итс ДнД)

Город Мертвого Бога


03
Капитан Свитфтбрэр попросил Шаэру пока держаться подальше от фанатиков Очищающего Пламени (Раэль разочарованно вздохнул) и взяться за дело, к которому он не мог сообразить, как подступиться – пропаже сына мэра города.
- Ведьма похитила, ёршин хвост! – уныло сказал он Шаэре. – Ну какая, к дьяволам, ведьма?! Ни одной ведьмы у нас тут отродясь не было, самая ближайшая живет за Сильванским лесом на болотах!.. Жила, точнее, до магической чумы.
- А почему решили, что…
- Короче, Раэль введет тебя в курс наших местных сплетен, а нам тут бы текущими делами заняться, лады?
Шаэра кивнула и встала:
- Хорошо, берусь. Как он выглядит, этот сын мэра, Раэль тоже знает?
- Разберемся, - уверенно сказал Раэль и первым вышел из комнаты.
…
На улице Раэль с удовольствием потянулся, глядя на небо – правда, тут же скривился и потер ребра – и повернулся к Шаэре:
- Кстати, нам как-то не удалось толком познакомится. Ты Шаэра Илавайн, верно?
- Верно. А ты Раэль, чародей и фей’ри.
- Раэль Амастасия, к твоим услугам. Спасибо, что согласилась выручить меня. Три дня за решеткой!.. я бы сдох со скуки.
- Со мной у тебя есть шанс сдохнуть в драке.
- Предпочитаю в драке.
- Не сомневаюсь. Итак, что это за история с ведьмой?
Раэль задумчиво взъерошил волосы и покосился на нее:
- Слушай, я полагаю, нам надо узнать у мэра, как зовут его сына и как он выглядит. Ну… чтобы узнать его, когда найдем.
- Я думала, ты в курсе
- Третий сын мэра, ага. Может, я еще должен его любовниц знать?
- А у него есть любовницы?
- Понятия не имею. Но, будь я мэр, у меня бы были.
- А ближе к делу можно?
- Можно. Пошли к мэру. А по дороге я тебе слухи расскажу.
Шаэра оглядела чародея. Демонстративно так оглядела. И рубашку его, на плече порванную и грязную, и штаны его пыльные, и физиономию его чумазую… Раэль намек понял. Смущенно откинул челку с лица (открыв на виске длинный недавно заживший шрам) и сказал:
- Да, я понимаю, как выгляжу. Но на его месте я бы не терял время на светские условности. В конце концов, если его так волнует лоск, сама с ним поговоришь, а я на улице подожду.
- Ладно, - буркнула Шаэра, которой не улыбалось одной разговаривать с неведомым мэром. – Веди.
Раэль кивнул и повёл.
А по дороге пересказал слухи, ходящие в городе о ведьме, чья хижина находится в межпространственном кармане. В эту хижину ведет особая дверь, которая может оказаться где угодно – в земле, в стволе дерева или на месте любой другой двери. Особенность этой двери – хитровывернутый дверной молоток. У других дверей тоже есть дверные молотки, но этот особенный – если постучишь им в дверь дважды, он пожмет тебе руку. А потом ты вдруг окажешься в хижине той самой ведьмы и… И что дальше – никто не знает. Но люди, бывает пропадают, да. Порой в городской канализации находят потом их тела, а порой не находят. Поэтому и ходит такая легенда – если пропал, значит, дважды постучал в дверь ведьмы. Впрочем, Барсук в ведьму не верит, он считает, что это дело рук какого-то преступника. Может, всё та же банда боггла Кордука, кто знает…
- …Ну вот как-то так, - подытожил Раэль, останавливаясь перед дверями богато украшенного двухэтажного особняка.
Особняк выглядел знакомо… и, поозиравшись, Шаэра поняла, что этот тот самый особняк, который стоит на центральной площади буквально в полусотне метров от башни городского патруля. Только подошли они к особняку с другой стороны, с узкой улочки.
- Так это дом мэра? – спросила Шаэра, кивнув на особняк.
- Ага.
- А зачем мы с тыла заходим? Почему с площади нельзя было в двери постучать?
- С площади бы нас Барсук мог в окно заметить.
- Э-э… и что?
- Он сказал, что, если увидит меня у дома мэра – упечет за решетку.
- Почему?!
- Потому что у него, блин, один рецепт на всё! Чуть что – за решетку.
- Я не про то. Что ты такого сделал, что тебе нельзя к мэру.
Раэль погрустнел:
- Ничего. Но вот его дочь как-то пришла к Барсуку и на меня нажаловалась.
- Оу. А ей ты что сделал?
- Ничего.
- Н-да?
- Ага. В том и была проблема, - туманно пояснил Раэль и постучал в боковую калитку.
Не прошло и минуты, как за калиткой раздались шаги, лязгнул засов, и дверь открылась.
- Чего надо? – неприветливо спросил старый седой сатир, глядя на Шаэру с Раэлем.
- Городской Патруль, - авторитетно сказал Раэль и предъявил сатиру какой-то значок, вытащенный из кармана. Шаэра не успела заметить, что изображено на значке, сатир, кажется, тоже, но жест Раэля выглядел так уверенно, что сатир растерянно покивал и пропустил их во двор.
- Проходите, - сказал он. – Вы к мэру Ксогоголю?
- К нему, - ответила Шаэра, на мгновение опередив Раэля. – Мы ищем его сына.
- А! – понимающе проблеял сатир. – Тогда конечно… идемте, уважаемые.

Галик Ксогоголь, мэр города Оберона, тоже оказался сатиром. Он с любопытством оглядел Шаэру, неприязненно покосился на Раэля и спросил:
- Чем могу помочь Городскому Патрулю?
- Мы ищем вашего сына, - сказала Шаэра. Мэр горестно сдвинул брови:
- Непоседа Клив… говорят, его утащила ведьма. Печально, если так.
- Кто говорит? – влез Раэль. – Кто-то видел, как его утащили?
- Слуга видел, как он постучал в дверь, - сухо ответил Галик. – Предваряя вопрос – это была дверь в лавку сапожника, по словам слуги. И у меня нет причины ему не верить.
- Постучал в дверь – и?..- кашлянув, Шаэра вернула себе внимание Галика.
- И он вошел в дом, - развел руками тот. – И не вышел. В доме искали, второй выход искали… как в воду канул мой Клив.
- А где эта лавка? – уточнила Шаэра.
- Второй дом слева у поворота на улицу Левой Ноги. Но вряд ли вы найдете там что-то новое.
- Посмотрим, - нейтрально сказала Шаэра. – А как он выглядел, ваш сын? Если… когда мы его найдем, чтобы я его узнала.
- Красивый, - гордо сказал Галик. – Ну у меня так-то все дети красивые, конечно… бурый, в меня. Чего еще сказать… А, ну правый рог сломан на пару сантиметров – бодался в детстве со старшими. Одет был в синее. Камзол там. Сапоги… Ну он всегда так одевается. Что еще?
Шаэра покосилась на Раэля, тот пожал плечами – мол, ничего.
- Спасибо, - сказала Шаэра. - С вашего позволения, мы пойдем и займемся поисками.
- Если вы спасете Клива, я заплачу две тысячи золотом, - тихо сказал Галик, глядя на Шаэру в упор. – Поймите меня правильно, я не очень-то надеюсь на городской Патруль… да и вообще ни на кого не надеюсь. Потому что ведьма – это… в общем, горожан не находят. Нет его в городе, понимаете? А где он – я не знаю. Но вдруг случится чудо, и вы сумеете…
- Мы постараемся, - твердо сказала Шаэра. – До свидания, мистер Галик.
…
- Итак, есть идеи? – с интересом спросил Раэль, когда они покинули особняк мэра.
- Идем туда, где исчез этот Клив.
- А толку? Дверь ведьмы никогда не появляется в одном месте дважды.
- Не проверим – не узнаем.
- Ну… как хочешь, конечно… - хмыкнул Раэль. – И да, я примерно представляю, где он пропал, если ты хотела об этом спросить.
Шаэра посмотрела на него в упор. На лице чародея большими буквами было написано, что, по ему мнению, Шаэра собирается заниматься ерундой.
- Ладно, - сказала она. – Тогда что ты предлагаешь?
- Постучать в дверь, разумеется! – подмигнул ей Раэль. – Разве ты не хочешь зайти в гости к ведьме?
- Ты говоришь так, будто веришь, что есть дверь, которая…
- Смотри, по-моему, это подходящий дверной молоток.
- Ты что, собираешься просто ходить по городу и стучать во все двери, где есть дверной молоток?!
- Да, а что?
- Слушай, мы не можем стучать во все двери и…
И в этот момент Раэль просто шагнул к ближайшей двери, одной из тех, мимо которых они шли по улице, и, потянувшись к дверному молотку, дважды стукнул им в дверь.
- Алё? – сказал он двери. – Мы ищем ведьму. Она здесь случайно не…
Дверь беззвучно открылась, открыв темный проход, из которого резко пахнуло сыростью.
- Оп-па, - удивленно сказал Раэль. – Ты погляди… тут черный мох растет за порогом. Если это обычная дверь, зачем тут черный мох?
И он шагнул через порог, тут же растворившись во тьме.
- Куда в одиночку?! – Шаэра бросилась следом, едва успев проскочить в закрывающуюся дверь.

