чем мы ще занимаемся, да...)))

- А вы кружок?
- Нет, мы видеоклуб.
- Аа-аа, фильмы смотрите?
- Нет, снимаем.
(стандартный разговор, происходивший не один раз)

суббота, 24 февраля 2024 в 23:27

Пишет Lunarcy:

Премьера запланирована через неделю

@темы: видео, клубное

---

вкусовщина, как ни крути))

многабукафф

...собственно, поэтому я скептически читаю чужие отзывы на фильмы, ибо... вкусовщина.
И сам не пишу) разве только если зацепит!...
"Мастер и Маргарита" зацепил. Специально не искал на него отзывы, но пару раз в ленте попадались, и оба раза скорее отрицательные. И не по сюжету и... и... и как бы других претензий что-то не припомню. Но, наверное, они там были))) Учитывая мою нелюбовь к российскому кино (ну почему молодняк актерский чаще всего играет как школьная самодеятельность?! аааа....), не ждал ничего. Но, учитывая мою любовь к книге, не мог не сходить)) и не пожалел
Во-первых - ОМФГ!!! - актеры умеют играть, нормальные обычные актеры, а не вот это все... Мне нравится)
Во-вторых, и в главных - это ТЕ САМЫЕ персонажи, которые были у меня в голове во время чтения и пяти-шестикратного перечитывания книги. Ну да, за исключением Азазелло (почему-то ни в одной экранизации, которые мне довелось посмотреть, его ни разу не сделали по книге...ну да бог с ним, тут он все равно неплох)). Воланд - ну наконец-то!..попадание в образ, нарисованный у меня в голове)))) как он хорош!)) *модус фангерлы* и да, я не заметил несовпадения артикуляции, сидел и пёрся от него просто))))
По экранизациям ни разу не понимал, почему МАстер влюбился в Маргариту, а она в него. По сценарию. Она - часто симпатичная (наверное), но кукла. Он - обычно какой-то заморыш или чмошного вида алкаш, простите. А тут - с его харизмой я впервые уивдел, почему она в него влюбилась. Сначала в харизму потому что, потом в талант. Ну епт, ну нельзя с первого взгляда влюбиться _в талант_. ну где она его увидела, не прочитав ни строчки?))) А вот потом - потом да. В общем, тут - харизма, и сразу в голове все складывается)) И она такая же. Не просто фарфоровая - она живая, и она ведьма. Воот рот открыла, заговорила - и всё, ведьма. Опять же - не то чтобы красота - харизма)
Короче, любовь тут прям чертовски ЛОГИЧНА (как ни глупо это звучит) и естественна. Восторг.
Коровьев - то что надо) Ну ладн, его обычно неплохо делают. Бегемот - моё почтение))) нарисованный котик превосходен даже при том, что заметно, что нарисованный. ну епт, ни одного фильма не видел, где сложно реально отличить нарисованного зверя от настоящего - у компьютерных моделей поведения,динамические стереотипы не совсем те, ка кни крути. 10 лет работы ан станции юннатов, и всю жизнь с животными... ну короче, не люблю нарисованных зверей в фильмах, но это ж Бегемот)) и имхо это отличное решение - просто технологии и никаких кукол. Типажи остальных персонажей уместны, характерны и не гипертрофированы, что тоже порадовало.
В-третьих, сюжет. Я не знаю, как оно смотрится для тех, кто книгу не читал или читал по диагонали или давно и не помнит, но мне фильм показался как раз очень даже по книге. Да, Понтию Пилату уделено меньше времени - но, положа руку на сердце, это моя нелюбимая часть романа, так что мне не жаль) А кстати, Пилат хорош) Настоящий военачальник, а не толстый..простите - дородный чиновник. Иешуа не понравился - чисто синдром утенка, потому что ну .. вот тут непонятно, чего в нем опасного увидел Каиафа, нет той опять же харизмы (хым, опять это слово, ну что поделать!))... из-за которой за ним мог бы пойти народ. Но и бог с ним, его было мало и слава богу. Так вот, сюжет. Возможно, что-то достраивалось у меня в голове. Возможно, это воспринималось как иллюстрация к любимой книге - не знаю. Но у меня ни разу не возникло ощущения, что "в книге не так". Ну вот... несмотря на. На мой вкус, сценарист и режиссер очень бережно обошлись с первоисточником, сохранив... да всё сохранив, что делает этот роман этим романом) А расширение его за рамки страниц... да ладно, смаи грешны фанфикшеном, чего уж)) к тому же есть фанфикшн уместный и вписывающийся в канон с первой строчки, есть... но тут на мой вкус именно первый случай)
Ну и визуал. Мне реально что нравится в современных российских фильмах, так это визуал. В отличие от актеров и сценаристов визуальщики работают на отлично. Цветокоррекция, красивая картинка, работающая на настроение, грамотные ракурсы и нормальная длина кадра, а не Тарковский какой. Даже в прости-господи-МайореГроме каком - и то красивый визуал при всей убогости и картонности фильма (простите, фанаты бабла, но нам, нефанатам, оно.. вот так.. моей мелкой. ктстаи, он тоже не понравился...) ...или Топи те же - отвратительные персонажи, не умеющие играть актеры (большая часть, блин!..при в принципе пусть и банальной, но все равно интересной задумке) .. но визуал.. и опенинги - вау-вау. Красотищща атмосферная, ни разу не промотал))) В общем, визуал и тут, в МиМ, не подкачал. Восторг-восторг))) Эта мягкая цветокоррекция прошлого, это высветление на демонстрации, это упрощение в нынешнем моменте... эта гармония на балу))) Визуальный восторг, в общем. Да, я люблю красивую картинку, каюсь.
И бонусом - обнаженная Маргарита очень изящно показана. Вроде и честно обнаженная, но благодаря спецэффектам никаких пошлых мыслей. И этот шикарный момент - разница голого тела до нанесения мази и после!.. Магия ка кона есть, между прочим)))
В общем, мне понравилось. Всё вышеизложенное - личные впечатления фаната Мастера и Маргариты, но непритязательного зрителя (который так-то обожает всякое непотребство типа "В финале Джон умрет" и мистику-ужастики, а не вот этот ваш умный артхаус))))

Кстати,заговорили с филологом нашим про фильм, и она такая - а правда говорят, что они фильм сняли так, что он про любовь?
и я так - эээ... а книга про что?! оО Книга же про любовь... и про талант... и и фильм про то же самое. Ну, опять же на мой вкус))
В общем, что сказать - я раз, что мы сходил на этот фильм. Кинотеатр есть кинотеатр. БОнусом - строгое 18+, поэтому, слава богу, никакой школоты, никаких чипсов и попкорна, никаких звуков жрачки во время просмотра... народ пришел смотреть фильм, а не жрать) Люблю взрослых)))
..
..надо будет сходить на "Онегина", что ли. Красивая картинка была в трейлере.

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ

10

Ведьмино болото встретило их настороженным шелестом тростника и тонким ароматом ненюфаров. По болотным зарослям струился туман, крался по кочкам, льнул к ногам, будто присматривался к гостям – свои?.. чужие?..
«Свои!.. – думала Алиса для тумана. – Мы свои, и я своя, честно-честно!.. И Шляпник свой, а Кот – тот вообще везде свой, даже во дворце…»
Туман верил или верил, но продолжал присматриваться. Может, охранял Болотную Ведьму Алессу? Решал – пропустить к ее домику или завести в трясину, где под обманчиво мирными окошками чистой воды таятся цепкие омуты. Время от времени среди тумана мелькали долговязые фигуры, отдаленно напоминающие птиц. Алисе не удавалось их разглядеть, но Шляпник, кинув взгляд в их сторону, буркнул «Гипогероны… сторожат, ты гляди!..», и Алиса поняла, что это – тоже свои. Сторожат, ага. Не нападают – это главное.
А потом из тумана вышел… некто. В некогда белых, а ныне грязных и рваных одеждах, с крыльями за плечами – перья мятые, в крови и грязи, левое крыло болезненно изломано – и с изуродованным шрамами лицом. Он возник, как чертик из табакерки – нарисовался и молча оглядел с ног до головы испуганно замершую Алису.
- Привет, - сказал ему Кот, и Алиса выдохнула с осторожным облегчением.
- Привет, - сказал и Шляпник, и некто кивнул ему как старому знакомому. – Ты тоже с нами?
- Нет, - с сожалением уронил некто. Голос его неприятно скрипнул. – Мы тут остаемся с Артом. На случай, если всё пойдет не по плану.
- И что вы сделаете, если не по плану? – с интересом спросил Кот. Некто пожал плечами:
- Попробуем смягчить удар. Чтобы хоть что-то уцелело.
- Сумеете? – с сомнением спросил Шляпник.
- Вряд ли, – хмыкнул некто и, развернувшись, пошел в туман.
Кот дернул Алису за рукав, и они двинулись следом.
- Кто это? – шепотом спросила Алиса у Кота.
- Неангел, - ответил тот. – Порождение снов, как и гипогероны. Они помогают Алессе, ну и подстраховывают нас.
- Подстраховывают, мда, - буркнул Шляпник неодобрительно. – Они реально вдвоем планируют удержать два мира от разрушения?! Это как?! Своими телами? Так масса не та. Их просто в пыль размажет.
- А им не все равно тогда будет? - пожал плечами Кот. – Мира-то не останется.
- Так они могут уйти в любой момент! Они же не местные.
- Многие из нас могут уйти в любой момент. Ты вот, например…
- Я вот, например, хозяин Рубежа вообще-то. Я что, брошу тут Сонечку и Эсмеральду?
- Хм.
- Сам-то далеко ушел? Лезешь вон…
- Я другое дело.
- Мы все другое дело, - сказала Алесса, которой не нравился этот разговор – он звучал тревожно и немного безнадежно. Или это на нее действовала атмосфера болота? Сказочного, завораживающего, но тем не менее болота. – Нам еще далеко? У меня ноги промокли…
Кот посмотрел на свои босые ноги, по щиколотку испачканные болотной грязью… и, не удержавшись, смешливо фыркнул.
- Меня Алесса в дом не пустит, - сказал он. – Я как всегда, блин…
- Мы потом полы вымоем, - Шляпник тоже покосился на свои грязные ботинки. – Вернемся вот и вымоем. Честное слово.

Домик Болотной Ведьмы уютно примостился среди болотных кочек, поросших бледно-желтыми цветами. При появлении Неангела, ведущего за собой всю компанию, он подогнул лапы и удобно устроился на большой кочке, развернувшись к гостям деревянным порогом.
- Входите, - сказала Алесса, открывая дверь. – Я жду вас. Здравствуй, Алиса.
Алесса, Болотная Ведьма, была темноволоса и загадочна. Темные глаза в пол-лица, казалось, смотрели в самую душу, от одежд и украшений исходил аромат трав и всё тех же ненюфаров. Она улыбнулась Алисе как старой знакомой и с сожалением сказала:
- Я бы заварила самый лучший чай, но у нас очень мало времени.
- Самый лучший чай – в таверне, - ревниво буркнул Шляпник и, когда Алесса покосилась в его сторону, торопливо сказал: - Ты извини, что мы тут грязи принесли. Мы вернемся – и полы тебе помоем.
- Тебе вообще незачем туда идти, - сказала Алесса. – Кот проводит Алису, а ты…
- А я их подстрахую, - нахмурился Шляпник. – Сон пропустит меня, я в нем был.
- Был, - кивнула Алесса. – И отметился в нем кровью, это да, но…
- Пусть идет, - тихо сказала Алиса. – Он нам нужен.
Все посмотрели на нее, и она неловко потупилась, но повторила:
- Нужен. Я правда не знаю, почему, но…
- Вот, слыхала? Я ей нужен, - и Шляпник на всякий случай подшагнул ближе к Алисе. – А раз нужен ей, то и сказке нужен именно там, разве не так?
- Так, наверное, - вздохнула Алесса. – Ну тогда… удачи вам.
И она, поманив их за собой, подошла к неприметной двери в углу комнаты. В косяке двери, на уровне глаз Алессы, неярко светился камень размером с ладонь. Даже не светился – переливался из алого в зеленый, быстро, неровно… нервно.
- Я открою вам дверь, - сказала Алесса и преобразилась.
Алесса, Хозяйка Снов, была светловолоса и невесома. Мягкая улыбка, воздушные одежды, оттененные бирюзой украшений, и взгляд – безмятежный, как блеск обманчивых озер в глубине сказочного болота.
- Мы постараемся удержать переход между мирами до вашего возвращения, - сказала она и положила ладонь на мерцающий камень. – Чтобы вам было, куда вернуться.
- Удержите уж! Алисе нужно будет вернуться, - сказал Кот. – Иначе не соединить три мира. Зря только бегать там будем.
- Удержим, - буркнул Неангел.
- Удержат, - уверенно сказал Шляпник. – Открывай.
Алесса кивнула и открыла дверь.
За дверью была полная звезд бездна. Бездна дышала холодом и обещала вечность. Звезды переговаривались звоном хрустальных колокольчиков, и солнечные ветра сметали серебряную пыль со звездных дорог.
Алиса замешкалась на пороге – падать туда?!.. в бездну?!.. а как найти ту самую дорогу, что приведет в нужный им мир?!..
Кот тоже замер, высматривая путь, потом указал на звездную галактику, полную белых и голубых огней:
- Он? Тот самый мир?
- Почему? - спросил Шляпник, выглядывая через его плечо.
- Движется на нас. Причем быстро движется…
Стоило Коту это произнести, как все сразу увидели – действительно, движется. И быстро.
А еще звезды в галактике вдруг разом мигнули, перестроились… и Алиса со страхом поняла, что никакая это не галактика. Это дракон, несущийся на них с расправленными крыльями. Огромный дракон!.. собственно, как и полагается целому миру, собирающемуся самоубиться о другой мир.
«Интересно, а наш мир со стороны тоже кажется драконом? - отстраненно подумала Алиса. – Ох, о чём я думаю?! Надо думать, как туда вообще попасть!..»
Но тут мимо них, боком протиснувшись в дверь, в бездну шагнул Неангел. Тряхнул сломанными крыльями, огляделся… и, протянув руку, взял из воздуха веревку, свитую из серебряного света.
- Ты вот сейчас серьезно?! – спросил Шляпник.
Неангел криво усмехнулся и ринулся на дракона-который-мир.
Звезды зазвенели сломанным ксилофоном, замерцали мешаниной света и звука, когда крохотная фигурка стремглав влетела в самый центр звездного скопления. Алиса невольно зажмурилась, ожидая предсмертного крика... но вместо этого услышала далекий голос:
- Ну же! Сюда!
- Идем, Алиса! – Кот дернул её за рукав, и Алиса открыла глаза.
Серебряная веревка тянулась из центра звездного скопления, превращаясь в узкую тропинку – серебряную, почти прозрачную тропинку. Эта тропинка начиналась у порога, и Кот уже стоял на ней, нетерпеливо переминаясь босыми ногами.
«А если она меня не выдержит?! – панически подумала Алиса. – И я ка-а-ак упаду!..»
Но в спину её уже подтолкнул Шляпник, и Алиса, невольно ахнув, спрыгнула на звездную тропинку.
И бояться стало некогда, потому что Кот помчался вперед, и ей пришлось рвануть следом… а звезды колокольчиками пели сверху и снизу, воздух обжигал бодрящим холодом, дыхание вырывалось паром и оседало на ресницах…
А потом звезды вдруг оказались близко-близко, а тропинка упала в самый центр самой холодной звезды…
И Алиса упала вместе с ней.
…
…
…
Вокруг было небо. Рассветное небо, окрашенное в нежные цвета – золотой, лавандовый, бледно-коралловый… под ногами – мягкая даже на вид трава… и крохотный, не больше таверны, остров. Похожие острова виднелись то там, то тут в этом бескрайнем рассветном небе, и между ними в воздухе резвились птицы… или рыбы? Порхали в облаках, собирались в стайки и снова рассыпались в стороны, сверкая то ли перьями, то ли чешуей.
- Красиво… - завороженно пробормотала Алиса и невольно ухватилась за рукав стоящего рядом Шляпника. – Уф, голова кружится… Столько неба!
- Кажется, что вот-вот в него упадешь, да? – горделиво спросил Кот, озираясь. – Но не бойся, земли тут хоть и мало, но держит она надежно.
- Ты изменился, - сказала Алиса, глядя на Кота. – Немного, но всё-таки.
Светлые рваные штаны, светлая просторная рубаха – грубая и заштопанная в десятках мест – и по-прежнему босые ноги… левая, прокушенная тварями в Преисподней, аккуратно перебинтована, из-под рукава рубашки тоже выглядывают бинты, а повязка через левый глаз превратилась в черную, шелковую на вид тряпку. Кот ощупал левый глаз, поморщился и сдернул повязку.
- Глаз видит, а шрамы… всем глубоко фиолетово, как я выгляжу, - буркнул он. И добавил, глядя на Алису: - Ты так-то тоже изменилась, не заметила?
- Не заметила, - удивленно сказала Алиса, оглядывая себя. - А что не так?
- Всё так, - ответил Шляпник вместо Кота. – Просто ты стала более светлой и… лёгкой, что ли. И глаза… кхм…
- Что с ними?
- Они лавандовые…
- Оу. Красиво, наверное. Жаль, я не вижу. Нет ни у кого зеркала?
- …И без белков…и без зрачка.
- А хотя… не надо мне зеркала, пожалуй.
- Вообще красиво выглядит. Необычно.
- Потому что это сон, - сказал Кот. – Я, похоже, так выгляжу в этом сне, и ты теперь тоже – потому что вошла и вписалась в него… как родная.
- А я неродной, судя по всему, - хмыкнул Шляпник, сдвигая шляпу на затылок. – Не изменился. Так, а дальше куда?
- Не то чтобы ты неродной, - протянул Кот. - Просто ты тут уже есть, в этом сне.
- Что, прям вот я?!
- Ну… не совсем, конечно. Кажется, моё представление о тебе малость отличается от тебя реального. Но вообще местный Шляпник – это определённо ты.
- А если он встретится сам с собой? – настороженно спросила Алиса. – Ничего тут не схлопнется? А то вдруг какой коллапс случится?
- Это ж не прошлое, а сон, - снисходительно ответил ей Шляпник. – Хоть с десятком своих двойников встречайся – ничего не изменится.
- А когда миры объединятся… - сама себе пробормотала Алиса. – Это не будет сном… и, значит… не будет двойников? Хмм…
Кот и Шляпник очень синхронно сделали вид, что не расслышали, и Шляпник снова спросил:
- Так что нам дальше-то делать? Насколько я вижу, на этом острове не то что дорог во дворец – вообще ничего нет.
Кот пошарил по карманам штанов и вытащил потертую игральную кость.
- Сейчас вызовем средство передвижения, - сказал он. – Надо было просто выдохнуть и осмотреться – сам понимаешь, обычно я сюда не так попадал.
- Осмотрелся?
Кот кивнул и бросил игральную кость себе под ноги. Коснувшись земли, кубик засветился фиолетовым, и Алиса спросила:
- Это что? Маяк?
- Маяк, - Кот покосился на нее с некоторым удивлением. – Как ты поняла?
- Я его слышу.
- Любопы-ы-ытно. Даже я его не слышу. А это ведь мой маяк. В моем сне.
- Это плохо?
- Это замечательно, - широко улыбнулся Кот. – Это означает, что ты ухватываешь суть – то, что надо, чтобы найти механизмы для объединения миров!
- Тем более, что, по сути, этот мир не сильно отличается от той самой сказки, - задумчиво сказала Алиса.
Кот пожал плечами:
- Скорее всего. Если это и правда мир, созданный моим сном.
- Или измененный.
- Или измененный… А вот и моя «Ласточка»!
«Ласточка» упала к острову прямо из облаков – легкая, изящная, похожая одновременно на птицу и рыбку своими парусами и воздушными рулями. Взмахнув боковым парусом, кораблик лихо развернулся, тормозя в двух шагах от острова, и к ногам Алисы упал деревянный трап.
- Привет, Шу! – радостно заорал Кот и перемахнул на борт корабля, не обратив внимания на трап. Шляпник подстраховал Алису, которой было все-таки страшно шагать по тонкой дощечке над бездной рассветного неба, и, тоже перепрыгнув на борт, втащил трап на палубу.
- Парень шарит, - уважительно хмыкнул странный зверек, стоящий у штурвала. – Капитан, вы решили взять в команду толкового матроса?
Больше всего зверек был похож то ли на хорька, то ли на енота, одетого в рубашку и щегольские кожаные штаны. Под лапами этого невысокого рулевого громоздился ящик, поэтому он при своем росте – примерно по плечи Алисе – уверенно дотягивался до штурвала, крепко сжимая его лапками-ручками в кожаных же перчатках.
- Зачем мне матросы, если у меня есть ты? - ухмыльнулся Кот, взбираясь на мостик. – Знакомься, это Алиса…
- Да я уж понял.
- …А это Шляпник.
Зверек хлопнул себя по лбу:
- Точно! А я думаю – чего рожа знакомая. Хотя этот твой Шляпник поприличнее нашего будет.
- А тебя как звать? – поинтересовался Шляпник, разглядывая корабль.
- А зачем тебе меня звать? – подозрительно прищурился зверек. – Я вот тебя звать не собираюсь.
Шляпник демонстративно оглядел его с ног до ушей:
- Ладно, будешь крысой. Эй, крыса, а ты стартовать-то думаешь? Или мы тут сутки еще лясы точить будем?
- Беру свои слова обратно, - сказал зверек Коту и спрыгнул с ящика. – Этот тоже хам. И сволочь наверняка. Предлагаю сдать его Доберману, а пока его будут вешать, мы быстро прокрадемся во дворец…
- Что-то в как-то неправильно знакомитесь, - с неодобрением сказала Алиса. – А где «здравствуйте», «приятно познакомиться», а, Шляпник?
- Чего сразу я?
- Ты первый начал грубить.
- Я?!
- Да ладно, я пошутил, - и зверек помахал лапкой сперва Алисе, потом Шляпнику. – Меня зовут Шусь. Я – первый помощник капитана. Вот его. Кстати, капитан, я чертовски рад вас видеть. Если что.
- А я разве надолго уходил? – улыбнулся Кот, вставая к штурвалу. Шусь почесал за ухом:
- Ну вообще-то, когда я видел вас в последний раз, вы падали с обрыва с арбалетным болтом в спине, и я не успевал к вам, хоть все паруса оборви. Я уж, считай, похоронил вас… а вы ничего, бодры-здоровы, только шрамами через физиономию разжились.
- Оу… - неопределенно отозвался Кот. – Ну… я потом тебе всё объясню.
- А сейчас куда? – спросил Шляпник. – В таверну? Здесь у вас это тоже первый Рубеж?
- В таверну, - кивнул Кот. – Там возьмем погодные сводки – и вперёд!
Алисе показалось, что корабль замурлыкал от удовольствия, когда руки Кота легли на штурвал. Замурлыкал, потянулся каждой дощечкой и каждым тросом, тряхнул парусами-крыльями и рухнул в бескрайнее небо.
…
…
…
Таверна показалась Алисе такой же, как в Среднем Мире Неправильной сказки. Такой же… и чуть-чуть иной. Может, потому что она стояла на небольшом островке посреди облаков, а не на лесной поляне. Или потому, что под окнами здесь расположилась пара столиков – этакое летнее кафе под сень увитого плющом навеса. А может, дело в невысоком маяке у маленькой пристани… к которой Кот лихо, но аккуратно подвел «Ласточку». А Сонечка, встретившая их на пороге, оказалась не двойником, а скорее сестрой Сонечки из Среднего Мира. Чуть иная одежда, чуть иная прическа, но те же аккуратные мышиные ушки, та же приветливая улыбка… и даже голос оказался точь-в-точь таким же, когда она пригласила их в таверну.
- Доброго утра, Алиса, - сказала она, ставя перед Алисой кружку с чаем. – Ты очаровательна, ты знаешь? Как только что распустившийся цветок.
Алиса посмотрела на своё платье… и с удивлением подумала, что изящный разлет подола и впрямь напоминает венчик полевого цветка – то ли вьюнка, то ли колокольчика. «Я цветочная фея, - тут же придумала про себя Алиса. – Или нет – я цветок, внутри которого живет цветочная фея! Она собирает волшебство, как нектар, чтобы я в итоге смогла спасти сказку!.. почему бы и нет?..»
- Привет, Кот, - тем временем Сонечка уже наливала чай и проводнику. – Я так и знала, что ты жив! Шляпник тоже сказал – ну подумаешь, подстрелили!.. подумаешь, в пропасть рухнул!.. Кот, мол, и в Нижнекрай через омут с голыми руками падал – и живой. А тут какая-то пропасть, фрр!
- В Нижнекрай да, круче было, - усмехнулся Кот. – Можно еще кружку? Отнесу Шу, он, как обычно, не хочет в таверну заходить.
- Не любит он под крышей, - покивала Сонечка. – Возьми для него тарелку на стойке, я приготовила. Там сырные хлебцы и салат из побрякуш. Кстати, хотите салат из побрякуш? Хорошие побрякуши, свежие.
Кот помотал головой и, взяв со стойки тарелку и кружку для своего первого помощника, вышел из таверны. Алиса покосилась на предложенную чашку с салатом… на глазастые ягоды, подмигивающие из этого салата… и отказалась:
- Спасибо, я лучше просто чай.
- А тебе?.. – Сонечка обернулась к Шляпнику и, только-только его рассмотрев, невольно прикрыла рукой удивленно приоткрывшийся рот. – Ты?!..
- Это сложный вопрос, - ухмыльнулся Шляпник, усаживаясь за стол. – Я это или не я, зависит от того, с какой стороны взглянуть.
- Тебя это забавляет? – с непонятным выражением спросила Сонечка. Шляпник подумал и честно ответил:
- Да. Но, если это ненормально, то не обращай внимания. Это для тебя тут дом родной, а для меня – сон моего хорошего приятеля, в который он, возможно, вписал и меня. Так или иначе.
- Так или иначе, - кивнула Сонечка. – Ох, как же так…
В это время в таверну вошел Кот и спросил:
- Кстати, а где Шляпник? Твой Шляпник, в смысле.
Сонечка развела руками:
- Думаешь, он мне докладывается, куда его понесло? Я ему с самого утра сказала, что чует моё сердце – сегодня ему надо отсидеться под таверной или умотать куда-то в дебри тропического острова, собрать трав для чая… А он скривился и шасть вообще в другую сторону!
- Нам нужны свежие погодные карты.
- Вы собираетесь в Нижнекрай?!
- Ну…
- Эта Алиса сменит… кого?! Сирену?! Не Левиафана же!
- Почему сразу сменит? Нам просто надо поговорить с Сиреной.
- Тебе? Или Алисе?
- Мне. И Алисе.
- Ох… Ну, боюсь, что без Шляпника… Хотя, погоди, у него же остался компас! Думаю, он не будет возражать, если я…
- Тебе возразишь, ага, - буркнул Шляпник, входя в таверну. – Привет, Кот… и все остальные.
Этот Шляпник если и выглядел братом знакомого Алисе «среднемирового» Шляпника, то братом старшим, суровым и потрепанным жизнью. Коротко стриженные рыжие волосы, жесткий прищур глаз из-полей надвинутой на лоб шляпы, худое скуластое лицо, испачканное сажей и кровью из свежей ссадины… и вместо жизнерадостно зеленого пиджака – бурая жилетка поверх черной майки да темные штаны на подтяжках. В общем, при его появлении Алиса сразу подумала, что, если выбирать между этими двумя, то она бы предпочла оставить в объединенном мире уже знакомого ей Шляпника. Того, что сидел сейчас рядом, с насмешливым любопытством разглядывая своего почти-двойника из Верхнего Мира.
Тем временем местный Шляпник коротко оглядел гостей и перевел взгляд на Кота:
- Ты что, Королю вызов на бой отправил, что ли? Вся королевская эскадра на ушах, Доберман всерьез планирует твою смерть… Что происходит?!
Кот недоуменно почесал за ухом:
- Да вроде всё как обычно. Мне нужно проводить Алису – в первый раз, что ли?
- Н-да? И куда ты её ведешь?
- Для начала к Сирене.
- А, так вот что тебе надо! Погодные карты?
- Ага.
- Сонечка, дай ему мой компас. Некогда с картами возиться.
Сонечка покосилась на Кота – мол, я же говорила! – и нырнула за стойку, зашуршав передвигаемыми пакетиками.
В этот момент на стуле напротив Алисы возник Заяц. Этакий лохматый хиппи с мечтательной улыбкой, блуждающим взглядом и с трубкой, зажатой в зубах.
Алиса сразу поняла, что это Мартовский Заяц – будто в ее памяти перелистнулась страничка, где под изображением этого персонажа всплыли строки: «…самая неизменная фигура сказки… пережил один свершивший Апокалипсис и два не свершившихся… говорят, видит одновременно прошлое и будущее, поэтому давно сошел с ума…» Алиса не успела осознать, чьим таким деловым голосом в её голове были зачитаны эти строки, потому что Заяц повернулся к ней, оглядел её пристально и сказал:
- Так это ты планируешь сломать наш мир?
И в таверне резко похолодало.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

февральский блюз)

...ну потому что дожди в этом году в феврале - обычное дело...

