aka Тёмный
Без семи тринадцать: На круги своя
09
Туман клубился вокруг дворца и невесомыми ручейками растекался дальше, в лес. Эти ручейки, словно щупальца туманного спрута, змеились в траве и вкрадчиво касались деревьев, окрашивая реальность в золотистые тона. Реальности не нравился новый наряд, реальность плыла и дрожала, словно пытаясь уйти от прикосновений чуждой сущности. А может, реальности пусть неправильной, но всё-таки сказки, не нравилось гнетущее настроение золотого тумана. От него несло безнадежностью и отчаянием. Несло так явно и весомо, что седая от золота трава съеживалась и сухо шуршала под ногами.
- Отвратительно, - буркнул Тристан, с раздражением смахивая клочки тумана с рукава плаща. – Что этот идиот сотворил с нашей страной?! Кому он, м-мать его, продал душу, и за что?
- Войдем – и спросишь, - сказала Джеки, разглядывая стоящую у ворот страж. – Ты уверен, что нас пропустят?
- Уверен, - фыркнул Тристан. – Просто молчите и улыбайтесь. И поддакивайте, если что. Вы – милые дамы из Цветочных провинций, вот и всё. Маргаритка и Фиалка.
- Чур, я Маргаритка, - сказала Джеки. – Я считаю, ты больше на Фиалку похожа.
читать дальшеАлиса оглядела себя и её и хмыкнула. Выглядели девушки почти одинаково. Из сундука, обнаруженного в замке Герцогини, они вытащили кучу платьев. Перемерили, сколько успели, и выбрали, не сговариваясь, весьма похожие наряды – легкие, почти прозрачные блузки, высокие корсеты на шнуровке и поверх облегающих штанов – асимметричные юбки в пол с разрезами почти до талии. Разве что Джеки выбрала голубые и синие тона, а Алиса остановилась на зелено-оливковых. К тому же каждая из них щеголяла бантами и ремнями бордового оттенка – в тон плащу Тристана. Так что в целом их маленький отряд выглядел вполне прилично для королевского бала. Ну а то, что под юбкой у Алисы ненавязчиво топорщился меч – так этого можно было и не заметить, если не приглядываться. «Сниму, если заставят! – заявила Алиса в ответ на скептический взгляд Джеки. – Или не сниму… как я там без меча вообще?..»
- Фиалка, так Фиалка, – сказала Алиса. – Идём, что ли? Бал вот-вот начнётся.
Тристан кивнул, еще раз внимательно оглядел обеих девушек и двинулся к воротам дворца.
- Ты ж с одной девушкой собирался прийти, - неприязненно сказала Гончая, которую рыцари вызвали прежде, чем пропустить Тристана во дворец. – Выбрать не смог, что ли?
- Так ты ж не соглашаешься быть моей дамой, - обезоруживающе улыбнулся Тристан. – Чтобы забыть твою улыбку, одной девушки маловато, тем более это просто тихие красавицы Цветочных провинций. Хотя, если ты передумала, я тут же отправлю их домой и с удовольствием буду сопровождать тебя во время бала.
- Я на работе! – отрезала Гончая, однако скулы её слегка порозовели.
- Да ладно, подумаешь! – Тристан шагнул чуть ближе к ней и, поймав её запястье, легко коснулся его губами. – Пусть работает стража. Ну серьезно, Гончая, бал же в первый раз во дворце! Ты и впрямь собираешься скучать?!
- Так, пошел отсюда! – Гончая резко выдернула руку и кивнула стражникам: - Пропустите их. Но учти, бродяга – я весь вечер не спущу с тебя глаз!
- Я польщен, - подмигнул ей Тристан и, подхватив под руки Алису и Джеки, шагнул мимо рыцарей в прохладный коридор королевского дворца…
…И за первым поворотом они буквально столкнулись с Кроликом. Королевский церемониймейстер стоял посреди коридора, растерянно оглядываясь, и при виде Тристана сходу пожаловался:
- Я заблудился, представляете?! Это вообще как так, мама моя батарейка?! Я не представляю, где нахожусь! Уже час пытаюсь добраться до Золотого зала, где начинаются танцы, но эти коридоры!..
Коридоры, действительно, выглядели странно. Нет, пока ты смотришь на стены или пол, они оставались стенами или полом. Но стоило на мгновение отвести взгляд… За пределами этого взгляда дворец трепетал, как пламя свечи на ветру, и изменялся. Исчезали одни повороты и появлялись другие, парчовая ткань гобеленов сменялась резными деревянными панелями, красная ковровая дорожка на полу выцветала в желтый или сменялась лаково сверкающим паркетом, а уж портреты!.. Они всплывали из стен и прятались обратно прежде, чем их успевали рассмотреть, и там, за границей взгляда, они извивались и хихикали неслышными шепотками, добавляя безумия хаосу покрытого золотом дворца.
- Хотел спросить дорогу у слуг – так они меня будто не замечают, - между тем продолжал Кролик. - Снуют туда-сюда в масках этих кошмарных!.. а пытаюсь за ними следовать – не получается. Веришь, моргну – и нет их, как сквозь пол проваливаются!.. а может, и проваливаются, я и не удивлюсь.
Тристан посмотрел по сторонам и задумчиво хмыкнул:
- Да, выглядит… хаотично. Девушки, а вы видите, куда ведет этот коридор?