Вообще-то она была уверена, что за дверью какой-то погреб. И ожидала почувствовать под ногой ступеньки. И еще приготовилась извиняться перед хозяевами дома за тупого чародея, ввалившегося в чужой погреб…
Но извиняться не пришлось – погреба не было.
Был земляной пол под ногами, земляная стена тупика за спиной – там, где только что закрылась дверь – и белесая плесень на стенах, источающая слабый зеленоватый свет. Да – и черный мох по углам земляного коридора.
- Это вполне похоже на логово ведьмы. –сказал Раэль. – Как думаешь?
- Ведьмы? – скептически скривилась Шаэра. – И какой именно?
- Мифической, - не задумываясь ответил Раэль и пошел вперед по коридору, разглядывая плесень по стенам.
- Разве что мифической, - фыркнула Шаэра, следуя за ним и не забывая прислушиваться и вглядываться в полумрак земляного коридора.
- Может тут жить ночная ведьма, как думаешь? – спустя пару минут спросил Раэль, и тут же сам себе задумчиво ответил: - Хм, если и может – похищать-то жителей зачем? И тела опять же…
- Ты по сторонам смотри! – шикнула на него Шаэра. – И вообще, давай-ка лучше я первая пойду, а то мало ли что…
- Да я смотрю… А, ч-ч-ч-черт!..
Чародей болезненно вскрикнул и шарахнулся назад, едва не врезавшись в идущую следом Шаэру. Шаэра ухватила его за плечо, отодвинув за себя и, выхватив меч, шагнула было вперед. Но Раэль в свою очередь ухватил ее за руку и выдохнул:
- Стой! Тут, видно, зона тишины… а там она заканчивается. У тебя повязка на лбу для красоты или?..
- Или, - отрезала Шаэра.
- Так и думал. Что дает?
«Не твое дело!» - чуть не сорвалось с языка, но Шаэра справедливо решила, что напарник не будет интересоваться ее цацками ради праздного любопытства.
- Воля, - коротко сказала она.
- Замечательно! От метальной атаки защитит?
- Наглухо.
- Хорошая вещь.
- Для воина особенно. Так в чем актуальность моей повязки?
- Там орут. Громко. В основном ментально, но не факт, что только ментально – меня просто оглушило, когда вышел из зоны тишины. Но теперь-то я подготовлен…
- У тебя тоже есть что-то для защиты от?..
- …морально подготовлен.
И чародей, скользнув мимо Шаэры, снова двинул впереди нее по коридору. Она раздраженно покачала головой, но пошла следом. Хочет идти впереди, первым нарываясь на неприятные сюрпризы – и Тимора с ним.
Зона тишины, лежащая на этой части коридора, закончилась внезапно. Да, хайратник Шаэры защищал ее от ментальных атак, но здесь кричали и на физическом плане. Орали, визжали, стонали – судя по всему, от ужаса и боли. Причем от таких запредельных ужаса и боли, что по спине Шаэры прошел холодок. А пальцы так крепко стиснули рукоять меча, что пальцы побелели. Заметив это, Шаэра стиснула зубы и волевым усилием заставила себя расслабить руку. Еще не хватало из-за впечатлительности в бою затормозиться!.. Одно хорошо – орали где-то внизу, в глубинах этой пахнущей сыростью тьмы, и на самом-то деле не так громко, как показалось после тишины, поэтому взять себя в руки было несложно. Напрягало ее еще и то, что видимость в этом земляном тоннеле была минимальная – впереди сгущалась тьма, и Шаэра даже с ее эльфийским зрением не могла разглядеть, что творится на шаг вперед чародея.
Тем временем чародей обернулся к ней и сказал:
- Слышишь? Там несколько существ кричат. Трое… или четверо?
- Трое, - прислушавшись, ответила Шаэра. – Один голос по ниже, и два… кто-то маленький, наверное. Потоньше голоса.
- У маленьких не обязательно потоньше голоса. Барсука вспомни.
- Это да. Слушай, не нравится мне, что чародей первым топает. Давай-ка ты лучше…
Она не договорила – откуда-то из коридора впереди выскочили три неясные тени размером с гнома и кинулись на Раэля… который в данный момент смотрел на Шаэру и опасности не видел.
- Сзади! – рявкнула Шаэра, кидаясь вперед, но опоздала. Тени обрушились чародею на плечи и шустро опрокинули его во тьму коридора так, что он сразу пропал из виду Шаэры.
- Под ноги!.. смотри!.. – вопль Раэля из этой тьмы заставил ее затормозить на границе тьмы, которая внезапно не расступалась. Кажется, в этом месте их поджидал очередной магический сюрприз в виде зоны темноты. А эхо крика Раэля удалялось куда-то вниз, причем стремительно. Поэтому Шаэра чертыхнулась себе под нос и осторожно двинулась вперед, ощупывая ногой землю. И не зря, потому что в метре от границы темноты пол обрывался. Судя по движению воздуха, перед Шаэрой была шахта – и определенно глубокая. Крики боли и ужаса неслись снизу… и, судя по всему, чародей тоже рухнул вниз.
«Надеюсь, не расшибётся к такой-то матери… - мимолетно подумала Шаэра, доставая из рюкзака веревку. – Хватит ли длины?..»
Впрочем, она тут же снова чертыхнулась и сунула веревку обратно. Длины-то, может, и хватит, но куда тут крепить веревку?! Пол земляной, стены тоже…
«Ненавижу всё это!..»
Шаэра присела и ощупала край шахты. Земля плотная, неровная… теоретически спуститься можно.
- Если подумать, переломаться насмерть из-за двух тысяч золотом… то еще удовольствие, - пробормотала Шаэра и начала спуск.
Зоны темноты закончилась спустя пару метров вниз, и в тусклом свете плесени Шаэра разглядела, что находится в шахте диаметров всего в пару метров. По бокам то и дело виднелись такие же проходы, из которого вышли они с Раэлем, и каждый из них был прикрыт зоной темноты. На какую глубину уходила вниз шахта, Шаэра не видела… и не пыталась увидеть, чтобы не занервничать еще сильнее. Она просто лезла вниз, методично перебирая руками и ногами и радуясь своей легкой кольчуге, не стесняющей движений. Земля порой крошилась под пальцами, но была достаточно неровной и прочной, чтобы давать опору пальцам. Пару раз она чуть не сорвалась, но успевала удержаться, ухватиться за выступы немного ниже, обдирая пальцы. Плечи ломило от напряжения, по лицу и спине стекал пот, и Шаэра десяток раз успела проклясть свою авантюру, прежде чем почувствовала под ногами дно шахты.
«Ё-моё, - подумала она, прислоняясь к стене, чтобы отдышаться. – А обратно-то я как?!.. Впрочем, будем решать проблемы по мере поступления… Итак, что у нас тут?»
Тут было дно шахты и один широкий проход, уводящий в сторону. Из прохода доносились крики – те самые, но… Теперь в них звучало больше отчаяний и призыва о помощи, чем боли. Кажется, мучители, кто бы они ни были, отвлеклись от своего дела.
«И я даже догадываюсь, почему отвлеклись… или – на кого…»
Шары выдохнула еще разок и, выхватив из ножен меч, кинулась в проход.

