грубо встряхнул Алису, пробуждая от накатывающего оцепенения. Алиса послушно кивнула:
- Шейн, Гусеница и Тристан.
- Они знают, кто ты и куда идешь. Найди кого-то из них, поняла?!
- Зачем ты…
- Поняла?!
- Не кричи на меня! – возмущённо буркнула Алиса, отстраняясь было от Кота. – Я тебе кто, по-твоему?! Я будущая Королева!
- Не открывай глаза!
В голосе его было столько злого отчаяния, что это было до дрожи страшно. Поэтому Алиса послушно зажмурилась и даже закрыла глаза ладонями. А Кот выпустил ее плечи, шагнул назад и что-то прошептал туману – тихо-тихо, так, что Алиса не разобрала ни слова. Туман почти беззвучно ответил. Кот рассмеялся – негромко и безумно – и туман рассмеялся тоже, сразу десятками голосов. И что-то дрогнуло и сместилось вокруг нее, и Алиса невольно открыла глаза…
…И поняла, что тумана нет. Просто берег, просто песок, на который неспешно набегают серые осенние волны. Просто бескрайняя гладь Моря с пенными барашками легкой ряби… и на горизонте виднеется силуэт огромной квазичерепахи, сонно покачивающей рогатой головой.
- Ты как это сделал?! – обернулась Алиса к Коту, но Кота рядом не было. Его вообще не было на берегу. Никого не было кроме Алисы и Моржа, которая удивленно оглядывала Море.
- Вы его починили! – радостно крикнула Морж, подбегая к Алисе. – Вы починили моё Море!.. А где Кот?
- Туман забрал его, - сдавленно сказала Алиса и подобрала с песка свой меч. – Там было нечто безумное, собирающееся меня сожрать, и… и я откупилась своим проводником. Бросила его, понимаешь? Бросила безумию, как бросают кость бешеной собаке. И сбежала, когда довольная псина спряталась в нору, чтобы пообедать…
- Врешь ты всё, - просто сказала Морж, глядя на неё. – Знаю я этих Котов. Сам он взял и кинулся в пасть этой бешеной псине, чтобы тебя выручить. Ему-то хорошо, погиб он или пропал там где-то, а ты тут теперь переживаешь и себя винишь, да?
- …
- В общем, вытри слезы и пошли в дом. Рыцари вряд ли сюда сегодня заявятся, нутром чую. Так что идем, согреешься у очага, в себя придешь… а потом сообразим, что дальше делать, и кого о помощи просить.
- Шейн, Гусеница и Тристан, - пробормотала Алиса, зло утирая кулаком всё бегущие и бегущие слезы. – Говоришь, Шейн парень правильный, и вернет тебе твоего мюмзика? Сегодня вернет, как думаешь?
- Наверняка, - уверенно ответила Морж и взяла Алису за руку. – Идем в мой дом. Наверняка Кот хотел, чтобы вы добирались до следующего рубежа на моих птицах. Умеешь седлать мюмзика?
- Н-нет. Я даже понятия не имею, как выглядят мюмзики.
- Пообедаем, и научу.
И Морж с Алисой пошли прочь от серого прибоя, вглубь побережья. Туда, где за деревьями виднелся аккуратный домик Моржа, похожий на миниатюрное ранчо, как его представляла себе Алиса.
А прибой продолжал поглаживать мокрый песок, стирая с него следы босых ног сгинувшего проводника.

@темы: тексты, без семи тринадцать