- Да, - сказала Джеки. – Вниз. Наверное, в подвалы.
- Да, - одновременно с ней ответила Алиса. – Вправо вон поворачивает, и оттуда музыка.
- Ну вот, - огорчённо сказал Кролик. – А я вижу, что сейчас он вверх ведет. На лестницу с двумя пролетами. С тремя. С двумя.
- Ясно, - Тристан озадаченно почесал бровь. – То есть без меня вы тут заблудитесь…
- А ты вроде как видишь всё как есть? – сердито фыркнула Джеки.
- Да.
- И почему бы это?
- Потому что он Лорд Хаоса, - сказал Кролик. – Видел он этот хаос в разных формах. Да?
- Я могу проводить вас в Золотой зал, - проигнорировав и вопрос Джеки и ответ Кролика сказал Тристан. – Но Джеки ведь не в Золотой зал надо, так?
- Именно! Давай, ты сперва покажешь, где тут королевские подвалы, а я потом вас найду там… в зале этом… как-нибудь. Ну или не найду, подумаешь, велика потеря.
Тристан посмотрел на Алису:
- Подождешь нас тут? Я вернусь, и выведу вас с Кроликом к бальному залу.
- Я с вами, - решительно сказала Алиса. – Вдруг Джеки там помощь понадобится. Кролик, подождёшь нас тут, ладно? Мы быстро сбегаем, спасем ее брата и вернемся.
- И я с вами! – испуганно сказал Кролик и на всякий случай схватил Алису за руку. – Я один тут окончательно заблужусь и умру от голода.
- Нет уж, куда мы такой толпой?! – запротестовала было Джеки, но Тристан уже махнул рукой и уверенно пошел по коридору. Поэтому Джеки и Алиса заторопились за ним, вместе с Кроликом, джентльменски подхватившим Алису под локоть, как и полагается искушенному кавалеру.
Как показалось Алисе, Тристан повел их на чердак. Причем очень запутанными коридорами – через длинные анфилады, мрачные будуары, потайные лестницы и переходы. Впрочем, она не была уверена, что это правда анфилады и будуары, просто мозг выдавал ей именно такое описание комнат и комнатушек, которые подсовывал им постоянно меняющийся дворец. А еще Алисе казалось, что она слышит шепот, умоляющий о помощи. Порой этот шепот почти умолкал, но временами становился невыносимо громким, и она невольно морщилась и косилась на остальных – слышат?.. Спросить она почему-то не решалась. Было ощущение, что этот шепот предназначен только ей, и только ее имя произносит неведомое существо, попавшее в беду. Она так и думала о нем – «существо», потому что голос был странный, не мужской и не женский. Он то казался ей знакомым, а то становился не просто чужим – чуждым, звонким и острым, будто слова о помощи складывались из кусочков битого стекла…
…А потом Тристан повернул ручку очередной двери и тихо сказал:
- Вот и вход в подвалы, если не ошибаюсь. Добро пожаловать, как говорится.
А за дверью стояли королевские рыцари. Два Рыцаря Жезлов направили на Тристана мечи, как только тот шагнул через порог, и один из них рявкнул:
- Стоять! Что вам тут надо?!
- Э… мы на экскурсию, - ответил Тристан, стрельнув глазами в сторону Алисы. Та поняла намёк и обольстительно улыбнулась, прижимаясь к Кролику:
- Господин Кролик обещал показать нам стр-р-р-р-рашные подземелья дворца! У нас в цветочных провинциях они не такие уж и стр-р-р-рашные.
Рыцари неуверенно переглянулись, Кролик рассеянно покивал, а Джеки фыркнула:
- Да какие тут подземелья? Смотри, у них тут вообще не страшно. Рыцари стоят, безопасно, светло и тихо. А внутри, небось, еще и лампы горят, и подвалы сухие и тепленькие. У нас в Цветочных провинциях гораздо страшнее! У нас тяжелые замки, никакой охраны, и жуткие звуки внутри. Ветер завывает хуже Бармаглота в ярости.
«Ой, не купятся они на такой избитый трюк! – в панике подумала Алиса, косясь на безмятежно улыбающегося Тристана. – Старо же, как мир! Хотя… Сказка, миленькая, ты же за меня, правда?! Выручай!..».
- Чего это у вас страшнее? – нахмурился один из Рыцарей. – У нас там вполне себе страшно!
- У них тут страшнее, да, - снисходительно подтвердил Тристан. – Просто с безопасностью тут плохо, поэтому нельзя на экскурсию. Да, господа Рыцари?
- Нормально у нас с безопасностью! – вместо Рыцарей возмутился Кролик. – Сейчас вас спокойно проведу, покажу подвалы, и выйдем как на прогулке. Верно же?
- Верно, господин оберцеремониймейстер, - вытянулся по струнке Рыцарь, и толкнул товарища в бок: - Пропусти их.
- Но…
- Да куда они денутся из подвала?
- Дверь только не закрывайте за нами! – предупредила Алиса, следом за Тристаном шагая в темный коридор, ведущий к камерам. – А то вдруг у вас не очень безопасно всё-таки…
Рыцари оскорблённо переглянулись и демонстративно аккуратно прикрыли за ними дверь.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - пробормотал Кролик, опасливо косясь по сторонам.