Проход вывел её в пещеру… в довольно темную пещеру. Не магическая тьма, но слишком мало света, чтобы сумеречное зрение могло выхватить что-то, кроме неясного мельтешения теней. А мельтешили они буквально метрах в трех от Шаэры… кажется… поэтому ей резко стало неуютно.
- Раэль, ты здесь?! – рявкнула она, вставая в боевую стойку. Если тени и рванут к ней на голос, уж на расстоянии длины меча она точно их разглядит.
Чародей не ответил – а может, и что-то ответил, но за воплями, взорвавшимися в пещере в ответ на крик Шаэры, она не расслышала. Зато отреагировал. Пол вдруг магически полыхнул, заливая пещеру светом, вполне достаточным, чтобы Шаэра легко разглядела, что тут происходит.
Пещера оказалась довольно обширной и высокой – потолок уходил вверх метра на четыре. У стен громоздились плоские серые камни, стёсанные сверху так, чтобы получилось что-то вроде стола… или алтаря. На трех камнях были привязаны грубыми веревками грязные и оборванные жертвы – сатир в драном камзоле и двое смуглых фейри маленького росточка. А к четвертому камню трое странных существ пытались примотать Раэля. Получалось пока не очень, потому что чародей отпинывался руками и ногами и даже, несмотря на сыплющиеся на него удары, умудрялся кастовать. Правда, судя по всему ничем особо разрушительным отбиваться у него не выходило, но одно существо выглядело малость обугленным, да и пол заставил засветиться именно Раэль – потому что Шаэра успела увидеть, что его рука лежит на полу… как раз в тот момент, когда на эту руку ему с размаху наступило одно из существ. Такие существа Шаэре раньше не встречались. Ростом они были ей примерно по пояс, и выглядели… уродливо. Было в них что-то гуманоидное, но смутно. Больше они напоминали насекомых – жвалы и усики на круглой голове с глазами навыкате, сгорбленное тело, жилистые ноги с острыми звериными когтями и две пары «рук». Верхние – тонкие и членистые, как у насекомых, зато нижние походили на мощные звериные лапы, поросшие бурой шерстью, и заканчивались когтистыми клешнями.
- Вот же мерзость… - пробормотала Шаэра, удобнее перехватывая меч. – Такую мерзость я еще не била…
- Кусать не давай!.. – сдавленным от боли голосом рявкнул ей чародей. – Парализуют!..
- Принято, - буркнула Шаэра и шагнула навстречу мерзким тварям. Одной твари, точнее – остальные двое по-прежнему пытались утихомирить чародея. Третья же растопырила клешни и ринулась на Шаэру. Ловко ринулась, надо сказать – быстро и увёртливо. Проскочила под замахом меча и попыталась цапнуть за колено. Шаэра не стала уворачиваться, просто мстительно саданула коленом ему навстречу, прямо по жадно растопыренным жвалам. Как она и ожидала, роговые жвалы проиграли латному наколеннику, хрустнув и надломившись. Тварь шарахнулась назад, оглушенно мотая головой, и тут же огребла мечом по загривку и повалилась под ноги Шаэре, пачкая её сапоги белесой кровью. Оставшиеся две твари синхронно обернулись к Шаэре, переглянулись и кинулись на нее, оставив на полу чародея, кое-как спутанного веревками. Эти действовали осторожнее, поодиночке не кидались, нападали вдвоем, тщательно отслеживая атаки Шаэры и пытаясь укусить ее за руку или за ногу. Помня о предостережении чародея, Шаэра тоже не кидалась вперед наобум, осторожничала, чтобы не попасть под парализующий укус, поэтому поединок малость затянулся. Ну как затянулся… вместо пары секунд Шаэра кружила с тварями в боевом танце почти минуту. А потом она всё-таки улучила момент и рубанула одному из противников поперек груди. Тварь оказалась достаточно хрупкой, чтобы глубокая рана стала смертельной. Шаэра мельком глянула на растянувшееся на полу тело и повернулась к оставшейся твари… которая как раз кинулась на неё. И, к сожалению, удачно кинулась. Ловко перехватила занесённый меч своей острой клешней и второй лапой цапнула Шаэру за запястье. Кажется, на лапе тоже был яд, потому что рана, вроде бы и неглубокая, тут же полыхнула огнем, и Шаэра почувствовала, как ослабели ноги. Тварь щелкнула жвалами и отскочила, заинтересованно глядя на Шаэру.
«Надо добить её, пока не парализовало! – лихорадочно подумала Шаэра, кидаясь на тварь. –Сколько у меня времени?!..»
Как оказалось, нисколько. При попытке двинуться вперед она просто осела на пол, отчаянно пытаясь упереться в землю непослушными руками. Яд неизвестной ей твари действовал слишком быстро…
Тварь снова щелкнула жвалами и осторожно двинулась к Шаэре, разглядывая ее оружие…
Но не дошла.
Потому что на первом же шаге просто рассыпалась в сероватую пыль.
- С-сука… - выдохнул Раэль, окончательно выпутываясь из веревок. – Зря я дезинтеграцию, наверное… Психанул.
Он подковылял к Шаэре и, присев рядом, осмотрел её. Потом слегка шлепнул по плечу и виновато сказал:
- Снять не могу как следует – тут тебе клирик бы нужен. Но хотя бы сопротивляемость повыше лови, чтобы совсем не свалиться.
Прикосновение чародея тряхнуло всё тело, и Шаэра почувствовала, что может подняться. Слабость никуда не делась, но ноги и руки хотя бы начали слушаться.
- Кто это был? – выдохнула она, указывая взглядом на мертвых тварей.
- Минлоки, - ответил Раэль. – Искаженные феи, грёбаные мучители. Смотри, в углу яма… и там, кажется несколько тел, которым мы уже не поможем. Зато у нас есть трое спасенных…
Он поднялся, вытащил из-за голенища ботинка нож и, подойдя к ближайшему камню, принялся перерезать веревки. Сатир, лежавший на этом камне, благодарно простонал:
- Вытащи меня отсюда… заплачу любые деньги!..
- Вытащим, вытащим. Встать сможешь?
- Н-не… знаю…
- Нет уж, вставай. Тут еще двое, троих я не вынесу на плечах.
- Брось…их… Это же… дарклинги. Кому они… нужны…
Раэль холодно глянул на сатира и, рывком перерезав последнюю веревку, буркнул:
- Не встанешь – останешься здесь.
- Я тебе… золото…
- В задницу себе засунь своё золото. Сказал – не встанешь, останешься здесь.
Шаэра, ухмыляясь про себя, смотрела, как жалобно стонущий сатир сползает с камня и разминает затекшие ноги, как Раэль сосредоточенно освобождает двух оставшихся жертв – действительно, из злобного народца дарклингов… и думала, что чародей прав – тащить пленников придется ему. Ей хотя бы выбраться из этой пещеры, держась за стеночки… чертовы минлоки и чертов яд!
- Чего ты сразу-то дезинтеграцией их не ударил? – спросила она и осторожно поднялась на ноги опираясь на меч. – Сконцентироваться не мог, пока они тебя втроем избивали?
- Они еще и ментально навалились, - буркнул чародей, убирая кинжал. – На свет-то еле хватило концентрации… Ты там как? Идти можешь?
- Могу, - сказала Шаэра и честно добавила: - Но плохо и медленно. Вверх не заберусь по стенам.
- Эти двое плохи. Видно, раньше минлокам попались, чем этот щедрый сатир, дольше их истязали.
- У меня есть зелье лечения.
- Поздравляю. А зелья восстановления у тебя, случайно, нет?
Шаэра слегка обиделась, но только слегка. Потому что и сама тут же сообразила, что тут дело не в ранах, а в истощении физическом и моральном. Поэтому она повернулась к сатиру и спросила:
- Ты Клив?
- Клив Ксогоголь, - ответил тот и просиял: - Вас прислал мой отец?!
- Нас прислал Городской Патруль, - ответила Шаэра. – Но да, отец обещал нам заплатить за твое возвращение.
- Отлично. Леди, вы явно практичнее чем этот…
- Раэль Амастасия, к вашим услугам, - бросил Раэль, не оборачиваясь, и сатир осекся.
- Я наверняка практичнее, - уже не скрывая иронии усмехнулась Шаэра. – Но прости, я не смогу тебя вытащить – сама еле стою. У минлоков, как оказалось, очень неприятный яд.
- Оставьте… нас тут, - тихо буркнул один из дарклингов, зло зыркая на Раэля. – Сами… выберемся!
- Заткнись, не беси, - зло нахмурился Раэль и повернулся к Шаэре. – Ты помнишь, из какого входа мы сюда попали? А то я как-то кувыркнулся в шахту, не успел ничего сообразить.
- Нет, - с сожалением ответила Шаэра. – Не до того как-то было…
- Ясно. А вы, мелкие, что-то знаете о том, где мы?
- Это… логово минлоков… - отозвался один из дарклингов.
- А что-то более полезное?
- Эти трое – старшие мучители, - пробормотал второй. – Там еще… несколько…
- Несколько минлоков?
- Несколько… десятков…
- ЧТО?! – Раэль нервно оглянулся. – И где они?!
- В… верхних… камерах… в… спячке… пока… вылупляются постепенно… К ночи… должны… выйти из гнёзд…
- Куда ведет шахта? Вверху есть выход?
- Д-да… нас через… него и…
- Так, ясно… - и Раэль лихорадочно зашарил по карманам. – Шаэра, ты поднимешь вот этого… сколько ты весишь, Клив?
- Э-э…
- Подниму, - оборвала замявшегося сатира Шаэра. – Если ты мне силу чуть-чуть поднимешь. Сможешь? А тот этот яд всё портит…
- Черт, и зелий-то не осталось… Сейчас соображу, что у меня осталось из заклинаний… бессонная ночь, чтоб её…
Раэль что-то там прикинул в уме и кивнул:
- Так, второй и третий круг еще могу… и еще немного повыше. Выбираемся отсюда.
И Шаэра увидела, как работает чародей Раэль. Шесть секунд – Шаэра чувствует прилив сил, сатир уменьшается в два раза, и чародей мимоходом тычет на него – бери, мол. Еще шесть секунд – и оба дарклинга становятся в два раза меньше. Шесть секунд – Шаэра понимает, что ее ноги отрываются от земли. Шесть секунд – Раэль подхватывает на плечо обоих дарклингов и устремляется в проход, бросив Шаэре:
- Двигаем! Полета хватит, чтобы выбраться, но поторопимся.
Ошарашенный сатир только испугано дернулся, когда Шаэра ухватила его за ворот и забросила за спину. Следом за чародеем Шаэра пролетела по земляному коридору и лихо взмыла вверх по шахте. Примерно на середине шахты Раэль притормозил, пропуская ее вперед, и бросил:
- Давай вперед. Если там двери – просто вышибай, мне все равно нечем открывать.
Шаэра кивнула и понеслась вверх.
Шахта окончилась не дверью – крышкой люка. Впрочем, заперта она была непрочно – Шаэра, не замедляя скорости, врезалась в неё плечом, и крышка откинулась, выпуская Шаэру наружу. Вылетев из люка и опустившись на землю – и опустив сатира, который нервно глотал воздух – Шаэра огляделась. Вокруг было поросшее бело-розовыми кустиками поле, на первый взгляд, бескрайнее. На второй где-то на горизонте виднелось нечто, что при должной доле воображения можно было посчитать за очертания города. С другой стороны поля темнела полоска леса.
- Оп-па, - пробормотала Шаэра. – И где это мы?!
- Кажется, вересковые пустоши… - проблеял сатир забавно тонким голосом. – Это нам как до города добраться в таком состоянии?!
- Молча! – отрезала Шаэра, в глубине души тоже мрачно ужаснувшаяся перспективе пройти вот это расстояние до города. Ноги подкашивались, полета явно не хватит, чтобы добраться по воздуху… Может, у чародея остался в запасе телепорт? Кстати о чародее…
- Где он там? – нетерпеливо пробормотала Шаэра, глядя в сторону люка. – Чем занят? Надеюсь, не нарвался на внезапно проснувшихся минлоков?
Она осторожно заглянула в люк, но, как и ожидала, ничего не увидела – только тьма, пахнущая сыростью… и гарью… и паленой шерстью… Из отверстия шахты повалил черный дым, заставив Шаэру чихнуть и отпрянуть, а спустя несколько томительных минут из этого дыма вылетел Раэль с дарклингами на плечах. Ввалившись из люка, он закашлялся и прохрипел:
- Быстро!.. подальше!.. сейчас тут… всё…
Не дослушав, Шаэра снова подхватила сатира и рванула прочь в направлении города.
- …обвалится, - договорил догнавший её Раэль, и в этот момент земля содрогнулась и что-то глухо бухнуло у них за спиной.
- Всё, - выдохнул Раэль. – Давайте… притормозим…
И он чуть не рухнул на землю, спикировав вниз слишком резко. Шаэра опустилась на траву рядом с ним, снова сбросила с плеч сатира и спросила, оглянувшись назад, туда, где оседала пыль над небольшим провалом:
- Это что было?
Чародей посмотрел на свои дрожащие пальцы, покрытые ссадинами и кровоподтёками, и криво усмехнулся:
- Остатки моих заклинаний. Надеюсь, что выжег все гнезда… А кого не выжег, тех должно было придавить, я там последней дезинтеграцией обрушил перекрытие посередине. Под своим весом, по идее… - он не договорил, закашлялся и махнул рукой – мол, сама понимаешь.
Шаэра кивнула.
Сатир покосился на Раэля и спросил:
- Слушай, у тебя нет телепорта? А то до города топать и топать…
Раэль неприязненно покосился на него, но ответил:
- Нет. Только остатки первого круга.
Сатир застонал и плашмя улегся на землю, видно, переживая о своей нелегкой участи. Один из дарклингов, которого Раэль сгрузил на землю рядом с собой, угрюмо буркнул:
- Нас тут оставляйте. Сами дальше… как-нибудь…
- Спасать – так до конца, - скривился чародей и посмотрел на Шаэру. – Верхом умеешь ездить?
- Конечно, - фыркнула Шаэра. Раэль кивнул:
- Замечательно.
Он сплёл-расплёл пальцы, пробормотав заклинание, и рядом материализовалась лошадь. Обычная такая лошадь, с седлом и сбруей, светло-серой масти. Шаэра не успела уточнить, кому предлагается идти пешком, как Раэль повторил заклинание, и рядом с ним образовалась вторая лошадь, темно-гнедая.
- Всё, - сказал он, поднимаясь на ноги. – Больше и первого круга нет… Это ж надо так с заклинаниями поиздержаться, прямо в ноль!
- Это… лошадь? – осторожно спросил сатир.
- Лошадь, - буркнул Раэль, проверяя подпруги у своего скакуна. – Заклинание первого круга, два часа на уровень… Короче, спокойно до города доедем. Шаэра, бери себе на седло этого рогатого, а я дарклингов прихвачу.
- Хорошо.
- Погоди, - сказал один из дарклингов, исподлобья глядя на чародея. – У нашего старейшины лежит контракт на убийство Сердца Оберона. Ты точно хочешь нам помогать, Раэль Амастасия?
- Да вы задрали со своими вывертами! – раздраженно ответил чародей и за ворот закинул его на седло. – Это типа ты мне намекаешь, что ты меня ночью в таверне зарезать попытаешься?
- Нет, но… В какой таверне?
- А куда я вас дену? У Лаир комната найдется. Отдохнете – и валите в свои пустоши… или где вы там живете.
- У Лаир?!
- Боишься её? Не, ну так-то правильно боишься… Но ничего с тобой не будет с одной ночевки.
Судя по лицу дарклинга, он не был так в этом уверен, но перечить больше не стал. Тем временем чародей посмотрел на второго дарклинга и озадаченно почесал в затылке:
- Нет, грохнетесь вы с седла… Так, ладно. Пока уменьшены, влезете в седельные сумки. Согласен, не очень комфортно, но комфортнее, чем у минлоков, так что возражения не принимаются.
Впрочем, дарклинги и не возражали, поэтому он рассовал их по седельным сумкам, притороченным у седла, и взобрался на лошадь.
- Давайте попробуем добраться до города быстро, - предложил он Шаэре, разбирая поводья. – Пока нас не обнаружили вересковые псы или еще кто из хищников. Не свалишься?
- Что?! – возмущенно ответила Шаэра, тоже садясь в седло и усаживая сатира перед собой. – Сам не свались, чародей!
- Отстанешь – кричи, - ухмыльнулся Раэль и с места пустил своего скакуна в галоп.
…
До города они добрались часа за три. Когда, наконец, их запыленные взмокшие лошади ступили на городскую мостовую, Раэль обернулся к Шаэре.
- Вези его к мэру, - сказал он и кивнул на сатира. – А я к Лаир. Устрою этих бедолаг… может, уговорю её восстановить им здоровье заклинаниями.
- Мы рассчитаемся, - буркнул дарклинг, высунувшись из сумки. – Вернёмся и заплатим!
- Ладно, ладно, - отмахнулся Раэль. – В общем, возвращайся потом в таверну, Шаэра. Я пока закажу на нас ужин.
- Идёт, - ответила Шаэра и направила коня на центральную площадь.
…
Галик Ксогоголь так обрадовался возвращенному сыну, что заплатил Шаэре не две, а три тысячи. Кроме того, после ненавязчивого сообщения сатира Клива о том, что бравая воительница, между прочим, пострадала от парализующего яда, спасая его, Кливову, шкуру, Галик немедленно распорядился выдать воительнице зелье восстановления.
- Спасибо, - сказал Клив когда его отец вышел из комнаты, чтобы распорядиться насчет лекаря для сына. – И чародею вредному спасибо передай. Я это… я не сволочь вообще-то… Испугался я просто. Уж очень это было больно и страшно. Они же, минлоки эти, из жертв новых минлоков делали. Если жертва умирала от физических мучений – она умирала и все. Если от телепатических – становилась минлоком. Я видел это… превращение. Поэтому и…
- Жутко, - с сочувствием сказала Шаэра. – Я передам ему, ага.
И, выпив зелье восстановления, отправилось в таверну Лаир.
Впрочем, по пути она все-таки заскочила в башню Городского Патруля и отчиталась о выполненном задании, пообещав прийти за следующим поручением завтра утром.
Шаэре показалось, что Барсук посмотрел на нее с искренним уважением.
Ей это польстило.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

