итс ДнД)

Город Мертвого Бога

10
Здесь, в таверне, было тихо и пусто, только за окнами шумел дождь. Оглядевшись, и не заметив ничего опасного, Шаэра отцепила от своего запястья наручники и, грубо развернув к себе ксварта и заведя его руки за спину, защёлкнула второй браслет.
- Даже дыши аккуратно! – зло предупредила она. – Один неверный шаг – и я просто и незатейливо разрублю тебя на две половинки. Хочешь проверить, смогу ли сделать это одним ударом?
- Не хочу, - потерянно сказал ксварт, кося взглядом по сторонам. – Ой, мамочки, зачем я в это влез?! Нам всем кранты. Сожрут, блин, с потрохами…
- Заткнись, - буркнула Шаэра и подошла к чародею, который тщетно пытался высвободить руки из веревок. Присела над ним, вынула из-за голенища сапога нож и перерезала путы. Раэль с отвращением выплюнул кляп и сипло сказал:
- Спасибо. Кх-ха… Напарник, значит?
- Не обольщайся, - буркнула Шаэра, бросив оценивающий взгляд на его разбитое лицо и рваную рубашку. – Ничего не поломали тебе? Встать сможешь?
- Смогу, - и чародей поднялся, кривясь на один бок. Осторожно помассировал опухшие рассаженные пальцы и зло посмотрел на потупившегося ксварта. Шаэра перехватила его взгляд и покачала головой:
- Раэль, прибереги свою дезинтеграцию на потом, ладно? Мы находимся в какой-то… эм-мм…
- …Заднице, - буркнул чародей, с сожалением отворачиваясь от ксварта (тот тайком с облегчением выдохнул). – Вижу. Таверна-пожиратель, значит…
Они находились в довольно большом обеденном зале, казалось бы, обычной таверны. Несколько столиков, добротные деревянные стулья, видавшая виды стойка, за которой расположены привычные полки с бутылками. Два окна с грязными стеклами, по которым нудно барабанил дождь. Кроме двустворчатой входной здесь было еще четыре двери: одна за стойкой (наверняка ведущая на кухню), вторая, закрытая на засов, рядом с кухонной, третья – на противоположной от камина стене (обычно за такой дверью можно найти комнаты для постояльцев), и последняя, полуоткрытая, за которой была видна лестница на второй этаж. В углу зала чадил угольками большой открытый очаг, на котором наверняка обычно жарили туши быков и кабанов. В общем, таверна и таверна, даром, что появилась из ниоткуда…
Пока Шаэра разглядывала обстановку, Раэль подхромал к входной двери и выглянул наружу.
- Дождь, - сказал он. – Пеленой прям дождь, на пару метров дальше ни черта не видно. И болотом пахнет.
- Мы умрем, - тихо простонал ксварт и сел на пол, горестно качая головой. – Никто из таверны-пожирателя не возвращался…
- Заткнись, - скривился Раэль и вышел за дверь.
- Куда?! – Шаэра дернулась было к нему, чтобы схватить за рукав, но не успела. Шаг, второй – и чародей скрылся в пелене дождя. Шаэра тихо чертыхнулась и с отвращением посмотрела на дождь, от которого несло холодной сыростью. Ей ну никак не хотелось выходить под эту стену воды следом за неосторожным чародеем! Поэтому она вгляделась в серую морось и позвала:
- Эй! Раэль, ты там?
Ответа не было, но по дощатому помосту у таверны застучали шаги. Шаэра оглянулась, но рядом никого не был. Тут же шаги послышались с другой стороны, причем приближалась явно целая толпа!.. но так и не приблизилась – звук оборвался за мгновение до того, как кто-то должен был показаться из пелены дождя. И тут же, как по сигналу, раздались еще шаги, негромкие голоса, покашливание, шелест… что говорят – не разобрать, кто говорит – не разглядеть. Шаэра насторожено огляделась, но вокруг никого не было, только дождь и пустая таверна. Глядя, как она озирается, ксварт тоскливо сказал:
- Это не здесь.
- Что? – глянула на него Шаэра.
- Ходят не здесь, - пояснил ксварт. – То ли мир другой, то план астральный. Или план Теней, может – боги знают, в какой трещине эта таверна стоит… Не выбраться нам отсюда. Сгинет твой напарник в этой мороси.
- Заткнись и не каркай, - буркнула Шаэра. – Из-за тебя мы тут, придурок синерожий. Так что просто молчи, если нет умных идей как выбраться!
Ксварт потупился и замолчал. Шаэра снова прислушалась. Шаги и голоса продолжали звучать из пелены дождя, но по-прежнему никого не было видно.
- Раэль! – снова позвала Шаэра. – Ты там?!
- Так и знал, что обратно выйду, - буркнул Раэль, выходя из дождя к крыльцу таверны. – И шёл-то прямо вроде, никуда не сворачивал…
- Что там? – спросила Шаэра. Раэль покосился себе за спину:
- Дождь. И серая мгла, в которой ни черта не видно.
- Никого?
- Ну… рычит кто-то, но я с ним не встретился.
- Ясно…
Раэль шагнул под навес, кое-как стряхнул воду с мокрых насквозь волос и одежды и вошел в таверну.
- Холодно тут, - пробурчал он, поёжившись. – Это я просто промок под холодным дождем, или действительно прохладно?
- Прохладно, - ответила Шаэра, выдыхая облачко пара. – Причем похолодало буквально вот только что. С чего бы?
- Может, рядом призрак? – предположил чародей, оглядываясь. Шаэра скептически фыркнула:
- А каким это образом призраки воздух охлаждают? Думаю, это просто местное явление. Ну вот как дождь или шаги из ниоткуда.
- Освободите меня, - попросил ксварт, умильно глядя на Шаэру. – У меня и в мыслях не было вам вредить, честно!
Шаэра злобно глянула на него, но чародей махнул рукой:
- Да сними с него наручники. Если он хотя бы моргнет в нашу сторону – я только порадуюсь.
- Что, пальцы чешутся запустить в него дезинтеграцией? – ухмыльнулась Шаэра.
- Не то слово! – чародей вернул ей ухмылку. – Так что ничего он нам не сделает.
- Не сделаю! – испуганно подтвердил ксварт. – Нафиг я вообще с вами связался…
Шаэра фыркнула, но наручники сняла. Ксварт воровато огляделся, зажмурился… и снова открыл глаза, удивленно глядя по сторонам. Раэль, наблюдавший за ним, злорадно сказал:
- Не работают тут заклинания перемещения. Так что держись поближе к нам, если хочешь выжить.
Ксварт оценивающе оглядел обоих и придвинулся к Шаэре.
- Защитите меня, леди, - жалобно попросил он, глядя на Шаэру снизу вверх. – Я вообще-то неплохой парень, просто трусоват, вот Кордук этим и пользовался. Но если я уж чего обещаю – то не вру. Я же ведь притащил вам на обмен вашего фей’ри! И засаду не собирался устраивать.
- Ладно, ладно, - пробурчала Шаэра. Ксварт приободрился.
- Меня Кваф зовут, - сказал он, неумело улыбаясь Шаэре. – И без Кордука у Черных Теней я главный. Вот честное слово – не бросите меня, так я распущу их всех, пусть возвращаются в свои болота. Только спасите меня! Пожалуйста…
- Сам же сказал – никто не спасался из таверны-пожирателя, - хмыкнул Раэль, теряя интерес к ксварту и оглядывая таверну.
- Спасемся, - уверенно сказала Шаэра, кивая испуганному ксварту. – Держись рядом.
Ксварт благодарно кивнул… и чуть не подпрыгнул, когда в камине вдруг с терском занялся огонь.
- Добро пожаловать! – жизнерадостно сказал пожилой мужчина с кухонным полотенцем на плече, вынырнувший из-под стойки. – Замерзли? Смотрю, парень промок насквозь. Под дождь выходил, что ли? Под дождь – это ты зря. Дождь, он нехороший в этих краях! Холодный и… и нехороший. Обсушись иди, пока не заболел. А вы, мил-человеки, идите ко мне, ужин готов! Разнообразием не побалую, но горячим и вкусным – обязательно!
Раэль и Шаэра переглянулись, и Раэль подошел к камину, протянув к огню озябшие руки. Шаэра же уселась на табурет у стойки и спросила:
- И давно вы тут обитаете?
- Тут – это где? – улыбнулся мужчина, сноровисто доставая из-под стойки кружки и бутылки. –В таверне? Почитай, всю жизнь. Кстати, меня Умбаро зовут.
- В этом месте, которое находится… а где оно, кстати, находится?
- Эх, это долгая история! – погрустнел Умбаро. Налил вина в три кружки и облокотился на стойку, печально подперев подбородок кулаком.
- Угощайтесь, - предложил он. – А я поведаю вам эту историю! Историю о том, как я застрял в этом… в этой…
- …Заднице мира, - подсказал чародей от камина. Умбаро кивнул:
- Она самая, приятель! Она самая…
Он толкнул одну кружку Шаэре, вторую ксварту, а сам взял бутылку и отхлебнул прямо из горлышка. Откашлялся, сделал еще один глоток, и сказал:
- Дурацкая история, на самом деле. Если бы я знал, кто войдет в мою таверну там дождливым октябрьским вечером, я бы закрылся пораньше, и черт с ними, с деньгами…
Шаэра машинально взяла кружку, но ксварт толкнул ее в бок и тихо прошептал:
- Не пей.
Шаэра покосилась на него – мол, да ладно! Это таверна!.. Но ксварт снова покачал головой:
- Не пей!
На этот раз хозяин таверны его услышал.
- Чего это «не пей»? – возмущенно сказал он. – Ты на что это намекаешь, поганец мелкий?! Что я могу вас отравить?!
Ксварт съёжился и затряс головой.
- Можешь, - сказал чародей, ладонью отжимая рукава рубашки, мокрой насквозь. – Согласись, мужик, всё это странно – никого тут нет, а ты есть. Или ты заодно с тем, кто перемещает таверну, или…
- Или ты мертв, - сказала Шаэра, щурясь на Умбаро. – Может, ты призрак?
- Точно, он призрак, нутром чую, – тихо сказал ксварт, но его все услышали. Умбаро с отвращением посмотрел на ксварта и зло сказал:
- Ой, да пошли вы!
И взмыл к полотку. Не остановился – прошел сквозь потолок и исчез. Шаэра осторожно поставила на стойку кружку с вином.
- Наверное, и правда не стоит это пить, - пробормотала она…
И замерла, прислушиваясь.
- Слышите? – спросила Шаэра шепотом. – Как будто бормотание какое-то… приближается…
- Я не слышу, - помотал головой ксварт. – Дождь шумит, всё заглушает. А откуда?..
И тут по комнате полыхнул огонь – прошелся линией, будто дракон дыхнул, аккурат зацепив по Шаэре и чародею! Впрочем, оба успели среагировать, шарахнувшись в стороны, так что огонь прошел впритирку, только чуть опалив доспех Шаэре, да оставив прожженную дыру на рукаве рубашки Раэля. И тут же случилось еще несколько вещей. Во-первых, Умбаро снова упал в таверну сквозь потолок, попытавшись ударить Шаэру в лицо. Не попал – она отмахнулась, подставив латную перчатку, и призрак хозяина таверны повис перед ней, гримасничая и неприятно шевеля костистыми пальцами. Во-вторых, из очага выметнулся клуб дыма и, врезавшись в грудь чародея, отбросил его назад. Раэль сбил пару табуретов и грохнулся на стол – через грудь чародея протянулись три глубокие рваные раны, словно от когтей хищного зверя. И, в-третьих, из полуоткрытой двери, за которой виднелась лестница, выскочили два… гуманоида. Среднего роста, но тонкие, на вид невесомые – явно фейского происхождения! Было в них что-то от насекомых – то ли крупные фасеточные глаза, то ли неестественные движения, почему-то напомнившие Шаэре богомолов. На треугольных лицах гуманоидов не было ртов – это говорило о том, что общаются они, скорее всего, телепатией… Впрочем, рассмотреть существ подробнее Шаэра не успела – на неё кинулся призрак, пытаясь дотянуться своими бледными ручищами. Шаэра слишком хорошо знала, что прикосновение призрака вытягивает жизнь, поэтому выхватила меч и сосредоточилась на обороне, в то же время лихорадочно соображая, как бы не подставить спину гуманоидам. Однако краем глаза она заметила, что гуманоиды очень шустро кинулись на ошеломлённого всей этой движухой ксварта и, ухватив его за руки и ноги, утащили вверх по лестнице – он даже пикнуть не успел! И дверь еще захлопнули за собой, аккуратисты…
Впрочем, отвлекаться Шаэре было недосуг – призрак кружил слишком близко, слишком опасно! А удары мечом доставали его через раз… но доставали! И, поняв это, Шаэра приободрилась. И даже бросила взгляд в сторону чародея – как он там, жив?
Раэль был жив – он вовсю отбивался от наседающего на него столба дыма…Дыма? Конечно, это был не просто дым – Шаэра без труда признала в этом существе дымного элементаля, белькера. Насколько могла вспомнить Шаэра, его излюбленной тактикой было окутать противника своим дымным телом, проникнуть к нему в легкие, и вот там уже кромсать изнутри, пользуясь тем, что оружием ты его из своих легких черта с два достанешь. Наверняка Раэль тоже знал о белькерах, потому что пятился и уворачивался, незатейливо, зато быстро атакуя элементаля огненными лучами.
- Впусти меня! – взвыл призрак Умберто и попытался пройти сквозь тело Шаэры. Она проворно отскочила и полоснула призрака мечом, зло рявкнув:
- Еще чего!
- Впусти-и-и! – взмах когтистой руки едва не зацепил запястье Шаэры. Она отдернула руку, на возврате ударив призрак наискосок через грудь, и выдохнула:
- Зачем?!
- Ты умрешь так же, как умер я! – простонал призрак, указывая на очаг. – Я войду в твое тело, и мы вместе бросимся в огонь!
- Спасибо, не надо мне такого счастья, - буркнула Шаэра, продолжая ожесточенно рубить призрака. Он почти не уворачивался, только пытался дотянуться – выпить жизнь, забрать силы, а потом войти в ослабевшее тело. Бой осложнялся еще и тем, что броня мало помогала против прикосновения призрака, отбирающего жизнь. Точнее, вообще не помогала – оставалось только крутиться вокруг Умберто, изо всех сил избегая леденящего прикосновения когтистых рук. Да – и рубить призрака изо всех сил! Призрак рычал, кряхтел и вопил, истекая жидким туманом из ран, нанесенных ему мечом Шаэры, и нападал всё быстрее – и всё сложнее было держаться от него на расстоянии. А потом призрак дотянулся всё-таки до запястья Шаэры, и она невольно вскрикнула, когда ледяная хватка заставила ее пальцы вмиг ослабеть и выронить меч.
- Агааа! – радостно завопил Умберто. – Иди ко мне, моя красотка, я сольюсь с тобой, и мы умрем вместе, объятые!.. АРГХ!
Болезненный вопль призрака был вызван шаром огня, взорвавшимся прямо в его груди. Уже изрядно покромсанный Шаэрой призрак судорожно дернулся… и взорвался ошметками тумана.
Шаэра повернулась к чародею – ну а кто еще мог запустить огненный шар в призрака? – и увидела, что тому приходится худо. Белькер наседал, крестя воздух дымными, но вполне осязаемыми когтями, и как раз в тот момент, когда Шаэра обернулась, он рывком приблизился к чародею, отвлекшемуся на помощь напарнице, и обрушился на него серым облаком живого дыма. Отскочить Раэль не сумел – за его спиной некстати оказался стол. Шаэра увидела, как белькер окутал чародея, и как Раэль упал на колени, заходясь в судорожном кашле и выплевывая кровь. Шаэра подхватила с пола свой меч – подхватила левой рукой, потому что правая только-только отходила от прикосновения призрака – и кинулась на помощь чародею. Несмотря на то, что белькер состоял из дыма, рубился он куда лучше, чем призрак! Да и огненные заклинания Раэля уже изрядно потрепали элементаля, поэтому первый же удар Шаэры заставил белькера нервно зашипеть и метнуться прочь, оставив в покое чародея. Однако Шаэра не собиралась оставлять его за спиной – она накинулась на элементаля со всей яростью воина – и белькеру хватило всего трех ударов. Он просто развеялся с тихим шипением, оставив после себя струйки безопасного уже дыма. Шаэра огляделась – больше противников не видно – и подошла к Раэлю, который все еще откашливался, утирая кровь с губ.
- Ты как?
- Быв… кха… бывало и… лучше, - с трудом выдохнул чародей. – С-суки эти… кха… гоблины!..
- Гоблины? - не поняла Шаэра. Чародей скривился и продемонстрировал свои рассаженные пальцы:
- П-подвижность… кха… кастую медленно…
- Огонь в призрака ты скастовал очень вовремя! – искренне сказала Шаэра, растирая начинающую оживать руку. – Я уже испугалась, что он меня сейчас за горло схватит… и в огонь потащит.
- Да не ври… кха… когда ты там испугаться успела…
- Я умею быстро пугаться. Может, я тайный чемпион по скоростному испугу.
- Хех…
- Сильно он тебя покромсал?
Раэль помотал головой и виновато улыбнулся:
- Не успел. Спасибо. Ты очень вовремя… кха… на него насела.
- Мы два неосторожных бойца, - сокрушенно вздохнула Шаэра, косясь на его окровавленную рубашку. – Я проворонила его удар, а ты, спасая меня, проворонил удар белькера.
Раэль помотал головой и поднялся на ноги.
- Так, всё, отдышался, могу… кха… могу читать заклинания.
- Выглядишь отвратительно…
- Ну спасибо.
- …Но на ногах стоишь, значит, не всё так плохо, как выглядит.
- Верно. Кстати, где… кха… где наш синий приятель?
- Его утащили… насекомовидные феи, - и Шаэра указала на дверь, за которой была лестница.
- Насекомовидные? – озадаченно дернул бровью Раэль. – Минлоки, что ли?
- Не, не такие. Эти крупные, чуть ниже тебя, тощие, гибкие… ну точно феи!.. рта нет, глаза, как у насекомых.
- А!
- Знакомые?
- Баньшраи. Слышал о таких.
- Кто?!
- Баншраи. Шустрые, часто злобные.
- И зачем им Кваф?
- Убивать? – пожал плечами Раэль и, отодвинув с дороги табурет, пошел к двери. Шаэра сжала-разжала правую руку, убедилась, что чувствительность ее восстановлена, и двинулась следом за чародеем. Раэль взялся за дверную ручку, потянул…
- Заперто, - утвердительно сказала Шаэра. Раэль кивнул и подошел к двери рядом со стойкой. Эта дверь была заперта на засов, который чародей и отодвинул. Как оказалось, дверь вела на задний двор – стоило Раэлю ее открыть, как в таверну ворвался шум дождя. Раэль снова закашлялся и закрыл дверь.
- Не попробуем уйти? – спросила Шаэра. Раэль дернул плечом – кажется, ему было больно говорить, с поврежденными легкими-то, поняла Шаэра – и заглянул в дверь за стойкой.
- Кухня, - коротко бросил он и ткнул в последнюю дверь. – А там?
Шаэра прошла к последней неисследованной двери, открыла ее – та оказалась незапертой – и сказала:
- Комнаты. Ну знаешь, такие… для небогатых постояльцев. Пустые. Причем, похоже, пустуют давно – пылью всё заросло и паутиной.
Раэль кивнул и вернулся к двери на лестницу.
- Ломаем? – спросила Шаэра. – Или ну его нафиг, этого Квафа?
И в этот момент откуда-то сверху раздался полный боли и ужаса вопль ксварта.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мёртвого Бога


09
…- Это Кордук, - ошеломленно сказал капитан Свитфтбрэр, глядя на пленника Шаэры. – Твою же эльфийскую мамочку, ЭТО КОРДУК! Да как у вас это получается?!
- Повезло, - коротко сказала Шаэра. – В камеру его?
- Да ну, какая камера! - махнул рукой Свитфтбрэр. – Окаменим сейчас, да в подземный сад статуей спустим. Надо нам его тут держать, ага, как же! Чтобы он свалил через свои боггловские дыры… Преступники у нас в камне хранятся на всякий случай. Бадди, забери Кордука и разберитесь с ним по-быстрому, пока он в отключке.
Спригган, восторженно глядящий на Шаэру, подхватил боггла и ушел с ним за неприметную дверь с невнятной табличкой. Капитан Свитфтбрэр довольно потер ладони, глядя ему вслед, и обернулся к Шаэре:
- Как и обещал – двойная премия! Три тысячи золотых. Эй, Торни, выплати леди три тысячи премиальных!
- Да, капитан! – отозвался пикси от казначейского столика и махнул Шаэре – мол, идите сюда.
Сноровисто отсчитал деньги, легко перекидывая в руках монеты, и придвинул Шаэре увесистый мешочек:
- Часть в платине, чтобы не обременять весом, - сказал он деловито. – Спасибо за службу, патрульный!.. В смысле… спасибо за помощь, леди.
Шаэра благодарно кивнула, сунула мешочек с деньгами в карман и вернулась к капитану Свитфтбрэру. Тот поднял на нее взгляд от бумаг и спросил:
- Уже новое задание хотите? Может, отдохнёте хотя бы до утра?
- Нет. В смысле – да, пока отдохну. В смысле… - Шаэра замялась, подбирая слова, потом решительно сказала: - У меня проблема – во время поимки боггла его банда утащила Раэля.
Свитфтбрэр озадаченно моргнул:
- Амастасию? Зачем им этот рассадник неприятностей?!
- Думаю, это нечаянно вышло, - развела руками Шаэра. – Ксварт открыл портал, собрался сбежать сам, а тут Раэль в двух шагах без сознания – вот он его и прихватил машинально.
- Машинально?!
- Выглядело так.
- Ну… звучит как нечто вполне вероятное. Думаю, они Раэля убили. Расслабьтесь и идите спать.
- Вы серьезно?!
- Нет, - вздохнул Свитфтбрэр. – Даже машинально тащить кого-то в портал, а потом прикончить – это тупо даже для бандитов. Особенно для бандитов, главарь которых оставался неуловимым черт знает сколько времени. Я не знаю, что они с ним будут делать, ей-богу. Поиздеваются, мстя за поимку своего главаря, или деньги с него попытаются выбить, или продадут кому – кто ж их знает, чем они кроме грабежа промышляют…
- Есть идеи, где его искать?
- Искать?
- Ну да. Как-то стрёмно возвращаться к Лаир и говорить, что ее парня у меня из-под носа утащили бандиты…
- Ну не знаю, - пожал плечами Свитфтбрэр. – Она понимает, с кем связалась. Хотите, я скажу Лаир, что Раэль у бандитов?
- Не хочу, - буркнула Шаэра. – Ладно, пойду и попробую поискать этих бандитов.
- Как?
- По вашему методу. Просто поброжу по улицам.
- Это плохо работает, - погрустнел пикси, но тут же встрепенулся: - С другой стороны, бандитов мы часто на улицах ловим же! Если увидите черных верховых волков или барсуков – крашеных, конечно! – значит, рядом кто-то из Черных Теней. Любят они выпендриться…
- Ясно. Спасибо, - сказала Шаэра и вышла из комнаты.
- Если найдете бандитов – не стесняйтесь, валите сразу! – крикнул ей вслед капитан Свитфтбрэр и снова уткнулся в ненавистные бумаги.
…
Шаэра бродила по улицам до самого утра, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти Убийцы призраков. Она прошла все улицы Города – он оказался не таким уж и бесконечным, как ей почему-то казалось. Она погуляла по карнавалу, обошла торговые ряды, наведалась в трущобы, полные подозрительных личностей, опасливо шарахающихся прочь. Даже сунулась в катакомбы, но далеко не пошла – постояла, прислушиваясь… чувствуя себя очень глупо позвала Крысиного Короля. Никто ей, разумеется, не ответил, и она вернулась на улицы.
Жизнь в Городе кипела до предрассветных сумерек. Постепенно народ разбрелся по домам – исчезли веселые легкокрылые пикси, разбрелись сонно зевающие сатиры, разошлись в обнимку компании людей и эльфов… и улицы опустели. Шаэра еще немного походила по переулкам и понуро побрел домой. Никаких бандитов – ни видимых, ни невидимых – ей так и не попалось.
«Ладно, - решила она, направляясь в таверну Лаир. – Отдохну часа четыре – и снова пойду прогуляюсь. Может, больше повезет, в дневное время они тоже могут разбойничать же…»

Когда она вошла в таверну, там ее ждал пикси – не Свитфтбрэр, кто-то из его подчиненных.
- Доброе утро! – жизнерадостно сказал он. – А я как раз тут вас ищу!
- Что случилось?
- Пикси взмахнул крылышками и, подлетев к ней, сунул ей записку.
- Вот, - сказал он. – Это нам кинули в окно час назад. Капитан сказал найти вас и передать.
Шаэра развернула мятую бумажку. «На закате на том же месте, где взял, обменяю вашего фей’ри на нашего Кордука. И чтобы была одна! А то скормим его крысам. К.» - было написано в ней на корявом общем.
- Хм, - пробормотала она, перечитывая текст.
- Капитан сказал, что добыча ваша – можете забрать его обратно из сада камней, - шепотом сказал пикси. – Что передать?
- Нет уж, пусть остается в саду камней, - решительно сказала Шаэра и сунула записку в карман. – Идти на сделку с бандитами – себя не уважать. Без этого разберусь.
- Уважаю, - одобрительно сказал пикси. – Помощь нужна?
Шаэра немного поразмыслила и ухмыльнулась:
- Да нет. Разве что вам захочется патрулировать улицы примерно в это время в этом месте.
- В каком именно месте?
- Переулок рядом с шатрами карнавала. Налево от загона, где гонки на свиньях, знаешь?
- А, переулок Старого Перелома! Знаю.
- Только не опередите меня, договорились?
- Принято! – пикси подмигнул ей и вылетел из таверны.
Шаэра повернулась к Лаир, которая что-то писала в листке меню.
- Во время драки вчера вечером Раэль попал к бандитам, - сразу сказала она, глядя в черные без белков глаза девочки. – Но я его выручу, обещаю.
- Да ты не переживай, - спокойно ответила Лаир. – Когда любишь такого, как Раэль, быстро свыкаешься с тем, что он может не вернуться в любой момент.
- Любишь?! Я не…
- Я про себя, - фыркнула Лаир. – Ему только не говори, чтобы не зазнавался. Это между нами, девочками.
Шаэра неопределённо хмыкнула. Всё-таки странно слышать такие слова от десятилетней девочки… С другой стороны, десятилетним девчонкам свойственно влюбляться во взрослых мужчин, да? В конце концов, пусть об этом болит голова у ее родителей. Если они у нее есть…
- Есть чего-нибудь позавтракать? – спросила Шаэра. – Я понимаю, что утро еще совсем раннее…
- У меня всегда есть, чем позавтракать, - улыбнулась девочка. – Сырники будешь?
…
До заката усидеть в таверне Шаэра не смогла. Отдохнула, пообедала, повалялась в ванной, вдумчиво и неспешно расчесала волосы, заплела в косу, чтобы не мешали. Почистила кольчугу, протерла меч. Побродила по комнате…. Посмотрела в окно и решила, что уже вечереет.
Поэтому оделась и пошла на карнавальную площадь.
Наблюдать за тем, как пробуждается карнавал, было занимательно. Открывались шатры, сбрасывались тенты, начинали сновать первые торговцы и первые посетители. Вдалеке меж шатров прошла фея Кассандра с букетом белых цветов в руках. Чуть дальше старикашка-чародей прыгал на своём трамплине, зазывая детишек-сатиров на аттракцион. Детишки ахали и толпились внизу, дергая родителей за хвосты и требуя монетку на развлечения. В загоне задорно повизгивали хрюшки, ожидая начала традиционных гонок. Сатиры-дворники неспешно зажигали фонарики на площади, а ворчливый пикси отгонял стайки светлячков повыше, к вершинам огромных костей, обрамляющих карнавальную площадь. Шаэра загляделась на кружащихся светлячков, и внезапно поняла, что солнце почти село.
«Ну наконец-то!» - подумала она, спеша в переулок Старого Перелома.
В переулке было пусто и сумрачно. Шаэра остановилась примерно там, где сутки назад схватила Кордука, и огляделась. Никого.
«Ладно, подождем…»
Она прислонилась к стене, держа ладонь на рукояти призрачного меча, и принялась ждать.
Спустя некоторое время чуть впереди беззвучно открылся портал и из него выглянул тот самый ксварт. Выглянул в невидимости, но, увидев, что Шаэра смотрит на него в упор, плюнул и невидимость снял. Выбрался из портала и угрюмо спросил:
- Где Кордук?
- В портативной дыре, - Шаэра похлопала по карману. – А где фей’ри?
- Нет уж, сперва давай сюда Кордука!
- Ещё чего. Тащи фей’ри, и будем говорить.
- Я вообще-то могу и не разговаривать, - надулся ксварт. – Вот возьму и отдам твоего приятеля на корм крысам!
- Он мне не приятель, - фыркнула Шаэра. – Он мне обуза, навязанная Патрулем, между прочим. Причем мне прямым текстом сказали, что никто по нему плакать не будет, если с ним что-то случится. Так что ты меня зря им шантажируешь.
- Да? – прищурился ксварт. – А чего тогда ты вообще пришла, если он тебе не важен?
- Как это зачем? Предлагают поторговаться – надо поторговаться. Если в придачу к фей’ри ты мне предложишь еще чего интересного, то я соглашусь. В конце концов, ваши разборки – дело Патруля, а я только наемник, идущий мимо. Работаю там, где выгоднее.
- Мне нравится этот разговор, - задумчиво пробормотал ксварт, разглядывая Шаэру. – Слушай, а на меня ты не поработаешь? Я б тебе заплатил, если бы ты прибила для меня Барсука Свитфтбрэра.
- Давай сперва с этим делом разберемся, - сказала Шаэра. - Где фей’ри?
Ксварт свистнул, и из темноты переулка выскользнули пятеро гоблинов в черных одеждах и с мешком на плечах. Остановившись рядом с ксвартом, они вытряхнули из мешка Раэля. Чародей был связан по рукам и ногам, во рту кляп, лицо в крови, одежда грязная и рваная – судя по всему, бандиты и правда выместили на нем свою злость. Впрочем, он был жив – тряхнул головой, отбрасывая с глаз чёлку, и глянул на Шаэру – как ей показалось, сердито.
- Вот, - сказал ксварт, указывая на чародея у своих ног. – Теперь ты.
- Хорошо. Знаешь, как с портативной дырой обращаться?
И Шаэра, сунув руку в карман, шагнула к ксварту. Гоблины предупреждающе заворчали и, схватив Раэля, оттащили его подальше от Шаэры.
- Чего там знать – открыл и вытряхнул, - буркнул ксварт, протягивая руку. – Магия не для воинов, да?
- Да, - сказала Шаэра и, вытащив руку из кармана, ловко ухватила ксварта за запястье. Синекожий не успел и взвизгнуть, как Шаэра нацепила на него наручники с заклинанием, не позволяющим существу уходить на эфирный или астральный план. Второй браслет она защелкнула на своем запястье и довольно подмигнула ошеломленным гоблинам:
- Простите, ребята, Кордука не будет. Обменяемся теперь с вами? Ваш синий – на моего приятеля, а? Или, может, я просто вас покрошу в клочки и получу награду у патруля?
- Ты меня обманула?! – завопил ксварт, тщетно пытаясь высвободиться. – Ах ты, сука!
Шаэра дала ему увесистый подзатыльник и предупредила:
- Язык вырву, поганка синяя!
- Ах, так?! – обиженно завопил ксварт. – Ну всё, ты напросилась!..
И он снова свистнул – на этот раз протяжно, громко и заливисто. Шаэра настороженно попятилась, ожидая нападения гоблинов, но вместо этого стена переулка вдруг мгновенно подернулась туманом… а потом из тумана выступили двери. Двойные двери, со скрипом покачивающие на ржавых петлях, над которыми темнела замызганная табличка: «Таверна «У минотавра Григория».
- Это еще что такое? – пробормотала Шаэра, подозрительно глядя на внезапную таверну.
- Таврена-пожиратель! – радостно ответил ксварт, пытаясь высвободиться из наручников. – А ну быстро меня отпустила, а то мои ребята закинут туда твоего напарника, чтобы его там неспешно поджарили на угольках! Ребята, ну-ка!..
Гоблины подтащили чародея ближе к дверям и захихикали. Туман у таверны заклубился активнее, жадно двинулся к гоблинам, облизывая их ноги.
- Если они это сделают, я сверну тебе шею, - презрительно сказала Шаэра. – Прекращайте валять дурака, отдайте мне чародея и просто идите отсюда, пока можете!
- Она нам угрожает! – возмущенно завопил один из гоблинов. – Нам, Черным Теням?!
- Никто не смеет угрожать Черным Теням! – откликнулись другие гоблины.
- Никто!..
- Мы тут главные!..
- Это наш район!..
Гоблины потянули из ножен кривые ножи, кто-то начал заряжать арбалет…
И тут из переулка раздался звонкий вопль пикси:
- Городской Патруль! Вы окружены! Всем бросить оружие, или я за себя не отвечаю!
- Патруль!.. – завопил кто-то из гоблинов. –
- Бей их! – рявкнул другой.
- Да-а-а! Этого – в таверну!
- И Патруль в таверну! Пусть их тоже сожрут!
- Да! Вперед!..
- Стоять! – рявкнула Шаэра, но гоблины не собирались никого слушать. Она и глазом не успела моргнуть, как они ловко швырнули чародея в услужливо распахнувшиеся двери и с воплями кинулись врассыпную. Им навстречу вылетел дозор пикси, и в переулке закипела суматошная драка. Тем временем таверна сыто икнула и начала растворяться в тумане. Времени на раздумья не оставалось – Шаэра чертыхнулась и бросилась в таверну, волоча за собой ксварта, всё еще сцепленного с ней наручниками. Она успела пробежать через двери в тот самый момент, когда туман начал отступать…
… И, когда спустя пару секунд один из пикси-патрульных оглянулся, в переулке не было ни загадочной таверны, ни Шаэры, ни синекожего ксварта. Впрочем, надолго отвлекаться патрульному было некогда – драка с гоблинами была в самом разгаре, поэтому пикси радостно гикнул и снова кинулся в бой. Наёмники разберутся сами, на то они и наёмники!..