- Ищем Герцога, - уверенно ответила Джеки. – Так, тут что-то до черта коридоров… у Короля такие обширные подвалы?! Давайте разделимся, может, чтобы быстрее всё тут обыскать?
- Погодите, - остановил Тристан уже собравшуюся было повернуть в сторону Джеки. – Видите в камере справа?!..
Кролик и девушки дружно повернулись к глухой стене.
- Тут нет камеры, - сказал Кролик. – Все камеры в левой стороне.
- Ясно, - сказал Тристан. – Стойте здесь.
И шагнул прямиком в стену.
- Что-то я не поняла, - озадаченно сказала Алиса. – Почем он видит то, чего не видим мы?! Как он во дворце ориентируется?!
- Потому что на самом деле он… - начал было Кролик.
- …На самом деле я умный и внимательный., - сердито прервал его Тристан, выходя из стены. – А ты, Кролик, слишком болтливый.
- Чтобы не сказать – трепло неосторожное, - тихо фыркнул Кот, вываливаясь из стены следом за Тристаном. Выглядел Кот едва живым – рубашка на плечах изорвана кровавыми клочьями, по всему телу синяки и ссадины, покрытые сажей и пеплом. Прокушенная брандашмыгом лодыжка заметно воспалилась, и Кот не просто хромал – сильно припадал на раненую ногу. На его запястьях позванивали тяжелые оковы, однако ухмылка оставалась прежней – злой и слегка безумной.
- Ты жив! – ахнула Алиса. – Как же ты меня напугал! Ты зачем это сделал?! Для чего был этот обмен с туманом?! Мы могли бы просто…
- Не могли, - оборвал её Кот. – Тот, кто меня забрал, был тебе не по зубам. И мне тоже.
- Чушь собачья! – резко сказала Джеки. – Просто тебя хлебом не корми – дай пожертвовать собой ради очередной Алисы!
- А ты вообще зачем сюда приперлась?! – огрызнулся Кот, сердито щурясь на злую пиратку. – Что, лавры проводника покоя не дают? Тоже Алису сопровождать решила?
- Ах ты, засранец!..
- Так, брейк! - остановил их Тристан. – Предлагаю найти более удобное место, чтобы выяснить отношения. Например, за пределами дворца.
- Действительно, - хмыкнула Джеки и демонстративно повернулась спиной к Коту. – Мы тут по делу вообще-то. Тристан, тебе снова придется нас выручить – я всё ещё не вижу никаких местных арестантов, только стены и пустые камеры. Хотя… может, Герцога здесь и нет…
- Здесь он, - сказал Кот и двинулся было вперед, но Тристан остановил его и буркнул:
- Тут постой. Не греми цепью. Неровен час – услышит тот, кто запер тебя в клочке безумия. Твоя темница… это точно был не Король.
Кот кивнул, соглашаясь с его словами, и прислонился к стене. Кролик посмотрел на него, на сосредоточенного Тристана, и сказал:
- Я с ним побуду, идите.
И, когда Тристан в сопровождении девушек двинулся дальше, тихо спросил:
- Ты видел его? Того, кто это сделал?
- Это?.. – Кот шевельнул скованными руками, а потом кинул взгляд на потолок. – Или это?..
- А есть разница?
- Я думал над этим. Немного у меня было возможности думать, но всё-таки… Знаешь, как выглядит безумие отчаяния?
- Э-э.. ты хочешь сказать?..
Кот положил ему на плечо свою грязную ладонь и проникновенно сказал:
- Ты даже не представляешь, как хорошо, что я решил уйти в хиппи…
- Блин, ты опять за своё! Серьезно, Кот, ну нашёл время валять дурака!
- А я серьезно, между прочим. Я видел, что вы забыли обо мне, что вы меня бросили, что откупились мной от неприятностей, отдав на боль и пытки. Видел, как вы равнодушно отворачивались, когда я рыдал или умирал сразу десятью смертями. Видел, как рушится сказка, как меня проклинают сотни Алис, погибших по моей вине во всех временах…
- Неправда, мы бы никогда!..
- Вот и я думал точно так же. Я закрывал глаза и придумывал, как вы строите планы и идете на штурм, чтобы спасти меня из всех чертовых задниц, в которые я успел попасть. Думал о чашке чая, которую не успел выпить в таверне, и которая всё ещё меня ждет. Думал о горсти земляники, которую сорву, когда Гусеница будет рассказывать о своих приключениях в Подполянье – по его словам, там всегда чертовски забавно, а все его синяки и раны – это он неудачно с лестницы упал… думал о закате над морем, о том, как хорошо валяться на песке и ничего не делать целых пять минут!.. Потом-то скучно станет, и можно пойти искупаться. Или выпросить у Моржа мюмзика и покататься по побережью…
Кот ухмыльнулся, видя, как Кролик закусил губу в ответ на его лихорадочный шепот, и совсем тихо сказал:
- Поэтому безумие отчаяния только слегка коснулось меня, понимаешь? И не успело доломать. Вы вовремя, приятель, ох как вовремя!
- Ох, Кот…
- Но сейчас это безумие там… - он ткнул пальцем в потолок. - …Пытается доломать дворец, который пока еще сдерживает его, не позволяя затопить всю сказку. Спасибо нашей ненормальной двойственности и злому Тристану, который пока еще не попал в жернова жёлтого тумана. Нам надо сменить Короля, Кролик. Срочно. Прямо сейчас.