@темы: песни

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ

09
У дворцовых ворот их уже ждали. Створки, украшенные гербом, тотчас же распахнулись, приглашая войти. Кот покосился на Алису через плечо и буркнул:
- Если меня с порога убьют – беги.
- Куда?! – тихо спросила Алиса, стараясь не показывать паники.
- Куда угодно, - и Кот вошел во двор и улыбнулся широко и беззаботно. – Всем привет!
- Явился-таки, - сурово сказала девушка в черно-золотом мундире. – Кажется, ты еще больший дурак, чем я думала.
- На кону существование страны, Гончая, так что выбора у меня нет, - развел руками Кот. - Разве Шляпник не объяснил, в чем дело?
- Объяснил, - усмехнулась Гончая. – И Король, кажется, к нему даже прислушался.
- Замечательно. Я верил в Короля и в его чутьё на опасность.
- Вот только он согласился допустить пред свои очи Алису лишь с одним условием… - и Гончая интригующе замолчала, разглядывая испуганную Алису.
Кот подождал продолжения, не дождался и раздраженно сказал:
- Без театральных пауз никак? Что еще за условие?
- Твоя смерть, - мило улыбнулась Гончая. – Я убиваю тебя прямо здесь, а Алиса идет к Его Величеству, и он помогает девочке освоиться во дворце настолько, чтобы она могла выполнить свою задачу.
- Нет! – резко сказала Алиса. – Ни за что! Кот, пошли отсюда, придумаем что-нибудь другое!
- Ворота открыты, - указала за их спины Гончая. – Можете уйти хоть сейчас, приказа преследовать не было… как ни жаль.
- Идём, - Алиса ухватила Кота за рукав, но тот высвободился и тихо сказал ей:
- Погоди. У нас нет времени, чтобы искать другие варианты.
- Придумаем что-нибудь! Ты вот возьмешь и придумаешь. Я в тебя верю, как и говорил Гусеница.
- Да погоди, сказал! – и Кот с досадой покосился на Гончую. – Слушай, я понимаю, ты на меня зла… но можно вы меня потом убьете, а? Ну, когда мы справимся со всем этим? Честное кошачье, я сам приду и сдамся лично тебе! Боишься, что совру – ну Шляпника пока оставьте в заложниках, если он жив у вас тут еще.
- Шляпник-то жив, - хмыкнула Гончая. – В подвалах заперт. Но, уж извини, приказ чёткий – твоя смерть в обмен на проход во дворец.
- Нет! Кот, всё, я ухожу. И ты тоже!
- Я согласен, - угрюмо сказал Кот Гончей. – Только не на её глазах, договорились?
- Ха! Нет уж. Прямо здесь и при ней.
- Кот, ты серьезно?!
- Я буду ждать Короля на том свете, - зло сказал Кот. – Будь уверена, дождусь его в нашей уютной Преисподней и сниму с него шкуру!
- Я ему передам, - ухмыльнулась Гончая, вынимая из ножен шпагу. – Впрочем, Алиса может зажмуриться.
- Не реви. Ты дойдешь, - сказал Кот всхлипывающей Алисе. – Тебе поможет Шляпник, он умеет. Или Гусеница. Или Тристан… да кто угодно тебе поможет! Поэтому просто иди вперед и не трусь. Поняла?!
- Д-да…
- Ладно, времени у нас и правда не густо, - и Кот снова повернулся к Гончей. – Давай уже, убивай, и веди девчонку к Королю.
Гончая медленно подняла клинок и приставила к его горлу. Чуть надавила, заинтересованно глядя на каплю крови, окрасившую остриё… задумчиво прикусила губу…
- Ждёшь, что я сам на твою шпагу кинусь? – не шевелясь, буркнул Кот. – Так не надейся. Сама давай. Давно мечтала, небось?
- Давно, - Гончая вздохнула и с сожалением убрала шпагу. – Эх, а я так ждала, что ты попытаешься удрать, развязав мне руки…
- Что опять не так?! – возмущенно всплеснул руками Кот.
- Его Величество сказал – если этот засранец без колебаний пойдет на смерть, значит, мир и правда в заднице. Поэтому в таком случае тебя приказано провести к нему, а Алиса подождет в гостевой комнате, пока ты рассказываешь подробности грядущего Апокалипсиса. Валенсий, отведи девчонку в Полуденный зал.
И Гончая, ухватив слегка ошеломленного Кота за плечо, потащила его во дворец. Алиса растерянно оглянулась, но один солдат, стоящих у ворот, галантно поклонился и сказал:
- Валенсий, рыцарь Короля, к вашим услугам. Позвольте проводить вас в гостевой зал.
«А у меня есть выбор? – подумала Алиса. – Как-то так получается, что все тут за меня всё решают… Ну, Кот! Я тебе это припомню!..»
И она, кивнув, направилась следом за королевским рыцарем Валенсием.
…
Гостевая комната королевского дворца не зря называлась Полуденным залом – шторы тяжелого золотого бархата, теплый деревянный паркет и мебель светлых тонов создавали настроение солнечного июльского полудня. Стоило переступить порог этой комнаты, как ощущение опасности, преследующее Алису с того момента, как она увидела флаги на дворцовых башнях, сперва заметно ослабло, а потом и отступило. Валенсий предложил ей устроиться на мягком диване, подвинул ближе столик, на котором стояли графин с прохладным соком и блюдо с фруктами, и гостеприимно сказал:
- Угощайтесь. Всё свежее и вкусное. В таверне, конечно, еда тоже неплоха, но вы ведь наверняка давненько уже в таверне обедали.
Алиса поблагодарила и взяла с блюда яблоко. Или не яблоко… на вкус фрукт оказался похож одновременно на землянику, арбуз и персик. Это было вкусно и освежало. Тем временем Валенсий налил ей сок и присел на кресло напротив, поддерживая непринужденную беседу – очевидно, чтобы гостья не чувствовала себя брошенной. Алиса и сама не заметила, как втянулась в обсуждение платьев и костюмов к королевскому балу. Когда он планируется, она, правда, не поняла, но это было неважно – легкая болтовня ни о чём заставила ее окончательно успокоиться.
А спустя какое-то время в гостиную вошел… Король? Впрочем, кем еще мог быть этот спокойный высокий мужчина в черно-золотом плаще и узкой золотой короне в темных волосах…
Валенсий замолчал на полуслове и, вскочив, поклонился вошедшему. Алиса тоже попыталась было быстро подняться, но в одной ее руке был стакан с недопитым соком, в другой – гроздь золотой ежевики, и она замешкалась, пытаясь сообразить, вежливо ли будет вскакивать с едой в руках.
- Да сиди, - сказал Король. - Чай, не в тронном зале.
И, подвинув кресло ближе к дивану, уселся напротив Алисы. Улыбнулся приветливо и сказал:
- Ну, рассказывай, Алиса.
- Что рассказывать? – растерялась Алиса и, спохватившись, добавила: - …Ваше Величество.
- Зачем ты здесь, разумеется.
- Чтобы понять, как устроена сказка, наверное, - задумчиво сказала Алиса, кладя на блюдо недоеденную ежевику. – Чтобы объединить два мира, не дав разрушить ни один из них, желательно почувствовать себя одним целым с этими мирами, понимаете? Я сумбурно говорю, конечно…
- Я-то как раз понимаю, - серьезно ответил Король. – Кто, как не Король, должен быть единым со сказкой? Ведь сказка – наше отражение. Ну или мы – её отражение… вопрос сложный и местами спорный, но, полагаю, в данном случае это несущественно.
- Вот именно! – обрадовалась Алиса. – Вы – это по сути и есть сказка! Поэтому мне и нужно поговорить с Королем, с вами… чтобы понять, на чем держится сказка и как её удержать при столкновении миров.
- Примерно так Кот и говорил, - пробормотал Король. – Любопытно…
- Кстати, а где Кот? – спохватилась Алиса. – Вы же его не казнили?!
- Пока нет. Раздумываю над способом казни.
- Ну Ваше Величество!.. – Алиса всё-таки вскочила с места, расплескав сок на диван. – Поверьте же – я не собираюсь занимать ваше место! Ну посмотрите на меня внимательно – какая из меня Королева?! Честное слово, я сразу же уйду, как только!..
- Да пошутил я, пошутил, не шуми! – усмехнулся Король. – Извини, не удержался – уж больно явно ты запаниковала, поняв, что его тут нет.
- Потому что Кот всегда знает, что делать, - смущенно сказала Алиса, снова садясь и ставя стакан на столик. – Даже если ситуация страшная и непонятная, он уверенно с ней разбирается. Без него я боюсь никуда не прийти… а мне нравится эта сказка, и я изо всех сил хочу её спасти!
- Н-да, Коты – они такие. Тот, что привел сюда нас с братом, тоже был таким – уверенным и дерзким.
- Вас тоже привел Кот?! Тот самый, которого вы…
- Не тот самый, - оборвал её Король. – И не будем об этом – дело давнее и… болезненное.
- Извините…
- А этого я приказал отвести в казармы рыцарей – укусы ему обработать. Еле стоит же, на ногу вон опереться не может толком. А ему еще мир спасать, хех.
- Спасибо, - неловко сказала Алиса. – И… мне стыдно. Я даже не подумала, что надо бы ему помочь. Ну то есть видела, что он хромал после той драки, но…
- Тебе не до этого. И вообще, забудь пока про Кота, - сказал Король и поднялся с кресла. – Хочешь понять Короля? Идём, я покажу тебе сердце дворца.
- Сердце – это иносказательно? – осторожно уточнила Алиса, тоже вставая.
- Иносказательно, - с непонятными интонациями ответил Король. – Хотя… может и нет. Откуда мне знать, как его увидишь ты? Самому любопытно.
И, подойдя к стене, он отдернул в сторону портьеру, открыв небольшую деревянную дверь с символом короны в центре.
- Этого здесь не видел никто, - сказал он, обернувшись к Алисе. – Даже Белый Кролик.
- А что это?
- Я же сказал – сердце дворца.
И Король, приложив ладонь к двери, что-то тихо прошептал.
Дверь бесшумно открылась, пропуская Короля и Алису в прохладный коридор, подкрашенный сиреневыми сумерками.
..
…
…
Король вёл Алису по коридорам, наполненным сумерками, словно прозрачной водой. По стенам дрожали блики света и переливы теней, шаги звучали приглушенно, а порой и вовсе пропадали, словно утонув в этих сумерках. И тогда Алисе казалось, что они рыбы, невесомо скользящие сквозь толщу коридоров, сквозь омут тайных проходов королевского дворца. Было жутковато – а ну как с очередным вдохом вместо воздуха в легкие хлынет соленая морская вода?! – но до дрожи волшебно. К тому же на стенах коридоров стали проступать картины. Именно проступать, проявляясь неспешно и постепенно, как фотографии при печати. Сперва на картинах были пейзажи – лес, побережье моря, мшистые скалы… затем их сменили портреты. Лица на портретах чуть дорожали, подчиняясь неведомому стереоэффекту, и казалось, что изображенные на них персонажи смотрят на Алису – кто доброжелательно, кто хмуро, а кто и с ненавистью. А за ее спиной они наверняка переглядывались с другими портретами и перешептывались, вплетая свои голоса в почти неслышный шелест шагов.
«Кто они?» - хотела спросить Алиса, но внезапно поняла, кто.
Это были жители Неправильной сказки – прошлые уж точно, а может, и будущие. Короли и Королевы разных эпох, Гусеницы и Шляпники, Моржи и Устрицы, Музыканты и Путешественники, Рыцари и Джокеры… и Алисы. На каждой картине была Алиса. Или Элис. Или Ал, Эл, Альберт, Алисия, Элисса… Девочки и мальчики, носящие все возможные вариации этого имени, улыбались с картин. Они стояли напротив Королев, им наливали чай Шляпники или Сонечки, они рассматривали коллекции Додо и слушали Музыкантов… и каждый из них шел вперед, к своей цели, к своей судье, к своему Рубежу. Шёл упорно и наперекор опасностям, иногда злясь или плача, боясь до ужаса и ничего не понимая… но не сдаваясь. Вот что было у них общего. Вот почему ей так легко было узнать Алис из бесконечной вереницы лиц на картинах. Они не сдавались.
«И я не сдамся! – подумала Алиса. – Они смогли, они дошли… и я смогу!..»
…а Котов на картинах не было. Это Алиса поняла не сразу, а когда поняла, не удержалась.
- А почему на картинах нет Котов? – спросила она. – Потому что Короли их всегда не любят? И поэтому дворец их не показывает, да?
- Может, их не любит сказка, а не Короли? – сухо предположил Король, мельком глянув на портрет, мимо которого проходил. – Насколько я знаю, не всегда Коты и Короли по разные стороны баррикад. Не все Коты предают того, кого привели к трону, знаешь ли.
- А почему вы не любите этого Кота? Или не положено спрашивать?
- Бесит потому что! – в сердцах сказал Король. – Засранец и трепло этот твой Кот. И меня продать Хаосу пытался. И ещё Алис вёл, чтобы меня убить. Кому такое понравится?!
- Никому, наверное, – осторожно ответила Алиса. – Но что-то не похоже это на него – продавать Хаосу, убить пытаться…
Король насмешливо покосился на неё:
- Ну конечно, для Алис Коты всегда идеальны. Ты давно его знаешь-то, проводника своего? Без году неделя?
- Хм.
- Развёл он тут партизанщину, понимаешь! Мало мне Тристана этого скользкого, так местные – что ни тип, то асоциальный элемент! Гусеница этот хитровывернутый – черта с два его уличишь в чём, но ведь точно помогает Коту и Алисам! Шляпник даже не скрывается, даром что арестовывали с десяток раз, и чуть не повесили трижды. Ну и Кот, разумеется – на вид безобидный хиппи, но на деле – тот еще засранец!
- Но ведь они пытаются сейчас спасти страну…
- Поэтому и живы ещё, - отрезал Король хмуро. – Не пытались бы – давно бы казнил всех к такой-то матери!.. извини, что выражаюсь, тема уж больно близка к сердцу.
- Вот потому вы и Король, - тихо сказала Алиса, разглядывая очередной портрет. – Что страна вам важнее…
- Важнее чего? – скептически скривился Король. – Моих обид? Ну еще б!
- Вашей жизни.
Некоторое время Король шагал молча, потом вздохнул:
- Да тут иные и не задерживаются. Только те, кто готов разменять свою жизнь на… на это безобразие нелогичное и ненормальное.
- На сказку?
- Это для других она сказка. Снаружи. А здесь, внутри… Да что я говорю, ты и сама всё видишь.
Алиса задумалась.
Это было… ново.
Ей и в голову не приходило сопоставить эти моменты.
С одной стороны, Неправильная, но – сказка. Волшебство, которое явно просочилось в ее родной мир из двери, на мгновение приоткрытой Белым Кроликом. Прошлось сквозняком по душам ближайших прохожих, кого-то одарив порывом творчества, кому-то отсыпав идей, кого-то заразив благородством и верой в добро.
С другой… Боль и кровь – как в жизни. Но и дружба, долг, честь, совесть, благородство… как в жизни.
Две стороны одной монеты. Два облика одной сказки. Два настроения одного сердца.
Кстати о сердце – Алиса и не заметила, когда начала слышать ровные размеренные удары, будто где-то далеко-далеко действительно билось огромное сердце. Осознав это, она невольно вздрогнула, потому что слишком жутко оказалось ощущать себя внутри огромного живого существа! Дворца? Или самой сказки? Непонятно. Но то, что это сердце принадлежало живому существу, сомнений не вызывало.
- Мы уже близко, да? –спросила Алиса, невольно понизив голос. Король кивнул, не останавливаясь:
- Да. Еще один уровень. Или два? Плохо ориентируюсь, извини. Здесь всё слишком хаотично.
Пока Король этого не сказал, Алиса и не поняла, что не так с окружающими их стенами. А стены двигались. Дрожали, плыли, искажались в размерах и формах, меняли цвет и фактуру – и всё это одновременно, будто дворец не мог определиться, каким ему быть. Шаг начинался на каменном полу и заканчивался на паркетном, пока взгляд скользил от картины к картине, стена успевала смениться с обшитых деревом панелей на тяжелые портьеры и обратно. Казалось, мир оставался неизменным только в границах прямого взгляда, всё, что на краю зрения, было нереальным и изменчивым. Стоило это осознать, как у Алисы начала нещадно кружиться голова, а к горлу подступила тошнота. Колени подогнулись и, чтобы не потерять равновесие, она ухватилась за плечо Короля, уже не заботясь о том, прилично это или не очень.
- Тяжело? – понимающе спросил Король, придержав ее за талию. – Держись, девочка, если хочешь увидеть сердце дворца.
- Д-держусь, - с трудом выдохнула Алиса. – Ох… извините… вам, наверное, тоже непросто…
- Полагаю, мне куда хуже, - спокойно сказал Король. – Я ж воплощение Порядка, а наше сердце весьма хаотично. Я ослеп от боли еще два уровня назад, и совсем не чувствую ноги.
- А как же вы?!..
- Как иду? По привычке, наверное. Я же Король, в конце концов! Как ни крути, это МОЙ дворец, и я хожу здесь туда, куда хочу. Ничего, всё пройдёт, когда мы вернемся из этой… сердечной дыры. Кстати, если увидишь где-нибудь хрустальный гроб на цепях – непременно скажи! А то ходят легенды, что есть у меня тут такой гроб со спящим Белым Кроликом, но, сама понимаешь, никто этого не видел.
- Хорошо, - пробормотала Алиса и честно попыталась посмотреть по сторонам. Но тут же отвела взгляд, борясь с тошнотой. – Ой, нет, я пас, пожалуй…
- Жаль. Похоже, это так и останется легендой. Впрочем, есть у меня мысль забросить сюда кого-то из наших деклассированных элементов и заставить их разведать каждый уголок. Жестоко, не спорю. Зато удовлетворю любопытство.
Голос Короля был безмятежен, и Алиса была благодарна ему за этот непринужденный трёп, отвлекающий внимание от царившего вокруг хаоса. Впрочем, всё когда-нибудь заканчивается, закончился и их путь по коридорам.
- Пришли, - наконец, сказал Король и толкнул дверь, которая в ту же секунду возникла прямо перед ним. – Вот оно, сердце дворца.
За дверью оказалась комната – небольшая, шагов на десять по каждой стороне. Здесь тоже обосновался хаос, но этот хаос был более спокойный… прирученный, что ли. Комната выглядела стабильной, но в картинах, украшающих её стены, бушевали образы и краски, на миг сплетаясь в упорядоченные структуры и снова расплескиваясь на зыбкую нереальность. В комнате было два окна, и в обоих виднелось небо. В окне справа от двери в рассветном – или закатном? – небе вальяжно плыли золотисто-лавандовые облака, а в другом, слева, открывалась полная звезд ночная бездна. В центре комнаты на невысоком помосте стоял простой трон, небрежно заброшенный бордовым плащом, а на плаще поблескивала серебром узкая корона с винно-бордовым камнем. В комнате никого не было.
Король сделал пару шагов и, нашарив ногой край помоста, с облегчением сел на его край. Потер виски, поморгал и с облегчением сказал:
- Возвращается зрение. Каждый раз нервничаю, ты гляди-ка.
- Это ваша корона? – спросила Алиса, подходя поближе к трону и указывая на серебряный обруч.
- Это корона Короля, - усмехнулся Король и поправил золотую корону на своей голове. – Истинного Короля этой грёбаной страны.
- Погодите… а разве это не вы – истинный Король?!
- Я – Король «де-юре», - со вкусом выговорил Король. – А «де-факто» это один несносный тип, который замечательно чувствует себя в хаосе, из которого возродилась сказка после Апокалипсиса, но отвратительно чувствует себя во дворце. И немудрено – мы же помним, что дворец – это оплот порядка, определяющий облик… да и взаимодействие фигур сказки. А ему порядок поперек горла.
- Я не понимаю…
- Вот такое у меня ненормальное королевство, - развел руками Король. – Вот такая у нас ненормальная сказка. Он хранит суть, я храню форму.
- Два Короля, с ума сойти…
- Вообще-то, Король один, - укоризненно посмотрел на неё Король. – Для всех в этой сказке единственный и неповторимый Король – это я. А для самой сказки, кстати, тоже король один – это он.
- Кто? Кто Король сказки?!..
Король усмехнулся и погрозил ей пальцем:
- Ты – единственная кроме меня, кто об этом знает. И не вздумай сказать об этом хоть одной живой душе!
- Даже Коту?
- Особенно Коту. Он тогда совсем обнаглеет, и мне всё-таки придётся его убить. А я как-то уже привык к нему и хотя бы знаю, чего от него ждать.
- А король?..
- Тц-тц-тц.
- То есть вы не…
- Тц-тц-тц. Пройдись, оглядись. Почувствуй… или как там работает это у вас, у Алис. Долго тут оставаться не стоит, кто знает, как изменится обратный путь за это время.
Алиса с сожалением кивнула и пошла по комнате, разглядывая картины с бушевавшим в них хаосом. Заглянула в оба окна, убедилась, что кроме неба за ними ничего не было, будто окна открывались на дворцовой крыше. И что небо настоящее – стекла в окнах не оказалось, и ветерок доносил свежие запахи воды, хвойного леса, цветочного луга… настоящие, живые запахи. Но трон притягивал Алису как магнитом. Трон и корона.
Она сразу вспомнила, где видела этот благородный бордовый цвет. И сразу представила, кому бы подошел этот плащ… да и корона, пожалуй. Но – Король?!
Хотя, с другой стороны, было в этом что-то неуловимо логичное.
Апокалипсис, уничтоживший сказку, вмешавший её в первозданный хаос… и новая сказка, выросшая из зерна этого хаоса.
И тонкая, но прочная цепь, соединяющая этот мир и мир Преисподней – хаос-порядок, порядок-хаос.
Стебель.
Сердцевина.
Стержень.
Ось.
Слова-определения хищными рыбами кружили в омуте её мыслей. Из их хоровода неспешно выплеталось знание. Выплеталось, сплавляясь с фрагментами, полученными в путешествии по Неправильной сказки, бережно формируя из них узор логической мозаики.
- Так вот оно что… - тихо пробормотала Алиса, отрешенно разглядывая кровавые искры в камне королевской короны. – Вот оно как… порядок и хаос, значит? Тогда в мире Снов… хм…
- Поняла-осознала? – спросил Король, со вздохом поднимаясь на ноги. – А то пора бы уже в обратный путь. Давит на меня это место. Не моё оно.
- Камень в вашей короне – он цвета крови, - сказала Алиса, направляясь к двери вслед за Королем. – У Короля Нижнего дворца почти такой же. Это что-то значит?
- Я никогда не видел Короля Нижнего дворца, - развел руками Король. – Откуда ж мне знать? Может, это ничего не значит. Может, это символ жертвы, которую приносит каждый Король, входя на престол.
- Жертвы? Какой жертвы?
- Какой-нибудь. Или – а почему бы и нет? – сказка построена на крови. Тоже вариант объяснения.
- Бррр, жутковатый вариант.
- Так она возродилась на общей могиле, - пожал плечами Король. – Здесь все мертвые, разве нет?
- В смысле «все мертвые»?! Вы меня пугаете!
- Это потому, что мне тут не по себе, - Король передернул плечами. – Вот и лезет в голову всякое… жуткое. В общем, просто пошли отсюда, хорошо?
Алиса кивнула.
И они покинули сердце дворца.
И прошли по коридорам быстро и безболезненно – путь обратно оказался куда проще! Возможно потому, что возвращались они в привычный уютный Порядок из неустойчивого Хаоса? Или дворец просто подталкивал их в спину, выпроваживая из сокровенного уголка своей дворцово-сказочной души? Кто знает.
…
…
…
А в гостевой комнате их уже ждали Кот и Шляпник в окружении королевских рыцарей. Кроме аккуратно перевязанных ран Кот щеголял повязкой на левом, искаженном глазу. «Чтобы народ не пугал…» - скупо обронила Гончая, явно недовольная тем, что ей не позволили расправиться с этим смутьяном. Шляпник, взъерошенный и потрепанный, держался в сторонке, стараясь не привлекать к себе особого внимания – ему явно было неуютно в этой залитой светом золотой комнате. «Ну или он тут на плохом счету, - подумала Алиса, перехватив несколько злых взглядов, брошенных Гончей в сторону хозяина таверны. – Как там Король говорил? Смутьяны? Деклассированные элементы? Хаотично-непредсказуемые персонажи, в общем, в его упорядоченном мире…»
Хаотично-непредсказуемые.
Хаотично.
Мысль мелькнула в голове Алисы и уплыла в глубины сознания, игриво вильнув хвостом.
Но Алиса даже подосадовать не успела – Кот стремительно распрощался с Королем, с Гончей и рыцарями – те только невнятно кивнули – и, ухватив Алису за руку, потащил прочь.
Она и оглянуться не успела, как стояла за воротами дворца рядом с Котом и Шляпником. Только после этого Кот медленно выдохнул и потряс головой:
- Уф… обошлось…
- Это было просто, - небрежно сказал Шляпник, оглядываясь на дворец и поправляя шляпу. – Раз-два, вошли и вышли. Я считаю, мы с вами команда мечты!
- Просто? – сердито переспросила Алиса. – Да когда Кота собрались убивать, я чуть не поседела!
Кот виновато тряхнул ухом, а Шляпник легкомысленно махнул рукой:
- Нашла из-за чего седеть. Глупости какие. Его регулярно убивать собираются, что ж теперь – сразу седеть?
- А можно как-то убиваться не на моих глазах?! Я нежная и ранимая, я к такому не привыкла!
- Можно! Я прослежу, – торжественно пообещал Шляпник. – Теперь он будет убиваться только за углом.
- А вообще не убиваться не вариант?!
- Вариант, почему же. Один из.
- Так, шутки шутками, но нам стоит поторопиться, - прервал их Кот, глядя на небо. – Вы не чувствуете, как ветер набегает?
Шляпник огляделся и кивнул:
- Даже не ветер, я бы сказал. Буря набегает. И, кажется, не слабая такая буря!
- Еще б, - хмыкнул Кот. – Тут тебе не фигура меняется – целый мир надо обновить. Дождиком не отделаешься.
- Точно. Тогда куда? К Алессе?
- Да.
И они втроем торопливо нырнули в заросли ежиной смородины, на тропы, ведущие напрямик в домик на болотах, где их ждала сновидица Алесса.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ

08
По пути обратно Алиса тихо спросила Кота:
- Это правда, то, что ты говорил Королю? Что если тебя убить во дворце, он будет разрушен?
- Нет. Просто надо было выбраться из дворца.
- То есть ты врал?
- Блефовал – звучит красивее… - скривился Кот. - Но – да.
- А почему дворец должен оказаться разрушен? – обернулся к ним Тристан. – Ну так, чисто любопытно.
- Да ничего бы с ним не было. Я просто соврал, чтобы Король не прикончил меня прямо там.
- И что именно ты соврал? Раз Король купился, я тоже смог бы это использовать… если что.
- Он сказал, что если носителя хаоса убить в центре Порядка, то порядок не выдержит и будет разрушен изнутри, - сказала Алиса. – Не дословно, но в этом смысле.
- Полная чушь, но звучит красиво, - хмыкнул Тристан. – Пожалуй, буду в дальнейшем поддерживать эту идею в умах широких масс.
Кот фыркнул, но комментировать не стал.
..
Когда они подошли к поляне, где оставили Гусеницу, Алиса испуганно ойкнула. Небольшая поляна превратилась в довольно широкую просеку, заваленную буреломом. Земля здесь была взрыта лапами, когтями, копытами, в мешанину грязи были втоптаны обломанные и измочаленные ветви, а пятна черной слизи на земле и ветвях напоминали потеки и ручейки свежей крови. Гусеница сидел на поваленном стволе и устало курил, придерживая сигарету окровавленными пальцами. Его одежда зияла свежими прорехами, а лицо и руки были покрыты копотью и кровью.
- Ого, - потрясенно пробормотал Кот, оглядывая разрушения. – Досталось тебе, похоже…
- Так Алиса не просто в стране, а прямо тут, в гостях у нестабильности, - словно извиняясь за порождения хаоса, сказал Тристан. – Мироздание не просто подрагивает – оно ходуном ходит! Немудрено, что хаос пытается двери выломать.
- У тебя, я смотрю, тоже не прогулка вышла, - буркнул Гусеница, косясь на Кота. – С такой физиономией теперь к Королю соваться – гиблое дело. Шансы нормально поговорить нулевые, считай.
Кот насупился:
- Можно подумать, до этого дохера шансов было… Да и вариантов нет.
- Вариантов нет, - согласился Гусеница и, швырнув окурок в сторону, поднялся на ноги. – Так, давайте я вас быстро отсюда выдерну, пока новый раунд не начался.
- Ты его выдержишь, новый раунд? – как бы между прочим спросил Тристан. Гусеница проигнорировал его вопрос и щелкнул пальцами.
Из-под его ног выплеснулся мшистый туман и, охватив всех четверых, утянул их из владений Хаоса.
…
На поляне Гусеницы было спокойно и уютно. Одуряюще пахло земляникой, тянуло свежестью мяты. Из-за огромного гриба выглянула улитка-кентаврида и что-то испуганно защебетала.
- Ой, прекрати! – отмахнулся от неё Гусеница, безуспешно пытаясь стереть с лица грязь и кровь. – Без тебя знаю… В общем, счастливого пути, Алиса! Верь Коту, верь в Кота, и он доведет тебя до твоего самого главного рубежа. А с тебя, Кот, потом рассказ о приключениях. Всё, всем пока!
И, прощально отсалютовав всем сразу, он снова провалился в туман, скрывшись в своем Подполянье.
- Ты доживи до моего рассказа-то… - запоздало буркнул Кот, а Тристан почесал в затылке и сказал:
- Пойду помогу ему, пожалуй. Боец из меня такой себе, конечно, но двое – всяко не один.
- Ох и влетит тебе потом от Королевы Хаос, - сказала Алиса. – Рассчитываешь, что она тебя не казнит, потому что ты её брат?
- Увы, это слабое оправдание, - ухмыльнулся Тристан. – Я бы даже сказал, что это отягчающее обстоятельство. Но тем не менее выжить я определенно рассчитываю.
- Отоврётся, - хмыкнул Кот. – Отоврёшься же, Тристан?
- Если выживу и помогу выжить вашему пыльному аристократу – с вас ужин в таверне, - сказал Тристан и провалился сквозь землю. Буквально.
- Пыльному… аристократу?! – недоуменно переспросила Алиса. Кот махнул рукой:
- Не помню уже, кто так Гусеницу назвал…
- Они выживут, да? Скажи, что выживут.
- Выживут.
- Ты врёшь, чтобы меня успокоить.
- Да ё-моё! Тебе что сказал Гусеница?!
- Что?
- Верить мне и верить в меня. Это грёбаная страна чудес, если здесь правильно верить!..
Алиса кивнула и улыбнулась:
- Убедил. А расскажешь мне про Единорога? Кто он?
- Разве что-то чуть-чуть, по дороге к следующему рубежу. Сказка, конечно, может тебя подождать для нужного ей финала, но вечность ждать она не будет. Наша сказка – особа вредная и нетерпеливая. Так что идём, Алиса.
- Во дворец?
- Ах, если бы! К новому рубежу.
И они пошли.
…
После поляны Гусеницы можно было вести Алису сразу на третий круг рубежей, к Моржу на берег Моря Слёз, но Кот сделал крюк, чтобы завернуть на Мёртвый рубеж.
«Да какого чёрта!.. - думал он, ускоряя шаг, насколько позволяла прокушенная нога. – А вдруг у нас ничего не выйдет, и мир разлетится вдребезги… Пусть он сегодня увидит свою Белую Кошку. Может, в последний раз…»
- Чтобы пройти рубеж, ты должна выбрать сторону, - коротко пояснил он Алисе.
- Это обязательно? – спросила Алиса, глядя, как призрак Белой Кошки поднимает меч навстречу призраку Единорога.
- Нет. Не обязательно. В таком случае мы просто уйдем, когда поединок закончится.
«Тогда зачем?..» - могла спросить, но не спросила Алиса. Она знала, зачем.
А еще, как ни крути, это было красиво.
Белая Кошка, белый рыцарь исчезнувшей Алисы, призрак прошлого, защищающий свою уже не существующую госпожу.
Черный Единорог, черный зверь, давно погибший наемник из другого мира, которому когда-то уступил свое тело отчаявшийся Кот.
Она не помнит ничего, и нападает холодно и расчетливо, намереваясь убить своего противника.
Он помнит всё – и только защищается, опасаясь задеть девушку, и жадно ловя каждый её взгляд.
«Как можно выбрать сторону? - думает Алиса, глядя на них. – Как можно даже помыслить о том, чтобы вмешаться в их разговор?!»
Не бой – разговор.
Не бой – танец двоих, несмотря на то, что ослепительно блестящие клинки со свистом режут воздух, а одежду черного воина пятнает яркая кровь.
«Ну обратись к ней… напомни!.. крикни – это я!.. скажи – вспомни!..»
Но он только шутит и улыбается, щуря глаза сквозь падающую на лицо челку.
А когда ее меч пронзает его грудь, входит по самую крестовину, с жестоко отчетливым хрустом ломая ребра, он падает на колени…
Но перед этим на краткий миг обнимает ее, прильнув всем телом…
И с отчаянной решимостью впивается в ее губы жарким поцелуем.
Ведь и правда – вдруг да в последний раз?!..
А через полминуты, когда его неподвижное тело рассыпается ворохом черного пепла, Белая Кошка рассеянно разжимает пальцы, испачканные его кровью, и меч тихо падает на траву. А потом она тает в воздухе, как и положено призраку Рубежа. И Алиса так и не видит тропинки, ведущей дальше, вглубь Страны… потому что для неё этот рубеж не пройден. Она не выбрала сторону.
Это… плохо? Или нет?

- Мы не пройдем здесь? – виновато спросила Алиса. – Дороги нет. Или есть, а я просто ее не вижу?
- Есть. Ты не видишь, - коротко ответил Кот, отворачиваясь. – Но это не страшно, для тебя всё равно открыт путь к Побережью, потому что ты прошла Рубеж Гусеницы.
«То есть мы просто потеряли время?» - чуть не спросила Алиса. Но не спросила, потому что перехватила взгляд, брошенный Котом на поляну Мёртвого рубежа. А еще потому, что видела выражение глаз призрачной Кошки, прежде чем та исчезла. И видела блестящие дорожки слёз на её лице.
- Почему она не помнит, а он помнит? – вместо этого спросила Алиса, торопливо шагая за проводником по лесной тропинке.
- Не знаю. И никто не знает. Может потому, что во время Апокалипсиса она была жива, а он давно нет.
- Вот как…
- А может и не поэтому. Ты лучше под ноги смотри. Видишь эти белые цветы с кровавым краем? Под ними зыбучая трясина. Шаг туда – и всё, нет больше Алисы.
- Ой…
- Да, - сказала сова, идущая по тропинке им навстречу, и вытащила из-под крыла трубку.
Кот просто перешагнул через сову, а Алиса замешкалась и робко сказала:
- Извините, можно пройти?
- Да, – повторила сова неодобрительно и, сунув в клюв сразу задымившую трубку, пошла дальше.
- А сова тоже опасна? – спросила Алиса, нагоняя Кота. Тот мельком глянул через плечо и хмыкнул:
- Это не сова. Это личинка стриги сапиенс. Личинка неразумна и неопасна. А стрига… ну… как повезет. Они редкие вообще-то. Вряд ли встретим. Но у нас тут на всякий случай лучше никого незнакомого не трогать – после эпохи диких чудес кое-где эти самые дикие чудеса дел наворотили – мама не горюй!
- А как это – дикие чудеса? А домашние есть? Или ручные хотя бы?
- Да не дай бог! Видел я однажды… в другой жизни… как СЛУЧИЛОСЬ дикое чудо – одно человекообразное в кусты шиповника превратилось, другое рассыпалось на кучу мелких козочек. Так что ну нафиг эти чудеса, приручать их – себе дороже.
- А я бы попробовала…
- Останешься здесь – может, и попробуешь. Когда мы спасем этот мир.
- Уф…
- Что?
- Меня пугает ответственность. А если я не справлюсь?
- То это уже никого не будет волноваться – никого и ничего не останется же.
- Умеешь ты утешить!
- Обращайся. Я ж такой, я могу.
Алиса покрутила головой и возмущенно фыркнула. Но, как ни странно, нервничать по этому поводу и правда перестала. Или ей стало попросту некогда.
…
Они вышли к побережью Моря Слез, и Морж показала им древнюю квазичерепаху Гуррена, чья массивная фигура виднелась в тумане у горизонта. Алиса смотрела на квазичерепаху, а он повернул голову и посмотрел на нее – одарил взглядом как наивысшей ценностью Моря Слез. Взгляд квазичерепахи ожег глаза Алисы, она ойкнула и потерла их кулаками, сгоняя выступившие слезы. А когда проморгалась, увидела Море. Взаправду увидела, целиком и полностью. Почувствовала присутствие тех, кто подарил Морю частицу своей души, увидела разом все берега во всех мирах, которые омывает Море… и осознала, почему его называют Море Слёз. Это было прекрасно до жути и немного грустно… а что вы хотите от Вечности, опрокинутой в завитую бесконечным фракталом спираль Неправильной сказки?..
А потом молчаливый Устрица оседлал им смешных четвероногих птиц мюмзиков, и Морж верхом на таком же скакуне проводила их до Черных скал, где их встретил рубеж братьев-фениксов, братьев-музыкантов Ляля.
Светлый феникс, Нетру Ляля, отсалютовал им объятой пламенем рукой и завел песню – боевую, задорную, зовущую вперед и только вперед несмотря на трудности!.. А темный феникс Тру подыгрывал ему на гитаре, и гитара кричала зло и победно, вплетаясь в голос младшего музыканта. А когда Тру, раззадоренный игрой, тоже запел – и воздух затрещал искрами, задышал жаром! – Кот рявкнул на него, заставив замолчать и оборвать струну в завершающем яростном аккорде…
А потом был лес – тёмная прохладная Глущоба, в которой дремал Бармаглот. И Алиса с Котом прошли тихо-тихо, чтобы не пробудить его от чуткого сна.
А потом – замок Герцогини, живущей в зеркалах… и Кот не пошел в замок – остался на пороге, оставив Алису общаться с таинственной Герцогиней один-на-один. О чем говорили они в глубинах зеркал за чашкой ведьмовского чая с ароматными травами – Алиса не вспомнила. Но, выходя из замка, она чувствовала, что получила в дар нечто важное.
Потом Кот провел Алису тайными тропами, на которых темнели следы странных зверей и слышались голоса неведомых птиц, зовущих вдаль и вглубь прошлого и будущего…
… и вывел из леса на вершину высокого холма.
- Пришли, - просто сказал он, указывая вниз, где за сетью оврагов раскинулись стены дворца, поросшие вьюнком и розами.
- Это дворец? – зачем-то спросила Алиса и смутилась. Глупо вышло. Разумеется, дворец! Что это еще могут быть за высокие башни, чьи это могут быть светлые шпили, увенчанные флагами?! В конце концов, где еще могут развеваться стяги, сверкающие золотом и багрянцем?
Но Кот не хмыкнул, не покосился насмешливо, просто ответил:
- Да, дворец.
- И что дальше?
- А дальше мы пойдем в этот дворец и постараемся не умереть.
- Звучит… страшновато.
- Будем надеяться, что Шляпник сумел выполнить свою задачу.
- А… а если не сумел?
- То мы сейчас умрём. Я уж точно, - ухмыльнулся Кот и, сунув руки в карманы, небрежной походкой направился к дворцовым воротам.
- Что ж это за сказка-то у вас такая ненормальная! – в сердцах сказала Алиса и поспешила следом.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

дыбр

- ирландский виски... это просто виски) собственно, самое прикольное в нем то, что он ирландский, и что он "Слёзы писателя")))
- ..а потом Аркхэм и изгнание Й'Голонака) что-то очень... эпичное изгнание... вот Томми, со сломанной лодыжкой и свежими ранами от Служителя внешних богов, шмаляет в Й'Голонака из ружья, и огребает достаточно, чтобы лечь тут же без сознания... Рядом с Луизой - которую, на минуточку, часов десять назад сбил автомобиль, хоть и не критично, поэтому она тоже чуть живая... Вот Й'Голонак роняет на пол отстреленную руку, из которой вылупляется огромный черный змеедракон... который обхватывает хвостом Стоквелла и швыряет его в стену... вот на ступеньках подвала появляется мертвый культист и берет под контроль Бернарда, приказывая ему прервать ритуал... вот бернард идет к библиотекарю и наотмашь рубит его мачете - а тот не успевает увернуться, потому что читает заклинание и потому что библиотекарь, а не вот это ваше всё... но библиотекарь опытный, поэтому сознание не теряет от раны, снявшей у него 10 хп из 13... а Гвен и Джой стреляют, стреляют, стреляют вместе с Луизой -канонада в подвале - атас просто... в мертвого культиста - предлагающего, кстати, поднять - воскресить - Томми прям тут! - стреляют в змеедракона и Й'Голонака... брызнувшая в лицо кровь библиотекаря заставляет Бернарда опомниться, и он начинает методично рубить в фарш Й'Голонака... который пинает его, кусает и лупит кулаками, пытаясь сбить с ног или отбросить, но не тут-то было!.. мертвый культист падает на пол с простреленной головой 0 теперь уже окончательно мёртвый... Джой приводит в себя Томми (и он начинает стрелять в змеедракона, который тем временем пытается сожрать библиотекаря), потом Стоквелла, который тут же спешит на помощь Бернарду с мечом наперевес... а библиотекарь тем временем проваливает заклинание - не сработало он, несмотря на 74 % с собранными со всех помощников пунктами магии)) И Валентайн, разумеется, тут же начинает читать заклинание заново - иначе Й'Голонака не выпроводить никак!.. и куда деваться, даже если шансы на успех в два раза ниже - всего удалось собрать на повтор 33 пункта... То есть надо было выкинуть меньше 33 %...
Кидать дайсы на такие вещи в открытую остросюжетнее, вы не находите?)))))
Библиотекарь, в общем-то, был готов к провалу, понимая, что в лбом случае заклинание сработает...
Дайсы падают на стол - и на них 32.
32, ё-моё!))))))))
Наверняка, когда Валентайн закуривал после этого, сидя тут же на полу, его руки дрожали не от ран)))))
...
потом для интереса прокинул, сколько пунктов ему пришлось бы заплатить в случае провала - оказалось, 18. Это при том, что пунктов магии у него уже было ноль, а пунктов здоровья оставалось 3 - то есть платить просто нечем. Судя по всему, он бы просто рассыпался в прах.
...
И еще:
- Джон, кто ты?
- Библиотекарь.

...мне кажется, этот разговор я уже слышал)))))))))))))))))))


...вот так и живём)

@темы: ДнД, клубное

---

7-13... и пока перерыв)