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

08
Барсук Свитфтбрэр выслушал Шаэру и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Значит, Крысиный Король пообещал, хм…
- Ты ему не веришь? – спросил Раэль, качаясь на стуле. – Предпочел бы увидеть его мертвым?
- Да, не верю, и да, предпочел бы, - хмуро посмотрел на него пикси. – Он вор. И то, что он называет себя королем, этого не меняет.
- Если он нарушит обещание, я сама его найду и прикончу, - хмыкнула Шаэра. – Поэтому оплаты не нужно, результат… хм… не гарантированный.
- Скучные вы, - сказал Раэль с сожалением. – Почему так сложно поверить в честное слово? Ведь до этой истории с артефактом и черепными крысами дамарец своё слово держал и вполне себе ладил с торговцами.
- Я не могу себе позволить верить в честное слово вора, я не беспечный бродяга, от которого ничего не зависит. На мне порядок в городе, если что.
- Это да, это тебе не повезло.
- Заткнись.
- Ну что, мы уже заслужили право разобраться с фанатиками? – мило улыбнулся ему Раэль.
- Что есть из поручений для меня? – одновременно с ним спросила Шаэра. Капитан Свитфтбрэр, проигнорировав Раэля, виновато посмотрел на Шаэру:
- Я был бы вам чертовски благодарен, если бы вы избавили меня от Кордука Льэксила. Это боггл, который предводительствует в банде Черных Теней. Достал, сволочь сил нет!..
- Да ладно! – кисло буркнул Раэль. - Вы уже отправляете героев просто банды вычищать? Дожили, доблестные защитники города…
-…Почти как этот грёбаный Амастасия он меня достал, - пикси снова демонстративно проигнорировал чародея и умоляюще улыбнулся Шаэре. – Мы то и дело буквально половиним его банду, но ему каждый раз удается ускользнуть. А новые отморозки стекаются к этому негодяю, как неприятности к Амастасии! Поэтому я уже отправлял отдельную группу на его поиски и захват, но вскоре мне пришлось вернуть их в текущую работу – не хватает людей, хоть застрелись… Выручите, а? Двойную премию плачу.
- Ну… я попробую, - неохотно сказала Шаэра. – Правда, как-то слабо представляю, с чего начинать вообще…
- Мои ребята со слухов начинали, и кое-что накопали, - радостно сказал пикси, указав на сприггана за дальним столиком. – Можете у него бумаги взять по этому делу, он вам всё расскажет и покажет. А мне пора графиками дежурств заняться, а то через час в дозор.
Шаэра кивнула и пошла к сприггану за слухами. Раэль поплелся с ней, всем своим видом демонстрируя уныние от предстоящей им скучной работы.

Спригган, выслушав Шаэру, просиял и выложил на стол пачку бумаг.
- Неуловимый он, Кордук этот, - сказал он, листая бумаги. – Мы бегали по улицам, бегали… А толку? Ожидать, что случайно на него наткнешься – ну так это не должно было сработать, и не сработало. А про его убежище информации мы так и не нашли. Ходили слухи, что он в хищной таверне живет, но, по-моему, это бред. Опять же были слухи про логово в катакомбах – но оттуда его бы Крысиный Король выставил. Никто из бандитов надолго в катакомбах не задерживается, Нижний Город – владения веркрыса. Говорят, что чёрта с два его выживешь из катакомб, потому что у него договор с Городом, как у мэра нашего, но опять же – это слухи, и цена этим слухам пятачок за пучок. Опять же ходят истории про подручного его и ближайшего товарища по имени Кваф. Он, мол, сам из ксвартов, и специализируется на невидимости. Еще говорят, что не ксварт он, а эфирный вор, который прячет Кордука на эфирном плане, воруя его с плана нашего, поэтому, мол, и не найти и не поймать Кордука. И хищную таверну, говорят, опять же он и ворует, эфирный вор этот. А таверна за это подкармливает его съеденными людьми, потому что живет в ней безумный повар-мясник, который готовит блюда из жителей города, которые сгинули в таверне-пожирателе. А еще говорят…
- Погоди! – Шаэра, наконец, вклинилась в поток слов сприггана и ошарашенно покачала головой. – Что-то много всего… У меня вопросы. Что такое хищная таверна? Что за договор с городом? Кто такой ксварт? Что еще за повар-мясник и пропавшие жители?
- Ну, говорят, иногда на улицы выползает туман, из которого появляется таверна-пожиратель. Она ест людей, а повар внутри этой таверны…
- Погоди, какой туман? Обычный?
- Ну какой может быть обычный туман внезапно посреди улицы? Конечно, магический! А еще говорят…
- Мы возьмем твои бумаги на время? – бесцеремонно вклинился в разговор Раэль. – Я знаю, Бадди, ты аккуратист, и у тебя все эти слухи в папке по полочкам, как в библиотеке. Шаэра спокойно все прочитает и обмозгует. Да, Шаэра?
- Да, - согласилась Шаэра, слегка запутавшаяся в слухах. – Я потом всё верну, честно.
- Да у меня копии есть, - сказал спригган и протянул ей пухлую папку. – Пользуйтесь на здоровье. Буду рад, если это поможет вам поймать Кордука или повара-мясника.
Шаэра поблагодарила сприггана, взяла папку и вышла из башни Городского Патруля.
- Пошли в таверну, - сказал Раэль, зевая. - На трезвую голову в этом рыться нельзя. Выпьем эля, перекусим… и подумаем, с какого конца браться за это скучное дело.
- Скучное – не значит простое, – буркнула Шаэра. – Поймать неуловимого бандита, терроризирующего город – вполне себе достойная работа.
- Да-да, – скривился Раэль, но развивать тему не стал.

…
Лаир за стойкой возилась с бутылками, смешивая какой-то сложносочинённый коктейль, и неодобрительно поглядывала на Раэля. Чародей со скучающим видом качался на стуле, потягивая прямо из бутылки темный эль и лениво проглядывая страницы, которые ему время от времени подсовывала Шаэра. Сама Шаэра сосредоточенно рылась в папке, полученной от сприггана, пытаясь сориентироваться в записях дотошного патрульного. Записей было много… и не все они, по мнению Шаэры, имели отношение к банде боггла Кордука.
- …«Связи с ведьмами, похищающими жителей…». Погоди, это мы уже проходили, это не ведьмы, а минлоки были. Так, это мимо… - бормотала Шаэра, откладывая в сторону листки. – «…Помощник ксварт Кваф, который специализируется на невидимости…» Кто такой ксварт?
- Про невидимость слухи ходят, ага, - лениво отозвался Раэль. – Поэтому я им и говорил – бестолково вы по улицам шляетесь!
- Раэль, кто такой ксварт? Или ты не знаешь?
- Знаю. Ксварты мелкие… ну как мелкие, покрупнее пикси, конечно – около метра ростом. Мелкие, в общем, синие, лысоватые… трусливые и злобные.
-Хм. Любопытно. А что он говорил про договор Крысиного Короля? Который такой же, как у мэра? Договор с кем?
- С городом. Наверное.
- Наверное?
- Не знаю, - пожал плечами Раэль. – Знаю только, что Галик Ксогоголь прошел через ритуал силы лет этак пятьдесят назад, и каким-то образом он теперь связан с Городом Оберона. Ты же в курсе, что Город живой, да?
- Э-э…
- Не в курсе? Ну так вот, он живой. И, возможно, дамарец тоже каким-то образом договорился с Городом. Хотя все эти слухи, сама понимаешь…
- Что значит живой?! Это как?!
Раэль насмешливо посмотрел на нее поверх бутылки:
- Крошка моя, это место – рукотворный демиплан сумасшедшего мертвого полубога с больным и богатым воображением. Подумаешь, живой город! Херня вопрос. Скажи лучше – идеи есть, где искать Кордука?
Шаэра посмотрела на чародея и решила оставить этот вопрос на потом. И правда, это не имеет отношения к поимке боггла. Поэтому она фыркнула и снова уткнулась в бумаги.
- Сейчас, - пробормотала она, листая страницы, скрепленные щепками. - Как раз пытаюсь понять, где он чаще всего обнаруживался…
- Наверняка просто в самых темных переулках, - предположил Раэль. – В трущобах Левой Ноги, например.
- Хм.
- Слушай! – глаза Раэля загорелись, и он отставил бутылку в сторону. – А где его РЕЖЕ всего встречали?!
- Думаешь, не гадит там, где живет? – тоже оживилась Шаэра, пробегая взглядом по строчкам. – А ведь вполне себе зацепка! Там, посмотрим… Трущобы Левой Ноги отмечены его нападениями.
- Логично – на то они и трущобы.
- Так… Улица Левой Руки. Там что? Тоже трущобы?
- Нет, там рынок и торговые ряды.
- Ага. Опять же логично.
- Угу. Правая Нога тоже фигурирует?
- Да, есть. Господи, что за названия у вас тут… Нога, рука…
- Так скелет же, - снисходительно пояснил Раэль. - Центральная площадь вон – на месте грудной клетки, на входе череп лежит. Ну народ и не фантазировал – обозначили как могли. Итак, у нас есть вполне себе четкий район.
- Нда. Улицы Правой Руки. Это вот та улица, где мы сейчас?
- Мы уже, считай, у запястья. А основная-то часть от площади – карнавал, помнишь?
- Помню, - усмехнулась Шаэра и захлопнула папку. – Хорошее место, чтобы спрятаться. Шум, веселье, неразбериха, странные личности косяками. Думаю, у нас есть повод туда прогуляться!
- Ты погоди…
- Ах, да. Рано еще? Вечером надо, точно. Сейчас карнавал дремлет.
- Я не о том. Твоя повязка модная – она истинное зрение тебе, случайно не дает? Или «видеть невидимое»?
- Думаешь, он и правда в невидимости шастает?
- Это замечательно объясняет, почему патруль с ним так редко сталкивается.
- А вот еще говорят, что он живет в таверне-пожирателе. Что, если это правда?
- Ну… - Раэль почесал в затылке. – Если он живет в таверне, которая может возникать из ниоткуда – с этим мы все равно ничего не сделаем. А вот если он ходит невидимый – мы можем воспользоваться заклинанием и магическими предметами.
- Тебе не кажется, что это всё равно, что искать потерянный предмет под фонарем, потому что там светлее?
- Хорошо, я послушаю твои предложения.
- Ну…
- Желательно, что-то кроме «просто пойдем и поищем» - эту тактику уже успешно провалил Городской Патруль.
Шаэра подумала немного и развела руками:
- Ладно, другой идеи у меня всё равно нет. Правда, магических предметов, позволяющих видеть невидимое, тоже нет. А у тебя?
- У меня есть простенькое заклинание, - небрежно сказал Раэль. – Второй круг, на пару часов хватает.
- Поделишься?
- Неа. Я найду тебе что-нибудь. Ты тут пока пообедай, а я сгоняю к торговцам.
- Да я…
- Лаир, солнышко, на меня тоже приготовишь, лады? Я вернусь через час! – Раэль, вскочив со стула, отсалютовал Лаир полупустой бутылкой и выскочил из таверны.
- …да я бы и сама к торговцам… - договорила Шаэра, глядя ему вслед, и махнула рукой. – Ну и ладно. Лаир, можно мне пока чего-нибудь горячего и некрепкого?
…
Раэль вернулся через пару часов, довольный, как кот, наевшийся украденных сливок.
- Вот! – гордо сказал он и выложил на стол перед Шаэрой меч. Меч был тонкий, легкий и нематериальный. Во всяком случае, Шаэре так показалось. Однако, когда она попробовала прикоснуться к полупрозрачному клинку, пальцы наткнулись на вполне себе настоящий металл.
- Что это? – с любопытством спросила Шаэра, прикидывая, что по качеству это оружие явно уступает ее любимому мечу.
- Убийца призраков, - ответил Раэль и плюхнулся за стол напротив Шаэры. – Да, знаю, не самый шикарный клинок, зато, обладая им, ты можешь дотянуться до призраков…
- А мы разве на призраков охотимся?
- …и между делом сможешь видеть невидимое.
- Оу.
- Ага. Думал найти тебе повязку или маску какую, чтобы пробивали заклинания невидимости, но они дают эффект от силы на десять минут. А этот – пока держишь в руке.
- Мне придется как дуре ходить по карнавалу с мечом в руке?
- Ты можешь элегантно держать ладонь на рукояти и делать вид, что ты мой охранник.
- Еще чего!
- Ладно, про охранника я пошутил. И кстати, там уже вечереет. Ты пообедала?
- Я-то да, а ты?
- Я не голоден. Идем?
Шаэра кивнула и взяла со стола меч с гордым именем Убийца Призраков.
…
Карнавал встретил их выкриками торговцев и зазывал, веселыми возгласами посетителей, визгом ездовых поросят и прочими звуками зарождающегося веселья. Сумерки еще не вступили в свои права, поэтому толпа еще только собиралась, подтягивалась к палаткам и шатрам с других улиц Города Оберона. Шаэра сперва то и дело едва не сталкивалась с шустрыми пикси и веселыми сатирами, но потом пристроилась за Раэлем, и двигаться стало проще. Чародей уверенно рассекал в этой толпе, легко лавируя меж посетителей, а иногда посетители просто расступались перед ним так поспешно, как и не думали расступаться перед Шаэрой. Всё время держать ладонь на рукояти меча было чертовски неудобно, но деваться было некуда – как еще искать невидимых противников?.. если они и правда невидимые.
Спустя полтора часа блуждания по ярмарке Шаэра уже было решила, что нет тут никого невидимого, но тут Раэль обернулся и взглядом показал ей куда-то в сторону. Шаэра послушно скосила туда глаза… увидела пустой переулок… вспомнила про меч и торопливо коснулась пальцами его рукояти.
В переулке стоял боггл. Вот просто стоял себе такой, прислонившись к стене и задумчиво оглядывал толпу, то и дело облизывая тонкие губы. Рядом с богглом топтался гуманоид синего цвета в неопрятной робе и квадратных очках на переносице. Если бы не плывущий маревом ореол вокруг этой парочки, Шаэра бы и не поняла, что они оба находятся под заклинанием невидимости. Она бросила вопросительный взгляд на Раэля – мол, это они? Он растолковал её взгляд верно и шепнул:
- Боггл и ксварт. Какой шанс, что это ДРУГИЕ боггл и ксварт?
- Рядом с тобой – небольшой, да? – усмехнулась Шаэра. Раэль блеснул ответной ухмылкой:
- Да он в принципе небольшой! Ну что, нападаем?
- Прямо посреди толпы?! Идиот, что ли?!
- Ой да ладно! Толпа драку не видела, что ли?
- Чтобы они удрали?!
- Ладно, ты главная. Командуй.
Шаэра снова покосилась на невидимую парочку. Стоят, никуда вроде не торопятся.
- Обойди их сзади, - прошептала она Раэлю. – Сможешь? Есть тут проход какой?
- Есть. Смогу.
- Сколько времени понадобится?
- Пару минут.
- Отлично. А я пока как бы нечаянно подойду поближе… зайдёшь им за спину – и нападаем. Ты хватаешь ксварта, я боггла.
- И чем это лучше драки прямо сейчас?.. ладно, молчу. Пару минут.
И Раэль, помахав кому-то в толпе, шмыгнул в сторону. Шаэра демонстративно оглядела шатры, зевнула и, махнув рукой, будто ей надоел весь этот шум и гам, лениво побрела прочь… Не то чтобы прямиком к невидимой парочке, скорее – приближаясь к ним по касательной, исподволь, как бы в процессе случайного выбора направления. Ну мало ли – бредет себе такой уставший воин, хочет не вот это всё, а по-простому есть и спать. Ничего подозрительного.
Однако при ее приближении боггл что-то шепнул синекожему и они оба неспешно двинулись вглубь переулка. Шаэра побрела за ними, всё так же зевая и шаркая ногами как бы от усталости. В принципе, ее это устраивало – хватать боггла всё-таки сподручнее где-то в темном переулке, а не рядом с ярмаркой… главное, чтобы они не решили, что она их преследует!
Они вроде бы не решили. Шли себе, о чем-то тихо переговариваясь, и внимания не обращали на Шаэру, идущую как бы по своим делам по другой стороне переулка. Собственно, Шаэра на то и рассчитывала – ведь если ты привык ходить по городу невидимкой, то привык и не обращать внимания на бредущих рядом людей, верно?
А потом… всё получилось как-то очень быстро.
Навстречу Шаэре из переулка вышел Раэль…
Едва заметно кивнул ей…
И скользнул наперерез двум невидимкам.
От неожиданности те замешкались, и Шаэра, прыгнув вперед, схватила боггла за шиворот. Тот взвизгнул и махнул лапами, но Шаэра, не дожидаясь, пока он попробует сбежать с использованием своих волшебных штучек, попросту приложила его головой о мостовую. Приложила очень удачно – боггл дернулся и затих, потеряв сознание.
Тем временем Раэль подскочил к ксварту и тоже цапнул его за ворот балахона. Однако тот что-то проорал на странном писклявом языке и, ловко извернувшись, укусил чародея за руку.
Раэль чертыхнулся и перехватил его второй рукой.
- Да выруби его, - буркнула Шаэра, надевая на бессознательного боггла наручники и взваливая его на плечо. – Чего ты с ним возишься?
Раэль не успел ответить – в этот момент из переулка на них посыпались темные силуэты. С десяток невысоких существ – то ли гоблинов, то ли еще кого-то их роста и сложения – молча выскочили из сумрака и кинулись на Раэля, который стоял между ними и Шаэрой. Чародей успел обернуться и, выпустив из рук вопящего ксварта, встретил нападающих волной пламени с ладоней. По кому-то прилетело – послышались вопли боли – но гоблинов это не остановило. Поэтому Раэль, размахнувшись, зарядил по ним цепью молний, отбросив завизжавших противников назад. Однако ксварта он на миг упустил из виду, за что и поплатился – синекожий подхватил с мостовой камень и швырнул Раэлю в голову. С такого расстояния он не промахнулся – камень угодил в висок, и чародей как подкошенный рухнул под ноги гоблинам. Шаэра, придерживая на плече боггла, уронила на мостовую клинок Убийцы призраков и выхватила из ножен свой меч.
Но ксварт что-то визгливо крикнул, перед ним открылся портал…
В который он и провалился, прихватив с собой чародея.
- Куда?! – рявкнула Шаэра, кидаясь на гоблинов. Но те бросились врассыпную и вмиг исчезли в тёмном переулке – будто и не было никого! Только тихо дымились опаленные камни мостовой, да сопел на плече оглушенный боггл.
- Да чтоб тебя! – в сердцах сплюнула Шаэра и торопливо двинулась к башне Городского Патруля.

@темы: тексты, ДнД

---

дыбр

в начале июля - в джинсах и рубашке... для нас это оч-чень нетипично) радуемся прохладе.

вчера на Буяне получилось в галоп. Правда, в одну сторону (рабочая?..или просто потом устал мальчишка?), зато легко - шенкель и голос, и он пошел в галоп, и хорошо пошел, на весь большой круг в поле (правда, в одном месте мы сквозь кусты проломились в паре шагов от тропки, но с его весом и неповоротливостью это все равно отлично))) И второй раз так же запросто пошел, и на третий. А в рысь вообще легко и без проблем в любую сторону. Хороший же коник... просто необученный толком, но ведь пять лет рос с коровами и не работал вообще... Зато не унесет никуда))) шуганулся было вчера проезжавшего за полем самосвала, и такой - ПАНИКА! Я ПОНЕССЯ ЧЕРЕЗ ПОЛЯ!.. а нет, передумал, хватит... Два скачка - и снова спокоен как слон) гравитация и полутяж - оно такое...

Вчера не танцевали, потому что дождь и холодновато... Зато играли)

теперь у меня есть кахон-пэд и можно стучать не по столу и не по гитаре, а по нему) люблю перкуссию...

---

итс ДнД)

Город Мёртвого Бога

07
Третий ярус выглядел так, как в представлении Шаэры должно выглядеть типичное подземелье – полумрак, сырость, звук капающей воды над головой и общее ощущение мрачной опасности, ждущей за углом. Она настороженно огляделась, соображая, куда мог двинуться сбежавший от них дамарец, но Раэль решительно отодвинул ее в сторону и широким шагом двинулся вперед, в глубину подземных коридоров, бросив ей:
- Путь отмечай, что ли… А то обратно не выберемся.
Шаэра чуть не спросила, откуда он знает, куда идти, но увидела его сосредоточенное лицо и подрагивающие пальцы и поняла, что его ведет какое-то заклинание поиска. Спрашивать, на кого чародей нацелил заклинание, Шаэра тоже не стала – и без того ясно, что выслеживает он дамарца. Честно говоря, она не верила в то, что этот Айвор Берск и есть Крысиный Король. Типичный вор, типичный дамарец, и имя типично дамарское… Собственно, она просто не верила в совпадения. Но другого варианта у них все равно не было. Найти Айвора и заставить его вести их дальше, в логово Крысиного Короля – это выглядело вполне логичным… и, главное, выполнимым. Поэтому она просто кивнула и двинулась следом за Раэлем, время от времени оставляя на стене царапины крестовиной меча и не забывая настороженно оглядываться.
Некоторое время они петляли по коридорам, ухитрившись не нарваться ни на кого опасного. Пару раз спугнули стайки светящихся медузок-флампфов, да обошли дремлющих плащевиков. Иногда где-то в глубинах катакомб слышался рык кого-то более крупного (и наверняка более опасного), но на них этот кто-то так и не вышел… что Шаэру, конечно, порадовало.
А потом Раэль вывел их к двери, которой заканчивался очередной коридор. Обычная такая дверь, деревянная, обшитая металлическими полосами, с ручкой-кольцом. Перед дверью лежал… Сперва Шаэре показалось, что это человек, но, когда они подошли ближе, она поняла, что это грубо сделанное чучело, обугленная соломенная кукла, наряженная в пальто, расшитое стекляшками. Рядом с куклой валялись несколько монет странной чеканки.
- Что это еще такое? – озадаченно спросила Шаэра, разглядывая чучело. – Ты в дверь только сходу не суйся, а то вдруг там ловушки или…
Раэль пожал плечами и, перешагнув через чучело, открыл дверь.
Шаэра невольно стиснула зубы, ожидая огненного сполоха или еще какой сработавшей ловушки, но в этот раз обошлось. Она выдохнула и мысленно поставила зарубку – не пускать чародея к подозрительным дверям в подозрительных местах… а то не каждый же раз везти будет!
А за дверью внезапно оказался зал.
Настоящий такой зал, с колоннами и паркетным полом. По полу были разложены кости – не разбросаны, а именно разложены, аккуратно и… демонстративно, что ли. Часть костей была явно от гуманоидных существ, часть – кости животных или монстров. На колоннах тут и там виднелись надписи на разных языках, в том числе и на тех, которые были известны Шаэре. И все надписи гласили одно и то же – что это логово «огромного сильнейшего мага-некроманта Архимонструма».
- Кто такой этот Архимонструм? – спросила Шаэра. – Известный тут у вас тип?
- В первый раз слышу… - буркнул чародей, оглядываясь. – Так… куда идти-то?
В левом дальнем углу зала узкая лестница вела вверх, к двустворчатым дверям, справа виднелся темный проход. Когда Шаэра прислушалась, справа ей послышался далекий зов о помощи.
- Ты слышал? – она указала на проход. Раэль неохотно кивнул.
- Думаешь, ловушка? – спросила Шаэра, направляясь туда.
- Думаю, да, - ответил чародей. – Но мы же проверим?
- Конечно. Вдруг… ну мало ли… вдруг кому-то всё-таки нужна помощь?
- Угу.
Но это и правда оказалось ловушкой. Стоило Шаэре перешагнуть порог, как за спиной она услышала звук закрывающейся двери и почувствовала легкую дрожь под ногами.
- Переносящая дверь, - сказал Айвор Берск, сидящий на сундуке у стены. –Твой приятель остался в центральном зале, и скоро его кости войдут в коллекцию Архимонструма. Местная нежить об этом позаботится.
- Сочувствую вашей местной нежити, - фыркнула Шаэра, демонстративно поигрывая мечом. – Раэль там быстренько ее порвет на клочки, пока я тут с тобой разберусь.
- Не порвет, - ухмыльнулся Айвор. – Знаешь, что за нежить сейчас натравил на него Архимонструм?
- Не знаю, и мне не интересно.
- И зря. Архимонструм сумел поднять одного огромного монстра – возможно, когда-то это было даже божество! – по имени Дагон. И сейчас этот мертвый Дагон как раз и…
- Плевала я на твоего Дагона, на Архимонструма и на ваши некромантовские игрища, - равнодушно сказала Шаэра и пошла к Айвору. – А вот ты меня бесишь! Врешь, сбегаешь, в ловушки заманиваешь, крыса трусливая!..
- Ты что-то имеешь против крыс? – нехорошо усмехнулся дамарец.
И изменил облик.
Лицо мгновенно вытянулось и обросло белой шерстью, на макушке поднялись округлые уши, на изогнувшихся пальцах сверкнули когти, и длинный хвост хлестнул по бокам.
- Твою ж налево… - удивлённо протянула Шаэра. – Ты и правда крыса!
- Сюрприз? – оскалился крупный белый веркрыс и бросился на Шаэру.
«Вор против воина? – подумала Шаэра, замахиваясь мечом. – Он дурной или самоуверенный просто?»
Но веркрыс не был дурным или самонадеянным. Буквально в метре от Шаэры он вдруг шмыгнул в сторону, пробормотав заклинание, и Шаэра почувствовала, как меч выпадает из ее рук. Его рукоять внезапно стала гладкой и скользкой, словно намазанной маслом… и, попытавшись подхватить падающий меч, она всё равно его не удержала. Да еще и поскользнулась – пол внезапно тоже оказался невероятно скользким. Тем временем оборотень воспользовался замешательством противника и выхватив из ножен рапиру, ловко ткнул Шаэру меж сочленений доспеха. Клинок вошел довольно глубоко, оставив неприятную рану на спине, и Шаэра злобно выругалась. Она подхватила с пола меч, но он снова выскользнул из ее руки, и веркрыс мерзко захихикал, потешаясь над ее неуклюжестью.
- Ах, так?! – Шаэра окончательно разозлилась и, забив на меч, кинулась на оборотня с голыми руками, пытаясь взять его в захват. Веркрыс опять ткнул её рапирой, но Шаэра не стала уклоняться – перехватила клинок латной перчаткой и сжала кулак, ломая тонкое лезвие. Обломки рапиры жалобно звякнули об пол. От неожиданности веркрыс замешкался, и Шаэра, бросившись на него, сбила оборотня с ног. Он крякнул, приложившись спиной об пол, и охнул, когда Шаэра, снова поскользнувшись, грохнулась прямо на него. Не дожидаясь, пока оборотень опомнится и начнет выворачиваться из захвата, Шаэра ухватила его за шею и двинула головой об пол, а потом еще раз. Веркрыс попытался разодрать когтями ее лицо, но третий удар об пол, заставил его жалобно пискнуть.
- Хватит! – простонал он, снова превращаясь в человека. – Хватит, прости!.. погорячился…
- Три секунды тебе, чтобы объяснить, почему я не должна вырвать тебе горло! – яростно прошипела разозленная Шаэра, крепче сжимая пальцы. – Раз, два…
- Я дам тебе золото!
- Ха! Не интересует.
- Я помогу вам найти Крысиного Короля!
- Без тебя обойдемся.
- Я помогу тебе спасти твоего приятеля – он наверняка там или мертв или умирает!
- Ну и черт с ним. Выпутается сам, а не выпутается – никто плакать не будет. Еще причины есть? Пока ничего интересного.
- Пожалуйста! Не надо… Я клянусь, что не буду больше пытаться причинить тебе вред!
- Мертвый ты мне его точно не причинишь.
- Я избавлю город от набегов крыс, - обреченно сказал Айвор, глядя ей в глаза. – Тебя же для этого наняли, да? Я договорюсь с торговцами, и мы вернемся к мирному существованию. Клянусь.
- Так ты и правда Крысиный Король… - задумчиво хмыкнула Шаэра. – Черт побери, чародей был прав!
- Да, - вздохнул Айвор. –Я и есть Крысиный Король. Но, если что, это просто прозвище – никакого королевства у меня нет.
- Забавно. Но ведь если я тебя сейчас прикончу, некому будет координировать набеги крыс, - усмехнулась Шаэра, и не думая выпускать Айвора. – А значит, с ними будет легко справиться обычными методами.
- Всё, у меня закончились причины, по которым ты можешь сохранить мне жизнь, - выдохнул Айвор и зажмурился. – Ладно, давай… Надеюсь, ты умеешь убивать быстро и наверняка.
- Блин… - сердито буркнула Шаэра и, выпустив горло Айвора, встала с пола. – Ладно… Раэль всё равно хотел с тобой поговорить. Если я тебя убью, он будет дуться.
Она подобрала свой меч и, прежде чем вложить его в ножны, зло зыркнула на Айвора:
- Но если ты еще раз на меня нападешь – прикончу без раздумий, ясно?!
- Ясно, - сказал дамарец, тоже поднимаясь на ноги. – Ну что, мы пойдем выручать твоего догадливого чародея?
- «Мы»?! С каких пор ты со мной заодно?
- Я же поклялся, что не буду причинять тебе вред, - с обидой сказал Айвор. – Ты что, думаешь, я соврал?!
- Думаю, да, - безапелляционно заявила Шаэра, пытаясь открыть дверь, через которую сюда попала. – Ты вор и лгун, с чего бы мне тебе верить? Ты завел нас к отиджу и натравил на нас балханнота.
- Крысиный Король никогда не нарушает клятвы, - гордо сказал Айвор. – Даже если она дана под угрозой смерти!.. Отойди, я открою. Она магией заперта, непонятно, что ли?
Шаэра фыркнула, но посторонилась. Айвор подошел к двери и что-то шепнул. По двери пробежали искры, и она распахнулась, открыв проход в зал с колоннами.

