По грани реальностей

00 - Элис
Бывают мгновения, когда ты понимаешь – всё, это грань, за которой мир окончательно рухнет в пропасть. Вот как сейчас, например.
Рокси вжимается в угол, закрывая окровавленными руками голову – жест отчаянный и явно инстинктивный. Ведь она не может не понимать, что голые руки не спасут ее от катаны, лезвие которой ослепительно блестит в стальной кисти наемника-самурая. Тот как раз замахивается, чтобы нанести точный удар, который гарантированно прикончит раненую Рокси. И ее приятель-кочевник Курт вряд ли успеет ей помочь. У Курта пол-лица в крови, кровь растекается и по его куртке, и он с трудом приподнимается с пола, направляя пистолет в сторону самурая… Но к затылку Курта приставлен пистолет агента Дорис, и она определенно успеет спустить курок раньше него. А Дорис стоит на коленях над агентом Сальваторе, чья грудь разворочена выстрелом в упор, и второй пистолет Дорис направлен на меня. Кажется, я вижу, как в глазах Дорис блестят слёзы. Странно, что я это замечаю – может, в последний момент жизни всё видится чётче? А он, момент, наверняка последний – я поднимаю к своему виску пистолет и крепко прижимаю его к коже, чувствуя прохладу стали. На виске замерла капля пота, это щекотно. Я выдыхаю и плавно нажимаю курок…
Бывают мгновения, когда ты понимаешь – всё, это грань, за которой мир окончательно рухнет в пропасть. Вот как сейчас, например.

…за несколько дней до этого…


01 - Рокси

Тьма в этом месте не бездонная, и даже не совсем непроглядная. Во тьме потрескивают серебром электрические разряды и то и дело пульсируют алые сполохи, отдаваясь в виске острой болью. Во тьме мелькают расплывчатые образы – словно кадры из старого фильма – и всплывают из черноты беспамятства голоса, свои и чужие, искаженные потрескиванием местного электричества…
- Ложись на диван, спи… - знакомый голос, в котором прямо вот сейчас скользят нотки усталости и немного раздражения.
- А ты на страже постоишь? – собственный голос звучит как-то жалко и потому непривычно.
- Неа, просто с документами поработаю…
Воспоминания кружат во тьме, скользят под толстым льдом заблокированной памяти, подмигивая из глубины бликами фраз.
- А как же твой коллега-ищейка? - память подкидывает ощущение беспокойства и даже, пожалуй, тревоги.
- Коллега же. Договоримся. Ну или отоврусь… - голос брата (брата?) беспечен. Врёт? Возможно.
«Брат – он такой, - усмехается из тьмы собственная память. – Пойди разбери, когда он врёт… с его-то честным взглядом…»
И тут же – острая тревога выдергивает из памяти обрывки другого разговора.
- Ричарду поручили меня убить? – в собственном голосе удивление и растерянность.
- Если и поручили – дело он провалил…пришлось отдать его на растерзание как дезертира и нарушителя приказа… - злорадный голос. Неприятный. Чужой. Но понятно, что этот голос как раз и не врет.
А это значит, что брат в руках корпорации. И еще это значит, что жить ему осталось считанные дни.
Если только…
Но мысль обрывается, потому что тьма внезапно взрывается не просто сполохами – целым фейерверком, заставляя тело дёрнуться, выгнуться дугой от боли и рвануться прочь из негостеприимной тьмы с его лоскутными воспоминаниями…
…
...
Рокси резко выдохнула и рывком села на кушетке, глядя перед собой широко распахнутыми глазами.
- С пробуждением, конечно, - неодобрительно сказал сидящий рядом мужчина в комбинезоне с закатанными рукавами. – Но ты рано вскочила, Рокси. Ляг обратно, я только-только закончил штопать тебе голову.
Висок снова дернуло болью, и Рокси, подняв руку, потрогала голову. Под пальцами она ощутила свежий шов – ровный, аккуратный, и довольно длинный.
- Руку убери, - всё так же неодобрительно сказал мужчина. – Пока шрам, да. Слишком глубокая рана, нехорошая. Потом уберу шрам, когда дырка заживет.
- Спасибо, дядя Витя, - Рокси снова легла и закрыла глаза, чувствуя, как ловкие руки рипера снова коснулись ее виска. Запахло лекарством, кожу захолодило, и боль, напоследок огрызнувшись, неохотно уползла прочь.
- Всё, готово, - через пару минут сказал дядя Витя. – Наложил пока заплатку из синтокожи, через пару дней забеги – поправлю шов и заделаю начисто. Как новенькая будешь.
- Не сомневаюсь. Золотые у тебя руки.
- Обычный хром. Но контакты платиновые, угу… И не подлизывайся.
- Вообще-то я от чистого сердца.
- Лучше скажи, как ты дырку такую в черепе заполучила? Чего и с кем опять не поделила?
- Ой, да ерунда, - отмахнула Рокси. – Я просто…
И замолчала, понимая, что она понятия не имеет, как оказалась в клинике знакомого рипера. Рипер дядя Витя между тем ждал продолжения, рассеянно протирая салфеткой корпус лазерного скальпеля.
Рокси подумала…
Еще подумала…
И растерянно почесала затылок.
- Слушай, а я что-то и не помню, как тут оказалась, - призналась она. – Кажется, сцепилась с кем-то…
- Сцепилась – это определенно, - кивнул дядя Витя. – И этот кто-то, похоже, хотел проделать дырку в твоей голове. Даже височный разъем пришлось поменять – благо, щепки в нём не было, заколебался бы доставать по кусочкам. Между прочим, я тебя тут два дня уже чиню.
- Два дня?! Блин… Что же было-то?.. Слушай, а как я вообще к тебе пришла? Что сказала?
- Пришла? С такой дыркой в голове? Ты себе льстишь. Тебя принес твой приятель, тоже кочевник.
- Какой приятель? Курт, что ли?
- Возможно. Он там курит на улице, как раз забежал узнать, как ты.
В этот момент тихо зашуршала дверь, и через порог зашел парень в пыльной одежде. Увидев, что Рокси уже не лежит, а сидит на кушетке, застегивая куртку, он одобрительно кивнул дяде Вите и плюхнулся на стул в углу комнаты.
- Привет, Курт, - сказала ему Рокси. – Это куда мы с тобой вляпались?
- Мы – никуда, - лениво отозвался тот. – А куда вляпалась ты – я не знаю.
- То есть ты меня просто нашел на улице?
- Типа того, - и Курт машинально покосился на свежую дыру на рукаве.
Рокси подождала продолжения, но не дождалась и задумчиво сказала:
- Зачем-то я оказалась в городе, да? Черт, туман в голове… Голоса еще какие-то, картинки… Похоже, будто прорываются куски памяти из той части прошлого, которое я заблокировала, чтобы место освободить для мнемонического импланта. Это из-за повреждения головы, да, дядя Витя?
- Возможно. Повреждения головы вполне могут быть причиной потери кратковременной памяти. Так что не кипеши тут. Ложись обратно и отдыхай, восстанавливайся. Гематома спадет, и память постепенно вернется. Она тебе срочно нужна, что ли, память эта?
Рокси потерла ноющие виски и зажмурилась, пытаясь вспомнить.
- Это не так работает, - сказал дядя Витя, наблюдавший за ее усилиями. – Нельзя просто так захотеть и вспом…
- Блин, деньги! – Рокси открыла глаза и посмотрела на рипера – Точно! Я выполняла заказ! Мне же срочно нужны деньги, потому что через неделю корпорация отберет наше семейное ранчо, если я не выплачу долг. Так что я выполняла заказ, везла информацию одному типу… а какая-то сволочь на меня напала и… говоришь, не было щепки в разъеме?! Спёрли, блин.
- Кто?
- Говорю же – сволочь какая-то! Курт, ты меня где нашел?
- В двух кварталах отсюда, у оружейного магазина.
- У оружейного… - Рокси нахмурилась, соображая, потом уверенно сказала. – Банда Крапивы, точно тебе говорю! Они стырили и щепку, и байк мой. Курт, я там без байка была?
- Угу.
- Урою гадов, если поцарапают мой байк! Так, мне пора, дядя Витя, спасибо.
- Куда пора?! Лежи давай, беспамятная.
- Время, дядя Витя, время! Мне нужно вернуть информацию, доставить ее клиенту, получить деньги и выкупить ранчо. А еще мне бы брата выручить – его корпорация загребла. Прикончат же идиота, если не выручу… Так что некогда отдыхать, дядя Витя. На том свете отдохнём.
- Мда, плотное расписание. Ну давай тогда, удачи. Вот таблетки, принимай каждые три часа. И поменьше акробатики в ближайшие пару дней.
- Постараюсь, но не обещаю, - вздохнула Рокси, беря у него пузырек с таблетками. – И это… Курт…
- Помощь нужна? – понимающе хмыкнул кочевник.
- Не помешала бы.
- Ок.
- Уф, спасибо! Буду должна.
- Будешь, - буркнул Курт и первым вышел на улицу.
Рокси благодарно улыбнулась риперу и выскочила следом. Дядя Витя посмотрел им вслед и неодобрительно покачал головой.

@темы: тексты

---

ну что ж, традиционное гадание)

...сами придумали, сами погадали... и порадовались магии)

Погадать по "Легенде о рейфах"

---

- посмотрел "Место встречи". Зацепило при всей предсказуемости, которую (предсказуемость) я обычно недолюбливаю. Душевное. И немного страшное. В смысле - душевно страшное.
- чем я еще не?...эпоксидкой, угу. Забавная штука, этакая детская магия) но и чоб и не.
- день зельевара - сет духов и свечи в кожуре апельсиновой) давно хотелось попробовать, потом забылось, потом попалось в видео... сегодня купил апельсины, наломал старых свечей, добавил аромамасел - и у меня две свечи по три фитиля с вкусным ароматом) всё та же простенькая магия) а то что-то работа догоняет нервами.
- отправился погулять с собакой в десять вечера чисто посмотреть на небо. Внезапно обнаружилась зима, ибо ЗИМНИЙ ТРЕУГОЛЬНИК, оказывается, уже на небе! оО Орион во всей его красе с сопутствующим окружением- тут тебе и Сириус, и гончие псы, и Близнецы, и Альдебаран с плеядами... и яркий-преяркий Марс... ну и Юпитер в другой стороне. И луны нет. Ну правильно - небо чаще всего вечерами затянуто то туманом, то тучами, откуда ж заметить, что осенний треугольник зимним сменился? оО ёпт, так и Йоль наступит, а я мимо...