02
Ванная комната в таверне оказалась не хуже, чем в самых дорогих гостиницах Сильвермуна, и Шаэра не пожалела, что решила остановиться здесь. комната действительно была небольшая, зато чистая, а больше Шаэре ничего и не надо было. В конце концов, ей тут не жить, а так… ночевать разве что в перерывах между работой. Поэтому, искупавшись и наскоро высушив полотенцем волосы, она в приподнятом настроении отправилась к капитану Свитфтбрэру.
По пути Шаэра узнала у прохожего, что на этой улице располагаются шатры карнавала, Дом Предсказаний, Дом Игры и прочие увеселительные заведения, вот только работать они начинают вечером. Да, и предсказатели тоже. Да, тут самые лучшие предсказатели в городе Оберона!.. ну, собственно, других предсказателей в городе нет… но это ТОЧНО самые лучшие! Вот, помнится, один тифлинг рассказывал, что друг одного сатира, приятеля двоюродного брата Квинтеса из Патруля, так вот он…
В общем, Шаэра не дослушала наверняка увлекательную историю о предсказаниях и предсказателях, и, сухо поблагодарив прохожего, двинулась дальше. Вечером так вечером, никуда от нее эти предсказатели не убегут – в ближайшее время она все равно намерена подработать в городе Оберона.
У двери башни Патруля дежурил пикси – кажется, один из тех, кого Шаэра видела в таверне. При виде девушки он приветственно кивнул ей и указал на вход:
- Капитан на месте.
Она тоже кивнула и вошла в башню городского патруля.
Внутри башня оказалась больше, чем снаружи… впрочем, чего-то такого Шаэра и ожидала. За дверью ее встретил довольно обширный холл, на стенах которого горели без жара и копоти магические факела. Направо вела невысокая дверца, тщательно запертая на засовы. Надпись на общем предупреждала, что там оружейная. Слева виднелся коридор, по обе стороны которого находились зарешеченные камеры. В трех из них Шаэра заметила мирно похрапывающих сатиров – недавних драчунов. Рядом с проходами к камерам вверх, на второй этаж башни уходила каменная лестница с узкими ступенями. А впереди холл открывался в большую комнату, где вовсю кипела работа. За двумя столами у правой стены сидели давешние спригганы и что-то усердно записывали в толстенных журналах. Столики у левой стены были завалены бумагами, над которыми вполголоса беззлобно переругивались трое пикси, обвиняя друг друга в невнимательности. А прямо по центру комнаты стоял длинный тяжелый стол, за которым восседал сам капитан Барсук Свитфтбрэр. Он сидел лицом ко входу, угрюмо подпирая подбородок кулаком, а перед ним на табурете сидел в наручниках фей’ри Раэль. В тот момент, когда Шаэра шагнула через порог, капитан Свитфтбрэр стукнул кулаком по столу и рявкнул:
- Хватит мне мозги пудрить! Как к нам вообще забрели эти вегепигмеи?!
- Да я-то откуда знаю? – попытался было развести руками Раэль, но наручники не позволили. – Говорю тебе – они просто вышли из переулка, будто ждали меня там, и напали.
- Молча напали, что ли?!
- Ну… нет.
- А что сказали?!
- Не знаю, я не понимаю на их болотном.
- Ясно. Слушай, а ты не мог развернуться и уйти, а? Ну убивать-то зачем было?
- Да в смысле «убивать»?! – возмутился Рэаль. – Я магию даже не раскочегаривал! Мечом отмахался и ушел, оставив их там регенерировать. Вот вы нашли там вегепигмеев?
- Нет. Следы только. Следопыт наш, спригган Дикси, сказал, что да, были тут вегепеигмеи.
- Вот! Ты уж прости, Барсук, но нет тела – нет дела, разве не так?
- Умный ты больно, - буркнул Свитфтбрэр. – А сатирам чего от тебя было надо? Они, надеюсь, не молча на тебя кинулись? Объяснили как-то свою агрессию?
- А ты у них и спроси.
- У них я тоже спрошу. Сейчас я спрашиваю у тебя.
- Капитан, ну вы же знаете этих сатиров, - проникновенно сказал Раэль. – Им же выпить, подраться и потра… - он через плечо покосился на Шаэру, стоящую у двери, и оборвал сам себя. – В общем, разве им нужен повод для драки? Они пришли и начали провоцировать меня, не давая спокойно покинуть таверну.
- А ты прям собирался спокойно покинуть, ага…
- Ну да, – честно хлопнул глазами чародей. – Я что – ненормальный, чтобы лезть в драку с тремя сатирами? Они мне чуть ребра не переломали… а может и переломали, кстати.
- В этот раз я запру тебя на трое суток, - утомленно сказал Свитфтбрэр. – И ни о каких штрафах даже не заикайся – ты просидишь у меня за решеткой три дня как миленький. Задолбал ты меня, Раэль! Я уже серьезно подумываю продать тебя в рабство каким-нибудь тифлингам.
- Ты шутишь, надеюсь?
- Уже не знаю, - вздохнул Свитфтбрэр. – Потому что стоит тебе подольше задержаться в городе, как…
Он не договорил, потому что в этот самый момент с громким ПУФ! в центре комнаты образовался клуб дыма. Раэль обернулся и озадаченно дернул бровью. Дым тем временем как образовался, так тут же и растаял, оставив на своем месте высокого тощего мага в грязном балахоне и черной широкополой шляпе с высокой тульей. Под шляпой лица мага не было видно – только тьма, из которой, когда он оглянулся на Шаэру, сверкнули то ли очки, то ли жёлтые глазищи-кругляши.
- Что за?!.. – ошарашенно пробормотал Свитфтбрэр, поднимаясь из-за стола. – Вы кто?!
- Я пришел сжечь этот грешный город в очищающем пламени Звездного Зверя! – провозгласил маг, воздевая руки к потолку. Меж его ладоней заискрились молнии, и по изменившемуся лицу Раэля Шаэра поняла, что дело плохо. Она потянула из ножен меч, понимая, что не успевает… увидела, как Раэль рефлекторно вскинул руки навстречу магу, сплетая пальцы в контрзаклинании…
«Наручники… - мелькнула мысль. – Антимагия же!..»
Раэль, похоже, тоже об этом вспомнил…
«Нам кранты…»
…и вдруг издал такой резкий крик, что Шаэра невольно шарахнулась назад. Это был даже не крик – что-то среднее между гулким раскатистым рыком огромной твари и бешеным визгом безумия. Шаэра никогда бы не поверила, что такой звук может издать хрупкий на вид чародей, скорее это походило на вопль крупного зверя… и взгляд Шаэры невольно метнулся по сторонам – кто это рычит?!..
Маг тоже, очевидно, не ожидал ничего подобного – его руки дрогнули, и заклинание захлебнулось. Правда, он тут же снова торопливо заиграл пальцами, но было поздно – Шаэра, так и не вынув из ножен меч, засветила ему этими самыми ножнами по шее, и в тот же момент в груди мага стальным лепестком расцвел метательный нож капитана Свитфтбрэра. Маг икнул, опустил взгляд на торчащую из груди рукоять… и взорвался облаком черной пыли, оставив после себя ворох одежды.
- Твою мать! – с чувством сказал капитан Свитфтбрэр, опуская руку с зажатым в ней вторым метательным ножом. – Центральный штаб городского Патруля, ети его в конфетти! Не кажется ли вам, орлы вы мои ненаглядные, что мы плохо работаем?!
- Это был фанатик Очищающего пламени… - ошеломленно сказал один из спригганов, потирая то место, где на человеческой голове должны быть уши.
- А я-то, мать вашу, и не в курсе! – язвительно всплеснул руками Свитфтбрэр. – Что он тут делал, вы мне скажите?! Их уже несколько лет в городе не видели!
- Значит, снова появились, - сокрушённо сказал второй спригган, и пикси за столами печально закивали. – Невезуха, да?
- Зато капитан вон его завалил! – позитивно сказал один из пикси. – Ну минус один – это же здорово, ага?
- Капитан вопрошает, что он вообще делал в нашем штабе, так? – покосился на Свитфтбрэра второй спригган. – И я думаю, что фанатики хотели сразу же… ну… как это сказать… обезглавить Патруль. Сейчас бы фигакнул он свою закляшку – и всё, и не было бы… - он пошевелил губами, пересчитывая присутствующих. - …и не было бы двух спригганов, трех пикси и капитана. И заодно бы Раэля не было и красавицы не было, что его по кумполу вдарила. Но капитан, кстати, все равно первым успел его ножом грохнуть, я считаю.
Все посмотрели на Шаэру.
- Весело тут у вас, - нейтрально улыбнулась она. – Это у вас всегда такой кипеш?
- Да, - сказал Раэль.
- Нет! – резко ответил Свитфтбрэр. – Ну то есть по мелочи-то постоянно работа есть, конечно, но в последнюю неделю все словно с ума посходили…
- Это точно, - поддакнул спригган. – Неделю назад, говорят, опять видели призраков выдропикси…
- И Кордук Льэксил со своей бандой активизировался, - покивал его сородич.
- Крысиный король окончательно выбесил торговцев, - вздохнул один из пикси.
- А еще я слышал, что магическая чума до Сильванского леса дошла, – пробормотал другой. Третий решил не отставать:
- Утром посыльный от Галика Ксогоголя прибегал, говорит, ведьмы сына его третьего похитили…
- И фанатик Очищающего пламени как вишенка на торте, - подытожил Раэль. – И верно, не задалась у вас неделя, ребята.
Свитфтбрэр раздраженно глянул на чародея:
- А еще кто-то то вегепигмеев рубит в переулках, то с сатирами таверны разносит! Дикси, уведи его в камеру. Трое суток, Раэль, ты меня слышал.
Спригган вышел из-за стола и, шагнув к чародею, взял его за плечо:
- Идем, Раэль. Твоя камера в дальнем углу.
- Эй, погоди, Барсук! - запротестовал чародей, выворачиваясь из хватки сприггана. – Слушай, если бы не я, он бы тут испепелил вас всех, между прочим. Может, в благодарность ты забудешь про вегепигмеев и сатиров?
- Ничего подобного, - явно покривил душой Свитфтбрэр. – Я бы успел.
- Не успел бы… - тихо пробормотал кто-то из пикси. Свитфтбрэр поморщился:
- Ладно, твой вопль, действительно, сбил его концентрацию. Ну и премерзко ты рявкнул!
- Я найду тебе этих фанатиков, давай? Я могу.
- Даже не сомневаюсь, что можешь. Вот только в схватке с ними ты радостно спалишь полгорода. Нет уж, нафиг-нафиг, посиди за решеткой. Город целее будет.
- Я ж спас тебя, Барсук… Ну чего ты как неродной… - печально потупился Раэль и понуро поднялся с табурета.
Свитфтбрэр кисло посмотрел на него… перевел взгляд на Шаэру и просиял:
- У меня идея! Слушайте, Шаэра Илавайн, вы ведь не знаете ни наш город, ни его окрестности, верно?
- Не знаю, - неохотно согласилась Шаэра, уже понимая, куда клонит капитан городского Патруля. – Но…
- Замечательно! Тогда мы поступим так. Я прикрепляю к вам этого малого – он вообще-то чародей, и порой даже толковый…
-… когда на мне наручников нет.
-…Так что обузой не будет, чес-слово! Зато он знает тут всё и везде, проведет вас в любой уголок нашего захолустья!
- Ну не знаю… – с сомнением покосилась на чародея Шаэра.
- А я вам дополнительно к наградам за выполненные поручения буду еще стандартную зарплату платить, - поднажал Свитфтбрэр. – Считайте, постой и еда за мой счет будут. Согласны?
Раэль умоляюще посмотрел на Шаэру.
- Ладно, - уныло сказала Шаэра. – Только вот…. А если я не угляжу, и он погибнет?
- Никто не расстроится, не переживай! - широко улыбнулся Раэль и протянул Свитфтбрэру скованные руки. – Спасибо, Барсук!
Капитан патруля снял с него наручники и с облегчением кивнул Шаэре на стул:
- Садитесь, поговорим. Итак, насколько серьезное героическое дело вы готовы провернуть прямо сейчас?
- А за какое из них самая большая награда? – обаятельно улыбнулась Шаэра, усаживаясь напротив него.
Раэль весело хмыкнул и снова плюхнулся на табурет.
- Мне нравится этот подход, - заявил он. – Может, с фанатиков и начнем?
Уловив в его голосе азартный энтузиазм, Шаэра подумала, что, возможно, зря согласилась заполучить в команду этого бедового фей’ри.

