Смотрел трансляцию запуска "Луны-25"... С ума сойти, "Луна-24" была в 1976 году! Мне годик был))
Спустя годы возродили лунную программу, круто **
Хотя, насколько я помню, Королев как-то к Луне прохладно относился ("...на Луне нам делать нечего!.,"), его больше Марс интересовал... Потому и носитель не для лунной программы разрабатывал, а для марсианской.. Надо найти-вспомнить-освежить в памяти, давно эту тему копал, забылось всё. Но Луна как стартовая площадка в космос - это меня проняло. Этаким размахом - В КОСМОС! Уже оО
Вообще интересная местами была трансляция - и про строение аппарата рассказали, и про траекторию, и про полюса, потому что "Луна-25" идет на южный полюс... а то всё экваторы, да экваторы, доколе!..)))
Вопрос использования реголита в новинку был. Озадачил ответ космонавта на вопрос о том, с какими проблемами человек сталкивается к космическом пространстве... прозвучала солнечная радиация... и всё. Не, ну так-то конечно, это проблема. Но.. а микрогравитация, например, из-за которой проблемы со здоровьем (зрение, сердце, кости - вот это все?..) С другой стороны, космическая биология - отрасль специфичная, конечно, а он вряд ли медик... Опять же, в последний раз изучать космическую биологию мне приходилось еще на станции, то есть это уже пять лет назад, так что может там уже какие-то новые идеи. Ну или речь шла о том, что с той же гравитацией разбираются, создавая искусственную. Как в фантастике))
В общем... Что-то как-то хорошо прям.
Мир не стоит на месте.

---

...отзывы я не пишу, и правильно делаю))))

пересмотрел старый фильм "Инцидент"... Старый, епт! 2014 год, оказывается, уже реально ДАВНО был ОО
ну в общем, просто фантастический фильм, можно фоном смотреть, можно сочувствовать или размышлять, что бы ты сделал на их месте... В общем, эмоционально откликаться можно. Ибо фильм простой, с простым смыслом, который разжевывается (именно разжевывается, без намеков или ассоциаций) в конце ленты. Объяснение спорное, я как человек под пятьдесят, видевший много людей разных возрастов, с такой трактовкой чот не соглашусь, пожалуй, но так не я и снимал так-то))) Сама идея меня забавляет (с точки зрения "миромеханики", но как бы и всё. Сочувствовать хамам, истерикам и наркоманам мне чот не в строку, но и злорадствовать тоже - детей с ними не крестить, как говорится. А, зато цветовая гамма мне нравится, точнее, как её используют. Старо, но люблю это каждый раз... визуал дэсу.

побурчать

Но, собственно, я о чём. Зачем-то пошел посмотреть, что люди пишут о фильме... Заинтриговали заголовки типа "Смысл фильма", или там "Что режиссер вложил бла-бла-бла". Так-то я считаю, что режиссер вложил туда деньги продюсеров и свой же сценарий, насколько помню... Но да ладно. Думаю - какой же смысл там углядели люди, кроме того, который там есть?
Вот параллельно мне, кто какими смыслами всё меряет... Почитал "отзывы" и понял, что и правильно, что параллельно.... ВОзможно, есть интересные отзывы - я-то на такое рассчитывал, наверное... Но мне попался псевдопсихологический, простите, высер, где чел вещает стандартными шаблонными фразами про смысл жизни и счастье "в моменте"... Знаете, такое "откровение мамкиного психолога". Аж стало обидно за настоящих психологов, чья профессия сейчас очень дискредитирована вот такими неучами. И забавными оказались комментарии некоторые - мол, просто режиссер перемудрил, поэтому никто ничего не понял!..
и я так -в смысле, ПЕРЕМУДРИЛ?! оО там же всё объяснили на пальцах оО В смысле, не понял - ты выключил фильм в середине, что ли? ну пролистнул бы к концу сразу и узнал, что к чему (н7а самом деле, может и немного бы потерял в таком случае, но сюжет и смысл бы узнал))))
Короче... мне надо было просто повозмущаться, ибо, верите, чертовски достали люди, которые не умеют читать, смотреть и слушать. Которым пишешь: "Завтра ваши дети должны написать заявление у секретаря с 9 до 16, обед с 13 до 14", а тебе в личку вопросы: а можно. не я, а дети? а во сколько? а где писать? а можно в субботу? или в воскресенье?...
Что не так с людьми?(((( Глаза не видят, уши не слышат? Или мозг отключается дальше третьего слова текста и пятой минуты видео?(((
Арррр...
всё, минутка жизненной боли закончена.
А итог по фильму - Хотите сомтрите, не хотите не смотрите!)))
А чисто от себ\: любите фантастику с типа философией - глянуть можно)) Любите испанских муЩЩин - тоже можно, их есть там два) Заинтересовались сюжетом, задумались, что за херня происходит,а смотреть дальше лень - смело листните в конец, событий тут ровно три: замут раз, замут два и развязка! Вот вам такой спойлер от нифига не киномана))))

---

дыбр

ленивый дыбр по жаре

в пять утра кошка пришла будить - ей захотелось поиграть, принесла свою веревочку и орет. Я ей говорю - имей, мол, совесть, пять утра! Давай еще хоть до семи поспим. Кошка ушла. Пришла в семь. Где в этой голове часы?)))

Вчера занимались по жаре градусов под сорок пять, судя по всему. Но лошадям прям норм! Я думала, мы будем неспешно, без галопа.. Фиг там! "Давайте еще галопа". Не, ну я-то, конечно, с удовольствием... Вчера словил осознание прогресса: галоп год назад, мысли: "не хватаемся за седло! плечи назад, не вываливаемся!", галоп вчера: "Да юлин, почему в эту сторону сижу как влитой, монета не выскользнет, а в эту кренюсь в седле?! стремена?..нет... ноги?.. где у меня дефект?.." и одной рукой на галопе задумчиво расстегиваю пуговицу на рубашке и поправляю лямку топа)))) Лошади чуткие - красота просто. И Веня и Барби. Это плюс. Минус - когда лошадь идет от малейшей мысленной команды, я начинаю расслаблять кисти((( Тренер уже второе занятие: "Кисти сожми, повод через мизинец!"...
...и шкуры лошадей под солнцем: Венге - красное дерево, Баби - оранжевое золото, и обе под бархатной темнотой.... Гнедые лошади - любовь моя)))

вчера, пока в клубе возились с нетраннерским креслом, трепались про киберпанк - ну естественно))) Про последнее дело на заправке)) И я так- ой да ладно вам, вы были в шлемах, я в бандане, подумаешь, камера!.. и Сэм такой - а кто-то туда еще вообще-то до этого за пивом ходил... на разведку...
И я так - ёёёёёёпт... точнооо...
и Ранма такая- ну такой себе ты грабитель, Мёрфи)))))
Я, блин, вообще не грабитель!.. И я говорил, что мой план говно)))))

Новая эпоксидка жидкая прям, хотя написано "универсальная". Смешивать по граммам надо аккуратно. Зато пузырьки входят, конечно, на ура...

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

10
Вопреки опасениям Армель, через мост к руинам перебрались без проблем. Камни дрожали под ногами, но выдержали. На той стороне моста Алек отвязал от камней свою веревку, сунул ее за пояс и указал Катрану на нагромождение камней чуть дальше:
- Вот там ворота в храм. И там обитают тонберри.
- Много? – деловито спросил Лерой, поддергивая рукава. Алек пожал плечами:
- Я видел четверых.
- Ха! Тут стойте, короче. Я позову, когда с ними закончу, - сказал Лерой и пошел ко входу. - А если там еще желе? – скептически хмыкнул Равара. – Позовёт он…
И пошел следом за Лероем.
Нита поглядела им вслед… покосилась на Мускари и сказала:
- Я только посмотрю. Если понадобится – позову на помощь.
И убежала. Армель тоже посмотрела на вход, но Мускари сердито нахмурился:
- Мы подождем тут.
И она сделала вид, что просто разглядывает изображения на камнях. Не больно-то и хотелось снова тыкать в спину черепашкам!.. или смотреть, как Лерой крошит их своим мечом. А Лерой уже крошил – судя по звукам, которые доносились из-за камней.
А Алек и Катран тем временем рассматривали рисунки на разрушенных стенах, обсуждая знакомые созвездия.
- …Ну вообще вот эта звезда в хвосте Келпи должна быть заметно ниже. А Ицпапалотль держит на ладони звезду из Муравьиного Льва – но где Ицпапалотль, а где Муравьиный лев? Тут или ошибка в изображении – но это странно, учитывая довольно большую точность птицеголовых в таких вещах! – либо узор созвездий изменился за это время.
- Ты не только археолог, но и астроном?
- Нет, это просто увлечение. За все созвездия не скажу, только за самые яркие. А ты что по этому поводу думаешь?
- Могу сказать только, что вот это созвездие изображено один-в-один.
- Это… Гиппогриф?
- Гиперион. Оно было на обложке учебника по стихийной магии.
- А оно разве в нашем полушарии?
- Судя по этой карте – да.
- Хм… Мне кажется, что это все-таки не карта. Слишком много неточностей во взаимном расположении.
- Соглашусь, пожалуй. Я бы сказал, что это обрядовые рисунки. Слышал я про обряды в храмах народа Чо…
Армель уже настроилась послушать об обрядах птицеголового народа – тем более, Алек тоже с интересом уставился на Катрана – но в этот момент из-за камней высунулась Нита и крикнула:
- Эй, идите сюда!
Катран прервал сам себя и первым заторопился ко входу. Армель и Мускари двинулись за ним, а археолог похромал последним.
За нагромождением камней, которые раньше были частью массивного входа, оказался обширный зал. На выщербленном каменном полу всё ещё можно было различить огромное изображение ночного неба Тейи, ее созвездия и луны. Остатки стен были испещрены пыльными фресками, изображавшими птицеголовых существ: эти существа сходили со звезд, склонялись над загадочными приборами, бродили меж созвездий. В дальней части зала виднелась полуразрушенная арка, ведущая в еще один зал, а в центре зала стояли Лерой и Равара, разглядывая остатки существа, лежащего в куче костей. Существо было размером с кошку… и оно определенно умерло от удара меча.
- Что это? – спросила Армель, подходя ближе. – Фу, дохлая белка… Это вы убили белку?
- Это не то чтобы прям белка, - озадаченно ответил Лерой, вороша ногой кучу костей. – Она тут ездила верхом на скелете лисы, на голове у нее был черепок, а в руке посох. И она больно била по нам из этого посоха!
- Белка-шаман, - сказала Нита и, пошарив среди костей, подняла с пола веточку с прикрученным к ней маленьким магическим осколком. – Оп-па, а вот и её посох! Лед, первый уровень. У Катрана такой есть, а я больше по огню специализируюсь. Держи, Армель.
- Тонберри тоже льдом били из фонариков, - сказал Равара, отряхивая бок. – И белые были, не голубые, как на Каллипсо. Выходит, тонберри разных пород бывают?
- Выходит, что так, - ответил Катран, что-то записывая в свой блокнот. – Удивительно! Еще некоторое время назад я даже не был уверен, что они вообще бывают! А теперь пожалуйста – разные породы! Интересно, а в других руинах?..
- Координаты свои оставь, я тебе потом напишу, какие они в других руинах, - сказал Алек, оглядываясь. – О, вот, смотри! В том углу!..
- Фреска, как в руинах Каллипсо! – и Катран кинулся к стене. – И тоже не хватает куска, да что ж такое!
- Смотри на эту часть… и вот тут, - указал Алек, тоже подхромавший к фреске. – Они совпадают с тем куском, что у меня есть.
- Не совпадают же…
- В смысле, этот кусок будто прилегает к тому, видишь? Изгиб. А если эти части по всем храмам раскиданы?
- С птицеголовых станется… Сейчас срисуем.
- У меня калька есть, погоди.
И два ученых увлеченно занялись перерисовыванием фрески. Тем временем Равара уже стоял у дальней арки.
- Эй, а тут еще зал, и в нем статуя! – сказал он, оборачиваясь к остальным. – Воин какой-то. Может, это не храм, а гробница? А в углу шар каменный. Большой…
Все заторопились туда – кроме Алека, который продолжал возиться с фреской, аккуратно сводя каждый символ.
За аркой и впрямь оказался зал, чуть меньше, чем первый. В левом углу этого зала прямо на полу лежала огромная каменная сфера, кое-где украшенная прозрачными камешками. Сфера была полуразрушена, но Армель сразу увидела знакомые очертания.
- Это Тейя, - удивленно сказала она. – Изображение Тейи, смотрите! Вот тут море Галакс, это горные хребты по его краям. Вот тут Альстромерия.
Тем временем Катран, разглядывающий статую в другом углу зала, задумчиво сказал:
- Нет, это не похоже на гробницу. Во-первых, это храм космоса. Ну и во-вторых… Кто над гробницей ставит статую из горного хрусталя?
Армель оторвалась от сферы и тоже уставилась на статую.
Воин в грубых одеждах, словно высеченный из глыбы льда. Горный хрусталь? Наверное.
Он стоял на невысоком постаменте, опираясь на тяжелую секиру, и казалось, смотрел прямо в глаза Армель. Будто ждал, что она подойдет.
Армель невольно шагнула к статуе.
- Стоп, - сказал Мускари и взял ее за плечо, останавливая. – А давайте в этот раз ничего не трогать, договорились?
- Это похоже на Стража, - сказал Катран, косясь на Армель. – Как тот тритон. Это Страж?
- Я не знаю, - сказала Армель.
- Но мы же можем проверить, - сказала Нита и хлопнула ресницами в ответ на сердитый взгляд Мускари: - А чего? Если не Страж – то не Страж.
- А если Страж? – спросил Равара. – Нам опять с ним драться?
- Ой, ну вы как дети малые, - снисходительно сказал Лерой и прошествовал к статуе. – Один мужик с топором – я что, с ним не справлюсь?!
И ткнул кулаком в бок статуи:
- Эй, подъем, дедуля! Ты Страж? Эй, алё!
- Дебил… - почти неслышно выдохнул Мускари, отодвигая Армель себе за спину.
И вовремя.
Ледяной воин ударил Лероя кулаком в лицо – да так стремительно, что кочевник не успел даже моргнуть, не то чтобы увернуться. И сразу же грохнул секирой об пол, и по залу пронесся ледяной шторм. Воздух прошили холодные иглы, у всех на миг перехватило дыхание, а потом тяжелые куски льда ударили по залу, зацепив всех… кроме Алека, который возился с фреской, поэтому до зала еще не дошел.
А ледяной воин уже стремительно двигался к Армель, замахиваясь секирой. Но на его пути оказался Равара – ударил мечом, заставив замедлить шаг, парировать удар и досадливо отмахнуться. А со спины уже налетел возмущенный Лерой, и Мускари уже поднял свой арбалет, и Катран с Нитой дружно вскинули руки, и на их ладонях начало плясать магическое пламя… Ледяному воину пришлось притормозить, чтобы расчистить себе путь, и Армель коснулась пальцами своего кристалла. Сосредоточилась, обращаясь к Бирюзе, и тритон проснулся.
Перед ледяным воином грянула об пол морская волна, и на ее гребне встал юный тритон с бирюзовой арфой. Его пальцы рванули призрачные струны, резкая музыка мокрой волной хлестнула по залу и накрыла ледяного воина, кроша его броню, оставляя проталины на секире. Армель показалось, что в глазах воина промелькнуло уважение, и она решила, что он отступит…
Но воин снова грохнул секирой об пол, и волна холода и ледяного града сбила с ног Равару, оттолкнула к стене Лероя и одарила чувствительными кровоподтеками магов и Мускари, который прикрывал собой Армель. Ледяные иглы всё ещё шелестели в воздухе, когда воин, одним прыжком перемахнув через упавшего Равару, оказался перед Мускари.
Армель невольно ахнула, когда секира с размаху ухнула на голову офицера Тайной службы!.. однако Мускари успел шарахнуться в сторону, и острие не раскроило ему голову, а только проехалось по плечу, оставив глубокую рану. В бок воину влетело магическое пламя, его броня начала плавиться и стекать на пол лужицами талой воды, но он даже не обернулся. Армель схватилась за меч, понимая, что ей на помощь не успевают ни Равара, который еще только вставал на ноги, ни Лерой, несущийся к ним от стены. Она вскинула меч навстречу опускающейся секире, но в этот момент ее рванули за шиворот, буквально вытаскивая из-под удара, и она, не удержавшись на ногах, грохнулась на пол. Успела увидеть, как через нее перескочил Алек, вставая перед ледяным воином… успела подумать, что вот сейчас эта секира поднимется еще раз, и опустится уже на голову археолога… но в этот момент подоспел Лерой. Он с ревом налетел на воина, его меч врезался прямо в оплавленный от магического пламени шлем, и воин замер, не закончив движения. Лерой размахнулся еще раз, но ударить уже не успел – воин взорвался облаком ледяной пыли. Ледяные пылинки мгновенно истаяли в воздухе, обратившись голубыми искрами. Искры скользнули к Армель и втянулись в кристалл лунного камня на ее шее. На миг кристалл покрылся изморозью, и Армель услышала в голове голос Стража: «Горный Хрусталь готов защищать вас, госпожа. …»
Алек обернулся, посмотрел на Армель и удивленно дернул бровью:
- Ты кристалл?!
- Это не твое дело, - сказал Равара, отталкивая археолога в сторону и помогая Армель подняться. – А вздумаешь кому-то проболтаться…
- Может, в твоей деревне это и сенсация, - зло глянул на него Алек. – Но в масштабе Тейи какая-то там кристалл – событие не удивительнее, чем тонберри. И представь себе, не каждый в этом мире думает о том, как бы кому-то сдать вашу таинственную компанию. Не сошелся на вас свет клином, ясно?!
- Ты чего взбеленился, археолог? – удивленно спросила Нита, отталкивая в сторону Равару и озабоченно оглядывая Армель. - Не зашиб он тебя, Армель? Когда он к вам подскочил, у меня аж сердце замерло! Я уже представила, как голова Дензена трескается под секирой как арбуз!
- И Армель бы заляпало его мозгами! – радостно сказал Лерой. – Вот это топор был у мужика! Мне б такой…
- Это Горный Хрусталь, - сказала Армель. – И он теперь со мной, и у нас есть еще один Страж. Так что, в общем-то… спасибо, ребята. Мускари, не начинай ругаться, ладно? Я же вижу, что у тебя мат прям с языка готов сорваться, да?
- Мат? Нет, - буркнул Мускари, раздраженно разглядывая свой порванный и окровавленный рукав. – Не при женщинах же…
- Вот и хорошо! – сказал Лерой. – Равара, пошли постамент расфигачим? Вдруг там тоже клад!
Равара еще раз покосился на археолога – тот уже демонстративно отвернулся и направился к каменной сфере – и пошел с Лероем к постаменту Горного Хрусталя.
- Ой-ёй, - сказала Нита, тоже разглядывая рану Мускари. – Армель, а помоги-ка мне, сейчас мы всё это перевяжем. Дензен, а ну-ка сядь вот сюда!
Мускари молча подчинился, и девушки занялись обработкой его раны. Выглядело всё некрасиво… но оказалось не всё так страшно – просто глубокий порез, связки и кости н задеты. Рану залили снадобьями, аккуратно забинтовали, заставили Мускали сжевать две капсулы с обезболивающим и силовосстанавливающим, и с чувством выполненного долга пошли к Лерою и Раваре, которые как раз закончили разламывать постамент.
В постаменте, в нише у пола, и впрямь обнаружился клад. Несколько старых монет с птичьим профилем и каменную статуэтку птицеголового звездочёта в мантии, украшенной горными хрусталиками, Лерой вручил Катрану.
- Держи, это для науки, больше с него толку нет.
- Коллекционеры за такую статуэтку сто монет могут дать, - протянул Катран и сунул всё в свою сумку. – Обязательно поделюсь, если выгорит.
- Тут еще браслет с прозрачной бусиной… - Лерой покрутил браслет в руке и отдал Ните. – На. Волшебный, наверное.
- Браслет ледяной защиты, - оценивающе прищурилась Нита. – Снижает урон от стихии льда. Тебе точно не надо?
- Глупая, что ли? – фыркнул Лерой. – Сколько там этого урону?! Чо мне там снижать, я его даже не заметил!
- А… ну ладно, - и Нита надела браслет себе на руку. – А это что?
- Шар какой-то… Тоже волшебный, что ли? – Лерой осмотрел камень, покрытый рунами, с небольшими углублениями на полюсах. – Иначе зачем бы его прятать в клад? В общем, тоже держи, может, пригодится.
- Понятия не имею, что это… - пробормотала Нита, разглядывая камень. – Катран, ты не знаешь, случайно?
Катран взял камень из ее рук, осмотрел и присвистнул:
- Так это камень телепортации! Мы на третьем курсе изучали такое. Забавная штука, хоть и одноразовая. Раз позволяет заклинателю с товарищами прыгнуть на небольшое расстояние. Мы говорили о нем с точки зрения практики – выбраться из подземелья, запутанного или из сложного боя сбежать… Эх, не хватало им таких камней в том нападении на Гайлардию…
- Пусть у тебя будет, - сказала Нита. – Мало ли, вдруг понадобится.
- Хорошо. Алек, что ты там интересного нашел? – и Катран направился к археологу, который уже достал блокнот и что-то срисовывал с каменной сферы.
- Кусочки хрусталя видишь? – неприветливо буркнул Алек.
- Ну.
- Похоже, они места таких же руин обозначают.
- Да ладно?!
- Мы здесь. Это Каллипсо. Тут вот я тоже был, тут точно руины. Про эти слышал… а про эти понятия не имел.
- Ого! Дай-ка я тоже себе срисую…
- Идём отсюда, - сказал Равара, неловко косясь на ученых. – Вдруг еще тонберри набегут… Да и вообще, дальше пора топать, что тут задерживаться-то.
Когда маленький отряд выходил из руин, Армель чуть отстала, поравнявшись с хромающим археологом, и сказала:
- Спасибо, Алек. Ты меня вовремя из-под удара выхватил.
- Тонкий меч под секиру подставлять – такая себе идея, - буркнул Алек, но глазами оттаял.
- Да я растерялась, - развела руками Армель. – Он же только что далеко был! И вдруг раз – и уже рядом! И кровь на куртке Мускари!.. Страшно.
Если Алек и собирался что-то сказать, то не успел.
Потому что шедший первым Равара замер в дверях храма и обронил:
- Солдаты Империи…
- Они шли за нами?! – Мускари придержал Армель, не давая ей выйти, и снял с плеча арбалет.
- Да кому вы нужны?! – фыркнул Алек и раздражённо оттолкнул его с дороги. – Я их вызвал.
- Ты?! – ахнула Армель, нашаривая рукоять меча.
- Да не по вашу душу! Я поисковик, говорил же. Ну сидите тут, если вам страшно… Дайте пройти!
И он, хромая, вышел из руин.
Лерой оглянулся на Мускари:
- Мы выходим или чо? Там всего-то четверо солдат, да мужик какой-то… Хлипкий мужик, не солдат.
Армель осторожно выглянула из-за плеча Мускари и увидела, как Алек подошел к мосту и махнул рукой типу в светлой одежде:
- Эй, Томарес! Вам вон туда, левее и вниз!
- Силлаго? – тип в плаще пригляделся к археологу. – Я получил ваше сообщение. Насколько мощные залежи в этом ущелье? Понадобится помощь из Араваны?
- Вряд ли. Думаю, ваших четверых помощников хватит. Ждите там, не топайте через мост, он может рухнуть. Сейчас я к вам перейду, и мы спустимся в ущелье по вашей стороне.
И он двинулся по шатающемуся мосту навстречу солдатам.
- Томарес? – Нита покосилась на Катрана. – Он сказал Томарес, да? Вы о нем говорили, я помню.
- Так мы идем их бить или как? – Лерой потоптался на месте и выглянул. – А то Алек их вон повел куда-то… в ущелье. Уведет сейчас – нам что, догонять их для драки, что ли?
- Не идем, - сказал Мускари. – Это просто имперская группа по добыче магических осколков, ты же видишь. Пока они будут внизу, мы можем спокойно уйти, не привлекая внимания.
- Они наверняка пришли сюда из Кроссохейла, - задумчиво проговорил Катран. – Так что мы можем нечаянно с ними столкнуться по пути туда. Насколько мы не хотим с ними сталкиваться?
- А почему не хотим? – хмыкнула Армель. – Если это тот самый Томарес, к которому везли раненого из Гайлардии… Может, нам как раз стоит их подождать и расспросить?
- Если это тот самый Томарес, - осторожно начал Мускари. – Это может быть опасным.
- Почему? – удивился Лерой. – Это ж просто ученый дрыщ!
- Вы забыли, что вчера мы расправились с рейфом, обитавшим у этих руин?
- А при чем тут рейф?
- Императорский ученый, занимающийся важными для Империи проектами, не отправился бы в руины, где обитает монстр. Один не отправился, я имею в виду.
- Так он и не один, - пожал плечами Лерой. – Солдаты вон с ним…
Мускари вздохнул с видом «Что я делаю среди идиотов...»:
- Четыре солдата без особого вооружения? Серьёзно?
- Ты намекаешь, что с ними Эмиссар? – спросила Армель. – Который появляется там, где монстры…
- Я бы этого не исключал.
- Но ведь тогда… - начала было Армель, но в этот момент Равара проверил меч на поясе и решительно вышел из руин.
- Дензен, зря ты это сказал, - укоризненно глянула на него Нита. – Мы ж могли тихо уйти… - и выскочила следом за Раварой.
- Зато посмотрим на загадочного Эмиссара, если ты прав! – оптимистично сказал Катран. – Пошли, что ли?
- Это именно то, что я пытался оттянуть, - пробормотал Мускари и вышел следом за Армель.

Внизу, со дна ущелья, слышались голоса Алека и Томареса – они обсуждали количество и силу магических осколков в обнаруженном Алеком месторождении. Кроме того, там стучали молотками солдаты – похоже, собирали те самые осколки. Когда маленький отряд перебрался через мост на другую сторону ущелья, Равара огляделся и разочарованно протянул:
- Нет тут никого…
- Вот и славно, - сказал Мускари. – Идем дальше? Пока они там внизу возятся, мы пройдем дальше по тропе. Или мы уже не собираемся в Империю?
- Собираемся, - сказала Армель. – Но было бы любопытно посмотреть на Эмиссара… и задать ему пару вопросов.
- Возможно, у него выходной.
- Нет, погодите, - Нита задумчив склонила голову. – Смотрите, по пути сюда они не встретили рейфа, так? Но они в курсе, что рейф тут есть. Значит, что? Значит, Эмиссар пошел дальше, вдруг там этот монстр и ходит.
- Звучит логично, - сказал Катран. – Пошли проверим?
- Идем, - сказал Равара, не дожидаясь, пока Мускари что-то возразит, и торопливо двинулся назад по тропинке – туда, откуда они пришли вчера вечером.

Они встретили Эмиссара на той самой площадке, где вчера разобрались с рейфом. Человек в маске хищной птицы, закрывающей верхнюю часть лица, стоял в её центре, разглядывая следы вчерашней драки. Честно говоря, он не выглядел смертельно опасным. Повыше Равары, но явно ниже Лероя; черный плащ изрядно потрепан, одного рукава нет, второй изорван в клочья. На поясе – черный меч, на оголенном плече – герб Элериума.
- Это ты – Эмиссар Элериума? – спросил Равара, останавливаясь в нескольких шагах. Человек повернулся к нему и сухо обронил:
- Да.
- Если ты за рейфом, то мы его вчера порешили, - как бы небрежно сказал Лерой. – Ну такой себе рейф, если что, мы и побольше видали!
- Ладно, - сказал Эмиссар и двинулся на них. Армель невольно шагнула в сторону, прежде чем поняла, что он не собирается нападать – просто направился обратно к ущелью.
Но Равара заступил ему дорогу, заставив остановиться, и жестко сказал:
- Я из Хосты. Знаешь, такая небольшая деревушка на границе Империи? В которой ты убил Сида Хаммера. Было дело?!
- Возможно, - холодно обронил Эмиссар.
За спинами послышались шаги, и на тропинке появился тот самый ученый, Томарес – мужчина лет шестидесяти, которому очки и короткая борода придавали интеллигентный вид.
- Ты тут закончил? – сварливо спросил он Эмиссара. – Отправляемся в Кроссохейл, они тут без меня справятся.
- Здравствуйте, - сказал Катран смущенно. – Вы Аргирей Томарес? Знаменитый ученый?
Томарес с мимолетным интересом посмотрел на него:
- Интересуетесь наукой, молодежь? Мне не нужны лаборанты.
- Вы забрали человека из Академии Гайлардии, - решительно вмешалась в разговор Армель. – Альстромерийского офицера, Ирбиса Шерла. Где он?!
Ученый поглядел на нее, будто пытаясь что-то вспомнить, потом раздраженно отмахнулся:
- Ну знаете ли! Если помнить о каждом эксперименте!..
- Он мёртв, - сказал Эмиссар. Армель повернулась к нему:
- Что?!
- Альстромерийский офицер погиб в бою в Гайлардии, - холодно сказал Эмиссар. – Полагаю, это и был тот самый Шерл, потому что других солдат Альстромерии там не было.
- Но его тело…
- Возможно, вы его просто не опознали. Томарес, отправляемся обратно.
- Да, отправляемся. Надеюсь, больше у вас вопросов нет, молодые люди?
- Нет, - Нита торопливо посторонилась, давая дорогу Эмиссару. – Всего доброго.
- Вопросов нет, - сказал Равара, не глядя на остальных. – Но у меня к тебе дело, Эмиссар. Ребята, вы идите пока, мы тут задержимся… поговорим.
- Не о чем нам разговаривать, - буркнул Эмиссар, но Томарес махнул ему рукой:
- Юноша жаждет помериться силами? Ну так разберись с ним, я буду ждать на стоянке. А то так и будет бежать за нами, выскакивая в самый неподходящий момент. Всего доброго, молодые люди, удачи в науке.
И он, развернувшись, ушел в сторону руин.
Эмиссар чуть отступил назад, оглядывая Равару, и скривил губы:
- Давай сюда своё дело.
- Слушайте, но мы ж толпой на него одного не полезем? – тихо спросил Лерой у Ниты и Катрана. – Ну как-то неловко, он же не огромный рейф…
- Ты дурак что ли?! Он демон! – так же тихо сказала Нита. – Если он на рейфов в одиночку ходит, он Равару на куски порвет!
- А еще он, возможно, кристалл, - еще тише напомнил Катран. – А у кристаллов сопротивление урону – огого какое. Его не факт, что твой меч пробьет вообще.
- А ещё он вообще-то не собирается с нами драться, - напомнил Мускари. – Эй, Равара, дай пройти господину Эмиссару, его ждет работа.
- Вы извините, ребята, - сказал Равара, доставая из ножен Погибель Кристаллов. – Но Сид был мне отцом. Я обещал, что отомщу за него. Уйдите, это не ваша битва.
И он ударил, собираясь пронзить Эмиссару сердце.
Эмиссар, развернувшись, ушел из-под его удара – ушел легко, даже, пожалуй, лениво! – и тоже выхватил меч.
Равара атаковал снова… и снова… и еще раз… И как-то сразу стало заметно, что Эмиссару он не ровня. Он выглядел так, как и должен выглядеть деревенский самоучка против профессионального военного – самоучка может и быстрый, сильный, талантливый… но всё ещё деревенский самоучка. И Эмиссар не собирался с ним долго развлекаться. После третьей атаки Равары он отбил в сторону Погибель Кристаллов, и его меч вошел в плечо Равары, заставив того вскрикнуть от боли и уронить клинок. Эмиссар хмыкнул, не спеша вытаскивать меч из раны противника, словно размышляя, хватит с Равары или стоит его добить. Но тут не выдержал Лерой и с воплем: «А ну отошел от него!» кинулся на Эмиссара со спины. Эмиссар выдернул меч – наискосок, с оттяжкой, еще больше расширив рану – и развернулся ему навстречу. Равара упал на колени, зажимая рукой плечо, из которого щедро плеснула кровь… и, рыча от ненависти, потянулся к выпавшему мечу. Тем временем Лерой рубанул Эмиссара через плечо, надеясь разрубить его пополам, но не тут-то было – Эмиссар с ловкостью хищного зверя нырнул под его замах и, оказавшись вплотную к кочевнику, ударил его рукоятью меча в подбородок и тут же обратным движением воткнул острие меча ему в ногу, буквально пригвоздив к земле ступню Лероя. Частично оглушенный Лерой качнулся назад и вскрикнул, потому что Эмиссар и не подумал вытаскивать из земли меч. Наоборот – он ударил по рукояти, сквозь ногу Лероя вгоняя меч еще глубже в землю, и снова повернулся к Раваре, который уже поднимался на ноги, сжимая в левой руке Погибель Кристаллов. Хищно усмехнулся, оглядывая противника и двинулся вперед, с голыми руками на меч… но двинулся так уверенно, что сразу стало ясно – да, предупреждений больше не будет, он сейчас просто убьет настырного противника. Нита и Катран ударили почти одновременно – огнём и льдом, как всегда. Они не промахнулись, но в тот момент, когда на Эмиссара должен был обрушиться огненно-ледяной шквал, из-под его ног взвилась тьма. Жгуты этой тьмы гигантскими щупальцами метнулись вверх, с легкостью отбив магическую атаку, и тут же грянули оземь, рассыпавшись в пепел. И с неба посыпались огненные камни.
- Это «Метеор»! – рявкнул Катран, машинально прикрывая голову руками. – Третий круг минимум! Берегись!..
Все бросились в стороны, под защиту камней. Все, кроме Эмиссара – вырывающаяся из-под ног тьма защищала его, смахивая в сторону раскаленные глыбы. На месте остался Равара, не оставляя попыток дотянуться до Эмиссара… и на месте остался Лерой, пытающийся выдернуть из каменной площадки меч, пригвоздивший его ногу. И у них защиты не было. Одна глыба ухнула впритирку к Раваре, едва не раздробив ему плечо, вторая врезалась в спину Лероя, заставив того взвыть от боли… и Армель не выдержала.
- Адуляр! – крикнула она. – Защити!..
Альмираж-хранитель вырвался из ее кристалла, взметнулся серебром среди огненно-каменного шквала, и пронесся мимо каждого из ее маленького отряда, окутав их прозрачным защитным полем.
- Кристалл! – раздался изумленный выкрик Томареса – оказывается, ученый наблюдал за происходящим издалека. – Хватай её, быстро!
Эмиссар на мгновение замер, разглядывая альмиража… и в этот момент Равара дотянулся-таки до него своим мечом. Когда Погибель Кристаллов коснулся предплечья Эмиссара, клинок блеснул алым и легко прорезал кожу демона Элериума. В тот же миг один из трех алых камней на рукояти меча треснул и осыпался на землю. Эмиссар коротко глянул на меч и скривил губы в непонятной усмешке. После чего вскинул руку, что-то коротко рявкнул… и Армель не поверила своим глазам – Адуляр, ее альмираж-хранитель, рассыпался серебром, и искры этого серебра стремительно втянулись в руку Эмиссара. После этого демон Элериума скользнул к Лерою, одним движением выдернул из земли – и из ноги кочевника – свой меч, и тьма вокруг него снова ударилась о землю. Пространство зазвенело, и мир пропал – всё вокруг заполонил бескрайний космос. В его черноте поплыли звезды, пронеслись кометы и метеоры, и оглушающий холод сжал людей в смертельных объятиях, не позволяя сдвинуться с места или вдохнуть…
… а когда тьма отступила, оставив их судорожно глотать воздух, не в силах подняться с раскаленной земли… когда они пришли в себя, Эмиссара не было.
- Что… это… было?! – выдохнул Равара, садясь и сжимая в руке меч.
- Ультима, - хрипло ответил Катран. – Когда-нибудь я дорасту до этого заклинания… наверное…
- Мощно, - с уважением пробормотал Мускари, помогая подняться Армель. – Ты в порядке?
- Если бы не твоя защита, мы бы это заклинание могли не пережить! – простонала Нита, потирая виски. – Я даже встать не могу!
- Сбежал, с-сука! – зло сказал Лерой, оглядываясь. – В следующий раз нападаем толпой, блин!
- Меч работает, - пробормотал Равара, разглядывая Погибель Кристаллов. – Я ранил его!
- Я бы не назвал это «ранил», - скривился Мускари. - Если выразиться точнее, ранил – это он тебя. А ты его поцарапал… потому что он отвлекся.
- В следующий раз я его убью, – насупился Равара. Лерой сердито погрозил ему пальцем:
- В следующий раз мы убьем его вместе! Без меня бить ему морду не ходи, я тоже хочу поучаствовать. Он, конечно, не огого какой рейф, но демон – это тоже неплохо. Ловкий, зараза, капец какой-то!.. ногу мне проткнул…
- У меня кристалл из рукояти сломался, - сказал Равара Катрану. – Это что-то значит, или просто украшение хреново сделано?
Катран осторожно осмотрел его меч и поджал губы:
- Я не спец по магическому оружию из легендарных сетов. Но здесь – смотри! – углубление под десять кристаллов, а осталось два. Я бы поставил на то, что это своеобразные заряды, которые тратятся, когда ты наносишь урон кристаллу. Если он все-таки кристалл, конечно.
- Он кристалл! – чуть не плача сказала Армель. – Я ищу… и не… и его нету! Он забрал моего Адуляра! Только кристалл может это сделать – взять и поместить в свою душу кристального Стража.
- Не реви, - сказал Равара. – Я его найду и убью. И ты заберешь своего Адуляра.
- Я сама его найду и тоже убью, - сказала Армель. – Он забрал Адуляра. И… он убил Ирбиса.
- И я с вами его убью, - сказал Лерой. –А то как вы без меня с демоном справляться-то будете?
- Интересно, почему он ушел? – пробормотал Катран. – Он же мог нас перебить, пока мы от его «Ультимы» отходили.
- Потому что Эмиссар монстров убивает, а не женщин и детей, - сказал Мускари, оглядывая магов. – Так, чувствую, придется нам снова привал тут делать. Куда вы сейчас пойдете…
- Давно вы никого не перевязывали, - жизнерадостно сказал Лерой Ните. – Равара тут всю землю кровью залил, между прочим! Ну и я слегка. Немного.
- Разводите костер, короче, - сказала Нита Катрану. – Перед дорогой надо кофе выпить, чтобы ноги дрожать перестали. А мы пока пострадавшими займемся.