---

тот самый мир

Тот Самый Мир
зарисовка 02

- Это тут вы мне всё правильно написали? – озадаченно спросил здоровый парень в добротной рубахе, разглядывая записку. –Это же… некрасиво…
- Всё верно, - развел руками сгорбленный седой старик в белом плаще. – Откровения от Светозара вполне определенные. Если хочешь добиться любви прекрасной неприступной Акулины – всё требуется сделать по списку. Зато награда!.. Помнишь же Акулину? Коже нежная, руки тонкие, глаза бездонные, грудь упругая, зад… эээ… в общем, красавица – хоть в жены самому Светозару.
- Это в смысле ему в жены?! Вот эти все красоты – Светозару?! – возмутился парень и невольно сглотнул, видно представив красоты Акулины.
- Может, он поэтому и дал тебе сложные задания? - сокрушенно развел руками старик. – Чтобы ты не справился, и неприступная Акулина досталась ему…
- Чего это не справился?! – парень снова пробежался взглядом по записке. – Украсть – это взять без спроса?
- И так, чтобы никто об этом не узнал.
- Угу, я так и понял… Это я смогу. Подкинуть – это я тоже понимаю, ничего сложного. О, а сжечь храм Светозара – это-то ему зачем?! Свой собственный храм…
- Я же говорю – чтобы у тебя рука не поднялась, и тогда неприступная Акулина…
- Ха! Не поднялась! Я ему покажу не поднялась! Это пусть у него никогда ничего не поднимается, а у меня всё поднимается!
- Я-то не сомневаюсь… а вот Светозар…
- Легко, короче. Слушай, а вдруг ты вообще мне врёшь? Если я вот со всем этим справлюсь… скажем так, за три дня. И если Акулина снова откажется со мной разговаривать, тогда что?
- так я-то тут при чем? – удивился старик. – Ты попросил совета, я спросил совета у Светозара, он дал совет. Или ты думаешь, но специально наврал?
- Дык это… ангелам не положено врать же.
- Именно! – старик утвердительно поднял палец. – Стало быть, он не соврал. И, если у тебя не выйдет…
- Да в смысле не выйдет?! Я всё смогу!
- …Не выйдет поучить согласие Акулины, я имею в виду, то тогда спросишь у самого Светозара напрямик.
- А как это? Он не снизойдет до такого простого подмастерья как я…
Старик вздохнул, побарабанил пальцами по столу и тихо сказал, покосившись ан окно:
- Ладно, человек ты надежный, как я вижу, и смелый. Поэтому открою секрет, как подмастерье может связаться со Светозаром. Только это тайна! И в крайнем случае только, понятно?
- Да-да-да, - торопливо покивал парень и придвинулся ближе.
- Тебе нужно будет начать тайно жечь и другие храмы Светозара, - сказал старик. – Но тайно! Если узнает стража – тебя арестуют, дурака. А если никто не узнает, то после очередного сожжённого светозаровского пристанища он сам к тебе и явится.
- Но как же…
- Отстроят потом, - махнул рукой старик. – Это ж мишура, чисто чтобы дозваться до Светозаровой команды можно было. Остальные храмы не трожь, главное, тебе ж Светозар нужен, а не Микаэль там какой-нибудь, и тем более не Владыка Всего, верно?
- Конечно! – парень аж поёжился, представив себе встречу с Владыкой Всего.
- Вот и давай, торопись отсюда. Берись за дело, и, если сомнения посетят твою голову, вспомни, что Светозару виднее… и прелести Акулины тоже вспомни.
- Спасибо, светлый клирик! – поклонился старику парень и торопливо выскочил из избы, чуть не забыв закрыть за собой дверь.
- Удачи тебе на светлом поприще служения любви, - хмыкнул ему вслед старик, сбрасывая с плеч свой белый плащ и небрежно роняя его на лавку. Следом за плащом на лавку полетел седой парик и накладная белая борода.
- Люблю дураков, - пробормотал Бэллус, полой плаща стирая с лица остатки грима. – Но, пожалуй, хватит резвиться в этом городке. Этот последний уж больно рьяный, дел натворить может так стремительно, что удрать не успею от набежавших бдительных клириков…
В дверь постучали. Нехорошо так постучали, уверено – просители-посетители так не стучат. Бэллус схватил с лавки парик и плащ, торопливо закинул их в глубь шкафа. И только тогда открыл дверь.
Как он и опасался, за дверью стоял отряд городской стражи.
- Здравствуйте, - изобразил удивление Бэллус. – Вы тоже к светлому клирику? Я так-то первый пришел… но доблестных стражей порядка пропущу вперед, разумеется! Заходите. Но его еще нет – его слуга сказал мне подождать здесь.
Стражники покосились на него с подозрением, и вошли, бряцая оружием. Последней зашла крепкая невысокая женщина в кольчуге с обрезанными рукавами.
- А вы куда собрались? – придержала она собравшегося было улизнуть Бэллуса. – Пройдите обратно в комнату, пожалуйста.
- Я и так слишком долго жду, - улыбнулся ей Бэллус. – Приду попозже, через часок. Если еще кто-то придет, скажите, пожалуйста, что я за вами занимал.
- В комнату пройдите, я сказала! – в голосе женщины лязгнул металл, и стражники вежливо, но непреклонно взяли Бэллуса за плечи и усадили на лавку.
- И давно вы ждете клирика? – спросила женщина, садясь на стул напротив Бэллуса и откидывая со лба прядь белокурых волос.
- Давно, - сокрушено вздохнул Бэллус. – Несколько часов уже, считай. Парень вот один тоже со мной тут его ждал, ждал… и ушел, не дождался. Дела у него, говорит. Да вы его видели, небось – он вышел, вы через пару минут постучали.
- Да, верно, выходил какой-то тип отсюда, - сказал один из стражников. – По виду ремесленник какой.
- Что за парень?
- Говорю же – ремесленник какой-ни…
- Заткнись. Я его спрашиваю, – женщина ткнула пальцев в Бэллуса. – Отвечай.
- Сказал, что он подмастерье у купца, который через полчаса отправляется из города с караваном, - ответил Бэллус. – Поэтому и торопился, бедняга – так хотел совета у клирика спросить!
- Совета о чем?
- Да что-то там у него в работе не ладилось, вот и хотел посоветоваться – стараться постичь купеческое дело через силу и вопреки, или искать себя в другой работе.
- Ясно, - нейтрально сказала женщина. – А тебе что от клирика нужно?
- А вы, часом не клирик? – язвительно поинтересовался Бэллус, которого начал раздражать требовательный допрос. – Нет? Тогда не пошли бы вы лесом, леди? Придет клирик, с ним и посоветуюсь. У меня, знаете ли, чисто мужской вопрос – про стервозных баб.
- Нет, я не клирик. Зато я представитель власти, который ведет расследование нескольких преступлений.
- Поздравляю. А я тут при чем? Ведите. А у меня свои дела, знаете ли.
- И какие же у тебя тут дела, Люцис? – спросила женщина, насмешливо улыбаясь Бэллусу. – Такие же, как месяц назад были в моём поселении?
- Э… - Бэллус прищурился, разглядывая лицо женщины… и вспомнил. – Пигалица-староста?! Как там тебя… Кларисса? Кармела?
- Камилла. Нынче – офицер отряда городской стражи Элуана.
- Еще раз поздравляю. Но мои дела по-прежнему вас не касаются, Камилла.
- Я так не думаю, Люцис.
- А вы попробуйте подумать. Думать – это вообще полезно, знаете ли.
- Уверена, беспорядки в Элуане начались с твоим здесь появлением, - фыркнула Камилла и махнула рукой стражникам. – Вяжите его. И комнату обыщите. Уверена, нет тут никакого светлого клирика и не было никогда. Когда найдете одежду клирика – наверняка найдете! – тоже забирайте. Кстати, на зелья внимание обратите – возможно, попадется зелье смены облика или что-то еще.
Они еще продолжала говорить, а Бэллус уже скатился с лавки, оттолкнул ближайшего стражника и кинулся к двери. Толкнулся в нее плечом и обнаружил, что Камилла предусмотрительно заперла ее за собой. Он бросил взгляд через плечо – Камилла, ехидно улыбнувшись, продемонстрировала ему ключ от двери:
- Быстро реагируешь, но зря суетишься. Ребята, к окну его не подпустите, чтобы не сбежал. Пётр, Иган, хватайте его.
- Вот же умная стерва! – удивленно буркнул Бэллус и, активировав последний заряд в кольце тарана, вышиб дверь мощным ударом технической магии.
«Всё равно собирался сматываться из Элуана, - подумал Бэллус, удирая от стражи по узким улицам города. – Но ты погляди, какая настырная и сообразительная пигалица! Жаль, что не на моей стороне…»

@темы: тексты

---

чек-лист)

вчера я отличник на тренировке **
наконец-то и на Венге на галопе ее шальном я СЕЛ в седло так, что монетка не потеряется ** и в поле на кругу большом тоже и отгалопировали в одну сторону без проблем, и вольты на галопе на ура, без "заваливания" как Ямаха ** Ведь сколько раз говорили тренера одно и то же, но в этот раз весь пазл сложился как надо - и опа, всё вышло! На Вероне-то давно я так сижу свободно, но и галоп-то у нее мягкий-ровный, а не венино вот это "всем пока, яна взлет!"...
правда, стер ногу о путлище, эти мне тонкие штаны, епт... и на морозе путлища дубовые просто - повернулись неудачно, в сосредоточенности тренировки заметил только, когда уже натер... Таки сапоги для верховой езды с голенищами - это тема...

попробовал ювелирную эпоксидку. магия) недочеты есть - первый раз же, недолито местами, но все равно магия ** хочу вообще научиться лить шарики с цветочками-пушинками внутри, посмотрим, насколько далеко зайдет увлечение.

на репетиции наконец УСПЕЛ в Оффспринг, и местами успел в Самурая ** Еще пока туплю в переходах, забываю некоторые брейки, но уже успеваю, это окрыляет, а то начинал играю эту песню с таким - ну епт, какая ж она неудобно-быстрая... Не то чтобы прям быстрая-быстрая, но 180, но с учетом неудобного для меня ритма - уф. Вот "лайки" - это мой темп, бггг))) в кайф)

в классе моем болеет уже 8 человек. Чертов грипп. Мне нельзя- у меня вторая прививка в четверг, блин. А все почему? Потому что я склеротик, который забыл об этом на первых каникулах.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Город в темном лесу