А тут, в центре зала высилось большое существо, напоминающее помесь тролля и рыбы или лягушки, рассерженное и явно мертвое. Существо лупало белесыми глазами и пыталось дотянуться до чародея, стоящего в паре шагов от него. Дотянуться не получалось, и, приглядевшись, Шаэра поняла, почему. Существо было заключено в упругую прозрачную сферу диаметром около трех метров, и сфера при всей своей кажущейся эфемерности, не давала существу сдвинуться с места. А чародей, не обращая внимания на копошение существа, меж тем ругался с крохотным возмущенным пикси, висевшим в воздухе в полуметре от его лица. Когда Шаэра и Айвор вышли из двери, пикси как раз завопил, потрясая миниатюрным посохом:
- …И вообще, это не по правилам! А ну быстро снял сферу! Она вообще придумана, чтобы тебя защищать от врагов, а не врагов запирать!
- Какие еще правила?! – возмущенно ответил Раэль. – Как хочу, так и использую магию, блин! Эта твоя хтонь собиралась меня убить!
- Да, ну и что?!
- Ну и то! Это не входит в мои планы!
- И чо?!
- И всё!
- Да я!.. да я тебя!..
- Уйди мелкий, не беси!
- ЭТО КТО МЕЛКИЙ?! – глубоким басом заорал пикси и, отпрянув назад, взмахнул руками. – Ну всё, кранты тебе, белобрысый!
- Пф! Не смеши! – и Раэль прищёлкнул пальцами. – Посоревнуемся на контрзаклинаниях?
- Ах так?! – пикси стремительно метнулся к Раэлю, хлопнул его по плечу и радостно завопил: - На тебе сферу антимагии! Что ты мне сделаешь без магии, а? А? А?
Вместо ответа Раэль ударил его. Просто двинул от души, просто кулаком, просто куда попал – а попал он прямиком в лицо.
Вопль бедняги пикси оборвался, и он красиво, как падающий лист, спланировал под ноги чародею.
- Кажется, вырубился… - пробормотал Раэль, трогая его носком ботинка. – Кто это вообще такой, мать его за ногу?..
- Это Архимонструм, - весело скалясь, сказал Айвор. – Знакомьтесь – мой друг, пикси-некромант, немного порывистый маг, мечтающий стать личом.
- Личом?! – Шаэра ошарашено посмотрела на кроху-пикси. – Вот ЭТОТ?!
- Между прочим, он на полпути к цели, - хмыкнул Айвор и примиряюще поднял руки навстречу злому взгляду Раэля. – Эй-эй, у нас перемирие! Твоя подружка меня уделала, и я поклялся не причинять вам вреда.
- Ты был прав, кстати, - сказала Шаэра. – Он и есть Крысиный Король.
- Замечательно, - скривился Раэль, косясь на монстра, который по-прежнему ворочался в сфере. – Давайте поговорим где-нибудь в другом месте, а то сфера скоро рассеется. Вам хочется драться с мертвой штукой? Мне нет.
- Ты прав, - сказал Айвор. – Идем со мной. Только…
- Да, да, мы не оставим тут твоего маленького друга, - пробурчал Раэль и, подняв с пола пикси, закинул его себе на плечо. – Двинули.
Айвор поспешно юркнул к стене, провел по ней ладонью и нырнул в открывшийся проход, поманив за собой Шаэру и чародея. Те торопливо проследовали за ним, и дверца бесшумно закрылась за ними, оставив позади неживого Дагона в сфере неуязвимости.
…
Айвор провел их по извилистому коридору и вывел в небольшую комнату, заставленную сундуками и шкатулками. На полу валялись одеяла и подушки, в стенах крепились зачарованные факела – они вспыхнули ярким пламенем, когда Айвор переступил порог.
- Прошу, - он широким жестом указал на подушки и, подавая пример, уселся на одну из них. – Располагайтесь и давайте отметим наше знакомство.
Шаэра выбрала подушку почище и тоже уселась. Раэль плюхнулся на первую попавшуюся и сгрузил пикси на пол рядом с собой. Тем временем Айвор порылся в ближайшем сундуке и вытащил бутылку и три разномастные кружки. Поставил кружки на пол и пригляделся к бутылке.
- Во! – гордо сказал он, разливая вино по кружкам. – Крепкое и бархатное! Со времен Оберона, ей-ей! За знакомство?
Раэль взял кружку и спросил:
- И как тебя называть? Крысиный Король?
- Вообще-то меня и правда зовут Айвор. И я реально дамарец.
- А, так ты не прирожденный оборотень?
- Неа. Меня уже здесь, в Городе Оберона цапнул веркрыс… ну и понеслось. Как-то так вышло, что я влез в разборки крысиных стай, потом постепенно остался единственным веркрысом… В общем, теперь это мои владения.
- Ясно.
- А тебя как звать, чародей? Раэль?
- Раэль.
- Ты что, правда будешь пить то, что тебе предложил вор, натравивший на тебя балханнота? – шепотом спросила Шаэра. Раэль хмыкнул и глотнул вина.
- Не знаю, как насчет «со времен Оберона», - сказал он Шаэре. – Но вино неплохое.
- Спасибо, я пас, - фыркнула Шаэра, переводя взгляд на Айвора, тоже потягивающего вино. – Давайте перейдем к делу.
- Давайте, - согласился Айвор. – Итак, я и торговцы.
- Да. Я так поняла, раньше у вас было перемирие. Что случилось?
- В моих владениях появился странный предмет, искажающий моих подданных.
- Подданных – это крыс? - прищурился Раэль. – И что означает «искажающий»?
- Да, крыс. Обычные крысы стали мутировать в черепных. И эта масса черепных крыс начала разрастаться, огрызаться… и, как я подозреваю, планирует выжить меня из катакомб. Учитывая, что я уж точно не складывал по своим потайным уголкам странные предметы, это дело рук торговцев, которые планируют изгнать меня их нижнего Города. Я потребовал у них убрать этот предмет, а они отказались, заявив, что не понимают, о чем речь.
- А может, это не они?
- А кто? – фыркнул Айвор. – По моим катакомбам не так уж много народа шляется! Так что моё предложение к ним в силе – они избавляют катакомбы от черепных крыс и этой вредной штуки – я прекращаю грабить их склады. Ну или вы можете избавить меня от черепных крыс и этой штуки, а торговцам, так уж и быть, я их нападки прощу.
- Может, всё-таки проще тебя убить? – задумчиво проговорила Шаэра. – Какие-то крысы, какой-то предмет… Зачем оно нам?
- Далеко до места, где этот странный предмет спрятан? –деловито спросил Раэль, допивая вино и ставя кружку на пол. Шаэра покосилась на него:
- Ты серьезно собираешься?!..
- Мне интересно, - фыркнул Раэль. – Люблю странные предметы. А ты можешь возвращаться на поверхность.
Шаэра возмущено зыркнула на чародея, но тот не заметил – разглядывал пикси-некроманта, который начал приходить в себя.
- А-аа… - простонал пикси, открывая глаза. И, увидев над собой Раэля, возмущенно потряс кулачком. – Ты… ты меня ударил?!
- Извини, - ухмыльнулся Раэль. – Растерялся от твоей наглости – не по росту непомерная она у тебя.
- Опять ты про мой рост!..
- Архип, остынь, - весело сказал Айвор, за шкирку подтаскивая пикси к себе и подсовывая ему кружку с вином. – Мы всё уже решили, и эти ребята – что надо ребята. Они избавят нас от проклятой штуки и черепных крыс, а мы прекратим кошмарить торговцев.
- Хорошая сделка, - одобрительно сказал пикси и пригубил вино. – Я б с ними пошел.
- Это еще зачем? – подозрительно спросила Шаэра, разглядывая пикси-некроманта. Выглядел он забавно – в черной мантии, разукрашенной черепами и непонятными символами, с украшениями из мелких мышиных косточек и черепом большой крысы вместо маски на голове.
- Мертвых крыс наберу, - тем временем ответил пикси на её вопрос. – Наберу, воскрешу. У меня таких поднятых крыс штук пять всего. Хочу больше. Люблю крыс.
- А я с вами не пойду, - грустно сказал Айвор. – Я ж тоже крыса. Если и я в мозговую крысу мутирую… печально будет.
- Мы справимся, - уверенно сказал пикси-некромант, подбирая свой посох. – У неё вон какой меч, а этот вредный мне Дагона в сферу неуязвимости умудрился засунуть. Думаю, какие-то дурацкие мозговые крысы нас не остановят.
- Я вам транспортный амулет одолжу, - сказал Айвор и, порывшись в сундуке, перекинул Раэлю подвеску с крупным желтым камнем. – Вот. Правда, тут всего один заряд остался, зато он настроен сразу на тот выход, где мы с вами встретились. Я вас там подожду. Как справитесь с этим делом – активируйте его и всё. Архип, если они погибнут, не сваливай без амулета, подбери. Удобная вещь.
- Не боись! – сказал пикси. – Мы вернемся все вместе, ха! Ну что, пошли? Я могу телепорт для всех наладить до нужного поворота, я знаю, где это. Магия-то к тебе вернулась после моего заклинания, чародей?
- Канешн! – фыркнул Раэль. – Не такого уж ты высокого уровня, приятель.
- Ой-ёй-ёй, - не обиделся некромант и, замысловато взмахнув посохом, телепортировал себя, Раэля и Шаэру в темный коридор.
…
- Шестой ярус, - сказал пикси, тыча посохом в проход. – И за поворотом – чертовы мозговые крысы, которые преграждают путь к той странной штуковине.
- Что за штуковина-то? – спросил Раэль, разминая разбитые пальцы. – На что похожа?
- Ну такая… - пикси неопределенно повел руками. – Как кусок жезла или посоха. Со значками всякими, письменами странными. Я издалека только видел.
Пока заклинатели переговаривались, Шаэра заглянула за угол и сказала:
- Там крысы копошатся.
- Черепные? – уточнил Раэль. Шаэра пожала плечами:
- Понятия не имею, но у них, кажется мозги наружу торчат… и светятся.
- Черепные, - кивнул Раэль. – Ну что, погнали?
- Стой! – неодобрительно сказал пикси. – План надо сперва.
- Да какой еще план…
- Короче, так. Прежде чем туда идти, кидай на свою подружку увеличение силы и ловкости, и на себя не забудь. Потом врываемся в стаю крыс, но в одной куче не держимся – они молнией любят бить, так чтобы им прицелиться сложнее было. А дальше – крошим супостатов! Я их ослабляю, дама их рубит, а ты выжигай. Все всё поняли?
- Ты погляди, такой крохотный, а такой командир, - усмехнулась Шаэра.
Пикси хмуро посмотрел на нее, но Раэль кивнул:
- Ну вообще он прав. Держи, - и он хлопнул Шаэру по плечу, одарив ее прибавкой к силе и ловкости. – И… погнали!
И первым шагнул за угол.
- Вообще-то по плану я должна быть впереди! – буркнула Шаэра, обнажая меч.
- Йиии-хааа! – залихватски гикнул пикси. – За родные катакомбы-ы-ы!
И шмыгнул следом за Раэлем.
- Заклинатели!.. – закатила глаза Шаэра и поспешила за ними.
Крысы были крупными – с собаку – и агрессивными. А еще их было много. Они с громким истеричным визгом кидались на противников, хватая их за ноги своими заостренными зубами, прыгали, чтобы вцепиться в руки или в шею… и время от времени по их телам пробегали электрические разряды, больно щелкая по врагам. Собственно, бой как бой. Шаэра просто продвигалась вперед, неустанно работая мечом и стараясь избегать разрядов. Разряды били неприятно, а вот укусы ей были не страшны – крысиные зубы не могли справиться ни с латными наколенниками, ни с тяжелыми сапогами ни, тем более, с мифриловой кольчугой. Пикси, трепеща прозрачными крылышками, носился под самым потолком и, выкрикивая что-то на драконьем, сыпал закляшками. Что именно он кастовал – Шаэра не вникала, было не до того. Она методично выкашивала злобно визжащих тварей и время от времени косилась на Раэля – не нужна ли ему помощь? Но чародей и сам справлялся. Правда, он зачем-то все время оказывался в самой гуще крыс, отчего его руки и ноги покрылись свежими ранами, но тварюшки вокруг него визжали от боли и либо отступали, либо падали замертво от огненных шаров и кислотных стрел. В общем, втроем они справлялись отлично, дело двигалось шустро, и Шаэра даже не успела еще устать, как крысы закончились. Она стряхнула с меча последнюю крысу и оглянулась:
- Это всё?
- Кажется, да, - ответил Раэль и указал на самый темный угол. – Артефакт там? Пойду посмотрю.
- Где-то там, - отмахнулся пикси, с восторгом пикируя к тушкам крыс. – О-оо, сколько трупиков для экспериментов! Кладезь! Сокровищница!.. Леди, будьте так добры, соберите мне крысок хотя бы полмешочка, а? Я много не утащу, а хочу МНОГО!
И он посмотрел на Шаэру такими умоляющими глазками, что Шаэра невольно кивнула и протянула руку:
- Давай свой мешочек.
- Спасибо-спасибо-спасибо! – и, просияв, пикси вытащил из-за пазухи… мешок. Нормальный такой мешок, судя по всему, безразмерный. Но отступать было некрасиво, тем более пикси, восторженно бегающий между тушками крыс, выглядел очень уморительно и мило. Поэтому Шаэра вздохнула и принялась кидать в безразмерный мешок дохлых черепных крыс. Тем временем Раэль ушел куда-то в темноту, и вскоре оттуда послышался треск электрических разрядов и чертыханье чародея.
- Ты там в порядке? – спросила Шаэра.
- Угу, - отозвался Раэль из темноты. – Да ять!.. Чтоб тебя…
- Ты чего там делаешь?
- Артефакт… упаковываю…аррр, с-сука…
- Он там отбивается, что ли?
Раэль вышел из коридора, облизывая обожженные пальцы и буркнул:
- Юмористка… Всех крыс собрала?
- Почти.
- Там за углом еще парочка, - умильно улыбнулся ей пикси. – Ну или штук пять… пятнадцать. Возьмем же, а? Место есть.
- В твой мешок полгорода запихнуть можно.
- Ну пожалуйста… Две крыски, а? Ну или пять.
- Ладно, ладно!
Ворча на упертого некроманта, Шаэра собрала в мешок оставшихся крыс и спросила:
- Ну теперь-то всё? Идем уже отсюда?
- Странную штуку забрали? – уточнил пикси. Раэль кивнул, указав на свой вещмешок. Пикси принюхался и удовлетворенно кивнул:
- Да, в коридоре им больше не воняет. Ну что ж, тогда погнали!
Раэль повертел в руках выданный ему транспортный амулет, что-то там нажал… и Шаэра не успела моргнуть, как оказалась на улице верхнего города, рядом со входом в катакомбы.
- О, привет! – сказал Айвор, уже сидящий тут же на обочине. – Все живы, смотрю. Наверное, для воина эти крысы – так, мелочевка.
- Ну, в общем-то, так и есть, - усмехнулась Шаэра, сгружая на землю мешок с крысами. – Итак, война с торговцами прекращена?
- Странный предмет забрали?
- Это артефакт, - сказал Раэль, указывая на свою сумку. – И нет, его не торговцы подбросили, это штука для них слишком сложна.
- А кто тогда его подбросил?
- Никто. Он попал сюда случайно в результате чьей-то небрежности… или криворукости.
- Мда? – неопределенно хмыкнул Айвор. Раэль улыбнулся:
- Ага. Но теперь он у меня. Скорее всего, в катакомбах еще остались мозговые крысы, но мутаций больше не будет.
Айвор посмотрел на пикси, тот кивнул – мол, всё верно говорят. Айвор широко улыбнулся и поднялся на ноги.
- Что ж, спасибо, - сказал он и подхватил с земли мешок с крысами, на который ему требовательно указал пикси. – Передайте городскому Патрулю, что больше нападений на торговые склады не будет. Вы решили мою проблему – я сдержу слово. И отдельное спасибо тебе, - он слегка поклонился Шаэре. – Я не забуду того что ты сделала. Точнее, чего не сделала.
И он, подняв крышку люка, нырнул в катакомбы. Прежде, чем крышка упала на место, пикси-некромант юркнул следом.
- И чего ты такого не сделала? – спросил Раэль. Шаэра пожала плечами:
- Наверное, не убила его, когда у меня был шанс.
Раэль хмыкнул и пошел прочь от входа в катакомбы, рассеянно стирая со щеки подсыхающую кровь.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

06
Катакомбы нижнего города на своем верхнем уровне выглядели пересохшей канализацией. Собственно, верхний уровень и был сетью канализационных тоннелей, хотя сточных вод тут было на удивление мало – это было место обитания мелких помоечных крыс и мелких же городских отиджей в местах скопления мусорных отходов.
- Делать тут нечего, надо вглубь идти, - сказал Раэль, когда они покинули логово отиджа. – Будь я Крысиным королем – даже если это просто обнаглевшая шпана – уж точно не стал бы тут логово устраивать.
- К тому же верхний уровень наверняка слишком посещаем, - согласилась Шаэра. – В городе в каждом переулке люк запечатанный…
- Наверняка, - неохотно сказал хромающий впереди Айвор. – За Крысиным Королём надо глубже спускаться.
- Пути знаешь? – деловито спросила Шаэра, поправляя на поясе меч.
- Знаю…
- Звучит как «знаю, но…»
- Но соваться туда не хочу.
- Ну здравствуй! А зачем тогда ты вообще спускался? Тебе ж Крысиного Короля найти надо.
- Вот прямо сейчас я спускался за Грегором, - Айвор указал на свою раненую ногу. – Потому что хромой я если вниз и спущусь, то только за вашими крепкими спинами.
- И сбежишь при первой же опасности? – прищурилась Шаэра.
- Сбегу, - насмешливо фыркнул Айвор. – Потому что поручение поручением, но моя жизнь для меня ценнее любых сокровищ.
- Не поспоришь, - вздохнула Шаэра. – Ладно, ты веди нас пока… за нашими спинами… а там поглядим. Увидишь, что стало жарко – беги, чего уж.
- Договорились, - и Айвор, пройдя еще несколько шагов, остановился и присмотрелся к стенам.
После чего подошел к трещине у правой стены и, ощупав кирпичи, что-то нажал, что-то толкнул…. И каменный блок в стене бесшумно повернулся, открывая проход вниз.
- Ловко, - одобрила Шаэра и, отодвинув Айвора в сторону, двинулась в проход. Прежде чем шагнуть за ней, Раэль насмешливо покосился на Айвора:
- Дальше не пойдешь, дамарец? Страшно?
- Не бери «на слабо», - фыркнул Айвор. – Договорились же – иду с вами, пока не станет жарко.
- Кто ж тебя знает, вдруг для тебя второй уровень – уже жара…
- Не беси, чародей.
- А то что?
- Хех. Ты мне тоже не нравишься.
- Я не сказал, что ты мне не нравишься. Просто не люблю, когда мне врут. Не было там никакого Грегора – сожрав человека, отидж не был бы голодным, и вообще не вылез бы из глубины, сидел бы себе на дне и обгладывал добычу.
- Может, это был другой отидж? – развел руками дамарец.
- Эй, вы там где? – раздался снизу голос Шаэры. – Чего застряли?
- Может быть, - буркнул Раэль и пошел в проход следом за Шаэрой. Айвор похромал за ним, не забыв закрыть за собой дверь.

На втором уровне катакомбы были чище, суше и, как ни странно, ничуть не темнее. «Как в Подземье, - подумала Шаэра. – Грибы эти, плесень, пласты камня светящегося … Вот только внезапные кости в стенах... будто гигантский скелет на поверхности под собственной тяжестью утонул в земле и оброс каменными подземными улицами!» И действительно – из-за огромных костей, время от времени бледными колоннами пронзающих коридоры, создавалось впечатление, что нижний город – просто часть города Оберона, провалившаяся под землю. Под ногами – почти мостовая, по бокам – почти стены домов… Да и грибы и плесень по стенам – явно не из дровских подземелий – свет от них тёплый, золотистый, как сонное рассветное солнце.
- Да тут уютно, - пробормотала Шаэра. – Немудрено, что тут кто-то живет.
Айвор, услышавший её слова, ухмыльнулся:
- Уютно, ага. Вот только жить тут не так-то просто – на этот уют прут монстры один другого краше!
- А ты откуда знаешь? – хмыкнул Раэль, разглядывая грибы на стенах.
- Изучил материал, прежде чем сюда соваться, - ответил Айвор.
- И что тут за монстры?
- Ну, где потемнее – в основном, гости из Подземья. В других коридора на разных уровнях можно и тварей из Бездны или Астрала встретить. А еще говорят, будто сущности из Дальнего Предела порой забредают, после того, как тут один ненормальный алиенист жил. Так что по доброй воле никто тут не живет, разумеется. Кроме Крысиного Короля, конечно.
- Исчерпывающе, - кивнула Шаэра. – А где искать этого Короля, ты в курсе? Ну, раз материал изучал.
- Кажется, его логово на третьем ярусе. Но здесь сейчас нет проходов вниз, надо дальше пройти.
- Ясно. Куда идем? – и Шаэра указала на развилку, к которой они как раз вышли. – Направо, налево?
- Налево, - уверенно сказал Айвор. – Там потом еще два раза налево и один направо, а потом будет спуск.
Шаэра кивнул и свернула налево. Здесь было чуть темнее, однако ориентироваться это не мешало. Немного отвлекало громкое тиканье сверчков в трещинах камня, но вскоре Шаэра привыкла к их монотонной песне, и уже машинально вслушивалась в привычные звуки подземных тоннелей – шорохи, шелесты, далекий плеск воды…
Через некоторое время Раэль, шагающий следом за Шаэрой, придержал её за плечо:
- Погоди.
- Что? – обернулась она к чародею.
- Что-то… не так.
- Да чего тебе не так? – нетерпеливо спросил Айвор. – Двигаем, пока тут пусто!
- Слишком чисто тут, - буркнул Раэль, разглядывая пол под ногами. – В том коридоре и пыль, и грязь были – как в приличных катакомбах. А тут… У Крысиного короля штат уборщиков этот коридор вылизывает?
Шаэра пригляделась к полу, к стенам… и потянула из ножен меч.
- Если коридор выглядит пустым – это не означает, что он пустой, - пробормотала она. – Осторожнее, парни, здесь где-то рядом может быть…
Раэль шевельнул пальцами, с них сорвался огненный шар и, обдав жаром Шаэру, ринулся вперед, в коридор.
- …желатиновый куб, - договорила Шаэра.
В паре метров от нее огненный шар взорвался, врезавшись во что-то невидимое, и это слегка опаленное уже-не-невидимое бросилось вперед.
- Желатиновый куб! – ахнул Айвор, пятясь назад и нашаривая на поясе рапиру.
- Не лезь, дамарец, - сквозь зубы буркнул Раэль. – Еще не жарко, поверь…
- Оба не лезьте! – фыркнула Шаэра и двинулась навстречу прозрачной слизистой массе. – Ох, не люблю я эту заразу…
Удары меча вязли в кислотной субстанции и, хоть и наносили раны, но куда менее чувствительные, чем хотелось бы. В свою очередь, куб то и дело резкими рывками двигался вперед, стараясь захватить Шаэру своей студенистой массой, чтобы затянуть внутрь и переварить. Но Шаэра, которой и прежде доводилось сталкиваться с подобными аберрациями, каждый раз успевала отскочить, избегая кислотных объятий противника. Понаблюдав пару минут за её танцами с кубом, Раэль кашлянул и спросил:
- Помочь?
- Нет! – свирепо зыркнула на него Шаэра. – Не лезь под руку!
- Ну скучно же… - вдохнул чародей, разминая пальцы.
- Скучно, - согласился Айвор, который предусмотрительно отодвинулся подальше. – Тоже развлечься хочешь?
И дунул в серебряный свисток, вытащенный из кармана. Раэль обернулся к нему… и вовремя – прямо из стены на него надвинулся… надвинулось существо. Высокое – метра под два – и бесформенное. В центре неопрятно-ворсистого тела щерился двумя рядами зубов хищный рот, толстыми змеями вились щупальца, усеянные шипами – и вся эта прелесть чуть не схватила Раэля со спины. Чародей шарахнулся назад – щупальце свистнуло прямо перед его лицом – и выдохнул:
- Эт-то что за срань?!
- Балханнот, прошу любить и жаловать! – подмигнул ему Айвор. – Развлекайтесь, ребята, а я предпочту откланяться – терпеть не могу всю эту кровь, грязь… Прощайте!
И он довольно шустро для хромого юркнул в открывшуюся в стене дверь.
- Что там?.. – обернулась Шаэра. – ТВОЮ Ж!..
- Не отвлекайся! – рявкнул чародей и, балханноту: - Стоять!
Заклинание удержания ударило по балханноту, и тот замер, нервно подрагивая щупальцами. Шаэра снова повернулась к кубу… и поняла, что отскочить от его атаки уже не сможет – в шаге позади нее стоял чародей. Она замешкалась, лихорадочно соображая, сумеет ли отшвырнуть Раэля в коридор мимо замершего балханнота, и в этот момент куб рванулся вперед и накрыл ее целиком. Густая вязкая кислота охватила ее тело, не давая свободно двигаться и размахивать мечом, кожу обожгло, лёгкие тоже, и Шаэра поняла, что не может дышать. Она забарахталась, пытаясь выбраться из куба, но слизь держала крепко – сдавливая, окатывая новыми потоками кислоты… начиная переваривать неловкую добычу. «Не паниковать!» Шаэра сжала зубы и, упираясь ногами в пол, навалилась на упругую слизь, продавливая себе дорогу наружу. Куб задрожал и напрягся, соревнуясь с ней в силе… успешно соревнуясь!..
«Кажется, можно начинать паниковать…» - обреченно подумала Шаэра, но в этот момент в ее запястье вцепилась рука чародея. «Да у тебя сил не хватит вытащить меня отсюда! - мелькнуло в голове. – Спасайся сам, дурак…» Но чародей и не собирался меряться силой с живым студнем. Шаэра почувствовала сначала прилив силы… а потом поняла, что увеличивается в размерах. Хватка куба заметно ослабла, и Шаэра рванулась было прочь из него… вовремя сообразила, что со своим нынешним ростом вытолкнет чародея в объятья замершего балханнота, и шарахнулась назад. Она выпала из куба с обратной стороны, жадно глотая воздух и стряхивая с лица жгучую слизь.
- Осторожней там! – хрипло выдохнула она Раэлю. – Сам не попадись!.. я сейчас… с ним…
И снова набросилась на куб, остервенело кромсая его мечом. Чародей тоже подключился к бою, с другой стороны поливая куб огнем. В результате не прошло и минуты, как нервно подрагивающий студень всколыхнулся и мертвой слизью расплылся по полу.
- Размер имеет значение… - выдохнул Раэль, смешливо глядя на Шару над остатками куба.
«Не отвлекайся!» - хотел буркнуть Шаэра, но не успела – балханнот, до этого неподвижно торчавший за спиной Раэля, вдруг встрепенулся и с размаху хлестнул чародея щупальцами. Одно щупальце прошло мимо, вляпавшись в слизь у Раэля под ногами, а вот второе попало, и попало крепко – с силой ударило чародея об пол и, обвив его за плечи, потянуло к пасти. Полуоглушенный чародей рванулся, но без толку – сил у двухметровой аберрации было куда больше, а крепко стиснутые руки не давали возможности воспользоваться магией.
- Да чтоб тебя!.. – Шаэра прыгнула вперед, едва не поскользнувшись на остатках куба, и рубанула балханнота поперек щупалец. Тот заверещал, но чародея не выпустил, вместо этого попытавшись схватить Шаэру – благо, свободных щупалец у него было еще аж три штуки. Но не на ту нарвался! Это для Раэля балханнот был существом большого размера, а для Шаэры под заклинанием увеличения персоны – ну такой себе средненький монстр…Одно щупальце она отбила мечом, второе перехватила рукой в латной перчатке, а от третьего даже уворачиваться не стала – позволила ему бессильно скрежетнуть шипами по нагруднику. Не давая монстру опомниться, Шаэра рубанула его еще раз, и ещё… а потом балханнот, содрогаясь от глубоких ран, всё-таки выпустил брыкающегося чародея…и тут же рассыпался в серую пыль.
- Психанул? – понимающе покивала Шаэра, глядя на серый пепел – результат заклинания дезинтеграции.
- С-сука… - тихо выдохнул чародей, утирая с лица кровь.
- Что это было?
- Это балханнот.
- Кто?!
- Сам в первый раз с таким сталкиваюсь.
- Откуда он… Слушай, а где дамарец?! Он удрал или его сожрали?
- Мало того, что удрал… Это он натравил на нас балханнота.
- Это как – натравил?!
- А вот так. Свистнул его из какой-то местной подземной задницы – и был таков. Открыл потайную дверь и свалил.
С негромким «пуф!» заклинание увеличения спало, и Шаэра, вернувшись к привычному росту, подошла поближе к Раэлю.
- Ты цел? – спросила она, присаживаясь рядом. – Он тебя знатно о пол приложил.
- А ты цела? – неприязненно покосился на нее чародей. – Куб тебя переваривать начал.
- Спасибо, кстати. Я чуть паниковать не начала.
- В расчёте, - буркнул Раэль, осторожно поднимаясь на ноги. – Ты ж эльфийка, да?
- Да, а что?
- Дверь. Тут где-то дверь, в которую он сгинул. Не чувствуешь?
Шаэра прислушалась к своему эльфийскому чутью и ткнула в стену:
- Ты прав, где-то тут дверь. Но где конкретно… не пойму.
- Чёрт, да где же она… - Раэль зашарил руками по стене, надавливая, постукивая, толкая.
- Да на кой он тебе сдался, этот дамарец? Идём дальше. В конце концов нам нужен не он, а Крысиный Король.
- А ты уверена, что этот дамарец – не Крысиный Король?
- Ты серьезно?!
- Вполне. Он же оборотень. Веркрыс. В человеческом облике почему бы ему не выглядеть, как дамарец?
- Да ладно! Хочешь сказать, что мы, топая в катакомбы Крысиного Короля, у входа наткнулись на самого Крысиного Короля?
- Хочешь сказать, это невозможно? Он же пользуется входами и выходами из катакомб.
- Хочу сказать, это маловероятно. Ну какой шанс на такое совпадение, а?
- Рядом со мной – очень большой шанс, - уныло вздохнул Раэль, продолжая ощупывать камни.
- Ты о чём? – озадаченно спросила Шаэра. Раэль не ответил – может, и не собирался. А может, собирался, но в этот момент камень под его рукой подался, и в стене открылся проход.
- Ага-а-а! – радостно сказал Раэль и нырнул в проход, сразу скрывшись в темноте ведущего вниз тоннеля.
- Да ты куда опять впереди воина?! – утомленно простонала Шаэра, кидаясь следом за ним.
Раэль не ответил – он уже спускался по узкой винтовой лестнице в темноту, мерцающую переливами подземных грибов.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мёртвого Бога

05
Спалось в таверне Лаир замечательно. Правда, сны Шаэре приснились какие-то странные… Были в этих снах другие миры, чужие и незнакомые. Было небо, которое было морем, и море, в котором огонь расплескивался смертельной стихией. Были огромные существа-острова, плывущие в этом море многие века, и окаменевшие тела мертвых богов, на которых копошились карлики-жители… Были незнакомцы рядом, и во снах Шаэра умирала за этих незнакомцев, а они умирали за нее…Было что-то еще, но Шаэра не вспомнила этого, проснувшись утром под щебет птиц за окном.
Судя по сумрачному небу с золотыми проблесками, было еще ранее утро, поэтому Шаэра позволила себе немного понежиться в кровати прежде чем подняться. В конце концов, с ее профессией, в постоянных разъездах не так уж часто попадаются хорошие комнаты, в которых можно хорошо и безопасно отдохнуть.
«Интересно, во сколько тут подают завтрак? – подумала она, одеваясь. – Вряд ли в такую рань, конечно. Но, может, у хозяйки хотя бы от вчерашнего ужина что-то осталось… И еще – стоит разбудить чародея или лучше сходить к капитану Свитфтбрэру одной? А то у меня такое впечатление, что в присутствии этого Амастасия у капитана начинает глаз дергаться…»
Умывшись и причесавшись (новым гребешком), Шаэра спустились вниз и обнаружила две вещи. Во-первых, она явно не одна была ранней пташкой – за стойкой уже стояла девочка Лаир, а по таверне носились запахи свежей сдобы. И, во-вторых, вопрос о том, надо ли будить чародея, отпал сам собой – чародей уже был тут, сидел на высоком табурете за стойкой и рассказывал Лаир анекдот.
- …Заходит такой дроу в таверну, а дварф за стойкой и говорит: «О, это ты! А я как раз о тебе думал!». Дроу ему: «И что думал?». А дварф: «Думал – да хоть бы он сегодня не приперся!»…О, доброе утро, Шаэра! – обернулся он навстречу Шаэре.
- А он как раз о тебе думал, - ввернула Лаир и ушла в дверь за стойкой – наверное, на кухню.
- Это я ее достал тупыми анекдотами… Да ты садись, - грустно сказал Раэль, указывая Шаэре на табуретку рядом с тобой. – Завтрак готов, сейчас перекусим, и можно на подвиги отправляться.
Выглядел чародей уже не так потрепанно, как вчера. Синяки и ссадины никуда не делись, но кровь с них была смыта, рассеченная бровь залеплена пластырем, левое запястье аккуратно перевязано, да и одежда чистая и заштопанная.
- Слушай, ты что, каждый день так живешь? – спросила Шаэра, тоже усаживаясь за стойку. Раэль удивлено хлопнул глазами:
- Как «так»? Завтракаю и тупые анекдоты рассказываю? Ну, в общем-то да…
- Подвигами живешь. На свою… на свою карму.
- Не, - ухмыльнулся Раэль. – На подвиги я с тобой только отправляюсь. Потому что ты герой. Героиня, в смысле. Сам-то обычно так… дебоширю, как считает Барсук.
- Да? А зарабатываешь на жизнь как?
- Ну как чародеи зарабатывают, - пожал плечами Раэль. – Свитки пишу-читаю, артефакты чиню-заряжаю… Порой нежить гоняю или ещё каких паразитов. Как все, короче.
- А при чем тут контракт на убийство Сердца Оберона, о котором говорил дарклинг?
- Иногда слушать всё и всех подряд вредно, - хмыкнул Раэль, скучнея глазами.
- А всё-таки? – поднажала Шаэра.
- Понятия не имею, - искренне сказал Раэль. - Думаю, у него после пыток минлоков с головой что-то неладно было. Ты вот, благодаря повязке, не чувствовала ментальной боли, а я успел отхватить. И скажу тебе, это то еще «удовольствие» …
- Врёшь ты всё, - сказала Шаэра. – Насчет контракта, в смысле. Ну и ладно, не хочешь говорить – не надо. А то, глядишь, я бы и помогла чем.
- Нет уж, - отмахнулся Раэль. – У меня денег нет, героев в помощь себе оплачивать. О, завтрак!
Действительно, в этот момент Лаир вышла из кухни и поставила перед ними поднос с завтраком – травяной чай и оладьи со сметаной и ягодами.
- Входит в стоимость комнаты, - сказала она Шаэре, которая полезла было в карман за деньгами. – Приятного аппетита.
- Спасибо, - кивнула Шаэра и с аппетитом принялась за еду. Раэль тоже быстро смёл всё, что было перед ним и, одним глотком допив чай, принялся болтать с Лаир, ожидая пока Шаэра закончит завтрак.

После завтрака Шаэра с чародеем отправились в башню Городского Патруля.
Капитан Свитфтбрэр оказался на месте – только что вернулся из ночного дежурства.
- Еще раз спасибо за Клива Ксогоголя, - сказал он при виде Шаэры. – Мэр вечером сам забегал, руку жал, в благодарностях патрулю рассыпался – ей-ей, аж неловко было. Вечером зайди к казначею, - он махнул в сторону серьезного пикси в очках. – Он тебе выдаст награду и жалованье на неделю сразу, чтобы два раза не вставать.
Серьезный пикси помахал Шаэре от дальнего столика – мол, вон он я, казначей. Шаэра кивнула ему и спросила у Свитфтбрэра:
- Чем мне заняться теперь?
- Фанатиками, - сказал Раэль от дверей. – Фанатиками же, да, Барсук?
- Нет! – отрезал Свитфтбрэр, свирепо глянув на него. – Ими мы сами занимаемся пока. Займитесь лучше Крысиным Королем.
- Скукота, - пробурчал Раэль вроде бы сам себе, но услышали все.
- Скукота ему! – всплеснул руками Свитфтбрэр. – Торговцы нам все мозги про… хм… заколебали нас с этим Крысиным Королем и его дерзкими набегами на их склады. А у нас нет людей, чтобы засады в каждом складе устраивать и гадать, какого купца он решит нынче обнести.
- Заколебали, ага, - фыркнул Раэль. – Спорим, они с ним сами разругались, и теперь жалеют, а как отношения наладить – не знают. Вот и хотят все на вас спихнуть…
- С кем отношения наладить?! С вором и мерзавцем?! Который грабит честных торговцев?!
- Честных? Ты сейчас о ком, Барсук? О Джеббедо Самоцвете? Или, может, о Белваре Симма?
- Ну, знаешь!..
- Что это за Крысиный Король? – прервала их перепалку Шаэра. – Никому не известно, где он может обретаться?
- Да всем известно, - фыркнул Раэль. – В катакомбах под городом он живет.
- Только кто ж в эти катакомбы сунется, - вздохнул Свитфтбрэр, неприязненно глядя на чародея. – Там же кроме него другой нечисти полно… Говорят, там с самого зарождения Города всякое непотребство творится, а уж после появления магической чумы там такое видели!..
- Какое? – с любопытством спросила Шаэра. Свитфтбрэр развел руками:
- Разное. Искаженное. Убийственное. Я не знаю – сама понимаешь, у меня нет ни времени, ни людей, чтобы туда спускаться. Только и остается проверять выходы из катакомб и платить чародеям, чтобы ежегодно печати обновляли.
- И где эти входы?
- Я знаю, - сказал Раэль. – Я же эти печати и обновляю.
- Ага, он знает, - подтвердил Свитфтбрэр. – Я ж не зря его тебе сплавил! Ну как, беретесь?
- Берусь, - решительно сказала Шаэра. – Идем, Раэль.
Раэль уныло вздохнул, но двинулся следом за Шаэрой.