Второй Апокалипсис ГСЧ

07
Мгновение хрупким стеклянным бокалом повисло в воздухе. Напряжение натянуло нервы до предела – кто не выдержит, кто кинется в бой?
Алиса затаила дыхание, боясь быть тем, кто нарушит хрупкое равновесие этого мгновения.
Солдаты Белого отряда косили взглядами друг на друга – никто не хотел первым бросаться вперед, все понимали, что первому и достанется удар бешеного Единорога… а уже как он умел бить, видели все – с дворцовых стен не раз наблюдали бои разведотряда с искаженными монстрами.
Белый Кот с ехидным прищуром наблюдал за ними, наслаждаясь острым моментом предвкушения драки, в которой ему не придется участвовать. Ну серьезно – преимущество Белого отряда очевидно, они просто задавят бунтовщиков массой!.. и неважно, что при этом полягут чуть менее, чем все.
Король, выдержав паузу, зло улыбнулся и открыл было рот чтобы отдать приказ, бросающий вперед солдат Белого Шахматного отряда, но…
- Ай-яй-яй, мальчики! Ну вот как оставить вас одних хоть на денек? – мягко прозвучало в комнате, и мгновение внезапно не разбилось вдребезги, а легко растаяло, подхваченное бархатными интонациями женского голоса.
Солдаты Белого Шахматного отряда с видимым облегчением отступили, давая дорогу невысокой женщине в синем муаровом платье. Она прошла – проплыла – прямо через центр несостоявшейся драки, между делом укоризненно глянув на Единорога. Тот проигнорировал её взгляд и меч не опустил.
- Ваше Величество, не порите горячку, - сказала женщина, непринужденно присаживаясь на подлокотник королевского трона. – Я понимаю, почему ваша кровь кипит яростным возмущением…
- И почему?! – Король вызывающе вскинул подбородок. Женщина посмотрела на Алису, на Кота, на Единорога… и снова повернулась к Королю:
- Этот рыжий Кот, чьи шрамы спрятаны под повязкой, разбередил твою раненую душу. И твои собственные старые шрамы заныли и закровоточили. Ну похож же, верно? Похож, чертяка… И ты вспомнил брата.
- Зачем ты такая умная, Махаон? – горько спросил Король, отводя взгляд. – Я же просто хочу уничтожить Алису, чтобы она не уничтожила меня. Разве не так поступают все нормальные Короли?!
- Где ты видел у нас нормальных Королей, солнышко моё? – мягко улыбнулась Махаон и положила ладонь на его руку. – Ты же сразу увидел, что она здесь не по твою душу.
- Ей просто надо спасти мир?
- Да, ей просто надо спасти мир.
- Как будто мне есть дело до этого мира!
- Ну-у-у-у… - Махаон задумчиво возвела глаза к потолку, потом покосилась на Короля. – Вообще-то есть.
Король скептически хмыкнул, отвернулся от нее и зло рявкнул на Единорога:
- Убери меч, засранец! Перед Королем стоишь! А вы!.. – обернулся он к солдатам Белого Шахматного отряда, но те уже поспешно выходили из кабинета, подчиняясь жесту Белого Кота.
Единорог проводил их неприязненным взглядом и неторопливо вложил меч в ножны. Солдаты последовали примеру своего командира, Кот тоже выпустил из пальцев меч, и тот бесшумно растаял в воздухе. Король снова повернулся к Махаон:
- Ну? И на что ты так загадочно намекаешь?
- Для начала хочу напомнить – ты никуда отсюда не уйдешь.
- Тоже мне, новость! Я в курсе, что мёртв давным-давно.
- А твой брат – нет.
Король помолчал, глядя на Махон, потом непонимающе переспросил:
- Что?
- Твой брат там, наверху.
- Пат?! Он же… Погоди… - Король вскочил с трона и, забыв об Алисе, о Коте и Единороге, заметался по залу.
- Пат?!.. – едва слышно пробормотал Кот с совершенно растерянным лицом. – Так это… так ты и правда… Погодите, то есть – Пат?! – в полный голос спросил он у Махаон. – Он всё ещё в стране?!
Махаон обаятельно улыбнулась Коту:
- Он тоже не узнал тебя. Но ты ему по-прежнему не нравишься. Угадал, о ком я?
- Он знаком с моим братом?! – и Король подскочил к Коту, властно отодвинув в сторону Единорога, недоуменно переводящего взгляд с Кота на Махаон. Ухватил проводника за ворот и вгляделся в его лицо:
- Ты же не можешь быть?!..
Кот отвел взгляд в сторону и не ответил. Король поморщился и раздраженно сдернул с его лица повязку… И отшатнулся, наткнувшись на взгляд ярко-желтого глаза.
- Эт-то еще что?!.. Единорог, ты притащил сюда искаженную тварь?!
- Нет. Он…
- Немедленно убей его.
Кот не дал Единорогу ответить.
- Здесь нельзя меня убивать, - уверенно заявил он. – Хотите, чтобы моя смерть заронила зерно хаоса в центр вашего Порядка? Он и так слишком хрупок. Хотите убить? Ладно, пусть. Но сделайте это за пределами дворца, на территории искаженного леса. Пусть я искажен, но я всё ещё проводник Алисы, и не хочу, чтобы она погибла из-за того, что на нее обрушится содрогающийся в смертельных конвульсиях дворец.
- Я убью его в лесу, раз вам так хочется, - угрюмо сказал Единорог. – Не верите – пусть с нами идет ваш гроссмейстер… и надеется, что на обратном пути мы не встретимся с искажёнными тварями, и его тоже не укусят. Кажется, Коты притягивают искаженных монстров…
- Да вы издеваетесь! – всплеснул руками Король. – Махаон, скажи мне, что всё это ложь! И что я могу прямо здесь и сейчас с наслаждением вонзить кинжал в горло этой желтоглазой твари!
Махаон легко соскользнула с подлокотника трона, на котором сидела всё это время и, подойдя к Королю, обняла его, заставив уткнуться головой в своё обнаженное плечо.
- Твой брат недавно травил его брандашмыгами, - мягко сказала она. – И его медленно рвали звериные клыки.
- Да?
- Да. Полегчало?
- Мне срочно нужен брандашмыг.
- Не нужен. У тебя есть я.
- Ты не будешь медленно рвать его клыками, – печально сказал Король. - А надо бы. Зачем он так похож на того Кота, что вёл нас с братом ко дворцу, а? А потом предал нас… и предал ещё раз, заманив меня в зеркала. Как брат выживал там без меня, Махаон? У нас была одна душа на двоих. Как он выживал с половиной души?..
- Да, ему пришлось несладко.
- Так удивительно ли, что я так хочу отомстить? Если я не могу вернуться к брату, почему мне нельзя хотя бы утолить жажду мести? У меня не осталось ничего…
Кот скованными руками оттолкнул Единорога, который пытался его остановить, и подошел к Королю.
- У тебя осталась надежда, - сказал он уверено. – Да, звучит отвратительно банально, самого бесит – аж скулы сводит от банальности. Но это факт. Все, кто умирает… если они сильны… попадают к тебе. Ты сомневаешься, что твой брат силен? Не сомневайся. А это значит, что, когда он погибнет…
Король высвободился из объятий Махаон и повернулся к Коту. Постоял, разглядывая его… и с размаху ударил его в лицо. Кот отшатнулся, оглушенно мотая головой, н Король подскочил и ударил ещё раз, потом ещё, сбив Кота с ног. Замахнулся, чтобы ударить ногой, но подоспевший Единорог оттолкнул его в сторону и, за шкирку вздернув Кота с пола, швырнул его в руки своих солдат.
- Уведите! – коротко приказал он, и солдаты вытащили проводника из зала. Алиса, всё это время испуганно таращившаяся на происходящее, тоже тихонько попятилась к дверям.
Король ухватил за ворот Единорога, занес руку для удара, но, наткнувшись его на жесткий взгляд, только прошипел:
- Избавимся от него и Алисы – лично спущу с тебя шкуру…
- Как вам будет угодно, - бросил Единорог. – Разрешите идти?
- Пшёл вон! - Король оттолкнул Единорога и повернулся к Алисе. - Алиса, ты извини, но у меня нет желания общаться. Сегодня чертовски неудачный день для приёма гостей! Можешь проваливать на все четыре стороны. И, если еще раз решишь наведаться в гости, приходи без Кота, договорились?
- Благодарю вас, Ваше Величество, - торопливо поклонилась Алиса и опрометью выскочила за дверь. Единорог вышел следом, демонстративно аккуратно прикрыв за собой дверь.
Король посмотрел ему вслед и по-черному выругался. Белый Кот, неведомо как материализовавшийся за его спиной, вкрадчиво спросил
- Отдать приказ о его аресте? Казним хоть сегодня. Мятеж, пособничество преступнику, покушавшемуся на вашу жизнь, попытка заражения искажением дворца и Короля… Можем повесить под стенами, если вам угодно.
- А тварей от дворца ты отбивать будешь?! – зло спросил Король. – С чистоплюями твоими придворными?!
Белый Кот протестующе дернул бровью, но возражать Королю не стал, только склонил голову – мол, как вам угодно. Король с минуту смотрел на него, потом бросил:
- Вернется после того, как уведет гостей – арестовать его. Казнит не будем, но наказания он не избежит. Обещал спустить с него шкуру – не буду нарушать королевское слово. Всё, пошел отсюда! Готовь приказ вон… об аресте.
Белый Кот поклонился и вышел. Король прошел к трону и устало опустился на него. Махаон снова скользнула к Королю и утроилась на его коленях.
- Твоё сердце… - прошептала она, прижимаясь с его груди. – Оно так стучит! Словно…
- Словно я жив? –невесело усмехнулся Король, обнимая Махаон. – Скажи мне, моя провидица, моя сумеречная бабочка, ты всё это время знала, что Пат жив?
- Будущее неопределенно, - мурлыкнула Махаон, водя пальцами по его груди. – Одно будущее, второе будущее… отражения граней зеркального лабиринта. Калейдоскоп. И узор складывается только тогда, когда кто-то делает выбор.
- Кто сделал этот выбор?
- Вписав твоего брата в мир живых?
- Да.
- Не знаю, - задумчиво улыбнулась Махаон, и ее синие глаза затуманились. – Может, это был один рыжий Кот, выбравший жизнь друзей вместо своей? Или один бродяга, выбравший проблемы благородства вместо удобного покоя? Или одна ведьма, заключившая себя в зеркальную тюрьму, чтобы удержать этот мир на граю гибели? Кто скажет наверняка? Мироздание – штука тонкая. Наше мироздание – тем более.
Король уткнулся лицом в её волосы и тихо прошептал:
- Он и правда когда-нибудь вернётся сюда? Я увижу его снова?
- Это же сказка, дурачок! – ласково улыбнулась Махаон. – Пусть неправильная, но сказка. Ты знаешь, что делать, правда?
- Верить?
- И надеяться.
- Это так тяжело… ждать, верить и надеяться. Ждать тяжелее всего.
- Знаю, мой хороший… знаю…
…
….
…
Искаженный лес встретил их радостным шепотом черных ветвей. Алиса не удержалась и тайком от всех погладила прохладный шершавый ствол ближайшего дерева. Дерево, кажется, тихо заурчало от удовольствия, и Алиса испугано оглянулась – никто не заметил?! Нет, не заметили, уф…
- По-дурацки всё вышло, - сказал Единорог, снимая цепи с рук Кота. – Вечно у тебя всё через жопу, Кот…
- А у тебя нет? – огрызнулся Кот и поморщился, осторожно ощупывая разбитую скулу. – Сам-то в мятежники вон загремел. Казнят тебя к такой-то матери…
- Не казнят, - буркнул Единорог. – Не гроссмейстеру же в искаженные чащобы лезть, да искажение из башен вычищать… Обойдется как-нибудь.
Кот искоса поглядел на него и неловко сказал:
- Слушай… ну…я, конечно, не знаю, как это может сработать, но…
Он замялся. Единорог выжидательное смотрел на него. Кот кашлянул и договорил:
- В общем, я мог бы снова одолжить тебе свое тело. Как тогда, помнишь? Мы бы вместе довели Алису до цели, а потом я уйду – а ты снова будешь живым.
- А ты? – спросила у Кота Алиса, которая внимательно прислушивалась к их разговору. – Куда денешься ты? Умрешь, что ли?
- Это вряд ли! В прошлый раз я временно стал призраком.
- Временно?
- Ага.
Единорог помотал головой:
- Нет, спасибо. Зачем, Кот? Её там больше нет.
- Кошки?
Единорог кивнул:
- Она – призрак рубежа. И только там я могу с ней видеться.
- Она убивает тебя каждый чёртов раз, - сквозь зубы сказал Кот. – Я видел…
- Да, - невесело улыбнулся Единорог. – Но я вижу ее, говорю с ней. Иногда она отвечает, представляешь? А в последний раз она помедлила, прежде чем вонзить меч мне под сердце. Как будто засомневалась. Так что… у нас всё когда-нибудь наладится, вот увидишь!
- Я видел оптимистов в своей жизни… - задумчиво сказал Кот. – Но ты бьешь все рекорды. Или ты просто идиот?
- Ну и потом – на кого я тут парней своих кину? Ал салага совсем, Бранн воображением не блещет, а с хаосом нельзя без воображения… В общем, куда я о них денусь? Нет уж, у тебя своя дорога, Кот, у меня своя.
- В одну реку дважды, бла-бла…
- Угу.
Из-за деревьев вышел Тристан и издалека помахал рукой Единорогу:
- Я только за Алисой, командир!
- Я тебе не командир.
- Знаю, мне просто нравится, как ты кривишься, когда слышишь это от меня.
- Хочешь арбалетный болт в ногу?
- У тебя нет арбалета.
- Нда, это я зря его с собой не таскаю…
- Прощай, Единорог. – сказала Алиса и неожиданно для Единорога порывисто обняла его. – Спасибо тебе! Я спасу страну, как когда-то спасал её ты, честное слово.
- Я?! Я ничего не спасал, - смущенно пробормотал Единорог. – Это ты с чего вообще взяла?!
- Пойдем, Кот, - Алиса взяла Кота за руку и улыбнулась ему. – Здесь красиво, но нам нужно дальше. Я знаю дорогу. Теперь – знаю.
- Чего я тогда тут ошивался? – насмешливо хмыкнул Тристан. – Глянь-ка, она сама знает, куда идти… Эй, куда?! Это же плющевая грязь! – и он едва успел ухватить за ворот Алису, которая, решительно шагнув было напролом, чуть не ухнула в неприметную яму, спрятанную под слоем фальшивого мха.
- Похоже, дорога в хаосе сложнее, чем кажется, - ничуть не смутившись своей оплошностью, сказала ему Алиса. – Так что ладно, веди нас, Тристан.
- …Не ударь в грязь лицом перед парнем твоей сестры, - смешливо добавил Кот, щуря левый желтый глаз. Тристан преувеличенно терпеливо вздохнул и пошел первым, поманив их за собой.
Когда Тристан, а за ним Кот и Алиса скрылись за деревьями, Единорог повернулся и неспешно побрел обратно ко дворцу.
Он шел, привычно сторонясь черных деревьев, и думал о том, что зря не попросил Кота провести Алису через рубеж Белой Кошки. Ведь тогда ему бы снова нужно было встать перед ней на рубеже неправильной сказки.
Да, пришлось бы сразиться – ох уж эта память сказки, эта летопись гребаной страны чудес!.. но…
Но.
Возможно, он и правда идиот, но каждый раз, умирая от её меча, он искал узнавание в ее прекрасных глазах. И в последний раз – он готов был поклясться в этом! – в ее глазах блестели слезы.
И ее рука действительно дрогнула, прежде чем добить поверженного Единорога, черного зверя из её призрачного прошлого…
Сказка, сказка…
Верить и надеяться – этого достаточно?..
Нет ответа. Разумеется, нет…

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ


06
- В общем, покой нам только снится, - подытожил Единорог, выслушав краткий рассказ Кота. – Спокойной жизни в этой сказке не дождёшься.
- А у тебя она где-то была, спокойная жизнь?
- Нда… тоже верно. Ты, кстати, уверен, что этот как будто запланированный Апокалипсис – не проделки Хаоса?
- Да была такая мысль… Если два мира разлетятся вдребезги – то наверняка не в банальные осколки, скорее уж в элементарный хаос. Но как это вообще можно провернуть?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю.
- Но, если начистоту, я много чего не знаю в этом мире. Вот. например, я точно знаю, что умирал, но не знаю, почему тогда снова вижу твою физиономию. Не знаю, почему ты сменил шкуру – рыжий нынче в моде, или как? Не знаю, почему заражение хаосом не привело к твоему перерождению в беспамятную тварь. Алиса, вот ты знаешь об этом что-то?
Алиса, которую вопрос Единорога застал врасплох, слегка испуганно ответила:
- Это из-за крови Тристана.
- Оу, вот как…
- Правда, я полагаю, это был секрет, - укоризненно покосился Кот на Алису, и та виновато потупилась:
- Ой… прости.
- Звучит логично, - задумчиво сказал Единорог, глядя на Алису. – Не переживай, девчонка. Кровь сестры вашего Тристана защищает от искажений моих парней, так что не такое уж это и откровение.
- Кровь Хаоса? – дернул бровью Кот. – Интересно тут у вас…
- Но это тоже секрет, как ты наверняка догадываешься, - хмыкнул Единорог. – Королю нельзя об этом знать – у него насчет Хаоса пунктик какой-то, ей-богу! Такие… хмм… неординарные методы защиты он не поймёт.
- Ну и насчет Короля… - и Кот остановился, глядя на дворец, который показался из-за деревьев. – Обсудим план действий?
Алиса, на которую все, кроме Кота, как-то особо не обращали внимания, остановилась рядом с ним и тоже посмотрела на дворец. Ей раньше не довелось видеть настоящий королевский дворец, тем более Дворец-в-Преисподней-Неправильной -сказки!.. у нее в голове он сразу зазвучал именно так. Поэтому она смотрела… и молча восхищалась.
Дворец Нижнего мира стоял в просторной долине между холмами, поросшими черным лесом – островок порядка в неприметно, но непрерывно меняющемся море хаоса. Казалось, лес подступал, подступал и всё никак не мог окончательно подступить к его высоким каменным стенам, поросшим местным вьюнком – с багрово-зелеными листьями и черными воронками цветов. На значительном расстоянии от дворцовых стен стояли четыре дозорные башни, и одна из них была… искажена. Это слово само приходило на ум при взгляде на искривленное основание башни, на покрытые уродливыми каменными наростами стены, и проплешины матовой плесени на камнях, деформированных неведомой силой. То тут, то там плесень образовывала странные силуэты – будто грубо вылепленные фигурки птиц и мелких зверьков. Эти силуэты неприятно подергивались, словно пытаясь отделиться от каменной кладки и обрести свободу. Из-за этого казалось, что сама башня – это живое существо, и по ее каменной шкуре то и дело пробегает мелкая дрожь отвращения и бессилия.
«Гнетущее впечатление, - подумала Алиса, передёргивая плечами. – И тоскливое…»
Тем временем Кот и Единорог обсуждали, каким образом привести Алису во дворец.
- …Представления не имею, почему Король должен обязательно не любить Алису, - бурчал Единорог.
- Алиса может его сменить, чего тут неясного?
- Не помню, чтобы с этим были какие-то проблемы.
- Пока ты был жив, хочешь сказать? Ну-ну.
- Имеешь в виду, что я мало времени там пробыл? Живым-то?
- Ну… типа того.
- Ну не знаю. Кто-то серьезно может держаться за трон в таком месте? Король дворца-на-том-свете. С ума сойти должность! Одна головная боль. Я б махнулся на другое посмертие не глядя!
- Вот поэтому ты и не Король.
- Я вообще не фигура, я помню. Хотя… а как же мой Шахматный рубеж? Ведь рубежи держат только фигуры, нет?
- Ну… строго говоря…
- Оу. Фигурой был Шахматный отряд, так?
- Скорее всего.
- Посмертное откровение, хе. Впрочем, мне без разницы, сам понимаешь. И тогда было без разницы, и теперь. Теперь тем более. Но про Короля я понял. Слушай, а ей обязательно идти прямо к самому Королю?
- В смысле? Предлагаешь ее просто во дворец тайком провести?
- Ну да.
- Хм. Мысль хороша… вот только… Если попадемся – сразу будем выглядеть шпионами и засланцами Хаоса.
- Так давай не попадаться.
- Ну… не то чтобы я планировал…
- Мне нужно поговорить с Королем, - негромко, но решительно сказала Алиса. Единорог, Кот и солдаты разом обернулись к Алисе, и она смутилась. Но повторила:
- Мне нужно с ним поговорить, понимаете? Я прикоснулась к Хаосу – то ли через зараженного им Кота, то ли еще каким-то неведомым образом – и теперь мне позарез надо дотронуться и до Порядка.
- Наверху порядка – хоть обдотрагивайся… - недовольно буркнул Единорог. Ему явно совсем не хотелось вести Алису к Королю. Но Алиса замотала головой:
- Именно здесь, в основании сказки, зачем-то лежит его зерно. Почему, зачем? Как это всё работает?!
- Никто не знает, как это работает, - развел руками Единорог. – Это грёбаная страна чудес, тут вообще нет ничего нормального и логичного.
- Никто ИЗ НАС не знает, - сказал Кот. – А она – Алиса, которая соединит наш мир с осколком мира сна. Полагаю, для этого было бы неплохо разбираться в нашей метафизике получше коренных обитателей.
- Вот это и означает быть проводником? – покосился на него Единорог. – Следовать за Алисой в самую задницу, надеясь, что всё обойдется?
- Ну почему просто надеясь? Делая так, чтобы обошлось.
- Ясно. Ну… ладно. Тогда просто идём, полагаю.
- Ко дворцу?
- Ко дворцу. Вот только… - Единорог посмотрел на лицо проводника и задумчиво нахмурился. Левый кошачий глаз светился желто-золотым слишком уж ярко и заметно. А извилистые шрамы, пробороздившие левую половину его лица от брови через скулу, хоть и выглядели уже затянувшимися, придавали Коту зловещий и дикий облик.
- Что? – спросил Кот, не заметивший его пристального взгляда – проводник в этот момент рассматривал свою прокушенную ногу, осторожно пробуя полностью перенести на нее вес тела.
- Это я понимаю, что твоя метаморфоза прервана, - сказал Единорог. – А вот Король наверняка решит, что ты заражен.
- Да ё-моё…
- Так что мои ребята тайком проведут тебя в наши казармы, подождешь Алису там.
- Нет. Я иду с ней.
- Алиса, ты в курсе, что тебе дали бракованного проводника? – обернулся к девушке Единорог. – Обычно-то в проводники идиотов не берут – они живут мало и плохо, понимаешь ли.
- Это всё ещё не её рубеж, - сердито сказал Кот. – Поэтому я не могу её бросить. Если что-то пойдёт не так, я должен быть рядом.
Единорог покачал головой, но возражать больше не стал. Просто снял с шеи грязную тряпку, игравшую роль шейного платка, и подал её Коту:
- На, прикрой повязкой глаз хотя бы. Авось прокатит.
Кот недоуменно взял тряпку, а один из солдат, Бранн, пояснил:
- У тебя глаз горит как факел. Издалека видать. Король точно решит, что ты искажён.
Алиса помогла Коту прикрыть глаз импровизированной повязкой и решительно сказала:
- Всё, пошли. Долго тут стоим, страшновато становится.
Единорог критически оглядел их с Котом и, вздохнув, первым вышел из-под прикрытия деревьев.
…
С дворцовых стен равнина отлично просматривалась, поэтому, когда Алиса с сопровождающими подошла к воротам, их уже ждали. Первым навстречу вышел невысокий стройный блондин, из волнистых волос которого выглядывали аккуратные кошачьи уши. За его спиной маячила дворцовая стража – шестеро солдат в светлых мундирах с шахматными шевронами на плечах.
- Это кого ты подобрал в нашем темном царстве, Единорог? – удивлённо хлопнул глазами блондин. - Неужели Алису?!
- Д, я Алиса, - и Алиса сделала легкий реверанс. – Очень приятно познакомиться. Вы Кот?
- Белый Кот, к вашим услугам, – поклонился блондин. – Какие тропы привели вас к нашим дверям? И с какой цель? Желаете стать Королевой?
- Да не дай бог! Страсть какая! – всплеснула руками Алиса и, спохватившись, добавила: - Ой, извините, я не хотела обидеть вас и вашего Короля…
Белый Кот обаятельно улыбнулся:
- Прозвучало очень чистосердечно. Тогда зачем вы здесь?
- Мне нужно поговорить с Королем, - прямо сказала Алиса. – Чтобы спасти ту сказку, которая…
Она замялась и, не сумев подобрать слова, ткнула пальцем вверх. Белый Кот понимающе покивал и перевел взгляд на Кота:
- А ты, как я понимаю, её проводник… - в его голосе зазвенели льдинки, и он кивнул солдатам в белом: - Возьмите его.
Дворцовая стража двинулась было к Коту, но Единорог одним движением оттолкнул проводника себе за спину, и трое его солдат шагнули вперед, встав плечом к плечу с командиром.
- Те, кого нашел мой отряд, - моя ответственность, - холодно сказал Единорог. – Опасаешься, что он что-то натворит? Я за ним пригляжу, не беспокойся.
- Я не допущу его во дворец без цепей.
- Иди нахер, гроссмейстер. Это мой друг.
- О, тогда тем более! Я не подпущу его к Королю, пока он не в цепях.
- Ему не обязательно вообще входить к Королю. С королем хочет говорить только Алиса.
- Но… - Кот открыл было рот, но Единорог зло глянул на него через плечо:
- Кот, заткнись. Сказал, подождешь за дверью!..
- Ну уж нет, - тонко улыбнулся Белый Кот. - Я просто обязан познакомить его с Королем. Его Величество мне не простит, если узнает, что в моих руках был чужой проводник, и я позволил ему уйти. Я заберу его.
- Черта с два.
- Единорог, ты же в курсе, что за моей спиной вся дворцовая гвардия?
- Но ты же тоже в курсе, что мой отряд подоспеет к воротам через минуту?
- Моих солдат больше.
- А мы дороже в бою.
- Постойте… - робко сказала Алиса, но тут вмешался Кот. Он оттолкнул Единорога и, хромая, вышел вперед.
- Так, всем брейк! – сердито сказала он. – А может, вы меня спросите?!
- Кот, не лезь! – нахмурился Единорог. Но Кот покачал головой:
- Еще из-за меня шахматы не дрались! Остынь, Единорог. Давай, гроссмейстер, неси свои цепи. Я не собираюсь ссориться с Королём. Если ему спокойнее видеть меня в цепях – да на здоровье! Тем спокойнее будет разговор.
Единорог с сомнение дернул бровью, но промолчал.
Белый Кот сделал знак солдатам, и один из них быстро сбегал за оковами. Кот протянул руки, и ему на запястья надели браслеты, соединенные короткой цепью.
- Идём, - сказал Кот и коротко глянул в сторону Алисы. – Держись рядом.
- Бранн, Арт, со мной, - приказал Единорог. – Охраняйте арестанта. Иган, возвращайся в казарму.
- Этого не нужно, - махнул рукой Белый Кот. – Мои солдаты…
- Твои солдаты отойдут в сторону, - сквозь зубы процедил Единорог. – Охранять его буду я со своими парнями. Нас троих достаточно на одного хромого, закованного в цепи бродягу?!
Белый Кот пару секунд смотрел в его бешеные глаза, потом, сдаваясь, пожал плечами:
- Хорошо. Ведите его за мной. Алиса, прошу вас.
…
Король Нижнего дворца встал с трона и непроницаемо улыбнулся вошедшей в зал Алисе:
- Добро пожаловать во владения Порядка, Алиса. Сложно было сюда добраться?
- Нет, благодарю вас, - поприветствовала его Алиса неумелым, но старательным реверансом. – Правда, я очень перепугалась, когда на нас напали слепые гончие, но Кот от них отбился.
- О, твой провожатый – храбрец, - Король перевёл взгляд на Кота, за спиной которого маячили двое солдат в темном, и его улыбка застыла. – Этого не может быть… ты?! Или…
Он вгляделся и покачал головой:
- Нет, у того Кота вся рожа была в шрамах. Хотя… Что у тебя под повязкой, проводник?
- Шорьки лицо порвали, - буркнул Кот, потупившись. – Алису мои шрамы пугают, вот я и…
- Не пугают! – возразила Алиса. Посмотрела на Кота, на Короля, и смущенно добавила: - Ну разве немного… чуточку… очень сильно пугают вообще-то. Ну правда же жутко!..
- Где ты их нашел, Единорог? – спросил Король. Единорог, стоящий рядом с Котом, чуть пожал плечами:
- В лесу. Мы осматривали периметр…
- Ты снова выходил за стены, - как бы ненароком заметил Король, но Единорог сделал вид, что не расслышал, и продолжил:
- …Услышали шипение слепых гончих, свернули посмотреть, что там, и обнаружили Алису.
- И привели её во дворец, - голос Короля не сулил ничего хорошего, и Кот настороженно подобрался. Белый Кот, стоящий у королевского трона, доброжелательно улыбнулся:
- Ваше Величество, Алиса очень просила аудиенции. Говорила о своей миссии… да, Алиса?
- Мы пытаемся спасти… - Алиса снова беспомощно ткнула пальцем вверх, помялась, и все-таки сказала: – …Верхний мир. Ту сказку.
- А что с ней не так? – равнодушно спросил Король.
- На нее надвигается осколок мира снов. И, если мы что-то не придумаем, два мира столкнутся, и всё будет уничтожено.
- А я тут при чем? – насмешливо спросил Король. – Здесь всё равно все мертвы. Ты же знаешь, да? Тебе наверняка сообщил об этом твой рваный шорьками проводник.
- Но ведь здесь – тоже центр Порядка… - растерянно сказала Алиса. – И там тоже… упорядоченность. Вы даже не попытаетесь спасти сказку?
- Сказку?! – оскалился в злой усмешке Король и тоже указал пальцем вверх. – Эту, что ли?! Тварь бессердечную, что вышвырнула меня за зеркальную гладь, променяв на фальшивое отражение?! Меня, первого своего Короля?! Да гори она синим пламенем! И я удовольствием сгорю вместе с ней, обратившись в прах первозданного хаоса!..
- Тогда зачем ты всё ещё здесь? – спросил Кот. Громко, резко спросил – и Король осекся, будто подавившись собственными болезненно-злыми словами. А Кот, не давая ему опомниться, продолжил:
- Хочешь сгореть в Хаосе? Так выйди за стены! Почему ты здесь? Почему твой Белый Кот укрепляет дворец своим присутствием и присутствием своего Белого Шахматного отряда?! Почему Черный Шахматный отряд отгоняет от твоих стен порождения Хаоса?! Почему здесь, во дворце, бьется сердце Порядка?!.. от которого за версту несет знакомым трепетом нашего общего приятеля – Белого Кролика?! Врешь ты всё, Король. Ты держишь здесь свой рубеж, назло хаосу и назло собственной смерти, и плевать, что через этот рубеж ни разу не шли Алисы!..
- Откуда ты… про Кролика?! – изумленно выдохнул Белый Кот. – С чего ты это взял?!
- Я неправ?!
- Кролик? – задумчиво переспросила Алиса. – Тот, который меня привел в сказку? Точно… а я думаю – что такого знакомого в биении этого сердца?!
- Какого сердца? - растерянно спросил Король. Алиса неопределённо махнула рукой:
- Сердце дворца. Вы не слышите?
- Я-то слышу, - сказал Король, успокаиваясь так же внезапно, как и завелся. – Но вот то, что это слышите вы… подозрительно. Мне не нравится. И не надо врать, что не хочешь занять моё место. Белый!
- Да? – откликнулся Белый Кот.
- Убейте ее. И Кота. Он мне не нравится. Он похож… неважно. Просто убейте обоих.
Словно подчиняясь беззвучному приказу, в зал ввалились солдаты белого Шахматного отряда – восемь человек с копьями наперевес.
- Почему?! – потрясённо прошептала Алиса, пятясь к стене. – За что?! Я же… мы же…- Погодите!.. – Единорог шагнул вперед, заслоняя собой Алису и Кота. – Нельзя же вот так!..
- Кому нельзя?! Мне?! – рявкнул Король. – Отойди, Единорог! Иначе!..
- Нет. Я не позволю…
- Не позволишь?! Обнаглел, с-скотина! Взять его!. вместе с этими… Завтра всех казню к чертовой матери!
- Отойди, - буркнул Кот, каменея лицом. – Уйди, Единорог… еще не хватало, чтобы и ты…
- Просто заткнись, - Единорог оттолкнул Кота и Алису назад, в руки своих солдат, и бросил сквозь зубы: - Защищайте их! И бегите, когда я расчищу путь…
И выхватил из ножен свой легкий меч, знакомо сверкнувший спирально изогнутой гардой. Солдаты Черного Шахматного отряда закрыли собой Алису с её слегка ошарашенным проводником и тоже обнажили мечи.
- Нет уж, командир, - спокойно уронил Бранн. – Мы с вами.
- Как мило, - от уха до уха улыбнулся Белый Кот. – Ты всё-таки взбунтовался против своего Короля, Единорог. А я предупреждал, что когда-нибудь это случится…
- Ну что ж… - Король вернулся к трону и развалился на нем, глядя, как вбегающие в зал солдаты Белого отряда окружают Единорога с двумя его бойцами, прикрывающими собой Кота и Алису.
- Мне даже любопытно, сколько ты продержишься, Единорог, - насмешливо сказал он. – И еще любопытно, увидишь ты смерть Алисы, или распрощаешься с жизнью раньше, чем она рассыплется в пыль? Сделаем ставки, гроссмейстер?
- Я не настолько азартен, мой Король, - поморщился Белый Кот. – Вы желаете их смерти – они умрут. Мне этого достаточно.
Король усмехнулся и сделал знак солдатам:
- Ну же, королевская гвардия!
И солдаты двинулись вперед.
Алиса почувствовала, как по виску сползает капля пот, и смахнула ее дрожащими пальцами.
Ей очень хотелось зажмуриться, но никак не получалось.
«Неужели всё закончится вот так… здесь?!.. не может этого быть… Просто не может!.,»
- Когда начнется драка – беги! – едва слышно шепнул ей на ухо Кот. – Беги изо всех сил… к лесу… Тристан тебя выведет…
И неловко из-за скованных рук вытянул из груди свой меч.
- А ты?.. – всхлипнула Алиса, не отрывая взгляда от ледяного блеска копий.
- Я помогу им придержать погоню. Беги, Алиса. Ты должна спасти сказку.
«Я не смогу!..»
Ты должна! – коротко глянул на неё Кот.
Ты сможешь – краем рта усмехнулся Единорог.
«Мне страшно!.. Почему в сказке бывает ТАК страшно?!»
…
…
….Потому что это Неправильная сказка… - сказал кто-то в её голове.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ

05
Дойти до леса оказалось не так-то просто. Озера, от которых по траве стелилось нехорошее хищное марево, не стояли на месте, как полагалось бы порядочным озерам. Они двигались по равнине, оставляя за собой след из стеклянно блестящих капель на сумрачно-бурой траве. и двигались весьма целеустремленно, пытаясь дотянуться до Алисы и ее провожатых. Кот не представлял, как можно драться с озером. Тристан, по-видимому, тоже не имел идей на этот счет, поэтому они просто лавировали по равнине, огибая настырные озера и избегая ползущее к ним марево. По мере приближения скорость озер возрастала, и пришлось потратить немало сил, прежде чем получилось окончательно удрать от настырной воды.
- Уф, наконец-то! – выдохнула Алиса, когда они оказались под сенью леса. Кот оглянулся на оставшуюся позади равнину и спросил:
- В лес они не заходят?
- Не заходят, - ответил Тристан. – А если какая юная неопытная лужа и забредет, то местная флора тут же высосет ее до капли – с водой в лесу туго, сами видите.
- Видим, - кивнул Кот, раздраженно встряхивая босой ступней. – Трава жесткая, как щетка… А если бы мы не удрали от них? Что было бы?
- Поймали бы нас озера эти.
- Поймали – чтобы что?.. Съесть?
- Съесть. Или просто угробить, а из тела создать себе игрушку – утопца там какого, тритона гребнистого, или медузу позвоночную. Кто ж эти озера знает… мозгов-то у них нет, одна силища дурная.
- Любопытно тут у вас, - сказала Алиса Тристану. Тот ухмыльнулся:
- Еще как!
- И красиво, - добавила Алиса мечтательно. Кот удивленно дернул ухом:
- Красиво?!
- Ну да, - Алиса обвела рукой расстилающийся перед ними пейзаж и шутливо погрозила Коту пальцем. – Ты не видишь? Ай-яй-яй, проводник! Это же тоже твоя сказка, разве нет?
- Слушай юную леди, приятель, - сказал ему Тристан. – Дело говорит.
- Тоже сказка?.. - Кот огляделся.
Бурая равнина. Капли воды на траве, там, где проползли озера, - как стеклянные бусины россыпью. Озерное марево лениво перебирает прибрежную траву, слово чья-то невидимая рука поглаживает шерсть огромной кошки – небрежно, но нежно, то в одну сторону, то в другую, без цели и без системы… хаотично. Ветви деревьев, под которыми, они стоят – глянцево-черные, поблёскивающие, будто вылепленные из драгоценного чёрного коралла.
И небо – серое, грязное…
Нет, не грязное – сумрачное.
Маренговое.
С нежными лиловыми сполохами в самой его глубине.
Завораживающее.
- Мне не приходило это в голову… - пробормотал Кот, уважительно косясь на Алису.
- Что? Что преисподняя твоей сказки может быть красивой? – хмыкнул Тристан. – Ну и зря не приходило. В конце концов, ваша страна чудес выросла из моего хаоса, как ни крути.
- По легенде.
- Ладно, считай это легендой.
- Пф.
- И кстати, мы тут с вами болтаем, а время идет, - и Тристан ткнул в черные лесные заросли. – Двигайте вон туда, особо не сворачивайте никуда. Спустя… э… спустя какое-то время выйдете ко дворцу, а там уже сами соображайте, что страже говорить, которая вас у ворот встретит.
- Погоди, а ты с нами не идешь? – удивилась Алиса. Тристан помотал головой:
- Неа. Меня предупреждали, что убьют, если застанут вблизи дворца. Извините, но я как-то уже привык жить, и не намерен этой привычке изменять.
- Эх, все проводники нас сегодня бросают…
- Эй-эй, - Кот укоризненно покосился на Алису злым желтым глазом. – Вообще-то твой проводник – это я. А Гусеница – фигура сказки, которая держит запертым проход для хаоса из Подполянья. А этот загадочный тип вообще непонятно кто, но уж никак не проводник!
- Разумеется, не проводник! – высокомерно фыркнул Тристан. – Идите уже скорее, пока тени не набежали. И в плесень искажающую не вляпайтесь! Хотя бы Алису от неё сбереги, тебе-то уже без разницы.
- Да пошёл ты… - угрюмо буркнул Кот и двинулся в глубину леса. Алиса неловко улыбнулась Тристану и побежала за Котом.
…
В глубине леса царили еще более густые сумерки, чем на равнине. Несмотря на то, что сырой лесной воздух был неподвижен – ни ветерка, ни сквозняка – ветви деревьев шевелились. Поскрипывали стволами, перешептывались сухими листьями, тянули к путникам тонкие плети побегов, ненароком подсовывали под ноги узловатые корни… и смотрели. Сначала Алиса решила, что ощущение пристального взгляда ей чудится – немудрено в таком очаровательно-жутком месте! Но потом она заметила глаза, который на мгновение открылся в стволе одного дерева. Встретившись с ней взглядом, глаз испуганно моргнул и закрылся, сразу спрятавшись в графитовом блеске коры. И тут же, как по сигналу, на соседних деревьях приоткрылись еще глаза. Закрылись, снова открылись, заморгали невпопад…
Алиса тихонько ойкнула от неожиданности.
- Наблюдают просто, - уверенно сказал ей Кот, не замедляя шага. – Любопытствуют. Не обращай внимания…
- Да я так и подумала… ой! – Алиса чуть не упала, споткнувшись о внезапно вывернувшийся из-под земли корень, но Кот подхватил ее и продолжил:
- …А вот под ноги смотри. Мы, конечно, плесень обходим, но мало ли, что еще тут обитает.
- Плесень? – недоуменно переспросила Алиса. Кот указал чуть правее:
- Видишь серебристый отблеск? Судя по всему, это та самая искажающая плесень, о которой говорил Тристан.
- Откуда ты знаешь?
- Видел в ее объятиях неведому зверушку, - криво ухмыльнулся Кот. – Кажется, когда-то это была мышь, до того, как плесень превратила ее в мертвую жуконогую белку.
- Какую белку?!
- Тебе бы не понравилось. И давай, идем-ка шустрее. За нами погоня.
- Откуда ты?!..
- Чувствую, - оборвал её Кот, указав на свой жёлтый искаженный глаз. Алиса проглотила вопросы, что вертелись на языке и почти бегом поспешила за проводником.
А Кот и правда чувствовал – этот любопытный лес, мертвую траву под ногами, голодную плесень, тщетно пытающуюся доплюнуть до них спорами… и существа, что шли по их следу от самой равнины. Искажение, отравившее его кошачью кровь, вместе с тем подарило ему нечто ранее неведомое – неуловимую связь с хаосом, текущим сквозь этот мир. Это было странно, страшно до дрожи… но чертовски полезно в настоящий момент!
«…Всё не просто так, - думал Кот, привычным кошачьим чутьем отыскивая тропки, что обязательно приведут их к Нижнему Дворцу. – Грёбаная страна чудес… ничего не делает просто так…. И если местная хтонь решила прибрать меня к рукам, то я хотя бы успею воспользоваться преимуществами, которые это дает мне и моей Алисе… во что бы то ни стало успею!..»
Не успеешь – противно скрежетнула трава под лапами черной тени, возникшей как из-под земли прямо перед ними.
А может, и правда из-под земли, кто их знает, местных слепых гончих.
«Откуда я знаю, что это слепая гончая?!» - мимолетно подумал Кот, отталкивая Алису себе за спину и выхватывая меч навстречу здоровому безглазому псу.
Ну как псу…
Вытянутая морда и общие «собачьи» очертания – вот и всё, что отдаленно напоминала собаку. Остальное…
Две челюсти, одна под другой, и в каждой – по два ряда обсидианово-черных зубов. Когтистых лап то ли пять, то ли шесть – тварь нетерпеливо переминалась, и лапы гнулись во все стороны, переплетаясь и выворачиваясь, но при этом отнюдь не вызывая ощущения хрупкости. И вместо шерсти – клочья тьмы, окутывающие гончую пушистым ореолом.
- Ты же справишься? – испуганно прошептала Алиса, прячась за спину Кота.
- Разумеется, - ответил Кот с уверенностью, которой не испытывал. И добавил, косясь по сторонам: - Если выскочат еще – беги в ту сторону, куда я тебя толкну, поняла?
- Бежать?!
- Со всех ног.
- И бросить тебя?!
- ДА! – рявкнул Кот, на миг обернувшись к ней искаженной половиной лица. – И только попробуй не выжить!
- Х-хорошо…
Слепая гончая зашипела, словно возмущаясь, что ее жертвы переговариваются перед самым ее носом, и прыгнула вперед. Её черный силуэт на мгновение размазался в воздухе и материализовался прямо перед Котом. Алиса взвизгнула, а Кот встретил гончую ударом меча, даже не сделав попытки отшатнуться… потому что за его спиной стояла Алиса. Первый удар прошел мимо, лишь срезав клок черного тумана со шкуры гончей. Зубы гончей пропахали кошачье предплечье, но сомкнуться не успели – Кот выдернул руку и полоснул мечом поперек собачьей безглазой морды. Гончая взвыла – громко, пронзительно, истерично – и ей ответили несколько собачьих глоток.
- Еще?!.. – запаниковала Алиса. – Кот, там еще!..
- Беги! – рявкнул Кот, размашистым ударом отбивая в сторону когтистые лапы гончей, нацеленные ему в лицо.
- Куда?! – отчаянно завопила Алиса, глядя на еще троих гончих, бесшумно материализовавшихся с разных сторон.
Кот оглянулся… и, матерно ругнувшись, подскочил к Алисе. Толкнул ее к ближайшему дереву, выронил меч и подставил Алисе сцепленные в замок руки:
- Быстро сюда!.. На дерево!.. Они не умеют!..
Алиса хотела что-то сказать, но Кот бешено зыркнул на неё, и Алиса послушалась. Кот ловко подкинул ее вверх… дерево чуть качнулось вперед, подставляя ветви, подхватывая, помогая… даже, кажется, поднимаясь на цыпочки, чтобы поднять Алису повыше, подальше от опасности… и в этот момент гончие кинулись на Кота – все разом.
Новообретённое чутье дало ему возможность рвануться в сторону, избежав клыков сразу двух гончих… еще одна промахнулась с прыжком, когда проводник споткнулся… а четвертая ухватила-таки его за лодыжку, швырнув на траву. Алиса завизжала бы, но у нее перехватило дыхание от ужаса, и она только крепче вцепилась в ветви дерева, глядя, как Кот пытается нашарить в траве рукоять выпавшего меча… Потом, что-то вспомнив, Кот снова выругался и хлопнул себя по груди. Меч, валяющийся в нескольких шагах под деревом, исчез и материализовался в кошачьей руке – как раз вовремя! Гончая, придерживая Кота парой когтистых лап, попыталась вцепиться ему в горло, но наткнулась на подставленный меч и, зашипев, отдернула обе пасти. Кот, извернувшись, высвободился из её когтей и шарахнулся назад, прижимаясь спиной к дереву, чтобы хоть немного защитить спину. Гончие, возбуждённо шипя, закружили рядом, выбирая момент для атаки.
- Лезь сюда! – крикнула Алиса. – Кот, быстрее!..
- Сейчас… - сдавленно выдохнул Кот. – Немного отгоню… и залезу…
«…Только не дадут же сбежать, с-суки… не выпустят…»
- Так и знал, что влипнете, - раздалось за спинами гончих, и из-за деревьев вышел Тристан со шпагой в руке.
- Тристан, помоги! – жалобно позвала Алиса. Тристан усмехнулся:
- Затем и пришел, леди. Затем и пришел… Кот, ты там жив?
- А то.
- Отлично. А то четверо псов для меня многовато. Я не боец, я говорил?..
И Тристан шагнул вперед, к гончим, обернувшимся навстречу новой добыче.
Появление Тристана явно стало для них неожиданностью, и псы растерялись. Они то пытались кинуться на Кота, но Кот отчаянно отмахивался мечом, и свистящее в воздухе лезвие отбивало гончим аппетит… то они пятились, словно раздумывая, не окружить ли Тристана… но в отличие от Кота с разорванной ногой, тот двигался легко и свободно, держа гончих на расстоянии клинка своей шпаги. При этом Тристан что-то беззаботно насвистывал – и пусть его удары почти не достигали цели, этот свист явно действовал гончим на нервы. А когда Кот, уловив мотив, начал подпевать – да, абсолютно немелодично и сплошь нецензурно, но! – псы болезненно зашипели. Их атаки стали неловкими и судорожными… а потом одна из гончих, по чьей спине прошелся кошачий меч, не выдержала и испуганно взвизгнула. И тут же псы, как по сигналу, развернулись и бросились прочь. Миг – и от них остались только клочья черного тумана, медленно тающие в золотисто-бурой траве.
- Твою ж…- выдохнул Кот и сполз по стволу дерева на землю. – Ох как же ты вовремя появился, приятель!
- Судя по всему, ты прав, - Тристан вложил шпагу в ножны и подошел к нему.
Опустился на корточки, разглядывая его прокушенную ногу и отметины от клыков на руках, и задумчиво протянул:
- Кровь…
- Что? – угрюмо спросил Кот, выпуская из руки свой меч и глядя, как тот неспешно тает в воздухе.
- Кровь, - повторил Тристан негромко. – Она чёрная.
- И что?
- Тебе и правда надо объяснять?
- Н-да, не надо.
- Дурная была идея идти сюда именно тебе.
- Просто заткнись, Тристан, ладно?
- Помогите мне слезть! - позвала Алиса с дерева, всё ещё крепко держась за ветви. – Тут высоко, между прочим!
- Сейчас, - отозвался Кот, приподнимаясь было, но Тристан толкнул его, заставив сесть обратно, и недовольно сказал:
- Погоди. Так ты вообще никуда не дойдешь. Еще немного – и всё, обратишься в местного демона.
- Ну и ладно.
- Да погоди!..- Тристан снова вытащил шпагу и, поморщившись, надрезал себе ладонь.
Подождал, пока в ладонь, как в чашку, наберется достаточно крови, и протянул её Коту:
- Пей.
- Это ваша хаоситская магия?
- Заткнись и пей, и не вздумай сестре проболтаться – она убьет сперва тебя, а потом меня, чтобы не разбазаривал королевскую кровь на дураков.
Ну Кот и заткнулся и послушно наклонился к его руке, одним глотком осушив импровизированную чашу. И тут же судорожно вздрогнул, прижимая руку к лицу:
- А, ч-ч-чёрт…
- Больно? - с интересом спросил Тристан, вытаскивая из кармана видавший виды платок и перематывая им всё ещё кровоточащую ладонь.
- Жжёт, - с трудом выдохнул Кот. – Внутри… огонь… ох…
- Интересно…
- Эй, помогите же мне! – снова позвала Алиса. – Вы что там делаете?!
- Иду, леди!
Тристан оставил Кота приходить в себя и подошел к дереву, на котором спасалась от гончих Алиса. Задрал голову, удивленно глядя наверх, и спросил:
- А вы как вообще туда забрались?!
- Я… я не знаю, – растерянно ответила Алиса. – Я испугалась… А дерево… его попросил Кот, и оно мне помогло.
- Попросил?!
- Ну, точнее, Кот приказал, наорал на него просто! А я попросила, и оно помогло.
Тристан почесал в затылке, потом махнул рукой:
- А, ладно. Помогло и помогло. Так ты тогда просто попроси его спустить тебя на землю, чего теряешься-то?
- А что, так можно?!
Тристан выразительно развел руками – мол, валяй, пробуй!
- Я хочу вниз, - робко пробормотала Алиса, глядя на ветви под своими руками. – Можно?..
Дерево присело и опустило ветви, аккуратно садив Алису на землю. Потом как ни в чем ни бывало выпрямилось и встряхнулось, словно зверь – только ветви зашелестели.
- А почему дерево тебя оберегает? – с интересом спросил Тристан. Алиса посмотрела на дерево… на Кота… снова на дерево… и пожала плечами:
- Мы с ним просто договорились.
- Потому что ты – та самая Алиса, - сказал Кот, поднимаясь с земли. – Ладно я – меня заразили местным хаосом. Но тебя никто не кусал, а ведь ты чувствуешь то же, что и я, да?
- Лес?
- Лес. Деревья. Ручей-хамелеон под корнями. Искаженные рыбы в кроне деревьев. Позёмка-муравьед слева.
- Да.
- Это не позёмка-муравьед, - небрежно поправил Тристан. – Это сквозняк-муравьед. Позёмка холоднее и малиновая. Но вы меня впечатлили, леди и джентльмены. Вот так запросто прикоснуться к нитям хаоса – это… это эффектно.
Тем временем Алиса подошла к Коту и, отведя руку, вгляделась в его лицо.
- Чего тебе? – недовольно спросил Кот, прижимая уши. – Делаешь вид, что не страшно смотреть на меня?
- У тебя остались шрамы, и глаз желтый, - пробормотала Алиса, ощупывая его лоб и скулу кончиками пальцев. – Но это больше не выглядит как заражение… Что вы сделали?
- Вакцину ему влили от метаморфоз, - сказал Тристан.
- И теперь?..
- И теперь хватит об этом. Вам надо продолжать путь. Кот, как нога-то вообще? Идти можешь?
- Бывало хуже, - буркнул Кот, осторожно наступая на поврежденную ногу. – так… насколько я понимаю, нам туда.
- Да. Только я с вами не пойду, сам понимаешь.
- А как ты вообще тут оказался? – спросил Кот. – Ты же не собирался…
- Гончих увидел. Если бы вас сожрали, как бы я в глаза Гусеницы смотрел? Как ни крути, над держать марку перед парнем своей сестры.
- Перед… кем?! – удивленно дернул ухом Кот. Тристан махнул рукой – мол, долго объяснять! – и развернулся, чтобы уйти, но не тут-то было.
- Опять ты! - резко сказал человек в потрепанной куртке, выходя из-за деревьев. – Я же предупреждал, что в следующий раз убью тебя лично. Предупреждал?!
Человек выглядел опасным, а его взгляд из-под темной косматой челки сверкал злостью.
Тристан схватился было за шпагу, но тут же медленно опустил руку, глядя, как из зарослей выходят трое солдат в темных мундирах, направляя в его сторону мечи.
- Предупреждал, - сокрушенно ответил он. – Но…
- Можно мне, командир? – спросил один из солдат. – Из-за него погиб Каллен!
- Отойди, Бранн, - скривился тот, кого назвали командиром. – Я же сказал – убью его сам. Извини, Тристан, ничего личного.
- Но, командир!..
- Бранн, отойди, я сказал!
- А теперь меня послушайте! – сердито сказал Кот, хромая вперед и отталкивая Тристана себе за спину. – Он тут из-за меня, ясно?! Пришел сюда, как идиот, чтобы не дать мне сдохнуть от зубов местных псов. А я привык платить долги, как тебе известно. Известно же, да? Так что… хочешь его убить, Единорог – сперва убей меня!
Алиса испуганно выдохнула и на всякий случай спряталась за Тристана.
Командир вгляделся в стоящего перед ним Кота… и устало улыбнулся:
- С ума сойти… Ты? Какими судьбами в нашей чертовой преисподней, Кот?
- Как обычно, - развел руками тот. – Веду Алису.
- Здесь?! Зачем?!
- Я так понимаю, вы знакомы, - осторожно сказал Тристан, косясь на солдат. – Может, вы тогда сами тут поговорите, а я пока пойду обратно?.. от греха подальше. Честное слово, Единорог, у меня и в мыслях не было сюда соваться! С меня хватило дворцового гостеприимства… Сделаем вид, что я не собирался спасать твоего приятеля от смерти, поэтому сюда не приходил, договорились?
Единорог усмехнулся, коротко глянул в сторону своих людей, и те послушно расступились, давая Тристану пройти.
- Кстати, Тристан, - сказал Кот. - Не влетит тебе от королевы Хаос за помощь порядку?
Тристан насмешливо развел руками:
- Ну… так как моя сестра – это королева Хаос, то влетит обязательно. Но так как королева Хаос все-таки моя сестра, то насмерть не приложит. Скорее всего.
- Ясно. Спасибо. Я твой должник.
- Спаси страну – и мы в расчёте, - отмахнулся Тристан и торопливо пошёл прочь.
Единорог проводил его задумчивым взглядом и снова повернулся к Коту и Алисе:
- Итак, куда проводить вас с Алисой?
- Во дворец, - вздохнул Кот. – Кстати, Король Нижнего дворца традиционно не любит Котов, да? Или для разнообразия мне повезло?
- Не надейся.
- Хм…
- А вообще Тристан прав в одном – стоять тут и правда незачем, - и Единорог обернулся к своим солдатам. – Возвращаемся, парни. А по дороге, Кот, расскажешь мне, в чем дело. И почему тебе опять выпало спасать нашу Грёбаную страну чудес.
- Кстати, меня зовут Алиса, - робко сказала Алиса. Единорог хмуро глянул на нее:
- Я знаю. Идем.
И они пошли через черный лес, подглядывающий за ними во всю свою сотню глаз.
А по пути Алиса всё косилась на того, кого Кот назвал Единорогом, и думала, что от него веет злостью и немного – грустью.
Как от косматого черного зверя, отвыкшего от прикосновения человеческой руки.
Странное впечатление.
Хотя что вообще можно назвать странным здесь, в сердце Хаоса, в Преисподней Неправильной сказки?!..