…
Пока перевязали Равару и Лероя, пока выдохнули и развели огонь – настало время обеда.
- Обедаем, - сказал Мускари. – Не шастать же голодными по горам! Империя от нас никуда не убежит.
- А вот Эмиссар – запросто, - тихо пробурчал Равара, но Мускари услышал.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - язвительно сказал он. – Ты собирался отомстить за смерть Сида, а не сдохнуть сам. Или я неправильно тебя понял?
- Правильно… - буркнул Равара. – Не так уж сильно он меня и ранил, блин!
- И, если Катран прав, то твоего легендарного меча хватит всего на пару ударов. Ты всерьез веришь, что за два удара справишься с тем, кто пришел сюда сразиться один на один с монстром, которого мы ушатали всей толпой?!
- А у меня есть варианты?! – огрызнулся Равара. – Другого-то меча нет!
- Что за ущербная логика?!
- Капитан Риддли говорил про оружейницу в Бригийских горах, - напомнил Катран. - Если взяться за дело по уму, можно добраться до нее и всё узнать об этом легендарном сете. Вдруг ты просто пользоваться мечом не умеешь?
- Катран, я умею пользоваться мечом!
- Да я не про то. Может, там есть какое-то командное слово, или магия какая, ослабляющая кристалл… В общем, я б на твоем месте озаботился оружием надежным. А сам был бы не прочь раздобыть такой же набор заклинаний, как у него… «Метеор»!.. «Ультима»!.. Мечта, а не заклинания.
- А мне нужны еще Стражи! – решительно сказала Армель. – Я должна стать сильнее, чтобы выпотрошить его, забрав и своего Адуляра, и всех, кто есть у него! Эта тьма и этот демон… может, это тоже Страж?
- Крестовый поход, ёлки-палки! Дилетанты против демона Империи! – в сердцах буркнул Мускари. – А вам не кажется, что самый логичный вывод из сегодняшней стычки – просто разойтись по домам?!
- Не кажется, - сказал Лерой. – Куда по домам, когда тут еще монстров немеряно бродит?!
- Самый логичный вывод – стать достаточно сильными, чтобы справиться с демоном Элериума, - рассудительно сказала Нита. – Вот и всё. Мне кажется, план замечательный. Тем более, что Катран в любом случае собирался руины обшаривать – а там, глядишь, и еще Стражей для Армель найдем. Заметили, что Стражи будто нарочно к храмам привязаны? На Каллипсо и храм был будто под водой, и тонберри водяного цвета, и тритон сидел в постаменте из бирюзы. Тут тонберри белые, белки-шаманы льдом кидались, на шарике-Тейе хрустальные камушки в украшениях – и страж из горного хрусталя. Уверена, что в других руинах то же самое.
- Интересная мысль! – и Катран, достав записную книжку, принялся сверяться с записями.
Мускари махнул на всех рукой и пошел готовить обед.

…
После обеда сели выбирать дальнейший маршрут. Мускари предложил вернуться в Альстромерию, и оттуда двинуться к Бригийским горам. Катран, сверяясь с записями, предлагал зайти в руины в землях Тьмы – всё равно они никуда не по пути, и по пути никогда не будут. Лерой, услышав, что в землях Тьмы полно монстров, голосовал за план Катрана. Армель, в общем-то, тоже не возражала – мысль о том, чтобы обойти все руины и собрать всех Стражей ей очень нравилась. Нита была на стороне Армель, чисто из женской солидарности, а Равара был не в духе после сегодняшней позорной стычки с Эмиссаром, и ему было всё равно.
- Большинство за то, чтобы идти дальше! – подвел итог Катран, виновато косясь на Мускари. – Так что… пошли? Всё до той же канатной дороги, а там, за Кроссохейлом, отыщем проход в земли Тьмы.
- Я вот всё думаю… - сказала Нита. – Тот раненый, которого солдаты тащили в Кроссохейл… Это, получается, был Олаф? Или нет?
- Если это был Олаф, то в Кроссохейл его не дотащили, - сумрачно сказала Армель.
- А я не верю, что Ирбис мертв, - Нита задумчиво почесала щеку. – Ну как это – тело не опознали? Прямо можно подумать, что там горы трупов были! Не было в Академии человек на горы трупов. Так что точно тебе говорю – пропал он, не убит. Надо было прям насесть на этого Томареса, расспросить… а то ишь чего – не помнит он всех экспериментов! Это что это за эксперименты у него такие?!
- Так мы можем зайти в Кроссохейл и расспросить! – радостно придумал Лерой. – Он же там работает. Или нет?
- Дойдем – решим, - сказал Катран, затаптывая костер. – Всё, пошли, что ли? Интересно, солдаты все еще там?

…
Солдат в ущелье не было, как и Томареса с Эмиссаром. Зато был Алек – сидел на камне рядом с мостом и жевал галету, запивая кофе – свежесваренным, судя по аромату.
- А где солдаты? – спросил Лерой, подозрительно оглядывая ущелье.
- Ушли, - сказал Алек. – Выбрали осколки из камней и ушли.
- А Томарес?
- А Томарес еще раньше ушел, матерясь на издержки субординации.
- Это почему?
Алек пожал плечами:
- Ну я внизу работал вместе с солдатами, так что толком не знаю, что там у них случилось. Слышал, что Томарес заорал было возмущенно на Эмиссара, но тот ему что-то тихо сказал, Томарес и заткнулся. А потом еще сказал, что Томарес ему не приказывает, а от Императора он получил другие указания.
- И что дальше?
- И всё. Мы закончили там, поднялись – а их и нет.
- А ты почему с солдатами не пошел? – спросила Нита.
- Зачем? Я на Томареса не работаю. Я нашел месторождение, отправил во дворец послание с помощью осколка, получил немного на счет, немного на карманные расходы. Теперь можно двигать в следующие руины.
- Ты же из Империи, так? – сухо спросил Равара. – Что ты знаешь об Эмиссаре?
- То же, что и все, - так же сухо ответил Алек. – Легендарный воин в знаменитом шлеме хищной птицы. Стоит за троном императора с незапамятных времен – лет триста как минимум, а то и со времен народа Чо. То ли он бессмертный, то ли демон, то ли божество. Император использует своего Эмиссара для самых сложных или странных заданий - уничтожить особо сильных рейфов, например, сопроводить ученого в опасное место или какие-то личные специальные поручения от самого Императора. Кроме Императора Эмиссар никому не подчиняется. Всё это можно почитать в любой книге преданий Элериума. Если, кончено, умеешь читать.
- А еще он кристалл, - сказала Армель. Алек пожал плечами:
- Это вполне укладывается во все остальные теории.
- Ясно.
- Так вы на Эмиссара поглядеть ходили, что ли? Я думал, вы ушли давно по своим делам.
- Поглядеть, ага, - сказал Лерой. – Он нам задницу надрал вообще не глядя! Вот же ж хорек злой, а?!
- Слушай, а дорогу в Кроссохейл ты знаешь? – спросила у археолога Армель. Тот снова пожал плечами:
- Более менее. Один раз был там. Проводить вас туда, что ли?
- Проводи, - сказал Катран. – И мы это… в руины идём. Сперва в земли Тьмы, потом дальше. Все руины хотим обойти. Так что ты это… может, присоединишься?
- Я вам не ко двору, - фыркнул Алек, допивая кофе и тяжело поднимаясь с камня. – Слишком много требований у вас к имперскому археологу. То одно мимо ушей пропускай, то другое не замечай, то третьего не сболтни. Да и тормозить я вас буду свей хромотой. До Кроссохейла провожу, а дальше до свидания.
Катран укоризненно посмотрел на Равару – тот сделал вид, что не заметил – и пошел по едва заметной горной тропке следом за хромающим археологом.

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах


09
Рассвет выдался пасмурным, и над горной грядой Каранг повисли грозовые тучи.
- Если пойдет дождь, мы окажемся в незавидной ситуации, - пробормотал Мускари как бы про себя, но так, чтобы услышали все.
- Зато некоторые птицы на охоту не выйдут, - сказал Равара, указывая куда-то вверх. – Вон, сидит и ёжится. Оперение влажное, тяжелое, летать не хочет.
Действительно, приглядевшись, можно было заметить крупную птицу (наверняка размах крыльев метра три, не меньше!), которая уныло сидела на камнях высоко над тропой и только время от времени встряхивалась, недовольно рыча. Голова у птицы была львиной, поэтому Армель порадовалась, что птица не проявляет к ним интереса.
- Кто это? – спросила она у Равары.
- Птица зу, - ответил тот. – Отец рассказывал про таких. Говорил, у его сестры зу постоянно кроликов таскали, и дрейка могли прихватить, если зазевается.
- А покрупнее в горах птицы есть? – скептически скривился Лерой, на всякий случай запуская в зу камнем. – Эй, а ну иди сюда!
Камень не долетел – высоковато. Зу оскалила клыки, зарычала и, сунув голову под крыло, сделала вид, что спит. Или правда уснула, кто этих птиц разберет.
- Птица рух тут есть же, - сказал Катран. Лерой оживился:
- Точно! Надеюсь, мы ее встретим!
- Надеюсь, нет, - буркнул Равара. – Нам только этого не хватало…
- Тебе рейфа хватит, - сказала Нита Лерою. – Слышал же – огромный и быстрый как смерть. Прибежал – и нет команды «Буревестника». Ты вот быстрый как смерть?
- Даже быстрее, - фыркнул Лерой. – Не бойтесь, справлюсь я с вашим рейфом!
- Если он вообще есть, - добавил Катран, оглядывая небо. – А то вдруг местные крестьяне просто проделки птицы рух списывают на мифического рейфа?
- Не списывают, - грустно сказал кто-то за камнями, и Катран чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Оказалось, что за поворотом тропинка проходит у обрыва глубокого ущелья. И на краю обрыва стоит валун, похожий на жабу в прыжке. А на этом валуне сидит мури, обхватив колени руками и печально помахивая хвостом. Его яркая куртка была украшена полевыми цветами, так же, как и высокая шляпа, а рядом лежал увядший букетик лаванды.
- Привет, - сказала Армель. – У тебя что-то случилось?
- То есть рейф точно есть? – уточнил у мури Лерой.
Мури посмотрел на них янтарно-желтыми глазищами и моргнул:
- Случилось. Да, рейф есть – недалеко от руин бродит.
- Далеко до него? До рейфа?! – азартно спросил Лерой, сжимая рукоять меча.
- Если прокарабкаетесь через ущелье рух, то близко, - мури указал на неприметную тропку, уходящую на север. – К обеду дойдете. Или даже раньше, если вас рух не съест.
- А у тебя что случилось? – спросила Армель. Мури посмотрел на букетик лаванды и понурился:
- Невеста не пришла.
- Тоже мне, проблема! – фыркнул Лерой, но Нита сердито ткнула его локтем в бок и участливо спросила:
- Давно ждешь?
- Давно. Две недели.
- Так она и не придет тогда, - сказал Лерой. – И вообще, может её рух съел? Или зу.
- Лерой! – прошипела Нита, и Лерой удивленно посмотрел на нее:
- Что? Если зу дрейков таскает, то что для него мелкие мури? Так, на один укус.
Мури всхлипнул и вытер глаза кисточкой хвоста.
- Ну или бросила она тебя. Иди домой, - сказал Лерой. Потоптался у валуна, потом дотянулся и похлопал мури по плечу: - Найдешь другую.
Мури снова всхлипнул:
- Нет! Она не могла меня бросить. И съесть ее не могли! Я буду ждать.
- Сколько ты еще будешь ждать? Две недели уже ждешь, это ж надо!
- Сколько надо, столько и буду! – твердо сказал мури, отпихивая его руку. – А вы, если вдруг встретите самую красивую мури, скажите, что я жду ее в условленном месте.
- Хорошо, - кивнула Армель. – Обязательно скажем. А как мы ее узнаем?
Мури посмотрел на нее как на недалекую:
- Я же сказал – самая красивая!
- А… ну понятно, - вздохнула Армель. – Надеюсь, ты дождешься свою невесту.
- Если только… - начал было Лерой, но Армель дернула его за рукав:
- Всё, идем.
И Лерой, пожав плечами, двинулся к северной тропке.
- Предлагаю не лезть через ущелье рух, - сказал Мускари. – Нам, собственно, куда торопиться-то?
- Да чего ноги по камням бить? – фыркнул Лерой. – Мы напрямик… только… ай… осторожно, тут камни!..
И он с грохотом покатился куда-то вниз, в глубину ущелья.
- …скользкие! – спустя пару секунд раздался снизу его голос. – Вот жопа!..
- Ты в порядке?! – и Нита торопливо последовала за Лероем – впрочем, ступая достаточно аккуратно, чтобы не спуститься кубарем.
- Да! Тут дальше нормальная тропинка. Ну вы чего там, идете или как?!
- Идём! – крикнул Равара, спускаясь за Нитой.
- Идём, - вздохнул Катран, подавая руку Армель. – Давай подстрахую…
Мускари выразительно закатил глаза, но двинулся за всеми.

…
Нормальной тропку через ущелье мог назвать только Лерой, привыкший к бездорожью в Диких Землях. Собственно, как таковой тропы тут и не было – скорее, едва намеченное направление. Правда, примерно через час карабканья по скользким камням, так называемая тропинка вывела их на довольно плоское плато, и идти стало легче.
Но опаснее.
- Не нравится мне, что мы на открытой местности, – через некоторое время пробурчал Равара, косясь на небо. – Самое место для птичьей охоты…
- Может, обойдется? – с надеждой спросил Катран, тоже глядя на небо.
- Не обойдется! – радостно заверил его Лерой, указывая вверх. – Видишь вон ту тучку серенькую?
- Вижу. Она предвещает дождь?
- Это не тучка. Это птица рух!
- Может, она на нас внимания не обратит?!
- Да в смысле?!
И в этот момент та самая серенькая туча стремительно ринулась к земле.
- Врассыпную!.. – крикнул Мускари, но все уже и сами кинулись кто куда, спасаясь от падающей сверху огромной птицы. Расправленные крылья в исполинском размахе запросто покрыли бы палубу корабля, а каждая из покрытых перьями когтистых лап была толщиной со столетнее дерево – Армель видела такое в столичном парке.
Разумеется, врассыпную кинулись все, кроме Лероя – кочевник уже размахивал мечом навстречу гигантской птице и заливался боевым кличем. Поэтому рух ожидаемо попыталась схватить когтями именно его. Но не тут-то было – удар меча сбил ее атаку, нанеся глубокий порез на лапе, и птица, возмущенно клекоча, опустилась на траву. Ее крылья ударили по земле, поднимая пыль, а острый клюв щелкнул буквально над головой Лероя, едва не срезав тому скальп.
Лерой, увидев противника прямо перед собой, обрадовался еще сильнее и принялся осыпать птицу ударами меча, норовя рубануть по клюву или крылу. Равара, который не мог бросить кочевника в бою, кинулся обратно и напал на рух сзади – его меч, пусть не такой огромный, как у Лероя, тем не менее тоже весьма успешно кромсал птичьи перья.
- Нельзя было без приключений, а? Болты тратить опять, - пробурчал Мускари, снимая с плеча арбалет. – Только запасы пополнил…
- И запасы магии тратить до встречи с рейфом не хочется, - вздохнул Катран, тем не менее разминая пальцы. – Эх, не повезло…
- Стражей своих не выпускай, – предупредила Нита Армель. - Справимся и без них, это всего лишь гигантская курица, пф!
Впрочем, выпустить Бирюзу Армель и не успела бы – птица рух, решив, что добыча слишком хлопотная и не стоит поломанных перьев, подпрыгнула, ударив крыльями о землю… да так, что и Лерой и Равара не устояли на ногах… и, ухватив когтями Равару, резко взмыла вверх.
- Куда?! – заорал Лерой, швыряя свой меч вслед птице. – А ну вернись, жопа с перьями!!!
Меч, кувыркаясь, подлетел вверх и грохнулся обратно, едва не угодив самому Лерою по голове. Равара, изогнувшись в когтях птицы, попытался ткнуть ее мечом, но меч скользнул по подставленному клюву, вывернулся из его руки и упал на землю. А птица, тяжело взмахнув крыльями, поднялась выше, еще выше…
Нита и Катран, не сговариваясь, ударили по ее крыльям огненными шарами. По гладкому оперению брызнули искры, птица испугано шарахнулась и выпустила из когтей Равару. Воин полетел вниз, судорожно размахивая руками.
- Ловлю! – заорал Лерой, расставляя руки. – Не боись!..
На мгновение испугано застывшая Армель понадеялась, что кочевник и впрямь поймает падающего Равару.
И у него почти получилось!..
Почти.
Равара грянулся о землю буквально в полуметре от рук кочевника.
Нита и Армель синхронно ахнули и кинулись к нему.
- Почти поймал, - виновато сказал Лерой, опускаясь на колени рядом с Раварой. – Ты живой?
- Живой, - сдавленно прохрипел Равара и сел, ощупывая бока. – Ох, ёж тебя за ногу, больно-то как…
- Фига ты крепкий, - уважительно сказал Лерой. – Все б расшиблись вдребезги!.. ну, кроме меня, я-то тоже крепкий.
- Да, отец тоже говорил, что кость у меня прочная, - буркнул Равара, осторожно поднимаясь на ноги.
- Ничего не поломал?! – спросила подбежавшая Армель.
- Разве что меч, - неловко отшутился Равара. – Где он, кстати?
Пока он подбирал меч и вкладывал его в ножны, Катран задумчиво смотрел на него. А потом, когда вся команда снова двинулась вперед, Катран как бы невзначай поравнялся с Раварой и негромко спросил:
- Слушай, если не секрет… Откуда ты?
- Из Хосты, - ответил Равара. – Деревушка такая, где-то рядом с границей с Империей.
- А в имперских войсках ты, часом, не обучался?
Равара удивленно посмотрел на него:
- С чего бы такое предположение?!
- Да лицо мне твое знакомо. И крепость тела вот эта… уникально же, нет?
- А что, только в императорской армии уникальные воины есть? – фыркнул Мускари, прислушивающийся к их разговору. Катран пожал плечами:
- Наверное, нет. Просто мне доводилось слышать о таинственных экспериментах…
- Если ты намекаешь, что я жертва таинственного эксперимента, то сильно вряд ли, - ухмыльнулся Равара. – Я приемный сын простого механика из обычной деревушки. Ну а крепкий – так здоровый образ жизни, тренировки с детства, все дела… Попробовал бы ты с малолетства железяки в гараже Сида потаскать – тоже бы не расшибался от падения с небольшой высоты.
- С небольшой? – с сомнением пробормотал Катран, но тему развивать не стал.

…
Спустя полчаса с неба все-таки сорвался дождь, поэтому пришлось укрыться под кстати обнаружившимся валуном, чтобы его переждать. Пока дождь лениво шелестел по камням, а Лерой и Равара затеяли спор о том, какого зверя можно считать самым опасным, Армель со скуки разглядывала окрестности.
- Что это там? – спросила она у Ниты, указывая на неприметную искорку у дальней скалы. Нита пригляделась:
- Блестит как лёд. Катран, в горах лёд бывает?
- Бывает, - сказал Катран. – Обычно на вершинах и по склонам иногда.
- А в основании горы?
- В основании… не знаю. Не встречал. Вы где-то увидели лёд в основании горы?
- Может, это и не лёд, - сказала Армель, продолжая вглядываться. – Слушайте, прямо любопытно… Я сбегаю, посмотрю. Всё равно пока дождь не закончится мы дальше не пойдем, да?
- Куда это ты собралась? – спросил Равара, отрываясь от спора. – Нечего мокнуть зазря.
- Тебя не спросила! – фыркнула Армель и, выскочив из-под валуна, торопливо зашагала к скале, где маячила ледяная искра.
- Эй, я с тобой! – Нита вприпрыжку побежала за ней, и Равара, чертыхнувшись, тоже поднялся:
- Не сидится же вам… А если это хищник, что делать будете?!
- Файерболом в глаз, - на ходу ответила Нита. Но Равара тоже пошел за ними, ёжась от попадающего за ворот дождика.

А у подножия скалы и впрямь оказалась глыба льда в человеческий рост.
- Это внезапно, - задумчиво сказал Катран (который, конечно же, не мог пропустить что-то интересное). – Я бы сказал, это не природное образование.
- Магия? – спросила Армель. Катран кивнул:
- Магия.
- И зачем кому-то намораживать тут глыбу льда? И почему она не растаяла?
- Потому что там внутри кто-то есть, - сказала Нита, царапающая глыбу. – Я вижу силуэт.
- Тогда логично, - кивнул Катран. – Раз там кто-то живой, лед продолжает его удерживать.
- Как окаменение?
- Как окаменение, - скривился Катран.
- Давайте разморозим, - азартно сказала Нита и, потерев ладони, сформировала на кончиках пальцев огненный шар.
- А если там монстр, которого заморозили, чтобы не сожрал? – спросил Равара, подозрительно оглядывая лед. Армель покосилась на него:
- Тогда ты нас от него спасешь. Давай, Нита!
Катран с сомнением поджал губы, но возражать не стал.
Магическое пламя в руках Ниты разгорелось ярче, лед покрылся капельками воды, тихо затрещал… и брызнул во все стороны мельчайшими осколками. И тот, кто был заморожен в глыбе, мягко упал на землю.
- Мури?! – удивилась Армель и, присев на корточки, осторожно потрясла мури за плечо. – Эй, просыпайся…
- Это девушка? – озадаченно сказал Равара. – Это же… ну… грудь, да? Разве у мури бывают девушки?!
- Как правило для размножения нужны разнополые партнеры. А мури размножаются, как известно науке, - сказал Катран, разглядывая мури. – Слушайте… а не невесту ли мы с вами нашли?
И действительно – платье мури было украшено цветами, на изящной шляпке – венок… и бутоньерка с веточкой лаванды на груди.
- Будет жаль, если она… - осторожно начал Равара, но в этот момент мури содрогнулась всем телом и открыла глаза – синие-синие, как весеннее небо.
- Ай, - тихо прошептала мури. – Вы кто?
- Мы вытащили тебя из глыбы льда, - сказала Нита. – Ты как в ней оказалась?
Мури села, поправила платье и задумалась. Потом сосредоточенно сказала:
- Черный демон гонял рейфа. А я попала под удар. Да, точно! Так и было. Я нечаянно – просто спряталась посмотреть, как он будет рейфа ловить, а потом рейф ка-а-а-к даст льдом!.. и всё. Он победил?
- Кто победил? – Армель невольно оглянулась, но, конечно, не увидела ни следов рейфа, ни следов черного демона. – Хотя кто-то наверняка победил, конечно…
- Ой! – мури прижала ладошки к щекам. – Меня же ждет мой жених! Мне надо бежать, а то он будет ждать до скончания мира!
Она поднялась на ноги, старательно отряхнула платье и сделала реверанс:
- Спасибо. Возьмите в благодарность за спасение.
И она, вытащив из кармана маленькую склянку, протянула ее Ните.
- Это духи? – спросила Нита, разглядывая склянку. – Ну-ка, интересно, что за аромат…
- Не открывай просто так, - остановила ее мури. – Это не для друзей. Это «Синий туман» - вдохнувший аромат на некоторое время теряет способность действовать.
- Ого, - с уважением сказала Нита и протянула склянку Армель. – Держи, а то я боюсь разбить. Разолью в кармане – и всё, всех нас парализует, а меня особенно.
Тем временем мури поправила шляпку и побежала прочь, легко карабкаясь по камням. Нита проводила ее взглядом и сказала Армель:
- Хорошо, что ты лед заметила. А то так бы и не дождался мури-романтик свою невесту.
- Ага. А Раваре везде монстры мерещатся, - и Армель безмятежно улыбнулась насупленному воину.
- Дождь перестал, - сказал Равара, глядя на небо. – Идем дальше, пока он снова не собрался.

…
Это была небольшая площадка-плато, на которую путников вывела горная тропка. Несмотря на явно природное происхождение плато, здесь были явно видны следы рук человека – судя по всему, это место было приспособлено под стоянку. Со всех сторон площадку ограждали невысокие склоны, защищая ее от ветра. У одного склона, не ставя навес или шатер, можно было даже переждать небольшой дождь. В этом же месте у стены были навалены охапки сухих ветвей и устроен очаг, выложенный камнями. Судя по количеству золы в очаге, это место использовалось под стоянку не однажды.
- Охотники тут останавливаются, что ли? – спросила Армель у Катрана. Тот пожал плечами:
- Наверняка.
- Недавно кто-то останавливался, кстати, - сказал Равара, разглядывая стоянку.
- Насколько недавно? – спросила Нита. – Пару месяцев назад?
- Я бы сказал, примерно… вчера. Очаг ворошил, переложил камни – еще след не заровнялся, несмотря на дождик.
- Ты следопыт? – с интересом спросила Армель. – Научишь меня так же?
- Я не следопыт.
- Я тоже не следопыт, - сказал Мускари, поправляя арбалет на плече. – Но слышу тяжелую поступь. Если мне не кажется, то…
Но тут земля дрогнула так, что это почувствовали уже все, и из-за поворота вылетел… рейф.
Армель поняла, что означают слова Ниты «в них черный дым переливается». Действительно, однажды увидев рейфа, ошибиться было невозможно – взгляд сразу же замечал переливы тьмы под шкурой крупной твари. А эта тварь была очень крупной. Не Ёрмунганд, но выше Армель раза в два, не меньше! Это был гигантский кентавр. Его нижняя часть представляла собой мощное тело шестилапого зверя с длинным шипастым хвостом, верхняя – мускулистый торс человека с драконьей головой. В левой руке кентавр держал щит, в правой у него была алебарда.
Шесть звериных лап грохнули оземь в центре плато, и тавр замер, поводя драконьей головой и принюхиваясь. А потом прыгнул прямиком к Ните и, раскрыв клыкастую пасть, издал протяжный вопль. Это был не рык зверя или монстра, а странный вибрирующий крик, от которого зазвенело в ушах и на миг ослабели ноги.
«Совсем как Ёрмунганд… - мелькнуло в голове Армель, пока она боролась с охватившим ее оцепенением. – Может, все рейфы так?..»
То ли от неожиданности, то ли от ужаса, то ли оттого, что крик рейфа обладал парализующим свойством, но Нита застыла на месте, не сводя взгляда с драконьего оскала тавра. Рейф зарычал – на этот раз вполне по-звериному! – и замахнулся алебардой, но ее лезвие лязгнуло о вовремя подставленный меч Лероя.
- Уйди! – рявкнул он Ните. – Чего встала?!
Но Нита не отреагировала. Зато отреагировал Катран, стоящий рядом. Он схватил Ниту в охапку и вместе с ней рванул в сторону, давая Лерою возможность махать мечом без опасения задеть чародейку. Тавр возмущенно крикнул и хлестнул хвостом, пытаясь сбить Лероя с ног, но не тут-то было – Лерой словно и не заметил этого, азартно пытаясь дотянуться мечом до драконьей головы рейфа. А тут еще подскочил Равара – налетел сбоку, заставляя тавра закрутиться на месте, чтобы не подставить противнику незащищенную спину – и Мускари, вскинув арбалет, всадил болт в шею рейфа. Рейф отмахнулся алебардой от Лероя, хлестнул хвостом Равару, а потом, подпрыгнув, ударил в землю всеми шестью лапами. Земля не просто содрогнулась – она на миг вздыбилась под ногами, буквально швырнув всех в воздух! А тавр проскочил мимо Лероя – который, так же, как все, не удержался на ногах – и кинулся к Катрану и Ните, яростно замахиваясь алебардой. Нита завизжала и, не успевая подняться, просто ударила тавра огнем. Пламя опалило его шкуру, но не остановило замах, и алебарда вошла бы точно в грудь лежащей на земле Ниты, если бы Катран одновременно с чародейкой не ударил тавра льдом. Крупная ледяная глыба шарахнула по плечу рейфа, сбивая его удар, и лезвие алебарды вошло в землю рядом с Нитой. Кентавр возмущенно крякнул и выдернул алебарду из земли, но подбежавший Равара уже вздернул на ноги чародейку и буквально отшвырнул ее в сторону, подальше от монстра. А перед самой мордой рейфа вскипала прохладная волна – Армель закончила призыв Стража.
- Маги, уйдите! – рявкнул Мускари. – Он в вас метит!
- Вообще все уйдите! – гаркнул Лерой, с размаху опуская меч на загривок тавра. – Я тут сам!..
Но уйти никто и не подумал. Оценив, наконец, противника и его атаки, все дружно навалились на разъяренного кентавра. Катран и Нита лавировали по площадке, атакуя магией и своим близким присутствием отвлекая рейфа. Тот то и дело порывался кинуться к ним, но Лерой и Равара обложили его с двух сторон, не давая отвлечься на заклинателей. Лерой крутился перед мордой тавра, принимая удары алебарды на свой мощный двуручник, а более легкий меч Равары успешно полосовал бока рейфа. Мускари неторопливо стрелял из арбалета, тщательно выцеливая голову и шею противника, а Армель…
А Армель обнаружила, что, если держать концентрацию на вызванном Страже, он не исчезает после первой атаки, а продолжает сражаться! Правда, в таком случае тритон не выдал своей самой мощной атаки… но зато крутился со своей арфой неподалеку от рейфа и хлестал того звуковой волной, не наносящей много урона, зато определённо отвлекающей тавра от сосредоточенно крушивших его воинов. Правда, как оказалось, удары рейфа тоже наносили повреждения вызванному Стражу – на его гладкой чешуе появилась рана… вторая… третья… И Армель, испугавшись, что Страж будет уничтожен, отозвала его, прервав концентрацию на своем кристалле.
Впрочем, бой уже заканчивался – из тела тавра, искромсанного ударами воинов и магов, струился черный дым, движения становились всё медленнее и неуклюжее… а потом он просто повалился на землю, еще в движении рассыпаясь в пепел.
- Нита! Заклинание!.. – крикнул Катран, оборачиваясь к чародейке. Но та уже шептала слова заклинания, изученного у Зефирантеса.
Заклинание сработало. Облик распадающегося монстра поплыл и изменился. Вместо кентавра на земле лежал темноволосый парень в одежде, похожей на плащ Катрана.
«Не Ирбис!..» - с облегчением подумала Армель.
- Олаф?!.. – ошеломленно выдохнула Нита.
Человеческий силуэт дрогнул и осыпался, и ветер разметал по земле черный пепел уничтоженного рейфа.
- Это что ли человек был?! – ошеломленно пробормотал Лерой, вороша ногой тающий пепел. – Мне же не показалось?!
- Вот это заклинание! – с завистью протянул Катран. – Вот это старина Зеф силища! Это ж надо было еще додуматься сплести нити, а?! Кстати, это что, был студен Гайлардии?!
- Это Олаф, - Нита села на землю прямо там, где стояла. – Студент, который, как сказал Кристофер, мог снять защиту и впустить нападающих в Академию…
- Ты его знала? – спросила Армель, присаживаясь рядом. Нита отвела взгляд:
- Я порекомендовала его на первый курс. Может, если бы не я…
- …То нападающие завербовали бы кого-то другого, - хмыкнул Мускари. – Нашли бы без проблем. Не в обиду вам будь сказано, господа маги, но заклинатели не всегда отличаются дисциплиной и верностью. Это вам не солдаты.
Нита вздохнула, но не возразила.
- Он потому на Ниту нападал? – задумчиво пробормотала Армель. – Знакомую увидел, что ли?
- А ты ничего в ответ не почувствовала, когда заклинание сработало? – с интересом спросил Катран.
- Что-то… немного, - прислушиваясь к своим ощущениям, ответила Нита. – Знаешь, образы смутные.
- Какие образы?!
- Мысли его, наверное. Вроде бы он был смертельно ранен, надеялся, что ему помогут те, с кем он шел. А потом что-то с ним сделали – прямо здесь, я видела, как он возле костра лежал… и ненависть у него к заклинателям еще была – жуть просто!
- Ничего не понятно, - сказал Лерой. – Что за магия такая недоделанная, не может ничего понятно объяснить?
- Чтобы объяснять, нужны мозги, а не магия, - высокомерно сказал Катран, явно обидевшись за Ниту. – У некоторых ни того ни другого нет, им не понять!
- Надо мне тебя ему обучить, - сказала Нита Катрану. – Заклинанию этому. Что-то не сообразила и почти всю магию в бою истратила, со страху-то. Вовремя вспомнила про это заклинание, оставила на него последние крохи. А ты как-то более осторожен с запасами, не увлечешься, как я.
- Хорошая мысль! – оживился Катран. – Станем на ночлег – и займемся!
- Кстати о ночлеге, - сказал Равара. – Мы тут ночевать будем, что ли? Ну просто так-то до вечера еще полно времени, сейчас едва ли обед. Что нам тут делать?
- Отдыхать, - ответил Мускари. – Куда нам торопиться?
- Насколько я помню географию, столица Элериума на западе, - покосилась на него Армель. – Мы можем двинуть прямо туда.
- Прямо – это через горы? – хмыкнул Мускари. – А что, у наших магов есть заклинание «Перелететь через вершины без альпинистского снаряжения»?
- Нет такого заклинания, - сказал Катран. – Но мы можем пройти дальше по горам и добраться до канатной дороги.
- До столицы есть канатная дорога?! – удивилась Армель. – А зачем?!
- Ну не до столицы, а до Аризиаса… но есть. Меж хребтов Каранга и Северного Велифера находится научный центр Элериума, туда грузы порой надо доставлять. Вот и построили канатную дорогу.
- Вряд ли туда допустят всех гуляющих по горам путешественников, - заметил Мускари. Катран вздохнул:
- Да, это так. Но, во-первых, вдруг получится уговорить пропустить нас на канатку. Во-вторых, вдруг как раз будут отправлять груз и мне попадется кто-то знакомый из лаборатории…
- У тебя есть знакомые в имперских лабораториях? – подозрительно прищурилась Нита, но Катран не обратил внимания и просто продолжил:
- …Ну а в-третьих, даже если ничего не выйдет с канатной дорогой – там недалеко до долины, ведущей в Аризиасский лес. Всё проще, чем лезть напрямик через горы!.. где, кстати, всё ещё обитают птицы рух и зу, и наверняка кто-то еще, не менее неприятный.
- Звучит логично, - сказал Равара. – К тому же вдруг Эмиссар зачем-то в тот самый научный Центр заявится? Ну или мы можем зайти к ним и спросить, где его отыскать.
- Зайти и спросить, - как бы сам себе сказал Мускари. – В научный Центр.
- А что такого?
- В секретный научный Центр.
- Не такой уж он и секретный, если о нем знает любой студент.
- Не любой, - сказала Нита, но ее не слушали.
- В Имперский секретный научный Центр.
- Ну и что, что Имперский?
- Ну может мы уже пойдем? Долго спорить будете? – спросил заскучавший Лерой. – В конце концов, мы всегда сможем постучаться МЕЧОМ! Типа намекая, что с нами надо поговорить. Иногда срабатывает.
- Кочевник, умеющий намекать – чудо природы! - язвительно буркнул Мускари, но двинулся дальше по тропинке. Катран догнал его и просительно сказал:
- А там руины еще по пути… знаменитые руины Каранга, куда никто не заходит…
- Не зря не заходят, наверное, - отрезал Мускари. – И нам незачем.
- Это руины, оставшиеся от цивилизации Чо.
- Я должен впечатлиться?
- Знаете, говорят, народ Чо тоже сталкивался с рейфами.
- Не повезло им.
Катран состроил умоляющую физиономию, но Мускари выглядел непреклонным – шагал себе вперед, всем видом решительно показывая, что ни в какие руины никто не пойдет. Катран вздохнул, отстал от Мускари и поравнялся с Лероем.
- Говорят, в руинах монстр живёт, - сказал он Лерою. – Никто с ним справиться не может, представляешь?
Армель, с затаенным весельем наблюдавшая попытки Катрана направить Мускари к руинам, покачала головой. «Он что, серьёзно думает, что Лерой поведется на эту грубую манипуляцию?!»
- Ха! – сказал Лерой, поправляя меч на плече. – Этот рейф тоже кому-то казался быстрым как смерть! Так что наверняка там не монстр, а мелочь пузатая. Слабаки они все тут. Ну так-то на одной рыбе, конечно, много мышц не наберешь.
Катран снова вдохнул и прямо сказал кочевнику:
- Пошли со мной в руины. Мы проходим мимо исторической редкости, а я туда не зайду, что ли?! А вдруг там найдется что-то, что позволит пролить свет на загадку рейфов? А ты меня от монстра прикроешь, если что. Не, ну я так-то я и один пойду, конечно, магия – это вам тоже не хухры-мухры…
- Фигня твоя магия без меча! – гордо сказал Лерой. – Пошли в твои руины.
- Мы быстро, туда и обратно! – сказал обрадованный Катран Ните. – И вас потом догоним.
- Так я тебя туда одного и пустила, - сказал Нита и повернулась к Армель: - Мы вас потом догоним, в общем.
- А я с вами, что ли, не пойду? – возмутилась Армель. – Руины народа Чо? А вдруг там есть Страж? Видели же – от них есть толк в бою! Равара, ты со мной?
Равара кивнул.
- Бесите, - мрачно сказал Мускари. – Когда вляпаемся – не говорите, что я вас не предупреждал.