…
По пути к одному из входов в катакомбы Раэль, отвечая на расспросы Шаэры, рассказал, что Крысиный Король – это веркрыс, дерзкий циничный оборотень, издавна живущий в катакомбах под Городом и, судя по всему, имеющим реальную власть нал крысами, в том числе и черепными. Крыс самых разных видов и разновидностей под городом полно – по слухам, у них там свой крысиный Город, который является отражением Города Оберона. Обычно верхний и нижний города живут в мире – воевать за территорию им незачем, ресурсы у каждого свои, и обмен этими ресурсами вроде всегда шел к обоюдному удовлетворению. Но вот в последнее время что-то у них там случилась, какая-то размолвка между торговцами верхнего и нижнего города, и Крысиный Король развязал буквально войну с некоторыми торговцами. Торговцы всё валят на Крысиного Короля, того, разумеется, не спрашивали – да и как его спросишь, когда он там, в катакомбах… А патруль мечется, пытаясь как-то проблему решить – еще одну в куче обычных их патрульных дел.
- Ясно, - нейтрально сказала Шаэра, выслушав чародея. – То есть ты полагаешь, что Крысиный Король тут ни при чем, что торговцы сами виноваты?
- Неа, не предполагаю. Я считаю, что прежде чем объявлять на него охоту, надо выяснить, в чем там дело на самом деле.
- Ясно, - повторила Шаэра. – Ну вот мы его найдем… и выясним.
- А потом что?
- А потом будем решать по обстоятельствам.
- Хороший план, - одобрительно сказал Раэль. – Действовать по обстоятельствам – это я люблю. Кстати, мы пришли.
Вход в катакомбы находился в глухом переулке, в одном из заброшенных тупиков улицы Левой Ноги. Вход представлял из себя люк в мостовой, накрытый тяжелой крышкой. Воздух над крышкой едва заметно плыл и переливался, намекая на магическую защиту. А рядом со входом прямо на земле сидел человек в темной одежде и задумчиво перематывал тряпками бедро, изрезанное, видно, когтями крупного зверя. При виде Шаэры и чародея он кивком указал на вход и сказал:
- Ели вы собирались туда, то приготовьте оружие.
- А вы только что оттуда? – прищурилась Шаэра, разглядывая его раны. – И кто это был? Не оборотень, часом?
- Это был отидж, - вздохнул человек, закрепляя узел на повязке. – Спасибо магической защите – наружу они не выбираются, но в некоторых местах там, внизу, их полно. Отходы, сами понимаете… хорошее место для их обитания.
- А ты вообще кто? – спросил Раэль. – И чего тебе внизу понадобилось?
- Внизу я поручение одно выполнял, - хмыкнул человек.
- Это ответ на второй вопрос, - дернула бровью Шаэра. –А на первый?
- Айвор Берск, специалист по проникновению, - насмешливо поклонился человек.
- Дамарец, что ли? – хмыкнула Шаэра. – Сюда-то как попал?
- Жизнь привела. Сама-то сюда как попала?
- Хм, логично.
Человек выглядел как типичный дамарец – среднего роста, среднего телосложения, чуть смугловатая кожа и темные волосы…. Вот только глаза были редкого лавандового оттенка. «Красивые глаза, – машинально отметила Шаэра. - И ресницы – как у девчонки, длинные, тёмные… Глядит прям в душу, ты погляди…»
- Что за поручение у тебя было, Айвор Берск? – кивнула Шаэра на вход в катакомбы.
- Вообще-то это не ваше дело, - улыбнулся тот, показав мелкие зубы. – Но, если вы скажете, зачем вас туда несет, возможно, я и отвечу на твой вопрос. Вдруг у нас одна цель?
- Возможно, возможно, - не стала спорить Шаэра и, решив, что охота на Крысиного Короля вряд ли является секретным делом, честно сказала: - Мы пришли, чтобы решить проблему с Крысиным Королем.
- Оп-па, - дамарец удивленно присвистнул. – И как же вы собираетесь ее решить? Убить его, что ли?
- Если понадобится.
- Мы пришли с ним поговорить, - вмешался Раэль. – И выяснить, почему вдруг рухнуло перемирие между ним и торговцами Города Оберона. Ну так как, совпадают наши поручения?
- Вы удивитесь, но почти.
- Не удивимся, - усмехнулась Шаэра. – Иначе с чего бы мы встретились у входа в его владения.
- Меня наняли торговцы, чтобы предложить ему деньги за охрану складов. Я должен был спуститься в катакомбы, отыскать Короля и передать ему предложение торговцев.
- Каких торговцев? – спросил Раэль.
- Что-то пошло не так? – одновременно с ним спросила Шаэра.
- Всё пошло не так, - ответил дамарец, указывая на свою ногу. – Я пошел не один, а со своим напарником… и мы сразу же наткнулись на отиджа. Он преследовал нас по коридорам, загнал в свое логово… В общем, я выбрался, а напарник нет.
- Он мертв?
- Не знаю, - буркнул дамарец и поднялся. Ощупал ногу, осторожно перенес на нее вес. – Стоять могу… ходить, вроде, тоже. Так что, извините, не поможете снова приоткрыть крышку люка? Попробую пробраться в логово отиджа – вдруг Грегор еще жив…
- Мы с тобой, - решительно сказала Шаэра и покосилась на чародея – не возражает? Раэль кивнул и небрежно махнул в сторону входа. Крышка дрогнула и приподнялась, открывая проход вниз, в полумрак катакомб.
- Пижон, – фыркнула Шаэра и первая спрыгнула вниз, в объятия сырого полумрака.

…
В катакомбах, внезапно, было не темно. Рассеянный свет позволял вполне неплохо разглядеть и каменные стены, и каменный же пол, поросшие мхом и плесенью. Дамарец Айвор, припадая на раненую ногу, шел впереди и время от времени настороженно косился на шагающих следом Шаэру и чародея. Шаэра тоже поглядывала на него… не то чтобы с опаской, скорее недоверчиво. Судя по короткой рапире и паре ножей на ремне, судя по манере двигаться и прислушиваться, дамарец был вором. А доверять незнакомым ворам… себе дороже. Впрочем, особо она дамарца не опасалась – хромой вор мало чего стоит в сравнении с воином и чародеем, и Айвор наверняка это отлично понимал. Поэтому и нервничал, хоть и пытался это скрыть.
Спустя некоторое время они подошли к развилке. Айвор остановился и указал в левый коридор, где было значительно темнее, чем в остальных проходах, и откуда доносился зловонный запах:
- Там логово отиджа. Туда он затащил Грегора и пытался утащить меня. Вы хотите пойти со мной?
- Да, - ответила Шаэра, доставая меч. – И лучше держись в сторонке, договорились? Я разберусь с твоим отиджем.
- Ого, - дамарец с уважением посмотрел на Шаэру и посторонился, давая ей пройти. Потом покосился на чародея: - А ты у нее что, группа прикрытия?
- Я у неё головная боль, - фыркнул Раэль, направляясь следом за Шаэрой. – И глас неразумности еще…
- Это потому что хочешь говорить с Крысиным Королем, вместо того, чтобы сразу за меч хвататься?
- Я не люблю за меч хвататься, я чародей, - буркнул Раэль. – Ты тут отсидишься, калека, или с нами?..
- Отсидишься?!
- Держись позади.
Дамарец уязвленно зыркнул на него, но посмотрел на свою перевязанную ногу, нахмурился… и молча похромал за Раэлем.

Коридор привел их в помещение, заваленное отбросами. Запах тут стоял такой зловонный, что Шаэра спешно подняла воротник рубашки из-под кольчуги, чтобы хоть немного закрыть нос и рот. Раэль же только брезгливо поморщился, а дамарцу, кажется, этот запах не причинял никакого неудобства. Впрочем, в само помещение Айвор не пошел – подчиняясь знаку Шаэры, он остался за порогом, вглядываясь в полумрак. Шаэра – а за ней и чародей – осторожно двинулись по мусорной куче, выглядывая опасность. Вокруг стояла напряженная тишина, только где-то в глубинах коридоров едва слышно капала вода.
- Может, он ушел? – прошептала Шаэра, оглядываясь. – Что-то больно тут тихо…
И в этот момент из кучи мусора выметнулось длинное щупальце с остроконечными листовидными придатками на конце, и тут же – второе такое же. Чародей и Шаэра дружно прыгнули в разные стороны, и оба щупальца промахнулись, ударив по гниющему мусору в том месте, где они только что стояли. Монстр разочарованно взрыкнул и выбрался из мусорной кучи – гротескное луковицеобразное тело на трех крепких ногах. Его зубастая пасть была широко раззявлена в нетерпении, сенсорный стебель на голове возбужденно подергивался, а щупальца снова взвились в воздух, трепеща в предвкушении добычи.
- Да он же голодный… - пробормотал Раэль, встряхивая пальцами. – Ты видишь?
- Вижу, - сквозь зубы буркнула Шаэра, проворачивая в руке меч. – Поэтому держись подальше, ради бога!
И кинулась на отиджа, пытаясь вонзить меч тому в брюхо.
Отидж, в свою очередь, попытался ухватить её щупальцами и утащить в пасть, полную острых зубов. Однако его щупальца раз наткнулись на меч Шаэры, два… а на третий раз щупальцу удалось обвить ногу кусачей добычи. Но тут, к удивлению отиджа, его добыча вдруг резко выросла в два раза, и поддала ему мечом в несколько раз сильнее. Отидж возмущенно пискнул, резво отдернул щупальце, цепляющее Шаэру за ногу, и буквально ввинтился в мусорную кучу, скрывшись в ее глубине.
- Да блин! – с досадой сказала Шаэра, оборачиваясь на задумчивого чародея. – Какого чёрта?! Я бы отлично с ним справилась! А теперь что – копаться в грязи, выковыривая его из мусора?!
- А на кой он тебе вообще сдался? – пожал плечами чародей, щелчком пальцев возвращая ей привычный размер. – Ты оглянись – тут нет никого живого, кроме этого отиджа. Верно, дамарец?
- Похоже на то, - сумрачно отозвался от входа Айвор. – Как бы цинично это ни звучало, но шариться в мусоре в поисках мертвого Грегора я не буду. И вам не советую.
Шаэра неприязненно посмотрела на обоих, потом окинула взглядом мусорную кучу и вздохнула:
- Да, пожалуй… спасти его мы всё равно не сможем – судя по всему, он мёртв. Ну что, Айвор, идем к Крысиному Королю?
- С чего вы взяли, что я куда-то пойду с вами? – хмыкнул тот.
- А поручение тебе разве выполнять не надо? – удивился Раэль. – Втроем-то вернее дойдем. Да, Шаэра?
- Конечно. Ну что, веди, Айвор. Я так понимаю, ты более-менее ориентируешься в катакомбах.
Дамарец посмотрел на решительную Шаэру… на радушно улыбающегося чародея… и обреченно кивнул:
- Хорошо. Но там, в глубинах катакомб, по слухам, водится много чего страшного.
- Ничего, мы тоже страшные, - и Раэль участливо похлопал его по плечу. – Не дрейфь, дамарец, с нами не пропадёшь.
Кажется, его слова не особо воодушевили Айвора, но деваться ему было некуда. Поэтому он просто кивнул и повел Шаэру и чародея в глубины катакомб нижнего Города.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога


04
Когда Шаэра вернулась в таверну Лаир, Раэль ждал ее за столом, накрытым на двоих, и весело пересказывал этой самой Лаир историю спасения сына мэра. История получалась забавная и ни капли не опасная, но Лаир как-то скептически улыбалась, посматривая на синяки и ссадины чародея. При виде Шаэры она радушно сказала:
- Садитесь, обед готов.
- Скорее, ужин, - улыбнулась ей Шаэра, усаживаясь за стол напротив Раэля. – Вечереет уже…
- Ужин так ужин, - не стала спорить Лаир.
- А дарклинги где? – спросила Шаэра у Раэля. То смешливо прищурился:
- Лаир выдала им по зелью восстановления, и они с облегчением сбежали в свои родные пустоши. Кстати, пообещав честно заплатить за зелья.
- Заплатят, - отмахнулась Лаир. – Дарклинги всегда платят.
- Ну тебе-то все всегда платят.
- И ты в том числе.
- А вот поэтому я обойдусь без зелий, солнышко моё.
- Ну и дурак, - скривила губы Лаир.
Поставила перед Шаэрой тарелку ароматного гуляша и пошла к стойке, бросив мимоходом:
- Спасибо, что подстраховали его.
- Это кто кого еще страховал! – фыркнул Раэль ей в спину и подмигнул Шаэре: - Вот вечно она в меня не верит.
- Немудрено, - отозвалась Шаэра, принимаясь за еду. – Ты синяки свои видел?
- Неа. Эффектно, наверное, но не страшно, - хмыкнул Раэль, тоже придвигая к себе тарелку. – Главное, чтобы пальцы работали, а рёбра зарастут.
- И как ты дожил до своих лет с таким подходом к авантюрам…
- А я, может, и не дожил.
Шаэра покосилась на него – он серьезно? Но Раэль не обращал на неё внимания, поглощенный едой. Сказал, мол, и сказал – понимай как знаешь. Мистификатор хренов.
Ну и Шаэра тоже не стала переспрашивать. Доела ужин, запила невероятно вкусным элем и сказала:
- В общем, Галик ваш Ксогоголь мне от щедрот выделили зелье восстановления, так что я в полном порядке сейчас… а после еды особенно. Деньги он тоже честно заплатил, даже с премией. Вот твоя доля, - и она выложила на стол мешочек с наградой, предусмотрительно разделенной пополам еще в доме мэра. – Полторы тысячи золотом.
- Вау, - равнодушно сказал Раэль. – Но вообще-то, если я правильно помню, я не твой партнер. Я твоя нагрузка от Патруля, чтобы жизнь мёдом не казалась. Так что мне не положена доля, расслабься.
- Договорились. Тогда считай это благодарностью за подстраховку в нелегком деле спасения Клива Ксогоголя.
Раэль подозрительно посмотрел на Шаэру:
- Издеваешься?
- В данном случае нет. И вообще, ты чего выделываешься, как дарклинг? Бери и всё. На зелья потратишь.
Раэль хмыкнул и, взяв со стола мешочек, сунул его в карман жилета:
- Ладно. И то верно, чего я как дарклинг… Ну что, какое следующе задание от славного нашего Патруля? Идем искать фанатиков?
- Ну не на ночь же глядя.
- Ночь – отличное время для поиска фанатиков.
- У кого-то, кажется, заклинания в ноль…
- Чёрт, точно. Тогда с утра?
- С утра, - вздохнула Шаэра, поражаясь неугомонности чародея. – Но не за фанатиками, а к капитану Свитфтбрэру. Там посмотрим, какие геройские дела ждут срочного разрешения.
- Ладно. Ну, тогда доброй ночи, - Раэль встал из-за стола и ушел вверх по лестнице. Судя по всему, он тоже жил тут, у Лаир.
А Шаэра посидела еще немного, наслаждаясь покоем и уютом… и решила перед сном прогуляться-таки в тот самый карнавал, где ей обещали самых-самых настоящих провидцев и предсказателей. Ведь ночь – время не только фанатиков, но и бродячих карнавалов!

…
За окнами вечерело. Над Городом Мертвого Бога сгущались сумерки, и сумерки эти оказались неожиданно светлыми, чтобы не сказать праздничными. Кроме фонарей, которые зажигали снующие по улицам сатиры и пикси, город освещался мелким цветущим мхом, растущим в трещинах домов, и светлячками. Светлячки, светляки и целые светлячищи белых, золотых и зеленоватых оттенков живыми искрами кружили в причудливых костяных арках, составляющих основу города. Да и многочисленные окна тоже добавляли света в общую картину – мерцали отблесками каминов, подмигивали огоньками свечей, сияли сполохами магических факелов. Поэтому, несмотря на темное сумеречное небо, на улицах было светло и шумно. Сновали феи самых разных рас и народцев – пикси и боггли, спригганы и сатиры. Люди и эльфы соседствовали с гномами и тифлингами, и незаметно было, чтобы кто-то вообще обращал внимание на расу приятеля, собеседника или собутыльника. Ближе к палаткам карнавала на Улице Правой Руки было весьма многолюдно и весело, и Шаэра. которой поначалу было неуютно в пестрой толпе, вскоре невольно прониклась духом царящего здесь легкого непринужденного веселья.
Сразу у входа в карнавал Шаэру перехватил бойкий юный сатир с лотком наперевес:
- Прекрасного вечера прекрасной девушке! Купите амулеты!
- Спасибо, мне не нужно, - попыталась было отказаться и уйти Шаэра, но не тут-то было.
- Как это не нужно?! – удивленно ахнул сатир, перебирая товар на лотке. – А гребень неотразимости? Всем девушкам нужен гребень неотразимости! К вашим белоснежным волосам его определённо не хватает! Смотрите, проводите гребешком по волосам – оп-па!..
Он махнул по своим кудрявым локонам нефритовым гребешком, и волосы мягко засияли и заструились волнами – Шаэра даже невольно засмотрелась.
- Вот! – гордо сказал сатир, протягивая ей гребешок. – Эффект сохраняется восемь часов – до сна. Качественная вещь, ну! Берите, не пожалеете. И дёшево, только для вас! Два золотых.
- Спасибо, мне не на…
- О, вы же воин! Вот я олух, нет мне прощения! Возьмите к гребешку неотразимости еще духи боевого шарма.
- Боевого… чего?!
- Шарма. Брызгаетесь перед боем – и всё, вы неотразимы!
- Но…
- …Но зачем вам это в бою, вы хотите спросить?
- Нет, я…
- Так я вам скажу зачем! Ваши удары теперь не только смертоносны, но и невыразимо прекрасны! Слабые моралью враги, пораженные боевой красотой, просто бросают оружие –и, заметьте, вы можете или убить их без того, чтобы тратить время на бой, либо пощадить – они всё равно не рискнут больше на вас нападать.
- Слабые моралью? Пф! Я с такими вообще не…
- А если враг силен и мощен, он не бросит оружие, разумеется! Что не помешает ему восторгаться вами в бою и воспевать ваше совершенство.
- Как-нибудь обойдусь без этого.
- Тогда возьмите, например, диадему сексуаль…
-Так, хватит! - сатанея от его навязчивости, рявкнула Шаэра. - Вот что мне действительно нужно, так это чтобы назойливые продавцы не мешали мне бродить по улицам!
- О, это можно! – обрадовался сатир и отыскал на лотке пузырек с мерцающей жидкостью. – Вот! Три золотых.
- Что это?!
- Зелье, отпугивающее торговцев. Действует четыре часа… Только никому не говорите, что я вам такое продал, это контрабанда.
- Так, пошёл вон, - грозно глянула на него Шаэра и пошла было дальше.
- Ну вообще среди палаток торговцев десятки, - задумчиво сказал ей в спину сатир. – Я тут просто один, потому что самый робкий, и не умею товары навязывать, как остальные. Вот меня и… того. Конкуренты выжили из прибыльного места.
Шаэра подумала и развернулась к нему.
- Давай сюда своё зелье! – сурово сказала она, доставая пять монет. – Но если оно не будет работать – вернусь и пузырек от него засуну тебе в!..
- Как это не будет?! – обижено нахмурился сатир. – Отличная контрабанда, между прочим! Вернётесь за второй порцией – скидку дам. Только меня не закладывайте, мы договорились.
- Договорились. И гребешок давай, ладно.
Сатир взял деньги, отдал зелье и гребешок и радостно свинтил куда-то в толпу. Шаэра сунула гребешок в карман и, подозрительно оглядев зелье, всё-таки опрокинула его в рот. Зелье оказалось с приятным мятным привкусом… и работало. Во всяком случае очередной торговец, вынырнувший с лотком из толпы, почему-то прошёл мимо неё, даже не взглянув. Порадовавшись контрабандному эффекту, Шаэра двинулась дальше, высматривая Дом Предсказаний.

Навесы, на которые она раньше обратила внимание, были сняты, и под ними оказался большой загон для свиней. В тот момент, когда Шаэра подошла к загону, шустрый горластый гном зазывал всех желающих поучаствовать в гонках на свиньях.
- Подходи поскорей, громоздись на свиней! – веселым речитативом выпевал он. – Держись, не упади, окажись впереди!.. Участвуй в веселье, выигрывай зелья!.. Па-а-а-адхади к загонам, становись чемпионом!..
Свиньи хитро косились на посетителей и азартно похрюкивали, взрывая копытцами песок – кажется, свиньям нравилось предстоящее развлечение. И не только свиньям – у загона уже задорно улюлюкала толпа, делая ставки на трех участников, выбирающих себе «скакунов». Причем из участников один был пикси, а еще двое – пара смешливых эладринов. Шаэра невольно остановилась посмотреть, каким это образом эладрины вполне себе нормального среднего роста собираются скакать на опять же стандартных среднестатистических свиньях? Ладно мелкие пикси, но эладрины?!..
Однако оказалось, что в этом местном развлечении всё продумано. Договорившись о «скакунах», эладрины получили от гнома-зазывальщика по пузырьку зелья и, махом их опрокинув в рот, уменьшились в размерах. Очевидно, зелье было не совсем стандартное, потому что размер наездников точнехонько сравнялся с размерами пикси. Под веселые крики толпы наездники оседлали свиней, уцепились за щетину, и гном, прокричав: «Делайте ставкии-и-и!..» оглушительно свистнул. Свиньи хором взвизгнули и понеслись по загону, взрывая песок аккуратными копытцами…
В общем, Шаэра, которая вообще-то не собиралась зависать у поросячьего загона, зависла тут не меньше, чем на час – уж очень увлекательным оказалось зрелище лихих заездов. Свиньи с веселым визгом носились по загону, наездники орали писклявыми голосами – не то подбадривали «скакунов», не то матерились, болельщики подбадривали участников и делали ставки…После пяти или шести заездов, участники которых постоянно менялись, Шаэра вспомнила, что собиралась вообще-то найти предсказателя. Поэтому она решительно отвернулась от очередных участников, которые спорили, кто поедет на Кровавом Хряке, а кому достанется Нюшка-Убийца, и отправилась на поиски Дома Предсказаний.
Она нашла Шатер Ужасов, к которому стояла длинная очередь из детишек разных народцев, и из которого что-то ухало и завывало.
Наткнулась на аттракцион-трамплин, подбрасывающий желающих выше крыш – мягкое приземление им обеспечивал сухонький старикашка-чародей в балахоне, обклеенном звездочками. Он зорко следил за взлетающими в воздух посетителями и кастовал на них «Падение пера».
За цветастыми шатрами с танцовщицами обнаружился Дом Страсти. У входа скучающе обнимались суккуб и полуголый тифлинг, лениво зазывая посетителей «в чертоги удовольствий».
А рядом с Домом Страсти пристроился невзрачный сине-фиолетово-полосатый шатер, над которым висела скромная табличка на общем: «Дом Предсказаний».
Когда Шаэра подошла к этому шатру, оттуда раздался тихий голос:
- Входите.
Шаэра, которая еще даже не успела протянуть руку, чтобы отдернуть полог, задумчиво дернула бровью… и протянула-таки руку, чтобы отдернуть полог.
Внутри шатер выглядел так, как и должен выглядеть шатер предсказателя – таинственный полумрак, мерцающие свечи (наверняка магические, не чадят), и огромный хрустальный шар на низком столике. В шаре была ночь, в которой на фоне луны плыли облака – Шаэра засмотрелась, и не сразу заметила собственно предсказательницу.
- Садись, звёздная эльфийка, - прозвучал тот же тихий хрипловатый голос, и Шаэра обратила внимание на странную фею – хозяйку шатра.
Странной в ней было… всё. Непривычно смотрелись на предсказательнице шелковые штаны, сидящие на бедрах так низко, что казалось – вот-вот и сползут, открывая то, что обычно не должно быть открытым. Шелковый же топик едва-едва прикрывал небольшую, но ладную грудь, да и яркая помада и яркий лак на ногтях были бы уместнее в соседнем шатре… ну там, где «чертоги удовольствий». Определить расу предсказательницы Шаэра тоже затруднилась. От феи у нее были крылышки, напоминающие крылья бабочек – таких бархатисто-коричневых бабочек, которые любят садиться на одуванчики. Тонкие черты лица, большие раскосые глаза, высокие скулы и тонкое сложение – всё это тоже, в общем-то вполне характерно для фей, но вот размер…. Ростом хозяйка шатра едва ли уступала Шаэре, то есть для обычной феи она была просто неприлично большой. Шаэра открыла было рот, чтобы поинтересоваться расой предсказательницы… потом закрыла, посчитав, что это может оказаться неприятным этой застенчивой девушке…
- Магическая чума, - сказала фея и указала на подушки перед столиком с шаром. – Да ты садись, раз пришла.
- Магическая чума? – переспросила Шаэра, послушно садясь на подушки. Фея кивнула:
- Тебе же любопытно, почему я такая… огромная? Попала под действие магической чумы в Сильванском лесу.
- Эм…ну… эмм… соболезную.
- Незачем. Это мелочи, ей-богу, - отмахнулась фея. – У тебя может получиться всё куда веселее.
- В каком смысле «получиться»?
- Будущее нашептывает, что ты еще встретишься с магической чумой, - сказала фея и постучала пальцем по шару. – Вот прямо тут и нашептывает. Может врет, сука, конечно. Оно, это будущее, бывает, врет как… как пьяный сатир.
Шаэра посмотрела на шар – там по-прежнему клубились облака на фоне ночного неба – и сказала:
- Я хотела спросить…
- Родителей ищешь.
- Да. Откуда вы?.. Ах, да. Вы настоящая предсказательница, о которой мне рассказывали.
- Я слышу скептицизм в твоем голосе, - скривилась фея и, достав из-под стола бутылку с зеленоватой жидкостью, отхлебнула из нее. Поморщилась, передернула плечами и посмотрела на Шаэру: - Хочешь? Крепкая штука.
- Нет, спасибо, - отказалась Шаэра. Фея сбивала ее с толку – ну никак она не походила на стандартную предсказательницу! – Так что там насчет моих родителей?
- Да найдешь ты их, - сказала фея, глядя в глубины бутылки. – Ну…почти найдешь.
- Как это почти?
- Не скажу. А то неинтересно искать будет.
- Да как это «не скажу»?! – неожиданно для себя вспылила Шаэра. – Ты, блин, предсказательница или кто?! Тебе вообще-то деньги платят!
- А ты вообще-то и не заплатила пока, - фыркнула ничуть не впечатленная ее злостью фея. Шаэра осеклась, вспомнив, что и правда не успела заплатить. Она полезла в карман и выложила перед феей на столик пять золотых.
- Достаточно? – сердито спросила Шаэра. – Или сколько там стоит твоё предсказание? Чтобы честно и полностью.
Фея презрительно оттопырила губу, глядя на монеты:
- Это я для баловства деньги зарабатываю, предсказывая всякую чушь местным жителям. Кому романтики, кому богатства, кому власти… Тем, кто не правды хочет, а надежды и утешения. Вот за надежду и утешение я деньги и беру. А за предсказания не беру. Поэтому забирай свои монеты, звездная эльфийка, и продолжай идти своим путем. Ты достигнешь цели – узнаешь о своих родителях. Найдешь то, что можно найти. И хватит с тебя.
- Где найду? Тут? В царстве фей?
- Просто иди своим путем. Куда ведет тебя сердце и зовет судьба. Даже если тебе кажется, что ты идешь в неверном направлении – судьбе виднее. Значит, именно на этом пути лежит то, что тебе понадобится для достижения цели. Ты же поклоняешься Тиморе? Вот и верь в неё. Лады?
- Звучит… как хороший совет, - смущено улыбнулась Шаэра, которой уже стало неловко за свою вспышку злости. – Спасибо, предсказательница.
- Да не за что, - пожала плечами фея. – Иди уже, тебе выспаться надо перед приключением. И деньги забери!
- Не заберу, - сказала Шаэра и поднялась на ноги. – Извини, что я вспылила.
- Ой да ладно. Не ты первая, не ты последняя. Заходи, если заскучаешь. Ну, или если утешение понадобится. Или надежда.
- Спасибо.
Шаэра пошла к выходу, но на пороге остановилась и обернулась.
- Как тебя зовут, предсказательница? – спросила она.
- Кассандра, - ответила фея и отхлебнула из бутылки.
Шаэра кивнула и вышла из шатра.
«Кассандра права, - подумала она, глядя на царящее вокруг веселье. – Надо идти спать. В приключения лучше отправляться отдохнувшей!»
И она решительно двинулась обратно в таверну, решив, что от души побродит по карнавалу как-нибудь в другой раз.

@темы: тексты, ДнД

---

по работе

оставлю пока тут, чтобы не потерять.
fipkip.ru/spetsialnoe-defektologicheskoe-obrazo...

план обучения выглядит неплохо. Единственное, надо-таки на консультацию записаться телефонную - а то "высшее профессиональное образование"... профессиональное КАКОЕ? медицинское или педагогическое? Наш-то универ на базе педагогического это делал...
Эх, вот что мне точно не нужно - так это корочка. мне не шашечки, мне ехать, ёпт
для себя формулировка, что я хочу:
1. виды нарушений НД, с которыми сталкиваемся в школе. Именно НД, потому что как раз с детьми с сохранным интеллектом, но с проблемами физического плана (слабослышащие, слабовидящие. ДЦП - ту проблем нет, нам много аз давали информацию на курсах, работала я с такими детьми и на станции и в школе с ними мультипликацией занималась - тут всё как у всех. Единственное, что твердо усвоила с курсов (до этого дже в голову не приходило!) - при общении с ними (ДЦП особенно) не поддаваться привычке мамы говорить вместо ребенка, и говорить не с ней, а с ребенком, если ты пришел заниматься с ним. И еще - давать им ЗБР, и её особенности нам тоже хорошо прям на курсах раскрыли. А вот с нарушениями НД как-то... всё мельком( РАС, СДВ и вот это всё... Вот что мне надо. Причины (это вторично, ено всё-таки!), классификация, особенности восприятия
2. Как с этим работать. Желательно без красивостей и штампов, а КОНКРЕТНО. Без общих фрах типа "социализация", "индивидуализация" и прочую мишуру - это для всех детей вообще-то, не только для больных или девиантных. Желательно конкретные советы, примеры, направления или хотя бы идеи - что делать, как работать. И совсем шикарно - как работать в этой грёбаной инклюзии, да чтобы не для галочки, и не мешая развиваться нормотипичным детям, когда рядом то ли невоспитанный, то ли недообследованный ребенок. И да - как НАВЕРНЯКА отличить невоспитанного от ребенка с нарушениями. Потому что невоспитанность тоже частенько выдают за "это синдром двигательной активности". При этом то, что отлично сработает с невоспитанным, не сработает с больным.
3. Как подсказать родителям/убедить родителей, что ребенку нужна специальная программа. Для этого надо самому четко понимать, в каком случае это реально НАДО, а не просто моё нежелание работать с ребенком, срывающим обучение всего класса. В смысле, родителям это объяснить, да))) Я-то про себя отлично понимаю, где моё НЕЖЕЛАНИЕ работать с хамом, и где НЕТ ВОЗМОЖНОСТИ. Например, ребенок с поведением и восприятием типичного флегматика - он просто не успевал за темпом работы в классе. Причем родители мне об этом не сказали. На минуточку - я этот класс вижу 40 минут один раз в неделю, а классов у меня 22, поэтому, чтобы понять, что он не лентяй и - простите - не тупой, у меня ушли пара месяцев((( Потом-то я уже сориентировалась, и везде, где можно, давала ему по темпу задания... НО ведь пара месяцев! А может, есть какие-то приемы, по которым ты в течение пару уроков сможешь оценить класс новый на предмет подобных детей.
Вообще родители есть странные... У меня в понедельник на пересдаче будет парнишка, 8 класс не может закончить. Задолженность по трем предметам. Парнишка не дурак. но! Он высокий - поэтому сидит на последней парте, и он плохо видит. И поэтому сидит там в информационном полувакууме, потому что с доски ни черта не видит. И зрение упало буквально за год - раньше проблем не было. Я обнаружила случайно - проверяю, кто что с доски пишет, и вижу, что у него всё... как бы сказать... короче, когда ты сам полуслепой, ты понимаешь ЧТО перед тобой. Что он не ленится и не сачкует (а таких-то тоже полно!), а он НЕ ВИДИТ. Я так стою - погоди.... ты что, не видишь с доски?! Он стушевался и признался, что не видит. Я всё оставшееся время учебы пыталась посадить его за первую парту - а фиг. Он не садился, и всё тут. Я классному руководителю сказала, она пообещала с мамой поговорить. ПОговорила, и я так с чистой совестью... думаю - ну мама разберется. Потом раз - и на лето остается. Я ему - так, стоп. Ты в линзах? Он - нет. Я - ПОЧЕМУ?! Прикиньте, что я услышала? "Мы еще не дошли до окулиста". За ПОЛГОДА! Я ему - зачем?! в любую оптику, где заказывать линзы или очки - и всё, без очередей, максимум вон... на неделю на две запись может оказаться, если пик. Говорю - какой у тебя минус - "не знаю, но я плохо вижу уже со второй парты". да как так?! Ну ладно, говорю, очки не хочешь - хотя сейчас даже в стеклах бех диоптрий ходят, модничают! - ну линзы закажи. "Говорят, линзы дорого..,"
Твою. Мать.
ну как так?! А потом коллеги смеются, что я девятиклассникам на анатомии говорю, что рожать детей надо, если сам хочешь, а не вот это - часики тикают и прочее, и что кто не хочет детей, не должен их рожать в угоду обществу. Не вымрет человечество, ничего, эти люди иначе принесут пользу обществу. А рожать должны те, кто ХОЧЕТ и ЛЮБИТ, тогда не будет такого... ну как так?! у тебя ребенок слепнет, какое нафиг "дорого"? У меня зрение начало падать после осложнения гриппа, так меня родители куда только не пихали, пытаясь остановить падение, поправить...Это лазерной коррекции еще тогда не было - а то бы и туда направили. И это при том, что с деньгами в ту пору туго было, как я сейчас понимаю - на макаронах пустых порой жили. Это нам, детям, пофиг - ура, макароны! ух ты, красные! с томатной пастой, вау! - и гулять на улицу. Сейчас-то ясно, как оно было... В общем, я не понимаю таких родителей( ПОговорила с классным руководителем, с завучем, решили с классным руководителем, что, если 1 сентября он опять придет школу без корректирующего аппарата, будем маму вызывать в школу к директору и разговаривать. не в учебе дело, блин... Хотя и в учебе -9 класс. Эх.
Крик души. Задело очень это меня... казалось бы - чуждой ребенок, тебе чего? просто, видно, на своё ещё наложилось, на свою эту... инвалидность... Да и парнишка-то хороший, чисто по-человечески...
Но для себя пометку сделал - с новым кассом сразу узнавать такие вещи, причем не полагаясь на бумажки, проверять самому, благо делается легко и без затей...
...А вот расстройства нервной деятельности я не умею опознавать вот так как-то, мда...
Что-то подумал - может, попробовать пока начитать самому что-то по дефектологии... наверняка же есть путевые книги.
ладно, выдохну в отпуске неделю, и буду думать.

---

Почти отпуск.
В понедельник принять академическую задолженность у пары "должников" - и в отпуск. Ну как принять... Один, надеюсь, сдаст. Второй - не надеюсь даже уже( На осень наверняка(
Забегали сегодня девятиклассники нынешние уходящие. Буду скучать. Хорошие ребята. И неважно, что отметки не ахти, не отметками едиными.
Мама: Что ты будешь делать в отпуске?
Я (про себя цитирую анекдот, вслух): ОТДЫХАТЬ.
Не, ну так-0то надо поискать, не вернули лив нашем университете переподготовку на педагога-дефектолога на базе педобразвоания. Может, пора уже обучиться... А то вроде и хочу, но хочу как-то вяло, потенциально. пора уже кинетически какие-то телодвижения, что ли, сделать. Наверное, как раз сперва отдохнуть, а то две работы немного вымотали с беготней ковидовой этой в текущем году учебном... и попробовать найти себе такую переподготовку ** На крайний случай - курсы. Хотя онлайн-курсы хз от кого - это... ну такое(
Ладно, неделю отдыха - и "будем посмотреть".
А пока - гитара.