- Ты пугаешь меня, Кот. Ты знаешь, как жутко всё это звучит?!
- А ты думал, в сказку попал?! – искренне удивился Кот.
И, вспомнив что-то давнее-давнее, тихо рассмеялся.
Алисе казалось, что Тристан ведет их неправильным путём. Коридоры становились всё светлее, чище, на полу появлялись ковровые дорожки… это точно подвалы, где держат арестантов?! Пару раз она порывалась спросить об этом, но не решалась, помня о его странной способности видеть дворец таким, какой он есть на самом деле. А потом Тристан небрежным взмахом руки откинул в сторону шелковый гобелен и удовлетворенно сказал:
- Ага. Далеко же Король его спрятал, в самую темень и сырость. Значит, ты и есть Герцог?
Шелковые гобелены и ковровые дорожки выцвели в крохотную камеру, в которой Алиса увидела человека, сонно поднимающего голову им навстречу. На миг ей показалось, что рядом с человеком сидит серый пес… потом – что это не пёс, а грифон… а потом пёс-грифон исчез, и Алиса решила, что это очередной морок безумного дворца. А человек… ну, он вполне походил на Герцога. Несмотря на грязную рубашку и не менее грязную тряпку, прикрывающую глаза, в движениях его сквозила этакая аристократическая небрежность, неуловимо роднившая его с Тристаном… и почему-то с Гусеницей.
- Да, я Герцог. С кем имею честь? – чуть насмешливо склонил голову арестант.
- Значит, с Королем ты не договорился, - укоризненно сказала Джеки, дергая решетку. – Черт, а как мы замок-то откроем?! Алиса, если ты попробуешь сбить замок мечом…
Тристан усмехнулся и достал из кармана ключ.
- У дверей подвала висел, - сказал он, отпирая замок решетки. – У них, похоже, один ключ на все замки. Очень удобно.
Герцог поднялся с лежанки, на которой дремал до их прихода, и улыбнулся:
- Мы еще поговорим, сестрёнка. Потом. Сейчас, как я понимаю, у нас есть дела поважнее, чем обсуждать мой разговор с Королем или трещины содрогающейся реальности.
- Мы идем спасать сказку, - сказала Алиса. – Там, наверху, начался бал, на который я приглашена, и на этом балу…
- Приглашена Королем? – уточнил Герцог, выходя из камеры.
- Скорее, приглашена сказкой, - уверенно ответила Алиса. – Ты с нами?
- Разумеется.
- В смысле «разумеется»? – нахмурилась Джеки и ткнула пальцем в его повязку. – Слепой безоружный бродяга нам будет только обузой. Забирай вон Кота, и хромайте оба отсюда, ждите нас в моем замке.
- Если Кот всё тот же, которого я когда-то знал, никуда он не похромает, - усмехнулся Герцог. – Так что не распоряжайся нами, сестрёнка, договорились? Слишком громко стучит беспокойное сердце пропащего лорда, чтобы я мог отсиживаться в стороне.
- Ч-что? – растерянно спросила Джеки.
Но Герцог проигнорировал ее и уверенно двинулся по коридору в направлении выхода.
- Привет, бродяга, - сказал Кот, увидев Герцога. – Где тебя носило после Апокалипсиса?
- Привет, бродяга, - в тон ему ответил Герцог. – Сходил с ума потихоньку, знаешь ли…
- По тебе видно.
- На себя посмотри.
- Так, калеки! – сердито сказала Джеки. – Сейчас мы отвлечем охрану, уведем их от входа, а вы выбирайтесь как сумеете – Тристан потом отыщет вас в этом хаосе.
- Не такой уж тут у вас и хаос, - пожал плечами Герцог. – Идите на свой бал, я выведу Кота из подвалов, и мы будем на месте в нужный момент.
- На каком месте?
- На нужном месте.
- И как ты намерен это провернуть? Реальность здесь настолько…
- Настолько безумна? – ухмыльнулся Герцог. – Верно, сестрёнка. Поэтому кому как не безумцу шагать её туманными разломами?
Он сдернул с лица грязную повязку, и Алиса невольно попятилась, глядя в его широко распахнутые глаза, сияющие золотом безумия.
- Веселитесь, ребята. Танцуйте и славьте Короля, пока можете, - подмигнул им Герцог и, ухватив за плечо криво ухмыляющегося Кота, шагнул вместе с ним в глухую стену.
Тристан проводил их уважительным взглядом и повернулся к Алисе.
- Кто-то идет по реальности, кто-то по трещинам в ней, - сказал он. – В любом случае, мы освободили и Кота и Герцога, откладывать больше некуда. Нас ждет Королевский бал. Ты готова?
- Да, - твердо сказала Алиса, снова подхватывая под руку растерянного Кролика. – Конечно готова! Идём.
На самом деле ей было чертовки страшно.
Но и чертовски азартно.
Сможет ли она дойти до Короля?
Не закружит ли ее то самое безумие, незримо поселившееся за плечом с момента встречи с желтым туманом?
И, шагая за Герцогом по судорожно меняющимся коридорам, она молча уговаривала сказку отсыпать ей немного сказочной удачи.