@темы: тексты, ДнД

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

01
Клыки нижней челюсти, отмечающие вход в город Оберона, поражали своими размерами – на две головы выше роста среднестатистического эльфа. Шаэра даже остановилась и потрогала клык рукой – точно настоящий? На вид и наощупь это был обычный звериный клык – прочный, гладкий, пожелтевший от времени.
- Что ж это был за зверь?! – пробормотала Шаэра.
И решила, что надо будет расспросить об этом скелете при встрече кого-нибудь из местных. Вдруг тут еще обивают подобные экземпляры? Не хотелось бы внезапно встретиться с кем-то такого размера…
А пока… нет, не к городскому патрулю. Работа ей, конечно, нужна – денег осталось немного – но сперва надо было позавтракать. Путь до пограничного демиплана, где она надеялась узнать о судьбе своих родителей, был долгим и изматывающим. Умываться, надеть чистую одежду и позавтракать – в любой последовательности! – за это она не глядя отдала бы все оставшиеся деньги. Поэтому…
- Эй, милейший! – обратилась она к сатиру, меланхолично метущему улицу неподалеку. – Не подскажете, где бы мне найти таверну? Желательно недорогую, но не очень грязную.
Сатир окинул взглядом ее пыльную одежду – привычно-ненавязчиво задержавшись в области груди, прикрытой кольчугой – и лениво проблеял:
- Пойдете, зн’чит, по этому проулку до ц’нтральной площади. Там св’рнете на улицу Правой Руки. эт’там у нас гостиницы, дома отдыха – ну для б’гатых, п’нятное дело… потом Дом пройдете, за н’м увеселительные з’ведения и игорный дом… и в к’нце улицы будет таверна. Н’дорогая. Правда, мало кто там селится, но покушать можно вкусно. И хозяйка…
Его глаза мечтательно затуманились, но он тут же вздрогнул и испуганно огляделся.
- Почему мало кто селится? – спросила Шаэра. – Грязно, что ли?
- Ты что! – сатир аж ушами прянул от возмущения. – У Лаир никогда грязно не бывает! Просто место такое… беспокойное. Стр’нное. Долго там жить вообще нельзя… да Лаир и не берет никого на постой. Но еда там – пальчики обл’жешь! И обязательно попр’буйте напитки дня. Эт’ т’кое!.. Рекомендую.
- Благодарю, милейший.
- Если негде будет н’чевать, заходите ко мне, - сатир подмигнул и показал на ближайший к воротам домик. – Место найдется, такую кр’савицу не обижу! И угощу и привечу.
- Я подумаю, - нейтрально ответила Шаэра, тоже окинув его оценивающим взглядом.
«Не, ну так-то он ничего… приятной наружности парень, - рассеянно думала она, топая дальше по проулку. – Простой, как табурет… и наверняка любвеобильный… как сатир. Нет уж, спасибо, слышала я рассказы о сатирах!..»
В конце концов, о ночлеге можно подумать и попозже, так как над городом еще только-только встало солнце, и впереди был целый день. А пока Шаэра шла по городу… и на первый взгляд город ей определенно нравился. Остатки скелета неведомого существа возвышались над улицами причудливыми арками. Между ними раскинулась редкая сеть лиан, в которых порхали мелкие птахи, и лениво барражировали крупные светляки золотых и зеленых оттенков. В жаркие солнечные деньки этот навес над городом наверняка давал не густую, но приятную тень. Дома по бокам нешироких улиц были одно- и двухэтажные, но «этажность» эта была явно рассчитана на существ самых разных размеров. Основная масса домов давала возможность предположить, что их обитатели – существа вполне себе среднего роста – люди, эльфы, тифлинги и им подобные. Однако здесь были и изящные домики пикси – по колено среднестатистическому эльфу, и довольно высокие грубо сработанные дома в один этаж, рассчитанные на троллей или им подобных жителей. Самих же жителей на улицах пока не было, в этот ранний утренний час город еще только просыпался. Где-то сонно хлопали ставни, редкие дворники мели улицы и гасили фонари, и откуда-то доносился запах свежей сдобы, от которого у Шаэры заурчало в желудке. Она сглотнула слюну и прибавила шаг. Вскоре проулок вывел ее на площадь – наверное, центральную, потому что ни о какой другой площади сатир не упоминал. В центре площади, вымощенной старой плиткой, шелестел струями небольшой фонтан. Из домов, окружающих площадь, выделялись два здания – двухэтажный особняк, обнесенный непрактично вычурным заборчиком, и башня, рядом с которой высился флагшток с ало-золотым вымпелом на верхушке. По флагштоку переливалось холодное сияние.
«Огни Эльма, - отметила Шаэра. – Значит, это башня городского патруля. А вон то низкое здание рядом, судя по всему, казармы. А где тут улица Правой руки?..»
От площади кроме проулка, по которому она пришла, отходили четыре улицы. И нигде не было указателя.
«Ну здорово… - кисло подумала Шаэра. – На путешественников город не рассчитан, ясно…»
Никого из местных на горизонте не наблюдалось, поэтому Шаэра решительно двинулась к башне патруля. Там наверняка кто-то дежурит – кто-то, у кого можно спросить дорогу до ближайшей таверны.
Но до башни она не дошла, потому что из переулка справа выехали два пикси верхом на волках. Вид у пикси был хмурый и боевой – у каждого на поясе висела рапира, а у седла волков были приторочены копья и луки, да и волки отнюдь не выглядели дружелюбными, этакие здоровенные матерые зверюги. Поэтому Шаэра невольно потянулась было к мечу… но тут же обратила внимание на серые солдатские куртки пикси… вспомнила разведчика у портального камня… и дружелюбно улыбнулась им навстречу:
- Доброе утро! Вы ведь из городского патруля, верно?
- Верно, - ответил один из пикси. – А вы?..
- Шаэра Илавайн. Я здесь проездом, но хотела бы остановиться на некоторое время, чтобы подзаработать. Ваш разведчик со сторожевого холма подсказал, что у Барсука Свитфтбрэра я могу спросить о работе.
Хмурые лица пикси немного прояснились.
- Капитан наверняка будет рад помощи, - сказал второй пикси. – Эти грёбаные бандиты совсем обнаглели…
- …А этот грёбаный крысиный король терроризирует торговцев, а торговцы имеют нам мозги на эту тему, отвлекая от бандитов! - подхватил второй. – А наших сил не хватает – после недавней заварушки Патруль понес значительные потери… Хотя бандитский отряд мы вычистили полностью! – тут же гордо добавил он, и второй пикси согласно кивнул.
- В общем, капитан Свитфтбрэр будет рад, - подытожил пикси. – Только его сейчас нет – он в дозоре, патрулирует улицы. Подойдите через пару часов к башне, он должен будет вернуться.
- Пары часов мне как раз хватит, чтобы перекусить и привести себя в порядок с дороги. Вот только не подскажете, где тут улица Правой Руки? Мне порекомендовали там таверну.
- Таверна Лаир, что ли? – с сомнением проговорил пикси. – Ну… дело ваше. Вот улица Правой Руки, - и он указал на левый проход между домами.
Шаэра поблагодарила патрульных и устремилась в указанном направлении, тем более что желудок настойчиво рекомендовал поторопиться. К тому же запахи сдобы, по-прежнему витающие в воздухе, еще больше разжигали аппетит.
Она торопливо прошагала мимо пробуждающихся пестро раскрашенных домиков, полотняных шатров, загонов с какими-то животными, пока еще укрытыми под навесами… Больше всего эта часть города походила на бродячий карнавал, зачем-то решивший осесть прямо в городе, среди его каменных домов. Шаэра решила чуть попозже обязательно прогуляться здесь – в таких бродячих карнавалах всегда были предсказатели и гадалки, и не все из них были просто харизматичными шарлатанами. Возможно, именно тут она сможет что-то узнать о родителях…
За шатрами и загонами улица стала вновь обычной, но ненадолго – вскоре она чуть расширилась в небольшую площадь, где и стояла таверна. Крепкое здание в два этажа, с большими окнами (в которых, правда, не удавалось ничего разглядеть кроме отражения неба) и коновязью под навесом у высокой деревянной двери. Вывески у таверны не было – вместо неё висел скелет полуорка, в котором не хватало части костей. Однако ароматы еды, идущие из приоткрытых окон, не давали усомниться в том, что здание действительно таверна. Поэтому Шаэра подошла к двери и, решительно открыв ее, шагнула через порог.
Таверна как таверна – грубо сколоченные деревянные столы, тяжелые стулья, магические факела по стенам и длинная стойка, за которой высятся полки с кружками и бокалами, бутылками и склянками. На стойке стояла темная от времени доска, на которой было написано мелом «Уникальные напитки», и ниже приписаны, видно, напитки сегодняшние: «плазменный яблочный джин, невероятный карамельный эль, восхитительный сливочный брэнди». Кроме входной в таверне было еще три двери, причем одна из дверей была забита досками, а на досках углём была нацарапана надпись: "Не открывать, мертвый внутри".
Столики в таверне были пусты, кроме одного – за дальним столом в углу сидел человек с безумным взглядом и что-то бормотал себе под нос. За стойкой меланхолично протирала стаканы девочка лет десяти. Длинные серые волосы и черные глаза без белков придавали ей жутковатый вид, но, с другой стороны, мало ли какие существа могут обитать в странном городе в захолустье миров?
А еще у стойки ругался с тремя сатирами посетитель – по его виду Шэара решила, что он фей’ри. Вроде бы и ничего особенно, на вид практически человек: среднего роста и сложения, обычной внешности… разве что волосы белые да уши чуть заостренные, но это и у людей бывает. Однако было что-то в его облике, смесь эльфийской изящности и демонической дикости, которая заставляла насторожиться. Доведись поспорить с кем-то о его профессии, Шаэра поставила бы на чародея. Пальцы, хоть и ободранные в недавней драке, но тонкие и артистичные. У пояса в ножнах простой меч – но прилажен не очень удобно, потеряешь несколько секунд, прежде чем он окажется в руке. Да и не позволил бы себе воин шастать в одной жилетке поверх рубашки, обязательно бы хоть простенький нагрудник или там дешёвые наручи, но прикупил бы. А у этого вместо какой-никакой защиты только браслеты кожаные да кольца-подвески. Чародей. Наверняка чародей. Просто вспыльчивый, похоже – вон, разговаривает с сатирами и желваки по скулам катает да глаза щурит, готов в драку лезть. Сатиры до драки еще не созрели, но дело, похоже, к тому все-таки идёт…
Впрочем, до драк в тавернах Шаэре не было дела. Дурное это всё, ей-богу! Мечом махать из-за глупых ссор – стыдоба для воина. А драться на кулаках… фи. Грязно и глупо.