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога


03
Капитан Свитфтбрэр попросил Шаэру пока держаться подальше от фанатиков Очищающего Пламени (Раэль разочарованно вздохнул) и взяться за дело, к которому он не мог сообразить, как подступиться – пропаже сына мэра города.
- Ведьма похитила, ёршин хвост! – уныло сказал он Шаэре. – Ну какая, к дьяволам, ведьма?! Ни одной ведьмы у нас тут отродясь не было, самая ближайшая живет за Сильванским лесом на болотах!.. Жила, точнее, до магической чумы.
- А почему решили, что…
- Короче, Раэль введет тебя в курс наших местных сплетен, а нам тут бы текущими делами заняться, лады?
Шаэра кивнула и встала:
- Хорошо, берусь. Как он выглядит, этот сын мэра, Раэль тоже знает?
- Разберемся, - уверенно сказал Раэль и первым вышел из комнаты.
…
На улице Раэль с удовольствием потянулся, глядя на небо – правда, тут же скривился и потер ребра – и повернулся к Шаэре:
- Кстати, нам как-то не удалось толком познакомится. Ты Шаэра Илавайн, верно?
- Верно. А ты Раэль, чародей и фей’ри.
- Раэль Амастасия, к твоим услугам. Спасибо, что согласилась выручить меня. Три дня за решеткой!.. я бы сдох со скуки.
- Со мной у тебя есть шанс сдохнуть в драке.
- Предпочитаю в драке.
- Не сомневаюсь. Итак, что это за история с ведьмой?
Раэль задумчиво взъерошил волосы и покосился на нее:
- Слушай, я полагаю, нам надо узнать у мэра, как зовут его сына и как он выглядит. Ну… чтобы узнать его, когда найдем.
- Я думала, ты в курсе
- Третий сын мэра, ага. Может, я еще должен его любовниц знать?
- А у него есть любовницы?
- Понятия не имею. Но, будь я мэр, у меня бы были.
- А ближе к делу можно?
- Можно. Пошли к мэру. А по дороге я тебе слухи расскажу.
Шаэра оглядела чародея. Демонстративно так оглядела. И рубашку его, на плече порванную и грязную, и штаны его пыльные, и физиономию его чумазую… Раэль намек понял. Смущенно откинул челку с лица (открыв на виске длинный недавно заживший шрам) и сказал:
- Да, я понимаю, как выгляжу. Но на его месте я бы не терял время на светские условности. В конце концов, если его так волнует лоск, сама с ним поговоришь, а я на улице подожду.
- Ладно, - буркнула Шаэра, которой не улыбалось одной разговаривать с неведомым мэром. – Веди.
Раэль кивнул и повёл.
А по дороге пересказал слухи, ходящие в городе о ведьме, чья хижина находится в межпространственном кармане. В эту хижину ведет особая дверь, которая может оказаться где угодно – в земле, в стволе дерева или на месте любой другой двери. Особенность этой двери – хитровывернутый дверной молоток. У других дверей тоже есть дверные молотки, но этот особенный – если постучишь им в дверь дважды, он пожмет тебе руку. А потом ты вдруг окажешься в хижине той самой ведьмы и… И что дальше – никто не знает. Но люди, бывает пропадают, да. Порой в городской канализации находят потом их тела, а порой не находят. Поэтому и ходит такая легенда – если пропал, значит, дважды постучал в дверь ведьмы. Впрочем, Барсук в ведьму не верит, он считает, что это дело рук какого-то преступника. Может, всё та же банда боггла Кордука, кто знает…
- …Ну вот как-то так, - подытожил Раэль, останавливаясь перед дверями богато украшенного двухэтажного особняка.
Особняк выглядел знакомо… и, поозиравшись, Шаэра поняла, что этот тот самый особняк, который стоит на центральной площади буквально в полусотне метров от башни городского патруля. Только подошли они к особняку с другой стороны, с узкой улочки.
- Так это дом мэра? – спросила Шаэра, кивнув на особняк.
- Ага.
- А зачем мы с тыла заходим? Почему с площади нельзя было в двери постучать?
- С площади бы нас Барсук мог в окно заметить.
- Э-э… и что?
- Он сказал, что, если увидит меня у дома мэра – упечет за решетку.
- Почему?!
- Потому что у него, блин, один рецепт на всё! Чуть что – за решетку.
- Я не про то. Что ты такого сделал, что тебе нельзя к мэру.
Раэль погрустнел:
- Ничего. Но вот его дочь как-то пришла к Барсуку и на меня нажаловалась.
- Оу. А ей ты что сделал?
- Ничего.
- Н-да?
- Ага. В том и была проблема, - туманно пояснил Раэль и постучал в боковую калитку.
Не прошло и минуты, как за калиткой раздались шаги, лязгнул засов, и дверь открылась.
- Чего надо? – неприветливо спросил старый седой сатир, глядя на Шаэру с Раэлем.
- Городской Патруль, - авторитетно сказал Раэль и предъявил сатиру какой-то значок, вытащенный из кармана. Шаэра не успела заметить, что изображено на значке, сатир, кажется, тоже, но жест Раэля выглядел так уверенно, что сатир растерянно покивал и пропустил их во двор.
- Проходите, - сказал он. – Вы к мэру Ксогоголю?
- К нему, - ответила Шаэра, на мгновение опередив Раэля. – Мы ищем его сына.
- А! – понимающе проблеял сатир. – Тогда конечно… идемте, уважаемые.

Галик Ксогоголь, мэр города Оберона, тоже оказался сатиром. Он с любопытством оглядел Шаэру, неприязненно покосился на Раэля и спросил:
- Чем могу помочь Городскому Патрулю?
- Мы ищем вашего сына, - сказала Шаэра. Мэр горестно сдвинул брови:
- Непоседа Клив… говорят, его утащила ведьма. Печально, если так.
- Кто говорит? – влез Раэль. – Кто-то видел, как его утащили?
- Слуга видел, как он постучал в дверь, - сухо ответил Галик. – Предваряя вопрос – это была дверь в лавку сапожника, по словам слуги. И у меня нет причины ему не верить.
- Постучал в дверь – и?..- кашлянув, Шаэра вернула себе внимание Галика.
- И он вошел в дом, - развел руками тот. – И не вышел. В доме искали, второй выход искали… как в воду канул мой Клив.
- А где эта лавка? – уточнила Шаэра.
- Второй дом слева у поворота на улицу Левой Ноги. Но вряд ли вы найдете там что-то новое.
- Посмотрим, - нейтрально сказала Шаэра. – А как он выглядел, ваш сын? Если… когда мы его найдем, чтобы я его узнала.
- Красивый, - гордо сказал Галик. – Ну у меня так-то все дети красивые, конечно… бурый, в меня. Чего еще сказать… А, ну правый рог сломан на пару сантиметров – бодался в детстве со старшими. Одет был в синее. Камзол там. Сапоги… Ну он всегда так одевается. Что еще?
Шаэра покосилась на Раэля, тот пожал плечами – мол, ничего.
- Спасибо, - сказала Шаэра. - С вашего позволения, мы пойдем и займемся поисками.
- Если вы спасете Клива, я заплачу две тысячи золотом, - тихо сказал Галик, глядя на Шаэру в упор. – Поймите меня правильно, я не очень-то надеюсь на городской Патруль… да и вообще ни на кого не надеюсь. Потому что ведьма – это… в общем, горожан не находят. Нет его в городе, понимаете? А где он – я не знаю. Но вдруг случится чудо, и вы сумеете…
- Мы постараемся, - твердо сказала Шаэра. – До свидания, мистер Галик.
…
- Итак, есть идеи? – с интересом спросил Раэль, когда они покинули особняк мэра.
- Идем туда, где исчез этот Клив.
- А толку? Дверь ведьмы никогда не появляется в одном месте дважды.
- Не проверим – не узнаем.
- Ну… как хочешь, конечно… - хмыкнул Раэль. – И да, я примерно представляю, где он пропал, если ты хотела об этом спросить.
Шаэра посмотрела на него в упор. На лице чародея большими буквами было написано, что, по ему мнению, Шаэра собирается заниматься ерундой.
- Ладно, - сказала она. – Тогда что ты предлагаешь?
- Постучать в дверь, разумеется! – подмигнул ей Раэль. – Разве ты не хочешь зайти в гости к ведьме?
- Ты говоришь так, будто веришь, что есть дверь, которая…
- Смотри, по-моему, это подходящий дверной молоток.
- Ты что, собираешься просто ходить по городу и стучать во все двери, где есть дверной молоток?!
- Да, а что?
- Слушай, мы не можем стучать во все двери и…
И в этот момент Раэль просто шагнул к ближайшей двери, одной из тех, мимо которых они шли по улице, и, потянувшись к дверному молотку, дважды стукнул им в дверь.
- Алё? – сказал он двери. – Мы ищем ведьму. Она здесь случайно не…
Дверь беззвучно открылась, открыв темный проход, из которого резко пахнуло сыростью.
- Оп-па, - удивленно сказал Раэль. – Ты погляди… тут черный мох растет за порогом. Если это обычная дверь, зачем тут черный мох?
И он шагнул через порог, тут же растворившись во тьме.
- Куда в одиночку?! – Шаэра бросилась следом, едва успев проскочить в закрывающуюся дверь.

Вообще-то она была уверена, что за дверью какой-то погреб. И ожидала почувствовать под ногой ступеньки. И еще приготовилась извиняться перед хозяевами дома за тупого чародея, ввалившегося в чужой погреб…
Но извиняться не пришлось – погреба не было.
Был земляной пол под ногами, земляная стена тупика за спиной – там, где только что закрылась дверь – и белесая плесень на стенах, источающая слабый зеленоватый свет. Да – и черный мох по углам земляного коридора.
- Это вполне похоже на логово ведьмы. –сказал Раэль. – Как думаешь?
- Ведьмы? – скептически скривилась Шаэра. – И какой именно?
- Мифической, - не задумываясь ответил Раэль и пошел вперед по коридору, разглядывая плесень по стенам.
- Разве что мифической, - фыркнула Шаэра, следуя за ним и не забывая прислушиваться и вглядываться в полумрак земляного коридора.
- Может тут жить ночная ведьма, как думаешь? – спустя пару минут спросил Раэль, и тут же сам себе задумчиво ответил: - Хм, если и может – похищать-то жителей зачем? И тела опять же…
- Ты по сторонам смотри! – шикнула на него Шаэра. – И вообще, давай-ка лучше я первая пойду, а то мало ли что…
- Да я смотрю… А, ч-ч-ч-черт!..
Чародей болезненно вскрикнул и шарахнулся назад, едва не врезавшись в идущую следом Шаэру. Шаэра ухватила его за плечо, отодвинув за себя и, выхватив меч, шагнула было вперед. Но Раэль в свою очередь ухватил ее за руку и выдохнул:
- Стой! Тут, видно, зона тишины… а там она заканчивается. У тебя повязка на лбу для красоты или?..
- Или, - отрезала Шаэра.
- Так и думал. Что дает?
«Не твое дело!» - чуть не сорвалось с языка, но Шаэра справедливо решила, что напарник не будет интересоваться ее цацками ради праздного любопытства.
- Воля, - коротко сказала она.
- Замечательно! От метальной атаки защитит?
- Наглухо.
- Хорошая вещь.
- Для воина особенно. Так в чем актуальность моей повязки?
- Там орут. Громко. В основном ментально, но не факт, что только ментально – меня просто оглушило, когда вышел из зоны тишины. Но теперь-то я подготовлен…
- У тебя тоже есть что-то для защиты от?..
- …морально подготовлен.
И чародей, скользнув мимо Шаэры, снова двинул впереди нее по коридору. Она раздраженно покачала головой, но пошла следом. Хочет идти впереди, первым нарываясь на неприятные сюрпризы – и Тимора с ним.
Зона тишины, лежащая на этой части коридора, закончилась внезапно. Да, хайратник Шаэры защищал ее от ментальных атак, но здесь кричали и на физическом плане. Орали, визжали, стонали – судя по всему, от ужаса и боли. Причем от таких запредельных ужаса и боли, что по спине Шаэры прошел холодок. А пальцы так крепко стиснули рукоять меча, что пальцы побелели. Заметив это, Шаэра стиснула зубы и волевым усилием заставила себя расслабить руку. Еще не хватало из-за впечатлительности в бою затормозиться!.. Одно хорошо – орали где-то внизу, в глубинах этой пахнущей сыростью тьмы, и на самом-то деле не так громко, как показалось после тишины, поэтому взять себя в руки было несложно. Напрягало ее еще и то, что видимость в этом земляном тоннеле была минимальная – впереди сгущалась тьма, и Шаэра даже с ее эльфийским зрением не могла разглядеть, что творится на шаг вперед чародея.
Тем временем чародей обернулся к ней и сказал:
- Слышишь? Там несколько существ кричат. Трое… или четверо?
- Трое, - прислушавшись, ответила Шаэра. – Один голос по ниже, и два… кто-то маленький, наверное. Потоньше голоса.
- У маленьких не обязательно потоньше голоса. Барсука вспомни.
- Это да. Слушай, не нравится мне, что чародей первым топает. Давай-ка ты лучше…
Она не договорила – откуда-то из коридора впереди выскочили три неясные тени размером с гнома и кинулись на Раэля… который в данный момент смотрел на Шаэру и опасности не видел.
- Сзади! – рявкнула Шаэра, кидаясь вперед, но опоздала. Тени обрушились чародею на плечи и шустро опрокинули его во тьму коридора так, что он сразу пропал из виду Шаэры.
- Под ноги!.. смотри!.. – вопль Раэля из этой тьмы заставил ее затормозить на границе тьмы, которая внезапно не расступалась. Кажется, в этом месте их поджидал очередной магический сюрприз в виде зоны темноты. А эхо крика Раэля удалялось куда-то вниз, причем стремительно. Поэтому Шаэра чертыхнулась себе под нос и осторожно двинулась вперед, ощупывая ногой землю. И не зря, потому что в метре от границы темноты пол обрывался. Судя по движению воздуха, перед Шаэрой была шахта – и определенно глубокая. Крики боли и ужаса неслись снизу… и, судя по всему, чародей тоже рухнул вниз.
«Надеюсь, не расшибётся к такой-то матери… - мимолетно подумала Шаэра, доставая из рюкзака веревку. – Хватит ли длины?..»
Впрочем, она тут же снова чертыхнулась и сунула веревку обратно. Длины-то, может, и хватит, но куда тут крепить веревку?! Пол земляной, стены тоже…
«Ненавижу всё это!..»
Шаэра присела и ощупала край шахты. Земля плотная, неровная… теоретически спуститься можно.
- Если подумать, переломаться насмерть из-за двух тысяч золотом… то еще удовольствие, - пробормотала Шаэра и начала спуск.
Зоны темноты закончилась спустя пару метров вниз, и в тусклом свете плесени Шаэра разглядела, что находится в шахте диаметров всего в пару метров. По бокам то и дело виднелись такие же проходы, из которого вышли они с Раэлем, и каждый из них был прикрыт зоной темноты. На какую глубину уходила вниз шахта, Шаэра не видела… и не пыталась увидеть, чтобы не занервничать еще сильнее. Она просто лезла вниз, методично перебирая руками и ногами и радуясь своей легкой кольчуге, не стесняющей движений. Земля порой крошилась под пальцами, но была достаточно неровной и прочной, чтобы давать опору пальцам. Пару раз она чуть не сорвалась, но успевала удержаться, ухватиться за выступы немного ниже, обдирая пальцы. Плечи ломило от напряжения, по лицу и спине стекал пот, и Шаэра десяток раз успела проклясть свою авантюру, прежде чем почувствовала под ногами дно шахты.
«Ё-моё, - подумала она, прислоняясь к стене, чтобы отдышаться. – А обратно-то я как?!.. Впрочем, будем решать проблемы по мере поступления… Итак, что у нас тут?»
Тут было дно шахты и один широкий проход, уводящий в сторону. Из прохода доносились крики – те самые, но… Теперь в них звучало больше отчаяний и призыва о помощи, чем боли. Кажется, мучители, кто бы они ни были, отвлеклись от своего дела.
«И я даже догадываюсь, почему отвлеклись… или – на кого…»
Шары выдохнула еще разок и, выхватив из ножен меч, кинулась в проход.

Проход вывел её в пещеру… в довольно темную пещеру. Не магическая тьма, но слишком мало света, чтобы сумеречное зрение могло выхватить что-то, кроме неясного мельтешения теней. А мельтешили они буквально метрах в трех от Шаэры… кажется… поэтому ей резко стало неуютно.
- Раэль, ты здесь?! – рявкнула она, вставая в боевую стойку. Если тени и рванут к ней на голос, уж на расстоянии длины меча она точно их разглядит.
Чародей не ответил – а может, и что-то ответил, но за воплями, взорвавшимися в пещере в ответ на крик Шаэры, она не расслышала. Зато отреагировал. Пол вдруг магически полыхнул, заливая пещеру светом, вполне достаточным, чтобы Шаэра легко разглядела, что тут происходит.
Пещера оказалась довольно обширной и высокой – потолок уходил вверх метра на четыре. У стен громоздились плоские серые камни, стёсанные сверху так, чтобы получилось что-то вроде стола… или алтаря. На трех камнях были привязаны грубыми веревками грязные и оборванные жертвы – сатир в драном камзоле и двое смуглых фейри маленького росточка. А к четвертому камню трое странных существ пытались примотать Раэля. Получалось пока не очень, потому что чародей отпинывался руками и ногами и даже, несмотря на сыплющиеся на него удары, умудрялся кастовать. Правда, судя по всему ничем особо разрушительным отбиваться у него не выходило, но одно существо выглядело малость обугленным, да и пол заставил засветиться именно Раэль – потому что Шаэра успела увидеть, что его рука лежит на полу… как раз в тот момент, когда на эту руку ему с размаху наступило одно из существ. Такие существа Шаэре раньше не встречались. Ростом они были ей примерно по пояс, и выглядели… уродливо. Было в них что-то гуманоидное, но смутно. Больше они напоминали насекомых – жвалы и усики на круглой голове с глазами навыкате, сгорбленное тело, жилистые ноги с острыми звериными когтями и две пары «рук». Верхние – тонкие и членистые, как у насекомых, зато нижние походили на мощные звериные лапы, поросшие бурой шерстью, и заканчивались когтистыми клешнями.
- Вот же мерзость… - пробормотала Шаэра, удобнее перехватывая меч. – Такую мерзость я еще не била…
- Кусать не давай!.. – сдавленным от боли голосом рявкнул ей чародей. – Парализуют!..
- Принято, - буркнула Шаэра и шагнула навстречу мерзким тварям. Одной твари, точнее – остальные двое по-прежнему пытались утихомирить чародея. Третья же растопырила клешни и ринулась на Шаэру. Ловко ринулась, надо сказать – быстро и увёртливо. Проскочила под замахом меча и попыталась цапнуть за колено. Шаэра не стала уворачиваться, просто мстительно саданула коленом ему навстречу, прямо по жадно растопыренным жвалам. Как она и ожидала, роговые жвалы проиграли латному наколеннику, хрустнув и надломившись. Тварь шарахнулась назад, оглушенно мотая головой, и тут же огребла мечом по загривку и повалилась под ноги Шаэре, пачкая её сапоги белесой кровью. Оставшиеся две твари синхронно обернулись к Шаэре, переглянулись и кинулись на нее, оставив на полу чародея, кое-как спутанного веревками. Эти действовали осторожнее, поодиночке не кидались, нападали вдвоем, тщательно отслеживая атаки Шаэры и пытаясь укусить ее за руку или за ногу. Помня о предостережении чародея, Шаэра тоже не кидалась вперед наобум, осторожничала, чтобы не попасть под парализующий укус, поэтому поединок малость затянулся. Ну как затянулся… вместо пары секунд Шаэра кружила с тварями в боевом танце почти минуту. А потом она всё-таки улучила момент и рубанула одному из противников поперек груди. Тварь оказалась достаточно хрупкой, чтобы глубокая рана стала смертельной. Шаэра мельком глянула на растянувшееся на полу тело и повернулась к оставшейся твари… которая как раз кинулась на неё. И, к сожалению, удачно кинулась. Ловко перехватила занесённый меч своей острой клешней и второй лапой цапнула Шаэру за запястье. Кажется, на лапе тоже был яд, потому что рана, вроде бы и неглубокая, тут же полыхнула огнем, и Шаэра почувствовала, как ослабели ноги. Тварь щелкнула жвалами и отскочила, заинтересованно глядя на Шаэру.
«Надо добить её, пока не парализовало! – лихорадочно подумала Шаэра, кидаясь на тварь. –Сколько у меня времени?!..»
Как оказалось, нисколько. При попытке двинуться вперед она просто осела на пол, отчаянно пытаясь упереться в землю непослушными руками. Яд неизвестной ей твари действовал слишком быстро…
Тварь снова щелкнула жвалами и осторожно двинулась к Шаэре, разглядывая ее оружие…
Но не дошла.
Потому что на первом же шаге просто рассыпалась в сероватую пыль.
- С-сука… - выдохнул Раэль, окончательно выпутываясь из веревок. – Зря я дезинтеграцию, наверное… Психанул.
Он подковылял к Шаэре и, присев рядом, осмотрел её. Потом слегка шлепнул по плечу и виновато сказал:
- Снять не могу как следует – тут тебе клирик бы нужен. Но хотя бы сопротивляемость повыше лови, чтобы совсем не свалиться.
Прикосновение чародея тряхнуло всё тело, и Шаэра почувствовала, что может подняться. Слабость никуда не делась, но ноги и руки хотя бы начали слушаться.
- Кто это был? – выдохнула она, указывая взглядом на мертвых тварей.
- Минлоки, - ответил Раэль. – Искаженные феи, грёбаные мучители. Смотри, в углу яма… и там, кажется несколько тел, которым мы уже не поможем. Зато у нас есть трое спасенных…
Он поднялся, вытащил из-за голенища ботинка нож и, подойдя к ближайшему камню, принялся перерезать веревки. Сатир, лежавший на этом камне, благодарно простонал:
- Вытащи меня отсюда… заплачу любые деньги!..
- Вытащим, вытащим. Встать сможешь?
- Н-не… знаю…
- Нет уж, вставай. Тут еще двое, троих я не вынесу на плечах.
- Брось…их… Это же… дарклинги. Кому они… нужны…
Раэль холодно глянул на сатира и, рывком перерезав последнюю веревку, буркнул:
- Не встанешь – останешься здесь.
- Я тебе… золото…
- В задницу себе засунь своё золото. Сказал – не встанешь, останешься здесь.
Шаэра, ухмыляясь про себя, смотрела, как жалобно стонущий сатир сползает с камня и разминает затекшие ноги, как Раэль сосредоточенно освобождает двух оставшихся жертв – действительно, из злобного народца дарклингов… и думала, что чародей прав – тащить пленников придется ему. Ей хотя бы выбраться из этой пещеры, держась за стеночки… чертовы минлоки и чертов яд!
- Чего ты сразу-то дезинтеграцией их не ударил? – спросила она и осторожно поднялась на ноги опираясь на меч. – Сконцентироваться не мог, пока они тебя втроем избивали?
- Они еще и ментально навалились, - буркнул чародей, убирая кинжал. – На свет-то еле хватило концентрации… Ты там как? Идти можешь?
- Могу, - сказала Шаэра и честно добавила: - Но плохо и медленно. Вверх не заберусь по стенам.
- Эти двое плохи. Видно, раньше минлокам попались, чем этот щедрый сатир, дольше их истязали.
- У меня есть зелье лечения.
- Поздравляю. А зелья восстановления у тебя, случайно, нет?
Шаэра слегка обиделась, но только слегка. Потому что и сама тут же сообразила, что тут дело не в ранах, а в истощении физическом и моральном. Поэтому она повернулась к сатиру и спросила:
- Ты Клив?
- Клив Ксогоголь, - ответил тот и просиял: - Вас прислал мой отец?!
- Нас прислал Городской Патруль, - ответила Шаэра. – Но да, отец обещал нам заплатить за твое возвращение.
- Отлично. Леди, вы явно практичнее чем этот…
- Раэль Амастасия, к вашим услугам, - бросил Раэль, не оборачиваясь, и сатир осекся.
- Я наверняка практичнее, - уже не скрывая иронии усмехнулась Шаэра. – Но прости, я не смогу тебя вытащить – сама еле стою. У минлоков, как оказалось, очень неприятный яд.
- Оставьте… нас тут, - тихо буркнул один из дарклингов, зло зыркая на Раэля. – Сами… выберемся!
- Заткнись, не беси, - зло нахмурился Раэль и повернулся к Шаэре. – Ты помнишь, из какого входа мы сюда попали? А то я как-то кувыркнулся в шахту, не успел ничего сообразить.
- Нет, - с сожалением ответила Шаэра. – Не до того как-то было…
- Ясно. А вы, мелкие, что-то знаете о том, где мы?
- Это… логово минлоков… - отозвался один из дарклингов.
- А что-то более полезное?
- Эти трое – старшие мучители, - пробормотал второй. – Там еще… несколько…
- Несколько минлоков?
- Несколько… десятков…
- ЧТО?! – Раэль нервно оглянулся. – И где они?!
- В… верхних… камерах… в… спячке… пока… вылупляются постепенно… К ночи… должны… выйти из гнёзд…
- Куда ведет шахта? Вверху есть выход?
- Д-да… нас через… него и…
- Так, ясно… - и Раэль лихорадочно зашарил по карманам. – Шаэра, ты поднимешь вот этого… сколько ты весишь, Клив?
- Э-э…
- Подниму, - оборвала замявшегося сатира Шаэра. – Если ты мне силу чуть-чуть поднимешь. Сможешь? А тот этот яд всё портит…
- Черт, и зелий-то не осталось… Сейчас соображу, что у меня осталось из заклинаний… бессонная ночь, чтоб её…
Раэль что-то там прикинул в уме и кивнул:
- Так, второй и третий круг еще могу… и еще немного повыше. Выбираемся отсюда.
И Шаэра увидела, как работает чародей Раэль. Шесть секунд – Шаэра чувствует прилив сил, сатир уменьшается в два раза, и чародей мимоходом тычет на него – бери, мол. Еще шесть секунд – и оба дарклинга становятся в два раза меньше. Шесть секунд – Шаэра понимает, что ее ноги отрываются от земли. Шесть секунд – Раэль подхватывает на плечо обоих дарклингов и устремляется в проход, бросив Шаэре:
- Двигаем! Полета хватит, чтобы выбраться, но поторопимся.
Ошарашенный сатир только испугано дернулся, когда Шаэра ухватила его за ворот и забросила за спину. Следом за чародеем Шаэра пролетела по земляному коридору и лихо взмыла вверх по шахте. Примерно на середине шахты Раэль притормозил, пропуская ее вперед, и бросил:
- Давай вперед. Если там двери – просто вышибай, мне все равно нечем открывать.
Шаэра кивнула и понеслась вверх.
Шахта окончилась не дверью – крышкой люка. Впрочем, заперта она была непрочно – Шаэра, не замедляя скорости, врезалась в неё плечом, и крышка откинулась, выпуская Шаэру наружу. Вылетев из люка и опустившись на землю – и опустив сатира, который нервно глотал воздух – Шаэра огляделась. Вокруг было поросшее бело-розовыми кустиками поле, на первый взгляд, бескрайнее. На второй где-то на горизонте виднелось нечто, что при должной доле воображения можно было посчитать за очертания города. С другой стороны поля темнела полоска леса.
- Оп-па, - пробормотала Шаэра. – И где это мы?!
- Кажется, вересковые пустоши… - проблеял сатир забавно тонким голосом. – Это нам как до города добраться в таком состоянии?!
- Молча! – отрезала Шаэра, в глубине души тоже мрачно ужаснувшаяся перспективе пройти вот это расстояние до города. Ноги подкашивались, полета явно не хватит, чтобы добраться по воздуху… Может, у чародея остался в запасе телепорт? Кстати о чародее…
- Где он там? – нетерпеливо пробормотала Шаэра, глядя в сторону люка. – Чем занят? Надеюсь, не нарвался на внезапно проснувшихся минлоков?
Она осторожно заглянула в люк, но, как и ожидала, ничего не увидела – только тьма, пахнущая сыростью… и гарью… и паленой шерстью… Из отверстия шахты повалил черный дым, заставив Шаэру чихнуть и отпрянуть, а спустя несколько томительных минут из этого дыма вылетел Раэль с дарклингами на плечах. Ввалившись из люка, он закашлялся и прохрипел:
- Быстро!.. подальше!.. сейчас тут… всё…
Не дослушав, Шаэра снова подхватила сатира и рванула прочь в направлении города.
- …обвалится, - договорил догнавший её Раэль, и в этот момент земля содрогнулась и что-то глухо бухнуло у них за спиной.
- Всё, - выдохнул Раэль. – Давайте… притормозим…
И он чуть не рухнул на землю, спикировав вниз слишком резко. Шаэра опустилась на траву рядом с ним, снова сбросила с плеч сатира и спросила, оглянувшись назад, туда, где оседала пыль над небольшим провалом:
- Это что было?
Чародей посмотрел на свои дрожащие пальцы, покрытые ссадинами и кровоподтёками, и криво усмехнулся:
- Остатки моих заклинаний. Надеюсь, что выжег все гнезда… А кого не выжег, тех должно было придавить, я там последней дезинтеграцией обрушил перекрытие посередине. Под своим весом, по идее… - он не договорил, закашлялся и махнул рукой – мол, сама понимаешь.
Шаэра кивнула.
Сатир покосился на Раэля и спросил:
- Слушай, у тебя нет телепорта? А то до города топать и топать…
Раэль неприязненно покосился на него, но ответил:
- Нет. Только остатки первого круга.
Сатир застонал и плашмя улегся на землю, видно, переживая о своей нелегкой участи. Один из дарклингов, которого Раэль сгрузил на землю рядом с собой, угрюмо буркнул:
- Нас тут оставляйте. Сами дальше… как-нибудь…
- Спасать – так до конца, - скривился чародей и посмотрел на Шаэру. – Верхом умеешь ездить?
- Конечно, - фыркнула Шаэра. Раэль кивнул:
- Замечательно.
Он сплёл-расплёл пальцы, пробормотав заклинание, и рядом материализовалась лошадь. Обычная такая лошадь, с седлом и сбруей, светло-серой масти. Шаэра не успела уточнить, кому предлагается идти пешком, как Раэль повторил заклинание, и рядом с ним образовалась вторая лошадь, темно-гнедая.
- Всё, - сказал он, поднимаясь на ноги. – Больше и первого круга нет… Это ж надо так с заклинаниями поиздержаться, прямо в ноль!
- Это… лошадь? – осторожно спросил сатир.
- Лошадь, - буркнул Раэль, проверяя подпруги у своего скакуна. – Заклинание первого круга, два часа на уровень… Короче, спокойно до города доедем. Шаэра, бери себе на седло этого рогатого, а я дарклингов прихвачу.
- Хорошо.
- Погоди, - сказал один из дарклингов, исподлобья глядя на чародея. – У нашего старейшины лежит контракт на убийство Сердца Оберона. Ты точно хочешь нам помогать, Раэль Амастасия?
- Да вы задрали со своими вывертами! – раздраженно ответил чародей и за ворот закинул его на седло. – Это типа ты мне намекаешь, что ты меня ночью в таверне зарезать попытаешься?
- Нет, но… В какой таверне?
- А куда я вас дену? У Лаир комната найдется. Отдохнете – и валите в свои пустоши… или где вы там живете.
- У Лаир?!
- Боишься её? Не, ну так-то правильно боишься… Но ничего с тобой не будет с одной ночевки.
Судя по лицу дарклинга, он не был так в этом уверен, но перечить больше не стал. Тем временем чародей посмотрел на второго дарклинга и озадаченно почесал в затылке:
- Нет, грохнетесь вы с седла… Так, ладно. Пока уменьшены, влезете в седельные сумки. Согласен, не очень комфортно, но комфортнее, чем у минлоков, так что возражения не принимаются.
Впрочем, дарклинги и не возражали, поэтому он рассовал их по седельным сумкам, притороченным у седла, и взобрался на лошадь.
- Давайте попробуем добраться до города быстро, - предложил он Шаэре, разбирая поводья. – Пока нас не обнаружили вересковые псы или еще кто из хищников. Не свалишься?
- Что?! – возмущенно ответила Шаэра, тоже садясь в седло и усаживая сатира перед собой. – Сам не свались, чародей!
- Отстанешь – кричи, - ухмыльнулся Раэль и с места пустил своего скакуна в галоп.
…
До города они добрались часа за три. Когда, наконец, их запыленные взмокшие лошади ступили на городскую мостовую, Раэль обернулся к Шаэре.
- Вези его к мэру, - сказал он и кивнул на сатира. – А я к Лаир. Устрою этих бедолаг… может, уговорю её восстановить им здоровье заклинаниями.
- Мы рассчитаемся, - буркнул дарклинг, высунувшись из сумки. – Вернёмся и заплатим!
- Ладно, ладно, - отмахнулся Раэль. – В общем, возвращайся потом в таверну, Шаэра. Я пока закажу на нас ужин.
- Идёт, - ответила Шаэра и направила коня на центральную площадь.
…
Галик Ксогоголь так обрадовался возвращенному сыну, что заплатил Шаэре не две, а три тысячи. Кроме того, после ненавязчивого сообщения сатира Клива о том, что бравая воительница, между прочим, пострадала от парализующего яда, спасая его, Кливову, шкуру, Галик немедленно распорядился выдать воительнице зелье восстановления.
- Спасибо, - сказал Клив когда его отец вышел из комнаты, чтобы распорядиться насчет лекаря для сына. – И чародею вредному спасибо передай. Я это… я не сволочь вообще-то… Испугался я просто. Уж очень это было больно и страшно. Они же, минлоки эти, из жертв новых минлоков делали. Если жертва умирала от физических мучений – она умирала и все. Если от телепатических – становилась минлоком. Я видел это… превращение. Поэтому и…
- Жутко, - с сочувствием сказала Шаэра. – Я передам ему, ага.
И, выпив зелье восстановления, отправилось в таверну Лаир.
Впрочем, по пути она все-таки заскочила в башню Городского Патруля и отчиталась о выполненном задании, пообещав прийти за следующим поручением завтра утром.
Шаэре показалось, что Барсук посмотрел на нее с искренним уважением.
Ей это польстило.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