…
Руины Каранг располагались на горном участке, окруженном пропастью. Не то чтобы эта пропасть была бездонной, но где-то внизу щерились злым оскалом острые камни. Что находилось меж этих камней, разглядеть не удавалось – подступающие сумерки, словно нарочно, сгущались внизу плотной завесой, пряча во тьме самое дно ущелья. Лерой постоял, глядя в пропасть, пнул туда камешек и спросил:
- А проход-то есть? Или через дно полезем? Не, ну так-то – тут спуститься, там подняться…
- Может, потому в руины и не ходят, что не попасть в них? – Нита тоже подобрала камешек и кинула вниз. – Бррр, высоко!
- Идите сюда! – крикнул Катран, отошедший в сторону. - Тут мост!
Неподалеку и впрямь обнаружился мост, ведущий к руинам – узкий, каменный…и очень старый. Камни, его составляющие, выглядели очень ненадежно, а часть из них и вовсе уже давно выпала.
- Мы по ЭТОМУ пройдем вообще? – с сомнением протянула Нита. – Оно выдержит?!
- Предлагаю не лезть на ту сторону на ночь глядя, - сказал Мускари. – Заночуем прямо здесь. Или назад немного вернёмся – там, вроде было место подходящее.
- Там веревка впереди, - сказал Равара, вглядываясь в камни на ту сторону моста. – Кто-то сюда перебирался, похоже, видите?
- А внизу рычание, - сказал Лерой, прислушиваясь. – Волки?
- Откуда тут волки? – махнул рукой Катран. – Скорее, огненные гиены – хозяйка таверны рассказывала, что сюда раньше охотники за шкурами их ходили. Шкуры-то всегда теплые, на подкладки зимних плащей самое то!
- Кровь на камнях, - Равара указал ниже по склону. – Кто-то сорвался, что ли? Недавно, похоже…
- Так тогда гиены могут за его труп драться, - предположил Катран, опасливо вглядываясь в ущелье. – Не видно, что там внизу, блин… Вроде и не такие уж сумерки, а теней многовато на склонах…
В этот момент снизу послышался звериный визг, и сразу же – короткий яростный лай.
- Точно гиены, - сказал Лерой. – А вдруг там не труп еще? Пойду посмотрю. С этой стороны вроде не совсем уж смертельный спуск.
- В смысле – пойду?! А если сорвешься?! – всплеснула руками Нита, но Лерой уже спускался по почти отвесному склону, ловко хватаясь руками за выступающие камни.
- Гиены разве не стаями атакуют? – спросил Равара у Катрана и, получив утвердительный кивок, последовал за Лероем.
- Бесконечная веревка помогла бы им спуститься без риска сломать шеи, - сказал Мускари, глядя вниз. – Но веревка в сумке нашего степного воина…
- Может, и обычная подойдет, - Катран достал из сумки веревку и, найдя подходящий камень, принялся обвязывать его. – Не так уж тут и высоко… наверное.
И, уцепившись за привязанную веревку, он скользнул вниз, откуда уже доносился зычный голос Лероя:
- Ага! А ну, сюда идите!.. Ты кусаться?!.. Равара, они огнем кусаются!.. плюются, то есть… Вот жопа с ушами!.. Н-на тебе!..
- Мы же, надеюсь, туда не полезем? – задумчиво пробормотала Нита… и, подергав веревку и убедившись в ее прочности, полезла за Катраном.
- Это женская логика в действии? – утомленно спросил Мускари. – Армель, вы же не…
- Да, - сказала Армель. – Я тоже туда! Вдруг помощь понадобится.
- Кому?!
Армель и правда не знала, кому собиралась помогать – судя по радостным возгласам Лероя и визгу гиен, на ее долю драки все равно не достанется. Но стоять тут, когда большая часть команды спустилась вниз, было неуютно. Мускари посмотрел на ее лицо, вздохнул и сказал:
- Я первый. Подстрахую, если сорветесь.
Помощь не понадобилась – Армель спустилась вполне себе спокойно и, разумеется, обнаружила, что драка уже закончилась. Трое огненных гиен, поджав хвосты, удирали прочь, легко лавируя меж камней, еще парочка бездыханными валялась у ног Лероя и Равары. По ярко-рыжим шкурам зверей плясали искры, а одежда Лероя и Равары кое-где выглядела прожжённой – видимо, огненные гиены не зря носили такое название. А Катран и Нита подходили к тому, кто чуть не стал добычей этих самых гиен – лохматому светловолосому парню в изодранной одежде бывалого путешественника.
- Ты дурак – в гиен камнями кидаться? – спросил Лерой, обтирая о штаны испачканные сажей руки. – Разъярил их только… Зачем?!
- Отпугивал, - ответил парень, настороженно глядя на подходящих к нему магов и сжимая в руке камень. – А вы кто, собственно?
- Не бандиты, - успокоил его Катран. – Хотели бы твоей смерти – просто дали бы гиенам закончить. Долго бы ты не продержался.
- Хм.
- Ты тут один?
- …Да.
- Судя по твоему виду, с тебя все равно взять нечего, - фыркнула Нита. – Ты сам-то кто?
- Археолог.
- Ничего себе… А имя у тебя есть, археолог?
- Алек. Или тебе по форме надо? Алек Силлаго, имперский археолог-поисковик.
- А что ищешь?
- Погоди ты с допросом, Нита, - остановила чародейку Армель, тоже подходя к археологу, который продолжал сидеть на камнях и смотреть на своих спасителей снизу вверх. – Помогать, так помогать. Алек, ты встать можешь?
Археолог усмехнулся и отбросил в сторону камень.
- Взять с меня и правда нечего, кроме инструмента, - сказал он, неловко поднимаясь на ноги. – И отблагодарить мне вас нечем.
- Не парься, - махнул рукой Лерой, доставая нож. – Мы шкуры с этих гиен снимем – торговцы за них по шестьдесят монет дают не глядя. Равара, умеешь шкуры снимать?
- Конечно.
- Мы наверх пока поднимемся, - торопливо сказала Нита, направляясь к веревке. – Ночлег обустроим, все дела… Да, Армель?
- Да, - согласилась Армель, которой тоже не улыбалось смотреть, как парни снимают шкуры с мёртвых зверей. – Алек, ты по веревке подняться сможешь?
- По веревке запросто, - ответил Алек, поправляя сумку на плече. – По камням вот не получалось – полдня пытаюсь выбраться…
И, сильно припадая на левую ногу, заковылял следом за Армель и Катраном.

Пока Лерой и Равара возились со шкурами огненных гиен, Алек показал место, где можно поставить лагерь – чуть дальше по тропе, за поворотом, оказалась небольшая, но ровная площадка, укрытая и от ветра, и от посторонних взглядов. Даже запас сушняка для костра тут обнаружился очень кстати. Пока Мускари разводил огонь, а Нита готовила нехитрый ужин, разогревая рыбу и кроличьи стейки от Марисоль-Мари, Катран и Армель пристали с расспросами к имперскому археологу.
- Ты в руинах был? – жадно спросил Катран. – Твоя же верёвка на той стороне, верно?
- Моя, - вздохнул археолог, разглядывая свои ободранные ладони. – Но в руины я не успел пробраться. Обшарил подножье, поднялся к воротам, надписи изучил…
- Что там за надписи?!
- Не надписи, точнее – схемы, рисунки. Планеты и созвездия неба Тейи…
- Храм космоса! Это храм космоса народа Чо.
- Судя по всему, да. Посмотрел, кое-что срисовал, двинул к воротам – а оттуда на меня выскочили тонберри. Знаешь таких реликтов?
- Еще бы! – небрежно сказала Армель. - Встречали в храме музыки.
- О как? На Калипсо?
- Ага. Был там?
- Нет, но собирался. В общем, выскочили эти белые черепашки-мясники – а мне им и противопоставить-то нечего! Археологические кисточки да геологический молоток. Пришлось удирать. Ну и… сорвался с моста.
- Ох ты ж…
- Неудачно грохнулся, ногу распорол немного…
- Немного, хм, - Армель покосилась на его ногу, обмотанную окровавленными тряпками от бедра до лодыжки.
- Ладно, сильно распорол, - вздохнул Алек. – Ну и… ударился сильно, сознание потерял. Пока в себя пришел – смотрю, вечереет. Попытался выбраться – черта с два, стена почти отвесная, веревка высоко, я не планировал спускаться-то! Ну и побрел на эту сторону, тут не совсем отвесный склон. А на запах крови, видно, гиены пришли. Бежать от них я не мог, вот и пришлось камнями отгонять. Получалось не очень, правда, успели цапнуть пару раз. Я уж думал – всё, не выберусь… И тут ваш степняк как с неба на них обрушивается. Эпично было, что сказать…
- А чего не кричал-то? – спросила Нита, не отрываясь от готовки. – На помощь чего не звал? Глядишь, мы и пораньше бы подоспели.
- Так я один тут, кому кричать-то было? - безмятежно улыбнулся археолог. – Только внимание хищников привлекать.
- А так-то ты не привлек… - пробурчала Нита.
- Значит, ты руины исследуешь, - сказал Катран. – А на кого работаешь?
- На того, кого интересует народ Чо, - ухмыльнулся Алек. – Ну и подрабатываю поиском магических осколков опять же. Для того, кого интересует именно это.
- Был у меня знакомый в Империи, который увлекался изучением народа Чо, - задумчиво проговорил Катран. – Увлекался настолько, что вполне мог профинансировать одного археолога. Или даже не одного.
- Откуда у тебя столько знакомых в Империи? – безразлично спросил Мускари, сидящий у костра. – Ты ж студент магической Академии. Или нет?
Катран замялся. Нита испытывающе посмотрела на него:
- Или это секрет? Или за тобой кто-то охотится, и ты боишься, что мы тебя сдадим?
- Нет, что ты!
- Тогда чего ты боишься? Что за секреты, я не поняла?!
- Вообще-то ты тоже не говорила, что твой отец – глава магической Академии, - как бы между прочим заметил Равара. Они с Лероем, как оказалось, закончили с гиенами, разложили шкуры сушиться и уже сидели у огня рядом с Мускари и прислушивались к разговору. Нита возмущенно посмотрела на него:
- Это другое!
- Я боюсь, что Армель начнет меня в чем-то подозревать, - смущенно сказал Катран. Армель удивленно хлопнула глазами, а Мускари сказал:
- То есть просто то, что ты имеешь кучу имперских знакомых, еще не даёт повода для подозрений?
- Нет уж, теперь говори всё, - сказала Армель, упирая руки в бока. – Почему это я должна тебя в чем-то подозревать?
Катран, на которого все – включая археолога – уставились с нескрываемым любопытством, неловко развел руками:
- Мой дядя, Сарган Джарданелла, был придворным ученым принца Клариаса.
- Клариас Альфаро, брат Императора Элериума, - хмыкнул Мускари. – Вот оно что…
- И что с того? – пожал плечами Лерой. – Мой отец вообще вождь всех племен Диких степей. Подумаешь, удивил.
- Принц Клариас – увлеченный исследователь, - сказал Катран. – И исчезнувшая цивилизация Чо – его главное увлечение. Монеты, что мы нашли в руинах, помните? Старые монеты, с птичьим профилем? В его коллекции полно таких. Это монеты птицеголового народа Чо. Поэтому я сразу подумал, что с него бы сталось профинансировать археолога, сам-то он куда ж отправится из столицы… Они с дядей работали над генетическими исследованиями – мутации, клонирование, магические сопряжения опять же. Ну и я с ними крутился. Так что я просто ученый.
- Ну и в чем мне тебя подозревать? – спросила Армель. – Я что-то сходу даже и не придумаю…
- Ну как же, - сказала Равара, насмешливо щурясь на Катрана. – В том, что он тебя сдаст Империи. Ну мало ли, вдруг зачем-то ты нужна Империи, альстромерийская аристократка.
- Что?! - Армель удивленно посмотрела на Катрана и тот смущено кивнул:
- Ну…я подумал… что ты можешь так подумать. Но я не…
- Конечно, ты «не», - фыркнула Нита. – Что за глупости! Ты слишком тактичен, Катран, я тебе уже это говорила. А ты, археолог, на всякий случай пропусти мимо ушей про альстромерийскую аристократку.
- Это бы имело смысл, если бы альстромерийским аристократам был запрещен въезд в Империю, - хмыкнул Алек. – Но мне бы и в этом случае было плевать, уж простите. Меня это не интересует. Я полевой исследователь, меня волнует совсем другое.
- Так тебе платит, случайно, не Клариас Альфаро? – спросил Катран.
- Он самый, - усмехнулся Алек. – Не так уж много сейчас тех, кого интересует абсолютно непрактичная история погибшей цивилизации, да? Впрочем, Клариас не считает это исследование непрактичным. Он пытается понять, что за катастрофа уничтожила цивилизацию Чо. У него есть подозрение, что ситуация, сложившаяся на Тейе перед той катастрофой, начала повторяться – в последних текстах Чо есть упоминания об «элементалях зла», странных темных существах, появившихся неизвестно откуда и непонятно почему.
- О рейфах? – подался вперед Катран. – Я тоже считаю, что птицеголовые сталкивались с ними!
- Возможно, что речь идет о рейфах. Но эти записи попали к принцу недавно, вот он и отправил меня по руинам – поискать информацию. Кстати, вы ничего интересного в руинах Каллипсо не обнаружили? – обратился археолог к Катрану, почувствовав в нем такого же исследователя.
- Я там срисовал фреску одну… - и Катран полез за записной книжкой. – Но не понимаю ее смысл…
- Похоже на текст птицеголовых, - задумчиво протянул Алек и ткнул пальцев в книжку. – Смотри, вот это загогулина – точно буква… и эта… Но на первый взгляд не складывается оно в слова.
- Ты знаешь язык народа Чо?!
- Не то чтобы… чуть-чуть расшифровываю. Я ж этим уже несколько лет занимаюсь. Но тут явно только часть надписи. А остальное?
- Не было там больше ничего.
- Жаль. Посмотрим в этих руинах завтра.
- Посмотрим, ага.
- Ужинать идемте, - сварливо сказала Нита. – Шашлык из рыбы с кусками кролика. Равара, ты можешь свою рыбу мне отдать. Алек, двигайся к огню. Держи свою порцию.
- Спасибо, но не стоит. Я не собираюсь вас объедать, у меня есть галеты.
- Галеты это не еда, - со знанием дела сказал Лерой. – Это так… еду заедать. И к кофе.
- Кофе у меня тоже есть.
- Вот и славно, - сказала Армель. – Мы с тобой делимся рыбой, ты с нами делишься кофе… а потом надо тебе ногу нормально перевязать – с этим безобразием ты навсегда хромым останешься.
- Я и так хромой…
- Заткнись и ешь, - сказал Лерой археологу. – Девчонки когда лечить берутся, даже я не спорю – бесполезно. Они лекари-маньяки какие-то, честное слово.
Нита и Армель одинаково свирепо посмотрели на Лероя, но кочевник не заметил их взгляда – он уже с удовольствием уплетал обжаренную на костре рыбу.
Жемчужный каранг Марисоль-Мари, как ни крути, был великолепен!

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

08

- Ох уж эта молодёжь! – и старик небрежно махнул рукой в сторону статуи. – Даже окаменения снять не могут! Вот почему надо все-таки заканчивать обучение, милая леди, а не сбегать из стен родной Академии за полгода до получения диплома.
Лерой, на руках которого вместо статуи вдруг обмяк без сознания Катран, не растерялся в отличие от Мускари, и на землю мага не уронил. Только поудобнее переложил на плече и спросил:
- Куда идем-то? Я б вообще пожрать бы не прочь после всего этого. Время обеда, нет?
Кристофер, который всё это время ошарашенно смотрел на вывалившегося из портрета старика, кинулся к нему с радостным воплем:
- Мастер Зефирантес! Слава Тейе, вы живы и снова с нами!
Зефирантес огляделся, нахмурился и, отряхнув мантию, обратился к Ните:
- Орнитта, мне надо всё тут осмотреть и кое-то поправить… Кристофер, это ты щит укреплял над палатками?! Что за рукожопие, прости господи?!... а к вечеру, Орнитта, мы с тобой поговорим. Давай посидим в «Нарвале», раз уж у нас тут такая печальная картина. Поговорим, и я хоть немного отблагодарю вас за то, что вытащили меня из той… кхм…
- Жопы, - тихо подсказал Лерой. Зефирантес посмотрел сквозь него и продолжил:
- …лужи, в которую я сел во время этого ужасного нападения.
- Договорились, - сказала Нита. – Ты вообще как, в порядке?
- Кристофер, я тебе сколько раз говорил – при постановке щита надо вектор по диагонали выставлять, а не!.. А? Да, Орнитта, всё хорошо. До вечера. Так, Кристофер, идем-ка к палаткам, поправим сотворенное тобой непотребство, а ты мне пока доложишь о потерях и повреждениях.
И, взял Кристофера под руку, Зефирантес увлек его в сторону палаток, где рабочие разбирали завалы.
- Очень… деятельный старик, - нейтрально сказал Мускари, проводив его взглядом. – Ты не говорила, что он твой отец.
Нита смущенно пожала плечами:
- К слову не пришлось. Я вообще-то этого не скрывала. Спросили бы – сказала бы.
- Так вот почему ты сюда так торопилась, - сказала Армель. – Переживала за отца!
- Слушайте, может мы и правда пойдем в гостиницу? – Нита указала на Катрана, который всё ещё был без сознания. – Уложим его в кровать, дадим возможность в себя прийти после метаморфоз.
- Точно, - согласилась Армель. – И наших воинов бы перевязать нормально…
- И пообедать, - снова сказал Лерой. – Что, никто больше не голодный, что ли?
- А я могу одежду вам помочь зашить, - сказала Нита. – Идём, короче.
И они направились в «Приют нарвала»

…
Зефирантес заявился в гостиницу к вечеру. К тому времени Катран пришел в себя, Нита и Армель, невзирая не недовольство Равары с Лероем («…Да всё с нами нормально, царапины!..») обработали им раны и ссадины, полученные в экспедиции по поиску главы Академии, а Нита даже заставила их снять одежду и заштопала самые живописные прорехи.
После чего, с чувством выполненного долга позволила всем спуститься в таверну и заказать ужин.
Нита и Армель как раз закончили живописать всё ещё бледному Катрану эффектную победу над черным кирином, когда через порог шагнул глава магической Академии.
- «Песнь русалки» в меню есть? – громогласно спросил он, обратив взор в сторону стойки, и, когда девушка за стойкой торопливо кивнула, кивнул на Ниту сотоварищи: - Будьте добры, соизвольте подать ужин мне и моим юным друзьям!
И, подойдя к ним, опустился на стул, торопливо придвинутый ему Катраном.
- Во-первых, передаю вам от Кристофера благодарность и подарок, - сказал он, выкладывая на стол булавку с парой неприметных жемчужин. – Булавка регенерации, магическая вещица, в бою может выручить охламона, который попадает под вражеские удары.
Он оглядел всю компанию и подвинул булавку Раваре:
- Держите, юноша. Вам пригодится.
Армель едва сдержалась, чтобы не хихикнуть - выражение лица Равары было… бесценно.
Между тем Зефирантес выложил на стол еще несколько вещиц:
- А это уже от меня. Во-первых, негоже оставлять вас без платы за вашу работу, и, во-вторых, пригодится в путешествии. В этом мешочке – бесконечный паёк. В день можно взять отсюда семь лепешек, каждая насыщает человека на сутки. На вкус как подошва, это, увы, пока недоработано, но, если есть нечего, привередничать не будешь. Это бесконечный факел. Пламя не согревает, лишь освещает, зато несгораемый. Активируется словами «А ну-ка!..», гасится ими же. Ну и бесконечная веревка. Удлиняется словом «Поехали!», останавливается им же. На самом деле не бесконечная, над протяжённостью я еще работаю, пока предел около двухсот футов. Берите, пользуйтесь, вспоминайте старика.
- Спасибо, - сказал Лерой, хозяйственно засовывая всё в свою сумку. - Нам пригодится.
- Как там…вообще? – неловко спросила Нита, кивая в ту сторону, где раньше стояли стены Академии. Зефирантес вздохнул:
- Отстраиваться еще пару месяцев, не меньше. Ну и кадры воспитывать заново. Увы, много талантливых преподавателей погибло.
- Много? – хрипло пробормотал Катран. – Это… все шестеро? Иначе почему бы у них за старшего третьекурсник…
- Все. Но сокрушаться некогда, юноша, - строго посмотрел на него Зефирантес. – И незачем. Я уже отправил весточку двум старым приятелям, думаю, они тряхнут стариной и прибудут, чтобы помочь восстановить альма матер. Да и студенты у нас талантливые, я всегда это говорил. Некоторые из них сами в себя не верили, но теперь придется поверить. Так что через год вы Академию не узнаете. Впрочем, можете остаться и помочь в ее восстановлении.
- Я останусь, - сказала Нита. Зефирантес нахмурился:
- Нет, юная леди. Вот вы-то как раз держитесь подальше от магической Академии.
- Па, ну ты опять?!
- Опять и снова, - и Зефирантес обратился к Мускари, угадав в нем самого взрослого. – Вы представляете, эта девушка тайком пробралась в Академию…
- Я не тайком, я честно поступила вообще-то!
- …назвалась посторонним именем, оделась как чосский попугай, и несколько месяцев не показывалась мне на глаза! А когда я узнал, что Нита Виола – это Орнитта Зефирантес, было поздно – эта юная особа уже осваивала премудрости магии! Безобразие.
- Почему безобразие? – спросил Лерой. – Она хорошо магичит. Огнем вон… кидается. Не меч, конечно, толку мало, но зато красиво.
- В смысле – толку мало?! – возмущенно вскинулась Нита. – Ты дурак?!
- Орнитта, не выражайся! – сурово глянул на дочь Зефирантес.
- Ну а чего он?!
- А что такого страшного в том, что Нита осваивает магию? – спросила Армель. – Мало ли, что в жизни случится, разве не здорово, что ваша дочь может постоять за себя?
- Он верит в проклятье, - вредным голосом сказала Нита. – Мифическое родовое проклятье, которое якобы настигает всех женщин рода, постигающих магию.
- Это не мифическое проклятье, -Зефирантес погрозил ей пальцем. – Твою бабку на части разорвало магией! На сорок восемь аккуратных частей…
- Не лень же считать было кому-то.
- …А её сестра в монстра обратилась, откусила голову некоему влюбчивому аристократу, усыпила его замок и поселилась в саду, охраняя какой-то редкий сорт розы! Это, по-твоему, забавно?!
- По-моему, да.
- А прабабку твою вообще наизнанку вывернуло! Наизнанку! Изнутри вы, женщины, не такие уж прекрасные, знаешь ли!
- Ой, ну хватит уже!
- Ты мечтаешь вывернуться наизнанку? Или, может, обратиться в монстра и оторвать головы своим друзьям?!
- Да ладно вам, ничего страшного, - и Лерой успокаивающе похлопал Зефирантеса по плечу. – Пока я с ними, никакой монстр никому голову не откусит. Я его возьму вот так руками и хрясь!..
Зефирантес посмотрел на Лероя, выдав на лице богатую гамму эмоций – от возмущения позицией дочери до восхищения тупостью её товарища – но все эмоции прошли мимо. Бесхитростный Лерой считал лишь восхищение собственной смелостью и гордо приосанился.
- А вы не знаете, что это за существа – рейфы? – спросил Катран, чтобы отвлечь Зефирантеса от темы родового проклятья. – Я полгода собираю информацию, пытаюсь получить хоть кусочек рейфа для анализа, но все рейфы, что я пока встречал, рассыпались в пыль после смерти… Может, у вас есть какие-то сведения? Я слышал, над проблемой рейфов тоже работали в Гайлардии.
- Да, это было научным проектом Гледичии Вейгелы, преподавателя магии статусов, - вздохнул Зефирантес. – Она погибла под обломками Академии, к сожалению.
- Но результаты у вас уже были? – Катран поправил очки и достал записную книжку. – Или идеи? Я собрал с десяток легенд и слухов среди населения Элериума и Альстромерии, но они, увы, не проливают свет на проблему борьбы с напастью рейфов. А я поставил перед собой задачу найти решение этой проблемы, и как можно быстрее.
- Молодой человек, мне нравится ваша целеустремленность, - одобрительно сказал Зефирантес. – Возвращайтесь через два месяца, когда Академия возобновит работу, вам необходимо завершить обучение. Мне нужны молодые целеустремленные таланты.
Катран смущенно потупился, но снова спросил:
- Так что насчет информации по рейфам? Что-то сохранилось от проекта Гледичии Вейгелы?
- Её рабочей гипотезой было создание рейфа из человека под влиянием магии.
- Направленной магии? – уточнил Катран. делая записи в блокноте. – Не слишком ли много магов должно трудиться над созданием рейфов? На Тейе их всё больше и больше… Либо они самозарождаются из остатков так сказать основных рейфов? Интересная мысль.
- Мелкие рейфы могут возникать из-за магии осколков.
- Осколков магии? – уточнила жадно слушающая Армель. Зефирантес кивнул:
- Это гипотеза Гледичии. По моему мнению, осколки тут ни при чем. Да, мы черпаем из них энергию заклинаний, но я считаю, что осколки – это части метеорита, когда-то упавшего на землю, поэтому они никак не способны к проявлению собственной воли – а создание рейфов сильно смахивает на акт творения! В поведении рейфов замечали сродство с человеческими мотивами, и Гледичия была согласна со мной в том, что самых опасных рейфов создают из сильных, волевых, эмоциональных людей. В настоящее время я работаю над заклинанием, которое поможет отделить рейфа от человека, из которого его создали – так, чтобы, уничтожив рейфа, мы могли спасти человека.
- Это возможно? – удивилась Армель.
- Для науки нет ничего не возможного, - фыркнул Зефирантес. – Вопрос только во времени и средствах.
- И как продвигается работа над этим заклинанием? – спросила Нита. – Любопытно было бы его опробовать…
- Пока безрезультатно, - невозмутимо ответил Зефирантес. – Но у меня уже есть экспериментальное заклинание, позволяющее увидеть облик человека, из которого был создан рейф. Правда, накладывать заклинание надо над прахом погибшего рейфа – это пока недоработка.
- И оно работает?! – восхищенно спросил Катран. – Это же поразительно!
- Должно работать, - пожал плечами Зефирантес. – Я как раз собирался снарядить экспедицию для его проверки, подумывал нанять капитана Кроуна, чтобы тот сразил мне рейфа для эксперимента с заклинанием. Но это нападение…
- Мы можем его опробовать! – азартно сказала Нита. – Мы будем твоей экспедицией! Да, Лерой? Ты будешь крушить рейфов, а я накладывать заклинание! А Катран запишет всё. Поможем спасти мир, да, Лерой?
Зефирантес заинтересованно посмотрел на нее… на Лероя… на Катрана…
- Мы вообще-то уже убили одного большого рейфа, - скромно сказал Лерой. – Так что а чо бы и нет? Охота на монстров – это прям моё. А когда для всехнего спасения – я тем более только за.
- Мысль интересная., - пробормотал Зефирантес. Почесал бороду… подумал… и решительно сказал: - После ужина поднимемся в комнату, я научу тебя заклинанию, Орнитта. Только, ради Тейи, держись подальше от рейфов! Для накладывания заклинания необязательно находиться у них в зубах.
- Да я и сама не дура, чтобы лезть к ним в пасть, - хмыкнула Нита. - Для этого есть героический Лерой.
- Да, я такой, - подтвердил Лерой. – Куда идём? Только нам самый большой рейф нужен.
- В Элериум, - сказал до этого молчавший Равара. – Помнишь же – человек в чёрном, демон из Империи, который появляется там, где свирепствуют самые сильные монстры.
- Точно! – Лерой потер руки. – В Империю!
- Демон из Империи? – переспросил Зефирантес. – Эмиссар Элериума, что ли? Да, ходят слухи, что он занимается уничтожением монстров, с которыми не может справиться армия.
- Армия может справиться с любым монстром, - скривился Мускари. – Армия Элериума не хуже нашей. Просто нецелесообразно класть людей там, куда можно отправить одного демона.
- Он правда демон? – спросил Равара. – Вы что-то о нем знаете?
Зефирантес пожал плечами:
- Немного. Коллеги из Элениума пересказывали слухи, которые о нём ходят в Империи. Мол, Эмиссар – хранитель демона Элериума, существа, в давние времена упавшего со звёзд. Давний предок нынешнего Императора вместе с конклавом придворных магов обуздали демона, планомерно уничтожавшего всё живое на своем пути, и заточили его в тело самого мощного из магов того времени. Говорят, демон, пытаясь выбраться на свободу, расплавил лицо мага – поэтому Эмиссар носит маску в виде головы демона.
- Демона или птицы? – уточнил Равара. Зефирантес отмахнулся:
- Я не разглядывал. С клювом, кажись.
- Так это ж сколько лет этому Эмиссару?! – удивился Лерой. – Он, выходит, дряхлый старикашка, что ли?!
- Что время для существа, упавшего со звезд? – ответил вместо Зефирантеса Катран. – В Империи говорят «вечный, как Эмиссар».
- Потому это существо и опасно, - добавил Зефирантес. – В бою Эмиссар стоит армии, потому что может высвободить часть силы демона Элериума, а эта сила похлеще заклинания Метеора! Ну или такая же. Я б поспорил, что нанесет больше урона, «армагеддон» или сила демона Элериума, но, сами понимаете, кто ж мне даст такой эксперимент провести…
- А что Эмиссар делал в Гайлардии? – спросила Армель. – Академию-то зачем разрушать?
- Фактов у меня нет, - ответил Зефирантес. –Только слухи и измышления.
- А можно нам слухи и измышления? – мило улыбнулась Армель. – У нас и того нет.
- Говорят, что в Империи есть ученый, который занимается сбором магии из людей, – сказал Зефирантес. – Звучит невероятно, но, как говорится, за что купил… Так вот, этот ученый и его подручные выявляют самых талантливых магов, чтобы эту магию вытягивать, как вы понимаете. Магия есть в каждом человеке, но у академических магов ее, понятное дело, больше – тренировки, дисциплина ума и тела... Так как магия формирует в итоге значительную часть человеческой души, заменить вытянутую магию нечем, и такие люди без магии становятся монстрами. И, между прочим, через неделю после нападения, как мне сообщили, в руинах Каранга появился монстр. Крупный и опасный. Я считаю, что этот монстр создан как раз из кого-то, кого имперцы забрали в школе магии. К сожалению, мы нашли тела не всех преподавателей, не всех студентов… Кто-то из них в настоящее время может гулять в руинах Каранга бездушным монстром, убивающим всё живое.
- И вы предлагаете его убить? – нахмурилась Армель. – Предполагая, что это кто-то из ваших коллег?!
- В данной ситуации мне нечем им помочь, - сухо ответил Зефирантес. – Это уже не мои коллеги, это опасные существа без моральных принципов, которые и делали их людьми. Если выбирать между ними и живыми людьми, которых они уничтожают – да, я предлагаю убить рейфа из Каранга.
- Каранг – это у нас где? – задумчиво уточнил Лерой.
- Где-то в горах на север от Лимии, - Зефирантес посмотрел на Катрана. – Вот вам и цель для апробации заклинания.
- Территория Империи… – как бы про себя пробормотал Мускари. Армель покосилась в его сторону, как бы показывая, что знает об этом, и решительно сказала:
- Отправляемся в Лимию. Риддли как раз туда собирался, верно? Повезло, что нам по пути.
- Риддли обещал и обратно в Арантеру нас подкинуть, если что, - напомнил Мускари, но его уже не слушали.
- Из Лимии должна быть тропинка в горы, - сказал Катран, что-то прикидывая. – Вроде бы местные туда ходят за травами. Я был в Лимии проездом.
- В горах, говорят, птица рух живет, - мечтательно сказал Лерой. – Огроменная тварь, дрейков целиком глотает! И людей пачками клюет, чисто куры зерно.
- Если другого пути из Гайлардии в Империю нет, то Эмиссара должны были видеть в Лимии, - сказал Равара, разглядывая рукоять меча Погибели Кристаллов.
- Доедай давай, па, - сказала Нита. – И пошли заклинание учить.
Мускари обреченно вздохнул и принялся за остывший ужин.

…
Капитан Риддли Кроун, как и обещал, взял на борт всю команду до Лимии – портового города Империи. На осторожный вопрос Лероя об охоте на морских монстров Риддли ответил, что здесь в море спокойно, а на север, где обитают легендарные существа вроде Уробороса или Черепахи-со-Слонами, он не пойдет – в его роду идиотов не было. Лерой вздохнул, но настаивать не решился.
Путь до Лимии был спокойным и скучноватым, разнообразие в морское путешествие вносили лишь летучие рыбы, пару раз проносившиеся через палубу. И, спустя сутки, с вечерним бризом «Тень Ворона» вошла в порт Лимии.

Лимия оказалась городом-близнецом Арантеры: мощеные улицы, десяток домов, и гостиница «Седой нарвал», на первом этаже которой находилась таверна «У Игнатия». И тот же неповторимый запах порта – запах соли и водорослей, рыбы и мокрого дерева.
Распрощавшись с капитаном Кроуном, новоявленная экспедиция направилась в таверну – поужинать и получить сведения. Хозяйкой «Седого нарвала» - и по совместительству управляющей таверны – оказалась симпатичная молодая женщина по имени Марисоль-Мари. Она тут же прониклась уважением к путешественникам, высоко оценившим ее кулинарные таланты, и особенно выделила Равару. Узнав, что он не любитель рыбы, приготовила для него кроличьи стейки, чем невероятно расположила к себе Равару, измученного рыбно-морепродуктовым меню последних дней. А еще Марисоль-Мари оказалась весьма словоохотливой особой.
Она рассказала путникам о тропке, уходящей в горы – неширокой, но вполне торной тропке, по которой жители Лимии ходят на охоту и за хворостом. Рассказала о том, что по этой тропе, если держаться все время к северу, можно выйти к руинам. В руины и раньше никто не совался, потому что их охраняют злые духи, а еще там целые своры огненных гиен!.. А сейчас тем более все держатся от руин подальше – ибо в них гуляет монстр-пожиратель.
- Монстр? – оживился Лерой. – Так нам как раз к нему! Я тут главный спец по побеждению монстров.
Марисоль-Мари покачала головой и подложила Лерою еще кусок рыбы:
- Так кушай тогда побольше, парень, силы понадобятся. Монстр, говорят, такой огромный, что его и птица рух не упрёт. Люди болтают, он из лаборатории мажеской сбежал, что в горах затеряна в секретных лабиринтах. Говорят, там проводили какой-то эксперимент - может, оружие получали? Говорят, Император или его брат пытаются найти оружие от рейфов! - и монстр возник в результате неудачного эксперимента.
- И давно он появился? – спросила Армель. Марисоль-Мари прикинула в уме:
- Да пару месяцев, почитай. Помнится, отряд моряков с «Буревестника» ходил на него посмотреть, так вернулся лишь один, и тот обезумел. Неделю болезного отпаивали каплями разными, но он и после этого только бессвязно бормотал о том, как монстр – «быстрый как смерть!» - растерзал на его глазах всех его товарищей. Так что кушай больше, милый, если собираешься на монстра пойти.
- А что за монстр-то? – спросила Нита. – Зверь? Или рейф, может?
- Может и рейф, - развела руками Марисоль-Мари. – Рейфов-то все больше становится, время такое.
- Какое «такое»?
- Народ поговаривает о том, что наступили Сумерки мира, за которыми настанет Ночь - время гибели Тейи, - серьезно сказал Марисоль-Мари. - Гадалки и шаманы говорят, что будущее стало неразличимым из-за черной тьмы, застилающей горизонты предвидения. Вот такие дела. Скоро мы все умрем… поэтому кушайте побольше. Хотите еще супчика? Свежий, из жемчужного каранга!
- Я хочу супчика, - сказал Лерой, подставляя тарелку. – Равара, зря ты отказываешься. Кроликов везде пожарить можно, а каранг жемчужный не везде ловится.
Равара скривился, но не ответил, продолжая жевать стейки. Марисоль-Мари тем временем, настойчиво угощая всех супом из каранга, рассказала о том, что в последнее время корабли очень неохотно выходят в море – говорят, там поселился рейф-змей, который поглощает всю команду, и корабль без команды потом садится на рифы. Говорят, за это время в море появилось настоящее кладбище мертвых кораблей – неведомая сила собирает вместе все пустые корабли, и это кладбище медленно дрейфует по морю Галакс. И еще говорят, что на этом кладбище обитают проклятые духи погибших моряков, их стоны доносятся до берега в самые тихие ночи…
Дождавшись перерыва в ее трескотне, Равара спросил:
- А про Эмиссара Элериума вы что-то знаете?
- Конечно! – с удовольствием ответила Марисоль-Мари, подкладывая Раваре еще пару стейков. – Кто ж не знает этого красавца! Говорят, это такой мужчина – закачаешься! Жаль, шлем не снимает… Это потому что глаза его черные, как безлунная ночь, и можно сойти с ума, если засмотришься в их глубину.
- Ясно, - нейтрально сказал Равара. – А где его найти можно, случайно не известно?
- Там, где нужна его помощь. Недавно вот в Арапаимском лесу он уничтожил злобного рейфа. Тот выглядел как огромный мертвый медведь, который бродил по лесу и заманивал в чащу путников. Говорят, он так жутко стонал и просил о помощи, что люди не глядя шли ему в пасть. А на Алисии Эмиссар давеча самого Уробороса сразил!
- Прям Уробороса? – скептически спросил Мускари. – Того, который легендарный змей?
- Ну может и не самого, - пожала плечами Марисоль-Мари. – Может, отпрыск его злобный Алисию тиранил, русалок десятками пожирал… А Эмиссар его на куски покрошил. А потом всю ночь благодарные русалки его любили. Или он русалок, но они теперь, говорят, на мужчин вообще не смотрят, только демона Элериума ждут. А их принц русалочий запрещает вообще-то другим мужчинам вступать на Алисию, а Эмиссару теперь можно, потому как принца самого русалки чуть не залюбили до смерти, и Эмиссар, почитай, не только русалок от Уробороса спас, но и принца от русалок. А всё потому что у него…
- В общем, понятно, - перебила ее слегка смущенная Армель. – Эмиссар там, где сильные монстры. А что ж он в Каранг не заглянул по пути от русалок? Избавил бы вас от монстра.
- Так избавит еще, - уверенно сказала Марисоль-Мари. – Голавль-охотник письмо отправил в столицу, запросил помощи в избавлении от монстра. Как дойдёт письмо – так и придет Эмиссар.
- Ясно, - снова сказал Равара. – Ну, с утра мы сами в руины прогуляемся. Авось и не придется вам Эмиссара ждать.
- Канешн! – подтвердил Лерой, облизывая ложку. – Носятся все с этим Эмиссаром, тоже мне. У нас в Диких землях он был бы примерно никто. Посмотрел бы я, как бы он встал после того, как по нему табун дрейков пробежал, пф!
- Это вы его просто не видели! – мечтательно улыбнулась Марисоль-Мари.
- А вы видели? – с интересом спросила Нита. Марисоль-Мари вздохнула:
- Только мельком. Через Лимию он проходил с отрядом, два месяца назад. Высокий, широкоплечий, статный!.. а обратно отряд без него шел уже, торопились они.
- А куда торопились?
- В горы ушли. Я думаю, в ту самую лабораторию и направлялись. Торопились очень, обронили, что раненый у них не дожить может до рук Танатоса
- Вы его видели, этого раненого?! – подалась вперед Армель. – Это был один из них или?!..
- Нет, не один их них, - покачала головой Марисоль-Мари. – Отряд ни одного человека не потерял – вы знаете же, небось, что при Эмиссаре отряд в бой не ходит. Так, поручения выполняет. Так что уж не знаю, кого они торопились живым довезти.
- До рук Танатоса? – уточнил Катран. – Вы правильно имя расслышали? Может, Томареса?
- Может и Томареса, - пожала плечами Марисоль-Мари. – Я ж не подслушивала, я случайно услышала, когда они переговаривались за обедом.
- Что за Томарес? – спросил Равара у Катрана. Тот задумчиво взъерошил чёлку:
- Слышал я об имперском ученом с таким именем. С огромными знаниями и богатым воображением. Ходили слухи о совершенно умопомрачительных опытах, которые он проводит. Император много средств ему выделяет… и Эмиссара, кстати, по поручениям Томареса тоже отправляли, было дело. Если это он…
- А что за опыты?
- Не знаю. Рейфы и переселение души, кристаллы и кристаллические стражи, воспроизведение магии техническими средствами, летающие корабли, оружие, базирующееся на осколках магии…Всё, что угодно. Я бы с ним поработал!
- А я бы с ним поговорил, - пробормотал Мускари. – Оружие, базирующееся на осколках магии, хмм…
- А можно нам с собой в дорогу вашей рыбы? – спросил Лерой, с сожалением поглядывая на недоеденный кусок на тарелке Катрана. – С такой едой никакой монстр не страшен.
От неловкой лести искреннего кочевника Марисоль-Мари расцвела и пообещала завтра к утру приготовить им в дорогу самой лучшей рыбы. И стейки из кролика для Равары. Который, конечно, не Эмиссар, но тоже ничего. И ему, Раваре, она могла бы показать, как красиво побережье в Ливии в лунные ночи. Сегодня ночь как раз очень даже лунная, если что.
Катран задумчиво жевал кусок жемчужного каранга, слушал, как Равара пытается откреститься от прогулки под луной, как Нита и Армель хихикают над его смущением… и думал о том, что появление Томареса в этой истории ему очень не нравится.
Потому что в истории о Сумерках мира и конце света вот только безумных ученых не хватает с их безумными экспериментами!..