Поэтому она села за столик у окна и, поймав вопросительный взгляд девочки за стойкой, сделала ей знак, что хочет заказать еду. Девочка кивнула и, привычно обойдя ссорящихся посетителей, подошла к ней.
- Вам завтрак? – сразу перешла она к делу. Низкий и мелодичный голос девочки оказался неожиданно недетским. Скорее, он бы подошел взрослой женщине, умудренной опытом.
- Да, - улыбнулась ей Шаэра. – Я очень голодна после дороги. Сколько у вас стоит хорошо позавтракать голодному путешественнику?
Девочка окинула ее внимательным взглядом и чуть улыбнулась в ответ:
- Вам по карману. Две трети от того, на что вы рассчитывали, глядя на мою стойку.
- Замечательно, – ответила Шаэра не моргнув глазом. – Тогда с нетерпением жду завтрака – один сатир у входа в город очень рекомендовал вашу таверну.
- А, этот… - девочка махнула рукой. – Балаболка он. И в любви тоже, так что не ведитесь на его приглашение переночевать в уютном домике.
- Э-э.. хорошо, - растерянно пробормотала Шаэра и подумала: «Однако!.. странно слышать такой совет от малолетки… И откуда она знала, какую сумму я прикидывала оставить в этой таверне? Прорицательница, что ли? Или мысли читает…»
Тем временем странная малолетка ушла за стойку и через пару минут вернулась с подносом, на котором исходила ароматным паром миска с густой похлебкой. К похлебке прилагались два больших ломтя хлеба, аккуратно нарезанный кусок вяленого мяса и кувшин пива. Голодная Шаэра накинулась на завтрак, между делом признав, что рекомендации сатира были верны – еда и впрямь была выше всяких похвал. Даже шумная ругань сатиров и беловолосого фей’ри не помешала ей с аппетитом уплести завтрак за пять минут. Пиво тоже оказалось отличное – холодное, некрепкое, в самый раз под завтрак. И, закончив с едой, Шаэра с удовольствием допила то, что оставалось в кувшине, теперь уже с сытым любопытством изучая обстановку в таверне. Кстати, оказалось, что бормочущий человек за угловым столиком не безумец – просто он общался со своим мечом. Судя по всему, меч был разумный и сварливый, и человек раздраженно втолковывал оружию что-то о противостоянии богглов и кобольдов. Шаэра немного послушала их беседу, но быстро отвлеклась – ничего интересного в ней не было. Как, впрочем, и в перебранке сатиров и фей’ри. Кажется, сатиры обвиняли его в убийстве каких-то вегепигмеев, а фей’ри им доказывал, что он тут ни при чем, что ветки и стружки в переулке к грибам и грибному народу вообще отношения не имеют, и что вегепигмеи сами напали на него со спины, решив ограбить. Кажется, последний аргумент оказался лишним, потому что сатиры обрадованно взревели и, судя по всему, решили, наконец, набить фей’ри его злую физиономию. Впрочем, блондин только этого и ждал, и кинулся в драку с веселым остервенением. В ход сразу же пошли стулья и посуда со стойки, а тип с разумным мечом шустро выскользнул на улицу – видно, во избежание случайных травм.
Шаэра вообще-то не собиралась вмешиваться. Она собиралась подождать окончания драки – ну в самом деле, сколько времени нужно трем здоровенным сатирам, чтобы завалить тщедушного чародея? – потом расплатиться за завтрак и пойти прогуляться к башне городского патруля. Но всё пошло как-то не так. Когда в сторону Шаэры полетела кружка, которую сатир запустил в успевшего увернуться чародея, она просто отклонилась, позволив кружке разбиться о стену. Когда ей под ноги полетел сам чародей, получивший пинок в бок копытом другого сатира, Шаэра только подтолкнула его сапогом, помогая подняться. Но потом чародей, вскакивая, схватил стул, стоящий рядом с Шаэрой, и засветил им по рогам третьему задире. А на отмашке зацепил этим стулом Шаэру – она едва успела вскинуть руку, чтобы ножка стула не ударила ее в лицо.
- Осторожнее! – рявкнула она, шарахаясь в сторону.
- Извините! – отозвался чародей, вторым ударом стула отправляя следующего сатира прямо в Шаэру. Сатир грохнулся девушке на колени и, вскакивая, ударил ее рогами в грудь. Случайно у него это вышло или нет, ей стало наплевать, потому что удар рогами в грудь – это, черт побери, БОЛЬНО! Поэтому Шаэра вскочила и, без лишних слов ухватив сатира за шиворот, ударила его головой о стол. Сатир жалобно мекнул и задергался, вырываясь из ее хватки. Тем временем чародей бросил стул и снова сцепился с сатирами врукопашную.
- Да чтоб тебя! – пробормотала Шаэра, лихорадочно соображая, что делать. От удара о стол сатир не вырубился и продолжал агрессивно отбрыкиваться. Стучать его головой о стол дальше? Откинуть в сторону? А если побежит опять к ней – вытаскивать меч? Махать кулаками как-то не улыбалось…
Но в этот момент в таверну ворвался городской патруль – четверо пикси и два стройных, но мускулистых сприггана.
- Пр-рекратить! – раскатистым басом рявкнул один из пикси. – Валите задир, ребята!
Шаэра поспешно оттолкнула сатира в сторону и плюхнулась обратно на стул, демонстрируя, что не имеет к потасовке никакого отношения. В буянов полетели пакетики с сонной пыльцой, пикси с воинственными воплями кинулись в драку, и буквально через пару минут драка прекратилась. Сатиры сонно посапывали на полу, а фей’ри, на которого сонный порошок не подействовал, оказался в руках спригганов.
- Опять ты, Раэль, - недовольно пробурчал басистый пикси, глядя на потрепанного фей’ри.
- Опять я, Барсук, - сокрушенно ответил тот. – Но вообще-то я защищался.
- Н-да? – и пикси по имени Барсук скептически прищурился.
- Да. Ты что, думаешь, я полезу в драку с тремя нетрезвыми сатирами?!
- Думаю, запросто, - вздохнул Барсук. – Лаир, ты уж извини, но твой приятель будет ночевать за решеткой.
- Этого следовало ожидать, - спокойно отозвалась девочка из-за стойки. – Ну что ж, закон есть закон. Позавтракаете, капитан Свитфтбрэр?
- Ну… было бы неплохо, но… - пикси покосился на арестанта, на которого спригганы уже надели наручники. Лаир понимающе улыбнулась:
- Думаю, они доставят его в башню и без вас. Занимайте столик рядом с белокурой красавицей, она все равно собиралась с вами поговорить.
- И правда, капитан, - тихо сказал один из пикси. – Чего мы, сами его не отведем? Поешьте хоть, вы ж с патрулями этими и не ужинали…
- И то верно, - вздохнул Барсук. – Ладно, давайте. Забирайте сатиров и Раэля, я скоро буду.
Спригганы и пикси дружно вытащили из таверны сонных сатиров и вывели понурого фей’ри. Барсук посмотрел им вслед и сел за стул напротив Шаэры. Стул при этом привычно подрос, чтобы соответствовать росту пикси.
- Привет, - сказал пикси. – Я Барсук Свитфтбрэр, капитан городского Патруля. А ты кто?
Барсук был не совсем типичным пикси – раза в полтора выше любого из подчиненных, сложен крепко и добротно, как дварф, хотя крылья, заостренные уши и отсутствие бороды все-таки говорили в пользу фейской породы. Шрам на подбородке и испещрённые зарубками наплечники говорили о том, что он не чурается боя, об этом же говорил явно увесистый моргенштерн на поясе. А еще Шаэре сразу пришелся по душе взгляд капитана Патруля – прямой и честный. Такому взгляду верилось легко и щедро.
- Я Шаэра, - ответила она на вопрос. – Шаэра Илавайн, воин… и наёмник, когда нуждаюсь в деньгах.
- Сейчас нуждаешься, как я понимаю.
- Да. И хотела бы поработать в пользу закона и порядка.
- Закон и порядок – это славно, - вздохнул Барсук. – А то вокруг то головорезы, то жулики… то хулиганы.
- Раэль не хулиган, – строго сказала Лаир, ставя перед ним поднос с таким же завтраком, который недавно достался и Шаэре. – Он просто вспыльчив… и слегка невезуч.
- Ладно, как скажешь… Но проблем от него хватает, согласись.
- Соглашусь. Шаэра, с вас семь серебряных.
Шаэра кивнула и выложила ей на поднос золотой:
- На сдачу мне еще пива, пожалуйста.
Лаир кивнула и принесла ей кружку пива и стаканчик с сухариками. Шаэра благодарно кивнула и снова обратилась к пикси:
- Ну так как? Найдется у вас для меня работа?
- Работы полно, - снова вздохнул Барсук, уплетая завтрак. – Но платить особо нечем. Стандартную плату патрульного могу предложить – это золотой в день плюс премиальные за поручения. Знаю, не деньги для наёмника. Но и работа у нас… не геройская. Но ты можешь заняться тем, на что нам не хватает рук – разобраться по-геройски с какими-нибудь злодеями. Всё, что найдешь в процессе – твоё, патруль на добычу не претендует.
- Это меня устраивает. А имена злодеев подкинете?
- А как же. Имена, явки-пароли – всё что знаем.
- Замечательно. Берусь. Можно мне список ваших проблем?
- Решительная вы девушка, - одобрительно улыбнулся пикси. – Погоди только, доем вот… И пойдем в нашу башню, обсудим проблемы и пути их решения.
- Кстати, не подскажете, где можно остановиться в вашем городе? Чтобы недорого, но помыться-поесть всегда было под рукой.
- У меня можешь остановиться, - сказала Лаир от стойки. – Комнаты маленькие, зато всего серебряная монета в сутки, а на помыться у меня и душ и ванная комната. Что еще нам, девочкам, надо-то?
- По рукам, - обрадованно сказала Шаэра. – Тогда давайте так, капитан Свитфтбрэр: я сейчас пойду искупаюсь с дороги, а потом прибуду в вашу башню.
- Валяйте, - кивнул пикси, допивая своё пиво и выкладывая на стол золотую монету. – Спасибо, Лаир, твоя еда, как всегда, потрясающа! Сдачу оставь себе.
- Нет уж! – фыркнула Лаир и поставила перед ним бутылку темного стекла. – Лучше возьмите на сдачу нашего сливочного бренди. Ребят угостите.
- И Раэля, да? – понимающе улыбнулся Барсук. – Спасибо, красавица.
- Идите уже, - отмахнулась Лаир, хотя было видно, что комплименты капитана Свитфтбрэра ей хоть и привычны, но по душе. Пикси кивнул Шаэре и, взмахнув крылышками, скользнул за дверь.
- Вверх по лестнице, - Лаир указала Шаэре на дверь в углу зала. – Третий этаж, первая дверь налево. Твоя комната, - и выложила на стойку ключ. – Добро пожаловать в город Оберона, Шаэра.
И улыбнулась.
На миг Шаэре показалось, что на месте девочки стоит взрослая женщина. Тонкий стан, длинные серые волосы, черные, без белков, глаза… и уверенная улыбка записной красавицы.
Но, наверное, показалось. Долгий путь, переходы по порталам, усталость…
Шаэра тряхнула головой, взяла со стойки ключ и отправилась в комнату – принять душ и переодеться.
Ведь начинать свою неофициальную службу в городском патруле куда приятнее в чистой рубашке.