02
Ванная комната в таверне оказалась не хуже, чем в самых дорогих гостиницах Сильвермуна, и Шаэра не пожалела, что решила остановиться здесь. комната действительно была небольшая, зато чистая, а больше Шаэре ничего и не надо было. В конце концов, ей тут не жить, а так… ночевать разве что в перерывах между работой. Поэтому, искупавшись и наскоро высушив полотенцем волосы, она в приподнятом настроении отправилась к капитану Свитфтбрэру.
По пути Шаэра узнала у прохожего, что на этой улице располагаются шатры карнавала, Дом Предсказаний, Дом Игры и прочие увеселительные заведения, вот только работать они начинают вечером. Да, и предсказатели тоже. Да, тут самые лучшие предсказатели в городе Оберона!.. ну, собственно, других предсказателей в городе нет… но это ТОЧНО самые лучшие! Вот, помнится, один тифлинг рассказывал, что друг одного сатира, приятеля двоюродного брата Квинтеса из Патруля, так вот он…
В общем, Шаэра не дослушала наверняка увлекательную историю о предсказаниях и предсказателях, и, сухо поблагодарив прохожего, двинулась дальше. Вечером так вечером, никуда от нее эти предсказатели не убегут – в ближайшее время она все равно намерена подработать в городе Оберона.
У двери башни Патруля дежурил пикси – кажется, один из тех, кого Шаэра видела в таверне. При виде девушки он приветственно кивнул ей и указал на вход:
- Капитан на месте.
Она тоже кивнула и вошла в башню городского патруля.
Внутри башня оказалась больше, чем снаружи… впрочем, чего-то такого Шаэра и ожидала. За дверью ее встретил довольно обширный холл, на стенах которого горели без жара и копоти магические факела. Направо вела невысокая дверца, тщательно запертая на засовы. Надпись на общем предупреждала, что там оружейная. Слева виднелся коридор, по обе стороны которого находились зарешеченные камеры. В трех из них Шаэра заметила мирно похрапывающих сатиров – недавних драчунов. Рядом с проходами к камерам вверх, на второй этаж башни уходила каменная лестница с узкими ступенями. А впереди холл открывался в большую комнату, где вовсю кипела работа. За двумя столами у правой стены сидели давешние спригганы и что-то усердно записывали в толстенных журналах. Столики у левой стены были завалены бумагами, над которыми вполголоса беззлобно переругивались трое пикси, обвиняя друг друга в невнимательности. А прямо по центру комнаты стоял длинный тяжелый стол, за которым восседал сам капитан Барсук Свитфтбрэр. Он сидел лицом ко входу, угрюмо подпирая подбородок кулаком, а перед ним на табурете сидел в наручниках фей’ри Раэль. В тот момент, когда Шаэра шагнула через порог, капитан Свитфтбрэр стукнул кулаком по столу и рявкнул:
- Хватит мне мозги пудрить! Как к нам вообще забрели эти вегепигмеи?!
- Да я-то откуда знаю? – попытался было развести руками Раэль, но наручники не позволили. – Говорю тебе – они просто вышли из переулка, будто ждали меня там, и напали.
- Молча напали, что ли?!
- Ну… нет.
- А что сказали?!
- Не знаю, я не понимаю на их болотном.
- Ясно. Слушай, а ты не мог развернуться и уйти, а? Ну убивать-то зачем было?
- Да в смысле «убивать»?! – возмутился Рэаль. – Я магию даже не раскочегаривал! Мечом отмахался и ушел, оставив их там регенерировать. Вот вы нашли там вегепигмеев?
- Нет. Следы только. Следопыт наш, спригган Дикси, сказал, что да, были тут вегепеигмеи.
- Вот! Ты уж прости, Барсук, но нет тела – нет дела, разве не так?
- Умный ты больно, - буркнул Свитфтбрэр. – А сатирам чего от тебя было надо? Они, надеюсь, не молча на тебя кинулись? Объяснили как-то свою агрессию?
- А ты у них и спроси.
- У них я тоже спрошу. Сейчас я спрашиваю у тебя.
- Капитан, ну вы же знаете этих сатиров, - проникновенно сказал Раэль. – Им же выпить, подраться и потра… - он через плечо покосился на Шаэру, стоящую у двери, и оборвал сам себя. – В общем, разве им нужен повод для драки? Они пришли и начали провоцировать меня, не давая спокойно покинуть таверну.
- А ты прям собирался спокойно покинуть, ага…
- Ну да, – честно хлопнул глазами чародей. – Я что – ненормальный, чтобы лезть в драку с тремя сатирами? Они мне чуть ребра не переломали… а может и переломали, кстати.
- В этот раз я запру тебя на трое суток, - утомленно сказал Свитфтбрэр. – И ни о каких штрафах даже не заикайся – ты просидишь у меня за решеткой три дня как миленький. Задолбал ты меня, Раэль! Я уже серьезно подумываю продать тебя в рабство каким-нибудь тифлингам.
- Ты шутишь, надеюсь?
- Уже не знаю, - вздохнул Свитфтбрэр. – Потому что стоит тебе подольше задержаться в городе, как…
Он не договорил, потому что в этот самый момент с громким ПУФ! в центре комнаты образовался клуб дыма. Раэль обернулся и озадаченно дернул бровью. Дым тем временем как образовался, так тут же и растаял, оставив на своем месте высокого тощего мага в грязном балахоне и черной широкополой шляпе с высокой тульей. Под шляпой лица мага не было видно – только тьма, из которой, когда он оглянулся на Шаэру, сверкнули то ли очки, то ли жёлтые глазищи-кругляши.
- Что за?!.. – ошарашенно пробормотал Свитфтбрэр, поднимаясь из-за стола. – Вы кто?!
- Я пришел сжечь этот грешный город в очищающем пламени Звездного Зверя! – провозгласил маг, воздевая руки к потолку. Меж его ладоней заискрились молнии, и по изменившемуся лицу Раэля Шаэра поняла, что дело плохо. Она потянула из ножен меч, понимая, что не успевает… увидела, как Раэль рефлекторно вскинул руки навстречу магу, сплетая пальцы в контрзаклинании…
«Наручники… - мелькнула мысль. – Антимагия же!..»
Раэль, похоже, тоже об этом вспомнил…
«Нам кранты…»
…и вдруг издал такой резкий крик, что Шаэра невольно шарахнулась назад. Это был даже не крик – что-то среднее между гулким раскатистым рыком огромной твари и бешеным визгом безумия. Шаэра никогда бы не поверила, что такой звук может издать хрупкий на вид чародей, скорее это походило на вопль крупного зверя… и взгляд Шаэры невольно метнулся по сторонам – кто это рычит?!..
Маг тоже, очевидно, не ожидал ничего подобного – его руки дрогнули, и заклинание захлебнулось. Правда, он тут же снова торопливо заиграл пальцами, но было поздно – Шаэра, так и не вынув из ножен меч, засветила ему этими самыми ножнами по шее, и в тот же момент в груди мага стальным лепестком расцвел метательный нож капитана Свитфтбрэра. Маг икнул, опустил взгляд на торчащую из груди рукоять… и взорвался облаком черной пыли, оставив после себя ворох одежды.
- Твою мать! – с чувством сказал капитан Свитфтбрэр, опуская руку с зажатым в ней вторым метательным ножом. – Центральный штаб городского Патруля, ети его в конфетти! Не кажется ли вам, орлы вы мои ненаглядные, что мы плохо работаем?!
- Это был фанатик Очищающего пламени… - ошеломленно сказал один из спригганов, потирая то место, где на человеческой голове должны быть уши.
- А я-то, мать вашу, и не в курсе! – язвительно всплеснул руками Свитфтбрэр. – Что он тут делал, вы мне скажите?! Их уже несколько лет в городе не видели!
- Значит, снова появились, - сокрушённо сказал второй спригган, и пикси за столами печально закивали. – Невезуха, да?
- Зато капитан вон его завалил! – позитивно сказал один из пикси. – Ну минус один – это же здорово, ага?
- Капитан вопрошает, что он вообще делал в нашем штабе, так? – покосился на Свитфтбрэра второй спригган. – И я думаю, что фанатики хотели сразу же… ну… как это сказать… обезглавить Патруль. Сейчас бы фигакнул он свою закляшку – и всё, и не было бы… - он пошевелил губами, пересчитывая присутствующих. - …и не было бы двух спригганов, трех пикси и капитана. И заодно бы Раэля не было и красавицы не было, что его по кумполу вдарила. Но капитан, кстати, все равно первым успел его ножом грохнуть, я считаю.
Все посмотрели на Шаэру.
- Весело тут у вас, - нейтрально улыбнулась она. – Это у вас всегда такой кипеш?
- Да, - сказал Раэль.
- Нет! – резко ответил Свитфтбрэр. – Ну то есть по мелочи-то постоянно работа есть, конечно, но в последнюю неделю все словно с ума посходили…
- Это точно, - поддакнул спригган. – Неделю назад, говорят, опять видели призраков выдропикси…
- И Кордук Льэксил со своей бандой активизировался, - покивал его сородич.
- Крысиный король окончательно выбесил торговцев, - вздохнул один из пикси.
- А еще я слышал, что магическая чума до Сильванского леса дошла, – пробормотал другой. Третий решил не отставать:
- Утром посыльный от Галика Ксогоголя прибегал, говорит, ведьмы сына его третьего похитили…
- И фанатик Очищающего пламени как вишенка на торте, - подытожил Раэль. – И верно, не задалась у вас неделя, ребята.
Свитфтбрэр раздраженно глянул на чародея:
- А еще кто-то то вегепигмеев рубит в переулках, то с сатирами таверны разносит! Дикси, уведи его в камеру. Трое суток, Раэль, ты меня слышал.
Спригган вышел из-за стола и, шагнув к чародею, взял его за плечо:
- Идем, Раэль. Твоя камера в дальнем углу.
- Эй, погоди, Барсук! - запротестовал чародей, выворачиваясь из хватки сприггана. – Слушай, если бы не я, он бы тут испепелил вас всех, между прочим. Может, в благодарность ты забудешь про вегепигмеев и сатиров?
- Ничего подобного, - явно покривил душой Свитфтбрэр. – Я бы успел.
- Не успел бы… - тихо пробормотал кто-то из пикси. Свитфтбрэр поморщился:
- Ладно, твой вопль, действительно, сбил его концентрацию. Ну и премерзко ты рявкнул!
- Я найду тебе этих фанатиков, давай? Я могу.
- Даже не сомневаюсь, что можешь. Вот только в схватке с ними ты радостно спалишь полгорода. Нет уж, нафиг-нафиг, посиди за решеткой. Город целее будет.
- Я ж спас тебя, Барсук… Ну чего ты как неродной… - печально потупился Раэль и понуро поднялся с табурета.
Свитфтбрэр кисло посмотрел на него… перевел взгляд на Шаэру и просиял:
- У меня идея! Слушайте, Шаэра Илавайн, вы ведь не знаете ни наш город, ни его окрестности, верно?
- Не знаю, - неохотно согласилась Шаэра, уже понимая, куда клонит капитан городского Патруля. – Но…
- Замечательно! Тогда мы поступим так. Я прикрепляю к вам этого малого – он вообще-то чародей, и порой даже толковый…
-… когда на мне наручников нет.
-…Так что обузой не будет, чес-слово! Зато он знает тут всё и везде, проведет вас в любой уголок нашего захолустья!
- Ну не знаю… – с сомнением покосилась на чародея Шаэра.
- А я вам дополнительно к наградам за выполненные поручения буду еще стандартную зарплату платить, - поднажал Свитфтбрэр. – Считайте, постой и еда за мой счет будут. Согласны?
Раэль умоляюще посмотрел на Шаэру.
- Ладно, - уныло сказала Шаэра. – Только вот…. А если я не угляжу, и он погибнет?
- Никто не расстроится, не переживай! - широко улыбнулся Раэль и протянул Свитфтбрэру скованные руки. – Спасибо, Барсук!
Капитан патруля снял с него наручники и с облегчением кивнул Шаэре на стул:
- Садитесь, поговорим. Итак, насколько серьезное героическое дело вы готовы провернуть прямо сейчас?
- А за какое из них самая большая награда? – обаятельно улыбнулась Шаэра, усаживаясь напротив него.
Раэль весело хмыкнул и снова плюхнулся на табурет.
- Мне нравится этот подход, - заявил он. – Может, с фанатиков и начнем?
Уловив в его голосе азартный энтузиазм, Шаэра подумала, что, возможно, зря согласилась заполучить в команду этого бедового фей’ри.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

01
Клыки нижней челюсти, отмечающие вход в город Оберона, поражали своими размерами – на две головы выше роста среднестатистического эльфа. Шаэра даже остановилась и потрогала клык рукой – точно настоящий? На вид и наощупь это был обычный звериный клык – прочный, гладкий, пожелтевший от времени.
- Что ж это был за зверь?! – пробормотала Шаэра.
И решила, что надо будет расспросить об этом скелете при встрече кого-нибудь из местных. Вдруг тут еще обивают подобные экземпляры? Не хотелось бы внезапно встретиться с кем-то такого размера…
А пока… нет, не к городскому патрулю. Работа ей, конечно, нужна – денег осталось немного – но сперва надо было позавтракать. Путь до пограничного демиплана, где она надеялась узнать о судьбе своих родителей, был долгим и изматывающим. Умываться, надеть чистую одежду и позавтракать – в любой последовательности! – за это она не глядя отдала бы все оставшиеся деньги. Поэтому…
- Эй, милейший! – обратилась она к сатиру, меланхолично метущему улицу неподалеку. – Не подскажете, где бы мне найти таверну? Желательно недорогую, но не очень грязную.
Сатир окинул взглядом ее пыльную одежду – привычно-ненавязчиво задержавшись в области груди, прикрытой кольчугой – и лениво проблеял:
- Пойдете, зн’чит, по этому проулку до ц’нтральной площади. Там св’рнете на улицу Правой Руки. эт’там у нас гостиницы, дома отдыха – ну для б’гатых, п’нятное дело… потом Дом пройдете, за н’м увеселительные з’ведения и игорный дом… и в к’нце улицы будет таверна. Н’дорогая. Правда, мало кто там селится, но покушать можно вкусно. И хозяйка…
Его глаза мечтательно затуманились, но он тут же вздрогнул и испуганно огляделся.
- Почему мало кто селится? – спросила Шаэра. – Грязно, что ли?
- Ты что! – сатир аж ушами прянул от возмущения. – У Лаир никогда грязно не бывает! Просто место такое… беспокойное. Стр’нное. Долго там жить вообще нельзя… да Лаир и не берет никого на постой. Но еда там – пальчики обл’жешь! И обязательно попр’буйте напитки дня. Эт’ т’кое!.. Рекомендую.
- Благодарю, милейший.
- Если негде будет н’чевать, заходите ко мне, - сатир подмигнул и показал на ближайший к воротам домик. – Место найдется, такую кр’савицу не обижу! И угощу и привечу.
- Я подумаю, - нейтрально ответила Шаэра, тоже окинув его оценивающим взглядом.
«Не, ну так-то он ничего… приятной наружности парень, - рассеянно думала она, топая дальше по проулку. – Простой, как табурет… и наверняка любвеобильный… как сатир. Нет уж, спасибо, слышала я рассказы о сатирах!..»
В конце концов, о ночлеге можно подумать и попозже, так как над городом еще только-только встало солнце, и впереди был целый день. А пока Шаэра шла по городу… и на первый взгляд город ей определенно нравился. Остатки скелета неведомого существа возвышались над улицами причудливыми арками. Между ними раскинулась редкая сеть лиан, в которых порхали мелкие птахи, и лениво барражировали крупные светляки золотых и зеленых оттенков. В жаркие солнечные деньки этот навес над городом наверняка давал не густую, но приятную тень. Дома по бокам нешироких улиц были одно- и двухэтажные, но «этажность» эта была явно рассчитана на существ самых разных размеров. Основная масса домов давала возможность предположить, что их обитатели – существа вполне себе среднего роста – люди, эльфы, тифлинги и им подобные. Однако здесь были и изящные домики пикси – по колено среднестатистическому эльфу, и довольно высокие грубо сработанные дома в один этаж, рассчитанные на троллей или им подобных жителей. Самих же жителей на улицах пока не было, в этот ранний утренний час город еще только просыпался. Где-то сонно хлопали ставни, редкие дворники мели улицы и гасили фонари, и откуда-то доносился запах свежей сдобы, от которого у Шаэры заурчало в желудке. Она сглотнула слюну и прибавила шаг. Вскоре проулок вывел ее на площадь – наверное, центральную, потому что ни о какой другой площади сатир не упоминал. В центре площади, вымощенной старой плиткой, шелестел струями небольшой фонтан. Из домов, окружающих площадь, выделялись два здания – двухэтажный особняк, обнесенный непрактично вычурным заборчиком, и башня, рядом с которой высился флагшток с ало-золотым вымпелом на верхушке. По флагштоку переливалось холодное сияние.
«Огни Эльма, - отметила Шаэра. – Значит, это башня городского патруля. А вон то низкое здание рядом, судя по всему, казармы. А где тут улица Правой руки?..»
От площади кроме проулка, по которому она пришла, отходили четыре улицы. И нигде не было указателя.
«Ну здорово… - кисло подумала Шаэра. – На путешественников город не рассчитан, ясно…»
Никого из местных на горизонте не наблюдалось, поэтому Шаэра решительно двинулась к башне патруля. Там наверняка кто-то дежурит – кто-то, у кого можно спросить дорогу до ближайшей таверны.
Но до башни она не дошла, потому что из переулка справа выехали два пикси верхом на волках. Вид у пикси был хмурый и боевой – у каждого на поясе висела рапира, а у седла волков были приторочены копья и луки, да и волки отнюдь не выглядели дружелюбными, этакие здоровенные матерые зверюги. Поэтому Шаэра невольно потянулась было к мечу… но тут же обратила внимание на серые солдатские куртки пикси… вспомнила разведчика у портального камня… и дружелюбно улыбнулась им навстречу:
- Доброе утро! Вы ведь из городского патруля, верно?
- Верно, - ответил один из пикси. – А вы?..
- Шаэра Илавайн. Я здесь проездом, но хотела бы остановиться на некоторое время, чтобы подзаработать. Ваш разведчик со сторожевого холма подсказал, что у Барсука Свитфтбрэра я могу спросить о работе.
Хмурые лица пикси немного прояснились.
- Капитан наверняка будет рад помощи, - сказал второй пикси. – Эти грёбаные бандиты совсем обнаглели…
- …А этот грёбаный крысиный король терроризирует торговцев, а торговцы имеют нам мозги на эту тему, отвлекая от бандитов! - подхватил второй. – А наших сил не хватает – после недавней заварушки Патруль понес значительные потери… Хотя бандитский отряд мы вычистили полностью! – тут же гордо добавил он, и второй пикси согласно кивнул.
- В общем, капитан Свитфтбрэр будет рад, - подытожил пикси. – Только его сейчас нет – он в дозоре, патрулирует улицы. Подойдите через пару часов к башне, он должен будет вернуться.
- Пары часов мне как раз хватит, чтобы перекусить и привести себя в порядок с дороги. Вот только не подскажете, где тут улица Правой Руки? Мне порекомендовали там таверну.
- Таверна Лаир, что ли? – с сомнением проговорил пикси. – Ну… дело ваше. Вот улица Правой Руки, - и он указал на левый проход между домами.
Шаэра поблагодарила патрульных и устремилась в указанном направлении, тем более что желудок настойчиво рекомендовал поторопиться. К тому же запахи сдобы, по-прежнему витающие в воздухе, еще больше разжигали аппетит.
Она торопливо прошагала мимо пробуждающихся пестро раскрашенных домиков, полотняных шатров, загонов с какими-то животными, пока еще укрытыми под навесами… Больше всего эта часть города походила на бродячий карнавал, зачем-то решивший осесть прямо в городе, среди его каменных домов. Шаэра решила чуть попозже обязательно прогуляться здесь – в таких бродячих карнавалах всегда были предсказатели и гадалки, и не все из них были просто харизматичными шарлатанами. Возможно, именно тут она сможет что-то узнать о родителях…
За шатрами и загонами улица стала вновь обычной, но ненадолго – вскоре она чуть расширилась в небольшую площадь, где и стояла таверна. Крепкое здание в два этажа, с большими окнами (в которых, правда, не удавалось ничего разглядеть кроме отражения неба) и коновязью под навесом у высокой деревянной двери. Вывески у таверны не было – вместо неё висел скелет полуорка, в котором не хватало части костей. Однако ароматы еды, идущие из приоткрытых окон, не давали усомниться в том, что здание действительно таверна. Поэтому Шаэра подошла к двери и, решительно открыв ее, шагнула через порог.
Таверна как таверна – грубо сколоченные деревянные столы, тяжелые стулья, магические факела по стенам и длинная стойка, за которой высятся полки с кружками и бокалами, бутылками и склянками. На стойке стояла темная от времени доска, на которой было написано мелом «Уникальные напитки», и ниже приписаны, видно, напитки сегодняшние: «плазменный яблочный джин, невероятный карамельный эль, восхитительный сливочный брэнди». Кроме входной в таверне было еще три двери, причем одна из дверей была забита досками, а на досках углём была нацарапана надпись: "Не открывать, мертвый внутри".
Столики в таверне были пусты, кроме одного – за дальним столом в углу сидел человек с безумным взглядом и что-то бормотал себе под нос. За стойкой меланхолично протирала стаканы девочка лет десяти. Длинные серые волосы и черные глаза без белков придавали ей жутковатый вид, но, с другой стороны, мало ли какие существа могут обитать в странном городе в захолустье миров?
А еще у стойки ругался с тремя сатирами посетитель – по его виду Шэара решила, что он фей’ри. Вроде бы и ничего особенно, на вид практически человек: среднего роста и сложения, обычной внешности… разве что волосы белые да уши чуть заостренные, но это и у людей бывает. Однако было что-то в его облике, смесь эльфийской изящности и демонической дикости, которая заставляла насторожиться. Доведись поспорить с кем-то о его профессии, Шаэра поставила бы на чародея. Пальцы, хоть и ободранные в недавней драке, но тонкие и артистичные. У пояса в ножнах простой меч – но прилажен не очень удобно, потеряешь несколько секунд, прежде чем он окажется в руке. Да и не позволил бы себе воин шастать в одной жилетке поверх рубашки, обязательно бы хоть простенький нагрудник или там дешёвые наручи, но прикупил бы. А у этого вместо какой-никакой защиты только браслеты кожаные да кольца-подвески. Чародей. Наверняка чародей. Просто вспыльчивый, похоже – вон, разговаривает с сатирами и желваки по скулам катает да глаза щурит, готов в драку лезть. Сатиры до драки еще не созрели, но дело, похоже, к тому все-таки идёт…
Впрочем, до драк в тавернах Шаэре не было дела. Дурное это всё, ей-богу! Мечом махать из-за глупых ссор – стыдоба для воина. А драться на кулаках… фи. Грязно и глупо.
Поэтому она села за столик у окна и, поймав вопросительный взгляд девочки за стойкой, сделала ей знак, что хочет заказать еду. Девочка кивнула и, привычно обойдя ссорящихся посетителей, подошла к ней.
- Вам завтрак? – сразу перешла она к делу. Низкий и мелодичный голос девочки оказался неожиданно недетским. Скорее, он бы подошел взрослой женщине, умудренной опытом.
- Да, - улыбнулась ей Шаэра. – Я очень голодна после дороги. Сколько у вас стоит хорошо позавтракать голодному путешественнику?
Девочка окинула ее внимательным взглядом и чуть улыбнулась в ответ:
- Вам по карману. Две трети от того, на что вы рассчитывали, глядя на мою стойку.
- Замечательно, – ответила Шаэра не моргнув глазом. – Тогда с нетерпением жду завтрака – один сатир у входа в город очень рекомендовал вашу таверну.
- А, этот… - девочка махнула рукой. – Балаболка он. И в любви тоже, так что не ведитесь на его приглашение переночевать в уютном домике.
- Э-э.. хорошо, - растерянно пробормотала Шаэра и подумала: «Однако!.. странно слышать такой совет от малолетки… И откуда она знала, какую сумму я прикидывала оставить в этой таверне? Прорицательница, что ли? Или мысли читает…»
Тем временем странная малолетка ушла за стойку и через пару минут вернулась с подносом, на котором исходила ароматным паром миска с густой похлебкой. К похлебке прилагались два больших ломтя хлеба, аккуратно нарезанный кусок вяленого мяса и кувшин пива. Голодная Шаэра накинулась на завтрак, между делом признав, что рекомендации сатира были верны – еда и впрямь была выше всяких похвал. Даже шумная ругань сатиров и беловолосого фей’ри не помешала ей с аппетитом уплести завтрак за пять минут. Пиво тоже оказалось отличное – холодное, некрепкое, в самый раз под завтрак. И, закончив с едой, Шаэра с удовольствием допила то, что оставалось в кувшине, теперь уже с сытым любопытством изучая обстановку в таверне. Кстати, оказалось, что бормочущий человек за угловым столиком не безумец – просто он общался со своим мечом. Судя по всему, меч был разумный и сварливый, и человек раздраженно втолковывал оружию что-то о противостоянии богглов и кобольдов. Шаэра немного послушала их беседу, но быстро отвлеклась – ничего интересного в ней не было. Как, впрочем, и в перебранке сатиров и фей’ри. Кажется, сатиры обвиняли его в убийстве каких-то вегепигмеев, а фей’ри им доказывал, что он тут ни при чем, что ветки и стружки в переулке к грибам и грибному народу вообще отношения не имеют, и что вегепигмеи сами напали на него со спины, решив ограбить. Кажется, последний аргумент оказался лишним, потому что сатиры обрадованно взревели и, судя по всему, решили, наконец, набить фей’ри его злую физиономию. Впрочем, блондин только этого и ждал, и кинулся в драку с веселым остервенением. В ход сразу же пошли стулья и посуда со стойки, а тип с разумным мечом шустро выскользнул на улицу – видно, во избежание случайных травм.
Шаэра вообще-то не собиралась вмешиваться. Она собиралась подождать окончания драки – ну в самом деле, сколько времени нужно трем здоровенным сатирам, чтобы завалить тщедушного чародея? – потом расплатиться за завтрак и пойти прогуляться к башне городского патруля. Но всё пошло как-то не так. Когда в сторону Шаэры полетела кружка, которую сатир запустил в успевшего увернуться чародея, она просто отклонилась, позволив кружке разбиться о стену. Когда ей под ноги полетел сам чародей, получивший пинок в бок копытом другого сатира, Шаэра только подтолкнула его сапогом, помогая подняться. Но потом чародей, вскакивая, схватил стул, стоящий рядом с Шаэрой, и засветил им по рогам третьему задире. А на отмашке зацепил этим стулом Шаэру – она едва успела вскинуть руку, чтобы ножка стула не ударила ее в лицо.
- Осторожнее! – рявкнула она, шарахаясь в сторону.
- Извините! – отозвался чародей, вторым ударом стула отправляя следующего сатира прямо в Шаэру. Сатир грохнулся девушке на колени и, вскакивая, ударил ее рогами в грудь. Случайно у него это вышло или нет, ей стало наплевать, потому что удар рогами в грудь – это, черт побери, БОЛЬНО! Поэтому Шаэра вскочила и, без лишних слов ухватив сатира за шиворот, ударила его головой о стол. Сатир жалобно мекнул и задергался, вырываясь из ее хватки. Тем временем чародей бросил стул и снова сцепился с сатирами врукопашную.
- Да чтоб тебя! – пробормотала Шаэра, лихорадочно соображая, что делать. От удара о стол сатир не вырубился и продолжал агрессивно отбрыкиваться. Стучать его головой о стол дальше? Откинуть в сторону? А если побежит опять к ней – вытаскивать меч? Махать кулаками как-то не улыбалось…
Но в этот момент в таверну ворвался городской патруль – четверо пикси и два стройных, но мускулистых сприггана.
- Пр-рекратить! – раскатистым басом рявкнул один из пикси. – Валите задир, ребята!
Шаэра поспешно оттолкнула сатира в сторону и плюхнулась обратно на стул, демонстрируя, что не имеет к потасовке никакого отношения. В буянов полетели пакетики с сонной пыльцой, пикси с воинственными воплями кинулись в драку, и буквально через пару минут драка прекратилась. Сатиры сонно посапывали на полу, а фей’ри, на которого сонный порошок не подействовал, оказался в руках спригганов.
- Опять ты, Раэль, - недовольно пробурчал басистый пикси, глядя на потрепанного фей’ри.
- Опять я, Барсук, - сокрушенно ответил тот. – Но вообще-то я защищался.
- Н-да? – и пикси по имени Барсук скептически прищурился.
- Да. Ты что, думаешь, я полезу в драку с тремя нетрезвыми сатирами?!
- Думаю, запросто, - вздохнул Барсук. – Лаир, ты уж извини, но твой приятель будет ночевать за решеткой.
- Этого следовало ожидать, - спокойно отозвалась девочка из-за стойки. – Ну что ж, закон есть закон. Позавтракаете, капитан Свитфтбрэр?
- Ну… было бы неплохо, но… - пикси покосился на арестанта, на которого спригганы уже надели наручники. Лаир понимающе улыбнулась:
- Думаю, они доставят его в башню и без вас. Занимайте столик рядом с белокурой красавицей, она все равно собиралась с вами поговорить.
- И правда, капитан, - тихо сказал один из пикси. – Чего мы, сами его не отведем? Поешьте хоть, вы ж с патрулями этими и не ужинали…
- И то верно, - вздохнул Барсук. – Ладно, давайте. Забирайте сатиров и Раэля, я скоро буду.
Спригганы и пикси дружно вытащили из таверны сонных сатиров и вывели понурого фей’ри. Барсук посмотрел им вслед и сел за стул напротив Шаэры. Стул при этом привычно подрос, чтобы соответствовать росту пикси.
- Привет, - сказал пикси. – Я Барсук Свитфтбрэр, капитан городского Патруля. А ты кто?
Барсук был не совсем типичным пикси – раза в полтора выше любого из подчиненных, сложен крепко и добротно, как дварф, хотя крылья, заостренные уши и отсутствие бороды все-таки говорили в пользу фейской породы. Шрам на подбородке и испещрённые зарубками наплечники говорили о том, что он не чурается боя, об этом же говорил явно увесистый моргенштерн на поясе. А еще Шаэре сразу пришелся по душе взгляд капитана Патруля – прямой и честный. Такому взгляду верилось легко и щедро.
- Я Шаэра, - ответила она на вопрос. – Шаэра Илавайн, воин… и наёмник, когда нуждаюсь в деньгах.
- Сейчас нуждаешься, как я понимаю.
- Да. И хотела бы поработать в пользу закона и порядка.
- Закон и порядок – это славно, - вздохнул Барсук. – А то вокруг то головорезы, то жулики… то хулиганы.
- Раэль не хулиган, – строго сказала Лаир, ставя перед ним поднос с таким же завтраком, который недавно достался и Шаэре. – Он просто вспыльчив… и слегка невезуч.
- Ладно, как скажешь… Но проблем от него хватает, согласись.
- Соглашусь. Шаэра, с вас семь серебряных.
Шаэра кивнула и выложила ей на поднос золотой:
- На сдачу мне еще пива, пожалуйста.
Лаир кивнула и принесла ей кружку пива и стаканчик с сухариками. Шаэра благодарно кивнула и снова обратилась к пикси:
- Ну так как? Найдется у вас для меня работа?
- Работы полно, - снова вздохнул Барсук, уплетая завтрак. – Но платить особо нечем. Стандартную плату патрульного могу предложить – это золотой в день плюс премиальные за поручения. Знаю, не деньги для наёмника. Но и работа у нас… не геройская. Но ты можешь заняться тем, на что нам не хватает рук – разобраться по-геройски с какими-нибудь злодеями. Всё, что найдешь в процессе – твоё, патруль на добычу не претендует.
- Это меня устраивает. А имена злодеев подкинете?
- А как же. Имена, явки-пароли – всё что знаем.
- Замечательно. Берусь. Можно мне список ваших проблем?
- Решительная вы девушка, - одобрительно улыбнулся пикси. – Погоди только, доем вот… И пойдем в нашу башню, обсудим проблемы и пути их решения.
- Кстати, не подскажете, где можно остановиться в вашем городе? Чтобы недорого, но помыться-поесть всегда было под рукой.
- У меня можешь остановиться, - сказала Лаир от стойки. – Комнаты маленькие, зато всего серебряная монета в сутки, а на помыться у меня и душ и ванная комната. Что еще нам, девочкам, надо-то?
- По рукам, - обрадованно сказала Шаэра. – Тогда давайте так, капитан Свитфтбрэр: я сейчас пойду искупаюсь с дороги, а потом прибуду в вашу башню.
- Валяйте, - кивнул пикси, допивая своё пиво и выкладывая на стол золотую монету. – Спасибо, Лаир, твоя еда, как всегда, потрясающа! Сдачу оставь себе.
- Нет уж! – фыркнула Лаир и поставила перед ним бутылку темного стекла. – Лучше возьмите на сдачу нашего сливочного бренди. Ребят угостите.
- И Раэля, да? – понимающе улыбнулся Барсук. – Спасибо, красавица.
- Идите уже, - отмахнулась Лаир, хотя было видно, что комплименты капитана Свитфтбрэра ей хоть и привычны, но по душе. Пикси кивнул Шаэре и, взмахнув крылышками, скользнул за дверь.
- Вверх по лестнице, - Лаир указала Шаэре на дверь в углу зала. – Третий этаж, первая дверь налево. Твоя комната, - и выложила на стойку ключ. – Добро пожаловать в город Оберона, Шаэра.
И улыбнулась.
На миг Шаэре показалось, что на месте девочки стоит взрослая женщина. Тонкий стан, длинные серые волосы, черные, без белков, глаза… и уверенная улыбка записной красавицы.
Но, наверное, показалось. Долгий путь, переходы по порталам, усталость…
Шаэра тряхнула головой, взяла со стойки ключ и отправилась в комнату – принять душ и переодеться.
Ведь начинать свою неофициальную службу в городском патруле куда приятнее в чистой рубашке.

@темы: тексты, ДнД

---

слет)

воскресенье, 19 июня 2022 в 22:20

Пишет Инари - Белые лисы:

...Вы думали, на сегодня всё? А ВОТ И НЕ УГАДАЛИ!) В эфире продолжение нашего видеобанкета: ловите ролик на новую песню про Каэр-Мирддин, звучавшую сегодня в эфире квартирника)

---

Каэр-Мирддин

Письмо Люка Кортхи, оставленное под дверью Мерлина 20 июня 522 года

Привет, Мерлин! Поговорить по душам не было времени и возможности. «Привет, брат, я эмиссар Бездны, мне надо если и не разрушить Каэр-Мирддин, то хотя бы обеспечить победу Тьмы в день Середины Лета…» - согласись, такое себе начало разговора. Да и вчера, напоследок… что, разговор в пыточной по душам? Несерьезно. Да, я ответил на все вопросы – под пытками не врут, но вряд ли это называется «разговор по душам».
Но сейчас у меня остался последний шанс поговорить с тобой – хотя бы вот так, через письмо. Лично сказать тебе все это я не смог, не хотел тебя расстраивать…
Ты всегда знал, что я не причиню вреда Каэр-Мирддину. Во-всяком случае, сознательно. То проклятья оборотничества, наложенное на короля, было чистой воды хулиганством обиженного чародея – кто ж знал, что это ставит под угрозу престол, а с ним и весь Каэр-Мирддин?! Благо обошлось, хоть тебе и пришлось тогда побегать с поисками новой королевы. И, ты знаешь, на мой взгляд, смена власти пошла королевству на пользу. Потому что… Впрочем, сейчас не об этом.
А потом была твоя болезнь – до сих пор не знаю, где ты её подцепил, или что за сволочь наслала ее на тебя! – и ты умирал. Да, ты потом говорил, что я поступил глупо. Но я же твой старший брат – как я мог просто стоять и смотреть?! Тем более, когда сам не уследил и не смог тебя защитить от этой напасти. Сам-то остался бы в стороне, а? То-то же…
Для библиотекаря несложно найти способ, путь и адрес – хоть бы и адрес Бездны.
Я просто пришел, вежливо постучался… и договорился. К моему облегчению, это оказалось довольно просто. И не потому, что я великий переговорщик, просто твоя душа пробыла бы в Бездне недолго – ты ж добрый, брат. А вот моей душе там оказалось самое место после того злосчастного хулиганства с королем-оборотнем. А может, и не только после него… Так что обменять твою душу на мою для Бездны было выгодно со всех сторон. И обмен состоялся – к взаимному удовлетворению.
Про то, как оно там, в бездне, писать не буду – не хочется вспоминать, да и… что там рассказывать? Скажу только, что примерно через год по вашему времени (в Бездне оно течет иначе) мне представился шанс сбежать, и я этим шансом воспользовался. Но выбраться из Бездны не вышло – меня поймали и наказывали долго и изобретательно. Потом я пытался сбежать еще раз… и еще… В общем, это продолжалось долго… и больно. А потом… однажды мне предложили поработать на Бездну. И еще раз предложили. И еще. В итоге я сломался и согласился. Оказалось, это был год, когда Тьма и Свет вступили в поединок, имея на руках почти равный счёт – «3:2» в пользу Света. И Тьма, пытаясь догнать извечного противника, собирала все ресурсы, даже такие бесполезные, как душа одного чародея. Вот так я получил назначение эмиссара Бездны и вернулся в Каэр-Мирддин.
Ну... что сказать… Я работал.
Мухлевал с душами, помогал тёмным, водил за нос светлых – всё согласно договору.
Правда, делал всё это лениво и спустя рукава, ровно настолько, чтобы создать суету.
Но в том, что Тьма в тот год проиграла Свету, всё-таки не было моей вины, как и моей заслуги. Просто Свет снова оказался сильнее, дружнее, благороднее…
Да, Тьма рвала и метала, отрываясь на всех, кто оказался рядом. А я не мог не оказаться рядом, я же был эмиссаром Бездны. Поэтому я огреб за проигрыш Тьмы в числе остальных, и получил предупреждение, что следующий проигрыш будет моей последней оплошностью. Как будто я – единственный, кто может вернуть удачу тёмной стороне! Смешно… Да, это просто моё умение оказаться не в то время не в том месте, ничего больше.
Ну… что сказать… я старался.
Даже подтёр реестр душ, вычеркнув оттуда долги за прошлый год – в уплату услуги Ордена Спасения Души. Когда Владыка Бездны узнает – будет зол. Но за душами не погонится – уплачено-то по обещанию его собственного эмиссара, как ни крути! А слово Бездны – слово чести, иначе кто ж будет заключать с Бездной договор? Тем более, это сработало, и нужного ей ребенка Тьма заполучила. Так что по крайней мере за это хулиганство Владыка Бездны меня не уничтожит. Ну, я надеюсь…
В общем, старался я почти честно. Даже королеву от безысходности проклял, даже не зная толком, на что надеясь. Чего я ждал? Что королева умрет и Каэр-Мирддин будет ввергнут в пучину хаоса? Или что вы распутаете клубок и казните меня в огне Небесного Правосудия, чтобы я не вернулся в бездну? Не знаю. И то, и другое звучит отвратительно. Говорю же – от безысходности.
Я рад, что Свет победил. Не потому что добро должно править мирами, и вот это вот всё, нет. Просто назло Тьме. Это будет меня утешать там, в Бездне. Поэтому удачи тебе на твоем пути Света. И не сдавайся, ладно? Помни – назло Тьме!
И еще, насчет ребенка королевы и архимага… Вероятность, даже очень большая вероятность – это всё ещё вероятность. Поэтому за потомков королевско-тифлинговской крови будет идти борьба, в которой Тьма совсем не обязательно победит. Вот тебе последняя секретная информация от эмиссара Бездны.
Последняя – потому что мне пора. За мной пришли, и я вытребовал себе последние полчаса, чтобы написать тебе это сумбурное письмо. Больше мы не увидимся – это тебе, братишка, не былинные легенды, второго шанса тут не будет. Но и не надо.
Прощай, Мерлин.
Назло Тьме, помнишь?