Город в темном лесу

06
Убежище Грибник обустроил в развалинах дома, стоящего в центре площади. Когда-то это дом был двухэтажным, но сейчас весь второй этаж был снесен и обрушен начисто, и его обломки неровными завалами окружали сохранившийся костяк. Внутри, за крепкой металлической дверью, оказалась уютная трёхкомнатная… трёхкомнатное убежище. Одна комната была оборудована под спальню – мельком заглянув туда, Бойд заметил ворох одеял на кровати и шкаф для одежды. Дверь во вторую комнату была закрыта. «Склад…» - коротко сказал Грибник, кивнув в ту сторону. А третья комната – большой зал с криво сложенной печью в одном углу и круглым столом у стены. У другой стены стоял крепкий верстак, над которым были приколочены полки, заваленные самым разным барахлом – от мотков проволоки и гвоздей до черенков лопат и металлических деталей непонятно от чего. Грибник снял дождевик, аккуратно встряхнул и повесил на гвоздь у дверей. Под дождевиком у него оказался теплый свитер с высоким горлом. Бойд почему-то ожидал увидеть спецкостюм – химической защиты, например – а тут свитер… Забавно.
- Бери стул и садись к столу, - сказал он Бойду, вытаскивая из-под верстака большой ржавый чайник и пару жестяных кружек. – Сейчас навару сделаю. В такой дождь горячий навар – самое то! Согреемся и насытимся. Ты как, голодный вообще?
Бойд прислушался к своим ощущениям и понял, что не испытывает голода. Что, в общем-то, должно быть странно – ведь он не ел с самого своего тут появления.
- Не голодный, - ответил он Грибнику. – Хотя должен быть голодным, если я человек. Это значит, что я не человек? Я копия? Тогда – копия чего? Или кого?
- Ты погоди, - с неудовольствием сказал Грибник и, поставив чайник на печку, принялся раздувать огонь. – На голодный желудок такие вопросы обсуждать не годится. Пока можешь пиджак свой снять да поближе к огню повесить, чтобы подсох. Там колышки вбиты в стену. И не мерзнешь, поди?
- Не мёрзну.
- Интересно, интересно…
Холода и сырости Бойд тоже не ощущал, однако послушно снял пиджак, повесил на колышек у печи и, пальцами зачесав назад мокрые волосы, сел на стул поближе к огню. Он сидел и смотрел, как Грибник неспешно готовит свой навар – достает с полочки над печью коробочки и мешочки, прищурив глаз, отмеряет пальцами щепотки таинственных ингредиентов и осторожно кладет в чайник, следя, чтобы пламя не поднималось слишком высоко. Это напоминало не столько кулинарию, сколько ритуал… и при этом навевало уют и покой. За окнами всё так же шелестел дождь, в неприветливых сумерках бродили люди-грибы и наверняка кто-то еще, а здесь было хорошо – сухо и тепло. На самом деле тепло – потому что спустя какое-то время вдруг Бойд ощутил, что от печи идет жар. Он тут же протянул руки к огню, с удовольствием ощущая, как тепло от него окутывает пальцы, как внутри них возникает покалывание, словно тело отогревается после долгого холода…
- Согрелся? – заметив его жест, спросил Грибник и, получив утвердительный кивок, хмыкнул: – А говоришь, не мерзнешь.
- До этого не мёрз, - пожал плечами Бойд. – А тут вот… согрелся.
- Стало быть, ты не снеговик, - со знанием дела сказал Грибник и снял с огня чайник. – Снеговики тают у огня, а ты, ишь, руки чуть не в пламя сунул на радостях… Смотри, спалишь кожу! И без того она у тебя вся корявая, будто граблями пропахали. Ты откуда на роже-то такие шрамы получил?
- Не знаю.
- А, ну да, ты ж беспамятный. Ну, двигай стул к столу поближе, проверим – может, ты и проголодаться сумеешь, раз отогреться вышло…
Однако проголодаться у Бойда не вышло. Он сосредоточенно хлебал горячий навар деревянной ложкой, которую ему выдал Грибник, и пытался ощутить вкус… но ничего не почувствовал.
- Вкусно, спасибо, - сказал он тем не менее, отодвигая от себя пустую тарелку. Грибник, тоже доедающий свою порцию, насмешливо посмотрел на него:
- Да ладно, не притворяйся. Говно редкостное, сам знаю. Или тебе безвкусно?
- Безвкусно, - кивнул Бойд.
- Повезло тебе, - он облизал ложку и сунул обе тарелки под верстак. Потом налил в кружки кипятка, насыпал туда ржавого цвета трухи и одну кружку подвинул Бойду. – Держи. Без вкуса, так без вкуса, зато горячее.
Бойд обхватил кружку ладонями, грея пальцы и снова спросил:
- Так что насчет копий? Я копия?
Грибник подбросил в печь угля из ведерка рядом и обстоятельно устроился на стуле с кружкой в руках.
- В общем, так, - сказал он, прихлебывая свой напиток. – Расскажу, то что знаю, но предупреждаю – это не факты. Это вымыслы, домыслы и прочая теоретическая чушь. Мне тоже, понимаешь, никто не соизволил объяснить, что произошло.
- А ты давно вообще тут живешь?
- Тут – это в городе?
- Тут – это вообще. В городе… в лесу… в мире.
Грибник почесал затылок:
- Не знаю. Кажется, раньше я жил где-то в другом месте. Но память об этом давно растворилась, потускнела. Теперь я и не отличу, обрывки воспоминаний это в моей голове, или сны, может… или это образы, нарисованные моим воображением после бесед с мертвым волком… Реальность для меня – Город, дожди, люди-грибы да неспешная размеренная жизнь. Я брожу по Городу, охочусь на грибы, собираю уголь для печи и продукты по развалинам домов. Прячусь от баньши, болтаю с мертвым волком, издалека наблюдаю за лесом и существами, что выходят из него. Стараюсь не попадать под зыбь, встряхивающую улицы время от времени. И мне это нравится, приятель. Спокойно и размеренно. Обыденно.
Бойд представил, каково оно – спокойно и размеренно. Примерил на себя, попытавшись осознать и ощутить – спокойно… размеренно… и покачал головой:
- Я бы, кажется, не смог. Тот, кем я когда-то был… вряд ли его жизнь была спокойной и размеренной.
- Это уж наверняка, - согласился Грибник. – Иначе тебя не носило бы в поисках ответов. Сел бы ты в уголке лесном да слился с деревом – и вся недолга.
- Ладно, давай дальше. Копии – это?..
- Дались тебе эти копии… В общем, есть такое мнение, что лес способен копировать существ, с которыми когда-то встречался. Но он не всегда может сделать это точь-в-точь, поэтому порой и порождает… химер.
- Например, меня?
- Не, ты не химера. Химера – это скакуны, например, или выверты, или вот баньши та же.
- Кто это?
- Ну это я их так называю. Выглядят они, словно в миску бросили разных существ, да перемешали венчиком всё это. Потом слепили в колоб – и в печь. Вот и вышло… то, что вышло. Химеры. Руки человека, ноги паука, глаза улитки – в общем, как смогли, так и создали.
- Отвратительно звучит.
- Выглядит тоже отвратительно, уж поверь. А ты вполне себе человек. Порубленный, правда, и криво сшитый, но на вид человек.
- На вид, да уж…
- Тебе мало? – хмыкнул Грибник. – Живи да радуйся.
- И долго я так буду жить? – скривил губы Бойд. – Пока не ассимилируюсь ближайшим деревом?!
- Если не хочешь ассимилироваться деревом – не подходи к деревьям, - пожал плечами Грибник. – Делов-то…
- То есть в городе такого не случится?
- Много ты тут деревьев видел? То-то же! В город они не суются, хотя зарастили всю округу. Что-то в этом городе есть, что их отваживает. Сразу скажу – доподлинно не знаю, что. Мертвый волк говорит, что этот город вообще не в лесу стоит – отсюда, мол, и граница между ним и лесом. А я считаю, что он в нескольких местах сразу находится – даже, скорее, во многих! – вот и не может лес в него пробраться. Только в своем мире он город заполонить может, а во множестве остальных – фигушки.
- А с чего ты взял вот это всё? Про несколько миров? – спросил Бойд, чувствуя, как в его душе поднимается сомнение к словам Грибника. Не просто банальное сомнение, а такое сомнение скептическое, приправленное пугающим налетом предполагаемой возможности… Гамма сомнения привела Бойда в восторг – со времени пробуждения в лесу он еще не ощущал такой многогранной эмоции. Восхитительно. Нет, тут, в городе, его мозг определено пробуждается куда быстрее, чем в пугающей неизвестности леса.
- Ая видел, - тем временем ответил Грибник и шумно отхлебнул из кружки. – Всякое видел. Сквозь этот город ночами просвечивает что-то иное. Иногда звезды появляются – нет их в этом городе вообще-то. иногда сполохи в небе над облаками, странные сполохи. Иногда запахи не те. Иногда краем глаза увидишь ругой поворот – и там свет, и люди ходят, и машины… обернешься – нет ничего, привычная картина только перед глазами. Опять же в некоторые дома зайдешь – а там тени, призраки чужой жизни, шаги-разговоры. Незнакомцы, опять же, порой по улицам проходят. Пройдет такой, явно нездешний, и одежда неместная и дух от него чужой… пройдет, значит, покосится на тебя мельком с интересом или без, и исчезает за ближайшим поворотом. Привычно ему, значит. Понимает он, стервец, где находится, и что происходит… А я вот не понимаю.
- Не пробовал разговаривать с незнакомцами? Я бы попробовал…
- Пробовал поначалу, а как же! – отмахнулся Грибник. – Толку-то… пока ты ему крикнешь – он уже и за угол свернул. Бегал я сперва за такими, бегал… Потом плюнул. Какая мне разница, собственно? Жизнь идет, всё размеренно и просто, все потрясения знакомые, опасности известные – живи не хочу. А иногда еще придет кто-нибудь – вот как ты, к примеру – да посидеть-поговорить у огонька удастся, так и вообще жизнь хороша!
Бойд посмотрел на пламя, лениво пляшущее по углям в печке… на комнату, обставленную с грубым простецким уютом… на серую морось за окном… и вздохнул.
- Кажется, я тебя на самом деле понимаю, - сказал он. – Мне бы просто вот тоже – чтобы просто и понятно. Чтобы опасности известные, чтобы про мироустройство все понятно, и про себя чтобы тем более понятно. Пока же, сам понимаешь… - и он развел руками.
- Про опасности понимаю, - неодобрительно сказал Грибник. – А вот про мир… какая тебе разница, как он устроен? Ты с этим миром все равно ничего не сделаешь. Про себя вот, пожалуй, и верно неплохо бы узнать. С другой стороны – если ты копия, созданная лесом – то и чего тебе? Ну и живи и радуйся. Есть разница, копия или оригинал, если ты себя чувствуешь, как оригинал?
- Есть, - сердито сказал Бойд. Потом подумал и неуверенно продолжил: …Или нет… В любом случае я бы хотел понимать, что я такое. Я живой или кукла, лесом созданная? Внутри у меня что? Кровь и плоть или труха?!
- Так проверь, - просто сказал Грибник, глядя на него. – Это-то ты легко проверить можешь.
- В смысле?! – спросил Бойд… и тут же понял. Огляделся по сторонам и спросил: - Есть нож?
- Есть, - Грибник приподнял полу свитера и вынул нож из ножен, прикрепленных на ремень брюк. – Держи. Не переусердствуй только.
Бойд осмотрел нож – острый – и, приложив лезвие к тыльной стороне ладони, нажал. Пришлось приложить усилие – запросто оставить порез не получилось. Нож неохотно прорезал кожу, словно она была грубой и плотной, как подошва ботинка. И боли Бойд не почувствовал – только прикосновение и раздражающее ощущение инородного тела в плоти. Тем не менее, к облегчению Бойда, надо сказать – кровь выступила. Правда, немного – он подспудно ожидал, что она польется на пол, но из пореза выступило несколько капель крови , и на этом всё.
- Интересно, - пробормотал Бойд и примерялся сделать еще надрез, однако Грибник неодобрительно сказал:
- Хватит тебе.
- Мне надо убедиться…
- Ты убедился – ты не кукла. У куклы крови нет.
- Почему ее так мало? И почему…
- Раз мало, ее тем более нужно беречь, ты не находишь?
- Хм.
- Ответы на вопросы можно искать и другим способом, кроме как взять и распотрошить себя на куски.
Бойд кивнул, признавая справедливость его слов, и протянул ему нож:
- Спасибо.
- Пожалуйста.
- Знать бы еще, как их искать, эти ответы…
- Я б на твоем месте спросил у предводителя дикой охоты, - буднично сказал Грибник и, допив свой напиток, поставил кружку на стол. – Он выглядит тем, кто не внутри этой чертовщины, а над ней. Ну или в сторонке, как минимум. Может, и скажет тебе чего дельного.
- Это еще кто такой? Предводитель дикой охоты – звучит, как что-то из мифологии.
- Он и выглядит, как что-то из мифологии, - хмыкнул Грибник. – Носится над городом и выслеживает мертвых зверей. На нас, здесь живущих, внимания не обращает.
- В смысле – носится над городом? На лошадях, как в легендах?!
- Не помню я уже ничего про легенды, а он носится на скелетах оленей… или лосей, рога у них там – вот таённые в размахе! А сам в дождевике обычном – как у меня, ей-богу! – а капюшон кинет – человек-человеком, ничего в нем странного. Вот такие дела.
- И как же тогда его внимание привлечь, если он никого не замечает? Окликнуть? Камнем кинуть?
- Зверя ему предложи, - ухмыльнулся Грибник. – Мертвого волка. Глядишь, и договоритесь.
Слова Грибника многозначительно повисли в воздухе, и спустя несколько секунд в дверь убежища негромко постучали.
Стук. Стук-стук. Стук.
Бойд вздрогнул и настороженно обернулся в сторону дверей.
- Это мертвый волк, - сказал Грибник. – Лёгок на помине.
И заговорщически подмигнул Бойду.

@темы: тексты

---

Город Мёртвого Бога

Библиотекарь Натаниэль, глоаминг, давно потерявший крылья,
Шаэра, воин-звездная эльфийка
Раэль, чародей, странный фей'ри

@темы: фото

---

Зима пришла неожиданно - никогда не было, и вот опять. "Минус три!" - уверенно соврал утром термометр за окном. "Минус девять..." - робко поправил телефон, которому обычно не верили, а вот сегодня не поверили ЗРЯ. И это еще он ветер не учел, с которым было все минус двенадцать, похоже. И при всём при этом - первый снежок. Не мелкая крупа, которая у нас обычно называется первым снегом, а по-взрослому - крупные узорчатые снежинки. Чистишь лошадь, а на шерсть падают очаровательно изящные конструкции =- точно неблагой двор вместе с хулиганом Дарием швыряется в тебя звёздочками, отломанными с башен замка Благих. И в поле сказка продолжается - лёгкая поземка под копытами лошадей, яркое солнце, которое золотит на просвет пушистые кисти тростника, и стайки воробьев, шумно порхающих по кустам... и небо - высокое, синее, чистое.. зимнее. Копыта стучат по твёрдой промерзшей земле - красота после грязи, где страшно поскользнуться. Лошади бегут охотно - соскучились по полю, по тренировке, опять стояли-не работали две недели. И мы соскучились, не без того. Две недели. Точнее, три недели, получается, не садились в седло - уже непривычно. А сейчас мир хоть в чём-то тихо встал на место.

---

немного гитары

отвыкли руки, отвык голос, мда...
поэтому немного для тренировки.
Первое - серьезное, написано не сегодня, но руки дошли записать только сейчас.

www.yapfiles.ru/files/2831558/7bc0ba2ae6236d7ef...

вариант вставки:


И вторая- несерьезная, по текущей кампании (когда играешь за барда, оно само как-то...)
Черновик, потом запишем толпой, как и положено песням "для таверны".
Музыка, ессссно, спёрта))) на этот раз у Би-2. Слушайте Би-2, они крутые! ну а это для своих)
www.yapfiles.ru/files/2831562/3c5c9dfcfa7c38820...

..проба вставки опять же.. гляди-ка чего умеет этот сайт...