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

07
Портал среди камней был практически незаметен, его выдавало только слабое мерцание, заметное только если приглядеться. Кристофер остановился перед мерцанием и указал на него:
- Вот проход. Там вода, но она магическая, в ней дышится вполне непринужденно, так что…
- Знаем такое, - сказал Лерой подозрительно приглядываясь к мерцанию. – В руинах уже в такой приключались. Монстра там?
- Там. Он человека, небось, пополам разрывает, как кракен рыбу. Так что вы там поосторожнее. Если что, бегите просто.
- В смысле «бегите»? – недоуменно глянул на него Лерой. – Ты совсем дурак, что ли?!
И вошел в мерцание. Воздух колыхнулся, и кочевник исчез из вида.
- У нас только он с придурью, - сказала Нита встревоженному Кристоферу. – Мы-то все нормальные, и, будь уверен, если зверюга окажется нам не по зубам – удерем, только пятки засверкают! Да, Равара?
Равара протестующе засопел и тоже вошел в портал. Нита задумчиво посмотрела ему вслед:
- Ну… теперь тут точно остались люди адекватные. Мы же не будем лезть на рожон, правда?
- Правда, - сказал Катран. – Несколько мертвых авантюристов не несут особой ценности для науки, как я полагаю. А вот несколько живых авантюристов…
- В общем, жди, Кристофер, - подытожила Нита. - Скоро вернемся. Ну или не жди, мы тебя потом у палаток найдем.
И прыгнула в мерцание портала. Армель, а следом за ней Катран и Мускари тоже прошли в портал…

…и оказались в воде. Правда, как и сказал Кристофер, дышалось тут свободно. Местность по эту сторону портала выглядела точной копией Гайлардии до того, как нападение превратило её в руины. Невдалеке виднелась башня Академии и каменные стены ее внутреннего двора. Вот только вместо растительности острова в этом карманном мире колыхались водоросли. Да и сновали в водорослях не птицы, а рыбы, поблескивая сверкающей чешуей и следя за путниками своими плоскими невыразительными глазами. Рыба-епископ, держащаяся в воде вертикально, некоторое время плыла в метре от компании авантюристов, разглядывая их рыбьими глазами на почти человеческом лице. Один раз из водорослевых зарослей выскочили было два козерога, которые гнались за гиппокампусом, но при виде Лероя, замахнувшегося на них мечом, все трое испугано прыснули прочь, подрагивая рыбьими хвостами.
Так что до стены перед башней Академии они добрались без приключений. А за стеной…
За степной был двор, засыпанный песком и илом. В иле громоздились кучи тряпья и еще чего-то, подозрительно похожего на остатки истерзанных тел. А среди всего этого безобразия, загораживая вход в башню, громоздилось существо размером с двухэтажную таверну. У существа на плечах извивались шесть длинных шей, увенчанных зубастыми головами, а под массивным телом копошилось несчетное количество лап с острыми когтями. Ладно, не несчетное – лап оказалось двенадцать… и в итоге зрелище было очень даже леденящее кровь.
- Это что за хтонь?! – ошарашенно выдохнул Равара, вытягивая из ножен меч. – Оно вообще убиваемое?!
- Это сцилла, - авторитетно сказал Катран, разглядывая шестиголовую тварь. – Насколько я помню описание из бестиариев, она жрет все, что движется, предпочитает вцепляться в добычу разными головами и разрывать на куски.
- Очень вдохновляюще… - Нита попятилась. – Ребят, может, мы сперва в другом портале Зефирантеса поищем?! Мне кажется, что благоразумнее будет отступить.
- Это в каком это смысле отступать?! – не понял Лерой. – Ща мы завалим эту вашу сциллу, и вон в той башне поищем Зефикактуса. Я прям вот уверен, что он там сидит! Потому что как через такую тварь наружу-то ему выйти?
И, не дожидаясь реакции остальных, с боевым воплем кинулся во двор, навстречу заинтересованно вскинувшейся сцилле.
- Погоди, дай я хоть защиту немного!.. – Армель сорвалась за ним следом, на ходу пытаясь сосредоточиться, чтобы вызвать Адуляра.
- Куда?! - Мускари рванул из-за спины арбалет. – Равара, не пускай её!
Но Равара уже в два прыжка догнал принцессу и ухватил за плечо:
- Здесь стой! – а сам, оттолкнув ее в сторону, кинулся во двор, на помощь Лерою.
Нита и Катран пеерглянулись – ну, в бой так в бой! – и почти синхронно вскинули руки, пробуждая магию, выбирая заклинания.
Впрочем, выбирал заклинания только Катран – Нита, недолго думая, влепила в сциллу свой любимый огненный шар. Сгусток огня приласкал одну из шей сциллы на мгновение позже арбалетного болта Мускари, и сцилла оскорблённо взревела. И тут же на нее налетел Лерой, молодецким ударом рубанув поперек огромного туловища, аккурат поверх когтистых лап. Из глубокой раны брызнула темная кровь, сцилла отпрянула, взрывая ил всей дюжиной когтистых лап, и завизжала. Это был не просто визг раненной твари! От сциллы ударила плотная волна вонючего ледяного воздуха, прокатилась через двор и дальше, дальше, окатив всех и всколыхнув водоросли за их спинами. Нита охнула, потирая висок, а Катран скривился в болезненной гримасе. У Мускари дрогнула рука, и арбалетный болт отклонился от цели, выбив крошку из стены башни за спиной монстра. Равара споткнулся, но выровнялся и с удвоенной злостью накинулся на монстра мимо замершего Лероя. Он ткнул зверюге в лапу, а потом, когда сцилла попыталась его ухватить, принялся рубить по тянущимся к нему зубастым мордам. Только голов было шесть, и, хоть одновременно атаковать более мелкого противника могли лишь две-три из них, Раваре пришлось туго.
- Лерой! – рявкнул он, едва уворачиваясь сразу от двух пастей сциллы. – Ты там уснул, что ли?!
- Он парализован! – крикнул Катран. – Это визг сциллы – ее особая атака! Обычно она парализует противника, а потом…
- Ты не вовремя с лекцией! – взвыл Равара, получив чувствительный укус в бок. – Сделайте что-нибудь с этим!
- Адуляр, защита! – Армель, сосредоточившись наконец, выкрикнула призыв, и ее окутал молочно-золотистый туман. Из тумана соткался альмираж и крутанувшись волчком, прыгнул вверх. Его рог мигнул золотой вспышкой и каждого из соратников Армель окатил призрачный дождь из лунного света.
Лерой неловко дернулся, стряхивая оцепенение и двинулся вперед, на сциллу, замахиваясь мечом.
- Осторожно! – Равара прыгнул в сторону, потому что меч Лерой едва не рассек ему руку прежде, чем взрезаться в лапу сциллы. – Ты что, ослеп, дубина?!
- Да! – выдохнул Лерой, глядя мимо Равары. – Но мимо такой дуры не промахнусь! Не стой под рукой!
Равара не прокомментировал – стало некогда. Сцилла накинулась на воинов с удвоенной яростью, разозлённая ранами от меча Равара и арбалетных болтов, которые Мускари, не отвлекаясь, методично всаживал в ее головы и шеи.
Нита и Катран принялись осыпать гидру магическими зарядами – Нита огнем, Катран льдом, – а Армель снова прикрыла глаза, пробуждая тритона Бирюзу, дремлющего в глубине её кристалла. Она знала о свойстве расы кристаллов использовать Стражей – существ, связанных с камнями, но, кроме своего альмиража никого никогда не призывала. Неоткуда было взять Стражей принцессе, живущей в королевском дворце всю свою жизнь! Призыв даже альмиража давался непросто – на это тратилась сила, чем-то схожая с той, которую используют маги, чтобы преобразовать в заклинания энергию магических камней – осколков. Помнится, когда она рассказала об этом Ирбису – единственному, кому открыла опасный секрет о своей кристальной сущности – тот предложил ей попробовать использовать для призыва осколок магии. И даже раздобыл где-то такой осколок «во временное пользование». Правда, как можно это сделать, не знала ни Армель, ни тем более Ирбис, который, как будущий офицер и уже почти солдат королевской гвардии, разбирался в оружии, но о магии и кристаллах знал только то, что знает обычный человек. Поэкспериментировав с осколком магии, Армель тогда поняла только, что вполне сможет выучиться его использовать… и что, к сожалению, силу для призыва Стража она может получить только из своей души – никакие осколки эту силу не заменят…
И сейчас она поспешно искала в своей душе ручейки этой силы, направляя их в прохладную глубину, где дремал Бирюза, присягнувший ей в верности.
И у нее получилось! Где-то в кристальных гранях души тритон проснулся и открыл глаза. Потянулся, расправляя плечи, ударил хвостом – и вырвался наружу, расплескивая вокруг себя прохладу и горькую соль морских глубин.
Все, кроме Равары и Лероя, на мгновение отвлеклись на возникшего на поле боя призрачного тритона. Раваре было некогда – его осаждали три пасти, норовя вырвать из него кусок, а Лерой просто ничего не видел, вслепую отмахиваясь от наседающих на него когтей и клыков. Тритон блеснул чешуей хвоста, взмывая над сциллой, в руках его возникла арфа, и он рванул струны, окатив двор осязаемой злой мелодией. Мелодия взвизгнула между соратников Армель, не причинив им вреда, и ударила по сцилле, кромсая ее водяными лезвиями. В потоке лезвий возникли летучие рыбы, чьи острые плавники добавили сцилле повреждений… А потом мелодия оборвалась, и тритон исчез, оставив после себя потеки соленой воды на искромсанной шкуре сциллы.
- Эффектно! – Нита одобрительно показала Армель большой палец и снова заиграла ладонями, формируя огненный шар.
Очередной арбалетный болт вошел в морду сциллы, и голова монстра безжизненно повисла. Почти одновременно с этим меч Равары пронзил челюсть второй головы, и та тоже опала, как сдувшийся шар. а Лерой просто перерубил шею твари, лишив сциллу третьей головы.
- Уже почти! – крикнула Нита, отправляя фаербол в центр туловища сциллы, откуда росли эти головы. – Мы ее почти завалили!..
Словно возмущенная ее криком, сцилла почти членораздельно проорала что-то явно нецензурное и, изловчившись, ухватила Лероя сразу двумя пастями – за ногу и за плечо. Армель и Нита синхронно ахнули, когда зверюга буквально выдернула Лероя в воздух и рванула в разные стороны, пытаясь порвать пополам… или, на худой конец, оторвать кусок от агрессивной добычи. И, возможно, у неё бы это получилось, если бы не защитная магия кристального Стража. Бело-золотая пыль невидимого щита осыпалась на землю, но клыки сциллы не вошли достаточно глубоко, чтобы порвать плоть кочевника. Зубы соскользнули с плеча, прокусив наплечник и оставив рваную рану, и Лерой повис в метре над землей, ухваченный за ногу. Сцилла с собачьим раздражением мотнула головой, ударив кочевника о землю и наклонила вторую голову, собираясь повторить маневр, но Равара не дал ей этого сделать, сбив атаку зубастой пасти мощным ударом поперек челюсти. А тут еще очередной арбалетный болт пробил шкуру сциллы, ледяная глыба прибила к земле часть когтистых лап, и огненный шар поставил точку в битве, влетев в основание звериных шей. Сцилла разом обмякла и повалилась плашмя, так и не выпустив из зубов ногу кочевника.
От падения ее массивной туши земля содрогнулась, и в воздух поднялись тучи ила.
- Вот же ж жопа дрейка… - пробурчал Лерой, наощупь высвобождая пострадавшую ногу из клыков мертвой сциллы. – Сдохла?
- Сдохла, - Равара, тяжело дыша, подошел к нему и присел рядом. – Ты как? Сильно поломан?
- Да не, пустяки. Вот однажды я под ноги табуну дрейков упал – вот это была жопа. А тут ничего. Ща встану. Вот только не вижу ничего… Это навсегда теперь?
Катран, тем временем подбежавший к нему, тоже присел рядом и, осмотрев глаза Лероя, сказал:
- Ничего страшного. Просто временный эффект. Насколько я помню из бестиариев, проходит примерно за час-полтора.
- Ну я тогда тут посижу пока, - с облегчением сказал Лерой. – А вы без меня Зефикактуса в замке поищите. А если враги придут – вы меня просто в их вторник нацельте, и я и вслепую их порублю! Вы, главное, под руку не лезьте…
- Ты пока с ним тут останься, - сказала Армель Раваре. – А мы и правда пойдем замок обыщем.
- Да ага, как же! – фыркнул Равара, поднимаясь на ноги. – А если в замке еще кто на вас нападет? Я с вами. С ним Нита пусть посидит.
- А ты прям знаешь, как Зефирантес выглядит? – спросила Нита. – Или, может, разглядишь зачарованную ловушку, в которую он мог угодить внутри замка? Нет уж, я пойду в замок.
- Да я вам чего – калека. Что ли?! – возмущенно сказал ерой. – Идите в замок, я и без вас тут посижу. Двор обыщу пока
- Наощупь? – уточнил Катран. Лерой уверено кивнул:
- Ну да. Я вот наощупь отлично чувствую сейчас под пальцами череп. Человеческий, и старый… Чего тут сложного-то?
- Я с ним тут останусь, - сказал Катран со вздохом. – И правда, пока посмотрю, нет ли среди этого ила чего полезного.
- Мы недолго, – сказала Нита. – В этом измерении Академия заметно урезана, да? Одна башня. Чего там долго обыскивать…
И она решительно пошла к дверям башни, обогнув тело сциллы по большой дуге. Армель заторопилась следом, Мускари и Равара тоже. Катран проводил их взглядом и похлопал Лероя по плечу:
- Посиди спокойно. Я тебе сейчас раны перевяжу, кровища вон на плече, на ноге… Эх, обработать бы чем!
- В сумке у меня смолу возьми, - Лерой снял со спины дорожную сумку. - Прожевать, залепить – чтобы заражения не было. Всегда работает! Элем еще промыть можно, но эль у меня закончился.
- Элем – это варварство, - неодобрительно буркнул Катран, роясь в его сумке. – Дольше заживать будет… и шрамы останутся глубже.
- Шрамы украшают воина! – пафосно сказал Лерой. Катран скептически посмотрел на него:
- Шрамы намекают, что воин проворонил удар противника. У профессионала шрамов нет!
- ну так пока профессионалом станешь, шрамов и заработаешь, - сокрушенно вздохнул Лерой. –Да и всё равно эль закончился.
- Ладно, смола так смола. Тоже неплохо от заражения помогает, - сказал Катран и взялся за оказание медицинской помощи слепому кочевнику.
…
Когда примерно через полчаса Нита, Армель и Мускари с Раварой вышли из башни, Катран бродил меж куч ила, а Лерой с интересом ощупывал когтистые лапы сциллы.
- Нет там Зефирантеса, - сказала Нита, подходя к Катрану. – Вообще никого нет, пусто. Наверное, он в другом портале…
- Или его съела эта тварюга, - возразил Лерой. – Гляньте, когти какие! С такими когтями никакого кинжала не надо! Хотя мой меч, конечно, лучше.
- Не съела, - уверенно ответила ему Армель. - Если он глава магической Академии, то уж как-нибудь избежал бы зубов сциллы.
- Я тоже так думаю, - не очень уверенно сказала Нита. – Возвращаемся, что ли… И двинем в оставшийся портал.
- А если его и там нет? – спросил Лерой.
- Лерой, много думать вредно, - сказал Мускари. – Перебор у тебя предположений для того, кого волнует только самый огромный в мире монстр.
- Так я намекаю, что надо будет пойти его искать там, где есть монстры покрупнее этой чахлой сциллы.
- Идём, в общем, - сказал Равара и подставил плечо Лерою. – Держись, пока не прозреешь.
Иона направились прочь из этого измерения, созданного хитроумным хаосом неотработанного заклинания.

…

Кристофер ждал их у портала.
- Ну что?! – спросил он, и тут же поник, видя, что Зефирантеса с ними нет. - Пусто, да?
- Зато мы сциллу завалили, - гордо сказал Лерой. – Она, правда, мелковата была, но тебя бы сожрала с потрохами.
- Ну… за сциллу спасибо, конечно… - Кристофер оглядел перевязанного Лероя и свежие раны Равары, и вздохнул. – Но во второй портал вам пока не стоит идти, наверное…
- О, я вижу! – радостно сказал Лерой, протирая глаза. – Так-то лучше! Уф, как тут светло… Где там ваш второй портал?
- Веди, Кристофер, - сказала Нита. – Нормально всё.
…
За чертой второго портала высилась башня Академии магов. Такая же, как в предыдущем измерении. Однако воздух здесь был напоен сладкими цветочными ароматами, рядом с тропой шумел листьями экзотический бамбук, а на горизонте виднелись заснеженные горы с крохотными беседками-пагодами на склонах.
- Однако! – пробормотал Катран, оглядываясь. – Ну и воображение у Старика Зефа…
- Помогите! – раздался чуть в стороне слабый женский голос. – На помощь!
Сопартийцы переглянулись.
- Идём! – откликнулся Лерой, сворачивая с дороги.
- Ловушка, - уверенно сказал Равара, выхватывая меч. – Слушайте, ну классическая ловушка же!
- Возможно, возможно, - кивнул Мускари. – судя по голосу, это не Зефирантес. Может, идём-таки к башне?
- Ну если и ловушка – и чо? – пренебрежительно отмахнулся Лерой. – Кто тут со мной сладит-то вообще?
- Сцилла, например, - фыркнула Нита. – Но я думаю, надо сходить посмотреть. Вдруг и правда помощь нужна, а мы все такие подозрительные.
Тем временем Лерой уже скрылся за кустами, и остальные торопливо последовали за ним.
Далеко идти не пришлось – буквально через десяток метров они обнаружили плачущую девушку. Девушка была темноволоса, ясноглаза и очаровательна, а ее пышные одежды бело-красного цвета навевали мысли о бутоне розы.
- Помогите! – выдохнула девушка при виде отряда приключенцев и вытерла слезы. – Мой жених пошел в замок… и захватило чудовище! А здесь никого нет, мне не к кому обратиться!
- Кто вы? – спросил Равара. Нита подозрительно прищурилась:
- А вы-то как сюда попали? Вы не из наших студентов.
- И большое чудовище? – деловито уточнил Лерой. Девушка повернулась к Лерою:
- Я не знаю! Я не решилась пойти посмотреть, я просто слабая девушка, что я могу ему противопоставить?! Но оно так страшно рычало… а Гакт так закричал… и больше не кричал! Я боюсь, что… что…
И она разрыдалась. Лерой неловко похлопал ее по плечу:
- Ну-ну. Мы рядом. Показывай свой замок, ща я жопу надеру твоему чудовищу.
- Там, - всхлипывая, девушка указала на башню, виднеющуюся над бамбуковыми зарослями. – Можно, я с вами пойду? Но в замок я заходить не буду, мне страшно.
- Еще мне лишних женщин в бою не хватало! – фыркнул Лерой. – Идём!
И двинулся к башне.
- Так как вы сюда попали, говорите? – снова спросила Нита. Девушка сквозь слезы посмотрела на нее:
- Заклинанием, как же ещё. Я пыталась переправить нас с Гактом на остров Алисию, но что-то полыхнуло и сбило мое заклинание. Никогда с таким не сталкивалась! Будто что-то мощное скрутило мою магию и утянуло за собой… вот сюда. А вы знаете, как отсюда выбраться?! Вы же как-то сюда прошли… Вы нам поможете?!
- Поможем, - сказал Равара и пошел за Лероем. Остальные двинулись следом, на ходу готовясь к бою. Ну как готовясь… Меч был уже в руке Равары, Мускари с задумчивым видом пересчитывал арбалетные болты, а чародеи готовились морально.
- А старика вы тут не видели? – спросил Катран на ходу. – С недлинной седой бородкой, и в мантии чародейской.
- Не видели, - с сожалением сказала девушка. – Может, он в башне живет? Мы в башню не ходили, вокруг рыскали, искали выход. А когда не нашли, Гакт сказал, что надо в замок всё же сходить, и пошёл… а там!.. – и она снова всхлипнула.
- Ясно, - нейтрально сказал Катран. – Ну, посмотрим, что там за чудовище.

…
Ворота, ведущие к башне Академии, были распахнуты настежь, и за ними виднелся пустой двор.
- Как-то тут тихо, - пробормотал Лерой, входя во дворе. – Никакого чудовища.
- И крови нет, - добавил Равара, разглядывая девственно гладкий песок двора. – И следов тоже. Точно твой жених сюда ушел?
- Точно, - сказала девушка, отступая в сторону и улыбаясь как ни в чем не бывало. – Гакт, солнце моё, к нам гости.
- Ловушка всё-таки, - с удовлетворением сказал Лерой, снимая с плеча меч. – Ну и замечательно. Кого мы бьем?
В центре двора возник человек. Может, выскользнул из приоткрывшихся дверей башни… выглядел он обычным человеком – Лерой даже разочарованно присвистнул. Широкие штаны, рубаха, запахнутая на левую сторону, да длинный чуть изогнутый меч на поясе – всё как у какого-нибудь среднестатистического бандита. Только черты его лица разглядеть как-то не удавалось – стоило вглядеться пристальнее, глаза начинали слезиться и взгляд туманился. Человек, словно передразнивая Лероя, присвистнул, рядом с ним возникла крупная, белая как снег кошка размером с хорошего тигра, и её два хвоста нервно хлестнули по бокам, намекая на сдержанную ярость.
- Напугал!.. – фыркнул Лерой и двинулся к человеку, вращая мечом над головой.
- Ах ты, коза такая! – возмущенно сказала Нита и швырнула в девушку огненный шар. Небольшой такой шар, с кулак, чисто в воспитательных целях. Огонь влетел в прикрытое красным платье тело и рассыпался искрами.
- Ах ты, стерва! – ахнула девушка и стрельнула глазами на Равару: - Солнышко моё, защити меня, прошу! Эти люди такие злые!
- Ты дура, что ли? – хмыкнула Нита. – Равара, она что, считает, что ты…
Равара развернулся и рубанул мечом по Ните. Она с визгом отскочила, зажимая ладонью порез на руке.
Тем временем Лерой сцепился с «женихом» коварной красавицы. И, к своему удивлению, не смог прикончить его за один удар. Тот, легко изогнувшись, ушел от атаки и что-то пробормотал. Лерою показалось, что чужие слова вязко плюхнулись ему в лицо и облепили глаза и уши… и драться стало очень неудобно! Лерой собрался разрубить противника, но вместо этого зачем-то отскочил назад. Хотел ткнуть человека мечом в бок – его повело, и он засеменил к Армель, неуклюже замахиваясь мечом. На полпути развернулся, остановился и снова повернулся к противнику, но замер, тряся головой, пытаясь избавиться от липкого шепота в голове…
- Равара, прекрати! – крикнул Катран, хватая Равару за руку. – Ты чего?!
Равара с равнодушным видом ударил его кулаком в лицо, и Катран отшатнулся, хватаясь за разбитый нос.
- Равара?! – Армель тоже кинулась было к нему, но Мускари ухватил ее за шиворот:
- Куда?! Видишь – под обольщением он.
- А что тогда?!..
- Отойди! – и он, аккуратно прицелившись, всадил в ногу Равары арбалетный болт. Армель возмущенно вскрикнула, но Равара даже не дрогнул. Он обернулся к Мускари и пошел на него, занося меч.
- Да, да, уничтожь их, мой рыцарь! – рассмеялась девушка.
- Я тебе уничтожу! – завопила Нита. – Я сама тебя сейчас!..
И окатила девушку лавиной обжигающего пламени. Та заверещала … и изменилась. Вместо девушки перед ними оказалась белая лисица со злобно прижатыми ушами. Правда, она так и осталась зло пританцовывать на задних лапах, и платье не исчезло совсем, превратившись в выцветшую рубаху до пят, запахнутую на левую сторону.
- Оборотень… - выдохнула Армель и, выхватив меч, решительно накинулась на лисицу. –А ну прекрати на нас Равару натравливать!
Лисица взвизгнула, когда меч Армель приласкал ее лапу, и Равара резко развернулся к Армель. Но Мускари влепил в него второй болт – в ту же ногу, рядом с первым, и Равара, вскрикнув, выругался.
- …Ты сдурел, на своих-то?!.. – рыкнул он Мускари, выдирая из ноги болт. – Врагов тебе мало?!
- На себя посмотри! – зарычал в ответ Мускари. – Иди Лерою помоги, его там на тряпочки разбирают!
Равара оглянулся. Лерою и правда приходилось несладко. Его вело из стороны в сторону, удары шли вяло и едва ли в пол силы, а человек без лица спокойно и сосредоточенно крутился вокруг кочевника и полосовал его своим тонким клинком. Без лица – потому что теперь лица у него попросту не было – вместо лица блестел лиловый пузырь. Двухвостая кошка вертелась рядом, норовя дотянуться до Лероя когтистой лапой, и иногда ей это удавалось.
- Да кто это?! – удивился Равара, кидаясь на помощь. – Лерой, ты опять ослеп, что ли?!
- Н-нет, - с трудом выдохнул Лерой. – Я… не знаю… не попадаю…
Равара проскочил мимо кошки и, оттолкнув Лероя с дороги, вонзил меч в грудь безликого человека. Вышло удачно – меч прошел в районе сердца, неприятно скрежетнув по ребрам, и безликий повалился на песок, истекая туманом вместо крови. Лерой, словно проснувшись, вздрогнул и замотал головой, сжимая меч:
- Этот гад что-то сделал со мной!..
Двухвостая кошка прыгнула вперед – Равара и Лерой отскочили в стороны, чтоб не попасть под ее когти – и, на миг замерев, мягко перескочила через тело безликого. Тот пошевелился и встал.
- Ты же его убил… - растерянно сказал Лерой и, занеся меч, рубанул поднявшегося безликого наискосок. Меч пропахал в противнике глубокую рану, и безликий снова бездыханным свалился на песок.
- Во, учись! – гордо сказал Лерой, но кошка снова прыгнула через мертвого безликого… и тот снова встал.
- Ты глянь, чего творит! – возмущенно сказал Лерой. – Уложи пока этого, а я лохматую прикончу!
И кинулся на кошку, отгоняя ее от безликого, шарящегося по песку в поисках выпавшего меча. Кошка отпрыгнула назад, зашипела, выгнув спину… и, кувыркнувшись через голову встала Лероем. Точной копией – даже повязки, наложенные Катраном, оказались в тех же местах. Настоящий Лерой и не подумал сдержать замах – так и рубанул самого себя поперек груди. Фальшивый Лерой не обратил внимания на рану, поднял меч и ударил в ответ.
Когда Равара, в два удара расправившийся с безликим, так и не успевшим подобрать меч, обернулся, он удивленно открыл рот: два Лероя рубились друг с другом, азартно хэкая и парируя удары мечей с одинаковой звериной грацией.
- Что за черт?! – пробормотал он, соображая кому помогать…
Но в этот момент предсмертно взвизгнула лисица, получив арбалетный болт в горло, и один из Лероев отскочил назад. Окинул взглядом мертвых оборотней… и, обратившись белой кошкой, сиганул через стену. Взмах двух хвостов – только её и видели!
- Не везет мне с нормальными врагами, - сокрушенно сказал Лерой. – Хоть бы какая сволочь честно дралась, а?!
- Так это оборотни, - сказал Катран, пытаясь вытереть кровь, текущую из носа, и только сильнее размазывая ее по лицу. – Они разве честно будут драться? Им положено вон… то обольщать, то дурманить… то перекидываться…
- …То мертвых поднимать, - буркнул Равара, вытирая меч о песок. – Три раза его укладывать пришлось, блин…
Тем временем Нита, обшаривающая труп лисицы, с довольным возгласом обернулась к Армель:
- Есть! Так и думала, что у нее должна быть магия!
В руке Ниты переливался алым полупрозрачный камешек.
- Это магический осколок, - сказала Нита, любуясь переливами в глубине камешка. – Огонь, хоть и не очень высокого уровня. Армель, умеешь такими пользоваться?
- Немного, - осторожно ответила Армель. – Меня учили когда-то, но лишь чуть-чуть. Чтобы я просто была в курсе, как работает магия. Думаешь, мне стоит?..
- Стоит, - вместо Ниты ответил Мускари. – Всё лучше, чем с мечом кидаться в бой. Найдем Ирбиса – под суд отдам вредителя за то, что научил вас мечом пользоваться…
Армель фыркнула, но осколок взяла. Сжала в ладони, потянулась к нему внутренним взором… Это было похоже на вызов Стража, но требовало куда меньше сил. Пожалуй, Мускари прав – не всегда от нее есть толк в ближнем бою, а вот издалека… Стражи и магия…
Её размышления были прерваны самым неприятным образом. Откуда ни возьмись во дворе появился черный единорог.
Не классический конь с рогом во лбу, отнюдь! Это был зверь темно-синего цвета и огромного размера – почти такого же, как сцилла! – с телосложением мощного быка, горящим взором и густой гривой спутанных волос, делающей его похожим на дракона. Впрочем, рог у него тоже был –полыхал ядовито-зеленым светом посреди лба. Единорог косматым демоном возник посреди двора и тут же кинулся в бой.
Налетев с разбега на Лероя, он ударил его рогом, отшвырнув на несколько шагов в сторону, и развернулся к Раваре. Рявкнул на воина, и от его гулкого рева ноги Равары подкосились, а кожа мгновенно высохла и потрескалась. Катран, который стоял лицом к проявившему зверь, крикнул:
- Осторожно, это черный кирин! – и ударил того пламенем, собрав все магические силы.
Пламя опалило единорога, проплясало по его шкуре, уронив под копыта россыпи горячих искр. Кирин зло оскалился и зыркнул на мага. Его глаза полыхнули синим… и Катран замер, не успев опустить рук. Его одежда и кожа стремительно выцвели в безжизненно-серый, и через секунду перед ошарашенными сопартийцами стояла каменная статуя Катрана. Кирин взметнулся на дыбы, ударив Равару, и грохнул копытами о землю, подняв кучу песка.
- Крупненький! - радостно завопил Лерой и кинулся к кирину. - Чур, он мой!
- Пять болтов осталось! – простонал Мускари, поднимая арбалет. – Может, нам хватит приключений на сегодня?!
Тем временем Лерой, выронив меч от удара рогом, просто прыгнул на спину косматому зверь и начал кромсать его кинжалом, вытащенным из-за голенища сапога. Равара, немного придя в себя от магического иссушения кирина, подобрал свой меч и тоже вступил в бой – до головы было не дотянуться, но по ногам меч доставал исправно, и резал тоже, как и положено острому клинку. Нита, вопя: «За Катрана!..», обрушила на зверя всю свою магию без остатка – в основном, в виде огня – и Армель, магии которой на вызов стражей больше не хватало, остатки сил вложила в новообретенный осколок, поддерживая Ниту огненными шарами. Ни один из пяти арбалетных болтов Мускари не пропал зря – все нашли цель, причем один вошел прямо в горящий синим пламенем глаз чудовища. Выпустив последний болт, Мускари закинул арбалет за спину и огляделся в поисках чего-то, что сошло бы за оружие… шагнул было к мертвому безликому, всё еще лежащему на песке – может, у него в запасе найдутся болты?.. Но в этот момент кирин повалился на бок, придавив ногу не успевшему соскочить Лерою, и замер безжизненной горой посреди залитого темными потеками двора.
- Всё, надеюсь? – пробормотал Мускари, оглядываясь. – Больше гостей не ждём?!
- Ждём! Пусть идут! – ответил Лерой, подбирая, наконец, свой меч. – Я только разошелся! Только бок жжет… у него рог, похоже, ядовитый.
Однако, к разочарованию кочевника, никто больше не торопился нападать на измотанных боем приключенцев. Лерой даже потыкал сапогом кирина – вдруг встанет?! Однако мертвый кирин лежал неподвижно, как и положено мертвому кирину. Да и лисица с безликим не подавали признаков жизни.
- Печально, - подытожил Лерой. – О… а что с Катраном?!
- Каменный, - сказала Армель, осторожно ощупывая статую мага. – Прям вот… совсем каменный. Нита, ты можешь его расколдовать?!
- Нет, - голос Ниты дрогнул. – Это недоступные мне чары. Но Зефирантес!.. Если он здесь…
И она кинулась в замок.
- Ну одна-то куда?! – Армель рванула за ней. Равара и Мускари переглянулись – «Кто бы говорил!» - и пошли следом.
- Здесь останься, - бросил Мускари Лерою. Тот попытался возразить, но Мускари добавил: - Неровен час, еще один кирин прискачет.
- Аргумент! – согласился Лерой и остался во дворе.
Пока компания обшаривала башню, кочевник обыскал тела оборотней, хозяйственно сложил в свою сумку парочку медных браслетов (найденных у лисицы), рис и специи (из сумки безликого). После чего, попыхтев немного, отрубил у кирина рог, всё ещё мерцающий зленым. Он как раз раздумывал, не попробовать ткнуть рогом в статую Катрана – мало ли, как работает магия, вдруг обратно расколдуется? – когда из башни вышла Нита вместе с остальными. В руках Равары был большой портрет, на котором был изображен седобородый старик в синей мантии.
- Зефикактус? – понимающе кивнул Лерой на портрет. – А самого деда не нашли, что ли?
- Я думаю, он внутри портрета. – сказала Нита. – Потому что портрет висел там, где у нас в башне отродясь портреты не вешали… А зачем ты рогом в пузо Катрану тычешь? Он же не отравлен, а окаменен.
Лерой застенчиво попытался спрятать рог за спину.
- Я не тычу, - сказал он. – Я так… Нужен нам рог?
- Он от яда вроде лечит, - сказала Нита – Равара, ты серый какой-то… он тебя рогом задел?
- Нет, - сумрачно ответил Равара, глядя на потрескавшуюся кожу на руках. – Он меня как-то иначе шарахнул. Словно жизнь вытянул.
- А, это «деми»! – со знанием дела кивнула Нита. – Не страшно, восстановишься за день. А рог бери, пригодится.
- Насколько я помню, после некоторого числа применений он вместо излечения взрывается, отравляя всё вокруг себя, - равнодушно заметил Мускари. – Уверен, что тебе оно надо?
Лерой посмотрел на рог, почесал в затылке и сунул рог в сумку.
- Продам, - сказал он. – Знахари вечно всякую требуху скупают. Ну чо, доставай деда из картины, чего ждешь?
- Знала бы я, как это сделать! – с досадой всплеснула руками Нита. – Пошли обратно. Может, вместе с Кристофером что-то придумаем.
- А Катран? – спросила Армель. – Не можем же мы его здесь оставить. Кошка, которая чудовищ оживляла, всё ещё тут бегает. А ну как мы уйдем, а она вернется и оживит и этих двоих, и кирина? И разберут они статую по камушкам…
- Леро-о-о-ой… - жалобно протянула Нита. – А ты насколько сильный? Ну примерно хотя бы?
- Примерно дофига, - сказал Лерой. – А что?
- А статую сможешь уволочь?
Лерой обошел вокруг статуи, обхватил ее и немного приподнял.
- Раза в три больше человека весит, - сказал он. – Ерунда. Меч мой только возьмите.
Равара кивнул, отдал картину Мускари и взвалил на плечо двуручник Лероя.
- Пошли отсюда, - сказал он. – Тошнит уже от цветочного запаха местного…

…
А когда вся компания вывалилась из портала, портрет взорвался серо-розовой пылью, и вместо картины на руках Мускари оказал крепкий старик в синей мантии. От неожиданности Мускари разжал руки, и старик грохнулся на землю у ног офицера Тайной службы.
- Ох, - страдальчески простонал он, поднимаясь на ноги. – Могли бы поаккуратнее, молодой человек!.. Орнитта?! Ты снова вырядилась как чосский попугай, позор на мои седины!
- Привет, па, - сказала Нита. – А расколдуй Катрана, а? Он немного окаменел в процессе твоего спасения.