Л.

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

00
Холм, отмеченный портальным камнем, высился на этом месте наверняка не один десяток лет. С холма открывался замечательный вид на город, раскинувшийся внутри скелета невиданного существа. Точнее, взгляд не сразу распознавал скелет в этом изыске архитектуры – уж слишком он был огромен и несуразен. Вход в город находился в пасти полуразрушенного черепа – на первый взгляд гуманоидного, но с челюстями хищного зверя. Своды грудной клетки, белея высушенными ребрами, кидали на улицы города причудливую тень. То там, то тут взгляд выхватывал из общей картины изгиб кости или очертания давно окаменевшего клочка шкуры, и мозг издевался над случайным зрителем, подкидывая вопросы – это дома в городе настолько крохотные?.. или эпично огромен был монстр, в чьем скелете построен этот город?.. мерцающие огоньки над городом-скелетом – это светлячки или блики уличных фонарей в утреннем тумане?.. это туман искажает очертания скелета так, что кажется, будто мертвый монстр еле заметно дышит, или?.. В общем, случайному зрителю смотреть на раскинувшийся в тумане город было неуютно. Куда спокойнее перевести взгляд вдаль, туда, где за равнинами виднелась зеленая гряда далекого леса. Или взглянуть на небо, которое поднимающееся солнце окрашивало в нежно-зеленый цвет, гармонирующий с зеленью травы, растущей на сторожевом холме…
Впрочем, из случайных зрителей здесь был только пушистый кролик, выбравшийся из норы пожевать свежей зелени. А кролику, понятное дело, было глубоко наплевать на небо, на далекий лес и на город, спящий в тумане.
…
Беловолосая девушка вышла из портала и остановилась на вершине холма. Острые уши и чуть раскосые глаза выдавали в ней эльфийку, волосы цвета серебра и жемчужно-белая кожа указывали на эльфийку звёздную, а мифриловая кольчуга и меч у пояса недвусмысленно намекали на профессию воина. Шаэра «Песнь Солнца» Илавайн – так звали эту эльфийскую воительницу – покосилась себе за спину, глядя, как схлопывается портал, который доставил её сюда, и пробормотала:
- Ну и дыра… Самая что ни на есть глухоманская глухомань. С чего я вообще взяла, что найду в этой стороне что-то путное?
Ответа она не ждала, но внезапно ей ответили.
- Сама ты глухомань, - возмущенно сказал рыжеволосый пикси, выпорхнувший из травы. Одет пикси был в нечто, поразительно напоминавшее солдатскую куртку, и она странновато смотрелась на мелком крылатом создании. Шаэра как-то привыкла видеть этих мелких фейри в более легкомысленных одеждах, а тут…
- Чего приперлась? – между тем воинственно спросил пикси, зависая в воздухе в метре от ее лица. – Меч вон какой – наёмница, что ли? На кого работаешь тогда? На кого-то из города? Или кто-то из цивилизации тебя сюда отправил? А зачем тогда отправил? Убить кого-то? Кого? Мэра, может? Или ты о магической чуме узнать пришла? Маги ее исследовать хотят? А зачем тогда…
- Притормози! - рявкнула Шаэра, и пикси замолчал, сердито глядя на нее. Только она открыла рот, чтобы самой задать вопрос, как пикси снова заговорил.
- Чего орешь? – неприязненно спросил он. – Думаешь, выросла дылдой, так орать можно на разведчика городского патруля?!
- Какого патруля?!
- Городского, - и пикси ткнул себе за спину. – Вон же город.
Шаэра посмотрела вниз на город, встающий из утреннего тумана. Прищурилась, пытаясь оценить размеры домов… размеры скелета… и спросила:
- Это город пикси? Крохотный, смотрю.
- Чего это крохотный? – фыркнул пикси. – Нормальный город. Всякие фейри тут живут. И не фейри иногда тоже, чего такого-то. Тут земли дикие, до цивилизации далеко, так что никого не волнует твоя раса или там… порода. Лишь бы в доску свой.
- А название есть у города вашего?
- Зачем? –удивился пикси. – Тут больше нет городов, зачем его как-то еще называть?
- Ну… не знаю, - даже растерялась Шаэра. – Ну обычно у городов названия-то есть какие-то…
- Ну если тебе прям приспичило как-то его назвать – иногда его упоминают как Город Мертвого Бога. Или город Оберона,
- Оберон – это?..
- Был такой бог, - пожал плечами пикси. – Давно. Я не помню, если честно, в чем там была история. Мы, пикси, слишком легкомысленные для давних историй. А ты что, истории собираешь? Я думал, ты наёмница – с таким-то мечом.
- Я путешествую по своим делам, - утомленно сказала Шаэра. – И подрабатываю как наемница. У вас в городе работа найдется?
- Ну не знаю, - важно сказал пикси. – Городской патруль у нас за порядком-то следит. Хотя у них сейчас проблем по горло, конечно… Так что ты можешь у нашего командира спросить. Денег мало заплатят, зато работа опасная!
- Ну как отказаться-то от такого! – усмехнулась Шаэра. – Ладно, уговорил. Пойду к вашему командиру, поговорю о работе.
- Ну давай, - покивал пикси и, сложив крылышки, лихо спикировал в траву.
- Эй! – позвала Шаэра, вглядываясь в траву, где он исчез. - А командира-то как звать?
- Барсук Свитфтбрэр, - отозвался пикси откуда-то из-под ног. - Башня патрульных стоит рядом с центральной площадью, с флагштоком, на котором всегда горят огни Эльма. Спросите там, вам подскажут, где его найти.
- Спасибо…эээ… как тебя зовут-то, разведчик?
- Тебе не всё равно? – хмыкнул пикси уже откуда-то слева. – Мне вот вообще наплевать, как тебя зовут.
- И то верно… - пробормотала Шаэра и, поправив сползающий с плеча ремень вещмешка, зашагала с холма вниз, к Городу Мёртвого Бога.

@темы: тексты, ДнД

---

дыбр

На тренировке сегодня ездили без седла. А Буян без седла... полутяж же.... подушка такая - коленями фиг обхватишь нормально. Но зато хребет не торчит, спина-диван, да и рысь у него славная, ровная-мягкая... в общем, нормально. Ну рысим. А потом тренер такая - ну а теперь, чтобы жизнь медом не казалась, поехали облегченной рысью...
без стремян и седла.
облегченной.
Мозг такой - АААА!!! Да еще на буяне!... ну ок, куда ж денешься же))
и тут я понимаю, что реально еду облегченной оО
вполне себе нормальной облегченной рысью, причем , конечно, ноги напрягаются, но не то чтобы прям сильно - вполне в пределах нормы.... когда мы "цирк" там в парной езде тренируемся, так ноги примерно так же устают, ничего сложного...
Это осознание, которое иногда вот так НАСТИГАЕТ! - это... круто. Вдруг оказывается, что ты уже подкачал ноги достаточно, чтобы без стремян на седле приподниматься или чтобы и без седла и без стермян ехать облегченной рысью... Постепенно и как-то нечаянно.
Тренировки пусть и раз в неделю, но каждую неделю же...
ХоРоШо.

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


13
Холодно, холодно, холодно.
Окружающая Алису багровая мгла тянула из неё тепло, выпивала жизнь – каплю за каплей, каплю за каплей. Дыхание становилось все тише и тише, сердце билось реже и неохотнее. У самых глаз плавали льдинки слез, поблескивая крохотными бриллиантами. Мысли тоже замерзали, ворочались еле-еле, сонными рыбами паря во тьме, заволакивающей сознание.
«…Холодно… как же холодно… он же обещал, что… будет быстро… Сколько прошло… времени?.. Я хочу… проснуться… Или… заснуть…»
- …иса!..
«…А?.. Тут кто-то есть?..»
- Алиса!..
«Кот?!.. Ох, мне это кажется… Он же… Интересно, тут есть загробный мир?.. Может ли быть тот свет в сказке?..»
- Алиса, чтоб тебя!.. Руку! Дай руку!
«Или… он жив?!..»
Алиса с трудом открыла глаза, но вокруг по-прежнему была красная мгла. Куда протянуть руку?! В какую сторону?
- Скорее, Алиса!.. Пожалуйста! Дай мне руку, я не дотянусь до тебя!
«Где ты, Кот?! В какой стороне?!»
Алиса напрягла все силы и вытянула вперед правую руку. В ту же секунду в запястье вцепились невидимые пальцы, и резкий рывок выдернул её из ледяной мглы.
Сердце на миг замерло, а потом застучало быстро и больно, легкие обожгло горячим воздухом, и Алиса поняла, что стоит на коленях на пороге дома в зарослях синих роз. Того самого дома, который она приняла за мастерскую Шалтая… и который оказался ловушкой-душегубкой. Над ней склонился Кот – грязный, ободранный, но живой. В воздухе резко пахло озоном, по коже и одежде, потрескивая, пробегали искры.
- Поднимайся, прошу, - лихорадочно прошептал Кот, пытаясь приподнять ее одной рукой – вторая, похоже, у него не работала. – Я не дотащу тебя, а времени у нас в обрез!
Алиса кивнула и с трудом, но поднялась на дрожащие ноги. Кот обхватил ее за талию и повел-потащил через кусты колючих синих роз. С каждым шагом сердце шустрее разгоняло кровь, тело согревалось, двигаться становилось легче, и буквально через пять минут Алиса перестала висеть на плече Кота. Заметив это, Кот прибавил шагу, и они побежали со всех ног… насколько, конечно, им позволяли розовые заросли.
- Куда мы… бежим?! - выдохнула Алиса.
- К «Ласточке»… Шу ждет нас за водопадом…
- Уф… может, остановимся и передохнем… на минуточку… ноги… заплетаются…
Не замедляя бега, Кот мотнул головой:
- Они кинутся в погоню… Еще немного!..
За их спинами вдруг раздалось раскатистое рычание – неприятно близко! Алиса испуганно обернулась, но Кот не дал остановиться.
- Брандашмыги… - буркнул он. – Обнаружили, с-суки…
- Может, не догонят? – с надеждой спросила Алиса, изо всех сил торопясь за Котом через заросли. Кот не ответил, только тревожно оглянулся.
Позади в кустах истошно завопили ящерки, и снова зарычали брандашмыги, продирающиеся через розы. Колючие кусты мешали им не меньше, чем Коту с Алисой, поэтому, хоть их рычание и приближалось, но не так стремительно, как боялась Алиса. Кусты перемежались песчаными дорожками, канавками и ручейками, а потом вдруг резко отступили, и Кот с Алисой выскочили на край острова. Впереди было только небо, а под ногами ревел водопад, разбиваясь о невидимые с уступа камни. Алиса ахнула от неожиданности и резко остановилась, балансируя на краю.
- Шу! – рявкнул Кот. – Мы на месте!
Словно откликаясь на его вопль, рядом прокатилось рычание, и из кустов выпрыгнул брандашмыг, нахлёстывая себя по бокам оранжевым рыбьим хвостом. При виде Кота с Алисой он оскалил тигриные клыки и, изогнув зверино-рыбье тело, швырнул себя вперед. Алиса завизжала, а Кот обхватил ее здоровой рукой и прыгнул вниз – прямо в водопад.
Алиса завизжала, когда они рухнули в воду, подняв фонтан брызг… и раздраженно взвизгнул брандашмыг, затормозив перед стеной воды – кажется, ему очень не хотелось окунаться в водопад. И Алиса его понимала! Ей тоже не хотелось стремительно падать сквозь холодные струи, каждую секунду ожидая удара о камни!
- Шу!.. – заорал Кот, перекрывая рев воды. – Сюда!..
«Куда сюда?! – панически подумала Алиса, отчаянно цепляясь за Кота. – Как он нас увидит?! Мамочка моя, мы разобьемся, внизу же камни!..»
Но вдруг её схватили за плечи и буквально выдернули из рук Кота. Алиса ахнуть не успела, как упала на палубу корабля, ободрав колени. Корабль возник из ниоткуда, просто нарисовался в воздухе в тот самый миг, когда Алиса оказалась на борту. И, разумеется, рядом стоял Шусь, только что перетащивший её через борт «Ласточки». Бросив на Алису короткий взгляд и убедившись, что она вроде бы в порядке, он перегнулся через борт и завопил:
- Капитан!..
- Тут я… - отозвался Кот, с трудом перебираясь через борт – с одной рукой получалось так себе. – Валим отсюда…
- Я за штурвал!
- Нет, я сам.
- Да куда вам!..
- Я справлюсь.
И он взобрался на мостик и положил руку на штурвал.
- Давай, «Ласточка», - шепнул он. – Не подведи…
Словно отзываясь на прикосновение его ладони, корабль вздрогнул и расправил крылья.
И в тот же момент наверху, на острове, звонко запела труба. Потом еще одна, и еще…
Алисе показалось, что она понимает голос труб – так отчетливо они выговаривали ноты-слова.
«Тревога! – пели трубы. – Тревога! Тревога!..»
- Держись! – буркнул Шусь и, одной лапой обхватив Алису за талию, второй уцепился за борт. – Сейчас будет жарко…
«Ласточка» дрогнула крыльями и упала в небо, окруженная облаком брызг. Трубы пели громче и звонче и, словно подгоняемые их пением, к «Ласточке» неслись королевские корабли. Четыре… нет, пять кораблей, сверкая на солнце бело-золотыми парусами, набирали скорость, направляясь к ним. Алисе показалось, что на одном из них она видит Добермана и Короля, стоящих на мостике. Впрочем, это могло быть обманом зрения – до кораблей было далеко. Пока далеко.
- Спохватились, хех! – хихикнул Шусь, тоже вглядываясь в корабли. – Ну давайте, давайте… поднажмите, а то Огнища застоялись
- Огнища? – не поняла Алиса.
- Смотри! – указал Шусь. – Видишь мерцание? Сейчас корабли до него дойдут...
Мерцания Алиса не разглядела, зато увидела, как первый из несущихся к ним кораблей вдруг резко остановился, когда перед ним вспыхнул голубой электрический разряд. Тут же разряды заполыхали вокруг корабля, рассыпались в небе трескучей сетью, охватившей и остальные корабли.
- Попались! – радостно взвизгнул Шусь. – Капитан, получилось! Они встряли!
- Временно, - буркнул Кот, разворачивая «Ласточку». – Держитесь крепче.
И «Ласточка» сделала такой крутой разворот, что Алису чуть не вышвырнуло за борт – благо Шусь всё ещё крепко держал её за талию. Корабль рванулся в облака, прорезая их стремительными виражами, ветер засвистел в канатах, запел в парусах, растрепал волосы. А ещё ветер в облаках пах дождем и свободой.
- Спасибо вам! – горячо сказала Алиса Шусю, обнимая его двумя руками.
- Рано еще, - буркнул он, но Алиса видела, что ему приятно. – Еще удрать надо… и доставить тебя на остров.
- Они почти убедили меня, Шусь, - шепнула Алиса ему на ухо. – Почти убедили, что Кот мне врал… Ох, я же почти поверила!
- Ну… они обаятельные. Для людей, конечно.
- А еще я думала, что Кот погиб! Доберман сказал…
- Скажем так, он был близок.
- Это ты спас его, да? Ты поймал его, когда он падал в трещину?
- Нет, - неохотно ответил Шусь. – Я не мог. Я шел за вами на расстоянии невидимкой, и видел, как он прыгнул в трещину. Его затянуло мгновенно. Когда вы ушли, я все кружил и кружил у этой трещины, соображая, как быть…
- А почему ты не мог нырнуть за ним?!
- «Ласточка» не хотела. Корабли не любят Нижнекрай, а у меня мастерства не хватало направить ее туда, это капитан у нас… достаточно ненормальный специалист.
- А как тогда?!..
- Вот я и раздумывал, как тогда. Почти сутки раздумывал. А потом он появился из трещины как чертик из табакерки, израненный-поломанный и верхом на морском коньке.
- Ого!
- Кажется, рухнув в Нижнекрай, он угодил в стаю кочующих тудаков, поэтому и не разбился к ядрене фене, хоть и расшибся знатно. Его все равно растерзали бы реморы, которых там полным-полно, но он попался на глаза левиафану, а Бармаглот, Левиафанова душа, после прошлой их стычки воспылал к капитану уважением, вот и отогнал ремор и шепнул Герцогине, что у них в Нижнекрае гость, который вот-вот может погибнуть.
- Но ведь Герцогиня же…
- А Герцогиня была в хорошем настроении, потому что за пару минут до этого к ней явился наш бедовый Шляпник, так что на растерзание у неё уже был претендент, и она могла позволить себе помочь капитану. Ну и… помогла. Отправила Бармаглота его подхватить и помочь выбраться наверх.
- Ох…
- Выбрался он с трудом, конечно – хорошо, что я оказался рядом и подхватил его. Отдохнуть бы ему, раны подлечить, но ты ж его знаешь – упертый чёрт! Поэтому он встал за штурвал, и мы пошли к Королевскому острову.
- А если бы вас поймали?
- Я тоже хотел это у него спросить. А он зыркнул на меня, и спрашивать расхотелось. В общем, мы понадеялись, что его считают мертвым, и подошли к острову ночью, окутав корабль дымом рыб-каракатиц. Причем зашли со стороны водопадов – прямо сквозь их потоки шли, чуть не утопли к чёрту… Капитан спрыгнул на берег, а я остался ждать его невидимкой, спрятав корабль. А уж как он справился с Шалтаем, который обычно ждёт результата у дверей душегубки – это уж ты у него спрашивай. Но вон того синяка на пол-лица у него до этого не было, так что, полагаю, без драки не обошлось.
- А руку ему тоже Шалтай сломал?
- Нет, рука у него после Нижнекрая сломана.
- А как он тогда… в драку?!
- Не знаю. Говорю ж – сама у него спросишь. Это повезло, что Король терпеть не может, когда работает душегубка – запах озона они с Присс не переносят. Поэтому Король ранним утром сел на корабль и отправился лавировать вокруг острова. Опять же – знай он, что капитан жив – не был бы так беспечен! Так что везучая ты, Алиса.
- Да уж… – пробормотала Алиса, вглядываясь в облака за кормой. – Везучая…

«Ласточка» неслась по небу, лавируя меж облаков, залитых солнечных светом. Стайки серебристых рыб сновали по сторонам, умудряясь держать скорость наравне с кораблем. Справа и слева в облачной дымке виднелись острова, и тени китов неспешно плыли между ними. Ветер бил в паруса, подгоняя корабль, и Кот выжимал из «Ласточки» её максимальную скорость. Однако далеко за кормой то и дело мелькали бело-золотые паруса – королевская эскадра не отставала. И не только не отставала – корабли Добермана медленно, но неумолимо сокращали дистанцию.
- Они нас догонят! - крикнула Алиса с отчаянием. – Мы не уйдем…
Кот улыбнулся ей шальной улыбкой и весело отозвался:
- Не догонят! Мы уже близко, Алиса! Неужели ты не видишь?!
И Алиса увидела.

Этот остров переливался сиреневым и розовым – словно над ним стоял мягкий вечерний туман, в который недавно опустилось солнце. Из этого тумана поднималось дерево – высокое, раскидистое, с листвой лавандового оттенка. В ветвях дерева кружились золотые светлячки, то и дело собираясь в загадочные группы-созвездия. А еще этот остров пульсировал, словно где-то в этом тумане неспешно билось огромное невидимое сердце. От острова в такт этому биению расходились в воздухе едва заметные волны, этакая рябь на незримом песке воздушного океана.
- Это Сердце Сказки?! – Алиса перегнулась через борт всматриваясь в приближающийся остров. – Он такой… волшебный!
- Это Сердце сказки! – гордо ответил Кот. – Готовься попасть домой, Алиса!
- Домой?.. –Алиса огляделась.
Небо.
Облака.
Тени китов на горизонте и рыбы, снующие в золотых облаках.
Ветер, поющий в парусах.
И снова – небо.
Бесконечное небо.
«А я хочу домой?..»
Бело-золотые паруса, очертаний флагманского корабля, фигура в темном на капитанском мостике – Доберман. Интересно, Король тоже рядом с ним?..
«…Багровый холод и слезы, замерзающие на ресницах… Нет уж!»
- Да, домой! – счастливо улыбнулась Алиса.
Еще несколько минут стремительного полета – и «Ласточка», всплеснув крыльями, замерла над самым туманом.
- Ну вот и всё, Алиса, - сказал Кот, спрыгнув с мостика на палубу. – Прощай. Сердце сказки ждет тебя, чтобы вернуть домой.
Он шагнул к Алисе, наверное, собираясь ее обнять, но покосился на свою грязную изодранную одежду, на беспомощно повисшую руку, и передумал. Вместо этого Кот улыбнулся ей в ответ и указал за борт:
- Давай. И не бойся – Сердце сказки не принимает никого, кроме Алис. Они не смогут последовать за тобой.
- А ты тоже?..
- И я не смогу, ага. Так что мы попрощаемся здесь.
- Слушай… а если Махаон была права? И, проснувшись, я уничтожу ваш мир?
- Ну и чёрт с ним, - махнул Кот здоровой рукой. – Ты всё равно об этом не узнаешь. Да и мы, пожалуй, не успеем особо об этом погоревать. Ну же, иди!
- Доберман будет тебя преследовать.
- Обязательно будет.
- Он близко…
- Не в первый раз.
- А… а если тебе не повезет?
- Когда-нибудь удача заканчивается, конечно. Но не обязательно сегодня.
- Тогда… прощай, Кот.
- Прощай, Алиса.
- Спасибо за этот сон.
И Алиса с помощью Шуся перебралась через борт. Прежде чем над ее головой сомкнулся розово-сиреневый туман, она увидела, как «Ласточка» развернула крылья и метнулась прочь, уходя от погони королевской эскадры.

…
А на острове было тихо-тихо. Только легкий ветерок шептался с листьями в кроне большого дерева, да монотонно поскрипывали сверчки в мягкой высокой траве. Здесь, на острове, биение незримого сердца звучало иначе. Точнее, вообще не звучало – лишь воздух дышал в лицо с ощутимым ритмом. Тем не менее, Алиса легко определила центр, из которого доносился этот ритм, и центром этим было высокое дерево. Его очертания были видны даже через туман, окружающий Алису, поэтому она не стала медлить и просто пошла вперед, к дереву.
Дойти до дерева внезапно оказалось непросто. Алиса шла, шла и шла… а дерево не приближалось. Вот же оно, рядом! – стоит себе, шелестит листьями, подмигивает созвездиями светлячков… И не приближается ни на шаг.
Спустя некоторое время Алиса запаниковала.
«Что происходит?! – подумала она, ускоряя шаг. – Почему я не могу дойти до Сердца сказки?! Кот же обещал…»
Перед ее внутренним взором встал Кот – растрепанные волосы, сережка-колечко в кошачьем ухе, синяк на пол-лица и шальная улыбка.
- Когда-нибудь удача заканчивается, конечно. Но не обязательно сегодня.
Алисе показалось, что Кот сказал это рядом, буквально за ее спиной. Она обернулась – никого, только сиреневый туман. Показалось. Ну конечно, показалось!
Снова посмотрев вперед, она увидела, что дерево стало ближе. Смутная мысль забрезжила в голове Алисы.
«А еще я познакомилась с милым существом по имени Шусь…» - подумала она, не сводя взгляд с дерева.
Шусь, забавный зверёк с лукавым или сердитым выражением желтых глаз. Мохнатые цепкие лапки в черных «перчатках», тельняшка без рукавов…
- А вот на шкуре Левиафана Огнища крупнее и злее!
Дерево подернулось дымкой и приблизилось еще на шаг.
«Так вот как это работает, да? – улыбнулась туману Алиса. – Ты хочешь знать, с кем я познакомилась в твоей сказке? Сейчас расскажу!..»
…Махаон. Красивая и усталая, с серо-синими локонами почти до пояса. Вся в черно-синем – макияж, ногти, платье, украшения. А еще из копны ее волос поднимались тонкие изящные перистые усики, делая ее похожей на экзотическую бабочку. И она очень хотела сохранить свой мир в целости и сохранности.
- Погоди минутку, мне надо сообразить, в каком это мы сейчас времени… и месте.

…Дерево одобрительно шелестит листвой и приближается еще немного.
Дальше? Хорошо.

…Мартовский Заяц. Хиппи, завернутый в рваные цветные одежды и обвешанный побрякушками с ног до головы. Всегда веселый, всегда с улыбкой на открытой физиономии и со своей трубкой, дымящей мыльными пузырями.
- Не, ну чего ты сразу шерсть-то топорщишь! Лав энд пис же, ну!

…Светлячки в кроне дерева замигали в унисон, потом снова рассыпались кто куда. Кажется, сказка любила непробиваемый позитив Зайца…

…Эсмеральда, истинная хозяйка Таверны. Девушка с копной золотистых волос, из которых забавно выглядывают небольшие мышиные ушки. Белая блузка, завязанная узлом на груди, и коричневая юбка, с одной стороны подобранная и заткнутая за пояс так, чтобы оголять ногу гораздо выше колена. Милая, веселая и уютная.
- Ты же Алиса, да?.. Как же я люблю, когда посетители едят с аппетитом!

…Ближе, еще ближе. Ветер на миг доносит аромат свежевыпеченной сдобы. Только на миг, как добрый привет из далекой Таверны…

…Шляпник. Молчаливый, на вид жесткий и неприятный тип. Короткие рыжие волосы, внимательный прищур серых глаз из-под шляпы, и свежие ссадины на скуле и подбородке. Руки в синяках и порезах, на запястьях – широкие кожаные браслеты, в одном из них – крупные часы с бордовым циферблатом.
- Идите уже давайте, время не ждет. Привет Герцогине… Кстати, капитан, запрещенного товара не надо?

…Невидимый ветер взъерошивает траву у подножия дерева, швыряя в лицо запах леса, кожи и стали. Еще шаг к Сердцу, еще немного…

…Сирена Герцогиня. Волосы цвета морской волны, тонкие брови, синие глаза с колючим взглядом. Руки надменно скрещены на груди, на тонких запястьях поблёскивают браслеты, ниже пояса сверкает чешуйками длинный хвост – то ли рыбий, то ли драконий. Сверкает, вьётся кольцами, и тонкие прозрачные полотна то ли ткани, то ли плавников окутывают бедра и плечи этой опасной красавицы.
- Ты пришел своровать мой меч для этого негодяя?..
И рядом – молчаливый тритон со взглядом Левиафана – верный страж, защитник… друг?..

…Узоры на коре дерева сложились в изгибы морских волн, ветки на мгновение блеснули чешуей. Из листвы вынырнула стайка бирюзовых рыбок, брызнула во все стороны…

…Доберман. Высок, строен и элегантен, как породистый пёс. Короткие гладко зачесанные черные волосы, темные глаза, черный с золотом мундир… и на удивление мягкая располагающая к себе улыбка.
- Курс на северо-восток. Идем домой.

…Дерево на миг скрылось в тумане и появилось снова – немного ближе, чем до этого…

Присс, советница Короля, девушка Добермана. Белая шаль, белые пушистые волосы с торчащими из них белыми пушистыми усиками. И, контрастом, красивые темные глаза с такой крупной радужкой, что казалось, будто чернота заливает их целиком, не оставляя места для белков.
- А насчет средоточия волшебства – это все вранье и сказки.

…Стайка бабочек порхнула из травы у подножия дерева – белых и синих бабочек – и скрылась в лавандовой листве…

…Шалтай. Одежда, словно целиком состоящая из карманов, заполненных нужными и ненужными вещами. На коротких темных волосах – невысокий цилиндр с дырявыми полями, с которых свисают на цепочках многочисленные мелочи – булавки и шестеренки, гайки и болтики, злотые и медные украшения и даже, кажется, крохотные бубенчики, потому что каждый поворот его головы сопровождается легким звоном.
- Точно! Я инженер. Специалист по чертежам, по творению по чертежам и по сказочным поделкам и механизмам.

…Дерево придвигается ближе, еще ближе. Еще немного! Почти…

…Король. Юным и симпатичный. Своими белыми пушистыми волосами похожий на Кролика, да и чертами лица, пожалуй, тоже. Только кроличьих ушей у него не было, в волосах поблескивала скромная золотистая корона, а на левой щеке была татуировка – бело-золотое сердце. А еще в его глазах и голосе читалось искреннее любопытство.
- Хм. У предыдущей Алисы в ее мире рыбы тоже жили только в воде… Странно. А кто тогда вылавливает весь воздушный планктон?

…Последний шаг до дерева. Еще немного – и уже можно коснуться его темно-серой коры. Еще немного… Кто еще? Кого она забыла?..
Ах, да!..

…Белый Кролик. Ясноглазый и приветливый. Светлые туфли, светлые брюки, светлый длинный пиджак с золотыми узорами и кружевными манжетами, кружевной же воротник заколот брошью с крупным алым камнем. И взгляд – светлый, чистый… дружелюбный.
- Нет, ты определенно не Кролик. Ты Алиса, самая настоящая стопроцентная Алиса.

…Алиса сделала еще шаг и дотянулась до дерева. Коснулась ладонью его коры, осторожно погладила. Кора была шершавой и чуть теплой, как и положено дереву. Сиренево-лавандовые листья шелестели над головой, в кроне кто-то шумно возился, стряхивая вниз мусор – рыбки, птицы или неведомое Алисе существо? Светлячки лениво кружили в ветвях, не обращая внимания на Алису.
- И что дальше? – пробормотала Алиса.
- Ты хочешь уйти? – раздалось за её спиной.
Алиса обернулась и увидела Белого Кролика. Он стоял в паре шагов от нее и улыбался
Приветливо и немного рассеянно. Совсем как в первый раз, когда она его увидела.
- Кот сказал, что Сердце сказки не впускает никого кроме Алис.
- Никого кроме Алис и своего Хранителя, - развел руками Кролик, подходя к Алисе. – Я Хранитель сказки, её Привратник – как же она не впустит меня к своей двери?
- То есть, ты можешь отправить меня домой?
- Да, если ты этого хочешь.
Алиса подумала и призналась:
- Я не очень хочу вообще-то. Это интересный сон с полетами и приключениями. Но иногда он страшный. Поэтому, если выбирать, оставаться тут или проснуться – я предпочту проснуться.
- Ты честно заслужила это право, дойдя до Сердца Сказки.
- Не то чтобы я дошла, - вздохнула Алиса. – Меня провели через все опасности за ручку как маленькую девочку. Мне даже стыдно…
- И зря, - строго сказал белый Кролик и погрозил ей пальцем. – Если бы не твоя вера в сказку и в то, что всё будет хорошо – ничего бы у них не получилось.
- Почему?
- Потому что ты – Алиса. Ты знала, что у них получится – и то волшебство, которое есть в любой Алисе, выполняло твою волю. А они – те, кто довел тебя до этого острова – они верили в тебя и твое волшебство, поэтому и рисковали. И, как видишь, не зря верили-то.
- То есть… если бы я прям совсем по-настоящему поверила Королю и Присс… Кот бы погиб?!
- Скорее всего, да. И он бы точно погиб, если бы ты сразу поверила словам Добермана.
- Откуда ты знаешь про слова Добермана?
- Я же сказал – я Хранитель этой сказки. У неё нет от меня секретов.
- Вот как…
- Но тебе пора домой, Алиса. Время истекает, лунные часы, которые подарил тебе Шляпник, скоро пробьют полночь – и остров исчезнет из реальности, чтобы вернуться в неё в другом месте. Пора, Алиса. Уже без семи тринадцать.
- Как мне вернуться домой?
- Пройти через дверь, конечно же.
И Кролик широким жестом указал на дверь… которой в лучших традициях сказки здесь только что не было. Она появилась в тот самый момент, когда Алиса собиралась спросить «Через какую дверь?».
Через эту, разумеется. Серая деревянная дверь с картинкой луны и бегущего к ней кролика, с серо-фиолетовой ручкой, словно приглашающей коснуться ее и повернуть.
- До свидания, Кролик, - сказала Алиса. – Слушай, а я буду помнить этот сон?
- Не знаю, - улыбнулся Кролик. – Ведь вы. Алисы, уходите, а я остаюсь здесь.
- Думаю, что буду, - решительно сказала Алиса и потянулась к ручке двери.
Это случилось мгновенно – ручка вдруг превратилась в серо-полосатую змею, метнулась навстречу ее руке и впилась клыками прямо в центр ладони.
Мир дрогнул, раскрылся спелым гранатом и обрушился на Алису чередой образов – небо, облака, паруса на фоне грозовой тучи, тени китов в огне заката, длинноногие слоны, шагающие в рассветном мареве, цепочка островов, шум водопадов и радуги над ними, тигро-русал, кидающийся на неё сквозь один из водопадов, глаза Махаон, в глубине которых застыла печаль, черно-синие крылья огромной бабочки… А потом мир стремительно расплылся радужной пленкой и лопнул как огромный мыльный пузырь.
ПУМ.
…
…
…
Алиса проснулась от щебета птиц за окном. Наверное, синицы – звонкие мелодичные трели частенько будили её, если утро было солнечным.
А оно было солнечным. Настоящая весна, настоящий апрель – с его буйным, хоть и пока не жарким солнцем, с холодными ветрами и оглашенным щебетом птиц по утрам.
«Только в апреле можно увидеть такой сон! – подумала Алиса, с удовольствием потягиваясь и не спеша выбираться из-под одеяла. – Замечательный был сон! Там было столько неба! Я летала в облаках… И там были приключения… Вот только не помню, какие. Эх, вечная проблема с этими снами – помнишь, что там было СТОЛЬКО УДИВИТЕЛЬНОГО!.. а ничего конкретного не помнишь. Вот бы научиться записывать сны… Желательно сразу на видео, точно!.. Эх, дурацкие мечты…»
Она еще немного понежилась под одеялом, слушая перекличку синиц, потом решительно вскочила с кровати. Сны – это хорошо, но ведь есть ещё и явь.
Есть её мир, её дела и заботы… её собственная сказка, в которой она – главная героиня и аж целый творец-демиург!
Алиса улыбнулась этой внезапной мысли и пошла умываться.