@темы: песни

---

Тот Самый мир

Тот Самый мир_ Зарисовка


В выходные Бэллус предпочитал не работать – ну разве что по вдохновению! – а пятница, как ни крути – это почти выходной. А уж последняя пятница ноября с промозглой сыростью и серым небом, рваным, как старая тряпка… в общем, работать Бэллусу не захотелось. Тем более, что за истекшую неделю он весьма ловко организовал тайный культ поклонения Равновесию, члены которого хоть и не без долгих философских дискуссий, но обрели убежденность в необходимости Зла. Какое именно зло творить, в каких размерах и по какому графику – все эти животрепещущие вопросы Бэллус оставил новоиспечённым культистам, и с чувством выполненного долга решил отдохнуть всю пятницу перед выходными. Так что вечером он сидел в небольшой таверне и наслаждался хорошим ужином. Насаждать зло ему было настолько лень, что он даже не попытался подбить на драку ужинающих тут же охотников… хотя на чрезмерную выпивку все-таки подбил – привычка, что поделать. Время от времени поглядывая на пьяных охотников, шумно рассуждающих об особенностях тропления вурдалаков, Бэллус покончил с жареным мясом и неспешно смаковал вишневый пирог, запивая его горячим вином, когда в таверну вошла девушка. Невысокая такая, стремительная… и, судя по одежде, тоже из охотников. Несмотря на кажущуюся хрупкость, девушка оказалась с характером. Увидев нетрезвых коллег по цеху, она решительно откинула со лба белокурую чёлку и двинулась к ним.
- А чего это мы тут языками чешем?! – громко осведомилась она. – А охоту для барона дель Тавра кто готовить будет? Всё на хрупкую девушку оставите?!
Охотники притихли, и один из них заискивающе улыбнулся:
- Да ты что, Камилла, мы своё дело знаем! Мы ж договорились с конюхом, что опосля полудня придём к денникам и…
- Опосля которого полудня?! – Камилла гневно уперла руки в бока. – Завтрашнего?!
- Почему завтрашнего? Сегодняшнего…
- Сегодняшний полдень миновал часа три назад! Опосля, ептыть! Куда уж опослее!
- Да?! – искренне удивился охотник, пытаясь разглядеть солнце в окне, задернутом занавеской. – Ох ты ж епты ж, как это мы… Ребята, а ну подняли зады и двинули к конюху Прошке! А то до охоты-то совсем немного времени осталось.
Охотники согласно загудели и засобирались, украдкой опрокидывая недопитое пиво кто в рот, а кто и мимо рта, промахиваясь под неодобрительным взглядом Камиллы. Когда вся эта компания вымелась за дверь, Камилла сумрачно оглядела таверну и подошла к столу, за которым заканчивал ужин Бэллус.
- Слышь, ты! – неприветливо сказала она. - Это ты их напоил?
Бэллус демонстративно неспешно оглядел ее от кончиков белокурых волос до добротных охотничьих сапог, так же неспешно допил своё вино, и только потом лениво ответил:
- Они большие мальчики, сами умеют и напиться, и подраться. А ты что, их заботливая мамочка?
- Вам, мужикам, без мамочки нельзя, - фыркнула Камилла. – Напиться и подраться-то вы умеете, дело нехитрое! А вот работу вовремя сделать – не, это вы пас, лучше в таверне прохлаждаться, да?
Бэллус абсолютно иррационально почувствовал угрызения совести – и правда, пятница же… рабочий день… а он в таверне прохлаждается, вместо того, чтобы для Святозара с его ангелами гадости мутить. Нехорошо, непорядок… Он смущенно потупился было, но тут же опомнился и пожал плечами:
- Если ты о своих протеже, то меня не интересует, дело вы пытаете или от дела лытаете. От меня тебе чего надо, блондиночка?
- Ты мне не нравишься! – без обиняков заявила Камилла и для доходчивости изобразила брезгливую гримасу.
- Какое горе, - равнодушно ответил Бэллус. – Можешь пойти утопиться.
- Нет уж, это ТЫ можешь пойти и… и пойти куда-нибудь, в общем.
- Вот это ничего себе. Ты кто такая, девочка, что пытаешься выставить из таверны абсолютно постороннего тебе мужчину?
- Я староста поселения вообще-то.
Бэллус недоверчиво прищурился:
- Серьезно?! У вас тут что, вообще плохо с мужиками, да?
- Это в каком это смысле?!
- Совсем никого не осталось, что пришлось белобрысую пигалицу в старосты выбирать?!
- Пигалицу?!
Камилла шагнула вплотную и, ухватив Бэллуса за ворот куртки, зашипела ему в лицо:
- Может, я и девушка, но решать проблемы умею, будь уверен! Хочешь доказательств?
- Хочу, - не стал отпираться Бэллус. Она, не отпуская его ворота, мило улыбнулась:
- Полчаса назад барон дель Тавр отдал приказ о том, чтобы его солдаты схватили некоего путника, называющего себя Люцисом, и отвели его на дознание к жрецам Святозара по подозрению в пособничестве силам зла. Поэтому знаешь что, посторонний мужчина? У тебя есть минут пятнадцать, чтобы покинуть таверну и моё поселение. Конечно, если тебя волнует встреча с клириками Светозара. Тебя волнует?
- Ты натравила на меня клириков?! – ошеломленно спросил Беллус. Камилла покивала:
- Я же сказала – ты мне не нравишься. С твоим появлением в селении начались мелкие неприятности – драки, пьянки, кражи…
«…Разврат, опять же…» - подумал Бэллус, но дополнять список Камиллы не стал. Вместо этого он вздохнул и обаятельно улыбнулся:
- Я тут ни при чем, блондиночка. Но все знают, что жрецы Святозара – парни злые и без чувства юмора. Общаться с ними никому не хочется, это ты правильно рассчитала. А ведь могла просто попросить меня уйти, эх…
- А ты бы послушался белобрысую пигалицу? – фыркнула она, выпуская его ворот. – Вали уже давай отсюда… Люцис.
Вся бэллусовская вредность требовала, чтобы он плюнул и остался в селении, не поддаваясь угрозам Камиллы. И чтобы назло ей он замутил здесь что-то гнусное-разухабистое. Ну там оргию бы устроил со своим новоиспеченным культом во славу великого Принца Тьмы Бэллуса… Славную такую оргию, масштабную, с выпивкой, с танцами на столах, с обнаженкой и непотребствами всякими… А потом бы в жертву принес блондинку. Желательно ВОТ ЭТУ конкретную блондинку!.. А потом еще и барона во всё это втянуть, да чтобы и жрецы сюда же – голыми на столах…
- Не думаю, что солдатам надо много времени, чтобы дотопать до таверны, - как бы невзначай заметила Камилла. – Упс, вот и они… Извини, я честно попыталась выпроводить тебя до их прихода.
Дверь таверны распахнулась, впуская пятерых солдат в цветах барона дель Тавра. Быстро окинув таверну взглядом, один из солдат ткнул копьем в сторону Бэллуса:
- Это ты Люцис?
- Нет. – ответил Бэллус, поднимаясь на ноги.
- Он это, он, - фыркнула Камилла, отступая назад. – Ты ж всех наших знаешь, Клариус. Ольше чужаков в селении нет.
- И то верно, - хмыкнул солдат и махнул рукой своим товарищам:
- Арестуйте его. Клирики разберутся, что это за подозрительный тип.
Бэллус не стал тратить время на оправдания. Схватив стул, он высадил им ближайшее окно, потом перевернул стол навстречу бегущим к нему солдатам и перемахнул через подоконник. Прежде чем кинуться наутек, он нашел взглядом Камиллу – девушка стояла у стены и смотрела на него. Поймав взгляд Бэллуса, она помахала ему ладошкой – мол, прощай. Бэллус усмехнулся и послал ей воздушный поцелуй. Глаза Камиллы удивленно расширились, но Бэллус уже рванул прочь – связываться с солдатами ему не хотелось. Драка, разборки, синяки и ссадины, неприятная беседа с клириками, которые запросто могут знать, кто он такой… Нет уж, не сегодня.
Пятница, черт побери! Почти выходной.
А с Камиллой он еще встретится.
Ну надо же – какая-то пигалица выставила его прочь! Даже Светозару это редко удается, чтобы вот так с наскоку да за пару минут.
Любопытно, ей-богу.
Если удастся склонить ее на свою сторону… очаровательная получится команда.
- Держи его!.. За угол повернул, я видел!..
«…Вот только сперва от солдат удеру. Эх, не сидится им дома в этот холодный ноябрьский вечер, а?!..»

@темы: тексты

---

Тьма крадется тенью по отражениям –
Ты же помнишь, кто за твоим плечом?
Память давит горечью поражения.
Кто кого, приятель? И что почём?
Тени в руки падают злыми письмами,
Устоять бы тут, и куда уж ввысь…
От меня б хоть что-то тут, блин, зависело!..
Нет же – жди, и просто верь… и молись.
Спишь, хранитель? Вижу, глаза усталые,
Мат опять срывается, всё не так…
Тоже отзываются раны старые?
Ну тогда понятно, откуда мрак.
Может, просто сядем с тобой спокойно, а?
Про дела забудем, про тьму и свет,
Посидим, да выпьем вина отстойного,
Выкурим по парочке сигарет.
И возьмем гитары, да грянем старое,
От души и матерно, для своих…
Помнишь, как-то спорили за гитарами,
Злую боль вбивая в корявый стих?
Ну давай, как прежде, обсудим прошлое,
Да сожжем отчаянье, как свечу.
А потом… подумаем про хорошее,
И пойдём.
Как прежде – плечом к плечу.

@темы: настроенческое, стихи

---

7-13

ГСЧ: Зарисовка

Вечер был как вечер, ничего не предвещало неприятностей. В таверне было тихо и пусто – моросящий дождь распугал потенциальных посетителей, чем Шляпник был весьма рад. Весь день он бродил по Сонному Болоту, собирая капли тумана и лепестки лотосов для осенних чаев, поэтому устал и продрог. Вот и с удовольствием ленился в пустой таверне, потягивая фирменный напиток из семнадцати трав с шоколадом и кофе. Сонечка возилась на кухне, что-то там намывая и начищая, поэтому никто не мешал Шляпнику развалиться на стуле, закинуть ноги на стол и наслаждаться терпким напитком. Шелестел дождь, мерно тикали часы на стене, за стенами неспешно шуршали мыши… и всё было замечательно, пока за порогом не прошлёпали сапоги и в таверну не ввалились королевские рыцари в количестве четырех бравых – и промокших – вояк.
- Привет, Валенсий, - сказал Шляпник, с сожалением убирая фляжку и поднимаясь из-за стола. – Погреться зашли?
Рыцари потупились и как-то смущенно запереглядывались. Шляпник заподозрил что-то неладное.
- А чего это вы без Василя сегодня? – небрежно спросил он, отходя к сойке. – Он в патруле остался?
- - Он да… не то чтобы… - пробормотал Валенсий, а потом решительно сказал: - Тут такое дело, Шляпник… В общем, именем Короля, ты арестован.
- Что? – удивился Шляпник, машинально поддергивая рукава. – Это в каком смысле?!
- У нас приказ, - сокрушенно сказал Варфоломей и показал Шляпнику бумагу с королевской печатью и размашистой подписью. – Так что давай ты просто пойдешь с нами, и вы там с Королем всё обсудите… завтра…
- Почему тогда не сегодня, если Королю приспичило со мной поговорить?
- Ему приспичило тебя наказать за то, что ты привечал новую Алису и не рассказал о том, что к тебе заходил Кот, - честно сказал Варахасий. – Поэтому нам приказано тебя арестовать и посадить в подвал. Ну а утром он решит, что с тобой делать. Типа – сколько раз можно предупреждать этого мерзавца, что он должен быть лоялен к власти!.. и всё такое.
- Ну класс…
- Но мы там тебе сена принесем и одеяло, - поспешно добавил Валентин, мнущийся у дверей. – И поесть принесем!
- Нет уж, я поем и тут. И посплю тоже, обойдусь без сена и одеяла, - фыркнул Шляпник, как бы невзначай шагая в сторону так, чтобы между ним и рыцарями оказался стол. Валенсий, заметивший его маневр, нахмурился.
- Вообще-то мы не предлагаем, - сердито сказал он, кладя ладонь на рукоять меча. – Это приказ Короля, и, хочешь ты или нет, ты идешь с нами.
- Хрен вам, - сказал Шляпник и для наглядности продемонстрировал средний палец.
- Не веди себя как деклассированный элемент, -укоризненно покачал головой Варахасий, и Шляпник разозлился.
- Я и есть деклассированный элемент, если что, - скривился он и взялся за спинку стула. – Поэтому, если вы намерены упорствовать в желании меня арестовать, можете начинать драку.
- Не будем мы начинать драку! – отрезал Варфоломей, доставая из кармана наручники. – Мы просто…
- Тогда я начну, - перебил его Шляпник и швырнул стул в Валенсия, достающего из ножен меч.
И понеслось.
Казалось бы, в небольшом зале таверны абсолютно негде развернуться, чтобы устроить настоящую драку, но рыцари справились с этой задачей – драка вышла отличная, с размахом! И со всем сопутствующим – со сломанными стульями, перевёрнутыми столами, разбитой посудой и высаженным окном. Шляпник сломал стул о Валенсия, Варахасий сломал стул о Шляпника, Варфоломея придавили столом, Валентина уронили в окно, а уж кому и сколько раз досталось стаканом ли кружкой – никто не считал. В самом начале драки из кухни выглянула Сонечка, посмотрела на творящийся беспредел, вздохнула и снова вернулась на кухню, прислушиваясь к азартным выкрикам.
- …Шляпник, имей совесть!.. Уймись!
- Ещё чего!
- Ах ты, гад! Больно же! Н-на!..
- Шляпник, не вынуждай меня доставать меч!
- Из-под стола доставать? Валяй, доставай!
- Ай, ять… Валентин, заходи ему со спины! Валентин! Валентин?
- Он на улице, его в окно…
- Какая сука меня в окно выкинула?! Я его ща!..
- Валентин, это не я, это Шляпник!
- Чего сразу Шляпник? Меня вообще рядом не было, это он тебя случайно столом зацепил.
- Врёт! Валентин, он врёт! Мама…
- Отставить, Валя! Хватай Шляпника, брат, пока у него кружки закончились!
- Сейчас!.. А, бля… у него не закончились…
- Не закончились, ага. Кому еще в хлебальник залепить?
- Шляпник, скотина, прекращай дебош!
- Ага, сейчас, шнурки поглажу.
- Шляпник, ну по дружбе! Ну не казнит же тебя Король, ей-богу!.. Да хватит стулом размахивать!
- По дружбе?! Под арест?! Ты дебил?!
- Шляпник, у нас приказ, мы же ничего против тебя не имеем!
- Вот и валите отсюда тогда со своим приказом!
- Еще чего! Валька, ты чего его уговариваешь?! Рыцарь ты королевский или слабак?! Вали его!
- На плечи ему прыгай! Держи, держи крепче, не давай вывернуться!
- Ага, не давай, он юркий, как грёбаный хорёк …
- Стулом по ногам!.. Роняй его, роняй!..
- Бл!..
- Держи, держи крепче!
- Наручники у кого?!
- Есть!.. Всё, Шляпник, уймись. Ты попался. В смысле – ты арестован именем Короля! Поднимите его.
Рыцари вздернули с пола Шляпника со скованными за спиной руками и гордо переглянулись, поправляя растрепанную одежду.
- Чтоб я вам еще раз лучшего вина налил! – с чувством сказал Шляпник, пытаясь плечом вытереть кровь с рассаженной скулы. – К вашим услугам только вода из лужи будет, уроды…
- Не злись, чего ты… - примирительно сказал Варфоломей. – Служба же! Мы ж всё понимаем. Король приказал – мы тебя арестовали.
- А завтра он прикажет меня повесить. И вы понимающе меня повесите?
- Не прикажет…
- а чего ж так неуверенно?
- так, прекращайте рассуждения! – оборвал Валенсий открывшего было рот Варфоломея. – Идём во дворец.
Из кухни выглянула Сонечка и деловито спросила:
- Вы надолго его арестовываете?
- Как получится. – развел руками Валенсий. – И ты это… прости за бардак. Мы его сейчас отведем во дворец, а потом ребята вернутся и помогут порядок навести. Да, Валентин?
- Конечно! Мы не хотели тут ничего крушить, оно нечаянно…
- Ну ладно, - кивнула Сонечка. – Я пока чайник поставлю.
- Цианида им добавь, - буркнул Шляпник. Сонечка сделала вид, что не услышала, Варфоломей, закатив глаза, вытолкнул Шляпника из таверны и виновато улыбнувшись Сонечке, вышел следом.
Когда потрепанные рыцари вышли за порог, из-под стойки выглянул Заяц и, оглядев таверну, недовольно сказал:
- Навели беспорядок, фе… Слышь, мышка Сонечка, как думаешь, повесят Шляпника завтра или нет?
- Нет, - уверенно сказала Сонечка. – Отоврётся.
- Ну-ну… - с сомнением пробормотал Заяц и снова спрятался.
Сонечка подобрала с пола шляпу, отряхнула ее и положила на стойку. Посмотрела на окно, за которым сонно шелестел дождь, и пошла на кухню – заваривать чай для рыцарей. А то ведь придут, помощники непрошенные, промокшие и виноватые. Разве можно не напоить их горячим чаем? В такую-то погоду.