09
Туман клубился вокруг дворца и невесомыми ручейками растекался дальше, в лес. Эти ручейки, словно щупальца туманного спрута, змеились в траве и вкрадчиво касались деревьев, окрашивая реальность в золотистые тона. Реальности не нравился новый наряд, реальность плыла и дрожала, словно пытаясь уйти от прикосновений чуждой сущности. А может, реальности пусть неправильной, но всё-таки сказки, не нравилось гнетущее настроение золотого тумана. От него несло безнадежностью и отчаянием. Несло так явно и весомо, что седая от золота трава съеживалась и сухо шуршала под ногами.
- Отвратительно, - буркнул Тристан, с раздражением смахивая клочки тумана с рукава плаща. – Что этот идиот сотворил с нашей страной?! Кому он, м-мать его, продал душу, и за что?
- Войдем – и спросишь, - сказала Джеки, разглядывая стоящую у ворот страж. – Ты уверен, что нас пропустят?
- Уверен, - фыркнул Тристан. – Просто молчите и улыбайтесь. И поддакивайте, если что. Вы – милые дамы из Цветочных провинций, вот и всё. Маргаритка и Фиалка.
- Чур, я Маргаритка, - сказала Джеки. – Я считаю, ты больше на Фиалку похожа.
читать дальшеАлиса оглядела себя и её и хмыкнула. Выглядели девушки почти одинаково. Из сундука, обнаруженного в замке Герцогини, они вытащили кучу платьев. Перемерили, сколько успели, и выбрали, не сговариваясь, весьма похожие наряды – легкие, почти прозрачные блузки, высокие корсеты на шнуровке и поверх облегающих штанов – асимметричные юбки в пол с разрезами почти до талии. Разве что Джеки выбрала голубые и синие тона, а Алиса остановилась на зелено-оливковых. К тому же каждая из них щеголяла бантами и ремнями бордового оттенка – в тон плащу Тристана. Так что в целом их маленький отряд выглядел вполне прилично для королевского бала. Ну а то, что под юбкой у Алисы ненавязчиво топорщился меч – так этого можно было и не заметить, если не приглядываться. «Сниму, если заставят! – заявила Алиса в ответ на скептический взгляд Джеки. – Или не сниму… как я там без меча вообще?..»
- Фиалка, так Фиалка, – сказала Алиса. – Идём, что ли? Бал вот-вот начнётся.
Тристан кивнул, еще раз внимательно оглядел обеих девушек и двинулся к воротам дворца.
- Ты ж с одной девушкой собирался прийти, - неприязненно сказала Гончая, которую рыцари вызвали прежде, чем пропустить Тристана во дворец. – Выбрать не смог, что ли?
- Так ты ж не соглашаешься быть моей дамой, - обезоруживающе улыбнулся Тристан. – Чтобы забыть твою улыбку, одной девушки маловато, тем более это просто тихие красавицы Цветочных провинций. Хотя, если ты передумала, я тут же отправлю их домой и с удовольствием буду сопровождать тебя во время бала.
- Я на работе! – отрезала Гончая, однако скулы её слегка порозовели.
- Да ладно, подумаешь! – Тристан шагнул чуть ближе к ней и, поймав её запястье, легко коснулся его губами. – Пусть работает стража. Ну серьезно, Гончая, бал же в первый раз во дворце! Ты и впрямь собираешься скучать?!
- Так, пошел отсюда! – Гончая резко выдернула руку и кивнула стражникам: - Пропустите их. Но учти, бродяга – я весь вечер не спущу с тебя глаз!
- Я польщен, - подмигнул ей Тристан и, подхватив под руки Алису и Джеки, шагнул мимо рыцарей в прохладный коридор королевского дворца…
…И за первым поворотом они буквально столкнулись с Кроликом. Королевский церемониймейстер стоял посреди коридора, растерянно оглядываясь, и при виде Тристана сходу пожаловался:
- Я заблудился, представляете?! Это вообще как так, мама моя батарейка?! Я не представляю, где нахожусь! Уже час пытаюсь добраться до Золотого зала, где начинаются танцы, но эти коридоры!..
Коридоры, действительно, выглядели странно. Нет, пока ты смотришь на стены или пол, они оставались стенами или полом. Но стоило на мгновение отвести взгляд… За пределами этого взгляда дворец трепетал, как пламя свечи на ветру, и изменялся. Исчезали одни повороты и появлялись другие, парчовая ткань гобеленов сменялась резными деревянными панелями, красная ковровая дорожка на полу выцветала в желтый или сменялась лаково сверкающим паркетом, а уж портреты!.. Они всплывали из стен и прятались обратно прежде, чем их успевали рассмотреть, и там, за границей взгляда, они извивались и хихикали неслышными шепотками, добавляя безумия хаосу покрытого золотом дворца.
- Хотел спросить дорогу у слуг – так они меня будто не замечают, - между тем продолжал Кролик. - Снуют туда-сюда в масках этих кошмарных!.. а пытаюсь за ними следовать – не получается. Веришь, моргну – и нет их, как сквозь пол проваливаются!.. а может, и проваливаются, я и не удивлюсь.
Тристан посмотрел по сторонам и задумчиво хмыкнул:
- Да, выглядит… хаотично. Девушки, а вы видите, куда ведет этот коридор?