Эпилог

Это был маленький остров на окраине воздушного океана. Вокруг были только облака, в которых резвились птицы, рыбы и странные существа, которые появляются только в сумерках и только на Окраине. А сумерки были уже самые что ни на есть сумеречные – небо цвета маренго, облака с золотыми краями, подсвеченные закатным светом.
- Хорошо тут, - пробормотал Кот, сидящий на краю острова и баюкающий сломанную руку. – Спокойно…
- Угу, - отозвался Шляпник, который с сигаретой в зубах валялся рядом на траве и глядел в небо. – Ни королевские корабли не заходят, ни пиратские. Раздолье для контрабандистов.
- Ты меня поэтому сюда позвал? Хочешь мне что-то жутко запретное сбыть? Так я на мели.
- Ты всегда на мели, так что покупатель из тебя… Вообще я тут посидеть просто хотел в хорошей компании. Мне, видишь ли, позарез надо выпить, покурить и поговорить о твоей женщине.
- О котор… А, о Герцогине?
- О которой, твою мать! Ну ты даешь.
- Так ты мне расскажешь, почему ты тут вот сейчас общаешься со мной вместо того, чтобы помереть в Нижнекрае с вырванным сердцем?
- Дай фляжку. В сумке вон рядом с тобой.
- Не дам. Сначала расскажи.
- А ты как удрал от эскадры Добермана?
- Ой да ладно! Ты серьезно?!
- Ну да. Мне тоже любопытно, почему Доберман вечерком завалился выпить в мою таверну злой как черт.
- А он что, заходит в таверну?!
- Все заходят в таверну. Не увиливай от ответа.
- Это я, значит, не увиливай! Сам-то!..
- Кот.
- Да нечего там рассказывать. Они меня почти нагнали там, я уж думал – ну всё, кранты, сейчас точно схватят и вздернут! А то и чего хуже – отвезут-таки к Королю, и… в общем, уже загрустил было. Но тут смотрю – грозовое облако разворачивается справа по курсу. Ну я развернул «Ласточку» в полный круг – впритирку прошел к носу «Ищейки»! – и рванул в грозу, взорвав за кормой последние пару Огнищ.
- Знатно, небось, гроза развернулась после Огнищ-то.
- Не то слово! Молнии шпарили как бешеные, рвали небо в такие трещины – пару раз мы в них чуть не провалилась… в самую задницу Нижнекрая бы влетели, небось… Ну, ясное дело, эскадра за нами не сунулась – Король же был на флагмане, кто ж Королём рисковать в грозе будет. В общем… вот так и ушел.
- Ясно.
- Теперь ты. Пришел ты к Герцогине и?..
- У меня всё было куда скучнее. Пришел и сказал – вот я, вот моё сердце. Той, которой оно принадлежало, больше нет, так что забирайте на здоровье.
- Ах ты хитрый засранец.
- Вообще-то я был искренен. Мне и правда было плевать, знаешь ли.
- Да уж… А она что?
- А она рассердилась и сказала – дерись с Бармаглотом. Победишь – отпущу. А я сказал – идите к черту, Герцогиня. Я пришел не развлекать вас, а расплатиться по счетам.
- А она?
- А она расплакалась и сказала, чтобы я сам шел к черту. Ну я и ушел.
- Оу.
- А теперь мне как-то… неловко.
- Стыдно тебе.
- Что, прости?
- Стыдно, стыдно. Не отпирайся. Обидел девушку.
- Да чем я её обидел-то?! Она же хотела вырвать мне сердце – ну так и пусть бы вырывала, я ж даже сопротивляться не собирался! Что я не так-то сделал?!
- Ты реально не понимаешь, что ли?
- Да их фиг поймешь, этих женщин…
- Кхм.
- Дай фляжку. И расскажи мне про Герцогиню.
Кот передал Шляпнику фляжку, которую вытащил из сумки, и вздохнул, глядя в небо:
- Она, понимаешь… Она очень ранимая. А еще она страстный коллекционер, собирающий мужскую любовь, обожание…
- Сердца.
- …Ну и сердца, да. Причем в прямом и переносном смысле. Она нежная, чуткая и влюбчивая. Влюбляется часто и искренне… и ненавидит тоже искренне.
- Тритон влюблен в нее как пацан.
- Тритон?
- Душа Левиафана.
- А, Бармаглот… Ну… да, наверное.
- Так чем я её обидел-то?
Кот покачал головой:
- Ну, блин. Я даже не знаю, как тебе объяснить… это долго.
- А куда нам торопиться? Вечер спокойный, место тихое…
- Кхм. И то верно.
Вечер и правда был спокойный, а место тихое. В облаках уже начали проблескивать звезды, а вместо сумеречных существ в темнеющем небе беззвучно порхали летучие мыши. Самое то, чтобы поваляться на мягкой траве, выдыхая после опасных приключений, и поболтать с другом ни о чём и обо всём сразу.
Пока тихо, пока вечер, пока никуда не надо спешить.

…
Махаон стояла у окна и кормила с рук золотистых рыбок. Рыбки уже вполне освоились в ее саду и даже, кажется, начали вить гнездо в ветвях ее любимого дерева. Удачные экземпляры. Кот знал, чем её порадовать.
- Алиса проснулась, - сказал вдруг Мартовский Заяц, откидывая одеяло и садясь среди раскиданных по полу подушек. – А? Где это я?
- Ты у меня дома, - раздраженно ответила Махаон. – И бесишь ты уже своими внезапными появлениями и такими же внезапными исчезновениями.
- Для тебя всё ещё есть что-то внезапное? – удивился Заяц, нашаривая под одеялом свою любимую трубку. – Ты ж провидица.
Махаон отмахнулась и спросила:
- Говоришь, Алиса проснулась? Точно?
- Ага, - буркнул Заяц, прикуривая трубку и выпуская к потолку целое облако мыльных пузырей. – Как видишь, она не демиург.
- Это радует. Мне он нравится, этот мир. Было бы жаль увидеть его гибель.
- Думаешь, мы бы успели её увидеть?
- Я не думаю, я знаю, - печально сказала Махаон. - Успеем, поверь.
Заяц зябко передернул плечами, но потом улыбнулся:
- Но ведь не сейчас, верно?
- Верно. Не сейчас.
- Вот и славно. Тогда давай просто смотреть, как плавают по комнате мыльные пузыри, и слушать пение канареек.
- Мне нравится такие планы на вечер, - устало улыбнулась Махаон и, оставив окно открытым, прошла к подушкам.
Рыбки-канарейки, доклевав крошки, немного посуетились у подоконника, а потом порхнули в крону дерева и защебетали – сперва тихо и несмело. Но постепенно они разошлись, распелись, и вскоре уже их песня лилась в вечернем саду, долетая, кажется, до самых звезд. Махаон полулежала на подушках, слушала пение рыб-канареек и любовалась мыльными пузырями, парящими в комнате. Хороший вечер. Один из тех вечеров, которые хочется помнить и в прошлом и в будущем. Особенно, пожалуй, в прошлом.
Впрочем, она вообще не любила вспоминать о будущем.
Помнить сразу всё было сложно… и больно.
Поэтому лучше так – сегодня только этот вечер и эта безмятежность.
И мыльные пузыри с радужными разводами, медленно тающие в углах комнаты
на небольшом острове
на границе сна.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

ГСЧ: На краю сна


12
Проснувшись, Алиса не сразу поняла, где находится. Вокруг были зеркала, занавески и много солнечного света, а за окнами журчала вода и задорно щебетали птицы.
Не птицы! – вспомнила Алиса. Ящерки. Маленькие юркие ящерки, которые ловко снуют в траве и вылезают погреться на песчаные дорожки.
Она откинула одеяло и встала с кровати, на которой спала. Алиса была одета в мягкую пижаму, а её одежда лежала на стуле – чистая и отглаженная. Переодеваясь, Алиса вспомнила, как уже глубокой ночью вернувшаяся в королевский зал Присс проводила ее в спальню и пожелала спокойной ночи. Ночной ветерок за окном шептал так убаюкивающе, что Алиса мгновенно уснула, едва забравшись в кровать. И, кстати, отлично выспалась!
Она как раз успела одеться, как в дверь постучали и голос Присс позвал:
- Алиса, ты проснулась?
- Да.
- Доброе утро, - сказала Присс, приоткрывая дверь и заглядывая в комнату. – Пойдем, позавтракаем? Его Величество вместе с Доберманом отправился на «Ищейке» вокруг острова – любит он такие прогулки! – так что будем завтракать вдвоем. Ну или втроем, если Шалтай к нам присоединится.

Шалтай уже ждал их в комнате для завтрака. Выглядел он так, словно заскочил на пять минуточек, оторвавшись от очень важного дела. Может, от изобретения чего-то супер-техничного или очень волшебного. В его штанах была целая куча карманов, из которых торчали отвертки, линейки, циркули, карандаши… и вещи, о предназначении которых Алиса не догадывалась. Не меньше карманов (из которых тоже торчали разные штуки) было и на длинном, почти до колен, жилете, а рукава темной рубашки были аккуратно закатаны –наверняка, чтобы не мешали при работе. На его голове был невысокий цилиндр, поля которого были продырявлены, и с них свисали на цепочках многочисленные мелочи – булавки и шестеренки, гайки и болтики, злотые и медные украшения и даже, кажется, крохотные бубенчики, потому что каждый поворот его головы сопровождался легким звоном. Когда Присс с Алисой вошли в комнату, Шалтай наливал себе чай в самую большую кружку.
- Ну раз пришли, я вам тоже налью, - ворчливо сказал он, глядя на девушек сквозь крупные очки без правого стекла. – Вы же завтракать пришли?
- Да, завтракать, - сказала Присс присаживаясь за стол, и кивнула Алисе. – Садись, Алиса. Будь как дома.
Шалтай перестал наливать всем чай и замер, глядя на Алису. Потом удивлённо сказал:
- Ты и правда Алиса… ну надо же!
- Тебе же вчера сказали, что Доберман привезет Алису, - укоризненно сказала ему Присс. Шалтай покивал:
- Ну сказали, да. Но я думал, она будет такая… ну… такая… – он неопределенно пошевелил пальцами. – А ты не такая. Но прикольная. Меня зовут Шалтай, кстати.
- Очень приятно, - ответила Алиса. – Наверное, глупо говорить, что меня зовут Алиса?
- Нет, не глупо, - серьезно сказал Шалтай, глядя на нее поверх очков.
- Ну… тогда… меня зовут Алиса.
- Очень приятно.
- Прекращай эти твои церемонии, - фыркнула Присс, раскладывая по блюдцам пирожные. – Давайте уже завтракать!
- А потом пойдем работать… - уныло сказал Шалтай и, взяв самое большое пирожное, откусил сразу половину.
- А над чем вы работаете? – спросила Алиса, тоже принимаясь за завтрак. Шалтай прожевал и вздохнул:
- Над большой мечтой Короля – двигателем, способным сдвинуть с места целый Королевский остров.
- Это как? – изумилась Алиса. – И зачем?!
- А вот так, - развел руками Шалтай. – Собираю потихоньку… по кусочкам… монтирую, сплавляю, сращиваю. Ну а зачем… так свобода! Разве не замечательно иметь возможность дрейфовать на острове по течениям Воздушного океана? Отправляться места, полные самой чистой сказочности, места зарождения чудес… Остров, окруженный рождающимися чудесами, сам становится чудом, превращается в волшебное средоточие…
- …А еще ты забыл сказать, что Король не может сойти со своего острова, а сидеть на одном месте всякому нормальному человеку претит, - весело сказала Присс. – А насчет средоточия волшебства – это все вранье и сказки.
- Не вранье! – сердито вскинулся Шалтай. – И не сказки!
- Ну тогда бред.
- Нет!
- Ха-ха.
- Просто это… теории, вот!
- Ха, теории.
- Что «ха»?! Теории имеют свойства подтверждаться, знаешь ли!
- Это твои-то теории имеют такое свойство?
- И мои тоже.
- И какие, например?
- О грозовом криле, например. И о термопотоках из Нижнекрая.
- Пф.
- И, между прочим, спроектированные мной корабли ходят в воздушном океане получше многих.
- Вы проектируете корабли? – встряла Алиса, чтобы прекратить спор. Шалтай недовольно покосился на нее, но ответил:
- А кто, по-твоему, создал для Короля его эскадру?
- Вы?
- Я.
- Ух ты! Вы инженер?
Шалтай задумался, потом просиял:
- Точно! Я инженер. Специалист по чертежам, по творению по чертежам и по сказочным поделкам и механизмам.
- Сказочным? А скажите… - Алиса помялась, но спросила. – А правда, что внутри Алис существует сказочность?
- Правда, - не колеблясь ответил Шалтай.
- А что такое эта сказочность?
- Если бы я знал, детка! – вздохнул Шалтай. – Знал бы, что это – сумел бы воспроизвести ее, создать целые тонны сказочности! Чтобы хватило не только на фонарики и рассветы, но и на тот самый двигатель…. И еще на всякие здоровские штуки, которые у меня пока еще только в проекте.
- И вы достаете сказочность из Алис? – осторожно спросила Алиса. Шалтай посмотрел на нее и широко улыбнулся:
- Это тебе Кот сказал?
- Да, - Алисе стало неловко. Шалтай покивал:
- Ну да, ну да. Зачем мне доставать сказочность из Алис, если Алисы, уходя, и так оставляют нам сказочность? А уходить им в любом случае придется – нельзя же спать вечно! Вот и ты проснешься, уйдешь – а сказочность останется в сказке.
- И, если тебе интересно, почему же Король хочет, чтобы Алисы гостили на его острове… - вмешалась Присс. – Так это потому, что если ты проснешься, находясь на острове, то и сказочность твоя останется здесь. Вот и всё, всё очень просто.
- Никакой зловещей тайны, - развел руками Шалтай. – Хочешь, устрою экскурсию по острову?
- Хочу! – сказала Алиса. – А можно?
- Конечно, можно, - Присс допила чай и аккуратно поставила на стол чашку. – Я бы составила вам компанию.
- Тогда идем все вместе! – сказал Шалтай.
И они пошли все вместе.

Днем Королевский остров был еще красивее, чем в сумерках. Водопады струились с берегов острова, и радужная пыль водяных капель стояла над ним невесомым облаком. По краям тропинки, идущей через весь остров, как оказалось, росли не только синие розы. Днем распустились и другие цветы – белели лепестками нежные лилии, рассыпались по листве звездочки жасмина, а у водопадов раскинулись кусты белой и лиловой сирени. Цветочные ароматы плыли над островом и кружили голову, воздух дышал свежестью и легкостью. По тропинкам сновали разноцветные ящерки, уже знакомые Алисе – зеленоватые, синие, коралловые…и их незамысловатые, но мелодичные песенки звенели из-за каждого куста. Пестрые рыбки парили в воздухе, не пугаясь прохожих, и даже наоборот – с любопытством тыкались в руки, ожидая угощения. Присс прихватила с собой из дворца печенье, и они, остановившись на мостике, кормили рыбок прямо с ладони. С этого мостика высоко в небе были видны корабли королевской эскадры – они величаво двигались среди облаков, поблескивая на солнце белыми и золотыми парусами.
- Смотри – это флагман, - указала Присс на один из кораблей. – Там Король и Доберман. С высоты наш остров выглядит просто потрясающе! Я видела его с борта корабля – Доберман иногда берет меня на прогулку.
- Он настоящий моряк – на суше ему неуютно, - фыркнул Шалтай таким тоном, что сразу стало понятно – сказочный инженер не понимает этой вот страсти моряка к шаткой палубе. – Поэтому он, конечно, иногда спускается к своей девушке, но предпочитает наоборот – зазывать девушку к себе.
- И я совсем не против, - и Присс показала ему язык. – Никогда ты не увидишь с высоты, как стоит радуга над островом… или как он выглядит ночью – как созвездие цветных фонариков…
- Ну и не увижу, ну и небольшая потеря.
Их незлобная перепалка выглядела такой привычной и милой, что Алисе доставляло удовольствие всё это слушать. Она шагала рядом с Присс, глазела по сторонам и улыбалась настырным рыбкам, продолжающим выпрашивать крошки печенья.
- А вот тут моя мастерская, - показал Шалтай на небольшой домик, стоящий в зарослях буйно цветущих синих роз. – Зайдешь?
- С удовольствием. Покажешь какое-нибудь свое изобретение?
- Обязательно!
- Конечно, покажет, - улыбнулась Присс. – Его хлебом не корми – дай похвастаться своими изобретениями.
- Это потому что я мастер! – важно сказал Шалтай, открывая дверь и жестом приглашая Алису войти. – Самый лучший мастер в королевстве, между прочим!
Алиса потрогала бронзовый колокольчик, висящий на двери, и перешагнула порог.
…и провалилась в белое сияющее ничто. Здесь, в ничто, не было верха и низа – она повисла, беспомощно барахтаясь в снежной невесомости.
- Эй! – позвала Алиса. – Шалтай, Присс! Вы где?!
- Мы рядом, - послышался откуда-то издалека голо Присс. – Не волнуйся, Алиса, всё в порядке.
- Что это за место? Тут холодно…
- Потерпи, - голос Шалтая звучал словно из глубины. – Всё произойдет быстро.
- Что произойдет?! – Алиса почувствовала, как страх обнимает ее за плечи. Лапы у страха были холодные и колючие.
- Ты распадешься на маленькие части. На десяток прекрасных кристаллов волшебства высшей пробы! Может, даже их будет полтора десятка… а то и два!
- Ну два это вряд ли, - скептически сказала Присс откуда-то снизу. – Откуда в ней столько волшебства?
- Кто мне запретит надеяться? Я могу надеяться.
- Можешь. Ладно, закрывай саркофаг, холодом несет.
- Погодите! – отчаянно закричала Алиса. – А как же Король?! Он же сказал!..
- Король потому и отправился на прогулку, что терпеть не может, когда Шалтай раскочегаривает душегубку. Ты бы знала, как тут, наверху, от нее несет озоном – будто гроза в центре острова. Мерзкое ощущение.
- Выпустите меня!
- Закрывай, Шалтай.
- Да, Присс.
Где-то далеко глухо бухнула дверь, и свет, в котором барахталась Алиса, стал багровым. Холод усилился, мгновенно онемели пальцы, и слезинки замерзли на ресницах колючими льдинками.
«Помогите!» - хотела закричать Алиса, но ледяной воздух обжег горло, и она сумела только еле слышно выдохнуть:
- По… мо… ги… те…
Вот только услышать её было некому.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


11
Эскадра Добермана шла к Королевскому острову целый день. Один раз вдалеке Алиса снова увидела красные паруса пиратов, но приблизиться их корабли не рискнули и через мгновение растаяли в облачной дымке. Поэтому вокруг было только небо – золотое небо, чисто-синее небо, бледно-розовое закатное небо. И, конечно, облака. Здесь, ближе к центру Верхнекрая, не было грозовых туч – лишь облака. Они клубились на горизонте, окрашенные невидимым солнцем в нежные пастельные тона, пенной дымкой плыли под днищем корабля, призрачными флагами путались в мачтах и прятали от взгляда острова.
По пути к Королевскому острову эскадра миновала несколько островов – Алиса с любопытством разглядывала их с палубы флагмана, жалея, что нельзя остановиться и сойти на берег. Она спросила об этом Добермана – можно? – и он с сожалением ответил, что у него чёткий приказ о скорейшем возвращении во дворец вместе с гостьей. А жаль – острова были очень любопытные. На одном, например, росло огромное дерево, усыпанное разноцветными огнями. Огни сверкали и переливались всеми цветами радуги, а при приближении корабля из кроны дерева выпорхнули миниатюрные драконы и спрятались в ближайшем облаке. Еще один остров был разделен на две части, которые соединял веревочный подвесной мостик. На мостике сидел кто-то в высокой остроконечной шляпе и рыбачил, закинув удочку в плывущие внизу облака. Алиса помахала рыбаку рукой, но он неприветливо кивнул, сверкнув в ее сторону оранжевыми глазами-плошками. Один остров сверкал водопадами – они неслись вниз с вершины высоченной горы, уходящей в облака и, окутанные радужными брызгами, низвергались с краев острова в облака, проплывающие под островом. Над этим островом стояли радуги – наверное, с десяток! – а в струях воды под островом резвились красные и оранжевые рыбки с хвостами-флагами. На одном острове была ночь – она окутывала остров темным бархатным облаком, в котором мерцали звезды и плыла круглая луна. Алисе показалось, что мимо лунного диска прошмыгнул силуэт Кролика, но на таком расстоянии она могла и ошибиться. Один раз мимо эскадры проплыл остров-черепаха. Гигантская черепаха, едва шевеля лапами, дрейфовала в небе, а на ее спине рос лес, на краю которого стоял маленький аккуратный домик. из трубы домика вился легкий дымок… и Алиса никак не могла сообразить – какого размера домик и его обитатели? Слишком уж мешала восприятию легкая дымка, окутывающая при движении остров-черепаху.
Но кроме островов в небе было на что посмотреть – жизнь здесь буквально кипела по сравнению с небом на окраинах. То и дело мимо проносились стайки птиц или рыб – Алиса даже научилась различать их издалека! То и дело в облаках проносились косяки дельфинов… ну или похожих на них существ, потому что было в их облике что-то, неуловимо НЕ ПОХОЖЕЕ на дельфинов. А один раз на горизонте неспешно прошагала цепочка существ, напоминающих блеклых полупрозрачных слонов с длинными ногами-ходулями. Настолько длинными, что Алиса так и не смогла разглядеть, где заканчиваются их ноги и на что они опираются, путешествуя в небе…
А когда небо начало окрашиваться в сиреневые и фиолетовые тона, намекая о скорой ночи, эскадра Добермана подошла к Королевскому острову. Он был красив –большой, покрытый яркой зеленью, среди которой высились ажурные башни и арки, соединенные белоснежными лестницами. Несмотря на то, что сумерки сгущались, на острове было светло – несколько человек в темных одеждах сновали по мостам, зажигая цепочки золотых фонариков, а на краю острова – там, куда направлялась эскадра – высился самый настоящий маяк. На его вершине горел яркий огонь, и рядом с ним, опираясь на ограждение, стоял человек – при виде кораблей он выпрямился и помахал им руками, видимо, приветствуя. В свете маяка корабли подошли к причалу, возле которого дрейфовало еще несколько кораблей, и Доберман помог Алисе сойти на берег.
- Добро пожаловать в Королевский замок, - сказал он. – Уверен, мы успели как раз к ужину.
Алиса в сопровождении Добермана поднялась по белым лестницам, завороженно разглядывая фонарики и любуясь кустами синих роз, высаженными на каждой клумбе по пути. Над синими розами кружили голубые и белые светлячки, лениво поглядывая на Алису изумрудными глазами с неправдоподобно пушистыми ресницами. В кустах раздавалось нежное мелодичное щебетание. Алиса решила было, что это птицы, но потом увидела крохотную ящерку, которая сидела на перилах и щебетала. При виде Алисы ящерка укоризненно глянула на нее и шмыгнула в кусты, откуда через мгновение снова полилось щебетание.
У самых ворот дворца Алису и Добермана встретила девушка, закутанная в длинную белую шаль. В ее пушистых белых волосах торчали пушистые усики («Как у Махаона!» - подумала Алиса), а глаза были огромными, с такой крупной темной радужкой, что казалось, будто чернота заливает их целиком, не оставляя места для белков.
- Добрый вечер, Алиса, - сказала девушка. – Я Присс, советница Короля. Идем, я отведу тебя в золотой зал – там как раз накрыт ужин.
- А я приглашен, Присс? – Доберман взял в ладонь руку, протянутую ему Присс, и, легко склонившись, коснулся губами ее запястья. – Я скучал.
- Конечно, - краешками губ улыбнулась девушка. – Король жаждет услышать историю о том, как ты отбил нашу гостью у обманщика-похитителя.
- Обманщика? – с сомнением пробормотала Алиса. Пробормотала тихо, но Присс услышала и чуть заметно кивнула:
- Разве он не рассказывал тебе о том, как Король губит Алис, похищая их сказочность? Даже не знаю, какая версия досталась тебе – про то, как для этого Алис топят в Источнике Забвения, как выкачивают из них волшебство Багровыми Пиявками, как томят в алисо-душегубке или скармливают Брандашмыгам, чтобы найти в останках сердце –сосредоточие волшебства. Какую версию он выдал тебе? Или, может, версия была новой? Тогда тем более любопытно послушать. Я, знаешь ли, собираю коллекцию версий о злобном Короле. Это моё хобби.
- Давайте после ужина, - мягко вмешался Доберман. – Мы торопились и шли сюда целый день.
- И то верно! – спохватилась Присс, смутившись. – Прошу прощения, Алиса, мне так неловко! Следуйте за мной.

Алиса шла следом за Присс по коридорам дворца в некотором смятении. Кот ее обманывал?! Нет, не может быть. Он же рисковал жизнью из-за неё! Как, зачем, почему?! Мысли в голове метались испуганными рыбками и никак не хотели подкидывать логичные ответы. Поэтому Алиса попыталась пока выбросить их из головы – всё равно сделать она ничего не могла! – и подождать развития событий. А пока она шла по коридорам и разглядывала картины на стенах. На картинах была страна чудес и ее персонажи – и те, которых Алиса уже знала, и новые личности. Здесь была Махаон – она была изображена в саду, и пёстрые рыбки хватали угощение с ее ладоней. Было изображение Мартовского Зайца – улыбающийся хиппи сидел на пушистом облаке и пускал мыльные пузыри из трубки. Белый Кролик на картине шёл по саду, где деревья были усыпаны белыми и розовыми цветами. Шляпник и Эсмеральда стояли на краю своего острова, и Шляпник небрежно обнимал девушку за талию, а она смеялась, указывая на что-то за горизонтом. Был тут и Кот – далекая фигура на краю водопада в черных скалах. Но на картинах попадались и незнакомые персонажи: пара музыкантов, подыгрывающая певице в зелено-голубом платье, похожем на чешую… рыжий тип с тростью, неприятно ухмыляющийся из звёздной темноты… жизнерадостная девушка верхом на дельфине леопардового окраса… компания веселых людей, разодетых в цветастые камзолы…
Алиса только подумала, есть ли в этой галерее портрет Короля, как они пришли.
Золотой зал был не то чтобы огромным, скорее впечатляющим. Мягкие солнечные портьеры на окнах гармонировали со светлыми стенами, на которых висели десятки мелких зеркал в оправах и без. Судя по всему, задачей зеркал было отражать свет, и с этой задачей справлялись они великолепно. Они отражали огонь расставленных по залу свечей и свет фонарей, что висели за окнами. Этот свет дрожал и переткал по стенам от малейшего движения воздуха, он струился по залу как прозрачная река, привлекал внимание, завораживал…
И Алиса даже не сразу обратила внимание на Короля, восседающего на невысоком троне.
- Здравствуй, Алиса, - сказал Король. – Добро пожаловать в мой замок. Рад тебя видеть, гостья сказки.
Алиса, невольно почувствовавшая себя как минимум принцессой, невольно сделала реверанс. Вполне привычный реверанс, как ей показалось… впрочем, она не была знатоком реверансов. Король польщенно улыбнулся и жестом пригласил ей присесть на мягкий стул, стоящий напротив трона. Только тогда Алиса нормально огляделась, забыв про игру света, и обратила внимание на окружающее.
Между ней и Королем был сервирован на четырех человек небольшой стол. Похоже, ее ждали.
По бокам королевского трона замерли в неподвижности тигры. Ну не совсем тигры – задняя часть тела этих животных представляла собой рыже-оранжевый рыбий хвост. Этакие тигро-русалки. Или тигро-русалы. Сперва Алиса приняла их за статуи, но внезапно один тигро-русал чуть повернул голову и посмотрел на Алису своими золотыми глазами. Алиса вздрогнула, но Король положил ладонь на тигриную голову и улыбнулся Алисе:
- Не бойся. Брандашмыги выдрессированы идеально – на Алису они никогда не нападут. Не умеют.
Алиса кивнула – мол, поняла – села на стул, который ей заботливо придвинул Доберман, и, наконец, посмотрела внимательно на Короля.
Король выглядел юным и симпатичным. Своими белыми пушистыми волосами он был похож на Кролика, да и чертами лица, пожалуй, тоже. Только кроличьих ушей у него не было, в волосах поблескивала скромная золотистая корона, а на левой щеке была татуировка – бело-золотое сердце. Его одежда не отличалась особой пышностью, но при этом выглядела по-королевски, благородно и значительно. И вообще весь его вид как-то очень располагал к доверию, и в мысли Алисы снова закрались сомнения.
- У меня к тебе много вопросов, - сказал Король, очаровательно улыбаясь. – Но сперва поужинай, разговоры на голодный желудок – дело неблагодарное.
Алиса согласно кивнула и принялась за еду. Слева от нее сидел Доберман, который ненавязчиво ее обслуживал – то подложит на тарелку кусок пирога, то дольет напитка в стакан. Присс, сидевшая справа, так же ненавязчиво опекала Короля – кажется, без нее он бы так и ковырял вилкой в полупустой тарелке.
А после ужина Король нетерпеливо сказал:
- Ну?! Как ты попала в сказку? Где ты оказалась, когда поняла, что ты не дома? А как выглядит твой мир? А как тебя в нем звали?! Это же не секрет, да?
- Не секрет, -Алиса невольно улыбнулась его искреннему любопытству. – Но о том, о СВОЕМ мире я мало что помню. Словно, знаете, мир решил, что здесь это не имеет значения. Поэтому… что-то помню, что-то нет. Вот корабли у нас точно не летают. И рыбы плавают в воде.
- Ну у нас тоже плавают в воде, - сказал Король уверенно. – Я сам видел – в наших водопадах живут рыбы.
- Да, у нас они живут ТОЛЬКО в воде.
- Хм. У предыдущей Алисы в ее мире рыбы тоже жили только в воде… Странно. А кто тогда вылавливает весь воздушный планктон?
- Не уверена, что знаю. Может, птицы?
- Разве птицы могут питаться воздушным планктоном?!
- Честно не знаю, - развела руками Алиса. – А может, у нас и нет воздушного планктона.
- Как это нет? А пищевые цепочки?
- Ваше Величество, мы же с вами уже обсуждали, что экология в разных мирах может отличаться, - укоризненно сказала Присс. – Про воздушный планктон, рассеивающий эфирные потоки, не слышала ни одна Алиса из тех, что гостили в нашем замке.
- Да, точно, - спохватился Король. – Тогда расскажи, как попала в наш мир! Ты спала? А то у нас есть легенда, что наш мир – это сон. Поэтому и Алисы попадают к нам только, когда спят.
- Кстати, а куда они потом деваются, ваши гостьи? – как бы невзначай спросила Алиса. Король и Присс весело переглянулись.
- Ты уже расспросила её о текущей версии Кота? – спросил Король у своей советницы.
- Я спросила, но ответить Алиса не успела.
- Понятно, - Король снова повернулся к Алисе. – А Алисы… ну сама подумай –куда можно уйти из сна? Проснуться, конечно. Алисы просто растворяются в воздухе, когда просыпаются в своем мире. Перед исчезновением иногда слышен звон, или мелодия какая-нибудь… а иногда голос, зовущий Алису по имени. Правда, вот незадача – имени ни разу целиком не слышно. А любопытно! Вдруг они и правда в своем мире вовсе не Алисы?! Но увы – никто из тех, кого мы спрашивали, своего имени не помнил.
- А через какое время Алисы просыпались?
- Через разное. Никогда не угадаешь, - с сожалением ответил Король. – Поэтому я и тороплю Добермана, чтобы он разыскивал и доставлял мне Алис – мне любопытно узнавать о мире, который может соприкасаться с нашим. А рассказы Алис потом записывает мой придворный ученый, Шалтай. Я тебя потом с ним познакомлю – сейчас он, как обычно, наблюдает за вечерней миграцией воздушного планктона.
- Ну что, успокоил тебя Его Величество? – лукаво улыбнулась Присс. – Теперь мы можем поболтать о всяких интересных вещах?
- С удовольствием, – честно сказала Алиса. – Спрашивайте!
И остаток вечера они провели в занимательной беседе. Алиса задавала вопросы Королю, он отвечал, Присс ему помогала. Потом вопросы задавал Король, и Алиса честно пыталась рассказать всё, что помнила, о том, как попала сюда, и что знает о своем родном мире. Король и Присс слушали ее рассказы, открыв рты от любопытства и восхищения, а Доберман, стоявший всё это время у окна, только вежливо улыбался. Добермана, судя по всему, не интересовали приключения Алисы в любом мире – его взгляд почти не отрывался от нежной красавицы Присс. Впрочем, она тоже время от времени кидала на него лукавые взгляды, с невольным кокетством поправляя чёлку…
Алиса, увлеченная разговором, не обратила внимания, как Доберман исчез из зала, а следом так же незаметно выскользнула в коридор Присс. Брандашмыги, лениво шевеля рыжими рыбьими хвостами, дремали у ног Короля, за окном подмигивали фонари и по комнате плыл их зыбкий свет, отраженный десятками зеркал.
И Алисе было хорошо.
Уютно.
Словно она в гостях у хорошего друга, и им есть, о чем поболтать, а впереди еще целая ночь… а потом еще много-много времени. Целая вечность.
Уютная вечность, полная мерцающих звёзд и убаюкивающего щебетания ящерок за окном.

@темы: тексты, без семи тринадцать