19.11.22

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

Город в лесу

Город в лесу


05
Дождь по-прежнему шелестел по стенам и крышам – мерно и монотонно, органично вплетаясь в «белый шум» далекого лесного радио. Радио, кстати, стало чуть громче с исчезновением Манула… или это казалось в наступившей тишине и темноте? Впрочем, в темной комнате было неуютно – не вовремя разыгравшееся воображение подкидывало туманные образы опасных существ, глядящих из углов – поэтому Бойд, недолго думая, через то же окно вылез обратно на улицу.
Дождь тут же застучал по его плечам, по лицу… и Бойд внезапно понял, что не ощущает текущих по коже капель.
«Они должны быть мокрые и холодные… должны щекотать кожу…»
Бойд поднял руку и вытер лицо. Посмотрел на мокрую ладонь и машинально вытер ее об одежду.
«Ладно, просто запишем это в свой длинный список странностей. Разберёмся и с этим, да?»
Да – ответил кто-то в его голове.
Разберемся.
Бойд кивнул сам себе и пошел дальше по улице, внимательно глядя по сторонам.
Какое-то время он кружил меж мертвых домов, пробирался через сломанные ограды, спотыкался о трещины в тротуарах, поросших чахлой травой. А потом он наткнулся на существо.
Выглядело существо как сгорбленный седой человек, одетый в старый грязный плащ с белесыми проплешинами. Когда Бойд подошел ближе, оказалось, что проплешины – это бледные шляпки грибов, которыми порос плащ… да и сам человек, судя по всему. И не седой он был вовсе – это всё та же грибная поросль покрывала его голову и часть лица, оставляя открытым только острый подбородок да темные провалы глаз. Человек, шаркая ногами, медленно брел по лужам навстречу Бойду, но, услышав его шаги, поднял голову и замер, поводя головой из стороны в сторону.
- Добрый день, - сказал Бойд, изо всех сил стараясь придать безжизненному голосу приветливые интонации. – Вы Грибник? Мне о вас рассказывал один человек…
При звуках его голоса существо содрогнулось всем телом и торопливо засеменило навстречу Бойду. Его неприятно-суетливые движения почему-то напомнили Бойду паука, и он невольно подался назад. Существо ускорилось, почти побежало, протягивая к Бойду нервно дрожащие руки, и Бойд попятился, чтобы избежать прикосновения. Но существо двигалось быстрее и наверняка вцепилось бы в Бойда, но тут из-за угла дома вышел еще один человек. Даже не то чтобы вышел – выскочил и взмахнул рукой. Что-то свистнуло в воздухе, раздался влажный шлепок… существо замерло… и взорвалось грязно-белесым облаком. Бойд отскочил, глядя, как по асфальту рассыпаются куски грибных шляпок и ошметки грибницы, как пыль грибных спор опускается в лужи… Потом перевел взгляд на человека. Тот выглядел… обыкновенно. Обычное человеческое лицо с широкими скулами, густыми бровями и спокойным взглядом темных глаз. И сам он был спокойный и уверенный. Крепкий такой, невысокий, но кряжистый, в добротном дождевике и высоких сапогах. За спиной у человека был рюкзак, в руках камень. убедившись, что существо взорвалось окончательно и бесповоротно, человек удовлетворенно кивнул и сунул камень в карман.
- Это я Грибник, - сказал человек и подошел к Бойду, отряхивая руки. – А это – порождение местной флоры. Или грибы не флора? Слышь, мужик, грибы – фора или не флора?
- Я не знаю, - честно сказал Бойд. – То есть он был не живой?
- Оболочка одна. Эти вот грибочки… - и Грибник брезгливо сплюнул в лужу, по поверхности которой плавали споры и куски грибницы. - …Чисто мразь инопланетная – попадает в кровь, и всё, никуда ты от неё не денешься. Прорастет внутри тебя, заменит твои нервы своей бледной паутиной, и в мозгах останется одно желание –стоять под дождем да пальцы в землю запускать, чтобы нити эти питание из земли тянули, как я понимаю. А когда грибы по коже полезут – всё, сдох бобик, нет уже ни мозгов, ни желаний. Только и бродят такие человеко-грибы по городу, да ищут путников.
- Зачем ищут?
- Ну как зачем? Размножаться, - уверенно ответил Грибник. – Вот не влепил бы я ему камнем по макушке, и добежал бы он до тебя – вцепился бы ручонками своими в твое лицо, поцарапал бы не хуже кошки, а потом и взорвался бы сам. И никуда бы ты не делся – споры бы сквозь свежие царапины вмиг в твоей крови и оказались. С этими грибами ходячими аккуратнее надо быть, и близко не подпускать. Опасная она, флора инопланетная. Или не флора-таки?
- Так вот почему ты Грибник…
- Охочусь я на поганки эти ходячие, - кивнул Грибник. – А тебе про меня, стало быть, мёртвый волк рассказал?
- Э… нет, - неуверенно ответил Бойд. - Не волк.
- А кто? – удивился Грибник. – Вроде никто кроме него меня Грибником не называет.
- Вендиго.
- Кто?!
- Ну…такой, - неопределённо ответил Бойд. – Он вроде как человек, но у него то есть лицо, а то вместо лица череп олений. Знаешь такого?
- Череп с клыками волчьими! – покивал Грибник. – Ну да, это мёртвый волк и есть. Я его так зову.
- Почему?
- Потому, - загадочно ответил Грибник. – Сам узнаешь когда-нибудь. А не узнаешь – тебе же лучше, ну его к лешему, беса этого лесного. Ты мне лучше вот что скажи – ты сам-то кто будешь? Ты не из поганок и не из бесов. И на местных призраков не похож, которых волны приносят. Откуда ты взялся?
- Не знаю, - сказал Бойд. – Просто открываю глаза – а я тут. В лесу. Собственно, я потому в город и пришел – может, узнаю что о себе.
Грибник с интересом оглядел его с головы до ног.
- Интересно, - пробормотал он. – Может, ты из этих, копий лесных?
- Не знаю, - повторил Бойд. – А что это за копии?
В ближайшей подворотне что-то зашуршало, и Грибник покосился по сторонам.
- Слушай, а пошли ко мне в убежище? – сказал он и чихнул. – Там и поговорим, расскажу, что смогу. Сыро сегодня, самая грибная погода. Набегут сюда сейчас еще поганки, а у меня камней осталось раз-два, и обчелся. У меня в убежище сухо, тепло. Печку разожжём, поговорим. Соскучился я по нормальным разговорам, чтобы в тепле да у огонька. Идем?
- А пошли, - согласился Бойд.
Не нравился ему дождь, который он не чувствовал. И перспектива оказаться среди людей-поганок тоже не нравилась. И неведомые призраки, которых приносят неведомые волны, тоже не вдохновляли. Бойду до чертиков хотелось обыденности и нормальности, чего-то простого и привычного, за что мог бы уцепиться сонный мозг в попытках отыскать хоть какие-то воспоминания о его жизни. Вот Грибник – нормальный человек, судя по всему… Во-всяком случае, самый нормальный из всего, что ему пока что довелось увидеть.
Хотя…
Интересно, тут вообще есть кто-то нормальный?
И что вообще можно считать нормальным в мире, где из леса слышно неведомое радио, деревья ассимилируют людей, а под дождем разгуливают человекоподобные грибы?
Раздумывая на эту тему, Бойд тем не менее поспешно двинулся следом за Грибником в неведомое убежище, где ему были обещаны тепло и ответы на вопросы.
Самое то в эту поганую сырую морось.

@темы: тексты

---

Кромка

Кромка, зарисовка


В комнате царила тьма. Не холодная отстраненная тьма осенней ночи, нет. Эта тьма была бархатной и уютной. Она мягко обволакивала уставшего путника, заставляя расслабиться, и задремать. В темноте неяркими звездами мерцали свечи – немного, штук пять или шесть – и наполняли комнату легким ароматом воска и цветов.
- Темно тут у тебя, - сказал Габриэл, опускаясь в кресло.
- Не нравится – иди отсюда, Император недоделанный, - беззлобно фыркнула Орда.
- Не пойду, - Габриэл с удовольствием вытянул уставшие ноги и закрыл глаза. – Буду сидеть тут и ворчать.
- День не задался?
- Угу.
- Это был намек, если что.
- М-м?
- Расскажи, что у тебя случилось.
- Ничего.
- Габриэл.
- Да честное слово, ничего не случилось. Просто устал.
- Почему устал?
- М-мм…
- Кто сегодня пытался тебя убить?
- Никто.
- Король Холмов?
- Да, Король Холмов, - сдаваясь, ответил Габриэл. – Устроил засаду у Падающих скал.
- А ты и попался в неё как идиот.
- Угу, есть такое.
- Сильно он тебя потрепал?
- Нет, конечно.
- Что ты еще можешь сказать…
- Что я еще могу сказать, угу…
Орда покачала головой, не то забавляясь, не то укоряя неосторожного Императора. Габриэл не заметил – он так и сидел с закрытыми глазами, наслаждаясь покоем. Орда поставила на стол еще одну свечу – та вспыхнула от легкого прикосновения её пальцев – и сказала:
- Я сегодня разговаривала с Оракулом. Он сказал, что я опасна для Изнанки
- М-мм… Ты ему веришь?
- Ну он же Оракул.
- Не убедила.
Орда протянула через стол руку и коснулась запястья Габриэла:
- Посмотри на меня.
Габриэл открыл глаза и посмотрел на Орду. Как обычно посмотрел – жадно и бережно, ощупывая взглядом каждую черточку ее лица, будто пытаясь запомнить сразу и навсегда. Свеча, стоящая на столе между ними, двумя огоньками отражалась в темных глазах женщины, делая взгляд особенно завораживающим и… диким, пожалуй.
- Я опасна, Император?
- Не зови меня Императором.
- Ответь на вопрос.
- Да, - сказал Габриэл, не отрывая от неё взгляда. – Ты опасна, но мне плевать.
- Для тебя опасна?
- Для меня? Не знаю.
- Для Изнанки?
- М-мм…
- Не темни, Габриэл! Не беси меня.
- Не ты. Твоя тьма – вот что опасно для Изнанки.
- Поясни.
- Если ты позволишь тьме вырваться – она разнесет явь Изнанки, опрокинув эту часть мира в… никуда.
- В никуда?
- Да.
- Ты хотел сказать что-то другое. Что ты не сказал?
- Небо, почему эта женщина такая чуткая?! За что мне этот кошмар?!
- За вредность твою. Грешил много. И все-таки? Куда я могу опрокинуть Кромку?
- В навь.
- Прям в ТУ САМУЮ навь?! Серьезно?!
- Это моё предположение.
- Похоже, не только твоё…
- Слушай, а можно, мы как-нибудь без сумрачных пророчеств сегодня? У тебя нет чаю?
- Нет.
- Жаль…
- Но у меня есть вино. Будешь?
- Буду.
- Вот и славно. У меня сегодня отличное настроение для вина.
Вино в полумраке комнаты выглядело темным, почти черным, и только отблески свечей в стенках бокала переливались гранатовыми искрами. Сила бродяги-Императора дремала у его ног почти невидимой тенью масти сумрачного лабрадора. Сила Орды окутывала ее плечи роскошной вороной шалью. Здесь, в мерцании свечей, можно было забыть о стылых ветрах Кромки, о злом и отчаянном мире Изнанки, что прямо сейчас исходил горькой пеной неупокоенного Апокалипсиса… Можно было не думать о врагах, пытающихся разорвать на клочки твою суть и поделить твою силу. Можно было не думать о силе, которая тоже не прочь разорвать тебя или подмять под себя… не думать о том, как обуздать эту неугомонную силу, неясно в какой момент прицепившуюся к душе… не ловить мучительно слова и строчки, плетя надежную клетку для урагана, мечущегося где-то в сердце… Не думать вообще ни о чем. Только о том, как огонек свечи отражается в глазах любимой женщины, и как чертовски прекрасно вино в старом бокале с трещиной на стекле. И достаточно сейчас.
Пусть весь мир подождет.
Или хотя бы пусть подождет своего Императора Кромка, Изнанка мира.
Всего лишь ночь, ладно?

10.11.22

@темы: тексты

---

Рубеж года, по сути...
почему бы и не погадать?

А что Кромка обещает тебе в грядущем году?