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

06
Судя по всему, портовый район Гайлардии был единственным, не особо пострадавшим по время нападения на Академию. Причалы здесь были нетронуты, вмятин на мостовой почти не было, и даже уцелела небольшая портовая таверна – она же, по совместительству, гостиница для гостей острова, как сказал Катран. Сами маги жили в комплексе зданий Академии, и преподаватели, и студенты. Раньше жили. Сейчас даже с пристани было видно, что на месте Академии громоздятся развалины. Среди развалин Армель заметила несколько палаток и указала на них товарищам.
- То есть кто-то всё-таки выжил! – Катран поправил очки и вгляделся в отдаленные фигурки людей, копошащиеся у палаток.
- Это ученики, - сказал Риддли. – Старшекурсники, в основном. Они отстраивают Академию, завалы разбирают и всё такое.
Нита удивленно посмотрела на него:
- А ты откуда знаешь?!
- Так я им вожу припасы и материал для постройки, - пожал плечами Риддли. – Вы что, думали, я только ради вас сюда пошёл?
- Ну вообще да, думала. Каллипсо же… руины…
- Я бы не стал рисковать кораблем и командой просто ради поиска сокровищ.
- Ясно, - немного растерянно сказала Нита. – А кто…
- Орнитта?! – раздался радостный голос, и к ним подбежал высокий долговязый парень с копной черных вьющихся волос. – Ты тут какими судьбами?! И Катран с тобой! Рад вас видеть, ребята!
- Кристофер! – Нита порывисто обняла парня. – Ты жив!
- Как видишь.
- А Зефирантес? Он где?
Кристофер отвел взгляд:
- С ним… всё сложно.
- Как это?!
- Ну не на причале же. Давай, я с делами быстро разберусь, и поговорим. Капитан Кроун, мы вас ждали! Вы обещали привезти специи и…
- Привёз всё, что обещал, - и Риддли махнул рукой своему помощнику: - Ирвин! Выгружайтесь и помогите студентам растащить всё по местам.
- Есть!
- Я задержусь тут на пару дней, - сказал Риддли, повернувшись к Мускари. – Надо нормально залатать корабль. – Потом направлюсь в Лимию, могу подкинуть вас туда. Впрочем, если вам нужен будет корабль обратно в Арантеру – отвезу за стандартную плату. А если по пути вы мне еще и кракена прикончите, который время от времени тут буянит, то за полцены договоримся.
- А большой кракен? – деловито уточнил Лерой.
- Мы подумаем, - нейтрально сказал Мускари, пожимая руку капитану. – Два дня у нас есть на размышления.
- Верно. Ну, удачной прогулки по острову.
И Риддли направился помогать с разгрузкой тюков и ящиков с «Тени Ворона».
- Это Кристофер Фэрфакс, - тем временем представила Нита студента. – Староста группы третьего курса.
- И нынешний временный глава Академии, - развел руками Кристофер. – Как самый старший из оставшихся в живых магов.
- Ну, Катрана ты знаешь. Это Армель, аристократка из Каттлеи, это ее телохранители – Равара и Дензен Мускари, а это Лерой… тоже наш общий телохранитель.
- Очень приятно, - Кристофер по очереди пожал всем руки и кивнул на гостиницу: - Идите пока туда, я сейчас распоряжусь насчет груза и прибегу. Поужинаем вместе, поговорим. Сегодня там «Ужин моряка» в меню и заливное из каракулы.
Звучало заманчиво…
Поэтому все дружно двинулись в гостиницу – она же таверна со скромной вывеской «Приют нарвала».
…
То ли повар в таверне был заядлым рыбаком, то ли просто с припасами на острове было не очень и приходилось выкручиваться, но меню было представлено только рыбой. При виде такого меню Равара скис и заявил, что вообще-то он не голодный. Правда, потом Нита его всё-таки уговорила на «Ужин моряка» - густую похлебку, в которую кроме рыбы входили морские гребешки и картошка. Все остальные ничего не имели против заливного, тем более что мясо каракул славилось нежным вкусом и отсутствием костей.
Ужин был в самом разгаре, когда пришел Кристофер. Заказал себе заливное и присел за столик к Армель и компании.
- Ну, рассказывайте! – сказал он, принимаясь за еду. – Каким ветром вас сюда занесло? Или просто попутным?
- Услышали о нападении и кинулись сюда, - развела руками Нита. – Поздно услышали, конечно… Но всё-таки. Наверняка помощь вам нужна.
- Да, - кивнул Катран. – Две пары рук вам не помешают, так?
- Всё, что можно было сделать по части магии, мы сделали в первые часы после того, как сюда вернулись, - вздохнул Кристофер. – Убрали последствия магических заклинаний, похоронили погибших. Сейчас разбираем завалы и потихоньку отстраиваемся… но это не наша работа, здесь две команды строителей этим заняты – одна из Альстромерии, другая из Элериума.
- Имперцы помогают вам отстраиваться? – удивился Лерой. – Серьезно?!
- Гайлардия – нейтральная земля, - покосился на него Катран. – Здесь обучаются все хорошие маги, из какого бы государства они не вышли. Политика здесь не имеет значения – только твой дар и усердие.
- Катран сам из Элериума, - сказала Нита. – А я из Альстромерии, и что с того? Ты вот из-за этого к кому-то из нас хуже относишься?
- С чего бы? - искренне удивился Лерой. – Главное же, чтобы человек был хороший.
- Ты был здесь, когда всё случилось? – спросил Равара у Кристофера.
- Был, - глухо ответил Кристофер. - Это был настоящий ад. Нападающие застали нас врасплох, а защитный барьер оказался снят. Говорят, его снял Олаф… Нита, помнишь такого? На твоем курсе учился вроде бы. Ну а дальше… Сам понимаешь, маги Академии дали достойный отпор захватчикам. Когда огонь обрушивается с неба, а земля встает на дыбы, в живых остаться непросто! Самим магам в том числе. Мы, ученики, и выжили-то только потому, что двое магов, которые были специалистами по транспортным заклинаниям, до последнего налаживали порталы, раскидывая учеников с острова – кого в Арантеру, кого в Лимию. А сами там погибли, не успели выбраться.
- Я слышал про человека в шлеме в виде головы хищной птицы, который возглавлял нападавших. Это правда? – продолжил расспросы Равара. Кристофер кивнул:
- Я сам его видел. Этот человек – из Элериума. На рукавах его одежды был их герб. Недавно только слышал про него снова – говорят, его можно видеть везде, где появляется сильный монстр. Кто его разберет – то ли он за ними следит, то ли сражается с ними, то ли управляет…
- Элериум, значит, - и Равара задумался. Убедившись, что он прекратил расспросы, Армель перехватила эстафету.
- Слушай, а солдаты из Альстромерии не участвовали в бою? – спросила она.
- Участвовали, - ответил Кристофер. – Ну в смысле… не то чтобы солдаты, откуда они тут у нас… один офицер альстромерийский. Как раз накануне нападения он прибыл в Академию по поручению его величества Валентино Наварро. Уж не знаю, что там за дела у него были с Зефирантесом, главой Академии… Но во время нападения он сражался на нашей стороне. Вроде как даже сражался с тем самым человеком в черном! Ну… из нас-то некому противостоять воинам, сама понимаешь.
- Он… погиб? – Армель с трудом выговорила это слово. Кристофер виновато пожал плечами:
- Кажется, погиб.
- Если бы он выжил, то вернулся бы в Каттлею, Армель, - мягко сказал Мускари. – Поиски окончены, да?
- А тело его нашли? – игнорируя Мускари, спросила Армель.
- Нет, тела не нашли. Но многих тел не нашли, ну мало ли, куда они могли деться… Тело могли уничтожить, вы знаете какая сила у этого человека в черном?! Говорят, он даже и не человек, а демон.
- Судя по всему, так и есть, - пробормотал Равара, косясь на меч Погибели Кристаллов.
- Правда, что нападавшие кого-то забрали с собой? – спросил Катран, дружески положив ладонь на плечо расстроенной Армель.
- Так тоже говорят. Но вы знаете, много чего говорят. Например, что нападавшие вырезали сердца у всех павших. Но такого не было. Или что маги обрушили всю Гайлардию под воду вместе с нападавшими. Но вы же сами видите… - и Кристофер обвел рукой таверну. - …Всё на месте. Так что может, и забрали кого, я не знаю. Меня к тому времени тоже вышвырнули с острова – аккурат, когда ваш офицер с этим черным демоном схлестнулся.
- Ну что ж, Мускари, мы идём в Элериум, - твердо сказала Армель. – В конце концов, сходим в гости к… к жениху.
- Как скажете, - с тяжелым вздохом отозвался Мускари. – Но уж к жениху мы могли бы всё-таки официально… из Каттлеи…
- Что там за свадьбы у вас такие? – спросил Лерой удивленно. – Ты чего, не могла мужика себе поближе найти?! Из Каттлеи переться к жениху в Элериум! Он что, самый большой герой в этом вашем Элериуме? Даже не представляю, насколько надо быть мощным героем, чтобы за тобой девушки из соседнего королевства бегали…
- Вот победишь самого большого монстра – и за тобой прибегут из соседнего королевства, - сказала ему Нита, подмигивая Армель.
- Еще не хватало! – испуганно отмахнулся Лерой. – Некогда мне глупостями заниматься, замуж всех брать!
- Ну да, ну да, - покивал Мускари. – Так много монстров и так мало времени…
- Да! – просиял Лерой и с благодарностью посмотрел на Мускари. – А в Элериум я с вами пойду. Если там этот черный демон…
- Он мой! – резко сказал Равара. – К демону руки не тяни!
- На него я не претендую. Месть – дело святое, - успокоил его Лерой. – Но если он там, где самые сильные монстры, то мне с ним по пути.
- Слушай, так что с Зефирантесом? – спросила Нита, трогая Кристофера за рукав. – Что означает «с ним всё сложно»? Так-то с ним всегда непросто было. Что нового-то? Не говори только, что он умудрился умереть.
- Сначала мы думали, что он погиб. Потом – что его забрали нападавшие. Но выяснилось, что всё… не так.
- Госссспди, Кристофер, не томи! Что с ним? Превратился в жабу?! Разделился на десяток маленьких Зефирантесов?!
- Он скастовал заклинание… экспериментальное. Как я понял, оно должно было оградить от любого воздействия каждого мага Гайлардии – этакий персональный магический барьер. И в итоге нашего Зефа его заклинание куда-то унесло и заперло. Мы почти месяц рыскали по острову и обнаружили несколько входов-порталов в свежесозданные карманные измерения – крохотные, едва ли в десятую часть острова каждое! Я считаю, что Зефирантес в одном из этих порталов – очень это похоже на его почерк.
- Ну так вы же прогулялись по этом порталам, да? – спросил Катран. Кристофер развел руками:
- В порталах оказались монстры. Мы едва не потеряли двух магов, пытаясь обыскать порталы. С грехом пополам осмотрели почти все, но… Остались два портала, куда мы пробиться не смогли. В одном огромное чудовище…
Лерой заинтересованно поднял голову, оторвавшись от тарелки с рыбой. Не замечая этого, Кристофер продолжал:
- …В другом фонит восточной магией неприятного характера. Я не рискнул туда соваться, и младшекурсников не пустил. Возможно, наш Зеф в одном из этих порталов, но увы, пока у меня нет возможностей сходить и проверить. Вот если бы вы… - он смутился. – Без главы Академии, боюсь, Гайлардия не сможет восстановиться еще десятилетия… если не века. Но я не могу рисковать студентами даже ради спасения главы Академии. Я бы предложил вам в награду фамильный артефакт – Булавку регенерации, если бы вы нашли Зефирантеса.
- Ну нам же тут всё равно два дня сидеть, -сказал Лерой, косясь на Равару. – Мы могли бы пока прогуляться и убить монстра. Уж не знаю, в этой ли дыре засел ваш… как его... Зефикактус, но меньше монстров на острове – это вам не больше монстров на острове!
- Я в любом случае отправлюсь спасать Зефирантеса, - Нита решительно хлопнула ладонью по столу. – Лерой со мной, славно. Катран?..
- Да, конечно. Я в деле.
- Я с вами, - сказала Армель. – Думаю, от меня будет польза. Равара, ты со мной?
- Ты же мне заплатила, - пожал плечами Равара. – Конечно, я с тобой.
- Я подозреваю, страстью к авантюрам вас заразил Ирбис, - негромко сказал Мускари, укоризненно глядя на Армель. Она кротко хлопнула глазами:
- Ты с нами, Дензен?
- Куда я денусь…
- Тогда пошли? - и Армель встала из-за стола. – Где эти порталы?
- Ну не на ночь же глядя! – нахмурился Мускари. Кристофер согласно кивнул:
- Одна ночь погоды не сделает – прошло два месяца с его пропажи. Переночуйте в гостинице, а с утра я за вами зайду и провожу к порталам.
- Договорились, - сказала Нита, хотя Армель видела, как чародейке хотелось отправиться на поиски прямо сейчас.
«Ну надо же… - подумала Армель. – Видно, отличный учитель этот Зефирантес, если Нита так за него переживает…»
Ужин закончили в молчании, каждый размышлял о своем. А после ужина все отправились отдыхать, чтобы с утра отправиться на поиски главы магической Академии.

…
На рассвете Равара, поднявшийся раньше всех, направился к берегу моря – умыться и посидеть в рассветной тишине, послушать шелест волн, ощутить на лице соленый, пахнущий водорослями воздух. Волны и морской воздух напоминали ему о Хосте – небольшой деревушке, где он жил с отцом… с приемным отцом, Сидом Хаммером. Жизнь в Хосте была простой и понятной – выращивай овощи на маленьком огороде, да помогай Сиду в его непростом, но интересном деле мастера-механика. Детство, конечно, не было безоблачным – но у кого, скажите, оно было, это безоблачное детство? Были и обиды, и ссоры с Сидом, и подростковые бунтарства… но всё же это была нормальная спокойная жизнь. Сосед Хаммера, бывший солдат, начал учить тогда еще мелкого Равару обращению с мечом, а потом Равара начал ходить с ним на охоту за монстрами и мелкими рейфами, которые начали появляться в окрестностях Хосты. Тогда Равара начал мечтать о карьере охотника на рейфов – какой мальчишка не мечтает о таком? Сид ворчал, но не запрещал эти вылазки, понимал – случись что, малец должен уметь постоять за себя. И… случилось. Однажды Равара из-за какого-то пустяка поссорился с Сидом и ушел на охоту, а вернувшись в Хосту, нашел Сида умирающим во дворе собственного дома. Так глупо! Дурацкая ссора. Если бы не она, Равара в тот день был бы плечом к плечу с Сидом, и вдвоем они бы справились с черным демоном из Элериума…
Равара положил ладонь на рукоять меч Погибели Кристаллов и словно снова услышал прерывающийся голос Сида: «Это был человек… в черном… в шлеме… хищной птицы… Он был кристаллом, Равара!.. он был кристаллом… дьявольское… отродье… меч… меч погибели…»
- Вот и живи теперь с этой виной, - еле слышно уронил Равара.
Но внезапно его услышали.
- Ничего тебе не даст вина, человеческий детеныш.
Равара вздрогнул от неожиданности и обернулся. Ему стало неловко.
В паре шагов от него на камне у самой воды сидел мури, сосредоточено раскуривая короткую трубку.
Раваре доводилось видеть мури, но обычно издалека – в Хосту они почему-то не заходили. Однако он знал о мури то, что знал любой – что это народец, обитающий во Мгле где-то на севере, лихие охотники на кактусы, любители шляп и азартных игр. Что в основном мури – домоседы, которые обосновались в вечной тьме и не желают ее покидать, сторонятся людей и мира, где ночь сменяется днем. Однако среди них есть род странников-бродяг, которые расселились в своих странствиях по всей Тейе и на месте не сидят. Обычно они занимались тем, что бродили по дорогам торгуя всем, что только попадало в их лапки. Судя по всему, такой бродяга и сидел сейчас перед Раварой. Типичный мури – невысокий, с большими блестящими глазами, черными лапками и хвостиком, выглядывающим из-под дорожного плаща. Из-под шляпы этого мури выглядывали не совсем типичные для этой расы красно-рыжие волосы, среди которых топорщились такие же красно-рыжие перья, а сумка, стоящая у его ног, была слишком мала для рюкзака бродячего торговца.
- Я так-то совета не спрашивал, - угрюмо ответил ему Равара. Мури оскалился в веселой усмешке:
- А это был не совет. Просто констатация фактов.
Равара почувствовал себя еще более неловко и, чтобы скрыть это, грубовато спросил:
- Чего продаешь?
- Ничего, - безмятежно ответил тот. – А чего тебе надо?
- Вселенской справедливости, - буркнул Равара, отворачиваясь.
- Нету такой, - серьёзно ответил мури. – И мести не завезли, даже самой отлежавшейся и прогорклой.
- Что ж вы так? – ехидно спросил Равара. – Вообще мести ни пригоршни, что ли?
- Неа. Могу мозгов немного предложить, да вежливости полстакана. Но боюсь, складывать тебе некуда.
Равара обиделся, но язвительного ответа сходу не придумал. Поэтому он просто замолчал, глядя, как мури неторопливо выпускает из трубки клубы терпкого дыма. Спустя несколько минут такого молчания мури покосился на него и спросил:
- Плавать умеешь, детеныш?
- Я не детеныш.
- Правда, что ли? Ну извини тогда. Я вас, людей, не очень различаю. Думал, взрослый у вас тот… дылда с большим ковырялом на плече. Так плавать умеешь?
- Умею. Зачем тебе?
- Губную гармошку потерял, - грустно вздохнул мури и, вынув из кармана потертую губную гармошку, показал Раваре. – Вот такую, только синюю. Точнее, не то чтобы потерял – гадина подводная утащила ее в свое логово где-то посреди моря. У берега Алиссума. Знаешь остров такой? Вот там.
- Так логово, поди, под водой.
- Ну да.
- Нет, так глубоко я плавать не могу, уж извини.
- Жаль, - грустно сказал мури и поднялся на ноги. – Будешь у Алиссума – попробуй достать всё-таки, ладно? Отдарюсь, чем смогу. Перьев своих дерну штук пять.
- Зачем мне…
- Вдруг воскресить кого потребуется, - пожал плечами мури и, закинув на плечо сумку пошел прочь по берегу, по кромке воды и песка.
- Воскресить?!... – пробормотал Равара. –Эй, погоди! Как это – воскресить?!
- Меня, если по-вашему, Феникс зовут, - не оборачиваясь, бросил мури.
- Постой! Что означает «воскресить»?! – Равара вскочил на ноги, но мури исчез. Без вспышек и дыма, без порталов и прочих магических эффектов. Просто сделал еще один шаг – и его не стало.
- Что за чертовщина?! – Равара невольно потер глаза. – Какого?!..
- Ра-ва-ра-а-а-! – раздался вопль Ниты. Равара оглянулся. Нита стояла у таверны и махала ему рукой. Увидев, что он обратил на нее внимание, чародейка крикнула:
- Завтракать пошли! Пора выдвигаться к порталам!
…
-…Мури по имени Феникс? – задумчиво переспросил Катран, когда за завтраком Равара рассказал о своей утренней встрече на берегу. – Я читал о нем, но думал, что это просто сказка!
- Он и правда может кого-то воскресить? – спросил Равара. Катран пожал плечами:
- Теоретически, существует же заклинание воскрешения. Редкое, мощное и требующее от мага невероятной концентрации. Так что почему бы не быть чему-то подобному и у мури? Тем более, если Феникс – не сказка.
- А что говорится в этой сказке? – спросила Нита. – Что он правда воскрешает кого угодно?
- Что Феникс – это бродяга-музыкант, живущий много-много лет. Раз примерно в триста лет он умирает, сгорая и возрождаясь. В его волосах растут перья, и каждое перо обладает свойством один раз оживить кого-то, если это перо сжечь над телом. После этого перо восстанавливается, но теряет силу до следующего перерождения Феникса. Мури считают, что Феникс знает тропы, позволяющие ему бродить по всему миру напрямик, почти мгновенно от точки к точке. Именно поэтому его можно встретить везде, в любом месте. Говорят, его можно позвать, и, если он будет свободен – и если у него будет желание – он придет. Для этого, правда, надо прошептать ветру его настоящее имя, которое знают только мури. И имя это они не передают другим народам ни за что. Вот такая сказка.
- Когда я отомщу черному демону, я отправлюсь на Алиссию и найду ему эту чертову гармошку. – решительно сказал Равара. – Всё море переверну, всех подводных гадин выловлю, но найду!
- Нырять научишься? – вполне искренне удился Лерой. – Это ж глубоко же!
- Необязательно нырять самому, - задумчиво сказала Армель. –Достаточно отыскать водного дрейка. Они могут нести под водой всадника, и, пока тот на спине дрейка, он может дышать в воде. Мне рассказывал об этом кто-то из гостей во двор… в Каттлее.
- А ведь верно, - смущенно почесал затылок Лерой. – Я ж сам однажды помогал купать синих дрейков в Райграссе! Они по воде чисто рыбы шныряют. Совсем забыл, как эти поганцы меня по дну речки таскали… Слушай, ну ты меня с собой не забудь позвать! Говорят, под водой такие монстры – закачаешься!
Хлопнула дверь, и на пороге таверны появился Кристофер.
- Позавтракали? – спросил он. – До ближайшего портала полчаса ходу.
- А ближайший – это который? – спросил Лерой, поднимаясь из-за стола и закидывая на плечо меч. – С магией или с монстром?
- С монстром. Но я могу отвести вас сначала туда, где магия, и, если вы там не…
- Не-не, сперва к монстру! Чую – нам туда! – уверенно заявил Лерой и первым вышел из таверны.
- К монстру, так к монстру, - сказала Нита. – Пошли, что ли, а то Лерою все лавры спасителя Зефа достанутся.

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

05
С утра Риддли, Катран и увязавшиеся с ними Нита и Армель направились к руинам. Равара и Мускари, разумеется, отправились их сопровождать, а Лерой просто решил, что на берегу вероятность появления огромного монстра невелика и, выразив надежду, что в руинах вылезет кто-то большой и голодный, тоже пошел с ними.
Тихая музыка флейт всё так же доносилась до слуха Армель с порывами легкого ветерка, и это было тревожно, хоть и волшебно. Ну в самом деле – на маленьком острове посреди моря кто-то играет на флейтах? Кто? И зачем?!.. Впрочем, вслух Армель эти вопросы не задавала – а вдруг никто больше не слышит эту призрачную мелодию? Уж слишком она невесомая…
Остров Каллипсо оказался каменистым, поросшим лишь невысоким кустарником, поэтому руины в его центре были видны замечательно. Тропинок здесь, похоже, отродясь не водилось, но растительность была слишком чахлая, чтобы как-то помешать путникам. Поэтому до руин они добрались довольно быстро (даже невзирая на то, что Риддли заметно хромал, снижая общую скорость передвижения). Но, когда до камней, обозначавших первые разрушенные стены, осталось шагов пятьдесят, Нита, весело скакавшая впереди, вдруг затормозила, налетев на невидимую преграду.
- Погодите-ка! – сказала она, вытянув руки и ощупывая воздух. – Тут… воздух густой! Как будто одеяло невидимое…
- Скажи спасибо, что не стена, - неодобрительно сказал Катран, подходя и тоже ощупывая преграду. – Нос бы разбила – может, наконец, дошло бы до тебя, что женщинам в опасных местах надо держаться позади.
- Я когда-нибудь тебе нос разобью, - вкрадчиво пообещала Нита. – Может, наконец, до тебя дойдет, что не надо мне указывать, что делать.
- Вот об этой стене я и говорил, - сказал Риддли, присаживаясь на камень рядом с ними и тайком потирая ноющую рану на бедре. – Печать, запирающая вход в руины. Народ Чо, как я понимаю, был достаточно вредным, чтобы даже на пороге гибели запечатать свои храмы.
- Никакая печать не устоит против добротного меча! – пафосно изрек Лерой и, размахнувшись, ударил двуручником прямо перед собой. Меч со свистом врезался в невидимую преграду, завибрировал… и отскочил с такой силой, что едва не вывернулся из рук кочевника. При этом клинок свистнул прямо перед носом вовремя отшатнувшегося Равары, и Армель, наблюдавшая за этим, невольно ахнула.
- …Кроме вот этой магической печати, - как ни в чем ни бывало закончил Лерой и, положив меч на плечо, с чувством выполненного долга отошел назад. Равара окатил Лероя взглядом, полным негодования и повернулся к Риддли:
- Там сокровища спрятаны?
- Кому как, - пожал плечами тот. – Полагаю, остатки строения исчезнувшей цивилизации вполне себе считаются сокровищем.
- А тебе что нужно из этих остатков? Золото, драгоценности?
- Нет. Найдете золото и драгоценности – можете забирать себе.
- Тогда что тебе нужно?
- Наручи, - с утомленным вздохом ответил Риддли. – Только старые кожаные наручи, прошитые алым шнуром.
- Наверное, это не просто наручи? Зачем они тебе?
- Слушай, юноша настырный, - нахмурился Риддли, поднимаясь на ноги. – Я же не спрашиваю, зачем тебе раритетный меч из дорогого сета, который ты носишь на поясе, верно?
- Ты вот не спрашиваешь, а я спросил, - насупился Равара. – И жду ответа.
- Нахер пошёл, - Риддли отвернулся от Равары и спросил Катрана, разглядывающего воздух перед собой: - Ты долго медитировать собираешься? Может, попробуешь что-то скастовать?
Катран неодобрительно покосился на него и ответил:
- Я пытаюсь понять, что это за преграда. А ну как она оттолкнет моё заклинание или извратит его так, что нам всем мало не покажется, а?
- Так кастуй, и мы увидим. Не попробуешь – не узнаешь.
- Ну, знаете ли! Откуда вы вообще узнали о том, что снять печать можно заклинанием?
- От мага из Академии, буквально за неделю до нападения на Гайлардию. Мне было интересно попасть в руины, ему – проверить эти исторические сведения, так что мы договорились с ним высадиться на Каллипсо после его сессии. Но потом случилось нападение, в ходе которого он погиб. Ну как, убедил? Ваш коллега готов был рискнуть, направив в стену заклинание.
- Да чего ты думаешь, Катран? – удивленно сказала Нита и, хитро сложив пальцы, выстрелила огненным шаром прямо перед собой – Катран даже рта раскрыть не успел.
Шар врезался в невидимую стену и рассыпался искрами, которые погасли было, но тут же вспыхнули снова. И от этих искр мгновенно воспламенился купол, накрывающий старинные руины. Ослепительное пламя охватило магическую стену, полыхнув всеми оттенками кипящей лавы буквально перед носом опешившей Ниты!.. и тут же погасло с тихим шипением, словно затушенное её невольным вскриком. Только фейерверк искр осыпался на камни – и на головы команды авантюристов.
- Нита! – укоризненно воскликнул Катран. – Ну зачем?!..
- Неплохо, - одобрительно сказал Риддли, здоровой рукой стряхивая искры с рубашки. – Вот это я понимаю – лихой маг.
- Лихой и быстрый, как понос, – буркнул Мускари, отодвигаясь от Армель, которую успел прикрыть собой от огненного душа.
- Т-твою мать! – ошеломленно прокомментировал Равара. – Не делай так больше! Можно же было предупредить?!
- Ну мы хотя бы не загорелись, - оптимистично сказал Лерой, потирая обожжённую крупной искрой щёку. – Так чего, стены нет больше?
Риддли осторожно двинулся вперед, и через несколько шагов уверенно сказал:
- Нет. Пусть свободен. Идёте на прогулку по руинам?
- Ка-а-анешн! – и Лерой, закинув меч на плечо, уверенно зашагал вперед, туда, где высились руины. Риддли похромал за ним, бросив остальным:
- Оружие наготове держите, не расслабляйтесь.
- Там опасно? – нахмурился Мускари.
- Можешь тут остаться вместе с девушками, - насмешливо фыркнул Риддли, не оборачиваясь. Нита догнала капитана в два прыжка и сердито сказала:
- Вот ты и можешь тут оставаться! Сам с одной рукой прётся в развалины!..
- В руины исчезнувшей цивилизации, между прочим! – добавила Армель, догоняя их. – Когда я еще увижу руины исчезнувшей цивилизации?
- Вот-вот! Мы тоже идем, не сомневайся.
- Ни минуты не сомневался, - вздохнул Риддли. – Да-да, я помню – с вами же ваш гарем охранников.
Равара и Мускари сердито переглянулись и направились в руины следом за всеми.

Вблизи руины были похожи на храм, разрушенный ветром и временем. Остатки колонн и арок, выщербленные и покрытые серым и зеленым лишайником, выглядели всё ещё величественно. И музыка…
- Трубы, - сказал Катран, внимательно оглядывая стены. – Здесь трубы в стенах – поэтому и звук. Ветер в трубах свистит… как флейта, да?
- Так вот откуда звук! – всплеснула руками Нита. – А я думала, что с ума схожу потихоньку – флейта мне всю ночь мерещилась… А какая, скажите, флейта на крошечном необитаемом острове?! Фух, я всё ещё нормальная, это радует.
- Я бы не назвал нормальным чародея, взрывающего магическую защиту прямо у себя под носом, - скривился Катран. – Но флейту ты не одна слышала.
- Да все её слышат на побережье, - сказал Риддли. – И не только на побережье – иногда, просто проходя на корабле мимо острова, можно услышать пение флейт. Из-за этого сюда никто не суется – говорят, что здесь стонут души погибших моряков.
- Надеюсь, тут на самом деле призраков нет, - поёжилась Нита. Риддли пожал плечами:
- Посмотрим. Кажется, я вижу спуск вниз. Эй, здоровяк, помоги камень отодвинуть, с одной рукой несподручно.
- Да отойди, чего тут вдвоем двигать, - небрежно сказал Лерой. Он уперся плечом в камень, на который ему ткнул капитан, напрягся и с трудом, но откатил его в сторону. Камень, как оказалось, закрывал проход – здесь начинались ступени каменной лестницы, уходящие под землю.
- Интересно… - пробормотал Риддли и шагнул на ступени.
Под его ногой камни разом осыпались, подняв столб пыли, и капитан в клубах этой пыли рухнул куда-то вниз. Лерой попытался его подхватить, не успел и с воплем:
- Па-а-аберегись! – сиганул следом.
Раздался новый грохот, еще один столб пыли взметнулся из пролома, и всё стихло.
- Вы там живы?! – крикнул Катран, подходя к провалу.
- Да! – отозвался снизу Лерой. – Спускайтесь, тут дальше нормальные ступени. И картинки на стенах какие-то…
- Картинки?! – заинтересовался Катран. – Фрески, что ли?
- Да я откуда знаю? Картинки и картинки. Так вы спускаетесь? Подстраховать вас?
- Да! Я спускаюсь!
- Погоди, давай, сперва я… - начал было Равара, но Катран уже сиганул в дыру.
- В маги нормальных не берут, похоже, - недовольно буркнул Равара и, отодвинув Ниту, намеревающуюся прыгнуть следом за Катраном, спрыгнул в проход. Огляделся, убедился, что площадка здесь выглядит прочной и помог спуститься Ните и Армель. Мускари, разумеется, спрыгнул сам.
Лестница уходила дальше вниз, глубже и глубже под землю. Песня флейты зазвучала здесь громче, и в нее вплетались звуки капающей воды. Вопреки ожиданиям, здесь не было темно – снизу лился неяркий, но ровный свет, словно в самом низу лестницы синим пламенем горели магические факела. Поэтому, спускаясь по шатким ступеням, искатели приключений могли отчетливо разглядеть на стенах многочисленные изображения музыкальной процессии. Армель даже немного отстала от идущей перед ней Ниты, пораженная увиденным.
Судя по всему, когда это эти руины были храмом музыки. На рисунках птицеголовые люди народа Чо держали в руках музыкальные инструменты. Некоторые опознавались легко – например, флейты, цитры или что-то, похожее на струнные тимбалы альстромерийцев, - некоторые наверняка были известны только ученым и археологам. Нанесены на стены изображения были так искусно, что можно было долго разглядывать каждое пёрышко на птичьих головах музыкантов или считать монетки-подвески на их ремнях. Позы музыкантов были схвачены точно и выразительно, казалось, они вот-вот двинутся с места и пойдут дальше под пение флейт давно разрушенного храма.

Увлеченная разглядыванием картин, Армель не сразу обратила внимание на удивленный возглас Катрана, идущего где-то впереди. Но когда следом ахнула Нита, Армель оторвалась от разглядывания нарисованной процессии…
…и увидела, что вокруг нее плещется вода, заполняя всё пространство лестницы. Первым побуждением было панически шарахнуться обратно, вверх, но Армель тут же поняла, что эта вода никак не мешает ей дышать. Да и не ощущается, если уж на то пошло.
«Это иллюзия?!».
- Иллюзия! – раздался снизу голос Катрана – самого мага от Армель скрывал поворот лестницы. – И хорошая иллюзия, скажу я вам! Столько веков продержаться после падения цивилизации Чо… Гениальные чародеи были у этой расы, просто гениальные!
- А враги там могли продержаться столько веков? – с надеждой спросил Лерой.
- Надеюсь, нет, - ответил Катран, разглядывая стены. – Хм, а эта фреска отличается от остальных изображений… интересно… Я сейчас срисую эти символы и вас догоню.
- Не отставай лучше, - буркнул Равара. – Капитан наш уже далеко впереди, даром, что хромает.
- Я быстро, - и Катран зашуршал своим неизменным блокнотом, срисовывая со стены какие-то символы. Дойдя до него, Армель тоже замедлила шаг, разглядывая изображение. И правда, больше всего этот рисунок походил на обрывок надписи, часть текста, в котором не хватало многих кусочков. Недостающие части надписи были аккуратно заштрихованы.
- Выглядит, будто часть шифра, - задумчиво пробормотала Армель. – Что это?
- Не знаю, - ответил Катран, тщательно переписывая надпись. – Самому любопытно. Покажу потом специалистам. Уникальная находка, что ни говори!
Армель открыла было рот, чтобы спросить, где у него есть знакомые специалисты по языку исчезнувшей цивилизации, но тут снизу раздался восторженный возглас Лероя:
- Враги! Чур, самый крупный мой!
Армель и Катран переглянулись и бросились вниз по лестнице. Мускари, идущий последним, передвинул из-за спины арбалет и на ходу вогнал в ложе болт. На лице капитана тайной службы ясно читалось: «Враги в защищенных магией руинах? Ну кто бы сомневался…»