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ

04
На земляничной поляне ожидаемо пахло спелой земляникой. Хотя вокруг шумел явно осенний лес, а тропинка была усыпана рыжими опавшими листьями. Но тут росла огромная – в человеческий рост! – земляника, и она цвела и плодоносила, и ягоды размером с дыню наполняли воздух горьковатым ароматом летнего полудня. Под одним из кустов земляники сидел Гусеница и задумчиво разглядывал прожжённый рукав своего плаща. При виде гостей Гусеница поднялся с земли и, сдернув с головы шляпу, отвесил им легкий поклон:
- Приветствую! Хотите земляники?
- Земляника, с ума сойти! – восторженно выдохнула Алиса и потянулась к ближайшей ягоде. Впрочем, тут же отдернула руку и посмотрела на Кота:
- А можно? А то мало ли что тут у вас недружелюбно к залётной Алисе…
- А это ты у хозяина рубежа спрашивай, - хмыкнул Кот и кивнул Гусенице. – Привет. Ну как, готова для нас дверь в подземелье?
- Если рука тянется, то ешь, не стесняйся, - сказал Гусеница, обаятельно улыбаясь Алисе и, когда она уже коснулась ягоды, небрежно добавил: - Самому любопытно, дружелюбна она к тебе или нет.
Алиса укоризненно посмотрела на него и не стала трогать ягоду.
- Ладно, потом, - сказала она, с сожалением посмотрев на землянику. – Нам же идти надо, да? Ну так идём, я готова.
- Молодец, хвалю, - серьезно сказал Гусеница и повернулся к Шляпнику. – Слушай, Шляпник, это хорошо, что ты тоже тут.
- Вообще-то я собирался с вами вниз, - прищурился тот. – Но что-то мне подсказывает, что ты хочешь меня обломать.
- Вот внизу как раз чем меньше новичков, тем мне попроще будет за ними приглядывать…
- Новичков?! Ну, знаешь!
- …А вот тут, наверху, разрулить ситуацию некому.
- В смысле?
- Примерно через четверть часа здесь будут королевские рыцари. И знаешь что, Шляпник?
- Ну?
- Тебе придется пустить в ход всё своё обаяние…
- Что в ход пустить, прости?
-…чтобы поговорить с Королем и объяснить ему ситуацию.
- Да блин… Больше некому?!
- А ты тут еще кого-то видишь? – и Гусеница демонстративно оглядел поляну. Кот помотал головой:
- Прости, Шляпник, я пас. Меня могут прикончить вообще без разговоров. Я в прошлый раз Гончую в вольер брандашмыгов уронил… Нечаянно, но кто ж разбираться-то будет?
- А я нужен внизу, сам понимаешь, - развел руками Гусеница. – А когда мы выйдем из Подполянья, нужно будет идти во дворец.
- Ага, - покивал Кот и выразительно повторил: - С Алисой. Во дворец. Как думаешь, нам поверят, что она просто войдет и выйдет? Что она ни в коем разе не претендует на корону?!
- Кому она нужна, корона эта… – пробормотала Алиса, с интересом слушая разговор своих проводников. – Глупости какие…
- А мне поверят?! – уныло спросил Шляпник. – Ты сам-то понял, что сказал?!
- А у тебя выхода нет, - безмятежно улыбнулся Гусеница. – Надо, чтобы поверили.
- Хотя бы настолько, чтобы позволили мне поговорить с Королем, - сказал Кот. – Ну серьезно, Шляпник. Уболтай их, выгороди меня, а я уж смогу объясниться с Королём, честное слово! Он вообще так-то мужик не дурак…
- И как я это сделаю?!
- Главное, в драку с рыцарями с разгона не влипни, - подсказал Гусеница.
- И Королю не хами, - добавил Кот. Алиса смешливо фыркнула – уж больно забавно выглядел обескураженный Шляпник. Шляпник мрачно посмотрел на них:
- Идите уже отсюда, умники. Сам сказал, скоро тут рыцари будут.
- И то верно, - кивнул Гусеница и щелкнул пальцами.
Под его ногами заклубился сизый туман, на поляне ощутимо похолодало, потянуло сыростью и запахом грибов и опавших листьев.
- Держитесь ближе ко мне, - строго сказал Гусеница и кивнул туману. Алиса не успела даже выдохнуть – туман мигом охватил Гусеницу, ее и Кота и растаял, забрав их с собой.
На поляне остался только сердитый Шляпник. Он вздохнул, поковырял носком ботинка землю в том месте, где исчезла Алиса и остальные, и пробормотал, прислушиваясь:
- Четверть часа, ага…. Как же…
Буквально через пару минут зашелестели кусты и на поляне появился отряд рыцарей во главе с Гончей.
- Привет, - сказал им Шляпник, улыбаясь во весь рот. – Слушайте, у меня тут дело к Королю…
- Вот и славно, - хмуро сказала Гончая и кивнула рыцарям: - Арестуйте его, парни. За помощь Алисе и Коту.
- Да ладно вам! – с досадой сказал Шляпник, пятясь от рыцарей. – Ну нормально поговорить нельзя, что ли?!
- Заткнись, дебошир! – отрезала Гончая. – И только попробуй сопротивляться аресту!
- И что будет?! – нехорошо прищурился Шляпник, машинально поддергивая рукава пиджака. Гончая холодно улыбнулась, сделала знак рыцарям, и те дружно кинулись на Шляпника.
- В драку не влипни, ага… - сквозь зубы выцедил Шляпник, отшатываясь от удара. – Я, что ли, в драку лезу?!..
Впрочем, здесь не было ни Кота, ни Гусеницы, которые могли бы прокомментировать его возмущение…

…
- Добро пожаловать на нижний этаж нашей гребаной страны чудес, - небрежно сказал Гусеница, обводя рукой открывшийся перед ними пейзаж.
Алиса с интересом огляделась.
Здесь царили сумерки – как догадывалась Алиса, постоянно – и пахло сырой землей и опавшими листьями. Черные, уродливо искривленные деревья, казалось, изо всех сил пытались изобразить лес, но у них не складывалось. Кто-то – или что-то – не позволяло им наглухо перекрыть вытоптанную полянку, на которой сейчас стояли Гусеница, Алиса и Кот, ломая деревья и вырывая их с корнем. Со всех сторон громоздились кучи истерзанных в щепу стволов, обломки веток, а земля под ногами была взрыта и перепахана.
- А у тебя тут атмосферно, - пробормотал Кот, профессионально оценивая повреждения. – Много гостей встречаешь на входе, да?
- Пока в стране Алиса, скучать не успеваю, - хмыкнул Гусеница, кося по сторонам настороженным взглядом. – Да где ж он?!
- А мы еще кого-то ждём? – спросила Алиса. – Я думала, мы с всех ног побежим… куда мы там собрались бежать?
- В Нижний Дворец, - подсказал Кот, с интересом поглядывая на нее. Алиса кивнула:
- Ну вот туда, да.
- А вы и побежите, - пожал плечами Гусеница. – Сейчас только провожатый подойдет…
- Тристан? – понял Кот. – А ты сам?!.. – и тут же досадливо тряхнул головой. - Ах, чёрт. Сейчас же Хаос начнет в двери ломиться…
- Лёгок на помине, - скривился Гусеница, быстро разминая пальцы. – Отойдите мне за спину, ребята, и не лезьте.
Алиса собралась было спросить, кто тут лёгок на помине, но тут же увидела – кто.
Из теней, отбрасываемых на траву скрюченными деревьями, выбиралось… нечто. Алиса зажмурилась, потрясла головой, снова открыла глаза, но так и не смогла понять, на что это похоже. Сознание отказывалось определять это порождение хаоса, взгляд скользил по его лихорадочно меняющимся формам, то и дело словно бы с облегчением выхватывая знакомые черты. Вот когтистая лапа размером с тигриную на миг оформилась под чешуйчатым брюхом и тут же опала влажным щупальцем… вот по хребту заострились шипы, на ходу завиваясь в спирали и деформируясь… вот по всему телу открылись глаза – большие и маленькие, карие и жутко человеческие… Глаза метнулись по сторонам и уставились на Алису – все разом. Она невольно попятилась и нервно выдохнула. Нечто плотоядно облизнулось всплывшими на его поверхность языками и двинулось к Алисе.
Но на его пути встал Гусеница… и Алиса увидела, как нечто вздрогнуло. И даже, кажется, слегка попятилось.
- Может, обойдется? – шепотом спросила Алиса, прячась за спину Кота. – Оно испугалось?
- Оно слишком тупое, чтобы пугаться, - ответил Гусеница. – Но не бойся, с одним я запросто справлюсь.
- А с двумя? – спросил Кот, указывая на второе порождение хаоса, формирующееся чуть в сторонке.
- Вы, если что, бегите вон туда, к дороге, - мотнул головой Гусеница. – И по сторонам глядите – авось этот раздолбай Тристан вас вовремя подберет.
- А если там еще такие… твари?! – Алиса нервно оглянулась. – Тут всё дрожит и шевелится, даже сама земля!
- Чёрт… Ритм держи, если что, - бросил Гусеница Коту и двинулся на нечто, которое уже снова ползло вперед.
- Ритм?.. – пробормотал Кот, щуря глаза. – Ах вот оно что…
- Ритм? - недоуменно переспросила Алиса. – В каком смысле?!
Но отвечать было некому – буквально в пяти метрах от неё существо из хаоса уже пыталось разорвать в клочья Гусеницу.
Выглядело это страшно и в то же время завораживающе. Жуткое бесформенное нечто кромсало шипами воздух, взрывало землю постоянно формирующимися когтями, отращивало зубастые пасти, пытаясь ухватить ими противника, но тот привычно уходил от атак и бил в ответ. Алиса не сразу поняла, что Гусеница бьет существо голыми руками… или даже не бьет, а просто касается его то ладонью, то кончиками пальцев… и от каждого прикосновения нечто вздрагивает и на мгновение отшатывается. Алиса не сразу поняла, что такого особенного было в легких прикосновениях сероволосого бойца… но потом осознала – ритм! Гусеница не просто дрался – он танцевал, что-то напевая и насвистывая себе под нос, прищелкивая пальцами, прихлопывая ладонями… и ещё и улыбаясь рассеянно и мечтательно. И, судя по всему, УПОРЯДОЧЕННОСТЬ его движений была весьма эффективным оружием против порождения хаоса. И Кот, разумеется, тоже это просёк. И, когда второе порождение надвинулось на Гусеницу из теней, Кот мгновение присматривался, а потом просто и естественно вступил в бой, идеально вписавшись в ритмику танца своего приятеля. Меч, невесть откуда взявшийся в его руке, высверкивал простыми фигурами, едва касаясь бесформенной шкуры существа из хаоса, но его прикосновения странным барабанным ритмом поддерживали мелодичное мурлыканье Гусеницы. Алисе даже показалось, что она различает слова, выписанные в воздухе шелестом плаща и шорохом ног по истоптанной земле.
…серый рассвет… в тумане тонет там, где выхода нет… спрятан ответ… к пока не заданным вопросам… спит темнота… и безразлична темноте суета… но здесь маета… пока ещё жива… Алиса…
Алиса!.. – и последнее прикосновение Гусеницы расплескало его противника по мокрой земле В тот же момент клинок кошачьего меча завершающим аккордом прошелестел по шкуре второго нечто, и оно бросилось прочь, роняя на траву чёрные кляксы, неприятно похожие на запекшуюся кровь.
- Цел? – спросил Гусеница, оглядываясь. – А то сейчас еще попрут, чувствую, как земля ворочается.
- Цел, - отозвался Кот, нервно отряхиваясь. - Так вот ты как… Лихо у тебя выходит.
- Это пока он один, - хмыкнул Гусеница. – Ну или два.. а толпой уже не так сподручно – черта с два выделишь ровный ритм… Поэтому начинается… ерунда начинается, короче. А вот и Тристан! Ну наконец-то…
- И вам всего доброго! – жизнерадостно отозвался нарисовавшийся будто из-под земли Тристан. – А это и есть Алиса? Приветствую в наших негостеприимных владениях, леди.
- Здравствуйте, очень приятно, - с легким церемонным поклоном ответила Алиса и удивилась сама себе. С чего вдруг потянуло на церемонии?! Кажется, этот Тристан чем-то этаким неуловимо аристократичным сбивал лихорадочное ощущение рабочей спешки, которым Алиса заразилась у Шляпника. Быстрее, быстрее, мир рушится, не до церемоний!.. и тут этот благородно-бордовый плащ с ажурно изрезанным подолом, эполет из вороха чёрных перьев на плече, внезапно белоснежная рубашка с небрежно расстегнутым воротом, да еще и тонкая шпага в ножнах на поясе… аристократ, да и только!
Тем временем Кот и Тристан обменялись рукопожатиями – с Гусеницей при этом они только привычно кивнули друг другу – и Тристан спросил:
- Так вам прямиком ко дворцу или покружим на подходах?
- То есть ты нас провожать собрался? – понимающе хмыкнул Кот.
- Ну да. Здесь сейчас жарко станет – Алиса же в стране. Хаос традиционно попытается выломать двери, пока мир зыбок и изменчив. А мне чего ж не помочь приятелю!.. За помощь расплачусь как раз.
- Ты уже десять раз расплатился, - недовольно буркнул Гусеница. – Валите уже отсюда, сейчас драка начнется… еще мне вас тут не хватало в драке! Тристан, побереги их, ага?
- Разумеется. Ну что, леди, двинули? Во время этой короткой экскурсии я познакомлю вас…
- Трепло, - буркнул Гусеница, разворачиваясь к начинающим обретать форму теням, ползущим из-за деревьев.
- …с достопримечательностями пограничного мира! – закончил Тристан уже на ходу. Кот схватил Алису за руку, и они побежали за Тристаном, прочь от стремительно закипающей драки у двери в мир неправильной сказки.
…
Впрочем, долго бежать им не пришлось. Когда поляна в искаженном лесу осталась позади, Тристан резко остановился – так, что Алиса с Котом едва не врезались ему в спину.
- А дальше потихоньку, - сказал Тристан, оглядываясь. – Наобум вам здесь лучше не бегать.
- А вам? – зачем-то спросила Алиса. – Вам можно наобум?
- Мне можно, леди, - снисходительно ответил Тристан. – Я тут местный.
- Где – тут?
Тристан посмотрел на неё, на Кота, и махнул рукой:
- Кот, давай ты. Я в этой вашей метафизике ни черта не понимаю.
- Как будто я тут до конца что-то понимаю… - пробурчал Кот. – Ну… это что-то вроде подземного этажа нашей страны чудес. Подполянье этакое. А еще это владение королевы Хаос, которая уже не раз пыталась выбраться отсюда в наш мир.
- Чтобы его захватить? – понимающе кивнула Алиса.
- Чтобы его уничтожить. – поправил ее Кот. – Она ж Хаос, ей упорядоченный мир ни к чему.
- Тем более, что изначально это и были ее владения, - добавил Тристан. Кот кивнул:
- По легенде, Неправильная сказка появилась из изначального Хаоса, когда Белый Кролик отыскал её сердце.
- По легенде, пф! Всё так и было.
- А ты-то откуда знаешь? Тебе тоже триста лет, и ты выполз из тьмы, как наш Кролик?
- Что, молодо выгляжу для своих трехсот?
- Ага. Максимум на двести пятьдесят.
- А что это за дворец, в который мне нужно попасть? – прервала их перепалку Алиса. – Это дворец Королевы Хаос?
- Не дай бог! – ухмыльнулся Тристан. – Во дворце Королевы вас разнесло бы на части потоками энтропии…
- Чем разнесло, прости?!
- …А тебе нужно попасть всего-навсего в Нижний дворец, маленькое зерно Порядка в нашем милом Хаосе.
- То есть там другая Королева, не Хаос?
- Там Король, - неохотно ответил Тристан, поскучнев глазами. – Тоже оплот Порядка и всё такое. Вместе с горсткой душ, каким-то образом не поглощенных местным Хаосом.
- Это как это?
- Преисподняя, - тихо сказал Кот. – Тот свет нашей сказки. Да, Тристан? И некоторые беспокойные души, которые никак не могут покинуть наш мир.
- Звучит жутко, - передернула плечами Алиса. Тристан сердито дёрнул бровью:
- Они застряли тут, ты застрял там – в чем разница?
- Хм… - Кот смущенно дернул ухом и покосился на Алису, как бы предлагая ей ответить на этот вопрос. Алиса развела руками и примиряюще улыбнулась:
- В конце концов, это одна и та же сказка, да? И мы пришли её спасать. Всю, целиком.
- Верно, - Тристан отвернулся, разглядывая открывающуюся перед ними долину. – Поэтому к черту философские беседы, вернемся к вашему банальному выживанию. Алиса, что ты видишь перед собой?
Алиса вгляделась в расстилающийся перед ними пейзаж и неуверенно сказала:
- Ну… поле. Равнина, заросшая… не знаю, чем. Травой и кустами, наверное, только колышутся они неприятно. Как водоросли в течении реки, но ведь там не вода, правда?
- Не вода. Равнина… и всё? А за равниной?
- В смысле «за равниной»? Равнина до горизонта.
- Понятно. А ты, Кот? У тебя перед глазами тоже равнина?
- Равнина. И несколько озер по ней раскиданы, а над озерами марево… нехорошее марево, будто живое. Вот, с ближайшего озера оно вроде на нас нацелилось, насторожилось как-то.
- Насторожилось, есть такое…
- Равнина метров на… триста? Не очень понятны тут у тебя расстояния, марево это, да и трава колышется, сбивает. За равниной вон там лес чернеет, с другой стороны холмы. Опасности пока не вижу. Привычной мне опасности, я имею в виду. Твоих опасностей, увы, я не знаю. Нам куда? К лесу или к холмам?
- К лесу, - решительно сказал Тристан и передвинул ножны со шпагой так, чтобы рукоять была под рукой. – Дворец за ним.
- Ясно.
- А я не вижу леса, - сказала Алиса, старательно вглядываясь в равнину. – Это как с таверной, да? Пока тут не освоишься, не видишь путь дальше?
- Марево к Алисе не подпускай, - сказал Тристан Коту и, обернувшись к Алисе, добавил: - А вы, леди, как увидите лес – сразу сообщайте нам об этом, чтобы мы прекратили маяться дурью и двинулись в его направлении со всей возможной скоростью. Понятно?
- Понятно. А в какой стороне лес? Куда смотр… АААЙ!
Возглас Алисы был вызван появлением огромного – в полтаверны! – существа. Оно просто выдвинулось из воздуха прямо перед ними – глянцево-черное, покрытое шипами, в основании которых таращились глаза. Эти глаза – снова карие и отвратительно человеческие! – лишь скользнули взглядом по Коту и Тристану и остановились на Алисе. Существо удовлетворенно булькнуло, раззявило по всему телу десятки пастей и, роняя слюну, двинулось к Алисе. А Алиса даже с места сдвинуться не могла – взгляд этих глаз парализовал ее, и только крупная дрожь колотила всё тело, выдавая мгновенно нахлынувшую панику на грани истерики.
«Наверное, надо испугаться… - отстраненно подумала Алиса. – Интересно, что со мной станет, если я умру здесь, в Преисподней Неправильной сказки?..»
Но её проводник не собирался этого выяснять – Кот сориентировался в мгновение ока. Существо не продвинулось еще даже на ладонь, а Кот уже развернулся к Алисе, с силой оттолкнул ее в сторону и, выхватив меч (из своей груди – успела в этот раз увидеть Алиса!), прыгнул вперед. Первый удар его меча не произвел на существо никакого впечатления – оно даже глаза не скосило в сторону Кота. Но Кот ударил еще раз, и тут же притопнул босой ногой, левой рукой слегка хлопнул себя по бедру, обозначая простой ритм… и существо вздрогнуло, когда клинок оставил длинный порез на его маслянисто блестящей шкуре. Вздрогнуло, зло зашипело и, вскинувшись на дыбы, попыталось обрушиться на Кота, чтобы подмять его свей своей массой. Но не тут-то было – тот успел извернуться, уйдя от массивной туши, и снова подскочил на расстояние клинка.
- В Подполянье начиналась очень трудная пора… - расслышала Алиса бормотанье Кота, и ритм его торопливой скороговорки вплетался в поблёскивание меча, кромсающего шкуру исступлено шипящего существа.
-…Прёт по хаосу Алиса – и не спрячешь нихера! – Тристан радостно закончил абсолютно неуместную здесь частушку, и его шпага ударила в бок чудовищу синхронно с кошачьим мечом.
Существо взревело сразу десятком глоток и стремительно трансформировалось в клубок щупалец, покрытых зазубренными крючьями. Щупальца лихорадочно заметались, уходя от оружия, странным образом заряженного упорядоченностью, пытаясь дотянуться до противников, ухватить за ноги и за руки, сжать, раздавить, ударить о землю… Но щелканье двух клинков по его жесткой шкуре, сплетенное с дурацкими частушками, замедляло его движение, запутывало, не давало нанести точный удар.
И существо отступило. Взвизгнуло оглушительно, взорвалось во все стороны частоколом шипов, отшвырнув назад Кота и Тристана, и ввинтилось в землю, словно невесомый призрак.
Алиса перевела дыхание и прошептала:
- Какое оно… нереальное! Голова начинает болеть, когда пытаюсь осознать, как же оно на самом деле выглядело…
- Порождение хаоса, чего вы хотите, - пожал плечами Тристан, поднимаясь с травы и с отвращением разглядывая испачканный рукав рубашки. – Проклятье, зацепило-таки… Ненавижу эту хтонь, ссадины от его шипов сутками заживают!..
- Неудачно получилось, мда, - пробормотал Кот, тоже вставая на ноги. – Кто ж знал, что оно так умеет…
- Я знал. Но объяснять было некогда.
- Это точно…
- Оно задело тебя клыками? – спросил Тристан. Кот неохотно отвел взгляд:
- Не знаю. Чем-то определенно задело, но ничего серьезного.
- Возможно, - нахмурился Тристан, разглядывая свежие пятна крови на его руках и рубашке. – Возможно, на тебя искажение не подействует… но не факт.
- Искажение? – испуганно переспросила Алиса. – Это что еще такое?!
- Заражение хаосом, - вместо Тристана ответил Кот. – Видишь ли, я не слишком упорядоченный для местной фауны. Поэтому… ну.. не факт, но..
- Он может переродиться в хаотичного монстра, - закончил Тристан. – Станет каким-нибудь призрачным адским котиком, и начнет выбираться наружу через любое подходящее окошко, чтобы что-нибудь сломать там, наверху.
- Не ври, - сердито сказала Алиса. – Он не может ломать свою сказку. Он за неё умирать готов, а ты говоришь!..
- Ой, какой пафос… - болезненно скривился Кот. А Тристан пожал плечами:
- Я же сказал – переродится. Не останется у него нынешнего сознания. Просто комок хаоса, которого почему-то тянет наверх. Но хаос есть хаос, он может только ломать всё, к чему прикоснется.
- Так, хватит её пугать, - сердито сказал Кот и отвернулся, оглядывая горизонт. – С чего вы вообще взяли, что я заражен?!
- Может, с того, что твой левый глаз вот прямо сейчас меняет цвет? – насмешливо предположил Тристан. – Или он всегда был желтого цвета? И на левой скуле проступает неприятный узор… то ли шрамы, то ли чешуя.
- Ох… - выдохнула Алиса, расширенными от ужаса глазами глядя на своего проводника.
Кот прикоснулся к своему лицу кончиками пальцев… прислушался к ощущениям… и беспечно дернул кошачьим ухом.
- В любом случае, я успею проводить Алису. А если что… ты знаешь, что делать, Тристан, верно?
- Знаю.
- Вот и славно. И хватит об этом. Если вас пугает мой вид, просто не смотрите. Алиса, ты всё ещё не видишь, в какой стороне лес?
- Вижу, - сказала Алиса, заставляя себя отвести взгляд от кошачьего лица. – Вон там, где над землей стелются черные тени.
- Тени – это плохо? – покосился Кот на Тристана.
- Не хуже, чем марево от озера-выворотки.
- Которое, кстати двинулось в нашу сторону.
- Есть такое. Так что прибавим шагу, леди и джентльмены!
И Тристан торопливо зашагал в сторону леса, темнеющего слева от холмов.
- Идём! – Кот хотел было взять Алису за руку, но заметил, как она испуганно вздрогнула, наткнувшись взглядом на его лицо, и не стал её касаться.
- Идём, - просто повторил он и, пропустив девушку вперед, пошел позади их небольшого отряда.
Замыкающим.
Кто-то же должен прикрывать спину Алисе, верно?

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

традицонное кавер-шоу)

понедельник, 01 января 2024 в 13:01

Пишет Инари - Белые лисы:

По старой-доброй традиции - новое музыкальное шоу по мотивам клубных проектов прошедшего года! Для тех, кто остается на нашей волне
С наступающим Новым годом! Пусть в нем будет много радости и поводов для потрясающего настроения, с нетерпением ожидаемых дружеских встреч и самых душевных объятий, бесконечного запаса творческих идей - и, конечно, чудес! Пусть они творятся для вас и ради вас - и не забывайте, что способны на чудеса сами

---

От нового года всегда ждешь, что станет спокойнее... легче... лучше, в общем. По традиции буду этого ждать)
Хотя каждый год, в общем, у меня примерно одинаков - идти вперёд и не сдаваться, а как иначе)
Закончен челлендж на год - руны дня. Подсчитав статистику, выяснила, что преобладали Наутиз, Турисаз и Перт. Ну... как-то действительно именно такое ощущение от уходящего года.
А мир, он всегда поддержит так или иначе, когда дышишь с ним в такт. Вот только времени на творчество было маловато. Или даже не времени, неверно. Сил, пожалуй. Слишком выматывала работа. Не хватало той самой "праздности", чтобы сесть за монитор и открыть документ и набрать строчку, а за ней вторую, третью... Поэтому писалось мало и криво, урывками... две недели лежит начатая очередная часть ГСЧ, но... но.
Но я не ною и не жалуюсь))) Это скорее досада на себя, что не преодолел барьера душевной усталости)
Все живы, более менее здоровы, проблемы о здоровьем хоть и маячат всё ближе, но пока не встали в полный рост, а значит, забивать этим голову незачем (и не забиваю, что логично)) Есть близкие, любимые, есть друзья - всё это спасает в самые тяжелые дни, поэтому дни не такие уж и тяжелые.
Ещё спасает укрепившаяся наконец броня пофигизма. Такого хиппи-пофигизма, точнее. Самое то возраст, чтобы уходить в хиппи ящетаю)))))))))))))))
А так.. в общем, несмотря ни на что хороший был год. Семья, друзья, работа (которая больше радовала всё равно, чем огорчала.. обе работы, в общем-то). Лошади, барабаны, гитары, эпоксидка,... погода, небо) кошка с собакой - как же без них)
С новым годом, в общем)
а трудности... ну, зато после преодоления они дают ощутить победу
Чем больше трудности, тем значительнее победа.

---

традиционное новогоднее гадание)))

... как обычно - сами сделали, сами погадали, сами задумались))

А кто к вам выйдет из тумана?..

---

Ретроградный меркурий, все дела... или просто всё всех достало?..
коллегу достали родители одного класса, она либо оказывается от класса, либо уходит вообще - благо, давно на пенсии... не дай бог уйдет - останутся вакантными 36 часов. У меня уже 42 часа, а второго биолога в школе нет.. и химика тоже (в двух школах города вакансии биологов, в пяти, что ли, уже - вакансии химиков, приходят уже ученики из других школ, у которых химии не было вообще...)
ушел учитель истории - висят 40 часов истории и обществознания, в городском чате историков тоже висят уже и без того вакансии..
Молодая учительница пришла в этом или прошлом году - сказали, тоже увольняется. Еще одна уволилась в октябре (пришла в сентябре).
Молодые не выдерживают, старики уходят. Наше поколение, что в районе 50, еще держится. Пока. Но, вашу ж мать, всем проще уйти хотя бы в репетиторы! Занятость меньше в разы, зарплата больше. Не говоря уже о таких, как я, у которых вообще-то вторая работа есть... Держимся потому что "ну а кто?! нет же никого! На кого бросить хотя бы тех троих на всю параллель, ради которых работаешь, которые спрашивают, хотят, думают...
Хотел купить пива вечером, но парикмахерская лучше пива.
Кстати о ретроградном МЕркурии: пока сегодня добирались домой после экскурсии, у меня сломалась маршрутка сперва - ремень порвался в двигателе - а потому второй маршрутки, на которую мы пересели, заклинило дверь))) рассказал парикмахеру, а она говорит - вот ёпт, то-то у меня сегодня машина заколобродила и я ее в ремонт сегодня отогнала... Сошлись на том, что ВЕРЬ - НЕ ВЕРЬ!..