---

Город в лесу

Город в лесу

04
Общий цвет леса был серый, и цвет неба тоже. Монотонно-серый, выцветший в затертые тона старой фотографии. Поэтому сориентироваться во времени у Бойда не получалось, и он понятия не имел, долго ли они шли к городу. Просто вокруг был лес… а потом оказалось, что они идут по разрушенной дороге, а впереди маячат развалины домов, чернея выбитыми окнами и провалами в стенах.
Ди остановился и покосился на Бойда через плечо:
- Я у тебя спрашивал, зачем тебе вообще нужно в этот город?
- Знал бы я, куда мне нужно… - развел руками тот.
- Тогда почему город?
- А ты посмотри на меня. Я что, похож на лесного жителя?
Ди оглядел его костюм, рубашку, ботинки… и признал:
- Н-да, это ты прав. Ты больше похож на типичного… как там говорилось?.. офисного работника.
- Где говорилось? – тут же спросил Бойд.
- А не помню где. По радио, наверное.
- Тут есть радио?!
- А белый шум от него ты не слышишь?
Бойд растерянно прислушался… и осознал, что «шёпоты» и впрямь очень напоминают белый шум, шипение неисправного приёмника… и сквозь этот шум и пробиваются далекие невнятные голоса. Кстати, сейчас шёпот попритих, словно лес прислушивался к их разговору.
- А где оно, это радио?
- В лесу.
Бойд внимательно посмотрел на Ди, но выражение лица… точнее, оленьего черепа с синими огненными глазницами было непроницаемым. Врёт? Или шутит? Может, у них, у местных хтоней, юмор такой идиотский? Чёрт его знает.
- Там есть радиовышка? – уточнил Бойд.
- Возможно. Я её не видел.
- А что ты видел?
- Ты будешь до меня докапываться или пойдешь уже в свой город? – недовольно поинтересовался вендиго.
«Буду докапываться, - уверенно подумал Бойд. – Но попозже…»
- А ты не пойдешь в город, что ли? – спросил он.
- Нет.
- Почему?
- Потому, - сказал вендиго и ухмыльнулся во всю зубастую пасть. – Там не любят таких как я.
- Это каких? Местных?
- Это умных и красивых. А ты иди, тебя сразу-то не сожрут. Страшный ты как атомная война.
- Козел ты, - сказал Бойд и потопал вперед мимо посторонившегося вендиго.
- Лань я, - поправил тот. - Трепетная, гы. И ты это…если начнут тебя есть – ори и беги прочь. Они за пределы стен не выходят.
- Ясно-понятно. ОТ любой живности шарахаться у вас тут надо…
- Не от любой. Встретишь грибника – привет передавай.
- Кого встречу?! – обернулся к вендиго Бойд.
Но вендиго уже уходил – прогулочным шагом, руки в карманы – и сделал вид, что не услышал. А может, и впрямь не услышал – как раз в этот момент из леса накатила новая волна шепотов. Да какая волна! Белый шум чуть ли не взревел, словно кто-то повернул на максимум ручку неведомого радио, и голоса не просто зашептали – заговорили, заныли, закричали… и Бойд впервые разобрал слова.
«…гите… помо…гите… помо… ги…»
«…исследо...кая…группа… координаты… вашу…ную…ать!.. айте… динаты!.. Михаил, ты… связь?!.. исследовательская группа, отвечайте!.. вныр… »
«…мальная зона… повторяю – аномальная зона… гипотеза не…дилась… передайте, что… не…»
«…шесть… восемь… двадцать три… повтор… шесть… восемь…»
«…помо… по…моги…те… по…по…те…»
«…потому что… рецессивная… аллель влияет… фенотип…генотип… гомозиготен… и не Богдан!..»
«…координаты… группа… связь, мураши, связь!..»
Бойд стоял и слушал, ошеломленный внезапным многоголосьем, чувствуя, как холодок ползет по спине, как страх поднимается где-то в глубине сознания… поднимается, просыпается, вскипает, грозя захлестнуть с головой… и как вдруг ударило сердце в грудной клетке… и он внезапно осознал, что до этого не ощущал биения собственного сердца. Это осознание словно опрокинуло на него ведро ледяной воды, и голоса оборвались. Несколько тягучих мгновений стояла оглушительная тишина – Бойд даже успел подумать, что оглох – а потом мерно и тихо зашелестел уже привычный ему белый шум. Те самые шёпоты – негромкие, невнятные, безликие.
- Радио, говоришь? – пробормотал Бойд, мельком глянув в ту сторону, куда ушел вендиго. Ему никто не ответил – и слава богу! – и Бойд решительно пошел к развалинам города.
«Попробую найти какие-нибудь ответы здесь, - подумал он, шагая по остаткам разрушенного шоссе. – Но с радио надо бы разобраться… Кто-то же передает все эти сообщения!..»

…
По сторонам от шоссе высились развалины домов. Почти все здания были когда-то двухэтажными, дома в один этаж встречались реже. А где-то ближе к центру города Бойд разглядел и дома в четыре-пять этажей.Стоило Бойду войти в город, как с укутанного облаками неба начал сыпать мелкий противный дождь. Впрочем, может, в этом городе дождь шел всегда – Бойд бы этому ничуть не удивился. В пользу этого говорили потемневшие от воды стены домов, щедро сдобренные порослью мха, и устойчивый запах плесени в сыром воздухе. Выглядел город заброшенным, причем заброшенным давно и безнадежно, однако Бойду всё время казалось, что за ним наблюдают. Город определённо следил за ним, приняв эстафету от леса. Следил пустыми глазницами выбитых окон, провалами в стенах, трещинами на мостовой. На границе взгляда то и дело мелькали тени, но стоило обернуться или хотя бы скосить глаза – тени ускользали, не позволяя себя увидеть. И чем дальше Бойд углублялся в лабиринт полуразрушенных улиц, тем отчетливее он ощущал, что с городом что-то не так. Здесь что-то постоянно и неуловимо сдвигалось и перемещалось, словно улицы менялись прямо за спиной. Что-то невидимое то и дело проносилось меж домами, а раз прошло прямо сквозь оцепеневшего от страха Бойда, оставив после себя запах ванильной сдобы, быстро растворившийся в дождливой сырости. В разрушенных домах определенно кто-то был – Бойд то и дело слышал шаги, стук дверей и чье-то покашливание – но на его оклик ни разу никто не выглянул и не отозвался.
Он шел по городу, пытаясь пробудить память. Высматривал знакомые очертания, ловил ощущения. Слушал, принюхивался к затхлому запаху пустых подъездов, касался стен кончиками пальцев. Один раз даже вошел в квартиру – дверь на лестничную площадку была открыта, и он не удержался. Если бы в квартире было пусто, Бойд бы не удивился, но он не был готов к тому, что увидел. Квартира выглядела заброшенной, мебель давно сгнила и стояла только по привычке, а в центре комнаты полукругом расположились игрушки. Видавшая лучшие времена кукла с выдранными волосами и криво подрисованными ресницами, два плюшевых медведя и тряпочная собака с оторванным ухом были усажены перед кукольным посудным набором, изображая чаепитие. И пол, и посуда и сами игрушки были покрыты налетом плесени, и налет этот лениво шевелился, заставляя игрушки подрагивать и, кажется, даже дышать. Полумрак пустой комнаты, мерный шелест дождя за окном и неторопливые судороги игрушек, казалось, ведущих немую беседу – всё это производило весьма гнетущее впечатление. Бойд невольно передёрнул плечами и попятился из комнаты, не сводя взгляда с этой заплесневевшей компании. Когда он закрывал за собой дверь, ему показалось, что игрушки повернули к нему мертвые лица и провожают его пустыми глазами… пытаются разглядеть лицо, запомнить, чтобы… чтобы что?
«Когда не нужно – воображение тут как тут! - посетовал про себя Бойд, спешно покидая подъезд. – Просто пустая квартира, просто старые куклы, заплесневевшие от сырости…»
Или не просто.
Что тут вообще просто, в этом городе?!
Да и в этом лесу, если уж на то пошло.

Где-то неподалеку скрипнула дверь, и Бойд свернул в ту сторону. Прошел мимо развалин ларька, перебрался через поломанную ограду… и увидел в окне первого этажа силуэт человека. Человек сидел за столом и что-то писал, бурча себе под нос.
- Эй! – окликнул его Бойд. – Есть минутка поболтать?
Он был в полной уверенности, что силуэт сейчас исчезнет, но тот поднял голову и ответил:
- Ну заходи, если не искаженный. Ты не искаженный?
- Не знаю, - честно ответил Бойд, прикидывая, как попасть в комнату. - Слушай, а где дверь?
- Нет тут двери. В окно лезь.
Чтобы забраться в комнату, Бойду пришлось попотеть – его непослушное тело протестовало против сложных физических упражнений. Пару минут он топтался под окном, не в силах дотянуться до подоконника, потом разозлился на свою беспомощность… и у него сперва получилось подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы ухватиться за край, а потом он заставил себя подтянуться, неловко скребя ногами по стене, и, наконец, перевалил своё тело через подоконник, свалившись в комнату.
Тот, кто сидел за столом, всё это время наблюдал за ним с неподдельным интересом, а потом серьезно похлопал в ладоши.
- Силён, мужик, - одобрительно сказал он. – Как тебя зовут, герой?
- Бойд, - буркнул Бойд, вставая на ноги и машинально отряхивая безнадежно грязные брюки. – А тебя?
- Можешь звать меня Манул, если хочешь, - ответил тот, чиркая спичкой.
- Договорились, Манул.
Спичка вспыхнула, запалив огарок свечи на столе, пламя чуть разогнало сумрак комнаты, и Бойд, наконец, разглядел своего собеседника.
Выглядел он практически как человек – среднего роста, обычные руки-ноги, длинный плащ ржаво-бурого цвета ладно сидит на вполне спортивной фигуре. Но лицо… Большая часть его лица была вполне себе человеческая, но вокруг правого глаза топорщилась бурая, почти красная шерсть – словно осколок звериной маски, неведомо как удерживающийся на лице от лба почти до подбородка. Вот только маской выглядела скорее человеческая часть, тем более что левый, человеческий глаз, смотрел тускло и мертвой, будто стеклянный. Зато правый глаз буквально сиял золотом, и вытянутый кошачий зрачок заметно сужался, когда пламя свечи полыхало чуть ярче. Слегка шокированный обликом собеседника, Бойд не сразу заметил пару кошачьих ушей, торчащих из каштановых волос Манула… а когда заметил, уже не удивился – уши как раз выглядели вполне естественно, учитывая жёлтый кошачий глаз, в упор рассматривающий Бойда.
- Похоже, ты не искаженный, - тем временем констатировал Манул, оглядев Бойда с головы до ног. – Ну или прячешь свои искажения… Впрочем, мне плевать, на меня они не действуют, учти.
- Учту, - сказал Бойд, усилием воли стряхивая с себя дурацкое оцепенение. – А что такое искажения?
- Ты не местный, что ли? – подозрительно прищурил глаз Манул. – То-то смотрю, вышел я сегодня куда-то не туда…
- Откуда вышел?
- Из логова своего, - охотно ответил Манул. – Я тут каждый день шастаю, карту дополняю. А ты откуда, Бойд?
- Как раз пытаюсь это выяснить. Но вот прямо сейчас – из леса.
- Из которого? Сверху или снизу?
- Сверху или снизу ЧЕГО? – не понял Бойд. Манул ткнул себе под ноги:
- Города. Он где-то посередине. А то и вообще между… Я точно не знаю, потому что выйти из него могу. Не для таких, как я, мир за чертой города, увы. А может и не увы, а слава богу.
- Ты знаешь, Манул, я вот сейчас вообще ни черта не понимаю…
- Это бывает. Но, скажу тебе, иногда лучше ни черта не понимать, чем понимать и помнить. Особенно помнить.
- Хм. Слушай, может, ты отставишь в сторону философию и ответишь на пару моих вопросов?
- А что мне за это будет? – с интересом спросил Манул и облизнулся. Зубы у него, кстати, были вполне себе человеческие.
- А что тебе надо? – ответил вопросом на вопрос Бойд.
- Палец, - не задумываясь, ответил тот. – Пальцы задорно хрустят на зубах.
Бойд набычился и отрезал:
- Нет. До свидания.
- Э, погоди, я пошутил, - ухмыльнулся Манул. – Уж больно настороженно ты косишься на мою физиономию.
- То есть человеческое мясо ты не ешь? – уточнил Бойд. Манул развел руками:
- Да я вообще ничего не ем, приятель. Я мертв, причем уже давно.
- Кажется, я не особо удивился… – задумчиво пробормотал Бойд. – Хотя ты не выглядишь мертвым. Просто странным.
- Буду считать это комплиментом.
- Что это за место, в котором разгуливают мертвые… э-э… существа?
- Для тебя – не знаю. Для меня… та сторона, полагаю, - пожал плечами Манул, разглядывая лист бумаги в своей руке. На листе было набросано что-то вроде схематичной карты. – Этот город для меня – просто аномалия в царстве хаоса, из которой я зачем-то ищу выход. Даже зная, что выхода нет и не будет.
- Погоди… аномалия?
- Да. Место, которое может менять попадающие в него души. Этот город появляется и исчезает под колокольный звон, будто призрак. А я караулю его на равнине, чтобы снова очутиться на этих улицах… до тех пор, пока город снова не исчезнет из моего загробного мира, оставив меня где-нибудь в искаженном лесу.
- Зачем…. В смысле – что тебе нужно здесь, в городе?
- Низачем, - Манул скривил губы в горькой усмешке. – Просто скучаю по городам. По мостовым, по каменным стенам и лабиринтам улиц. В прошлой жизни, в которой меня звали… иначе… я любил бродить рядом со стенами дворца.
- Дворца?! Какого дворца?!
- А чего это ты меня расспрашиваешь? – Манул подозрительно прищурился, прижимая кошачьи уши. – Ты вообще кто? И откуда ты тут? Может, ты послан хаосом, чтобы меня исказить или уничтожить?
- Я просто пытаюсь понять, кто я и где я, - Бойд успокаивающе поднял руки. – Даже если меня кто-то и послал, то я понятия об этом не имею.
- Врёшь, - уверенно сказал Манул и, сунув руку под плащ, вытащил длинный охотничий нож. – Пожалуй, я убью тебя, Бойд. Ты мне не нравишься.
Бойд попятился назад, лихорадочно соображая, что делать… прыгнуть в окно?.. попытаться отобрать нож?.. проскочить мимо Манула – вдруг позади него, в тенях, все-таки прячется дверь?..
Но в этот момент что-то случилось. Невидимая волна прокатилась по комнате…
…и стерла Манула из реальности.
Бойд п инерции сделал еще пару шагов назад и уперся спиной в подоконник. Остановился, огляделся, прислушался.
В комнате было тихо, только за окном шуршал всё тот же дождь. На столе чадила пламенем догорающая свеча, и при ее свете Бойд разглядел комнату. Дверей там всё-таки не было. Просто пустая комната со столом и единственным окном. Никакого ножа, никакого странного типа по имени Манул.
- Удобно… - пробормотал Бойд. – Меня охраняют? Или это случайно так вышло?
Никто нему не ответил.
Только с треском погасла свеча, погрузив комнату во мрак.