Лестница заканчивалась входом в просторный зал, и в зале уже завязался бой.
На Риддли, который, очевидно, вошел в зал первым, наступали три существа высотой ему примерно пояс. Существа были походи на бирюзовых черепашек с рыбьими хвостами, зачем-то вставших на задние лапы, надевших рыбацкие робы и взявших в лапки большой мясницкий нож и фонарик с голубым огоньком. Несмотря на ножи, выглядели существа безобидно, и Армель даже слегка удивилась досадливой гримасе Риддли, отступающему от черепашек. Легкий меч в его здоровой руке выглядел куда опаснее кухонных ножей забавных черепашек.
А вот противник Лероя вызвал у Армель оторопь. Это была огромная – выше рослого кочевника! – капля тягучего желе нежного фисташкового цвета. Возможно, она выглядела бы не опаснее черепашек, но в ее полупрозрачной глубине были ясно видны два человеческих скелета, изуродованная наплывами секира, сломанное копье и обломки доспехов. Когда Армель вбежала в зал, Лерой раскручивал над головой свой двуручный меч, чтобы ударить надвигающуюся на него каплю. Четыре капли поменьше торопливо скользили из дальнего конца зала навстречу Раваре и Ните, поспешно разминающей пальцы за его спиной.
- Это еще что такое?! – ахнула Армель, доставая меч и соображая, к кому бы присоединиться с наибольшей пользой.
- Это, как ни странно, желе, - ответил Катран, засовывая в карман записную книжку. – Я читал о такой монструозности, но видеть не доводилось!
Меч Лероя с хлюпаньем врезался в громадную каплю и оставил на ней глубокий порез… из которого по кочевнику тут же вылетел десяток плотных сгустков, угодивших ему прямо в лицо. Выглядели они как булыжники и били, похоже, примерно так же, потому что из разбитого носа Лероя тут же брызнула кровь.
- Ах ты, помёта кусок! – завопил Лерой и накинулся на каплю, кромсая её мечом.
В это время мелкие капли доползли-доскользили ближе и попытались накинуться на Ниту, но путь им преградил Равара.
- Отойди назад! – бросил он чародейке и, шагнув к каплям желе, принялся деловито рубить их мечом. Нита послушно шагнула назад и, вскинув ладони, ударила по каплям огнем – осторожно, небольшими сгустками пламени, чтобы не задеть Равару. Файерболы в этом странном храме вели себя сдержанно, словно в воздухе и впрямь было много воды, причем воды магической. Огненные шары горели приглушенно, летели плавно, врезались в противника с мягким потрескиванием, но жгли всё-таки исправно – каплям желе это явно не нравилось. Глянув, как шипят и корежатся капли при попадании на них огненной магии, Катран развернулся к Лерою, и начал осыпать огненными шарами его противника. Мускари оценивающе глянул на вязкие капли желе, скривился и, подняв арбалет, выстрелил в одну из черепашек. Которые, несмотря на вроде бы небольшую скорость движения, уже загнали хромого капитана в угол зала и наступали на него, помигивая фонариками. Арбалетный болт влетел в спину одной черепашки одновременно с ударом Риддли – капитану все-таки пришлось вступить в ближний бой.
Армель огляделась… и решительно двинулась на помощь Риддли. Подумаешь, черепашки… надо просто отпугнуть их мечами! А капли выглядят неприятно… и вообще – есть ли смысл рубить их мечом? По крайней мере таким легким, как у нее. А вот черепашки!..
Риддли, прислонившись к стене, уже вовсю рубился с черепашками, которые сгрудились вокруг него, размахивая ножами и фонариками. Его меч оставлял на противниках заметные раны, истекающие темно-синей кровью, но черепашек это ничуть не смущало – они упорно пытались вонзить в капитана свои ножи или ударить фонариком. Почему-то именно прикосновения фонариков Ридлли старался избежать всеми силами, поэтому ножи его время от времени доставали. Так что помощь Мускари и Армель оказалась весьма кстати. Когда Армель ткнула мечом в спину одной черепашки, та удивленно хлопнула глазами и повернулась к принцессе. Качнула фонариком и сделала неожиданно быстрый выпад ножом. Армель даже испугаться не успела – машинально отбила нож, как ее когда-то учил на тренировках Ирбис, и сразу же резанула черепашке по лапе. Синяя кровь лениво капнула на пол… и Армель сразу перестала паниковать. Всё как на тренировке. Просто нож острый, значит, надо быть чуть-чуть осторожнее!.. И она аккуратно и расчетливо начала атаковать черепашку, держась подальше от ножа и стараясь не загораживать обзор Мускари, чьи арбалетные болты то и дело находили цель, легко пробивая рыбацкие робы странных черепашек.
Тем временем Лерой, Равара и Нита с Катраном крушили фисташковое желе. Мечи кромсали вязкие капли, оставляя медленно оплывающие порезы, огненные шары заставляли желе шипеть и корчиться, но и капли не только кидались сгустками-булыжниками. В запасе у них оказалось еще несколько сюрпризов. Большая капля, получив очередной удар от Лероя, вдруг мелко задрожала, запульсировала… и Лерой обмяк, опустил руки, роняя меч и с громким: «Блуп!» нырнул в каплю. Желе ловко подхватило кочевника в свои полупрозрачные объятья и сдавило, не давая двигаться. Нита, раскрыв рот, смотрела, как он барахтается в мягкой, но неумолимой хватке желе рядом с двумя скелетами… и лихорадочно соображала, можно ли бить огнем, не заденет ли и кочевника?!
- Он задохнётся! Там кислота! – ахнул Катран и кинулся к капле. Сунул туда обе руки, дотянулся до ноги Лероя и потащил наружу, упираясь ногами в пол. Капля отплюнулась в Катрана сгустками-булыжниками, но добычу не отдала. Нита, спохватившись, бросилась Катрану на помощь, и вдвоем они сумели отобрать кочевника у упирающейся капли. Лерой вывалился из капли, торопливо стирая с лица фисташковую жижу, и плюхнулся на пол, вопя от негодования.
- Жжёт, какашка вонючая! – выдавил он, подхватывая с пола меч. – Ну, я тебе покажу братское слияние!
И снова накинулся на каплю, рубя ее с удвоенной яростью.
Мелкие капли, которые сосредоточенно рубил Равара, время от времени отмахиваясь мечом от атакующих сгустков, вдруг словно вдохновились атакой большого желе. Пока одна из капель, изрядно покромсанная, пыталась боднуть Равару под колени, три остальные ринулись друг другу и, слившись в одну большую каплю, разом надвинулись на Равару. Еще немного – и им удалось бы захватить его в свои вязкие объятья, но Равара успел шарахнуться в сторону, и капля дотянулась только до его колена. Но и это оказалось некстати – нога Равары как к смоле прилипла к вязкому желе, и Равара, не удержавшись, грохнулся на пол. Капля злорадно булькнула, наползая на воина, но в этот момент Катран ударил в неё ледяной магией. Капля дрогнула и застыла, нервно подрагивая и пытаясь пошевелиться. Захваченный по пояс Равара принялся, не вставая, ожесточённо рубить ее мечом, и подмороженная капля начала трескаться.
- Блин, как это я ступил… - пробормотал Катран и принялся осыпать желе льдом. Дело пошло веселее – удары мечей стали оставлять трещины, начали отлетать замороженные куски – которые Нита дожаривала метким огнем – и вскоре слившаяся капля снова распалась на три мелких, но уже изрядно деформированных. Равара снова вскочил на ноги и продолжил методичное истребление настырного желе.
В это время одна из черепашек, проткнутая мечом Риддли, повалилась на пол и растаяла, оставив после себя только нож и фонарик. Второй противник капитана сердито булькнул и швырнул собственный фонарик себе под ноги. Полыхнула синяя вспышка, и Армель почувствовала жар магического пламени. Риддли сдавленно чертыхнулся, выронив мгновенно раскалившийся меч и прикрывая лицо, а сама черепашка, получив в спину очередной болт от Мускари, тут же истаяла в своем же пламени. Противник Армель угукнул и крутанулся вокруг своей оси, взмахнув фонариком. Фонарик ударил по ногам Армель, и она, не удержавшись, грохнулась на пол. Черепашка зыркнула на неё стеклянными глазками-бусинками и замахнулась ножом, но в этот момент Риддли ухватил черепашку за воротник робы и дёрнул на себя. Черепашка, нелепо взмахнув лапами, качнулась назад, нож ткнулся в пол рядом с ногой Армель, и тут же арбалетный болт вошел точно в глаз-бусинку, размазывая черепашку в синий туман. Мускари, убедившись, что Армель больше ничто не угрожает, повернулся к оставшимся противникам, но здесь тоже всё было кончено – как раз в этот момент Лерой мощным ударом развалил большую каплю на две дрожащие половинки, а Равара раздавил ногой последний кусочек желе, отлетевший от расплывшейся по полу фисташковой лужицы.
С тихим шелестом растаяли последние клочья синего тумана, оставшиеся от черепашек, и в зале воцарилась тишина. Только слабо хлюпало оседающее на пол желе.
- Я говорил, что тут опасно, - хрипло сказал Риддли, осторожно подбирая с пола свой меч.
- Вообще-то не говорил, - сказала Нита. Риддли хмыкнул, убирая меч в ножны:
- Ну, возможно именно такими словами не говорил. Но предлагал оставить девушек снаружи.
- Кто это был? – спросила Армель, вставая с пола. - Черепахи?
- Тонберри, - сказал как плюнул Риддли. – Со времен народа Чо сохранились, что ли? Я думал, они исчезли давно…
- Я слышал, что тонберри всё ещё встречаются в самых дальних уголках Теи, - сказал Катран. – Вы только представьте – мы видели реликтовое существо, созданное магией Чо! Потрясающе!
- Охренеть как потрясающе, - скривился Риддли, оглядывая свои многочисленные порезы. - Чуть не раскромсали меня к такой-то матери. Спасибо, приятель, твой арбалет был кстати.
- Сочтемся, - хмыкнул Мускари. – Будут здесь еще неожиданности?
- Давайте сюда свои неожиданности, мы их тоже на клочки разберем! – свирепо сказал Лерой, облизывая пальцы. – Представляете, это конфетное повидло заставило меня почувствовать себя каплей желе и кинуться с ним сливаться!
- Это было забавно. – хихикнула Нита. – «Бульк» - сказал ты и нырнул в желе. Я аж опешила – думаю, съесть изнутри он ее собрался, что ли? А то пахнет же потрясающе! Как пирожное.
- На вкус как повидло, - буркнул Лерой. – Но внутри жжется и дышать нечем.
- Желе, - сказал Равара, подбирая с пола кусочек поверженной капли. – Ребята, это реально желе. Фисташковое на вкус.
- Тебя мама не учила не совать в рот что попало? – нарочито заботливо спросил Мускари. – Давно животом не страдал? Ну давайте еще пищевое отравление будем у наших воинов лечить…
Лерой, тайком запихнувший было в рот кусок подобранного желе, торопливо выплюнул его и спросил, утираясь рукавом:
- Куда теперь? К статуе?
Армель огляделась.
Зал был большой и красивый. По его стенам высились белые колоны, которые в прохладном колебании воздуха казались светло-бирюзовыми. Когда-то, похоже, здесь находились скамьи – от них остался только мусор, почти труха на полу. А у дальней стены на постаменте из бирюзы стояла статуя юного тритона с арфой в руках. Его рыбий хвост завивался немыслимыми кольцами, глаза были закрыты, губы изогнуты в легкой полуулыбке. Тонкие пальцы лежали на струнах арфы, и казалось, он вот-вот тронет эти струны, и по храму польется мелодия.
- Он как живой, - пробормотал Равара, подходя к статуе. – Из чего он? Правда из камня? А арфа?
- Мне кажется, лучше его не трог… - начал было Риддли, но…
Равара уже дотянулся до хвоста тритона и коснулся отполированной каменной чешуи.
С грохотом по храму прошла волна, разметав всех по сторонам – на ногах устояли только Лерой и Мускари, умудрившийся подхватить Армель, чтобы не дать ей упасть.
Тритон открыл глаза и сошел с постамента. Его тело заиграло голубым и зеленым, и эта ожившая бирюза, оглядевшись, атаковала Армель.
Пальцы тритона рванули струны, и с них сорвалась мелодия – резкая, злая и осязаемая. Она хлестнула по Армель, и принцесса вскрикнула от боли и неожиданности. Равара, вскочив с пола, снова выхватил меч и кинулся на тритона. Лерой уже тоже нёсся на ожившую статую, с радостным рычанием замахиваясь мечом. Мускари задвинул Армель себе за спину и снова взял в руки арбалет.
- Болтов на вас не напасёшься, - проворчал он, заряжаясь. – Прогулка, ага, как же…
Катран помог Ните поднятья с пола и, поправляя очки, вгляделся в статую.
- Это камень?! – пробормотал он. – Похоже на древнего стража, с ума сойти…
- Твой восторг сейчас невероятно не вовремя! – фыркнула Нита и запустила в тритона огненным шаром.
Тритон отмахнулся хвостом от Лероя и Равары и снова рванул струны арфы. По залу пронесся косяк возникших ниоткуда летучих рыб. Они, как серебристый град, ударили по воинам, нанося поверхностные, но неприятные порезы, и исчезли, растаяв в капли синего тумана. Тритон метнулся в сторону от воинов, и его арфа еще одной мелодией ударила по Армель. Ноги принцессы подкосились, и она упала бы, если бы ее не подхватил подоспевший Риддли.
- Прикрой ее, - бросил капитану Мускари. – Толку от тебя сейчас…
Риддли скривился, но возражать не стал – оттолкнул Армель назад и успел буквально закрыть ее собой, как щитом – третий удар осязаемой музыки ударил с силой каменной глыбы, окинув на несколько шагов и Риддли, и Армель. Принцесса, впрочем, только рассадила колени, прокатившись по полу и тут же вскочив на ноги. Капитану пришлось похуже, и вставать он не спешил, вместо это сдавленно бросив принцессе:
- Колонны!..
Армель послушно кинулась к колоннам, и новый удар музыки только выбил каменную крошку из колонны, за которую она успела юркнуть.
Тем временем остальная компания дружно навалилась на тритона. Лерой и Равара с двух сторон рубили его мечами, высекая искры и отбивая удары каменного хвоста. Катран и Нита поливали статую магией – огонь и лёд сыпались на тритона, покрывая его инеем и копотью. А Мускари стрелял, и его болты звонко щелкали о камень, ломаясь или рикошетя в стороны.
- Кажется, это бесполезно! – с отчаянием крикнула Нита. – Он же!..
И в этот момент тритон взорвался каменной крошкой. Храм снова дрогнул – на этот раз явно успокаиваясь, и арфа упала на пол, прозвенев напоследок оборванной струной.
- Ничо не бесполезно! – гордо сказал Лерой и чихнул. – Против меча даже каменная полурыба не устоит!
Посмотрел на Равару не спешащего вложить оружие в ножны, и поправился:
- Против двух мечей.
- Всё закончилось? – спросил Равара, подозрительно оглядываясь. – Ничто тут больше не оживет?
- Руки бы тебе сломать, - сказал Мускари, убирая арбалет. – Чтобы не хватал в древних храмах подозрительные статуи за подозрительные хвосты.
- Он еще не закончил! – крикнул Катран. – Осторожно!
Из остатков тритона на полу медленно потянулся бирюзовый туман и собрался в точно такого же тритона. Равара тут же рубанул его мечом, но тритон, словно призрак, прошел сквозь него и неспешно двинулся к Армель.
- Он никак не угомонится! – сквозь зубы выцедил Мускари и снова поднял арбалет. – Да что ж такое!
- Погоди, Мускари! – Армель вышла из-за колонны навстречу тритону. – Я его слышу…
- И что он говорит? Чтобы мы шли отсюда поскорее?
- Нет, он… - Армель прикрыла глаза, прислушалась и тихо сказала: - Он клянется мне в верности.
- Что?!
Призрак тритона приблизился к Армель, рассыпался на облако голубых и зеленых искр и тонкой струйкой втянулся в грудь Армель – туда, где под высоким воротником плаща мерцало ожерелье лунного камня. Что-то незримо дрогнуло в воздухе, что-то исчезло в храме, и тишина опустилась из-под свода, накрыв храм мягким одеялом.
Опираясь на руки, сел на полу Риддли и вытер с лица кровь из разбитой брови. Равара вложил меч в ножны и смущенно отряхнул рукав, испачканный каменной пылью. Нита переступила с ноги на ногу и, не в силах сдерживать любопытство, спросила:
- С тобой всё нормально? Ты всё ещё Армель или уже тритон?!
- Я – это я, - слабо улыбнулась Армель и села прямо на пол. – Ох, это было больно…
- Кто «я»? – требовательно уточнила Нита. – Армель или не Армель?!
- Армель.
- Точно?!
Катран отодвинул Ниту в сторону и подошел к Армель. Присел рядом с ней на корточки и сказал:
- Вы вобрали в себя Стража древних.
- Я не…
- Это очень похоже на свойство расы кристаллов.
Армель отвела глаза:
- Катран, я…
- Ты кристалл?! – Равара двинулся было к ней, но Мускари заступил ему дорогу:
- Ты что-то имеешь против этого?!
- Да прекрати, - с досадой сказал Равара. – Не собираюсь я на нее нападать! Даже если она кристалл…
- Она кристалл, - уверенно сказал Катран.
-… Даже если она кристалл – она точно не тот человек в чёрном, который мог убить Сида. Не в обиду вам будь сказано, Армель, но мечом вы владеете куда хуже моего отца.
- Никого я не убивала, что за глупости!
- Просто если она кристалл… значит, Сид не бредил! И человек в чёрном, убивший его, на самом деле был «дьявольским отродьем»! И значит, мой меч…
- Отлично сгодится, чтобы пробить его кристальную защиту. Потому что твой меч из сета «Погибель Кристаллов», - сказал Риддли, поднимаясь на ноги. – Один из легендарных сетов, созданных давным-давно. Другие предметы сета у тебя есть?
- Какой сет? – удивленно переспросил Равара. – Какие предметы?!
- Ясно, - Риддли подхромал к постаменту, на котором стояла статуя, и толкнул его. Разумеется, постамент не поддался. Риддли огляделся, ища Лероя. Кочевник стоял над предметами, оставшимися от тонберри и как раз в этот момент наклонялся за фонарём.
- Не трогай! – рявкнул Риддли, но немного опоздал.
- Смотрите, какая штука прикольная! – сказал Лерой и поднял фонарь.
Фонарь мигнул синим и взорвался в его руке.
Синее пламя окатило кочевника, опалив ему кожу и раскалив добела меч, и с шипением погасло. Лерой тоже зашипел, роняя меч, который обжег ему ладонь, и меч с громким лязгом грохнулся на каменные плиты пола.
- Да что ж вы всё хватаете-то! – с досадой сказал Риддли. – Как дети, ей-богу!
- Горячо… - выдохнул Лерой, отбрасывая со лба подпаленную чёлку. - Уй, зар-раза…
- Иди сюда, - сердито сказал Риддли. – Постамент лучше в сторону сдвинь, приложи силу с пользой, раз мозги прикладывать не научился…
Лерой виновато вздохнул и пошел двигать постамент.
- Да, я кристалл, - сказала Армель, потому что Катран всё ещё ждал ответа, глядя ей в глаза. – Но я не демон, не дьявольское отродье, я просто человек, честное слово!
- Человек, который может использовать Стражей.
- Да, но…
- Это ужасно интересно, - с восторгом сказал Катран. – Это что-то вроде магии, но не магия! Да, мы, чародеи, тоже используем осколки с заключенной в них силой, для того, чтобы творить заклинания. Но Стражи, созданные народом Чо – это нечто совсем иное! Кстати, ты знала, что есть мнение, что Чо не создали Стражей, а приручили их расу, еще более древнюю, чем сами Чо и люди-кристаллы?
- А ты можешь вызывать этих Стражей в бою?! – спросила Нита. - Говорят, кристаллы могут пользоваться стражами!
- Могу, - решившись, сказала Армель. – Ну, если найду их, как вот Бирюзу. У меня и свой Страж есть, просто я его не показываю – отец мне строго-настрого запрещал.
- Твой отец… - Нита многозначительно ткнула пальцем верх. - ...Он тоже кристалл?!
- Нет. Я ему не родная дочь, вообще-то, он удочерил меня с рождения, - развела руками Армель. – И… слушайте, сейчас, кажется самое время мне выпустить своего Хранителя. Вы же никому не расскажете о том, кто я?
- Не расскажут, - уверенно сказал Мускари. Так уверенно, что Армель сразу поняла – если кто-то рискнет раскрыть ее тайну, капитан Тайной Службы быстро решит проблему не в меру болтливого сопартийца. Это прозвучало слишком явно, и все отреагировали.
- Не надо угрожать, - прищурился Равара, и Риддли согласно ухмыльнулся.
- Да кому в голову-то придёт?!.. – обиженно буркнул Катран, а Нита возмущенно уперла руки в боки:
- Дензен, душка, если ты считаешь, что мы можем поставить под угрозу жизнь Армель!..
И только Лерой, который не просёк намека, честно кивнул:
- Конечно, не расскажем! Что мы – дураки, что ли?!
- Я имел в виду ваше благородство, - безмятежно улыбнулся Мускари. – Разумеется, Армель, им и в голову не придет сдать тебя охотникам за кристалалми или невеждам, считающих кристаллов демонами.
Армель вздохнула и, прикрыв глаза, коснулась руками своего ожерелья. Принцессу мигом окутал золотистый свет, из которого соткался пушистый кролик с прозрачным молочно-голубым рогом.
- Альмираж! – восторженно взвизгнула Нита. – Настоящий!
- Адуляр, - сказала Армель. – Мой Хранитель, Страж – один из тех, что имеются с рождения у каждого кристалла.
Она повела рукой, и рог альмиража засветился. По храму прокатилось мягкое сияние, на миг окатившее каждого. Золотистый свет огладил кожу, придал сил и закрыл самые тяжелые раны. После чего зверек снова рассыпался на искры и исчез в ожерелье принцессы.
- Вот так, - сказала Армель. – Полностью излечить не может, к сожалению, но…
- Ожоги исчезли! – радостно сказал Лерой. Пощупал лицо и огорченно добавил: – А синяк под глазом остался, похоже… Это когда мне это жидкое повидло прямо в рожу булыжниками вдарило. Ну ладно, синяк не перелом, сам пройдёт.
- Очень вовремя, - благодарно улыбнулся Риддли, аккуратно разминая руку, пострадавшую в схватке с Ёрмунгандом. – Спасибо, в смысле.
- Это вам спасибо, - смущенно сказала Армель. – Третьего удара Бирюзы я могла и не пережить, а так всё досталось вам.
Лерой еще раз налег на постамент, и он, наконец, сдвинулся с места.
- Ого, тут дыра, - сказал Лерой, опасливо отступая в сторону. – Ладно, я больше не лезу и ничего не трогаю.
Риддли насмешливо покосился на него и, заглянув в открывшееся отверстие, вытащил из него ветхий сундучок, запертый на навесной замок.
- Ого, - сказал Лерой, с интересом следивший за ним. – А вот отмычки у меня нет…
- У меня есть, - сказал Мускари, подходя к Риддли, но тот уже, не мудрствуя лукаво, ударил по сундуку каблуком сапога, и старое дерево не выдержало – сундук жалобно крякнул и распался на куски. Риддли поворошил остатки и вытащил из них пару наручей. Обычные наручи – кожаные, потертые, простеганные темно-красным шнуром. Риддли шагнул в сторону, предоставляя другим возможность обшарить обломки сундука, и примерил наручи. Равара, с любопытством следивший за ним, увидел, как наручи, на вид явно неподходящего для Риддли размера, на миг подернулись дымкой и прочно сели на предплечья капитана – словно были пошиты аккурат на него.
- Ого, - сказал Равара, - Это как?!
- Это вот так, - усмехнулся Риддли, оглядывая наручи. – Сет пиратского капитана, слышал о таком?
- Э…
- А, да что ты вообще слышал, малец… Часть легендарного сета Пиратского капитана.
- А можно мне поподробнее про сеты? – Равара ткнул пальцем в свой второй меч, который пока так и не покидал ножен. – Ты сказал, это тоже меч из сета?
- Да. Сет Погибели кристаллов. Видел его изображение у Сидни Хаммер.
- У кого?! Хаммер?!
- Ну да. Старушка-оружейник, слышал о такой? Она мне про сеты и рассказала. Какие предметы в сетах, где искать, какой эффект от каждого предмета и сета в целом… Просто кладезь знаний по оружию и механике.
- Моего отца звали Сид Хаммер.
- Рад за тебя. И что из того?
- Может, это его родня?
- Я-то откуда знаю? Смотайся к ней и спроси. Заодно про меч свой узнаешь, а то носишь на поясе сокровище, а пользоваться не умеешь.
- Где ее найти?
- Городок Функия в Бригийских горах.
- Где это?
- Я тебе что, ходячая карта? Атлас Теи купи и посмотришь. Ну что, собрали сокровища?
- Собрали! – ответила Нита, запихивающая в сумку найденные в разломанном сундуке старинные монеты и осколки магических камней. – Ты свои наручи забрал, а монеты и камни – это нам, мы их поделим между собой!
- На здоровье. Отправляемся на корабль?
- Погодите, - Нита пошла к арфе тритона, что до сих пор лежала на полу, и опасливо потрогала её носком ботинка. – Как думаете, она волшебная?
- Вряд ли, - сказала Армель. – Сила в Страже, а не в предметах.
- Отлично! – сказала Нита и подобрала арфу. – Возьму себе. На память! Ну или продам.
- Идем отсюда, - сказал Мускари и, взяв Армель за локоть, настойчиво потянул прочь. – Неровен час, снова появятся тонберри и желе – магические охранники редко уничтожаются насовсем вот так вот запросто…
Все молча признали правоту Мускари и торопливо покинули руины древнего храма.
На этот раз без приключений.
…
А до острова Гайлардии, где располагалась разрушенная ныне Академия Магия, было всего полня пути при попутном ветре.
А ветер был попутный – свежий и бодрый, и «Тень Ворона» легко скользила по волнам под крики чаек и блеск плавников летучих рыб, стайки которых сопровождали корабль от острова Каллипсо.
Поэтому к вечеру «Тень Ворона» бросила якорь у пристани острова Гайлардия.

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

04
Когда ранним утром Армель спустилась из своей комнаты в обеденный зал таверны, вся компания уже была в сборе. И не только компания – таверна вообще выглядела многолюдной, Армель даже испугалась, что утро давно закончилось, и никакого утреннего бриза сегодня уже не будет.
- Доброе утро, - жизнерадостно сказала Нита, отодвигая для Армель свободный стул. – Садись, сейчас завтрак принесут, мы уже всё заказали.
- Кажется, я всё проспала, - тревожно сказал Армель, присаживаясь. – Который час?
- Нормальный час, - успокоил её Лерой. – Вон, видишь компанию у окна? Моряки с «Тени Ворона». Сказали, выходим через час, поэтому Дензен не велел тебя пока будить.
- Доброе утро, Армель, - сказал Мускари. – Я тут побродил с утра, слухи пособирал. Нашел одного парня, который в день заварушки на Гайлардии был, провиант доставлял. Говорит, академию неизвестные солдаты атаковали. Каким образом они попали на остров, неизвестно, но по слухам, в Академии нашелся предатель, который впустил солдат в Гайлардию, сняв защитный барьер. Сейчас Академия разрушена, ее глава пропал или погиб, и немногие выжившие ученики вернулись на остров и начали восстанавливать Академию.
- Неизвестные солдаты? Не Империя? – уточнил Катран. Мускари пожал плечами:
- Без опознавательных знаков отряд был. Возглавлял их воин в черном, в шлеме в виде головы хищной птицы, закрывавшем лицо.
При этих словах Армель мельком глянула на Равару – тот и бровью не повел, но его глаза похолодели. Мускари тем временем продолжал:
- Говорят, несколько солдат Альстромерии пытались им помешать, вступив в бой на стороне магов Гайлардии. В основном они погибли, но тела альстромерийского офицера среди погибших не нашли.
Армель упрямо нахмурилась и собралась что-то сказать, но Мускари с еле заметным вздохом дополнил:
- Насколько известно, кого-то забрали захватчики. Живого или мёртвого – мой свидетель не знает.
- Это Ирбис, – уверенно сказала Армель. – Раз нет тела… значит, они забрали именно Ирбиса.
- Зачем им рядовой королевский офицер? – развел руками Мускари. – Живой или мёртвый – он всё ещё просто солдат Альстромерии. Кому он мог понадобиться?
- Но ведь его тела не нашли.
- Тело могло быть уничтожено просто, - тихо сказал Катран. – Когда маги начинают кастовать… Академию защищали самые сильные чародеи двух государств.
- Или его могли монстры утащить, - добавил Равара. – Остров же. Твари всякие рядом, рейфы опять же… Кто там уследит в смертельной заварушке, куда делся один солдат?
- Не слушай пессимистов! – фыркнула Нита.
- И не собираюсь, - твердо сказала Армель. – Мы плывем в Гайлардию, и там я сама всё узнаю.
Мускари пожал плечами, как бы говоря – делай, что хочешь. В этот момент им принесли завтрак, и вся компания с аппетитом накинулась на еду. Они успели спокойно позавтракать и посидеть за столом еще немного, разговаривая о животных и монстрах, обитающих на побережье и в водах моря Галакс, через которое им предстояло путешествовать. О Гайлардии не говорили, о человеке в черном и пропавшем Ирбисе тоже.

…
«Тень Ворона», устремив в небо стройные мачты, стояла у причала бок о бок с тремя другими судами, и Армель сразу решила, что это лучший корабль из всех здешних кораблей. Не самый большой, не самый богато украшенный, но самый лёгкий и изящный в обводах, и наверняка самый быстрый. Капитан Риддли Кроун встретил их у трапа и приветствовал широкой улыбкой:
- Добро пожаловать на борт, ребята. Располагайтесь в каюте, Ирвин вас проводит.
- В каюте скучно, - мило улыбнулась ему Нита. – На палубе можно гулять?
- Гуляйте на здоровье, - невозмутимо ответил Риддли. – Только не мешайте работать моим парням и держитесь за фальшборт, если что. Волна сегодня хороша – качка обеспечена. Вывалитесь за борт – можем не успеть вас выловить, местная фауна обглодает за секунды.
- С другой стороны, не так уж и скучно, наверное… - пробормотала Нита, поднимаясь на борт.
- Если появится огромный монстр, зовите меня, - деловито сказал капитану Лерой, проходя мимо него на палубу. – Я на монстра давно очередь занял, просто никто меня к нему подкинуть не мог…
- Договорились, - хмыкнул Риддли.
Равара и Мускари тоже поднялись на борт, а Катран задержался.
- Скажите, капитан, какого рода магическая помощь вам нужна? – деловито спросил он. Риддли прищурился, глядя на Катрана:
- Для вашего брата сущие пустяки. Вход в руины на острове Каллипсо запечатан магией. Для взлома печати нужно заклинание.
- Какое?
- Любое.
- Оу. Тогда вопросов больше нет. Хотя мне интересно, зачем…
- Пора поднимать паруса, - оборвал его Риддли. – Все вопросы чуть позже, договорились? Когда выйдем в море. Секретов тут особых нет, я вам честно всё расскажу. Но – попозже.
- Понял, - кивнул Катран и торопливо взбежал на корабль.
Риддли поднялся следом за ним, и матросы подняли сходни. Еще немного – и над мачтами белыми крыльями распустились паруса. Ветер рванул канаты, развернул вымпелы на верхушках мачт, и «Тень Ворона» скользнула по волнам, покидая пристань Арантеры.

…
Армель и компания недолго скучали в каюте. Спустя какое-то время в дверь заглянул Риддли и сказал:
- Волны сейчас спокойные, улеглись, так что желающих подышать морским воздухом прошу на палубу. Впрочем, если вы хотите поспать в каюте…
Спать в каюте никто не хотел – кроме Ниты, которую слегка укачало – поэтому все дружно высыпали на палубу. Армель выскочила из каюты первая – она еще никогда не была в море! – и остановилась у фальшборта, глядя по сторонам с восхищением и немного с опаской.
Если у причала «Тень Ворона» выглядела большим кораблем, то здесь, в открытом море, она казалось крохотной и хрупкой. За кормой таял в белой пене порт Арантеры, ветер бил в лицо, оставляя на губах солено-горький привкус, и волосы сразу намокли от брызг, летящих с гребней волн. Если волны, что били в борт почти у ног Армель, Риддли называл спокойными, страшно было представить, что в его представлении было качкой… Впрочем, «Тень Ворона» скользила по этим огромным волнам легко и непринужденно, Риддли, облокотившийся о борт рядом с Армель, выглядел беспечно, и Армель решила, что капитану виднее. Ведь не утонул же он пока еще – значит что-то понимает в волнах. Логично?
- С магами всё понятно, Гайлардия им дом родной и оплот студенческого беспредела, а вы с гаремом охранников что там забыли? – меж тем спросил Риддли, с веселой бесцеремонностью разглядывая Армель. – Вы не похожи чародейку.
- Почему это не похожа? – обиженно насупилась Армель. – Вообще-то и я кое-что умею!
«…Вот только посторонним показывать это нельзя, мда…»
- Охотно верю. Но тем не менее вы не чародейка. Так зачем вам на Гайлардию?
- А вам зачем на Каллипсо? Вы моряк, а не археолог. Зачем вам какие-то руины?
- Встречные вопросы – дурной тон.
- Что?!…
- Могли бы просто сказать – не твое дело. И были бы правы.
- Вообще мне тоже интересно, зачем вам в руины, капитан, - сказал Катран, подходя к ним и опираясь на фальшборт рядом с Риддли. – Вы обещали рассказать.
- Ладно, - улыбнулся Риддли. – Мне нужен один предмет, который, по слухам, находится в этих руинах.
- И что это за предмет?
- Вы можете отправиться со мной в руины и увидеть это своими глазами.
- Здорово! - обрадовалась Армель. – Никогда не была в руинах!
- Вообще-то вас я не приглашаю, - покосился на нее Риддли. – Я говорил с молодым человеком – полагаю, юному магу будет любопытно осмотреть исторический объект, оставшийся со времен цивилизации Чо. А вот девушкам нечего делать в опасных развалинах.
- У девушки есть надежный эскорт, - заметил Равара, каким-то образом возникший за спиной Армель. – Так что почему бы ей не прогуляться туда, куда ей интересно?
- Точно, я и забыл про ваш гарем, - ухмыльнулся Риддли. – Ну что ж, тогда препятствовать не буду…
- Это было бы опрометчиво, - мило улыбнулась ему Армель.
- …Если, конечно, мы выживем в обозримом будущем… - встревоженно пробормотал Риддли, разглядывая птиц, снующих над волнами.
Птиц становилось всё больше – и они вылетали прямо из воды! Впрочем, Армель тут же поняла, что это не птицы, а рыбы. Небольшие, с ладошку, рыбки с гибким серебристым телом выпархивали из воды, трепеща узкими плавниками-крыльями. Судя по всему, их была целая стая, и эта стая быстро приближалась к кораблю.
- Все в каюту! – приказал Риддли и кинулся на мостик, рявкнув: – Иган, я за штурвал! Всем – к бою!
- Что происходит?! – не поняла Армель, отступая к каюте, но не торопясь туда нырять. – Это же просто рыбы…
- Кто-то гонит этих рыб на нас! – ответил Риддли, буквально взлетая на мостик и перехватывая штурвал у своего помощника Игана. – И этот кто-то явно огромен. Где там ваш телохранитель, первый в очереди на монстра? Для него клиент.
- Монстр? – Лерой, до этого скучавший на пороге каюты, вскочил на ноги и, ухватив рукоять своего меча, огляделся в ожидании. – Где он?!
- Пока под водой, - ответил ему Иган, пробегая мимо и на ходу заряжая арбалет. – Ирвин, Лют – с арбалетами на левый борт! Фивол – прикрываешь капитана! Альмевик, Антон и Нетерил – на паруса! Капитан, он на одиннадцать часов, примерно в миле!
- Вижу, - буркнул Риддли, выворачивая штурвал. – Пассажиры, в каюту, я сказал! Фивол, прикрываешь пассажиров!
Равара и Мускари, не сговариваясь, втолкнули Армель в каюту. Мускари буквально за шкирку закинул туда же Ниту, до этого восторженно наблюдавшую за рыбами, а Лерой задвинул в каюту Катрана, который топтался рядом, потому что его любопытство боролось с чувством самосохранения. Рядом с каютой возник один из моряков с тяжёлой абордажной саблей в руке – очевидно, тот самый Фивол – и одобрительно покосившись на мечи Равары и Лероя, тем не менее пробурчал:
- В каюту, пожалуйста.
- Сам в каюту! - возмутился Лерой, кидаясь к фальшборту с мечом наперевес. – Где там ваш монстр?!
- Я помогу, - спокойно сказал Мускари, заряжая арбалет и оперся о стену каюты, выбирая устойчивую позицию. – Прикрывайте вашего капитана.
- Или Лероя прикрывай, - хмыкнул Равара, обнажая меч. – А то вылетит за борт, дурак… Куда вот он к самому краю прётся?!
Фивол страдальчески скривился, но перешел поближе к Лерою, видно, оценив логику Равары.
А через палубу тем временем прыгали летучие рыбы, разрезая воздух острыми плавниками, и Равара удивленно охнул, когда одна такая рыба пронеслась рядом с его лицом, оставив на щеке длинный порез.
- Держитесь! – рявкнул Риддли, выворачивая штурвал. Хлопнули паруса, отчаянно заскрипели-застонали мачты, и корабль развернулся, почти ложась под волну и резко сбрасывая ход. Вода потоком прокатилась по палубе, едва не сбив с ног всех, кто не вцепился в попавшиеся под руку канаты. Равара сдавленно ругнулся, отплевываясь от воды, и только хотел возмутиться таким маневром, как увидел его причину.
Из воды поднимался гигантский морской змей. Его тело было скрыто под водой – лишь на миг мелькнули плавники-ласты размером в рост человека! – а на поверхности оставалась только голова. Зато какая! Что-то среднее между головой щуки и дракона, с частоколом зубов в пасти, которой перекусить пополам если не корабль, то шлюпку – раз плюнуть! А людей эта пасть наверняка заглотит целиком и не поморщится… Первое, что пришло в голову Раваре при взгляде на это существо – морской змей! Ёрмунганд, тот самый, что, согласно мифам, вызывает шторма и землетрясения. И если бы не внезапный разворот, «Тень Ворона» получила бы сокрушительный удар драконьей башкой змея прямёхонько в борт.
- Эпично, - пробормотал Мускари, забыв поднять арбалет.
- Твою мать… - потрясённо выдохнул Равара. – И как с ЭТИМ сражаться?!
- Очешуеть! – радостно заорал Лерой. – Капитан, а можно поближе, я не дотянусь!
- Идиот, что ли?! – рявкнул Равара. – Куда ближе?! Драпать отсюда надо!
- Иган, гарпун! – тем временем скомандовал Риддли, снова вращая штурвал так, что корабль чуть ли не попятился, пряча борт от монстра и поворачиваясь к нему бушпритом.
- Готов! – отозвался Иган с носа корабля. – Лют, ко мне! К черту арбалет… Попробуем загарпунить эту тварь!
Змей плеснул хвостом, и большая волна обрушилась на капитанский мостик.
- Зарифить паруса! – крикнул Риддли, отплёвываясь от воды. – К бою!
Монстр двинулся на корабль, но «Тень Ворона» развернулась еще немного, и гарпун носового орудия оказался перед его драконьей мордой. Свистнули канаты, блеснула на солнце сталь, и двухметровый гарпун вонзился в бок твари под левой жаберной крышкой. Ёрмунганд взревел – закричал странным криком, совсем не похожим на крик зверя или монстра, так, что зазвенело в ушах и на миг ослабели ноги. И вода за бортом словно закипела от ярости ринувшегося на корабль монстра.
Лерой издал восторженный вопль и затанцевал у самого фальшборта, осыпая змея ударами двуручного меча. Правда, после второго удара поскользнулся и грохнулся на палубу, и монстр мимоходом задел его одним из своих плавников. Равара оттолкнул замешкавшегося Фивола, кинулся на помощь кочевнику и, подбежав, ткнул мечом в нос змею. Ёрмунганд брезгливо отшатнулся, и Лерой снова вскочил на ноги. Плечом к плечу с Раварой они насели на змея, пытаясь нанести ему достаточно серьезные раны, чтобы огромная тварь решила, что добыча ей не по зубам. Здесь же, на палубе сражались еще несколько парней из команды Риддли, еще двое возились с гарпунной пушкой, пытаясь выцелить наиболее уязвимое место в сверкающей чешуе морской твари. Однако Ёрмунганд лишь раздраженно отмахивался от них плавниками-ластами, норовя сбросить в воду. Зубами же он почему-то прицельно пытался выхватить Риддли из-за штурвала. Пока у него не получалось – капитан то уворачивался, то отмахивался абордажной саблей, второй рукой ухитряясь держать штурвал. Мускари стрелял из арбалета, методично осыпая змея болтами и мета по глазам, и кто-то из команды вторил его примеру. Катран и Нита тоже выскочили из каюты, и в дело пошли огненные шары и ледяные глыбы. Армель, выбежавшая из каюты следом за магами, неуверенно потянула из ножен меч, но Мускари, продолжая стрелять, угрожающе нахмурился:
- Только попробуйте туда полезть!
- Но…
- Магов наших прикройте! Неровен час, поскользнутся, увлеченные заклинаниями – не выловим же потом из воды!
В этот момент по палубе прокатилась очередная волна, и Нита и правда поскользнулась. Армель прыгнула к ней и, ухватив за рукав, не дала грохнуться и укатиться следом за волной.
- Спасибо! – испуганно выдохнула Нита. – Я чуть не!..
И тут Ёрмунганд ударил в борт корабля. Не прямо, спасибо маневрам капитана, ожесточенно крутящего штурвал. По касательной, но мощный удар все равно сотряс корабль, буквально подбросив в воздух всех, кто был на палубе, и упавшая следом волна едва не смыла с палубы сбитых с ног Ниту и Армель. Их удержал Катран, плюхнувшись ничком на палубу и уцепив девушек за одежду.
- Уйдите в каюту! – рявкнул Мускари, подхватывая выпавший было арбалет. – Катран, убери с палубы принцессу!
- Лерой за бортом! – заорал где-то сбоку Равара. – Капитан, Лероя выкинуло!
В бок змея ударил еще один гарпун, и Ёрмунганд, взревев, отмахнулся плавником. Плавник проломил фальшборт, прошелся по поскользнувшемуся Раваре и сбросил его в воду.
- Равара! – закричала Армель, кидаясь к борту. – Мускари, он упал!
- Назад! – Мускари, потеряв терпение, уронил арбалет, схватил Армель за ворот и, швырнув в каюту, захлопнул дверь. – Катран, если она выйдет – я тебе потом уши отрежу!
И бросился к борту, схватив по пути стоящий там бочонок с прикрепленным к нему канатом.
- Равара! Лерой! – крикнул Мускари и, размахнувшись, бросил бочонок в воду. – Сюда!
Тем временем змей, получив третий гарпун в чешуйчатую шкуру, прянул прочь от корабля, и Мускари с облегчением увидел, что Лерой, которому помогал удерживаться на воде Равара, уцепился за спасательный бочонок. Мускари потянул канат на себя, ему на помощь кинулся еще один матрос, и вдвоём они в момент подтащили к борту бочонок с цепляющими за него воинами.
- Помоги им выбраться, - бросил Мускари и снова кинулся к каюте за своим арбалетом.
- Капитан он разворачивается для атаки! – крикнул кто-то с левого борта.
- Иган, пшёл вон с носа! – скомандовал Риддли, выворачивая штурвал так, что корабль задрожал от напряжения, разворачиваясь почти на месте. – Все с палубы!!!
- Только не таран! – простонал матрос, помогающий Лерою и Раваре выбраться на палубу. – Цепляйтесь хоть зубами, парни!
- Где мой меч?! – яростно крикнул Лерой, озираясь. – Ща я этому водяному червяку!..
Мускари, подхватив с палубы арбалет, обернулся и увидел, что Риддли развернул корабль навстречу Ёрмунганду, а тот, раскатисто крича, вскидывается для атаки… в прыжке поднимаясь из воды всем своим огромным телом…
Не тратя времени на разговоры, Мускари пинком открыл дверь, которую честно придерживал Катран, втолкнул Катрана в каюту, и закинул туда же Ниту, которая, цепляясь за Катрана, продолжался швырять огненные шары примерно в сторону морского змея. После этого он хладнокровно захлопнул дверь и, привалившись к ней всем телом, ухватился за один из канатов, удерживающих мачту. Поэтому он видел, как сработал маневр капитана.
Бушприт корабля врезался прямо в открывшееся брюхо поднявшегося из воды Ёрмунганда и вошел в него как горячий нож в масло. Брюхо монстра раскрылось зияющей трещиной, из которой повалил черный дым, змей истошно закричал… и рухнул на палубу вдоль левого борта, последним усилием дотянувшись до мостика. Клыки смяли доски словно пергамент, огромная волна обрушилась на палубу, обломки мостика брызнули во все стороны, и капитана смело за борт вместе с ними.
Снова завопил Лерой – не то от ярости, не то от азарта – и кинулся на монстра с голыми руками, но змей уже таял, исходя черным дымом, и стремительно становился всё менее осязаемым, менее материальным… и не прошло и минуты, как он окончательно исчез, рассыпавшись в черный пепел.
Мускари, выждав, пока волны от столкновения с монстром перестанут катиться через палубу, выпустил канат и, отряхивая мокрый мундир от попавшего на него пепла, пошел к борту, где откашливались от воды насквозь мокрые Лерой и Равара. Из каюты выскочили Катран, Нита и Армель и тоже подбежали к ним.
- Где он?! – спросила Армель, оглядываясь.
- Уничтожен, - сказал Катран, разглядывая черный пепел, тающий на глазах. – В первый раз вижу такого огромного рейфа.
- Чёртов рейф! – сердито сказал Лерой, подбирая меч. – Он меня за борт столкнул, вы видели?! Будто знал, что плаваю плохо…
- А чего ты плавать не научился? – спросил Равара, пытаясь ладонями отжать куртку. Лерой смущенно почесал затылок:
- Так у нас в степях рек-то нет. Где бы мне научиться-то? И вообще, люди не плавают, не для этого они придуманы. Рыбы плавают и прочие твари с плавниками. У человека ноги, чтобы по земле ходить.
- Так вот как рейфы выглядят… - протянула Армель, вспоминая облик морского змея. Нита развела руками:
- По-всякому выглядят. Но их сразу узнаешь, если хоть раз видел – в них черный дым переливается. А где капитан, кстати?
- За бортом, - ответил Мускари, с неудовольствием разглядывая мокрую тетиву арбалета. – Если, конечно, выжил после того, как рейф разнес штурвал.
- За бортом?! – ахнула Нита и, оглядевшись, кинулась к корме, где возбужденно переговаривались матросы. Армель, убедившись, что с её товарищами на первый взгляд всё в порядке, направилась следом. Подбежав к корме, Нита и Армель увидели, что матросы как раз вытаскивают из воды веревку, за которую цепляется Иган, придерживающий Риддли. Иган помог капитану перевалиться через борт, забрался сам и, придерживая за плечи откашливающегося Риддли, сдавленно спросил:
- Капитан, чем вы ему насолили? Эта тварь метила исключительно в вас.
- Если узнаю – обязательно сообщу, - выдохнул тот. – Все живы?!
- Все, - ответил кто-то из матросов. – Ссадины по мелочи, да Люта клыком зацепило, несерьезно.
- Мачты целы?
- Целы. Пара канатов оборваны, мелочи.
- Что со штурвалом? Управление?..
- Не проверяли.
- Так проверьте! Чего вы все тут столпились?! – зло нахмурился Риддли. - Иган, Ирвин – к штурвалу. Выясните, есть ли у нас управление. Если есть – идём к Калипсо на максимально возможной скорости. Рейф распугал всю живность в округе, вряд ли сейчас напоремся на кракена, так что надо пользоваться моментом… Остальные – осмотреть повреждения корабля. До Каллипсо надо дотянуть, там подлатаемся…
Матросы, подстегнутые его суровым тоном, резво кинулись выполнять приказы. Все, кроме Ирвина, который, дождавшись, пока рядом с Риддли больше никого не останется, тихо, но сердито сказал:
- Нельзя было без такого риска?! Еще пяток гарпунов – и мы бы обошлись без переломанного капитана.
- Переломанного штурвала, ты собирался сказать, - удрученно ответил Риддли, неловко ощупывая ребра. – Знаю, глупо было. Но он таранил борта, ты же видел! Пропусти мы еще пару таких ударов – была бы пробоина…
- Помощь нужна? – деловито спросила Нита, подходя к ним. Риддли отрицательно качнул головой:
- Гарем свой идите сушите. Сказал же – в каюте сидеть! Чуть не утонули… герои.
- У вас в боку торчит щепка, - Нита присела рядом, бесцеремонно отодвинув опешившего от такой наглости Ирвина. – А с рукой что? Сломана?
- Что-то понимаешь в медицине? – спросил Риддли и, когда Нита уверено кивнула, сказал Ирвину: - Иди на мостик, помоги Игану с управлением – чуешь, «Тень» рыскает, как пуганый дрейк? А мы в каюту пройдем, ссадины залепим.
Ирвин открыл было рот, чтобы возразить, но Риддли нахмурился, и Ирвин недовольно ответил:
- Есть, капитан.
И ушел на мостик, где Иган возился с изрядно пострадавшим, но всё-таки не выломанным штурвалом. А Нита и увязавшаяся с ней Армель направились с ковыляющим капитаном в его каюту, где Риддли поставил перед ними сумку с бинтами и лекарствами. Выяснилось, что, когда рейф обрушился на мостик, его зубы прошлись по боку Риддли, распороли ему ногу от бедра от колена, а удар драконьей головы действительно сломал ему руку. И это не считая мелких и не очень ссадин от щепок и обломков, в куче которых он и рухнул в воду… Впрочем, оказалось, что Нита кое-что смыслит в первой помощи, да и Армель в числе прочего преподавали основы медицины, поэтому они в четыре руки выр=дернули из раны острую щепку, обработали и перевязали самые кровоточащие раны и как смогли зафиксировали сломанную руку. После чего Риддли поблагодарил их и выставил за дверь, чтобы переодеться.
- Вам надо лежать! – строго сказала Нита, слыша, как он там чертыхается, пытаясь застегнуть рубашку одной рукой.
- Обязательно, - отозвался Риддли, появляясь на пороге. – Вечерком полежу, как на Каллисто причалим. А теперь вы бы забрали свой гарем – вон, стоят у борта ваши герои и наверняка подозревают меня в совращении малолетних – и пошли бы в свою каюту, а? На палубе порядок навести надо, снасти проверить, зачинить то, что можно зачинить на ходу. А вы под ногами путаться будете.
И, не дожидаясь, пока возмущенная Нита подберет слова, похромал к мостику.
- Вот хам, - всё-таки сказала Нита ему вслед.
- Точно, - согласилась Армель. – Под ногами, а?!
- А почему Мускари велел Катрану не выпускать из каюты принцессу?
Армель аж вздрогнула от неожиданного вопроса, но тут же деланно равнодушно пожала плечами:
- У него и спроси. От волнения оговорился, наверное.
- От волнения? Ты точно про Дензена сейчас говоришь? Он был спокойнее нас всех, вместе взятых!
- Не знаю. И вообще, я ничего такого не слышала. Может, тебе показалось?
- Ну да, ну да. И Катрану показалось. Общие слуховые галлюцинации. Слушай, ну не темни! Честное слово, мы никому не расскажем! Ты принцесса?!
Армель поколебалась и тихо сказала:
- Да. Но если об этом узнают…
- Не считай нас дураками, - фыркнула Нита. – Мы умеем держать язык за зубами. Тем более, и у нас есть секреты, о которых никто не знает. Так что не переживай!
- Я на вас надеюсь.
- И правильно делаешь. Пошли к нашим, посмотрим, насколько они пострадали.
И они пошли к своему «гарему» - парни всё ещё торчали у борта, переговариваясь и поглядывая на Ниту и Армель. Нита и Армель, вдохновлённые своей успешной медицинской практикой, затащили всех четверых в каюту и осмотрели на предмет повреждений. Впрочем, к счастью, повреждений было мало. Лерой и Равара обзавелись эффектными кровоподтеками на спине и боках от ударов рейфа, вышвырнувших их за борт, Катран разбил локти, когда рухнул на палубу, спасая Ниту и Армель, а на Мускари вообще не было ни царапины.
- Все бы схватки с монстрами так заканчивались, - мечтательно вздохнула Нита, залепляя пластырем порез на щеке Равары.
-Можно не надо? – уныло спросил Катран. – Локтем, да о палубу с размаху – это больно! Давайте лучше всё будет доставаться монстрам, а мы будем целые-невредимые… как доблестный офицер королевской службы.
Все посмотрели на Мускари с уважением и легкой завистью, а она невозмутимо сказал:
- Пойду узнаю, что у нас в перспективе на ближайшие сутки – дрейфуем, пока они не починят руль, или мы сегодня всё-таки доберемся до берега.
И вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Впрочем, скоро вернулся и сообщил, что корабль идёт по нужному курсу – серьезных повреждений «Тени Ворона» рейф нанести не успел. И что капитан настоятельно просил на палубу не соваться, не мешать работать матросам. Все вздохнули… и послушно расположились в каюте. Нита тут же принялась расспрашивать Лероя о Диких землях, об обитающих там животных, о дрейках, которых разводят кочевники, о подвигах, совершенных Лероем в поисках самого большого монстра… Про подвиги свои Лерой не говорил, смущался, а вот про Дикие Земли рассказывал много и охотно, и в разговорах остаток дня пролетел незаметно.
А к вечеру в каюту заглянул Ирвин и сообщил, что корабль причаливает к Каллипсо.
- Капитан предлагает вам разбить лагерь на берегу, отдохнуть от качки, - сказал он. – А утром отправиться в руины. Мы тоже ночуем на берегу, так что можете устроиться на ночлег с нами или поставить свой лагерь.
- С вами, - тут же сказала Нита. Смущенно обвела взглядом своих товарищей и пояснила: - Мне страшновато в незнакомом месте. Толпой надежнее.
И все молчаливо согласились.
…
Лагерь поставили быстро – устроили несколько навесов (для девушек отдельно), развели два костра, приготовили ужин. Риддли выставил часовых, Лерой тут же вызвался в караул с ними, и часовые вместе с Лероем растворились в ночи, практически бесшумно обходя лагерь. Остальные устроились у костров, ведя негромкие неспешные разговоры о том, о сём.
Армель сидела у огня, привалившись спиной к плечу Ниты, смотрела на звездное небо над головой, слушала шум и вплетающиеся в него разговоры, и ей было спокойно и уютно. И казалось, что всё обязательно будет хорошо. Всё сложится наилучшим образом.
«Ирбис жив, - подумала она. – Обязательно жив! И я его найду. И мы вернемся в Альстромерию… и всё будет как надо. Всё получится лучше некуда… хоть он и дурак, который думает о всяких там статусах и интересах страны, а не о чувствах девушки…»
А где-то из глубины острова Каллипсо то и дело доносилась едва слышная музыка – будто несколько флейт шепотом вели нехитрую мелодию. Впрочем, может, это был просто ветер в тростниках?..