- Да, - сказала Джеки. – Вниз. Наверное, в подвалы.
- Да, - одновременно с ней ответила Алиса. – Вправо вон поворачивает, и оттуда музыка.
- Ну вот, - огорчённо сказал Кролик. – А я вижу, что сейчас он вверх ведет. На лестницу с двумя пролетами. С тремя. С двумя.
- Ясно, - Тристан озадаченно почесал бровь. – То есть без меня вы тут заблудитесь…
- А ты вроде как видишь всё как есть? – сердито фыркнула Джеки.
- Да.
- И почему бы это?
- Потому что он Лорд Хаоса, - сказал Кролик. – Видел он этот хаос в разных формах. Да?
- Я могу проводить вас в Золотой зал, - проигнорировав и вопрос Джеки и ответ Кролика сказал Тристан. – Но Джеки ведь не в Золотой зал надо, так?
- Именно! Давай, ты сперва покажешь, где тут королевские подвалы, а я потом вас найду там… в зале этом… как-нибудь. Ну или не найду, подумаешь, велика потеря.
Тристан посмотрел на Алису:
- Подождешь нас тут? Я вернусь, и выведу вас с Кроликом к бальному залу.
- Я с вами, - решительно сказала Алиса. – Вдруг Джеки там помощь понадобится. Кролик, подождёшь нас тут, ладно? Мы быстро сбегаем, спасем ее брата и вернемся.
- И я с вами! – испуганно сказал Кролик и на всякий случай схватил Алису за руку. – Я один тут окончательно заблужусь и умру от голода.
- Нет уж, куда мы такой толпой?! – запротестовала было Джеки, но Тристан уже махнул рукой и уверенно пошел по коридору. Поэтому Джеки и Алиса заторопились за ним, вместе с Кроликом, джентльменски подхватившим Алису под локоть, как и полагается искушенному кавалеру.
Как показалось Алисе, Тристан повел их на чердак. Причем очень запутанными коридорами – через длинные анфилады, мрачные будуары, потайные лестницы и переходы. Впрочем, она не была уверена, что это правда анфилады и будуары, просто мозг выдавал ей именно такое описание комнат и комнатушек, которые подсовывал им постоянно меняющийся дворец. А еще Алисе казалось, что она слышит шепот, умоляющий о помощи. Порой этот шепот почти умолкал, но временами становился невыносимо громким, и она невольно морщилась и косилась на остальных – слышат?.. Спросить она почему-то не решалась. Было ощущение, что этот шепот предназначен только ей, и только ее имя произносит неведомое существо, попавшее в беду. Она так и думала о нем – «существо», потому что голос был странный, не мужской и не женский. Он то казался ей знакомым, а то становился не просто чужим – чуждым, звонким и острым, будто слова о помощи складывались из кусочков битого стекла…
…А потом Тристан повернул ручку очередной двери и тихо сказал:
- Вот и вход в подвалы, если не ошибаюсь. Добро пожаловать, как говорится.
А за дверью стояли королевские рыцари. Два Рыцаря Жезлов направили на Тристана мечи, как только тот шагнул через порог, и один из них рявкнул:
- Стоять! Что вам тут надо?!
- Э… мы на экскурсию, - ответил Тристан, стрельнув глазами в сторону Алисы. Та поняла намёк и обольстительно улыбнулась, прижимаясь к Кролику:
- Господин Кролик обещал показать нам стр-р-р-р-рашные подземелья дворца! У нас в цветочных провинциях они не такие уж и стр-р-р-рашные.
Рыцари неуверенно переглянулись, Кролик рассеянно покивал, а Джеки фыркнула:
- Да какие тут подземелья? Смотри, у них тут вообще не страшно. Рыцари стоят, безопасно, светло и тихо. А внутри, небось, еще и лампы горят, и подвалы сухие и тепленькие. У нас в Цветочных провинциях гораздо страшнее! У нас тяжелые замки, никакой охраны, и жуткие звуки внутри. Ветер завывает хуже Бармаглота в ярости.
«Ой, не купятся они на такой избитый трюк! – в панике подумала Алиса, косясь на безмятежно улыбающегося Тристана. – Старо же, как мир! Хотя… Сказка, миленькая, ты же за меня, правда?! Выручай!..».
- Чего это у вас страшнее? – нахмурился один из Рыцарей. – У нас там вполне себе страшно!
- У них тут страшнее, да, - снисходительно подтвердил Тристан. – Просто с безопасностью тут плохо, поэтому нельзя на экскурсию. Да, господа Рыцари?
- Нормально у нас с безопасностью! – вместо Рыцарей возмутился Кролик. – Сейчас вас спокойно проведу, покажу подвалы, и выйдем как на прогулке. Верно же?
- Верно, господин оберцеремониймейстер, - вытянулся по струнке Рыцарь, и толкнул товарища в бок: - Пропусти их.
- Но…
- Да куда они денутся из подвала?
- Дверь только не закрывайте за нами! – предупредила Алиса, следом за Тристаном шагая в темный коридор, ведущий к камерам. – А то вдруг у вас не очень безопасно всё-таки…
Рыцари оскорблённо переглянулись и демонстративно аккуратно прикрыли за ними дверь.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - пробормотал Кролик, опасливо косясь по сторонам.