@темы: тексты

---

осень

В Межмирье октябрь – ветра и дороги,
Зеленая Ведьма танцует сказку,
Варят глинтвейн позабытые боги,
Тёмный художник мешает краски.
В Межмирье октябрь. Молчат Шаманы,
Ведя разговор жестом и взглядом.
Привычно катают в ладонях каштаны,
Слагают песни осенним обрядом.
В Межмирье октябрь. Тревожно, нервно
Птицы кричат в чужом поднебесье.
Кто-то не выдержит, сдастся первым.
Кто-то подхватит осеннюю песню.
В покер за трубкой сыграв гороскопами,
Память меняя на непогоду,
Шаманы идут привычными тропами.
В Межмирье октябрь.
Просто время года.

@темы: настроенческое, стихи

---

7-13

Сказка о нимфе

04.
Шляпник обыскал весь остров, но нимфы не было. Зато он нашел поломанные деревья и вытоптанную полянку – следы того, что на остров садился чужой корабль. Корабль, похоже, был большой и тяжелый, а в ветвях огромной ивы, сломанной почти пополам, Шляпник нашел обрывки паруса – казалось, дерево пыталось удержать корабль в своих древесных пальцах. И парус этот не принадлежал ни пиратам, ни королевской эскадре – он был мертвенно-болотного цвета. В воздухе все еще остро пахло измятой травой, ветви деревьев все еще плакали свежими изломами – судя по всему, прибудь Шляпник сюда на час-другой раньше, он бы застал похитителей нимфы. А в том, что ее похитили, сомнений не оставалось, потому что Шляпник буквально кожей чувствовал, как остров теряет свою мягкую волшебную прохладу.
Он бросился к своему кораблю и поднял его в воздух, высматривая похитителей. Но в воздушном океане не остается следов, и он понятия не имел, в какую сторону двигать. Поэтому, осмотревшись, он направил корабль к владениям Махаона – кто как не предсказательница могла помочь ему в поисках нимфы.
Вход на остров Махаона оказался закрыт. Точнее, не то чтобы закрыт, но его зеркальный коридор не желал выводить Шляпника к дому предсказательницы. Зеркала путали Шляпника лживыми отражениями, заставляя натыкаться на стекло вместо прохода, водили кругами, снова вышвыривая к месту швартовки корабля… В конце концов Шляпник озверел и, саданув кулаком в ближайшее зеркало, заорал, что сейчас притащит с корабля пару Огнищ и взорвет тут всё к чертям. Зеркало укоризненно звякнуло, осыпаясь осколками, и открыло дверь прямиком к порогу дома Махаона. Шляпник остервенело выругался и, забыв стряхнуть кровь с разбитых пальцев, кинулся туда. Махаон встретила его в своей комнате, как обычно. Предсказательница сидела на полу в дальнем углу комнаты, куталась в непривычно плотную синюю шаль и мрачно смотрела на злого Шляпника. За ее спиной стоял Калиго, ее помощник и телохранитель, нехорошим прищуром меряя гостя и как бы молчаливо намекая, что ему тут не рады.
- Зря ты пришел, - сказала Махаон еще до того, как Шляпник успел открыть рот. – Уходи и забудь о ней.
- Где она? – спросил Шляпник, подходя ближе и опускаясь на пол перед Махаоном, чтобы видеть ее взгляд. – Ты же знаешь, кто ее забрал.
- Нет.
Шляпник выложил перед ней обрывок паруса и сказал:
- Ты знаешь, кто это.
- Ты опоздал, Шляпник, - тихо сказала Махаон, отводя взгляд. – Ты опоздал к ней тогда и опоздаешь сейчас.
- Нет, если ты сразу скажешь мне, где она.
- Не могу.
- Неправда! Что сложного в том, чтобы открыть рот и произнести нужные слова?!
- Я отвечаю за будущее.
- За какую из его версий?! Или ты скажешь мне, что будущее одно?!
- Не скажу. Но просто поверь мне в этот раз, Шляпник, и отправляйся домой.
- Я всё равно узнаю, чей это был корабль, - бешено выцедил Шляпник, сунув в карман обрывок паруса и поднявшись на ноги. –Я найду его дом и отыщу нимфу. И если я опоздаю… Лучше бы тебе спрятаться от меня подальше вместе со своим лживым островом.
- Ты угрожаешь госпоже?! – Калиго развернул плечи, чуть подавшись вперед… и Шляпнику сразу каким-то неведомым образом стало понятно, что Калиго вовсе не забавный старик, а суровый опытный воин. Однако сейчас Шляпнику было всё равно.
- Я не угрожаю, - ответил он, сжимая кулаки. – Я предупреждаю о будущем, которое твоя госпожа, кажется, не в силах рассмотреть. Ты что-то имеешь против?!
- Разрешите мне убить его, госпожа, - Калиго прикоснулся рукой к плечу Махаон, и предсказательница вздрогнула. – Если в будущем он собирается принести вам проблемы…
- Я обязательно принесу проблемы, если вы не скажете мне, где нимфа.
- Да пойми ты, тебе нельзя туда! – буквально выкрикнула предсказательница, ударив ладонью по полу. – Ты опоздал, Шляпник! Точнее, ты не мог быть там вовремя, просто не мог, он всё рассчитал!
- Кто?!
- Коллекционер, - сдаваясь, ответила Махаон. – Но, если ты убьешь его, случится… нехорошее. Не убивай его, понял?! Ни за что не убивай!
- Коллекционер? – растерянно переспросил Шляпник. – Додо?!
- Ты хоть раз видел его после заката?
- Э-э… нет. Но я вообще с ним встречался-то мельком каждый раз – получить заказ, сдать заказ, получить оплату…
- И каждый раз – в полдень.
- Ну… да… Но…
- Он чудовище, Шляпник. И я не фигурально. Только днем на несколько часов он может вернуть себе облик, которым обладал когда-то, до того, как наткнулся на цветок, обрушивший на него проклятье. И теперь он собирает в своем саду волшебных существ, надеясь, что кто-то из них снимет с него это проклятье…
- Где его сад?!
- …Но не все волшебные существа могут жить вдали от своего острова. Нимфа – не может.
- Где этот сад, Махаон?!
- На три гранатовых зернышка против закатного направления от моего острова, - сказала Махаон и отвернулась. – На окраине за висячей скалой.
Шляпник развернулся и кинулся прочь из дома предсказательницы.
…
Он выжал из корабля всё, что можно. Чувствуя настроение капитана, «Регги» несся вперед со своей максимальной скоростью, лихо прыгая по волнам воздушных течений. Даже река флогистона, огибающая висячую скалу, не заставила корабль испуганно замереть или сложить крылья – только палуба задрожала, когда поток горячего воздуха чуть опалил паруса. С налета форсировав волны флогистона, «Регги» вынырнул из него за висячей скалой и резко затормозил у довольно большого острова, покрытого плотным туманом. Из тумана выдавались в небо узкие мостки, у которых были пришвартованы два корабля. Один из них был Шляпнику знаком – быстрая парусная яхта коллекционера Додо, с высокими надстройками полубака и юта и большим трюмом. Второй корабль был гораздо больше и тяжелее, и его до сих пор расправленные крылья-паруса были мертвенно-болотного цвета. Фор-марсель был порван и висел на рее мокрой тряпкой – очевидно, именно он попал в хватку ветвей на острове нимфы. Причалив к мосткам, Шляпник перемахнул через борт и кинулся вглубь туманного острова. Мостки привели его к воротам в глухой стене, преграждающей путь. Разумеется, ворота были заперты, но Шляпник не был бы контрабандистом, если бы не таскал с собой универсальный ключ – отмычку для любого замка. Этот артефакт он давным-давно выменял у горных отшельников, самых искусных мастеров, делающих любые замки, и ключ не подвел его и в этот раз. Подчиняясь артефакту, замок тихо щелкнул, и ворота открылись, впуская Шляпника в сад коллекционера Додо.
Сад был полон огромных деревьев – странных, удивительных, покрытых благоухающими цветами и невиданными плодами. Под деревьями росли кусты роз всех цветов и размеров. Яркие жуки бриллиантами сверкали в траве и на листьях, толстые цветные бабочки лениво кружили над цветами, теряясь в этом цветочном великолепии. А еще здесь было буквально разлито волшебство – за время, проведенное с нимфой, Шляпник научился различать его тонкий прохладный привкус в воздухе. Шляпник огляделся, пытаясь высмотреть кого-то или что-то, соображая, как быстрее обыскать этот сад… и увидел на боковой тропинке Додо.
Коллекционер стоял, странно кренясь набок и придерживаясь рукой за ствол дерева. Выглядел он как обычно – высокий, основательный, в аккуратном костюме – только вид у него был болезненный и непривычно растрепанный.
- Уходи, - сказал он. – Это частная территория, Шляпник. Тебе нечего тут делать.
- У тебя моя нимфа. Верни её.
- Уйди! Не нарушай границы моих владений, иначе…
- Иначе что?! Вызовешь королевскую гвардию?! – Шляпник шагнул к нему, сжимая кулаки. – Верни её!
- Я убью тебя.
- Я это слышал много раз. Не впечатляет. Последний раз говорю – верни мне её.
- Нет, - ответил Додо… и изменился.
На глазах Шляпника он будто вывернулся наизнанку, обратившись косматой тварью. Новое существо было неуловимо гротескным и уродливым, с неправильными пропорциями, вызывающими непроизвольное отвращение. Коллекционер стал чуть выше ростом, зато гораздо шире в плечах и мускулистее, с мощными руками-лапами, упирающимися в землю, и горбатой спиной, поросшей шипами. На его тяжёлой рогатой голове сверкал алым единственный глубоко посаженный глаз, вторую глазницу закрывал нарост на шишковатом лбу. Приплюснутый нос с вывернутыми ноздрями подчеркивал неестественность длинной челюсти, усеянной острыми зубами.
- Твою мать… - невольно пробормотал Шляпник, отшатываясь. – Что ты такое?!
- Я предупреждал, - прорычало чудовище и кинулось на Шляпника.
Который внезапно осознал, что из оружия у него только короткий кинжал за голенищем ботинка, и кинжал этот слегка проигрывает в длине когтям косматой твари.
Впрочем, бежать Шляпник не собирался – не для этого он несся сюда на всех парусах! – поэтому выдохнул и ринулся в бой. Его спасло то, что из-за своих габаритов чудовище было не слишком ловким, иначе драка закончилась бы в первые же секунды разорванным гордом Шляпника. Но увернуться от размашистых ударов коллекционера не составляло труда, а окружающие их деревья оставляли отличную возможность для маневрирования, поэтому драка затянулась. Шляпник метался вокруг чудовища, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы нанести смертельную рану кинжалом, а чудовище пыталось зацепить его когтями или поймать в захват, чтобы вцепиться зубами в его шею. У обоих получалось не очень – шкура монстра и одежда Шляпника довольно скоро покрылись кровью от многочисленных мелких порезов и ссадин, но серьезных ран противнику нанести ни у одного не получалось. Однако у чудовища было преимущество – он, казалось, абсолютно не уставал. Его мускулы двигались с силой и точностью неутомимой машины, и вскоре Шляпник понял, что еще немного – и он просто выдохнется и в очередной раз не успеет увернуться от атаки коллекционера. Поэтому он отбросил осторожность и отчаянно рванулся вперед, метя кинжалом в горло чудовищу. Монстр не ожидал такой прямолинейной атаки, поэтому у Шляпника почти получилось. Почти – потому что ему удалось подскочить вплотную, но монстр обхватил его своими лапами, сбивая удар. Когти впились в плечи Шляпника, мощные лапы обхватили его, сжимая так, что затрещали ребра, но Шляпник всё-таки извернулся и воткнул кинжал в тело монстра по самую рукоять. Чудовище взвыло, содрогнулось и повалилось на землю, увлекая за собой Шляпника. Матерясь сквозь зубы, Шляпник высвободился из судорожно скрюченных когтей монстра и вгляделся в его перекошенную морду, пытаясь понять, мертв тот или нет. Как он и ожидал, короткий кинжал не нанес смертельную рану – монстр дышал, и сердце его билось. Собственно, Шляпник даже не понял, почему тварь вдруг потеряла сознание – слишком уж игрушечно выглядела рукоять кинжала, торчащая из бока коллекционера. Впрочем, сейчас для него это не имело значения, главное – чудовище лежало без движения и не пыталось его прикончить. Мельком Шляпник подумал о том, чтобы выдернуть кинжал из бока чудовища и перерезать ему горло… Но, во-первых, не мог он ударить беспомощного противника, и во-вторых, в его ушах всё ещё звучал голос Махаон: «…Не убивай его, понял?! Ни за что не убивай!..»
Поэтому он просто отвернулся от поверженного чудовища и кинулся обыскивать сад.