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

03
Второй день караванного пути был спокойным. Пару раз на горизонте возникали стайки камелопардов, но к повозкам не приближались. В полдень из-за облаков на головную повозку спикировал пегас, но маги в четыре руки пугнули его огнем и льдом, и пегас, с отвращением перебирая ногами, прянул прочь. В остальном – тишь да гладь. Равнина с неумолкающей трескотней кузнечиков и горькими запахами полыни и степных трав, теплый, почт горячий ветерок, заворачивающий в смерчики бурую дорожную пыль, да одинокая птица, лениво плывущая над головами и время от времени оглашающая окрестности тоскливым криков – вот и все развлечения. И еще – мерный топот дрейков, поскрипывание колес и неспешная болтовня караванщика.
А к вечеру караван прибыл в Арантеру – портовый город Альстромерии. У въезда в город Армель и компания распрощались с караванщиками и двинули в таверну. Во-первых, подошло время ужина, а во-вторых, как заметила Нита, где ж еще узнать о корабле на Гайлардию, как не в таверне?
Нита и Катран, учившиеся в Академии на острове Гайлардия, не то чтобы были завсегдатаями Арантеры, но уж дорогу в портовую таверну знали отлично. Пока они вели Армель и Равару в «Золотой нарвал», Армель с интересом глазела по сторонам – раньше бывать здесь ей не доводилось.
Город выглядел… как типичный портовый город в представлении Армель. Всё вокруг было пропитано запахами водорослей и мокрой древесины, смолы и рыбы. Меж невысоких домов виднелись мачты стоящих у причала кораблей. Над крышами то и дело проносились чайки, а в той стороне, где шумели бьющиеся о причал волны, стоял постоянный птичий гомон. Шагая по булыжной мостовой под крики чаек, Армель, наконец, поймала то ощущение приключений, о котором втихаря мечтала среди дворцовых стен. Ощущение свободы, азарт поисков, будоражащее предвкушение грядущих опасностей!.. Дворцовая жизнь показалась ей пресной и унылой, а себя она ощутила дерзкой и бесстрашной искательницей приключений, которой нипочем камелопарды, пегасы, рейфы…и кто там еще собирается повстречаться у нее на пути. Это было чертовски волнующее чувство!..
…Которое тут же исчезло, стоило ей переступить порог таверны под вывеской «Золотой нарвал».
А всё потому, что у стойки в этой таверне она тут же увидела высокого светловолосого мужчину в дорожной одежде, схожей покроем с форменным мундиром. Он сидел на табурете с кружкой в руке, и при виде Армель слегка улыбнулся и приветственно кивнул – коротко и почтительно.
Армель растерянно замерла, соображая, выскочить из таврены или уже поздно? А Нита тем временем деловито уцепила ее за рукав и потащила к свободному столику.
- Предлагаю сперва поесть, - сказала она. – Рыбу тут готовят – закачаешься! А потом уже разузнаем, какой корабль раньше других отправляется на Гайлардию, и почем стоит сесть на него пассажирами. Студентам, кстати, они раньше скидку делали… Может, и сейчас прокатит.
- Рыба… – поморщился Равара, усаживаясь за столик так, чтобы видеть вход. – А кроме рыбы тут ничего нет?
- Судя по меню, есть, - сказал Катран, придвигая к Раваре лежащий на столе листок бумаги. – Тут вообще-то кухня в целом хороша. Но рыба тут особенно потрясающая!
- Рыба не может быть потрясающая, - буркнул Равара, разглядывая меню. – Хочу мясо.
- Возьмите мне тоже что-нибудь, - сказала Армель. – Я тут знакомого одного вижу… Надо подойти поговорить.
- Охранник нужен? - деловито спросил Равара, проследив направление ее взгляда.
- Нет, это… В общем, не нужен.
- Ладно, как скажете.
- Армель, а ты рыбу будешь? – спросила Нита, утыкаясь в меню. Армель кивнула и пошла к стойке.
- Добрый вечер, ваше высочество, - сказал блондин в форменной одежде. – Как дорога? Без происшествий?
- Дензен Мускари, капитан Тайной службы Альстромерии, - сквозь зубы уронила Армель. – Вы, разумеется, меня выследили…
- Не выследил, - спокойно улыбнулся Мускари. – Вычислил. «Папа, не теряй, хочу перед свадьбой навестить подружку в Тласпи и через недельку вернусь…» - вы правда считали, что это письмо сработает?
- Вообще-то я на самом деле собираюсь через неделю вернуться, - вздернула подбородок Армель. – Сколько там плыть до этой Гайлардии? Ну день.
- Подружка из Тласпи переехала на Гайлардию? Или вы промахнулись мимо Тласпи?
- Мускари, не издевайся, - почти жалобно сказала Армель и села рядом на свободный табурет. – Раз ты здесь, значит, отлично понимаешь, что ни к какой подружке я не собиралась.
- Разумеется, - утомленно вздохнул Мускари, как бы намекая, что его это слегка достало. – Ирбис Шерл…
- Ну да, Ирбис. Ну и что?
- Ваше высочество, вы вообще осознаете, что у вас свадьба через месяц?
- Не держи меня за легкомысленную дурочку. Во-первых, я уже сказала отцу, что с удовольствием выйду замуж за императора Рэмируса, понимая и политическую необходимость, и свои женские выгоды такого брака.
- Женские выгоды? О как…
- Молодой, но не сопляк, умный, симпатичный, заботливый. При встрече явно намекнул, что ни в коем случае не собирается посягать на мою личную жизнь без моего желания. Чего еще надо девушке?
- Кхм. А во-вторых?
- А во-вторых, я отлично понимаю, что Ирбис мне не пара. И он это понимает, как вы наверняка знаете. Поэтому вот не надо всей этой ерунды! Он просто друг детства, и больше никем не будет, понятно?!
- Понятно, - кротко сказал Мускари. – Тогда зачем вы едете в Гайлардию?
- Прогуляться, - с вызовом сказала Армель. – Могу я прогуляться, в конце концов, без присмотра Тайной службы?!
- Не можете.
- Ну давайте, скажите, что это опасно.
- Это опасно.
- Ха. Вот поэтому я наняла охранника.
- Пацана с двумя мечами? – Мускари мельком глянул в сторону Равары и презрительно дернул бровью. – Лучше, чем ничего, конечно…
- Мускари, просто езжай в Каттлею, ладно? - сказала Армель, кладя ладонь на его запястье. – Я доеду до Гайлардии, узнаю о судьбе Ирбиса и вернусь, честное слово. Что мне там делать-то еще? И да, я подозреваю, что он мог погибнуть – уже услышала, что Империя разрушила Гайлардию. Но ведь свадьба с Рэмирусом – это новая жизнь! И я не хочу, чтобы в той, старой жизни, остался пропавший без вести Ирбис.
- Пусть лучше останется мертвый Ирбис? – уточнил Мускари, и тут же примирительно поднял ладони: - Ладно, ладно, я понял. Ваше высочество, в таком случае, позвольте сопроводить вас обратно в столицу, а после я самолично отправлюсь в Гайлардию и найду для вас информацию об офицере Шерле. Давайте не будем рисковать наследницей Альстромерийского престола, хорошо?
- Нет, не хорошо, - насупилась Армель. – Гайлардия в дне пути! Отправляйся обратно в столицу без меня.
- Не могу, - пожал плечами Мускари. – Если с вами что-то случится, король прикажет меня казнить.
- Ну тогда пошли с нами. Отправь отцу послание, что нашел меня и будешь за мной присматривать во время моего предсвадебного девичника, чтобы я не пила много вина, а подружки не научили меня материться. И нанимайся ко мне вторым охранников за счет короля – всё равно ты на зарплате.
- Придется, похоже, - вздохнул Мускари.
- Вообще-то я пошутила, - растерянно сказала Армель.
- А я нет, - Мускари поднялся с табурета и, прихватив с собой кружку, направился к столику, где сидели Равара, Нита и Катран, которым уже принесли еду, и которые ее с аппетитом поглощали. Армель в два шага догнала его и, дёрнув за рукав, прошипела ему в ухо:
- Никаких «высочеств»! Просто Армель!
- Разумеется, - недовольно буркнул Мускарии, подойдя к столику, вежливо улыбнулся. – Представьте меня своим спутникам, Армель.
- Это Дензен Мускари, капитан королевской гвардии, – непринужденно сказала Армель. – Мой приятель. Он в отпуске, поэтому не прочь прогуляться вместе со мной в Гайлардию, а потом мы вместе вернёмся в Каттлею. Это Равара, мой охранник. Это Орнитта и Катран, студенты из Академии Гайлардии, поэтому нам по пути.
- Очень приятно, - обаятельно улыбнулся Мускари и сел за столик рядом с Раварой. –Кстати, вы уже нашли корабль на Гайлардию?
- Сейчас поедим и найдем! – блеснула ответной улыбкой Нита. – Узнаем, какие корабли у причала…
- Я вам могу сказать, какие корабли у причала, - сказал Мускари, прихлебывая из своей кружки. – Я поболтал с девушкой за стойкой, и она сказала, что у причала сейчас четыре корабля, «Королева Магнолия», «Буревестник», «Бегущая по волнам» и «Тень Ворона».
- А в Гайлардию…
- А в Гайлардию корабли не ходят, - развел руками Мускари и покосился на Армель. Она нахмурилась:
- Это почему?
- Еще не узнал.
- Я узнал, –сказал парень, сидящий за соседним столиком, и все обернулись к нему. Парень был высок, могуч и широкоплеч. Загорелая кожа и копна светлых, выгоревших на солнце волос выдавали в нём кочевника из Диких Земель. Об этом же свидетельствовали одежда характерного покроя и орнамента, и кожаная обувь с прочной подошвой, такой удобной для ходьбы по жесткой степной стерне.
- Монстр там у них завелся в море, - сказал парень, малость смутившись от устремленных на него вопросительных взглядов. – Говорят, будто это огромный рейф, который ужа два корабля то ли сожрал, то ли потопил, да вместе с командами.
- Никогда здесь не было рейфов… - задумчиво проговорил Катран, доставая из кармана очки и раскрывая записную книжку. – Когда он появился, говорите?
- Два месяца назад или около того, - охотно ответил парень. – Аккурат после заварушки на Гайлардии.
- А тебе тоже в Гайлардию надо? – спросила Нита. Парень посмотрел на нее и озадаченно спросил:
- Зачем?
- Да кто тебя знает. Тут всем зачем-то этот остров понадобился.
- Не, - парень помотал головой. – Мне остров неинтересен.
- А ты вообще кто?
- Меня зовут Лерой, - сказал он. – Я из Диких земель. Не бывали у нас?
- Правда что ли из Диких земель?! –удивилась Нита, и ее кошачьи ушки под шляпой восторженно навострились. – Это же край мира вообще!
- Сама ты край мира, - снисходительно сказал Равара, с некоторой завистью разглядывая огромный двуручный меч Лероя. – А Дикие земли – это просто степи за восточным лесом, вот и всё.
- А здесь ты чего забыл? – поинтересовался Мускари, окидывая Лероя привычно-цепким взглядом. Ему, как капитану королевской тайной службы, было профессионально интересно, по каким причинам варвары могут вот так покидать свои земли. Ну знаете, шаткое равновесие, военное перемирие и прочая политика… Сведения, так сказать. Стратегические.
- Я слышал, в цивилизации этой вашей мощные рейфы появились, - сказал Лерой и покосился в окно, как будто мощный рейф вот сейчас возьмет и возникнет прямо рядом с этой портовой таверной.
- Может и завелись, - буркнул Равара. – Тебе-то что?
- Так у нас в Диких землях крупных рейфов, почитай, и не осталось, - огорченно развел руками Лерой. – А мне надо крупный! Прямо вот огроменный!
- Зачем?! – испуганно прижала ушки Орнитта.
- Затем, что я старший сын вождя племени, и должен подвигом укрепить славу рода. Хочу стать легендой Диких Земель, - скромно сказал Лерой. И погладил рукоять своего меча. – Этот меч любому монстру башку снесет! Проверено.
Армель посмотрела на своих спутников… на парня из Диких земель… и подумала, что неплохо было бы заполучить его в охранники. Третий не лишний, как гвоорится… Вдруг там правда огромный рейф?! Равара, конечно, тоже сильный воин, и уже показал себя в бою по пути в Арантеру. Орнитта и Катран – маги, но эти их магические заклинания слегка непредсказуемы, неизвестно как шарахнут… и по кому. Мускари, насколько она знала, классный стрелок и мастер по ядам, кажется. В общем, команда подбирается неплохая… но еще один воин в любом случае облегчит задачу!
- Слушай, Лерой, - сказала она, обворожительно улыбаясь парню. – А давай так – мы берем тебя с собой на корабль, ты помогаешь Раваре защищать нас с Нитой, а взамен у тебя будет возможность сразиться с монстрами. Может, там даже и правда будет самый огромный и самый сильный.
- От кого защищать?
- Ну от врагов… всяких, - неуверенно ответила Армель, сама не очень-то представляющая, какие опасности ждут их на острове и по пути на него. Лерой подумал и сказал:
- В принципе я не против. Только давайте договоримся – если мы встретим огромного монстра – чур, он мой! Никто мне не мешает его убить!
- Типа ты самый сильный? – уязвленно хмыкнул Равара.
- Ну да, - простодушно ответил Лерой. – А разве нет?
Равара сердито прищурился, кладя ладонь на рукоять одного из своих мечей:
- Может, проверим? Выйдем из таверны и разомнемся.
Лерой окинул его взглядом и покачал головой:
- Не. С людьми-то зачем драться? Ты некрупный. Мне надо крупного противника! Чтобы как дом! Или как два дома! Или как гора! Вот тогда я его сражу и стану легендой!
- Сразишь, ха, - фыркнул Равара. – А если он тебя сразит?
- Это как? – искренне не понял Лерой. – В смысле «сразит»?
- Убьет, - меланхолично сказал Мускари, попивая свой эль… или что там было в кружке. – Растерзает. На клочья порвет. Голову отхватит.
Лерой широко улыбнулся, оценив шутку, и помотал головой:
- Да не, вы чо. Один на один я любого монстра ушатаю.
- То есть, раз ты такой спец, то тебя и против десятка имперцев выпускать одного можно – прищурился Равара. Лерой посмотрел на него как на глупого:
- Ты чего, считать не умеешь? Десять имперцев против меня одного – это многовато иногда. А с монстром-то я один на один буду!
- С тем, который с дом ростом?
- А какая разница? То десять на одного, а то один на один, понятно? Я считать-то умею.
- Вижу, - буркнул Равара и уткнулся в тарелку, показывая, что разговор окончен.
- Ну что, идешь с нами? – спросила Армель.
- Канешн! – улыбнулся Лерой. – Все монстры мои будут на этих ваших островах! Вот только корабли туда не идут…
Мускари подумал, посмотрел на решительно нахмурившуюся Армель и неохотно сказал:
- Ладно, вы тут ужинайте, а я пойду разузнаю, есть ли варианты попасть на остров.
Он поставил кружку на стол и вышел из таврены. Лерой пересел на его место и сказал Армель:
- Надеюсь, этот твой приятель договорится насчет корабля. Я тут уже всю голову сломал, как к монстру попасть! Уже думал корабль угнать, но паруса ставить не умею. Может, кто из вас умеет? А то пошли бы потихоньку и утащили корабль.
- Утащили? – скептически покосился на него Катран. - Это очень экзотический план, я вам скажу…
- Если есть способ попасть на остров, Мускари его найдёт, - уверено сказала Армель, принимаясь, наконец, за еду.
- Дай-то бог, - пробурчал Равара. Не очень-то он верил в нового знакомого…

Но Мускари вернулся через полчаса и спокойно сказал:
- Риддли Кроун, капитан «Тени ворона», отвезет нас на Гайлардию, если мы перед этим завернем на остров Каллипсо. Там есть заброшенные руины, в которые ему надо попасть, и ему нужны маги, чтобы отпереть хитровывернутый магический замок. А магов в Арантере нет – с тех пор, как разрушили Академию на Гайлардии, маги сюда носа не кажут. Полагаю, господа маги не откажутся оказать такую услугу капитану Кроуну?
- Не откажутся, - покивал Катран. – Любопытно, что там за заброшенные руины… Тем более, выбора у нас нет, как я понял.
- Выбора нет. Кроме Риддли Кроуна никто не решается выходить в море, пока там бушует рейф.
- Отлично! – Лерой азартно потер руки. – Надеюсь, этот рейф реально огромен! И надеюсь, он нападет на наш корабль.
- Я как раз надеюсь, что не нападет, - вздохнул Мускари. – Но в такую удачу верится с трудом. Армель, Орнитта, я снял вам отдельные комнаты. Господа Равара и Катран – для нас троих одна комната. Лерой, вы можете переночевать с нами. «Тень ворона» выходит в море с утренним бризом, так что сейчас самое время лечь спать, чтобы не пропустить отплытие.
- Только появился – и уже командует, - шепнула Нита на ухо Армель. – Он всегда такой?
- Всегда, - так же тихо ответила Армель. – Он же целый капитан… Привычка, наверное.
- Не то чтобы это плохо… Так мило, когда мужчина за тебя уже всё решил, - и Нита, мило улыбнувшись Мускари, встала из-за стола. – Честно говоря, я с ног валюсь от усталости – два дня в дороге, как-никак.
Армель кивнула и тоже поднялась. И правда, лучше лечь пораньше. Если корабль выходит в море с утренним бризом…
Интересно, утренний бриз – он насколько ранний?

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

02

- …Я договорился, - сказал Равара, подходя к стоящим на обочине Армель, Ните и Катрану. – Хозяин каравана собирался нанять двух воинов, либо взять пассажиров, чтобы нанять двух воинов. В итоге он берет нас четверых – мы будем два пассажира и два охранника, и никто никому не должен.
- Второй охранник – это я? – хмыкнул Катран.
- Это я, - недовольно сказала Армель, кладя руку на эфес своего легкого меча. – Так-то я умею с оружием обращаться. А вы двое – пассажиры.
Равара закатил глаза, но не прокомментировал. Вместо этого он сказал:
- Короче, идем. Караван за углом – две повозки с товаром и одна жилая, караванщиков пятеро. В общем, если зверье нападет – я и один отобьюсь, не королевскую эскадру ж охранять. А вы наслаждайтесь путешествием – до Арантеры пара дней, если напрямик через равнины.
- А караван напрямик? – уточнила Армель. Равара кивнул:
- Затем мы и нужны. Поговаривают, на равнинах сейчас камелопарды охотятся.
- …Да и от рейфов никто нынче не застрахован… - как бы невзначай ввернул Катран. – Ты встречался с рейфами, Равара?
- Ну было дело, - сумрачно ответил тот. – Хорош трепаться. Двинули, пока караван без нас не ушел…
…
Повозки, запряженные грузовыми дрейками, бодро пылили по равнинам. Толковой дороги тут не было, только протоптанные среди степей тропинки и тропы, но дрейки легко бежали по этому практически бездорожью и так же легко тянули за собой ладные повозки. Армель и Равара ехали на первой повозке вместе с хозяином каравана Бласом Хелдером. Тот самолично правил повозкой, время от времени покрикивая на пофыркивающего дрейка, и болтал не замолкая. Рассказал про то, что везет хорошие и дешёвые сорта чая и кофе для таверны Арантеры. Посетовал на стоимость дрейков у кочевников – купить бы парочку бурых, а то зеленые хороши, конечно, универсальные животные, но бурые помощнее будут. Поделился рецептом кормовой смеси, от которой у дрейков блестит чешуя и становятся крепче когти. И неспешно и со вкусом пересказал слухи о том, что принцесса Альстромерии собирается выйти замуж за императора Элериума – вы ж понимаете, что такой расклад для двух держав будет огого как выгоден! Кочевники будут смирно сидеть на своих равнинах, если Демон Элериума будет защищать не только свою империю, но и Альстромерийские границы. Глядишь, и цены на бурых дрейков пониже будут. Опять же рейфы – говорят, их число множится, становятся они всё крупнее, злее и опаснее, и никто не знает, что это за напасть. В таких условиях лучше дружить государствами, чем тратить силы на охрану срединной границы, верно ж? Тем более, поговаривают, Империя-то солдат механических в инкубаторах выращивает, где они из специальных яиц вылупляются, чисто дрейки. Вот и пусть защищают нас от рейфов и кочевников. Император Элериума, по слухам, мужчина молодой, видный, а наша принцесса опять же красавица, вся в мать – куда ни плюнь, сделка хороша со всех сторон. Глядишь, и дороги по окраинам спокойнее будут, а то давеча, говорят, кочевники один караван ограбили. Восточнее, правда, чем нам ехать, так что у нас так-то тут поспокойнее. И чего бы тут кочевникам делать? Сено собирать, что ли? Я слыхал, что сено для дрейков нынче подешевеет – лето хорошее для сена….
- Слушай, а рейфы тут встречаются, в степях этих? – перебил караванщика Равара, заскучавший от обилия бытовых разговоров. Тот, начавший было рассуждать о том, как бы он поставил на место кочевников, будь он королём Альстромерии, запнулся, покосился на Равару, но ответил:
- Кто ж их знает-то, бесов окаянных? Но я думаю, что встречаются. Кровь и тут проливали, стало быть, и рейфы могут в земле завестись.
- А кровь тут при чем? – с сомнением спросила Армель. – Они из крови, что ли, рождаются? Сказки какие-то…
Караванщик снисходительно посмотрел на нее:
- Юна вы еще, леди. А я вот застал еще те времена, когда мы и слыхом не слыхивали ни о каких рейфах. Напасть эта, почитай, двадцать лет назад появилась. Повсюду на Тейе нашей стали появляться существа, которых чуть позже и назвали рейфами. Это, юная леди, не звери какие-нибудь! Демоны это, монстры, всегда голодные и злобные, единственная цель которых – убивать всё живое. И давно уж подметили люди, что рейфы определенного места держатся, как привязанные. Чем больше демон, тем больше у него владения, но по-любому за их черту он ни ногой, ни коготком. А в центре его владений, говорят, находится место, где была пролита кровь, на чародействе лихом замешанная.
- Говорят… - с сомнением протянула Армель. Караванщик кивнул:
- Говорят. Дык а как проверить-то? Специально лихо творить, а потом наблюдать? Нехорошее дело, кто ж за такое возьмется…
- Я слышал, что Империя проводила такие эксперименты, - ввернул Равара. Армель с интересом повернулась к нему:
- Да?! И что они выяснили?
- Понятия не имею. Просто слышал такую байку. За что купил, как говорится…
- У Империи свой демон есть, чего им с приблудными рейфами связываться, - покачал головой караванщик. – Хотя всё может быть, конечно… В общем, приходится смотреть в оба – вроде как и тут рейфов видели, всё больше с каждым годом по Тейе этой напасти. Хотя нам чаще от камелопардов да пегасов отбиваться приходилось. Не рейфы, конечно, но тоже головная боль.
- А вот и они, кстати, камелопарды, - сказал Равара, приподнимаясь в повозке. – Видите пыль на горизонте?
- Эх, не повезло! А я так надеялся!.. – в сердцах бросил караванщик и тряхнул поводьями. – Гони, чешуйчатый, йиии-хааа!
- Погоди! – Равара схватил его за руку. – Чего зря дрейков гонять? Догонят всё равно. Езжайте в ровном темпе, а я наперерез двину. Отпугну.
- Ладно, - и караванщик придержал дрейка, давая возможность Раваре спрыгнуть на землю. – Ох, сожрут они тебя, парень…
- Не сожрут, - буркнул Равара и пошел навстречу клубам пыли, на ходу доставая меч.
- Не сожрут, - хмыкнула Армель, выбираясь из повозки следом за ним. - Я подстрахую.
- Куда без нас?! – из второй повозки выскочила Нита и кинулась за Армель. – Там драка намечается, что ли?!
- Сама-то куда?! – всплеснул руками Катран и тоже выпрыгнул из повозки.
- Далеко не уезжайте! – Нита остановилась на мгновение и махнула рукой караванщикам. - Мы разберемся и прибежим!
Караванщики посмотрели им вслед, и один из них сказал хозяину каравана:
- Странные у нас нынче охранники, Блас.
- Зато бесплатные, - отрезал тот. – Да и вообще – тебе чтобы доспехи на солнце блестели, или чтобы безопасность обеспечить? А с безопасностью, думаю, всё в порядке – парни-то у них серьезными выглядят. Ну мечник-то уж точно.