@темы: тексты, ДнД

---

слет)

воскресенье, 19 июня 2022 в 22:20

Пишет Инари - Белые лисы:

...Вы думали, на сегодня всё? А ВОТ И НЕ УГАДАЛИ!) В эфире продолжение нашего видеобанкета: ловите ролик на новую песню про Каэр-Мирддин, звучавшую сегодня в эфире квартирника)

---

Каэр-Мирддин

Письмо Люка Кортхи, оставленное под дверью Мерлина 20 июня 522 года

Привет, Мерлин! Поговорить по душам не было времени и возможности. «Привет, брат, я эмиссар Бездны, мне надо если и не разрушить Каэр-Мирддин, то хотя бы обеспечить победу Тьмы в день Середины Лета…» - согласись, такое себе начало разговора. Да и вчера, напоследок… что, разговор в пыточной по душам? Несерьезно. Да, я ответил на все вопросы – под пытками не врут, но вряд ли это называется «разговор по душам».
Но сейчас у меня остался последний шанс поговорить с тобой – хотя бы вот так, через письмо. Лично сказать тебе все это я не смог, не хотел тебя расстраивать…
Ты всегда знал, что я не причиню вреда Каэр-Мирддину. Во-всяком случае, сознательно. То проклятья оборотничества, наложенное на короля, было чистой воды хулиганством обиженного чародея – кто ж знал, что это ставит под угрозу престол, а с ним и весь Каэр-Мирддин?! Благо обошлось, хоть тебе и пришлось тогда побегать с поисками новой королевы. И, ты знаешь, на мой взгляд, смена власти пошла королевству на пользу. Потому что… Впрочем, сейчас не об этом.
А потом была твоя болезнь – до сих пор не знаю, где ты её подцепил, или что за сволочь наслала ее на тебя! – и ты умирал. Да, ты потом говорил, что я поступил глупо. Но я же твой старший брат – как я мог просто стоять и смотреть?! Тем более, когда сам не уследил и не смог тебя защитить от этой напасти. Сам-то остался бы в стороне, а? То-то же…
Для библиотекаря несложно найти способ, путь и адрес – хоть бы и адрес Бездны.
Я просто пришел, вежливо постучался… и договорился. К моему облегчению, это оказалось довольно просто. И не потому, что я великий переговорщик, просто твоя душа пробыла бы в Бездне недолго – ты ж добрый, брат. А вот моей душе там оказалось самое место после того злосчастного хулиганства с королем-оборотнем. А может, и не только после него… Так что обменять твою душу на мою для Бездны было выгодно со всех сторон. И обмен состоялся – к взаимному удовлетворению.
Про то, как оно там, в бездне, писать не буду – не хочется вспоминать, да и… что там рассказывать? Скажу только, что примерно через год по вашему времени (в Бездне оно течет иначе) мне представился шанс сбежать, и я этим шансом воспользовался. Но выбраться из Бездны не вышло – меня поймали и наказывали долго и изобретательно. Потом я пытался сбежать еще раз… и еще… В общем, это продолжалось долго… и больно. А потом… однажды мне предложили поработать на Бездну. И еще раз предложили. И еще. В итоге я сломался и согласился. Оказалось, это был год, когда Тьма и Свет вступили в поединок, имея на руках почти равный счёт – «3:2» в пользу Света. И Тьма, пытаясь догнать извечного противника, собирала все ресурсы, даже такие бесполезные, как душа одного чародея. Вот так я получил назначение эмиссара Бездны и вернулся в Каэр-Мирддин.
Ну... что сказать… Я работал.
Мухлевал с душами, помогал тёмным, водил за нос светлых – всё согласно договору.
Правда, делал всё это лениво и спустя рукава, ровно настолько, чтобы создать суету.
Но в том, что Тьма в тот год проиграла Свету, всё-таки не было моей вины, как и моей заслуги. Просто Свет снова оказался сильнее, дружнее, благороднее…
Да, Тьма рвала и метала, отрываясь на всех, кто оказался рядом. А я не мог не оказаться рядом, я же был эмиссаром Бездны. Поэтому я огреб за проигрыш Тьмы в числе остальных, и получил предупреждение, что следующий проигрыш будет моей последней оплошностью. Как будто я – единственный, кто может вернуть удачу тёмной стороне! Смешно… Да, это просто моё умение оказаться не в то время не в том месте, ничего больше.
Ну… что сказать… я старался.
Даже подтёр реестр душ, вычеркнув оттуда долги за прошлый год – в уплату услуги Ордена Спасения Души. Когда Владыка Бездны узнает – будет зол. Но за душами не погонится – уплачено-то по обещанию его собственного эмиссара, как ни крути! А слово Бездны – слово чести, иначе кто ж будет заключать с Бездной договор? Тем более, это сработало, и нужного ей ребенка Тьма заполучила. Так что по крайней мере за это хулиганство Владыка Бездны меня не уничтожит. Ну, я надеюсь…
В общем, старался я почти честно. Даже королеву от безысходности проклял, даже не зная толком, на что надеясь. Чего я ждал? Что королева умрет и Каэр-Мирддин будет ввергнут в пучину хаоса? Или что вы распутаете клубок и казните меня в огне Небесного Правосудия, чтобы я не вернулся в бездну? Не знаю. И то, и другое звучит отвратительно. Говорю же – от безысходности.
Я рад, что Свет победил. Не потому что добро должно править мирами, и вот это вот всё, нет. Просто назло Тьме. Это будет меня утешать там, в Бездне. Поэтому удачи тебе на твоем пути Света. И не сдавайся, ладно? Помни – назло Тьме!
И еще, насчет ребенка королевы и архимага… Вероятность, даже очень большая вероятность – это всё ещё вероятность. Поэтому за потомков королевско-тифлинговской крови будет идти борьба, в которой Тьма совсем не обязательно победит. Вот тебе последняя секретная информация от эмиссара Бездны.
Последняя – потому что мне пора. За мной пришли, и я вытребовал себе последние полчаса, чтобы написать тебе это сумбурное письмо. Больше мы не увидимся – это тебе, братишка, не былинные легенды, второго шанса тут не будет. Но и не надо.
Прощай, Мерлин.
Назло Тьме, помнишь?