Нимфу он нашел под сказочно красивой ивой с золотыми листьями. Девушка лежала на траве, подложив под щеку ладонь, будто легла тут, утомившись от прогулки, и заснула под сенью величественного дерева. Вот только она не спала – ни голос Шляпника, ни его поцелуи не заставили её открыть глаза и сделать вдох. Шляпник не знал, сколько просидел рядом с нимфой, положив ее голову себе на колени и бездумно перебирая её мягкие волосы.
- Она мертва, - сказала женщина-птица, опускаясь на ветку над его головой. – Уходи, человек.
Шляпник поднял взгляд на птицу и сухо обронил:
- Она бы не захотела оставаться тут одна.
- Она бы не захотела тут оставаться, - кивнула женщина-птица. – Но теперь это не имеет значения, потому что она мертва, а ты жив.
- Наверное.
- Но, если ты останешься рядом с ней достаточно долго, то увидишь, как умирает её волшебство.
- Наверное.
- И её мертвое волшебство убьет тебя, человек. То, чем она станет, разорвет тебя на клочки, потому что будет стремиться к тебе и после смерти. Она не хотела этого и боялась. Поэтому – уходи, человек. Вот что она просила тебе передать.
Шляпник посмотрел на мертвую нимфу… и решительно вытер мокрые от слез глаза. После чего встал и бережно взял нимфу на руки. После смерти ее тело стало совсем невесомым, он почти не чувствовал её на своих ладонях.
- Что ты делаешь, человек? – спросила женщина-птица.
- Забираю её с собой, - ответил Шляпник. – Под моим островом есть красивая пещера, поросшая лесом. Думаю, ей бы там понравилось.
- Но ее мертвое волшебство…
- Не сумеет выбраться из пещеры.
- Да, но зачем…
- Я обещал, что убью ее мертвое волшебство, - твёрдо сказал Шляпник. – И я найду способ это сделать.
- Ты безумец.
- Может, тебя тоже увезти с этого острова?
Женщина-птица посмотрела на него, склонив голову, и задумчиво сказала:
- Ты безумец… Спасибо, но нет. Ты хочешь остаться со своей любовью, я – со своей. Ты ведь не убьешь его?
- Додо? Нет. Но передай ему, чтобы он больше не попадался мне на глаза.
Птица кивнула и смотрела ему вслед, пока он уходил, осторожно держа в руках тело нимфы.
…
…
…
Он положил тело нимфы в своей тайной пещере под кустом молодой спиральной ивы. Спустя сутки тело исчезло, растворившись в траве. Еще через несколько дней спиральная ива приобрела облик женского тела и начала потерянно бродить по пещерному лесу, не замечая и не узнавая Шляпника. Постепенно она перерождалась – отращивала звериные когти, покрывалась веточками-рогами, щетинилась шипами… и спустя некоторое от облика прекрасной нимфы не осталось и следа, и мертвое волшебство поселилось в лесу под Островом-с-Таверной. Оно не умело жить и не могло умереть, поэтому бродило по лесу, источая ненависть ко всему живому и время от времени оглашая окрестности тоскливым воем… который, впрочем, практически терялся в завываниях ветра и шелесте листвы.
«…Ты обещал…» - отчетливо слышал Шляпник в этом вое.
«…Ты… обещал…»
«…обещал…»
Да.
Я обещал.
И, когда раны от когтей чудовища-коллекционера окончательно зажили, Шляпник вывел в небо свой «Регги» и направился в Нижнекрай – туда, где, по слухам, хранился хрустальный стрижающий меч, способный убить мёртвое волшебство.
Но это уже совсем другая история.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

Сказка о нимфе


03
Как оказалось, вероятностная воронка вышвырнула «Регги» в весьма опасном месте, полном водоворотов и спонтанных воздушных течений. Еще одним минусом оказалось наличие крупных небесных китов, которые, похоже, постоянно паслись здесь, охотясь на воздушный криль. Не то чтобы небесным китам было дело до мелких одиночных судов вроде «Регги», но при неосторожности (или невезении) корабль легко мог разбиться об их поросшую кораллами каменную шкуру. Но огромным плюсом оказалось то, что этот опасный омут находился не так уж и далеко от Острова-с-Таверной. Поэтому, когда дрожащий от напряжения и перегрузок корабль вырвался из хватки перекрёстных течений Омута Нимфы (как Шляпник записал в навигаторе координаты этого глухого местечка), доковылять до таверны оказалось сущим пустяком.
Когда корабль пришвартовался – почти рухнул – в доке, и Шляпник перебрался через борт, на берегу его уже ждала Эсмеральда.
- Привет, - сказал Шляпник, хромая к ней. – Пожрать есть чего-нибудь? Кажется, я вечность питался одной травой.
Эсмеральда ожидаемо влепила ему пощечину и ожидаемо разрыдалась на его груди.
…
Несколько дней Шляпник приводил в порядок дела – с помощью Шуся отремонтировал корабль, пополнил запасы купажного чая для таверны, поговорил с Доберманом, который попытался предъявить ему обвинение в нарушении королевского приказа, но сдался под гнетом невозмутимого вранья Шляпника и только в очередной раз пригрозил арестом. Постепенно всё снова вошло в свою колею. «Регги» бодро носился по облакам, забыв о поврежденном крыле, раны Шляпника зажили, осталась только легкая хромота – рана от злополучной щепки оказалась неожиданно глубокой и неприятной. И однажды утром Шляпник буднично сказал Эсмеральде за завтраком:
- Я отлучусь на пару дней. Если Кот с Шусем заглянут – товар для них под стойкой, пусть забирают, всё оплачено.
- Осторожнее там, - сказала Эсмеральда и сунула ему фляжку с кофе.
- Где – там? – дернул бровью Шляпник. Эсмеральда неопределенно махнула рукой:
- По лицу вижу, что в плохое место собрался.
- Не угадала, - чуть улыбнулся Шляпник. – Место как раз замечательное! Дорога туда непростая – это да… Но ничего экстраординарного. Так что вернусь через пару дней.
- А если не вернешься? Где тебя искать?
- Если не вернусь через пару дней – вернусь через неделю. Честное слово.
Эсмеральда подозрительно посмотрела на него и вздохнула:
- Ладно, поверю…
…
Дорогу к острову нимфы Шляпник нашел легко – не подвели навигатор и собственная память. Сложнее оказалось пройти сквозь воздушные течения – их внезапные порывы так и норовили швырнуть корабль на небесных китов, лениво дрейфующих тут в поисках планктона. Их поросшие камнями и кораллами шкуры могли запросто продырявить дно, снести начисто борт или порвать в клочки паруса, поэтому Шляпник взмок, пока благополучно миновал опасные места.
Остров нимфы оказался именно там, где Шляпник и помнил, хотя он опасался, что нимфа все-таки спрячет его от досужих глаз. Стоило «Регги» приблизиться к острову, как деревья мягко качнулись в стороны, освобождая кораблю место для посадки.
- Ты вернулся, - с удивлением сказала нимфа, когда Шляпник спрыгнул с борта корабля.
- Я же обещал, - не менее удивлённо ответил он, обнимая нимфу. – Как я мог тебя обмануть?
- Думаю, ты запросто умеешь обманывать, - сказала нимфа, смешливо щуря глаза. – Я помню, что ты суровый контрабандист.
- Только не тебя.
- Почему?
- Ну как почему? Потому что ты придешь ночью и выпьешь мою кровь.
- Что?!
- Что? Разве нимфы не приходят по ночам выпить кровь плохих парней?.. А, или я перепутал вас с вампирами?
- Ты меня дразнишь, - сердито сказала нимфа.
- Дразню, - согласился Шляпник и, прежде чем нимфа успела сказать что-то еще, поцеловал её, обрывая никому не нужные разговоры.
…
Он провел у нимфы два дня, и снова покинул её остров, потому что, разумеется, его по-прежнему ждали дела. Но в этот раз нимфа не грустила. Только вздохнула, поцеловала его крепко-крепко и спросила:
- Ты же вернешься?
- Конечно, - просто сказал он. – Куда я денусь от тебя, солнце моё.

И он вернулся.
А потом еще раз и еще.
Это стало привычно – заскочить к нимфе по пути из Нижнекрая, чтобы привезти ей неоновых светляков, или сделать крюк от владений Махаона, чтобы просто отдохнуть в прохладных объятиях нимфы от пряного и горячего воздуха острова предсказательницы.
- У тебя появилась девушка? – как-то спросила его Эсмеральда. Шляпник задумался и растерянно ответил:
- Кажется, да…
- Это так мило! Совсем взрослый парень ты у меня, да? – Эсмеральда дружески обняла его и предупредила: - Смотри, береги её! А то кому ты еще нужен, непутёвый такой…
- Тебе, - серьезно сказал Шляпник.
- Да конечно! Завтрак доедай и двигай к блюзовому острову – тебя там Додо ждёт.
- Угу.
- И ноги со стола убери! Что за манеры…
Было чертовски странно думать, что у него есть девушка. Ну серьезно – это же нимфа! Но, с другой стороны, если всё свободное время он предпочитает проводить с ней… возможно, так и есть? Впрочем, надолго Шляпник об этом не задумывался, он всегда считал себя человеком действия, а размышления предпочитал оставить другим, более сведущим в бытовых вопросах.
Поэтому он просто раз за разом возвращался к своей лесной нимфе, не забивая себе голову ее волшебной сущностью.

***
Однажды, поглаживая свежий кровоподтек на плече Шляпника, нимфа тихо сказала:
- Знаешь, если ты умрешь, я буду по тебе скучать.
- Спасибо, конечно, - фыркнул Шляпник. – Но умирать я пока не планирую.
- Собираешься жить вечно?
- Да не дай бог. Но некоторое время я еще порадую тебя своим присутствием.
- Это хорошо… Когда такие, как ты, умирают, что с вами происходит?
- Ну ты даешь! – Шляпник озадаченно сбил шляпу на затылок. – Да я-то откуда знаю? Я еще ни разу не умирал.
- А другие?
- Я не другие, солнце моё. Мы тут через одного «не другие», поэтому куда мы деваемся, умирая, никто тебе заранее не скажет.
- Всё равно… вы такие хрупкие… А мы не умираем так просто.
- Слушай, ну ты сегодня что-то… Не нравится мне твоё настроение.
- Мы, волшебные существа, не можем умереть, - сказала нимфа, отворачиваясь. - Даже в этом я вам завидую, представляешь?
- Ну и славно. Давай лучше о другом поговорим, а?
- Если мы умираем, - упрямо продолжала нимфа, - мы перестаем существовать, но волшебство – оно не исчезает.
- И что?
- Волшебство без души, без цели, без смысла, без чувств… и без морали. Это мертвое безразличное зло.
- Ты мне решила страшную сказку на ночь рассказать, чтобы не спал? Да я и так рядом с тобой спать не собирался. Мы можем провести время куда интереснее…
- Да погоди ты! Я серьезно! – и нимфа сердито оттолкнула его. – Ты должен пообещать мне одну вещь.
- Хорошо. Если это отвлечет тебя от тяжелых мыслей – всё, что угодно.
- Прям всё?
- Ну… всё, что смогу выполнить. Ты же знаешь, я не даю обещаний, которых не собираюсь выполнять.
- Знаю. Поэтому и прошу. Если я умру…
- Да что с тобой сегодня?!
- …Ты должен будешь убить моё волшебство.
- Хватит.
- Для этого нужно волшебное оружие.
- Да ё-моё…
- Ну пожалуйста, будь серьёзен. Ты видел когда-нибудь волшебное оружие?
- Стрижающий меч, к примеру. Хрустальный ублюдок, накладывающий проклятье неизбежной смерти на того, кто им воспользуется. Говорят, существует еще его брат, пламенеющий клинок, но никто не знает, где он.
- Даже ты?
- Даже я.
- Если… ты сделаешь это для меня?
- Да.
- Обещаешь?
- Обещаю. Но почему ты об этом?!..
- Тс-с-с, хватит. Просто поцелуй меня, мой рыцарь, пока у нас еще есть время
- Я не рыцарь. Я контрабандист.
- Не вредничай… Иди ко мне.
И в эту ночь, целуя свою нимфу, Шляпник никак не мог отделаться от мыслей о том, что, по легендам, волшебные существа могут предчувствовать свою гибель.
Может быть, поэтому в эту ночь он прошептал ей на ухо своё настоящее имя.
А она прошептала ему своё.
…
На острове нимфы дни летели быстро, а ночи еще быстрее. Шляпник давно нашел самую безопасную дорогу к острову, выучил все хитрости местных течений, нанес на карту все опасные скалы, и даже стал различать небесных китов, которые лишь лениво косили бирюзовыми глазами, когда его шустрый «Регги» стремительно проскальзывал мимо них. Отношения с нимфой стали неотъемлемой частью жизни, словно так было всегда и всегда будет. Иногда Шляпнику даже казалось, что он стал спокойнее и осторожнее – ведь в глубине воздушного омута его ждала нимфа, и было бы непростительной глупостью погибнуть в пустой стычке, чтобы её золотисто-карамельные глаза затуманило горе. Он берег эти отношения так, как не берег никогда свою жизнь и свободу… и сам удивлялся своей мальчишеской влюбленности.
Так продолжалось какое-то время – короткое счастливое время.
Но однажды, вернувшись на остров, Шляпник обнаружил, что нимфа исчезла.

@темы: тексты, без семи тринадцать