...
зато снежок нападал) Собака радостно повалялась на прогулке)))

---

7-13

Второй Апокалипсис ГСЧ

03
Всё было как обычно. Как много-много раз до этого – очередное утро, очередная тропинка, очередная девчонка, шагнувшая вслед за незнакомцем в сказочную дверь.
Очередная – или последняя?..
- Знакомься, Алиса, это Кот, - сказал Кролик. – Он – твой проводник в нашей неправильной сказке.
- Привет, Кот, - сказала Алиса. – А уши настоящие?
Кот усмехнулся краем рта и тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли.
- Потрогать хочешь? – вместо ответа спросил он и дернул рыжим кошачьи ухом.
- Хочу, - не стала отпираться Алиса. Потянулась было к его уху, но Кот шагнул назад и вредно улыбнулся:
- А вот и обойдешься! Я тебе не Мурзик домашний, поняла? Я дикий и независимый котище, гуляющий сам по себе!
- Ну вот, - разочарованно протянула Алиса. – Подразнил и обломал… Кролик, а другого проводника нет? Пушистого и домашнего Мурзика, например?
- Я рад, что вы друг другу понравились! – жизнерадостно сказал Кролик. – В общем, Кот, веди её в таверну, а я вас там встречу! Мне еще надо во дворец сбегать, остановку разведать… Ситуацию Королю объяснить… ну… попытаться, во всяком случае.
- Попытайся, - покивал Кот, не сводя взгляда с Алисы, которая отвернулась от них и с явным восторгом разглядывала нежно-лавандовые цветы подобравшегося поближе робкого папоротника.
- А после таверны топайте к Гусенице и…
- Ты специально?! – тихо спросил Кот, бесцеремонно перебивая Кролика.
- Что специально? – не понял тот.
- Специально привел именно ТАКУЮ Алису?!
- Какую – такую?! – и Кролик тоже посмотрел на девушку.
Невысокая, стройная, с золотисто-русыми волосами, мягкими волнами спадающими на плечи, с глазами цвета степной травы, и россыпью веснушек на высоких скулах… Легкая летящая юбка, блузка простого кроя, изящные украшения… Эта Алиса просто и непринужденно вписывалась в окружающий ее лес так, словно давно уже была своей в Неправильной сказке.
- Что не так-то с ней?! – шепотом спросил Кролик, так и не дождавшись ответа. Кот перевёл взгляд на него и еще тише сказал:
- Она – копия Герцогини. Точнее, той Алисы, которая потом стала Герцогиней. Ты что, не видишь?!
Кролик снова посмотрел на Алису… на Кота… на Алису… и растерянно сказал:
- Погоди… откуда ты… про Герцогиню?! Даже я не уверен, что помню…
- А, забей, - отмахнулся Кот, и, шагнув к Алисе, дернул ее за рукав. – Эй, нам пора вообще-то. У нас тут, знаешь ли, конец света намечается.
- И я так понимаю, мы к нему всё равно не опоздаем, - улыбнулась ему Алиса. – Впрочем, я услышала про таверну, и горю желанием на нее посмотреть. Там нас накормят? Я не голодная, не подумай. Но интересно, что едят в сказочной таверне.
- В основном всё, что не успело убежать.
- Что поймал – то твоё?
- Точно.
- Отлично, я в деле, - и Алиса азартно потерла ладоши. – Не бойся, Кот, я наловлю и на твою долю. Тебе мышей ловить или сметаны?
- Мне она нравится, - ухмыляясь, сказал Кот Кролику. – Чувство юмора – вещь хорошая, а в нашем положении еще и жизненно необходимая.
-Да топайте уже! – буркнул Кролик, нервно поправляя шейный платок. – Стоят тут, два юмориста, и лясы точат! А Апокалипсис на подходе, между прочим.
- С тропинки не сходи, - сказал Кот и, развернувшись, зашагал в сторону таверны.
И в самом деле – апокалипсис-то на подходе… а он тут растерялся, понимаешь! Ну подумаешь, Алиса – вылитая Герцогиня. С другой стороны… а ведь это чертовски логично, а?!..
…
- Хрупкая какая-то, - неодобрительно сказал Шляпник, глядя на Алису, которая сидела у стойки и болтала с Сонечкой. – Кролик, ты не мог парня привести?! Её ж по трём мирам протащить надо! А времени в обрез…
- Ты не понимаешь! – покачал головой Кролик. – Как только я ее увидел, я понял – это она! Та самая Алиса, которая пройдет по всем тропинкам, преодолеет все опасности и разгадает все тайны! Отыщет ключи к каждой дверце, не пропустит ни один важный поворот!..
- Ясно, - буркнул Шляпник, отворачиваясь.
- Ты во дворце-то был? – спросил у Кролика Кот, грея руки о кружку с горячим чаем. – Больно шустро ты тут оказался…
- Это вы долго шли, - насупился Кролик. – А я нормально так до дворца и обратно прошвырнулся. Правда, напрочь не помню, поговорил ли с Королем… и если поговорил, то о чём. Ох уж эта моя вторая личность…
- Искренне надеюсь, что придворный ты не натравил на нас Гончую с рыцарями.
- Ты за кого меня принимаешь?!
- За шизофреника.
- Злой ты, Кот.
- Не злой, а злопамятный. Хотя и злой, пожалуй…
Они помолчали, потом Кролик мельком глянул на часы и спросил:
- Как вы до таверны добрались? Сложно было?
Кот пожал плечами:
- Да обычно. Сонная тропинка пыталась её в трясину выманить, да зелюк-шатун откуда-то выскочил на нас.
- Шатун?! Ого. Как ты от него отбился-то?!
- Никак. Удрали.
- А таверна от неё долго по кустам пряталась?
- Вообще не пряталась. Приняла как родную.
- Ого.
- Ага.
- Тогда не понимаю, почему Шляпник на нее неодобрительно смотрит. Его таверна её признала, значит, а ему, видите ли, парня подавай! Как будто он в Алисах разбирается лучше меня… Как будто он вообще в них разбирается! Сидел бы тут и в чаях своих разбирался.
- Хватит бурчать, - сказал Шляпник, косясь на Кролика. - Я всё слышу, между прочим.
- Я не бурчу, я нервничаю, - вздохнул Кролик и снова покосился на часы. – Слушай, Кот, а вдруг я правда не ту Алису привел? Может, надо было парня поискать…
- Ну приехали! – укоризненно покачал головой Кот. – Всегда кого надо выбирал, а сейчас ошибся?! Ты себя вообще слышишь? Хранитель, который ошибается в выборе Алисы! Ты еще скажи, что Проводник не знает, куда её вести, а Шляпник не знает, какой чай ей подсунуть, чтобы она почувствовала оттенок сегодняшнего вечера!
- И то верно, Кролик, - хмыкнул Шляпник. – Хватит тут нервничать. И вообще, не стой над душой. Привёл – и гуляй отсюда, мы дальше сами.
- Ну конечно! – всплеснул руками Кролик. – Вы, значит, дальше пойдете, будете от шатунов бегать и с брандашмыгами какими-нибудь сражаться, а я должен сидеть дома и ждать?! Да я с ума сойду от неизвестности!
- Было бы с чего сходить, - махнул рукой Шляпник и, не дожидаясь ответа возмущенного Кролика, окликнул Алису. – Эй, малышка, как начет прогуляться к земляничной полянке? Нас там ждёт увлекательный аттракцион в опасном подземелье нашей грёбаной страны чудес!
- Ну раз он ждёт, придется поторопиться, - откликнулась Алиса и поставила на стойку чашку с недопитым чаем. – Сонечка, я ещё вернусь, хорошо? И ты научишь меня заваривать этот восхитительный чай.
- Вообще-то это я его заваривал, - обиженно буркнул Шляпник и, поднявшись из-за стола, двинулся к выходу. Когда он проходил мимо стойки, Сонечка придержала его за рукав:
- Погоди.
- А?
- Останься в таверне.
- Это еще зачем? – удивился Шляпник. Сонечка потупилась:
- Просто… останься. Не ходи никуда. Купажи надо приготовить… и травы на ферментацию разложить… и…
- Не придумывай, - мягко сказал Шляпник, высвобождая рукав. – Ничего срочного нет. Доведем Алису, вернусь – возьмусь и за ферментацию, и за купажи.
- Послушай…
- Всё, пока, моя лапушка. Придёт Пыщ – гони в шею. Скажи, я всё ещё берегу для него пулю.
Сонечка вздохнула и отвернулась.
Шляпник посмотрел на нее, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и вышел из таверны следом за Котом и Алисой. Кролик посмотрел на закрывшуюся за ними дверь, вздохнул и подошел к стойке.
- Налей мне кофе, Сонечка, - попросил он, облокотившись на стойку. – Ох, как же я нервничаю… Вот зачем я нервничаю, Сонечка?
- Не «зачем», а «почему», - сказала Сонечка и поставила перед ним чашку с ароматным кофе. – Потому что ты за всех переживаешь, Кролик.
- Это плохо?
- Это привычно, - вздохнула Сонечка. – Будешь сырные шарики?
- Буду ,- печально сказал Кролик, принюхиваясь к кофе. – Ведь нельзя же одновременно нервничать и пить кофе с сырными шариками, верно?
- Верно, - улыбнулась Сонечка.
А сама подумала, что, к сожалению, можно.
Но ведь такова жизнь – кто-то идет вперед и решает проблемы, а кто-то ждет и надеется…
И готовит сырные шарики, чтобы, когда все вернутся, можно было накормить их вкусным ужином.
Когда вернутся.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

Город в лесу

Город в темном лесу

08
В городе по-прежнему лил дождь, и его мерный шелест надежно прятал свои и чужие шаги. Бойду казалось, что он движется сквозь дождливый город абсолютно бесшумно, плывет в пахнущей грибами сырости, будто сонная неповоротливая рыба. Время от времени навстречу попадались поросшие плесенью человеческие силуэты – люди-грибы бродили по улицам в поисках подходящего субстрата для созревших спор. Бойд каждый раз вздрагивал при виде судорожно подергивающихся грибных людей… и втихаря радовался своей способности так быстро пугаться. Как ни крути, теперь, когда он знал, что мёртв, любое проявление жизни в себе воспринималось как шаг к свету. Перспектива «раскочегарить» своё тело до полноценно живого маячила перед ним путеводной звездой, и он твердо решил положить на это все свои силы. И чужие силы тоже – Бойд был намерен вцепиться в вендиго и на всю катушку использовать его обещание помочь… Он думал об этом, шагая за мёртвым волком сквозь дождь и размышляя над чувствами вендиго, которого только что едва не отдал на расправу неведомой Дикой Охоте. То ему казалось, что спина Ди выражает обиду, то в мимолетном повороте головы он угадывал злость, то в передергивании плеч находил презрение… И за этими эмоциональными упражнениями не заметил, как город остался позади.
А в лесу дождя не было. Была всё та же сырость, тот же запах земли и опавшей листвы, и тот же «белый шум» неведомого радио, вплетенный в скрип черных деревьев. Услышав «белый шум», Бойд снова ощутил неприятное чувство – по спине пробежала дрожь, словно кто-то провел по коже колючей веткой. Он неловко передернул плечами, вслушиваясь в скрипучие звуки леса, и невольно разобрал слова, всплывающие из марева «белого шума»…
«…ток… время… ток… время – поток… слышите?.. принимаете?.. время – это поток, вы слышите?.. время… это… время…»
«…раз… два… три… сдохни… до зари… х… хехе… хе…»
«…вызывает базу… «Тульпа» вызывает базу… база, приём!.. «Тульпа» вызывает базу… Да есть там кто-нибудь?!.. база, база, приём… вызыва…»
В последнем голосе было столько надрыва, что Бойд потряс головой, пытаясь избавиться от отчаянного призыва неведомого связиста неведомой «Тульпы». Помогло – голос исчез, и даже «белый шум» словно стало тише. А может, виноват был ветер, налетевший невесть откуда и принявшийся раскачивать деревья, скрипеть стволами и швырять пригоршни мертвых листьев прямо в лицо.
- Кла-а-асс… - недовольно протянул Ди, кося по сторонам. – Этого нам только не хватало…
- Что еще не так? – тревожно спросил Бойд, тоже оглядываясь.
- Где-то неподалеку бродит ветала. Только веталы так разгоняют ветер в эти сезоны.
- Он опасен? Нам снова надо под крышу?
- Ну как сказать… Ветла – это сущность, вселяющаяся в мертвые тела. До живых… или условно живых, вроде меня… ей дела нет.
- Ты намекаешь, что ей есть дело до меня?
Ди насмешливо фыркнул:
- Сущность, вселяющаяся в МЕРТВЫЕ тела. Ну ты сам-то как думаешь?
Бойд почувствовал досаду от того, что вендиго пришлось дважды повторить очевидную мысль. Неприятно было осознавать неповоротливость собственного мозга.
- Ясно, - нейтрально сказал он. – Так ты не ответил – нам надо бежать и искать дом?
- Поздно бежать. Туда посмотри.
Бойд перевел взгляд туда, куда указал Ди, и увидел, как от группы деревьев в их сторону движется косматое нечто. Больше всего это было похоже на кучу сырых опавших листьев, неторопливо ковыляющую на двух тонких узловатых ножках. Выглядело совсем не страшно…
- Выглядит не опасно, - с сомнением пробормотал Бойд.
- Если бы я не пообещал помочь, ты бы скоро узнал, что опасно не только то, что с топором и клыками, - скривился Ди. – Странно, что ты и сам этого не понимаешь, ты вроде мёртвый, а не тупой.
- Слушай, я понимаю, ты зол на то, что мы поймали тебя в городе… - начал было Бойд, неумело хмуря брови.
- Да что ты там понимаешь… - буркнул Ди и, уцепив Бойда за руку, развернул к себе. – Стой смирно.
«Зачем?» - собирался спросить Бойд и не спросил. Во-первых, прозвучало бы глупо. Раз сказали, значит, надо. И, во-вторых, и без того стало ясно, зачем. Ди вытащил из кармана перочинный нож, выщелкнул опасно блеснувшее лезвие и поднес к лицу Бойда. Бойд замер, лихорадочно соображая, что происходит. Его пытаются убить?! А можно ли убить ножом уже мертвое тело?! Или?!.. Мысли метнулись стайкой испуганных рыбок и брызнули в стороны, когда лезвие коснулась лба. Мертвая кожа неохотно поддалась нажиму – раз, два, три, четыре – и Ди, отступив, критически оглядел дело рук своих.
- Извини, ты всё равно не красавец, - сказал он, складывая нож и убирая его в карман. – А так, наверное, ты и от ветал будешь защищен, и от сильфов дурных… а то и еще от каких тварей, падких на чужие тела.
- Наверное?! – переспросил Бойд, ощупывая то, что вендиго вырезал на его лбу.
- Сейчас проверим, - ухмыльнулся тот, и синие огни-глаза озорно блеснули во впадинах оленьего черепа. Бойд обернулся.
Ветала уже подходил к нему. Семенил на тоненьких ножках, шурша лиственным телом и издавая неприятные хлюпающие звуки, словно что-то нетерпеливо облизывалось, роняя слюну на сырую землю. Бойд попятился.
- Да стой ты, - сказал Ди, с интересом глядя на происходящее. – Либо сработает, либо… без разницы уже будет, убежать всё равно не успеешь.
Бойд возмущённо посмотрел на вендиго, но в словах мертвого волка была жестокая, но неумолимая логика. Поэтому Бойд послушно замер, глядя на веталу.
Тем временем из косматого тела веталы высунулись три ручки-лапки и зашарили по груди Бойда. Прикосновение этих лапок отозвалось металлическим привкусом во рту и звоном в ушах… и больше ничего не произошло. Ветала словно занервничал – оббежал вокруг Бойда, трогая его лапками, и снова зашарил по его груди, пытаясь засунуть под кожу тонкие острые пальчики.
- Работает, - довольно сказал Ди. – Не получается тело твое отжать, смотри! Забавно, забавно. Надо будет рассказать баньши, что её идея работает…
- Я ваш эксперимент, что ли? – сердито буркнул Бойд, осмелев и отталкивая веталу в сторону. Точнее, пытаясь оттолкнуть – его руки прошли сквозь существо, словно оно было просто проекцией на сером экране ноябрьского леса.
- Вся наша жизнь здесь – сплошной эксперимент, - пожал плечами вендиго и, потеряв интерес к бестолково суетящемуся ветале, двинулся дальше. Бойд еще раз попытался отодвинуть от себя веталу – не получилось – и пошел следом за Ди. Ветала еще некоторое время кружил возле него, потом удрученно вздохнул и отстал, затерявшись среди деревьев.
- Что ты на мне нарисовал? – спросил Бойд, нагнав вендиго. – Не могу толком ощутить, пальцы нечуткие. Треугольник, что ли?
Ди остановился, снова вытащил нож и начертил на земле фигуру: треугольник основанием вверх, перечеркнутый горизонтальной линией.
- Вот, - сказал он. – Вот такой ты теперь модный. Всё, можно идти дальше?
- Да, - буркнул Бойд и, поколебавшись, добавил: - Спасибо.
…
А в глубине леса обнаружился дом. Когда-то двухэтажный и обнесенный высоким деревянным забором, наверняка с палисадником и кустами каких-нибудь роз под окнами. Сейчас второй этаж был целиком разрушен, обломки его стен вместе с остатками перекрытия образовывали новую импровизированную крышу, усыпанную листовым опадом и поросшую густым черно-зеленым мхом. От забора тоже почти ничего не осталось, только тут и там еще торчали одинокие штакетины, почти не заметные среди густой поросли, уверенно захватившей двор. Однако, несмотря на все это, дом выглядел обитаемым. Почему? Бойд не мог этого объяснить. Ни огонька в давно разбитых окнах, ни следа человеческого вмешательство в разрастающийся вокруг дома лес, ни запаха дымка над костром… Но было тут что-то неуловимое, что уверенно говорило ему, что они на месте.
- Здесь? – спросил он. Ди покивал, задумчиво глядя на Бойда:
- Здесь. Но я, пожалуй, войду сначала один. Ты постой пока тут. А то у баньши сегодня девичник намечался, а врываться к ним в разгар девичника – дело опасное. Особенно посторонним мертвым типам.
- Ты тоже условно мертвый, если что, - Бойд внезапно вспомнил, как вредничать, и обрадовался новому воспоминанию.
- Условно не считается. Зато я не посторонний! – ухмыльнулся Ди и легко двинулся к дому сквозь казалось бы непроходимую поросль.
Добравшись до дверного проема (точнее, дверного пролома), вендиго бесшумно скользнул внутрь и пропал. Бойд ждал, ждал… нетерпеливо топтался на месте, прислушивался к поскрипыванию в кронах и далекому «белому шуму», разглядывал кривые черные деревья, которые угрожающе, как ему казалось, высились вокруг. Внезапно он очень резко почувствовал, что один в чужом и опасном лесу. И что лес тянет к нему незримые руки, вцепляется мертвой хваткой в его тело, проникая сырыми побегами в глубину костей и мышц, прорастая в мертвой плоти, жадно пожирая её мелкими корешками… Бойд вдруг обратил внимание, что у основания нескольких деревьев темнеют жутковатые наросты, определенно напоминающие остатки человеческих тел, ассимилированных лесом. Он попятился, чувствуя, как его медленно, но неумолимо охватывает паника… и уже открыл рот, чтобы позвать Ди… но тут из дверного проема высунулся вендиго и поманил его рукой. Бойд торопливо ломанулся к нему сквозь заросший двор, буквально продрался через жесткую поросль и выдохнул, стараясь, чтобы в его скрипучем голосе не прозвучала паника:
- Я уж думал, что ты меня бросил… или что тебя сожрали на этом загадочном девичнике.
- Ну, ты был недалек от истины, - легкомысленно отмахнулся вендиго, исчезая в глубине дома. – Идем.
- В смысле, недалек?! Тебя чуть не сожрали или ты собирался меня бросить?!
- Не споткнись, тут темно.
Но Бойд всё равно споткнулся, ударился о стену локтем, что-то уронил… и неуклюже ввалился в освещенную комнату в клубах серой пыли, которая неизвестно откуда взялась в этой лесной сырости.
- Грациозен, как покойник, - насмешливо констатировала рыжеволосая девушка со светлыми глазищами на пол-лица. Диковатого вида, одетая в простое платье цвета ноябрьского леса, она сидела на подоконнике и небрежно покачивала босыми ногами, испачканными в земле.
- Он и есть покойник, Талли, - хмыкнула вторая девушка. Эта была одета в черное, словно окутана лоскутами тьмы, и её волосы цвета ночи буйно расплескивались по плечам. Она стояла у печи, роняя травы в стоящий на огне котелок.
- Не совсем, Баньши, - третья девушка, сидящая за столом в желтом дождевике нараспашку, укоризненно покачала головой. – Ди же вам объяснил… Вы не слушали?
- Мы шутим, Хельга, - сказала рыжая и указала Бойду на стул: - Садись, грациозный. Пока еще чего не свалил.
Бойд послушно опустился на стул и огляделся, чувствуя себя сбитым с толку. Эту комнату, по идее должно было быть видно снаружи, сквозь разбитые окна. Вот же в окне то самое дерево, под которым он только что стоял… нарост рядом этот, жутко напоминающий вросшего в дерево человека… Но в этом окне стекло было целым, хоть его и не мешало бы помыть, и, самое главное – комната была освещена кучей свечей, а уж этого он снаружи никак бы не проглядел! Свечи большие и маленькие, плоские и вытянутые, фигурные и катаные стояли, казалось, на всех горизонтальных поверхностях. На столе, на подоконниках, на узких полках, заставленных баночками-горшочками и увешанных травами, и, разумеется, на столе – и воздух дрожал и покачивался от дыхания многочисленных язычков пламени.
- Как это?!.. как это работает? – Бойд указал на окно и посмотрел на девушку в черном, своим чутьем из прошлой жизни угадав в ней хозяйку дома. – Вы видели, как я стоял вон там?!
- Видели, - ответила ему девушка, помешивая варево в котле. – А ты нас не видел, ага. Так и должно быть, человек. Это моё место, и его видят только те, кому я позволю его увидеть.
- Меня зовут Бойд, - вспомнил о вежливости Бойд и даже попытался изобразить поклон. Получилось не очень, но аудитория оценила – Бойд явно почувствовал исходящее от девушек одобрение.
- Можешь звать меня Баньши, - сказала темноволосая. – И да, это мой дом, ты верно подметил. Ди, а твой подопечный наблюдателен. И даже чуток, я бы сказала.
- Был наблюдателен и чуток когда-то, - поправила ее та, что в желтом дождевике. – Но пытается вернуть себя… Меня, кстати, зовут Хельга.
- Вы – внучка предводителя Дикой Охоты, - сказал Бойд, разглядывая дождевик. Хельга кивнула, откидывая со лба прядь пепельных волос:
- Неплохо-неплохо…
- Ой да ладно! – фыркнула рыжая. – Согласитесь, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы это сообразить!
- Мертвому человеку-то? – прищурилась Хельга. – Надо, представь себе. Его мозг еще только пробуждается, так что…
- Возможно. Ну что ж, грациозный и сообразительный незнакомец Бойд, приятно познакомиться – я Таллемайя, - она мило улыбнулась и подмигнула Бойду: - И не смей сокращать моё имя, а то сердце вырву.
- Очень приятно, - сказал Бойд, кося взглядом на вендиго, который тем временем подошел к печи и принюхивался, разглядывая варево Баньши. – Эмм…. Ди сказал, что вы можете мне помочь… да, Ди?
- Ага, он и нам это сказал, - покивала Баньши. – Правда, мочь и хотеть – две большие разницы, как говорил один мой знакомый.
- Что вы хотите в обмен на помощь?
- Сразу к делу, хмм?
- Не хотел бы отнимать у вас много времени.
- Уж чего-чего, а времени у нас – хоть отбавляй, - вздохнула Хельга, рассеянно играя завязками капюшона. – Что ты вообще можешь нам предложить?
- С дедом твоим он собирался мной расплачиваться, - пробурчал вендиго, и Хельга удивленно-весело распахнула большие серые глаза:
- Да-а-а-а?! Сильно, сильно.
- Я уже извинился, - сумрачно сказал Бойд. – И вообще, это была идея Грибника, я просто… ступил я, в общем. И мне стыдно.
- Им ты с нами точно не расплатишься, - сказала Баньши, по-хозяйски приобнимая вендиго. – Этот парень и так наш со всеми потрохами. Точнее, мой.
- Тогда назовите свою цену.
Девушки переглянулись. Хельга вопросительно дернула бровью. Таллемайя покачала головой:
- Не-не, я пас. У меня на примете есть один пастушок…
- И ты с нами не делишься?! – возмущенно нахмурилась Баньши.
- Не делюсь, - пожала печами Таллемайя. – Он живой, зачем он вам? А вот этого берите себе.
- Отлично, - сказала Хельга и положила свою ладонь на руку Бойда, лежащую на столе. – Тогда вот тебе цена знания – ты станешь моим.
- Э… это как?! – Бойд хотел было отдернуть руку, но постеснялся – уж больно по-детски бы это выглядело.
- Остаешься со мной, - просто сказала Хельга. – Научу тебя по лесу правильно ходить, чтобы в ловушки не попадаться. С дедом познакомлю. Охотиться иногда с ним буду отпускать…
Вендиго протестующе хмыкнул, но Хельга сделала вид, что не заметила.
- Я как-то… я так не могу… - растерянно сказал Бойд. – Это как – стать твоим?!
- Тебе же только что всё объяснили, - пожала плечами Таллемайя. – Народ, а нам он точно тут нужен, такой недалекий?
- Брысь, Талли, - осуждающе нахмурилась Баньши. – Нам тут всякие пригодятся. Злюку вроде тебя же терпим как-то.
- На себя посмотри, - ничуть не обиделась Таллемайя. – Хотя тут ты права, конечно. В общем, соглашайся, грациозный. Чего тебе терять-то? Ну будешь ты по-прежнему ничей, и что дальше? Будешь бродить по лесу, пока с ним не сольёшься?
- Не собираюсь я… сливаться.
- Кто ж тебя спросит? Или здесь в дерево врастешь, или в городе грибным субстратом станешь.
- А может, я уйду отсюда!
- Куда? – с интересом спросила Таллемайя. Бойд замешкался с ответом, а Хельга сказала немного грустно:
- Некуда тут идти, Бойд. Все дороги в лесу ведут в лес.
- Или в город, - добавила Баньши так же грустно.
- Или в город, - согласилась Хельга. – И то, если нужную дорогу знать…
- То есть я тут навсегда? – тихо спросил Бойд.
- Да, - спокойно сказал Ди. – Ты разве этого еще не понял?
- Наверное, я не хотел это понимать.
- Ты здесь навсегда, Бойд, - сказала Баньши. – Но ты можешь выбрать – одиночество и поиски ответа, либо готовый ответ и наша компания.
- Мне кажется, выбор очевиден.
- Нет, - хмыкнул Ди. – Ни разу не очевиден.
- Не очевиден, - подтвердила Таллемайя. – Я вот с любопытством ожидаю твоего ответа.
- Я согласен стать твоим, - сказал Бойд Хельге. – Что я должен для этого сделать?
- Да ничего особенного, - расцвела в улыбке девушка. – Просто будь рядом, мой рыцарь.
- Буду, моя леди.
- А он хорош, - сказала Баньши, поворачиваясь к вендиго. – Ты был прав, приведя его к нам. Жаль было бы, слейся он с лесом.
- Ага, - сказал вендиго. – Но кто он такой, а? И почему он помнит своё имя? Обычно мертвые не помнят ничего.
- Не своё, - сказала Хельга, беря Бойда за подбородок и поворачивая к себе его лицо так, что его глаза оказались напротив ее глаз. – Бойд – это не его имя.
- Как это?! – ошеломленно пробормотал Бойд. – Как – не своё?!..
- Смотри на меня, - сказала Хельга, удерживая его за подбородок. – Не отворачивайся, дурашка.
Глаза у Хельги были светлые – два лесных озера, подернутых льдом.
И под этим льдом что-то дышало и двигалось, поднимаясь из глубин озерного омута.
Что-то большое и темное…
Что-то пахнущее сыростью и грибами…
Бойд судорожно вздохнул и упал в этот омут, чувствуя, как трещит и ломается лёд в глубине его сознания…
…
…
…
В городе творилось что-то неладное, он готов был поклясться чем угодно! Сквозь город рос черный лес – да, прямо сквозь город, поверх тротуаров и домов торчали искривленные ветви, будто нарисованные черной тушью, неосязаемые и бесплотные. Бесплотные? Как бы не так! Иногда лес обретал вполне очевидную плотность, срывая с головы шляпу или царапая лицо взмахом случайной ветки, и тут же, словно дразня, расплывался в воздухе. Давай детектив, думай! Сомневайся в собственной адекватности, расспрашивай людей о растущем сквозь город мертвом лесе! Только расспрашивай осторожно – неровен час, дойдут до начальства слухи о том, что, дескать, у детектива-то не всё в порядке с головой. Опять же – ладно бы только лес! В этом лесу глухими ночами он замечал существ – странных, искривленных, неместных… настолько неместных, что он порой и не представлял, к какой странице животного – или даже не животного?! – мира их отнести…
Он сходил с ума, пытаясь найти причину происходящего… и боялся, что уже безумен.
А потом оказалось, что он не одинок.
Люди начали видеть лес – словно что-то вдруг разом запустило цепочку «осознания реальности».
Началась паника, пронесся слух об эпидемии неизвестного вируса, повреждающего мозг и вызывающего зрительные галлюцинации. Потом – о военных экспериментах, вышедших из-под контроля. О падении метеорита, внутри которого была чужеродная бактерия-симбионт. О зараженной воде. О ядовитом смоге. Каждый день приносил новые слухи, и люди начали привыкать к творящимся вокруг странностям.
Одновременно с этим начали появляться странные существа. Химеры – так называли их те, кто вообще обращал на это внимание, потому что что люди стали иными – вялыми, апатичными, равнодушными… мёртвыми внутри. Химеры ковыляли по лесу, сторонясь более свободных городских кварталов – несуразные, жуткие, невозможные. Люди-растения. Люди-черви. Люди-улитки. Люди-насекомые…
Он хотел изучить их, но до потери сознания боялся приблизиться. Не мог заставить себя взглянуть в их пустые глаза, боялся там увидеть… что? Безумие, бьющееся в зрачках? Или, наоборот, ясный ум, запертый в искалеченном теле?.. В общем, он сторонился химер, подспудно опасаясь заразиться от них неведомым искажением и стать такой же жуткой несуразностью.
Но он искал. Продолжал докапываться до сути, искать причину происходящего. Он сбирал информацию везде, где только мог, анализировал, наносил на карту все, что казалось ему нужным, расспрашивал всех, кто соглашался разговаривать на эту тему. Он рыл землю как сумасшедший, пока, наконец, у него не появилось имя – Бойд, Аллен Бойд. Человек, с которого, как он полагал, и началось изменение города.
Собственно, он понятия не имел, чего ждёт, отправляясь по адресу, записанному на обороте визитной карточки. Что он предполагал, заряжая табельное оружие? Что этот самый Аллен Бойд испугается и повернет вспять всё это безумие? Или что придется его пристрелить, и тогда безумие само сойдет на нет? Он понятия не имел. Ясно было только одно – надо идти… и говорить.
И он пошел.
Аллен Бойд стоял у подъезда и о чем-то негромко спорил с неприятного вида беловолосым парнем. Обычный разговор двух обычных человек. На первый взгляд – два приятеля решают, куда пойти вечерком и какого пива взять в магазине. Вполне бы себе обыденная картина!.. не скрипи вокруг черный лес, и не выглядывай из-за ствола неподалёку трехглазое существо с пастью-щелью поперек лба. Он сжал в кармане рукоятку пистолета и шагнул ближе:
- Аллен Бойд? У меня к вам дело.
Аллен обернулся ему навстречу, недоуменно щурясь:
- А вы кто? Корза, это твой коллега?
- Нет, – ответил беловолосый, подозрительно оглядывая детектива. – Чего тебе, мужик?
- С тобой я пока не разговариваю, - холодно сообщил он беловолосому, и тот неприятно улыбнулся:
- А вот это ты зря. Аллен, у него в кармане оружие.
- И я пущу его в ход, если не получу ответа. Что ты сделал с городом, Аллен Бойд?! – и, выхватив пистолет, он направил его на Аллена.
- Я?! Я тут ни при чём! – попятился было тот. – Корза, скажи ему!..
- Еще как при чем, Аллен Бойд!..
Кажется, он не собирался нажимать на курок.
Или собирался?
Память прячет этот момент.
Единственное, что он помнит потом – это бешеный взгляд беловолосого Корзы, его пальцы на своем горле…
И стремительное падение в темноту, пахнущую сыростью грибами…
И мысль бьется в голове, не давай раствориться в этой темноте: «Еще как при чем, Аллен Бойд!.. Аллен Бойд!..»
…
…
…
Бойд судорожно выдохнул и закашлялся, чувствуя, как саднят лёгкие.
Не Бойд, да. Бойд – это тот… другой…
- Чёрт… - сипло выдохнул он. – А имя своё я и не вспомнил…
- Далось тебе это имя, - утомленно вздохнул вендиго. – Хочешь новое?
- Что это… как… как он это сделал?! И ЧТО он вообще сделал?!
- Кто?
- Этот… беловолосый… Корза… Аллен называл его Корза.
- Ах, этот! – Хельга посмотрела на Баньши. – Он, кажись, из ваших.
- Из кого это из ваших?! – не понял Бойд.
- Из ваших, из наших… - легкомысленно помахала рукой Баньши. – Не человек – это точно.
- И что он сделал?!
- Интересное у вас там было место, - задумчиво пробормотала Таллемайя. – Город, лес… Лес, город… Во времени разнесены, да?
- Возможно, - так же задумчиво ответил вендиго. – Мертвый город, на месте которого вырос лес?
- Или мертвый лес, на месте которого поставили город, - хмыкнула Хельга.
- Вы меня игнорируете?!
- Нет, Бойд, мы тебя не игнорируем, - ответила Хельга. – Просто у нас нет внятного ответа на вопрос, что именно сделал с тобой нечеловек Корза. Но у нас могут быть предположения, недалекие от истины, так, народ?
- Так, - сказала Таллемайя. – Первое – ты мертв потому, что тебя швырнули вперёд через время. Ты жил не сегодня, Бойд.
- А когда?!
- Десять лет назад. Двадцать. Сто. Какая разница? – пожала плечами Таллемайя. – Твоё время осталось далеко позади.
- Твой разум был вышвырнут в будущее, а тело нет, - добавила Баньши. – Тело без разума стало мертвым, но лес сохранил его, потому что лес хранит редкости. Этот лес, во всяком случае.
- Поэтому вполне естественно, что разум занял уже мертвое тело, - сказала Хельга. – Привычно так занял, вернувшись домой после долгого отсутствия. А дом пришел в упадок, запылился, заржавел…. Разум вошел в этот мертвый дом и принялся снова наводить тут порядок.
- Кое-что, конечно, не починить, - внес свою лепту Ди. – Канализация прогнила, потолок обвалился… Но косметический ремонт еще можно сделать.
- Косметический?! – зло покосился на него Бойд. Ди широко улыбнулся, продемонстрировав волчьи клыки:
- Шучу. Былую легкость тебе, конечно, не вернуть – как ни крути, ты мертв, старик! – но и пнём-колодой ты не останешься.
- Особенно рядом со мной, - хлопнула ресницами Хельга. – Я научу тебя есть всё, в чем есть искра жизни, и ты станешь вполне себе живым.
- Условно живым, - поправил ее Ди. – Живых тут нет, не забывай.
- Мне надо это переварить, - Бойд с силой потер лицо руками. – Я как-то ожидал ответа попроще… А тут к одному ответу, похоже, прилагается еще с десяток вопросов!
- Зато тебе есть чем заняться, - сказал Ди. – Ищи.
- Но не выходи из дома ночью, - сказала Хельга. – Теперь тебе опасен ночной туман.
- Теперь – это когда я узнал, кто я?
- Теперь – когда ты стал моим.
- Об этом меня не предупреждали…
- А ты бы тогда отказался узнать ответ?
- Нет.
- Ну вот видишь, - рассмеялась Хельга. – Тогда какая разница, Бойд?
- Теперь мне не нравится это имя. От него у меня мурашки по спине.
- Давай, я буду звать тебя Моно, - предложила Хельга.
- Почему Моно?
- А почему нет?
Бойд… Моно… покатал в мыслях новое имя. Попробовал его на язык… и вздохнул:
- Как-то… не очень. Но пусть пока будет Моно. Потом я найду себе имя. Вспомню свое.
- Дались вам эти имена… - снова повторил Ди и, легко поцеловав Баньши в висок, сказал:
- Пошел я, пожалуй. Свечи у вас на меня уже волками смотрят, мешаю вам тут призраков гонять.
- А я… - начал было Бойд-Моно, но Хельга мягко сказала:
- А ты сядь вон у стеночки. Видишь, там клетка?
И он встал и сел у стеночки. Там и правда была клетка – большая, аккурат для него. В клетке было безопаснее таким, как он, почти-условно-живым – так он подумал, когда Ди выскользнул за дверь, а лесные существа принялись… ворожить?.. или просто общаться?..
Свечи разом вспыхнули бледно-голубым, и комната упала в безвременье, где кружили три пестрокрылых птицы – черная, белая и красная.
А маленький зверек по имени Моно следил за ними из безопасной клетки, судорожно пытаясь сообразить, в какой омут он умудрился упасть в поисках спасения…
…
Но это уже другая история.
Совсем другая.