- Ищем Герцога, - уверенно ответила Джеки. – Так, тут что-то до черта коридоров… у Короля такие обширные подвалы?! Давайте разделимся, может, чтобы быстрее всё тут обыскать?
- Погодите, - остановил Тристан уже собравшуюся было повернуть в сторону Джеки. – Видите в камере справа?!..
Кролик и девушки дружно повернулись к глухой стене.
- Тут нет камеры, - сказал Кролик. – Все камеры в левой стороне.
- Ясно, - сказал Тристан. – Стойте здесь.
И шагнул прямиком в стену.
- Что-то я не поняла, - озадаченно сказала Алиса. – Почем он видит то, чего не видим мы?! Как он во дворце ориентируется?!
- Потому что на самом деле он… - начал было Кролик.
- …На самом деле я умный и внимательный., - сердито прервал его Тристан, выходя из стены. – А ты, Кролик, слишком болтливый.
- Чтобы не сказать – трепло неосторожное, - тихо фыркнул Кот, вываливаясь из стены следом за Тристаном. Выглядел Кот едва живым – рубашка на плечах изорвана кровавыми клочьями, по всему телу синяки и ссадины, покрытые сажей и пеплом. Прокушенная брандашмыгом лодыжка заметно воспалилась, и Кот не просто хромал – сильно припадал на раненую ногу. На его запястьях позванивали тяжелые оковы, однако ухмылка оставалась прежней – злой и слегка безумной.
- Ты жив! – ахнула Алиса. – Как же ты меня напугал! Ты зачем это сделал?! Для чего был этот обмен с туманом?! Мы могли бы просто…
- Не могли, - оборвал её Кот. – Тот, кто меня забрал, был тебе не по зубам. И мне тоже.
- Чушь собачья! – резко сказала Джеки. – Просто тебя хлебом не корми – дай пожертвовать собой ради очередной Алисы!
- А ты вообще зачем сюда приперлась?! – огрызнулся Кот, сердито щурясь на злую пиратку. – Что, лавры проводника покоя не дают? Тоже Алису сопровождать решила?
- Ах ты, засранец!..
- Так, брейк! - остановил их Тристан. – Предлагаю найти более удобное место, чтобы выяснить отношения. Например, за пределами дворца.
- Действительно, - хмыкнула Джеки и демонстративно повернулась спиной к Коту. – Мы тут по делу вообще-то. Тристан, тебе снова придется нас выручить – я всё ещё не вижу никаких местных арестантов, только стены и пустые камеры. Хотя… может, Герцога здесь и нет…
- Здесь он, - сказал Кот и двинулся было вперед, но Тристан остановил его и буркнул:
- Тут постой. Не греми цепью. Неровен час – услышит тот, кто запер тебя в клочке безумия. Твоя темница… это точно был не Король.
Кот кивнул, соглашаясь с его словами, и прислонился к стене. Кролик посмотрел на него, на сосредоточенного Тристана, и сказал:
- Я с ним побуду, идите.
И, когда Тристан в сопровождении девушек двинулся дальше, тихо спросил:
- Ты видел его? Того, кто это сделал?
- Это?.. – Кот шевельнул скованными руками, а потом кинул взгляд на потолок. – Или это?..
- А есть разница?
- Я думал над этим. Немного у меня было возможности думать, но всё-таки… Знаешь, как выглядит безумие отчаяния?
- Э-э.. ты хочешь сказать?..
Кот положил ему на плечо свою грязную ладонь и проникновенно сказал:
- Ты даже не представляешь, как хорошо, что я решил уйти в хиппи…
- Блин, ты опять за своё! Серьезно, Кот, ну нашёл время валять дурака!
- А я серьезно, между прочим. Я видел, что вы забыли обо мне, что вы меня бросили, что откупились мной от неприятностей, отдав на боль и пытки. Видел, как вы равнодушно отворачивались, когда я рыдал или умирал сразу десятью смертями. Видел, как рушится сказка, как меня проклинают сотни Алис, погибших по моей вине во всех временах…
- Неправда, мы бы никогда!..
- Вот и я думал точно так же. Я закрывал глаза и придумывал, как вы строите планы и идете на штурм, чтобы спасти меня из всех чертовых задниц, в которые я успел попасть. Думал о чашке чая, которую не успел выпить в таверне, и которая всё ещё меня ждет. Думал о горсти земляники, которую сорву, когда Гусеница будет рассказывать о своих приключениях в Подполянье – по его словам, там всегда чертовски забавно, а все его синяки и раны – это он неудачно с лестницы упал… думал о закате над морем, о том, как хорошо валяться на песке и ничего не делать целых пять минут!.. Потом-то скучно станет, и можно пойти искупаться. Или выпросить у Моржа мюмзика и покататься по побережью…
Кот ухмыльнулся, видя, как Кролик закусил губу в ответ на его лихорадочный шепот, и совсем тихо сказал:
- Поэтому безумие отчаяния только слегка коснулось меня, понимаешь? И не успело доломать. Вы вовремя, приятель, ох как вовремя!
- Ох, Кот…
- Но сейчас это безумие там… - он ткнул пальцем в потолок. - …Пытается доломать дворец, который пока еще сдерживает его, не позволяя затопить всю сказку. Спасибо нашей ненормальной двойственности и злому Тристану, который пока еще не попал в жернова жёлтого тумана. Нам надо сменить Короля, Кролик. Срочно. Прямо сейчас.