- Да вы-то все куда?! – возмущенно рявкнул Равара, оборачиваясь. – Мне еще за вами в бою приглядывать?!
- За собой приглядывай, - не мене возмущенно ответила Нита. – Мы тут маги вообще-то! И почти отличники, да, Катран?
- Да, - скромно сказал Катран, разминая пальцы.
- А вы?!.. – Равара зыркнул на Армель, но та кротко хлопнула ресницами:
- Да я просто за вашими спинами постою. Никогда не видела, как маги в бою работают.
- А если?!..
- …А если звери близко подойдут, то ты меня защитишь.
Равара только зло оскалился и, махнув на неё рукой, двинулся навстречу приближающимся зверям, до которых было уже меньше полсотни шагов. Армель, как и обещала, отступила за спины товарищей и вгляделась в бегущих камелопардов, до этого виденных ею только на картинках в дворцовых энциклопедиях.
Эти степные животные выглядели как смесь верблюда и леопарда. Несмотря на химерное строение, смотрелись камелопарды весьма гармонично и даже изящно – не то что в книгах. На голове пара острых рожек, на спине два горба, гибкий хвост яростно нахлёстывает по пятнистым бокам, пока мощные когтистые лапы длинными скачками несут зверя по степной траве – выглядело это красиво!.. и опасно.
Поэтому Армель слегка занервничала, когда поняла, что скорость у камелопардов намного выше, чем даже у дрейка – не удерешь, если что! Она вытащила из ножен меч и покрепче сжала рукоять, припоминая все спарринги, что когда-то устраивал ей друг детства, ныне лейтенант дворцовой гвардии.
«Ох, что-то страшновато применять это всё взаправду!.. Может, не придется сегодня? Зверей трое. Это много или мало для Равары?!..»
Первый камелопард азартно взвыл на бегу и, на миг притормозив, прицельным прыжком метнулся к Раваре. Но тот встретил его взмахом меча, метя поперек груди. Камелопард извернулся в прыжке, уходя от атаки, но меч все равно задел его, оставив глубокий порез на пятнистой леопардовой шкуре. Зверь зло рявкнул и развернулся для повторной атаки, но Равара, уходя от когтей второго камелопарда, уже сам прыгнул ему навстречу и повторно полоснул куда дотянулся – по уже раненому боку. Камелопард взвизгнул и, поджав хвост, попятился назад. Тем временем второй зверь, промахнувшийся из-за маневра Равары, повернулся к подбежавшим магам. Однако Катран и Нита практически одновременно вскинули руки, плетя заклинания, и зверя окатил поток огня. Он прянул назад, роняя искры на траву, и в грудь ему ударила глыба льда, откидывая его еще дальше, прямо к обернувшемуся Раваре. Воин подался в сторону, чтобы не попасть под когтистые лапы ошарашенно мотающего головой камелопарда и, примерившись, хладнокровно вонзил меч ему в горло. Зверь обмяк и повалился ему под ноги.
- Один есть! – завопила Нита. – Ты первого добей, а мы с последним!..
Но первый камелопард уже удирал прочь, кривясь на раненый бок, поэтому Равара развернулся и прыгнул навстречу третьему зверю, замахиваясь для удара. Нита стремительно сплела-расплела пальцы, и над плечом Равары беззвучно пронесся сгусток огня, влепившись прямо в морду камелопарда. Тот взвизгнул и затормозил всеми четырьмя лапами, болезненно жмуря свои желтые глаза с горизонтальными зрачками. Подскочивший Равара полоснул мечом, метя ему в горло, но камелопард изогнулся, разворачиваясь, и меч только чуть поцарапал ему грудь. Зверь оскалился и плюнул в противника. Очень метко, надо сказать – тягучая слюна влепилась Раваре прямо лицо. От резкого тошнотворного запаха перехватило дыхание, мышцы свело судорогой, и Равара споткнулся. Зверь не преминул этим воспользоваться, попытавшись ухватить воина за шею. Равара едва успел дернуться назад – клыки камелопарда лязгнули в опасной близости от его горла – и ткнул мечом в грудь противника. Слишком близкая дистанция, неудобный замах – и меч только чуть порезал толстую шкуру. Но в этот момент камелопарда ошпарило очередным шаром огня, а глыба льда врезалась в его бок, разлетаясь на острые осколки… и зверь шарахнулся назад, скуля от боли. Равара, всё ещё замедленно из-за парализующей слюны, снова замахнулся для удара, но камелопард решил, что с него тоже хватит, и, развернувшись, помчался прочь, следом за первым удирающим собратом…
Всё произошло стремительно – Армель даже испугаться не успела! Но успела заметить ве удары Равары, все манипуляции магов… и даже когти камелопарда не показались такими уж смертоносными.
«Пожалуй, и я смогу, не струшу, - подумала она, убирая в ножны так и не пригодившийся меч. – Вот увидишь, Ирбис, в бою я буду так же хороша, как на тренировках! Просто не в этот раз…»
Тем временем Равара подошел к мертвому камелопарду и задумчиво толкнул его ногой:
- Шкуру снимать будем?
Катран заглянул в свою записную книжку и поправил очки:
- Хмм… Мясо жесткое, вонючее, несъедобное. А шкуру можно, да – на жилетки идет, продать можно. Кстати, можно, я коготь себе возьму? Для научных целей.
- Да на здоровье, - пожал плечами Равара, убирая в ножны меч и доставая кинжал. – Девушки, мы можете погулять… или добегите до каравана, пусть притормозят, нас подождут.
- Пошли, - сказала Нита, направляясь прочь. – Ну их, охотников этих, с их вонючими грязными шкурами… Прогуляемся по степи за караваном.
Армель посмотрела на Равару, примеряющегося воткнуть кинжал в тело мертвого зверя… на Катрана, присевшего у когтистых лап… и, развернувшись, пошла за Нитой.
И правда, без такого жизненного опыта она как-нибудь обойдется. Пока, во всяком случае…
…
Оставшийся день прошел спокойно. Караван пылил себе по степям, но камелопарды больше не приближались. Пару раз за холмами слышался далекий вой, да в небе мелькала пара пегасов, но к каравану хищники не приближались. Может, местность не входила в их охотничью территорию, может, хватало более доступной добычи… а может, отпугивал запах свежей камелопардовой шкуры. Которую, кстати, Равара тут же продал караванщикам, а те вычистили ее и выложили сушиться на крышу повозки.
К вечеру караван остановился на ночлег. Равара и Катран помогли караванщикам распрячь дрейков, задать им зерна и отпустить пощипать скудную степную траву. Тем временем Нита и Армель, открестившись то звания пассажиров, разожгли костер и принялись готовить. Точнее, готовила Нита (периодически бегая консультироваться с Катраном), а Армель помогала – чистила овощи, нарезала их аккуратными кубиками, кидала в котелок травы… и радовалась, что в детстве бегала на кухню к поварам, и что те не прогоняли любопытную девчонку и даже немного учили юную принцессу тонкостям кулинарного дела.
А когда лагерь был поставлен, ужин приготовлен, и все, поужинав, разбрелись укладываться на отдых, у костра остались только Армель с Раварой и Нита с Катраном. По степи плыл запах полыни и шалфея, фиолетовые кустики которого темнели то там, то тут. Мерный звон сверчков и цикад изредка прерывался криками ночной птицы – Равара мельком обронил, что это перепелки. Среди прорехи белесых облаков мерцали звезды, рядом с повозками сонно сопели и перетаптывались дрейки…
- Как хорошо… - тихо сказала Армель, глядя на небо. – Простор, свобода…
- Приключения, - добавила Нита, вслушиваясь в далекие звуки.
Армель кивнула, рассеянно улыбаясь. Они помолчали, потом Нита сказала, косясь на Армель:
- Слушайте, а чего вам надо в Гайлардии?
- Нита! – нахмурился Катран, поправляя очки. – Это невежливо – лезть в чужие дела.
- Вот мы-то с Катраном понятно, зачем туда двинули, - не обращая на него внимания продолжила Нита. – Мы ж учились там, хоть и бросили пока учебу… временно. А пару дней назад я вдруг узнаю, что Гайлардия разрушена! Что два месяца назад Империя напала на Академию и сровняла ее с землей. Конечно, мы кинулись туда – надо ж узнать, как там ребята, как преподаватели… Из-за чего вообще вся эта битва была… Ну и вообще – может, помощь наша нужна. А вам туда зачем? Тоже знакомые среди магов были?
- Отвечать необязательно, - сказал Катран, осуждающе глядя на Ниту. – Они чертовски бестактна, как вы могли заметить.
- Чего это я бестактна? Мы идем вместе, преодолевая смертельные опасности!..
- Прямо уж смертельные – стайка камелопардов..
- Ну так мы еще и не дошли.
- Логично.
- …Преодолевая смертельные опасности мы идём! Так надо ж знать, что гонит в путь твоих боевых товарищей, правда? К тому же, вдруг я вспомню что-то, что поможет им в поисках? Или Катран вспомнит – он у нас в умных числится, а я так, в красивых. Ну и в талантливых еще.
- Вот манера у тебя выпытывать чужие секреты!
- Да это не секрет, в общем-то, - сказала Армель. Нита удивленно хлопнула глазами:
- А тогда почему ты сразу не сказала?
- Да как-то к слову не пришлось, - пожала плечами Армель. – Согласись, глупо при первой встрече каждому объяснять, куда и зачем ты идешь.
- Да ну, чего это глупо?! Нормально. Так зачем тебе в Гайлардию?
- Туда был отправлен мой… приятель. Он офицер королевской гвардии… и не вернулся из Гайлардии. Собственно, вот и всё.
- Жених твой, что ли? – подмигнула Нита. Катран только головой покачал, всем своим видом как бы извиняясь за свою подругу. Армель улыбнулась:
- Нет, не жених. Друг детства. Я просто вот-вот замуж должна выйти…
- А замуж не хочется, поэтому пошла искать друга детства? Что, жених по нраву родителям, но не тебе?
- Нита! – всё-таки не выдержал Катран. – Ну нельзя же так!
- Да нет, жених вроде ничего. Молодой, симпатичный, умный. Да и Ирбис меня в жены не возьмет. Это друг детства как раз – Ирбис Шерл.
- Это почему это не возьмет?! Женат уже?
- Да нет. Просто… мы не пара, короче. Он солдат, а я… - Армель чуть не сказала «принцесса», но вовремя осеклась. Еще не хватало, чтобы все знали, что принцесса втихаря разгуливает вдалеке от столицы! Сбежав из дома, практически… Она замолчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что сказать, но ей неожиданно помог Равара.
- А ты аристократка, - сказал он, глядя в костер. – Сразу ж видно. Ты богатая, он нищий, вот и вся проблема.
- Ну он не нищий вообще-то, - фыркнула Армель. – Король достаточно платит своим офицерам, чтобы!..
- Недостаточно, чтобы жениться на богатой аристократке, - хмыкнул Равара.
- Дурак ты, - авторитетно сказала Нита. – Много ты понимаешь в браках! Тут дело не в деньгах, а в статусе. Верно, Армель?
- Верно, - вздохнула Армель, тоже глядя в огонь. – А Ирбис тоже дурак, и думает о статусе… и гордый еще. Угораздило ж родиться аристократкой, эх. Как будто я специально! А он… бесит порой – сил нет!
- И не говори, - грустно сказала Нита. – Почему парни порой такие идиоты?
Катран протестующе хмыкнул, но ничего не сказал.
- Ох уж эти женские проблемы… - пробурчал Равара. – Нашли из-за чего страдать…
- А ты? – повернулась к нему Нита. – Тебе чего надо в Гайлардии?
- Секрет.
- Прям вообще секрет?
- Да.
- Прям правда секрет, или ты из вредности не хочешь рассказывать?
- Отвали.
- Эй, а повежливее можно с девушкой?!
- Отвали, пожалуйста.
- Другое дело, - и Нита удовлетворенно отвернулась.
Впрочем, молчала она недолго. Спустя пару минут она дернула Равару за рукав:
- Слушай, а зачем тебе два меча? Я видела, ты одним только дрался. Второй запасной?
- Второй особенный, – утомленно ответил Равара. – Он для особых врагов.
- Ого! Звучит таинственно. А в Гайлардии у тебя невеста, наверное.
- Чего?!
- Ну такой симпатичный – и без невесты? Быть не может. Думаю, у тебя там невеста.
- О боже… - Равара страдальчески скривился, подумал, посмотрел на сгорающую от любопытства Ниту и сказал: - Я ищу одного человека, и вчера узнал, что его видели в Гайлардии. И нет, это не невеста. Это тот, кто убил моего отца. Поэтому я ищу его, чтобы отомстить. И меч этот – для него. Теперь вопросов нет?
- Извини, - тихо сказала Нита. – Я просто…
- Просто любопытная, да, - сказал Равара. – Да не тушуйся, ничего страшного. Я не обиделся.
- Уж не обижайся, пожалуйста, - потупилась Нита. – Мне и так ужасно неловко…
Равара беззлобно усмехнулся:
- Да что с вас, девчонок, взять…
- Это да, мы такие, - заулыбалась Нита, поняв, что Равара и правда не злится. – А этот твой… человек… он кто? Что он делал в Гайлардии? Это же Академия магов. Он маг?
- Не знаю, - вздохнул Равара и улегся на траву, глядя на звезды. – Сид, мой отец, сказал, что он кристалл. Но он умирал… может, просто бредил. Какие кристаллы в наше время? Они давно уничтожены.
- Не скажи, - серьезно сказал Катран. Армель, с интересом слушающая разговор, вопросительно посмотрела на студента-мага:
- Ты что-то об этом знаешь? О кристаллах?
- То, что знают все, - пожал плечами Катран. – Что кристаллы – это мифический народ, когда-то обитавший на планете, но практически исчезнувший, уничтоженный современными людьми. Знаю, что кристаллы считались у некоторых народов демонами, из-за того, что могли поглощать духов камней и призывать их в качестве Стражей-хранителей. Кристаллы, которые находятся в телах представителей этого народа, считались источниками могущества, силы, воплощением чудес. Считалось также, что они могут проклинать, излечивать, предсказывать будущее… и поэтому камни-кристаллы такого рода высоко ценились. В результате весь народ людей-кристаллов был уничтожен. Ну или практически весь - ходят слухи, что отдельные их представители все ещё ходят по Тейе. Это то, что знают все.
- Легенды, - скривился Равара. – Байки. Но Сид тоже в них верил. Вот и сказал, умирая, что убил его кристалл, дьявольское отродье… Человек в черном в маске хищной птицы. Порождение легенд…
- Не скажи, - повторил Катран. – Говорят, в Империи ведутся исследования этого народа, поэтому у армии приказ – захватывать каждого встреченного кристалла и доставлять в лаборатории Империи.
- И им прям есть, кого захватывать? – скептически фыркнула Нита. Катран пожал плечами:
- Знаю одно – когда я работал в лабораториях Империи, я сам видел бумаги по этим работам. И подписаны они были текущими датами.
- Ты работал в лаборатории Империи?! – заинтересовалась Армель. Катран скромно кивнул:
- Было дело.
- А императора видел? – тут же спросила Нита.
- Несколько раз.
- И как он тебе? Симпатичный?!
- Господи, Нита, ну откуда я знаю, симпатичный он для тебя или нет?! – в сердцах всплеснул руками студент. – Не урод, наверное. В конце концов, профиль на монетах имперских посмотри.
- Ты скучный, - заявила Нита, зевая. – А нам, пожалуй, пора спать. Вставать с рассветом.
- Идите, я подежурю, - кивнул ей Равара. – Мало ли камелопарды за добавкой придут…
- Они дневные хищники, - сказал Катран. – Не придут.
- Всё равно. Нанялся охранником – надо отрабатывать. В Арантере высплюсь. Спокойной ночи.
«Ирбис бы тоже остался нас охранять… - подумала Армель, укладываясь спать. – Интересно, он ещё жив?..»

@темы: тексты, Легенда о рейфах

---

Легенда о рейфах

Легенда о рейфах

01
Утро было солнечным и полным птичьего щебета. В это время года Каттлея, столица королевства Альстромерия, утопала в цветах, и утренний воздух был наполнен чарующими ароматами бархатцев и чубушника, гвоздики и гелиотропа, и, конечно, разнообразных роз. Палисадники и цветники пестрели красками буквально у каждого дома, привлекая целые стайки ярких бабочек, и городские садовники состязались в мастерстве, стараясь превзойти друг друга в создании цветочных композиций. Несмотря на раннее утро, народа на улицах хватало – кто-то направлялся на поля, кто-то возился в цветниках – и дворники, поливающие дорожки водой в преддверии жаркого дня, беззлобно ворчали на прохожих.
Впрочем, на эту девушку, спешащую по улицам, никто не ворчал. Может, потому что была она миловидной и стройной, или лавандовый оттенок ее волос мило оттенялся дорожной одеждой, или улыбка была невероятно очаровательна… А кто-то, возможно, узнавал в девушке принцессу Альстромерии, Армель Турмалину, дочь правящего короля Валентино Наварро Альстромерийского. Поэтому ворчливые дворники только уступали ей дорогу, да улыбались вслед – в Каттлее любили юную принцессу.
Тем временем Армель Турмалина торопливо шагала по улицам Каттлеи, направляясь к придорожной таверне, что стояла на выходе из города. За спиной принцессы была небольшая дорожная сумка, на поясе – легкий меч и кошель с монетами, а на плечах – короткий плащ с высоким воротом, надежно прячущим небольшое ожерелье из лунного камня. Что еще нужно тому, кто собрался в дорогу? Разве что надежный спутник, который защитит в случае опасной ситуации. Вот за таким спутником принцесса и направлялась в таверну – где еще искать наёмника?..

В придорожной таверне «Свеча и тень» было немноголюдно – пара студентов-магов (судя по яркой одежде и остроконечным шляпам), трое фермеров, громко обсуждающих нынешний урожай люцерны, да темноволосый парень с двумя мечами за спиной. Армель огляделась и решительно направилась к парню. Когда принцесса подошла к столику, парень поднял на нее вопросительный взгляд и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но принцесса успела первой.
- Привет, - сказала она. – Надеюсь, ты ищешь работу?
- Возможно, - не стал упираться тот. – А вы…
- И с мечами ты управляешься хорошо, так? Иначе зачем таскать с собой сразу два.
- Вам нужна охрана?
- В точку. И желательно, вот прямо сейчас сразу и выйти в путь. Согласен?
- А деньги-то у вас есть на охрану? – прищурился парень. – За красивые глаза я не работаю… даже за такие красивые, как ваши.
- Надеюсь, это не подкат? - ответно прищурилась Армель. – А то мой жених не одобрит самозваных ухажёров.
- Упаси боги! Я вообще-то спросил про деньги.
- Заплачу пятьсот авансом, и еще тысячу после того, как ты сопроводишь меня в моей небольшой прогулке и проводишь обратно в Каттлею.
- Звучит заманчиво. И далеко гуляем?
- В Гайлардию.
- В Гайлардию?! – Армель показалось, что парень удивился, но узнать причину этого она не успела.
- В Гайлардию?! – раздалось из-за соседнего столика, где сидели маги-студенты. –А можно с вами?!
Армель повернулась и посмотрела на того, кто это спросил – девушку в яркой сине-фиолетовой одежде и высокой магической шляпе. На шляпе Армель увидела выступы-кармашки, словно там были спрятаны кошачьи уши. Впрочем, почему «словно»? У магов и не такое может быть…
- Нита, подслушивать некрасиво! - одернул девушку сидящий с ней парень в синем плаще. Его магическая шляпа лежала рядом на столе, поверх толстой записной книжки.
- Может и некрасиво, зато полезно, - парировала девушка, во весь рот улыбаясь принцессе. – Леди, а возьмите меня с собой, а? Не знаю, как этот обаяшка с мечами, а вот я вам точно пригожусь, если случится заварушка – как-никак, почти выпускница Гайлардской магической академии! Видели бы вы мой огненный шар!.. Меня, кстати, Орнитта зовут, можно – Нита.
- Нанимать в охранники девушку, пусть и мага, мне как-то не по душе, - покачала головой Армель. – Мне привычнее, когда можно опереться на надежную руку мужчины. Ну или спрятаться ему за спину. Прятаться за спину девчонки – это…
- Да хосссс-пади, кто говорит о найме?! – всплеснула руками Нита. – Деньги мне не нужны. В Гайлардию я иду в любом случае, но вместе веселее… и безопаснее.
- То есть моей компании тебе недостаточно… - укоризненно сказал парень-маг. Нита покосилась на него и снисходительно разрешила:
- Ладно, ты с нами тоже пойдешь. Леди, давайте и Катрана прихватим – он старшекурсник всё той же знаменитой Академии Гайлардия, так что не будет нас обременять. Да и вообще, две девушки и два парня – вполне себе нормальная компания для прогулки в Гайлардию. Вроде как у нас с вами девичник, а они – наша охрана.
- Я вообще-то еще не нанялся охранником, - подал голос парень с мечами.
- Я вообще-то тоже еще не согласилась компанию собирать, - хмыкнула Армель.
Нита ничуть не смутилась.
- Ну так самое время наниматься и соглашаться, -обезоруживающе улыбнулась она. – Знакомимся, что ли? Я Нита. Орнитта Виола. А это Катран.
- Катран Джарданелла, - представился парень-маг, смущенно улыбаясь Армель. – Старший курс Гайлардской академии.
Армель посмотрела на него… на Ниту… и кивнула.
- Армель Турмалина, - сказала она и улыбнулась. – Зовите меня Армель, без этих ваших «леди». А ты?..
- Равара, - ответил парень с мечами.
- Это означает, что ты согласен? – уточнила Армель. Равара вздохнул:
- Похоже на то. Вообще-то я тоже сбирался в Гайлардию…
- Так это судьба. Чего тогда мнёшься?
- …Но возвращаться после в Каттлею я не планировал. Точнее, так – возможно, долг погонит меня дальше, и Каттлея будет не по пути.
- Там видно будет, - сказала Армель и положила перед Раварой кошелек с деньгами. – Бери пять сотен пока. Ну не проводишь обратно, так не проводишь – найду другого провожатого на обратную дорогу, дел-то…
- И то верно, - хмыкнул Равара и, взяв кошелек, поднялся из-за стола. – Выходим прямо сейчас?
- Прямо сейчас, - кивнула Армель и пошла к выходу в сопровождении Равары. Нита и Катран, подхватив со стульев свои дорожные котомки, заторопились следом.
- Ну ладно мы… А этим-то зачем в Гайлардию? – задумчиво пробормотала Нита. Катран неодобрительно посмотрел на нее:
- Любопытство сгубило кошку. Знаешь такую поговорку?
- …А утоление любопытства её воскресило. Конечно знаю! – фыркнула Нита. – Ладно, идём. Путь до Гайлардии не такой уж долгий, но за пару привалов я наверняка всё выспрошу!
Катран покачал головой, но промолчал.

@темы: Легенда о рейфах

---

дыбр

странная суббота.
Встал в 6-30... потому что проснулся и спать не хотелось - ну там светло ж уже, и вороны... и прохладно... Это при том, что будильник заведен на 8. Ну зато залил эпоксидку в молды на первую заливку...
на тренировке лошади были дурные - шарахались от кустов, психовали... Веня вместо нормального галопа устроила родео - мотать башкой и козлить, кидая задом, от раздражения (мухи, кусты-конееды и вот это всё) и потом от восторга... потому что внезапно полил дождь. Стеной. Стна воды буквально на пять минут - и потом опять солнце. Галопом под дождем с взбрыкиванием от полноты чувств... В общем, под ТАКИМ ливнем мы еще не скакали...
В клубе опять ливанул дождь. СТеной. На пять минут. Под солнцем.
В игре столько критпровалов за сегодня выкинул, сколько не выкидывал ни разу за все пятнадцать лето ДнД и иже с ним... Но персонаж легко пережил сессию, получив всего одну ссадину, и то тупо споткнувшись в темноте, пробираясь по коридору...
...
А собака захромала прям сильно( и неясно, почему - ни ранки нет вроде, ничего.. прощупали всю лапу - опять же не жалуется. Только подушечка или между подушечек - вот там болит. Может, накололась на колючку, а глубокий прокол долго ж болит... Ну поглядим. Пока прыгает, бедняга, на трех лапах(

---

очумелые ручки (твердые духи)

Не все) но некоторые) Просто набор ароматов, без описаний, не умею я в описания)
На случай, если у кого-то закончится и захочется еще порцию, или просто захочется попробовать какой-то аромат)))

Серия "Без семи тринадцать"

"Белый Кот" (Сандал, Иланг-иланг, Бергамот, Лотос/бамбук )

"Белая Королева" (Мирра, Фрезия, Бамбук/белый чай, Лотос/бамбук)

"Черный Единорог" (Морская свежесть, Кожа и древесина, Удовое дерево, Кипарис, Ель, Сосна, Пихта, Можжевельник )

"Герцогиня" (Фиалка, Фрезия, Белый мускус, Скошенная трава, Береза)

"Чёрный Кот" (Зеленый чай с лимоном и мятой, Жасмин, Кедр, Озон, Иланг-иланг, Уд экстра, Скошенная трава )

"Последний Шляпник" (Табак и ваниль, Мята, Ладан, Гваяковое дерево, Черный перец, Кофе, Кожаный салон)

"Полянка Гусеницы" (Свежескошенная трава, Земляника, Вербена, Кипарис, Бергамот )

Серия "Кромка"

Сирена (Земляника, Молоко и мед, Бамбук/белый чай, Мимоза, Жасмин)

Энфилд (Свежескошенная трава, Пихта, Полынь, Лаванда, Лес после дождя, Вербена)

Габриэл (Кофе, Табак/ваниль, Удовое дерево, Иланг-иланг, Сандал, Мята)

Серия ДнД

Хитрость лисы (Морская свежесть, Скошенная трава, Мирра, Лаванда, Нероли)

Мудрость совы (Пихта, Лавр благородный, Сандал, Кипарис, Фрезия, Бамбук//белый чай, Земляника)

Великолепие орла (Кофе, Грейпфру, Ваниль, Иланг-иланг, Бергамот, Коньяк)

Ильвара, жрица дроу (Тюльпан, Клубника, Ваниль, Ветивер, Тимьян)

Дриада Диана-из-Ивы (Фрезия, Лотос/бамбук, Можжевельник, Пихта, Ель, Кипарис )

Кованый Клинок (Озон, Кожа и древесин, Кожаный салон, Пачули, Гваяковое дерево, Чайное дерево)

Плут Фай Вай (Удовое дерево, Бергамот, Черный перец, Имбирь, Петитгрейн, Гвоздика)

Колдун-гоблин Эсмеральда (Голубая орхидея, Мирт, Утренняя свежесть, Морская свежесть)

Страд (Полынь, Ладан, Черный перец, Кедр)

Колдун Фарух (Лотос/бамбук, Грейпфрут, Мирра, Гвоздика, Нероли)

Монах тифлинг Тан Лун (Лавр, Кипарис, Ладан, Нероли)

Бард Кара Тинвэль (Мимоза, Пина колада, Зеленый чай с лимоном, Гальбана)

Завтрак полурослика (Кофе со сливками, Шоколад, Земляника, Молоко и мед)

Крадущийся в сумерках (Кипарис, Имбирь, Черный перец, Кожа и древесина, Табак и ваниль, Удовое дерево)

Песня Илистри (Лес после дождя, Скошенная трава, Можжевельник, Ладан, Береза, Вербена)

Рожденный в джунглях Чульта (Голубая орхидея, Гальбана, Лотос/бамбук, Белый мускус, Бергамот, Жасмин)

@темы: ДнД, без семи тринадцать, разновсякий бредофлуд

---

дыбр

на работе год дался тяжело
на полном серьезе собирался дважды уволиться, причем не на адреналине, а обдуманно, и не в никуда - вторая работа по-прежнему ещё пока есть (хотя было... хм... забавно в очередной раз обнаружить, что я-таки вспыльчивый псих)... но ен уволился всё из-за того же пионерской воспитания - "кто если не мы" и вот это вот всё... Хотя сейчас пока что на полном серьезе думаю, что, если реально через три года у меня будет пенсия по выслуге, то уйду к чертовой матери, и плевать, что никого нет на замену. Но это я сейчас думаю, на самом деле не плевать(((
Впрочем, опять же, эти мысли могут просто потому, что вот оно самое - год дался тяжело.
Поэтому висят недописанные тексты, бродят недодуманные мысли - реально просто нет времени на ту самую праздность, которая нужна для обдумывания/проживания историй. Ну то етьс не то чтобы вообще нет, разумеется - просто мало. И эту малость используешь на всякое... другое, которое так-то тоже приносит удовольствие - мюзикл вон.. полгода неспешно делали... слёт сейчас... да и игры никуда не делись - ДнД и иже с ними... ПОэтому потихоньку-помаленьку...

Ну а пока - просто немного о фильме, который "Подземелья и драконы: честь среди воров".
Ну что сказать... я целевая аудитория этого фильма)) Мне зашло.
Не знаю, как смотрят этот фильм не ДнДшники, а я так: "...критпровал... о, пожиратели интеллекта, я помню, как мы с ними в Андердарке!.. а где дроу?... ААА, желатиновый куб!!!... ускользающий зверь, какой красавец!.. о,это похоже на закляшку "Рука Бигби"... хотя я такой заклинатель, что хз... о, ситуация, прям как у нас ТОГДА"!... и ТОГДА!..."
так что всё накладывалось на свой опыт приключений в тех самых краях)))
в общем, надо пересмотреть...
и да - НПС паладин шикарен просто)))
и бард ** оч-чень типичный и характерный **

после "Геймеров" первый фильм про/по ДнД, который принес удовольствие.

---

зафлудим ленту!)))

воскресенье, 21 мая 2023 в 18:31

Пишет Инари - Белые лисы:

На днях у нашего клуба был день рождения - вчера отметили его выходом подпольной видеоверсии нашего кибермюзикла!)) Явили миру, так сказать, немного трэшпанка - хорошее название, да?)
Как всегда, несерьезно, но с большой любовью ко всему, чем оно было вдохновлено)))
Любые отсылки, аллюзии и реминисценции по-прежнему не случайны! ;Ъ

Трейлер был ТУТ

Видеозапись мини-квартирника-капустника по случаю онлайн-премьеры:


И видео самого мюзикла:


И группа мероприятия ВК: тут есть фото, аудио... и кое-что ещё)))

---

;Ъ

Иногда нас накрывает...иногда.. часто... и мы начинаем валять дурака)

понедельник, 15 мая 2023 в 13:57

Пишет Lunarcy:

Любые отсылки, аллюзии и реминисценции не случайны!

Концерт и видеоверсия 20 мая!
Группа мероприятия ВК

---

ГСЧ: Второй Апокалипсис

02
Артмаэль не стал входить в избушку Алессы – распахнул дверь перед Шляпником и Котом, а сам остался бродить за порогом, тревожно всматриваясь болотный туман. Неангел, сидящий в углу поломанной птицей, приветственно им кивнул, а Алесса встала навстречу из-за стола, усыпанного травами, и с облегчением сказала:
- Ну наконец-то! А то мне кажется, у вас не так уж и много времени, чтобы что-то придумать.
- Можно подробнее? – спросил Кот, оглядываясь. – И можно присесть? И чаю бы…
- Можно нам водички попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде, - неодобрительно буркнул Шляпник. – Не наглей, Кот, не во дворце. Ты только что в таверне кофе пил.
- Так я и не голодный. Думается под чай лучше.
- И то верно, - бледно улыбнулась Алесса. – Мне тоже, пожалуй, не помешает чай с успокаивающими травами. Сейчас заварю.
- Давай, я заварю, - сказал Шляпник. – Где у тебя чайник?
- Комната справа. Он на печке стоит, горячий еще. Травы на полке и по стенам.
- Сейчас всё будет. Без меня не начинайте спасать мир. Кот, а ты бы пока рассказал Алессе о своем сне, а? Вдруг это история в ту же строку.
- Что за сон? – в глазах Алессы загорелся профессиональный интерес, и она снова уселась за стол, жестом предложив Коту последовать своему примеру. Кот послушно сел и начал рассказ:
- Не могу сказать, как давно мне снится тот сон – мир крошечных островов, затерянных в облаках рассветного неба…
…
Когда Шляпник вернулся в комнату с чайником, исходящим ароматным травяным паром. Кот как раз закончил рассказ, продемонстрировав Алессе вполне реальный арбалетный болт из сна, оставивший на его плече вполне реальную рану.
- Интересно… - протянула Алесса, с опаской разглядывая короткую деревянную стрелу с металлическим наконечником. – Никогда таких не видела…
Неангел неслышной тенью возник за ее плечом и взял болт из кошачьей руки. Осмотрел, покрутил в пальцах, пожал плечами. В ответ на вопросительный взгляд Кота из глубины звездной бездны его «лица» всплыло троеточие.
- Ясно, - с сожалением вздохнул Кот. – Обычный арбалетный болт, да?
Неангел кивнул.
- А теперь давай свою проблему, - сказал Шляпник Алессе, доставая с полки кружки и ставя их на стол. – Всем же чаю, да? Неангел, ты пьешь чай-то вообще?
Неангел как-то растерянно передернул плечами, и Шляпник, растолковав это как согласие, поставил перед ним четвертую чашку.
- Он не… - начала было Алесса, но Неангел уже взял кружку и поднес к лицу.
К лицу.
Которое как-то вдруг оказалось под капюшоном вместо привычной звездной круговерти.
- Так ты и в этом мире можешь выглядеть прилично?! - удивленно-возмущенно всплеснула руками Алесса. – Так чего ты?!..
Неангел коротко глянул на неё и, неприятно усмехнувшись, ткнул пальцем в шрам, пробороздивший половину его лица.
- Напугал, - фыркнул Шляпник и, не дав Алессе продолжить тему, требовательно сказал: – Потом поворчишь на него. Рассказывай, что за конец света намечается.
- Один из миров Вселенной Сна сближается с нашей сказкой. Через несколько дней, если его движение не замедлится, миры столкнутся и погибнут. Это если вкратце, - и Алесса, махом выпалив всё это, взяла чашку с чаем. С минуту Кот и Шляпник молчали, обдумывая сказанное. Алесса ждала, потягивая чай.
- А отсюда в другой сон ты можешь всех увести? – наконец, спросил Шляпник. Алесса задумалась, но ответил Кот:
- Всех точно нет. Ну сама она уйдет, ну Неангел за компанию… приятели твои пернатые уйдут – гипогероны тоже из сна, как-никак… и всё.
- Мда…Кролик, наверное, сможет уйти. И ты.
- Кролик… возможно. А я никуда не пойду.
- Капитан остается на тонущем корабле до самого конца, - серьезно покивал Шляпник.
- Наябедничаю Сонечке, и она тебе даст по шее, - угрюмо буркнул Кот. – Может, даже табуреткой.
- Я не понимаю, прочему так произошло, - растерянно сказала Алесса. – Сны – они же… они далеко! Это другая Вселенная, она же… Я вот думаю – не могла ли я притянуть этот сон своими прогулками туда-сюда?
- Не могла, - буркнул Неангел. – Это так не работает.
- А почему тогда?!..
- Это не ты, это я, - всё так же угрюмо сказал Кот, ни на кого не глядя. – Я его сюда направил.
- Зачем? – с искренним интересом спросил Шляпник. Кот покосился на него, прикидывая, издевается или нет, но ответил:
- Не «зачем», а «почему». Потому что я неправильный проводник неправильной сказки, который когда-то неправильно умер… В общем, вечно у меня всё через ж… кхм… не так, как у людей всё.
- Это точно, - раздалось от дверей, и через порог шагнул блондин в черном, на голове которого нервно подрагивали черные кроличьи уши. Все обернулись ему навстречу, и Шляпник приветственно качнул головой в сторону стола – мол, присаживайся.
- Всем доброе утро, - сказал Черный Кролик и, коротко кивнув Шляпнику в ответ, прошел в комнату и уселся за стол – Неангел тихо скользнул к стене, освободив ему место. Свой чай он, впрочем, забрал с собой.
- Да уж, доброе, - скептически скривился Кот и выложил на стол тот самый арбалетный болт. – Ты ведь в курсе надвигающегося конца света, верно? Или просто так по болотам гуляешь?
- В курсе, увы, - Черный Кролик расстроенно дернул пушистым ухом. – И не рви сердце, Кот, ты ни при чём.
- Мда? – с сомнением покосился на него Кот. Черный Кролик посмотрел на Шляпника:
- А мне ты чаю не предложишь?
- Я тут не хозяин.
- Ой, извините, - спохватилась Алесса, до этого испуганно таращившаяся на неожиданного гостя. – Конечно, сейчас!
Черный Кролик подождал, пока она нальет чаю и поставит перед ним кружку, принюхался к ароматному пару, покосился одобрительно в сторону Шляпника и отпил глоток. Помолчал, смакуя терпкий вкус травяного чая, и только тогда заговорил:
- Твоё сердце, Кот…
- Да твою ж!.. – досадливо буркнул Кот. – Я же и говорю!..
- …это осколок сердца Кошачьего Лорда, - твёрдо закончил Кролик. – Поэтому само всё не обойдется, надо решать проблему, и решать срочно.
- Мы вообще-то и собираемся ее решать, - нахмурился Кот. – Не думаешь же ты…
- Сердце-осколок? Это как? – удивленно прервала его Алесса.
- Потом у Шляпника спросишь, он тебе объяснит. Да, Шляпник? – и Кролик подмигнул Шляпнику, который сидел с непроницаемым лицом. Алесса перевела взгляд на Шляпника:
- Ты тоже про это знаешь?!
- Осколков много, - углом рта усмехнулся тот. – Беспокойное было сердце у этого Лорда.
- Ну не то чтобы много, - продолжил Кролик, но ка минимум один осколок находится в том самом сне. И сказочность опять же… на которой существует тот мир…
- Притягивает его к нашему как магнитом, - закончил Кот. – А если я исчезну, а? Движение того сна прекратится?
- Исчезнешь? – нахмурился Шляпник.
- Осколок – это по-прежнему всего лишь сердце, которое можно проткнуть мечом, например. Или арбалетным болтом.
- Если ты опять собрался героически погибнуть, то хрен тебе! – злобно сказал Кролик и погрозил Коту кулаком для доходчивости. – И хрен там я позволю развалить этот чокнутый мир! Не для того один идиот уже раз пожертвовал своим беспокойным, мать его, сердцем!
- К тому же… ты что, предлагаешь убить всех, кто носит в себе осколки сердца Лорда? – и Шляпник кротко улыбнулся угрюмому Коту. – Ну давай, начинай с меня. Ножик попросим у нашей милой хозяйки? Или меч вон у Неангела стрельнем. Да, крылатый?
Неангел усмехнулся и протянул Коту меч, который прямо из воздуха воплотился в его ладони.
- Идите все к черту! – в сердцах сказал Кот. – Такое простое решение обломали…
- Да когда всё оно у нас просто-то было, - вздохнул Кролик. – Так что давайте думать, что делать.
- Управлять движением мира сна никак нельзя? – спросил Шляпник у Алессы. – Может, магия какая? Артефакты, ритуалы? А то затормозили бы… или свернули в сторону, чтобы мирно разойтись или хотя бы выиграть время, пока он там на второй заход разворачивается…
- Нельзя, - с сожалением ответила Алесса. – Это же целый мир! Хоть и небольшой.
- Ну кто-то же его сюда направил?
- Да никто не мог его сюда направить!
- Ты уверена?
- Да и зачем?! Разрушить наш мир?
- Или мир сна. Я так понимаю, при столкновении-то оба мира вдребезги разлетятся.
- Представления не имею, как бы это можно было провернуть.
- Я думаю, нам нужно сделать то, что мы всегда делаем, - сказал Кот и покосился на Кролика.
- Что именно? – спросил тот.
- Привести Алису.
Некоторое время все молчали, обдумывая слова Кота, потом Шляпник, Алесса и Неангел разом посмотрели на Кролика – мол, кто тут у нас специалист по Алисам?
- Это ты вот о чём? – Черный Кролик растерянно дернул кроличьими ушами, сразу став очень похожим на своего белокурого кузена. – Нам надо найти Алису, которая… которая что?! Сможет остановить движение мира?!
- Я думал о другом. Об объединении.
- Объединении кого?!
- Чего. Объединении миров, - сказал Кот и пожал плечами в ответ на растерянные взгляды всей компании. – Ну а чего? Там осколки, тут осколки… ну и пусть в одном мире шатаются.
- А как ты себе это технически представляешь?! – Черный Кролик, кажется, едва подавил желание схватиться за голову.
- Пока смутно, - честно признался Кот. – Но у нас-то мир тоже как минимум из двух частей построен – подвал-то с Хаосом, считай, надстройка, разве нет? А еще Тир-На-Ногт… - и осекся, стрельнув взглядом в сторону Черного Кролика.
- Заполучить кусок мира снов в качестве второго – или третьего? – этажа, - задумчиво сказал Шляпник. – Звучит как план!
- Нижний этаж – подземное царство королевы Хаос, средний этаж – наш мир, и верхний – мир снов? – так же задумчиво подхватила Алесса. – Хм… Три мира в одном?
- Мировое древо, - тихо буркнул Неангел, но Черный Кролик услышал.
- Мировое древо, - пробормотал он, подхватив ненароком общие задумчивые интонации.
- А ведь мир снов уже соприкасался с нашим, - Алесса посмотрела на Неангела. - И даже проник сюда в какой-то мере – гипогероны, Волк, ты.
- Мировое древо! – решительно сказал Черный Кролик и вскочил из-за стола. – Мне срочно надо переговорить со своим эмиссаром. Где его найти?
- Если ты про Белого Кролика, то он или во дворце, или в таверне, - сказал Шляпник.
- Так, ребята, готовьтесь быстренько пробежаться в Нижний Дворец, далее в наш Дворец, а потом запрыгнуть на полном ходу в несущийся на нас мир снов! – азартно сказал Кролик, потирая ладони. – Возможно, мы все умрём, но у нас есть план!
- Мы все? – переспросил Кот – Ты-то чего?..
- Я пропустил первый Апокалипсис нашей грёбаной Неправильной сказки, второй не пропущу, - твердо сказал Черный Кролик. – А то без меня вы опять дров наломаете!
- Это в смысле «опять»?! – возмущенно хлопнула глазами Алесса, но Черный Кролик уже выскочил за дверь.
- Я тоже с тобой Алису поведу. Ну чисто так, за компанию, - сказал Шляпник Коту. Тот вздохнул:
- Не сомневался. А то как же смертельно опасная авантюра – и без тебя!
- Ну да, авантюра, и без меня – это никак.
- Сонечка меня прибьет.
- Не прибьет. Мы ей не скажем.
- В мир снов я с вами, - тихо сказал Неангел, и Кот кивнул:
- Полагаю, нам будет нужна помощь кого-то, кто разбирается в мире снов.
- Я разбираюсь, - сказала Алесса, но все трое одинаково сердито нахмурились.
- Нет, - сказал Неангел.
- Еще нам девчонки не хватало, - буркнул Шляпник.
- Нам будет проще, если не придется за тебя переживать, - мягко сказал Кот. – Да и на всякий случай будет нужна поддержка отсюда.
- Ну… тогда ладно, - немного испуганно улыбнулась Алесса. – Вы же спасете мир, да?
Кот, Шляпник и Неангел переглянулись, и Неангел просто сказал:
- Да.
«Если не спасём – ты не успеешь испугаться...»- подумал Кот, но ничего не сказал – просто улыбнулся как мог ободряюще.
В конце концов, шанс есть – а это куда лучше, чем ничего!
Куда лучше.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

Концерт фламенко на фоне киберпанка оставляет... впечатление отдельное.
скучаю по костру. По ночным посиделкам у огня с гитарой и трёпом.

@темы: песни