@темы: тексты

---

- ...Мёрфи, нам нужен кавер на эту песню!
- ...Ок.


собственно, "кавер на эту песню"))
запись на диктофон, потому что ... ну.. несерьезно всё это, написанное на коленке для развлечения...

@темы: песни

---

Город в темном лесу

Город в тёмном лесу

07
Стук в дверь повторился.
Тук. Тук-тук. Тук.
Явно условный стук, не просто так.
- Ну как? – спросил Грибник, потирая руки. – Ловим волка?
- Я… не знаю, - пробормотал Бойд, глядя на дверь. – Как-то… некрасиво.
- Что?! Некрасиво?!
- Ну… он мне помог.
- А ты ему тоже помог, вот наверняка. Мертвый волк – он такой, плату спросить не забудет. Помог же?
- Пожалуй.
- Вот и в расчёте. Эх, отойди, я сам всё сделаю!
Бойд шагнул в сторону, пытаясь сообразить, что собирается делать Грибник, но тот просто сунул руку за пазуху, что-то там нащупывая, и открыл дверь.
За порогом и правд стоял вендиго, щуря синие огни-глаза на клыкастом оленьем черепе.
- Привет, - сказал он, кося взглядом куда-то верх. – Можно войти? Дождь, м-мать его…
- Заходи, -сказал Грибник и посторонился, пропуская вендиго в дом. Тот шагнул через порог, мгновенно меняя облик на человеческий, и приветственно кивнул Бойду:
- О, и ты тут? Поганками-то ходячими не заразился?
- Не успел, - ответил Бойд. – Грибник вовремя рядом оказался.
- Вот такой вот я, - скромно сказал Грибник, запирая дверь. – Местный борец с нечистью.
И с этими словами он развернулся к вендиго – тот стоял к нему спиной, глядя на Бойда, - и вонзил ему в спину остро заточенный деревянный кол. Ноги у Ди подкосились, и он повалился на пол, судорожно подергиваясь и хрипя сквозь стиснутые зубы.
- Рябина, - пояснил Грибник нервно вздрогнувшему Бойду. – Она парализует местную нечисть надолго. Я нашел тут неподалеку заросли в палисадничке… пользуюсь помаленьку.
Грибник довольно оглядел обездвиженного вендиго и пошел к верстаку.
- Где-то веревка еще есть, - пробормотал он, роясь среди наваленного там барахла. – Тоже в отваре рябины вымочена, не денется он у нас никуда до Охоты… Да куда ж я её?!.. а, вот она!
Он вытащил из-под верстака два мотка веревки и передал один Бойду:
- Держи. Я руки ему стяну, а ты ноги вяжи. Да не церемонься, ничего ему не будет! Это ж не человек.
Бойд, немного растерянный активной деятельностью Грибника, взял веревку… подумал… и пошел помогать Грибнику связывать вендиго.
Когда Ди был крепко спутан по рукам и ногам, Грибник примерился, и одним движением выдернул у него из спины рябиновый кол. Ди выдохнул и протяжно выругался сквозь зубы.
- Зачем?!.. – спросил он у Бойда.
- Прости, - неловко ответил тот, чувствуя, как где-то в груди становится неудобно… будто там ворочается кто-то угловатый и мелко царапается изнутри, заставляя плечи нервно передергиваться.
«…Что со мной?! Может, я успел вдохнуть грибные споры, и теперь… Стоп. Или это… чувство?! Мне что – стыдно перед ним?!..»
- Ничего личного, волк, - сказал Грибник, вытирая кол и снова убирая его за пазуху. – Просто парню помочь надо – узнать о том, кто он и зачем он тут. Неймётся ему, вишь. Не может он просто жить без вот этого вот всего.
- И зачем я?!.. Оу. Дикая Охота? Вы решили обменять меня на информацию?
- Вот поэтому с ним интересно беседовать, -сказал Грибник Бойду. – Умный какой, видишь? Сечёт с пол-оборота.
- А беседовать с кем будешь, если Охотник с меня шкуру снимет? – хмыкнул Ди, пробуя на прочность веревки.
- Так другая нечисть явится, - обезоруживающе улыбнулся Грибник. – Свято место ить оно пусто не бывает. До тебя барашек мертвый приходил, до барашка – кроленька. Я так полагаю, мир так устроен, чтобы в город постоянно нечисть любопытная шастала.
- А их ты тоже Охотнику сдал?
- Ему. Познакомиться хотел. Выход пытался найти. Молодой был, глупый. Не сиделось на месте. Сейчас-то пообвык, пригрелся тут, в убежище своем.
- Ясно… - и Ди перевел взгляд на Бойда. – А тебе, значит, нормально вот так взять и отдать на смерть того, кто тебе помогал в этом вывернутом мире? Ничего не ёкает, не?
- Прости, - снова повторил Бойд, отводя взгляд. – Но мне надо…
- Так, рот закрой! – сказал Грибник и ткнул вендиго носком ботинка. – Слышь, Бойд, ты его не слушай. Это ж нечисть, сколько раз тебе повторять? Им положено человека смущать. Я вообще ему рот сейчас заткну, чтобы тебя не смущал. Где-то у меня тряпки были…
И он снова направился к верстаку и зашуршал там в поисках тряпок.
- Погоди! – торопливо сказал Ди, панически косясь на Грибника. – Не надо! Может, мы без Охоты как-то договоримся?!
- Ты ничего не знаешь, - развел руками Бойд. – И правда, помолчи. Мне и так стыдно… кажется.
- Потом еще хуже будет, - пообещал Ди. – Охотник же меня прямо тут собаками затравит, при тебе! Совесть тебя всю жизнь грызть будет.
- Не будет, - сказал Грибник, подходя к нему с тряпкой в руках и комкая из нее кляп. – Зато с Охотником познакомится парень… да не дергайся ты! Просто рот заткну.
- Постой! – выдохнул Ди, ожесточенно вырываясь из рук Грибника. – Я знаю, кто ты, Бойд!..
- Замолчи, тебе сказали! – Грибник, наконец, сунул кляп в рот вендиго и крепко затянул тряпку, не давая его выплюнуть. – Вот же нечисть болтливая…
- А если он и правда знает что-то обо мне? - спросил Бойд. Ди закивал, просительно глядя ему в глаза.
- Врёт, - уверенно сказал Грибник. – Жизнь себе спасти пытается. Хотя сам посуди – ну какая у нечисти жизнь?! Посмертие сраное, а не жизнь.
Ди замотал головой и что-то промычал сквозь кляп, по-прежнему глядя на Бойда. Грибник тем временем подошел к окну, приоткрыл его и прислушался.
- Пока не слыхать, - сказал он, оборачиваясь к Бойду. – Но Охота сегодня заявится, точно тебе говорю. Во-первых, дождь третий день льет как из ведра, а во-вторых, у нас для Охотника добыча. Я думаю, он это нутром чует! Так что прислушивайся, и как музыку услышишь – идём Охоту встречать.
- Музыку? – рассеянно переспросил Бойд. – Охотничий рог, что ли?
- Да не, просто музыка, - пожал плечами Грибник. – Шумная такая… громкая. Струны визжат, клавиши вопят, барабаны грохочут. «Судьба» вроде называется такая музыка. Или не судьба?.. Предназначение… жребий…
- Рок? – подсказал Бойд, между делом удивляясь, откуда в его памяти вдруг всплыло этот слово.
- Точно, рок! – обрадовался Грибник.
Память тут же подкинула Бойду еще и звуков – словно кто-то нажал рычажок, и далекое радио в его голове заиграло… рок.
- Кажется, я люблю рок… - пробормотал Бойд, пытаясь выжать из памяти хоть какую-то чёткую мелодию.
- Ну вот его и ждем, - и Грибник чуть высунулся в окно, прислушиваясь к шуму дождя.
Какое-то время они ждали.
Долго.
Или не очень долго – чувство времени к Бойду будто было сломано. Он просто сидел и смотрел то на окно, то на вендиго на полу, и слушал дождь и обрывки рока в своей памяти. Ди сначала смотрел на Бойда – смотрел просительно, требовательно, умоляюще… а потом сдался и закрыл глаза.
А потом Грибник встрепенулся, и Бойд понял, что музыка уже звучит не только в его голове. Музыка начала потихоньку пробиваться сквозь дождь. Пока осторожно, издалека – то взвизгнет гитара, то замысловатым громом прокатятся барабаны…
- Скоро будет тут, - сказал Грибник, потирая руки. – Я же говорил, что заявятся!
Ди резко открыл глаза и отчаянно забился, безуспешно пытаясь высвободиться. На его лице отразилась такая смертельная паника, что Бойд не выдержал.
- Я хочу послушать, что он расскажет, - сказал он Грибнику. – Мы же в любой момент успеем отдать его Охоте. Так почему бы и не выслушать сперва?
- Верить нечисти – гиблое дело, - вздохнул Грибник. – Но твоё дело, твоя память…
И он, подойдя к вендиго, освободил его от кляпа.
- …А верить Дикой Охоте, значит, дело верное?! – зло буркнул Ди, косясь на Грибника. – Они тоже нечисть, если что!
- А ты лучше по делу говори, - подмигнул ему Грибник. – А то музыка всё громче, слышишь? Нам бы успеть во двор с тобой выскочить.
- Ты на самом деле всё обо мне знаешь, или просто пытаешься спастись? – прямо спросил Бойд.
- Всё не знаю, - скривился Ди. – Но кое-то знаю. И знаю, у кого еще можно получить информацию.
- Говори.
- У баньши, что ли? – нетерпеливо спросил Грибник. – Так это я и без тебя могу ему посоветовать!
- Нет, не у баньши.
- А у кого?
- Я расскажу всё, что знаю, - твёрдо сказал Ди. – И помогу выяснить остальное. А вы не отдаете меня Дикой Охоте. Договорились?
- Да, - ответил Бойд и посмотрел на Грибника.
- Ладно, - неохотно сказал он. – обещаю. Давай, говори.
- Сперва освободи.
- Нет. Сперва информация.
Ди нервно покосился на окно, на Бойда… тот ответил ему выжидающим взглядом.
- Неплохая у него сегодня музыка, у Охотника, - заметил Грибник, демонстративно прислушиваясь. – Рок, говоришь? Надо запомнить.
- Говори, не тяни время, – нахмурился Бойд.
Ди скрипнул зубами, но сказал:
- Ты не кукла леса, Бойд. Не его порождение.
Бойд почувствовал облегчение, задышалось увереннее, и безвкусный до этого воздух словно приобрел терпкую сладость дождя. Бойд улыбнулся и вдохнул полной грудью.
- …Но ты мёртв, - продолжил Ди, и Бойд поперхнулся воздухом.
- Опа чо! – протянул Грибник, с интересом разглядывая Бойда. – Любопы-ы-ытно… Хотя что-то ты слишком подвижный для покойника.
- Ты мертв, - повторил Ди. – Но каким-то образом ты вернулся в своё мертвое тело и снова раскочегарил его. Ну знаешь, как завести застоявшуюся машину… Ты помнишь, что такое машина?
- Помню… - пробормотал Бойд, прислушиваясь к своим ощущениям. – Чёрт… это… звучит убедительно.
- Когда я впервые тебя встретил, ты не дышал.
- Серьезно?!
- И не моргал.
Бойд растерянно моргнул.
Правда?!..
Возможно.
Это ощущение деревянного тела… и постепенно возвращающиеся его функции… И сердце начало биться не так давно! Точнее, не так давно он заново почувствовал его биение. Так что это получается?!..
- Вообще, волк может быть прав, - сказал Грибник. – У тебя кожа как старый башмак, ты же видишь. Наверное, это нормально для мертвеца, годы пролежавшего в нашем сыром лесу. Ты вроде как слегка мумифицировался, я смотрю. И кровь почти не капает, но немного ее в тебе еще осталось. Интересная ты штука! Ни разу с таким не сталкивался.
- Но… как?! – Бойд посмотрел на свою руку, где темнел свежий порез. – Почему?!
- Этого я не знаю, - неохотно признался Ди. – Но мне тоже любопытно, поэтому я за тобой и увязался. Поэтому и помогу разобраться.
- Поможешь?
- Честное слово.
- Мне потом всё расскажете, - сказал Грибник и присел над Ди, распутывая веревки. – Я уж с вами не пойду – дел много. Грибы повылезают сейчас после Дикой Охоты. По ее следам они прут из земли как сволочи просто!
Вендиго с отвращением потер запястья, на которых остались ожоги от рябинового отвара, и покосился на окно. За окном уже вовсю грохотала музыка, перекрывая шум дождя, и Ди попятился назад и прижался к стене, подальше от окна.
- Иди погляди на Охоту-то, - сказал Грибник Бойду. – Аккурат над нами сейчас пронесутся.
Бойд, всё ещё переваривающий слова вендиго, рассеянно подошел к окну и выглянул.
Над крышами сонного города висела пелена дождя. И в этой мороси грохочущая музыка Дикой Охоты слышалась чудно и жутко. Сквозь рваный ритм барабанов частил грохот копыт, но небо было пустым…
Бойд только было собирался сказать Грибнику, что не видит Дикой Охоты, как из-за крыш выметнулась буйная кавалькада. Это были призраки – а кто еще?! Серые размытые силуэты, сквозь которые просвечивало небо, неслись среди дождя и музыки верхом на столь же призрачных скакунах – то ли псах, то ли лошадях, то ли вообще неведомых зверях с длинными ногами и хищно изогнутыми шеями. Они были дождем, они были музыкой, они были ветром, рвущим остатки листвы с черных деревьев. Они то пропадали из вида, то снова вырисовывались на фоне серого неба, словно тени, отбрасываемые невидимым солнцем. И только предводитель Дикой Охоты выглядел настоящим. Он мчался по небу верхом на массивном скелете лося с огромными рогами, в руке его темнело наконечником копье, а серый дождевик с надвинутым на лицо капюшоном блестел от падающей с неба воды. Бойду показалось, что предводитель на миг приостановился и повернул лицо к нему, к Бойду… потом кивнул, словно приветствуя, и снова пустил своего скакуна в безудержный галоп, вмиг скрывшись из вида среди высоких крыш.
Некоторое время Бойд смотрел вслед призрачной кавалькаде, а когда музыка совсем стихла, растворившись в шелесте дождя, снова повернулся к Грибнику.
- Ну как, впечатлен? – спросил Грибник. – Я вот не сильно им впечатлился в первый раз. Это потом уже… когда увидел, как он нечисть гоняет. Силён мужик!
- Много героизма-то надо, чтобы зверей поодиночке псами затравливать? – тихо буркнул Ди, но Грибник сделал вид, что не услышал.
- Так кто нам поможет с информацией? – решительно спросил Бойд у вендиго.
- Мавка, - ответил тот. – Внучка предводителя Дикой охоты.
- Внучка?! У него есть внучка?! – не поверил Грибник. – Вот у этого типа, что на скелете рассекает по небу?! Врёшь.
- За что купил, за то и продаю, - огрызнулся Ди. – Ну что, Бойд, идём обратно в лес?
- Да ты погоди, - и Грибник подошел к плите и потрогал стоящий на ней чайник. – Музыка еще звучит в отдалении. Охота над городом еще час носиться будет, не меньше. Хотите от нее под дождем бегать, что ли? Давайте лучше еще чаю жахнем. Ди, будешь смородиновый чай?
Ди несколько секунд сверлил Грибника сердитым взглядом, потом отвернулся и угрюмо буркнул:
- Буду. А сухарики есть?
- Есть. Специально насушил, ждал тебя в гости.
И Грибник захлопнул окно, из которого тянуло сыростью, и как ни в чем не бывало захлопотал у стола.
- В лес, значит, - между тем тихо пробормотал Бойд. – Значит, там живет внучка Охотника?
- И не только она, - подмигнул ему вендиго. – У тебя есть девушка, Бойд? Мы идем в гости к загадочной женской компании.
- После чая, - сказал Грибник и подтолкнул Бойда к столу. – Садись, покойничек, будем тебя чаем отпаивать. Глядишь, и оживешь, смородину мою заценишь!
Бойд вздохнул и взял в руки кружку.
Вкуса смородинового чая, правда, он всё равно не почувствовал.

@темы: тексты

---

..и аудио к этим каверам....

@темы: песни