- Ты пугаешь меня, Кот. Ты знаешь, как жутко всё это звучит?!
- А ты думал, в сказку попал?! – искренне удивился Кот.
И, вспомнив что-то давнее-давнее, тихо рассмеялся.
Алисе казалось, что Тристан ведет их неправильным путём. Коридоры становились всё светлее, чище, на полу появлялись ковровые дорожки… это точно подвалы, где держат арестантов?! Пару раз она порывалась спросить об этом, но не решалась, помня о его странной способности видеть дворец таким, какой он есть на самом деле. А потом Тристан небрежным взмахом руки откинул в сторону шелковый гобелен и удовлетворенно сказал:
- Ага. Далеко же Король его спрятал, в самую темень и сырость. Значит, ты и есть Герцог?
Шелковые гобелены и ковровые дорожки выцвели в крохотную камеру, в которой Алиса увидела человека, сонно поднимающего голову им навстречу. На миг ей показалось, что рядом с человеком сидит серый пес… потом – что это не пёс, а грифон… а потом пёс-грифон исчез, и Алиса решила, что это очередной морок безумного дворца. А человек… ну, он вполне походил на Герцога. Несмотря на грязную рубашку и не менее грязную тряпку, прикрывающую глаза, в движениях его сквозила этакая аристократическая небрежность, неуловимо роднившая его с Тристаном… и почему-то с Гусеницей.
- Да, я Герцог. С кем имею честь? – чуть насмешливо склонил голову арестант.
- Значит, с Королем ты не договорился, - укоризненно сказала Джеки, дергая решетку. – Черт, а как мы замок-то откроем?! Алиса, если ты попробуешь сбить замок мечом…
Тристан усмехнулся и достал из кармана ключ.
- У дверей подвала висел, - сказал он, отпирая замок решетки. – У них, похоже, один ключ на все замки. Очень удобно.
Герцог поднялся с лежанки, на которой дремал до их прихода, и улыбнулся:
- Мы еще поговорим, сестрёнка. Потом. Сейчас, как я понимаю, у нас есть дела поважнее, чем обсуждать мой разговор с Королем или трещины содрогающейся реальности.
- Мы идем спасать сказку, - сказала Алиса. – Там, наверху, начался бал, на который я приглашена, и на этом балу…
- Приглашена Королем? – уточнил Герцог, выходя из камеры.
- Скорее, приглашена сказкой, - уверенно ответила Алиса. – Ты с нами?
- Разумеется.
- В смысле «разумеется»? – нахмурилась Джеки и ткнула пальцем в его повязку. – Слепой безоружный бродяга нам будет только обузой. Забирай вон Кота, и хромайте оба отсюда, ждите нас в моем замке.
- Если Кот всё тот же, которого я когда-то знал, никуда он не похромает, - усмехнулся Герцог. – Так что не распоряжайся нами, сестрёнка, договорились? Слишком громко стучит беспокойное сердце пропащего лорда, чтобы я мог отсиживаться в стороне.
- Ч-что? – растерянно спросила Джеки.
Но Герцог проигнорировал ее и уверенно двинулся по коридору в направлении выхода.
- Привет, бродяга, - сказал Кот, увидев Герцога. – Где тебя носило после Апокалипсиса?
- Привет, бродяга, - в тон ему ответил Герцог. – Сходил с ума потихоньку, знаешь ли…
- По тебе видно.
- На себя посмотри.
- Так, калеки! – сердито сказала Джеки. – Сейчас мы отвлечем охрану, уведем их от входа, а вы выбирайтесь как сумеете – Тристан потом отыщет вас в этом хаосе.
- Не такой уж тут у вас и хаос, - пожал плечами Герцог. – Идите на свой бал, я выведу Кота из подвалов, и мы будем на месте в нужный момент.
- На каком месте?
- На нужном месте.
- И как ты намерен это провернуть? Реальность здесь настолько…
- Настолько безумна? – ухмыльнулся Герцог. – Верно, сестрёнка. Поэтому кому как не безумцу шагать её туманными разломами?
Он сдернул с лица грязную повязку, и Алиса невольно попятилась, глядя в его широко распахнутые глаза, сияющие золотом безумия.
- Веселитесь, ребята. Танцуйте и славьте Короля, пока можете, - подмигнул им Герцог и, ухватив за плечо криво ухмыляющегося Кота, шагнул вместе с ним в глухую стену.
Тристан проводил их уважительным взглядом и повернулся к Алисе.
- Кто-то идет по реальности, кто-то по трещинам в ней, - сказал он. – В любом случае, мы освободили и Кота и Герцога, откладывать больше некуда. Нас ждет Королевский бал. Ты готова?
- Да, - твердо сказала Алиса, снова подхватывая под руку растерянного Кролика. – Конечно готова! Идём.
На самом деле ей было чертовки страшно.
Но и чертовски азартно.
Сможет ли она дойти до Короля?
Не закружит ли ее то самое безумие, незримо поселившееся за плечом с момента встречи с желтым туманом?
И, шагая за Герцогом по судорожно меняющимся коридорам, она молча уговаривала сказку отсыпать ей немного сказочной удачи.
@темы: тексты, без семи тринадцать