Л.

---

итс ДнД)

Город Мертвого Бога

00
Холм, отмеченный портальным камнем, высился на этом месте наверняка не один десяток лет. С холма открывался замечательный вид на город, раскинувшийся внутри скелета невиданного существа. Точнее, взгляд не сразу распознавал скелет в этом изыске архитектуры – уж слишком он был огромен и несуразен. Вход в город находился в пасти полуразрушенного черепа – на первый взгляд гуманоидного, но с челюстями хищного зверя. Своды грудной клетки, белея высушенными ребрами, кидали на улицы города причудливую тень. То там, то тут взгляд выхватывал из общей картины изгиб кости или очертания давно окаменевшего клочка шкуры, и мозг издевался над случайным зрителем, подкидывая вопросы – это дома в городе настолько крохотные?.. или эпично огромен был монстр, в чьем скелете построен этот город?.. мерцающие огоньки над городом-скелетом – это светлячки или блики уличных фонарей в утреннем тумане?.. это туман искажает очертания скелета так, что кажется, будто мертвый монстр еле заметно дышит, или?.. В общем, случайному зрителю смотреть на раскинувшийся в тумане город было неуютно. Куда спокойнее перевести взгляд вдаль, туда, где за равнинами виднелась зеленая гряда далекого леса. Или взглянуть на небо, которое поднимающееся солнце окрашивало в нежно-зеленый цвет, гармонирующий с зеленью травы, растущей на сторожевом холме…
Впрочем, из случайных зрителей здесь был только пушистый кролик, выбравшийся из норы пожевать свежей зелени. А кролику, понятное дело, было глубоко наплевать на небо, на далекий лес и на город, спящий в тумане.
…
Беловолосая девушка вышла из портала и остановилась на вершине холма. Острые уши и чуть раскосые глаза выдавали в ней эльфийку, волосы цвета серебра и жемчужно-белая кожа указывали на эльфийку звёздную, а мифриловая кольчуга и меч у пояса недвусмысленно намекали на профессию воина. Шаэра «Песнь Солнца» Илавайн – так звали эту эльфийскую воительницу – покосилась себе за спину, глядя, как схлопывается портал, который доставил её сюда, и пробормотала:
- Ну и дыра… Самая что ни на есть глухоманская глухомань. С чего я вообще взяла, что найду в этой стороне что-то путное?
Ответа она не ждала, но внезапно ей ответили.
- Сама ты глухомань, - возмущенно сказал рыжеволосый пикси, выпорхнувший из травы. Одет пикси был в нечто, поразительно напоминавшее солдатскую куртку, и она странновато смотрелась на мелком крылатом создании. Шаэра как-то привыкла видеть этих мелких фейри в более легкомысленных одеждах, а тут…
- Чего приперлась? – между тем воинственно спросил пикси, зависая в воздухе в метре от ее лица. – Меч вон какой – наёмница, что ли? На кого работаешь тогда? На кого-то из города? Или кто-то из цивилизации тебя сюда отправил? А зачем тогда отправил? Убить кого-то? Кого? Мэра, может? Или ты о магической чуме узнать пришла? Маги ее исследовать хотят? А зачем тогда…
- Притормози! - рявкнула Шаэра, и пикси замолчал, сердито глядя на нее. Только она открыла рот, чтобы самой задать вопрос, как пикси снова заговорил.
- Чего орешь? – неприязненно спросил он. – Думаешь, выросла дылдой, так орать можно на разведчика городского патруля?!
- Какого патруля?!
- Городского, - и пикси ткнул себе за спину. – Вон же город.
Шаэра посмотрела вниз на город, встающий из утреннего тумана. Прищурилась, пытаясь оценить размеры домов… размеры скелета… и спросила:
- Это город пикси? Крохотный, смотрю.
- Чего это крохотный? – фыркнул пикси. – Нормальный город. Всякие фейри тут живут. И не фейри иногда тоже, чего такого-то. Тут земли дикие, до цивилизации далеко, так что никого не волнует твоя раса или там… порода. Лишь бы в доску свой.
- А название есть у города вашего?
- Зачем? –удивился пикси. – Тут больше нет городов, зачем его как-то еще называть?
- Ну… не знаю, - даже растерялась Шаэра. – Ну обычно у городов названия-то есть какие-то…
- Ну если тебе прям приспичило как-то его назвать – иногда его упоминают как Город Мертвого Бога. Или город Оберона,
- Оберон – это?..
- Был такой бог, - пожал плечами пикси. – Давно. Я не помню, если честно, в чем там была история. Мы, пикси, слишком легкомысленные для давних историй. А ты что, истории собираешь? Я думал, ты наёмница – с таким-то мечом.
- Я путешествую по своим делам, - утомленно сказала Шаэра. – И подрабатываю как наемница. У вас в городе работа найдется?
- Ну не знаю, - важно сказал пикси. – Городской патруль у нас за порядком-то следит. Хотя у них сейчас проблем по горло, конечно… Так что ты можешь у нашего командира спросить. Денег мало заплатят, зато работа опасная!
- Ну как отказаться-то от такого! – усмехнулась Шаэра. – Ладно, уговорил. Пойду к вашему командиру, поговорю о работе.
- Ну давай, - покивал пикси и, сложив крылышки, лихо спикировал в траву.
- Эй! – позвала Шаэра, вглядываясь в траву, где он исчез. - А командира-то как звать?
- Барсук Свитфтбрэр, - отозвался пикси откуда-то из-под ног. - Башня патрульных стоит рядом с центральной площадью, с флагштоком, на котором всегда горят огни Эльма. Спросите там, вам подскажут, где его найти.
- Спасибо…эээ… как тебя зовут-то, разведчик?
- Тебе не всё равно? – хмыкнул пикси уже откуда-то слева. – Мне вот вообще наплевать, как тебя зовут.
- И то верно… - пробормотала Шаэра и, поправив сползающий с плеча ремень вещмешка, зашагала с холма вниз, к Городу Мёртвого Бога.

@темы: тексты, ДнД

---

дыбр

На тренировке сегодня ездили без седла. А Буян без седла... полутяж же.... подушка такая - коленями фиг обхватишь нормально. Но зато хребет не торчит, спина-диван, да и рысь у него славная, ровная-мягкая... в общем, нормально. Ну рысим. А потом тренер такая - ну а теперь, чтобы жизнь медом не казалась, поехали облегченной рысью...
без стремян и седла.
облегченной.
Мозг такой - АААА!!! Да еще на буяне!... ну ок, куда ж денешься же))
и тут я понимаю, что реально еду облегченной оО
вполне себе нормальной облегченной рысью, причем , конечно, ноги напрягаются, но не то чтобы прям сильно - вполне в пределах нормы.... когда мы "цирк" там в парной езде тренируемся, так ноги примерно так же устают, ничего сложного...
Это осознание, которое иногда вот так НАСТИГАЕТ! - это... круто. Вдруг оказывается, что ты уже подкачал ноги достаточно, чтобы без стремян на седле приподниматься или чтобы и без седла и без стермян ехать облегченной рысью... Постепенно и как-то нечаянно.
Тренировки пусть и раз в неделю, но каждую неделю же...
ХоРоШо.

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


13
Холодно, холодно, холодно.
Окружающая Алису багровая мгла тянула из неё тепло, выпивала жизнь – каплю за каплей, каплю за каплей. Дыхание становилось все тише и тише, сердце билось реже и неохотнее. У самых глаз плавали льдинки слез, поблескивая крохотными бриллиантами. Мысли тоже замерзали, ворочались еле-еле, сонными рыбами паря во тьме, заволакивающей сознание.
«…Холодно… как же холодно… он же обещал, что… будет быстро… Сколько прошло… времени?.. Я хочу… проснуться… Или… заснуть…»
- …иса!..
«…А?.. Тут кто-то есть?..»
- Алиса!..
«Кот?!.. Ох, мне это кажется… Он же… Интересно, тут есть загробный мир?.. Может ли быть тот свет в сказке?..»
- Алиса, чтоб тебя!.. Руку! Дай руку!
«Или… он жив?!..»
Алиса с трудом открыла глаза, но вокруг по-прежнему была красная мгла. Куда протянуть руку?! В какую сторону?
- Скорее, Алиса!.. Пожалуйста! Дай мне руку, я не дотянусь до тебя!
«Где ты, Кот?! В какой стороне?!»
Алиса напрягла все силы и вытянула вперед правую руку. В ту же секунду в запястье вцепились невидимые пальцы, и резкий рывок выдернул её из ледяной мглы.
Сердце на миг замерло, а потом застучало быстро и больно, легкие обожгло горячим воздухом, и Алиса поняла, что стоит на коленях на пороге дома в зарослях синих роз. Того самого дома, который она приняла за мастерскую Шалтая… и который оказался ловушкой-душегубкой. Над ней склонился Кот – грязный, ободранный, но живой. В воздухе резко пахло озоном, по коже и одежде, потрескивая, пробегали искры.
- Поднимайся, прошу, - лихорадочно прошептал Кот, пытаясь приподнять ее одной рукой – вторая, похоже, у него не работала. – Я не дотащу тебя, а времени у нас в обрез!
Алиса кивнула и с трудом, но поднялась на дрожащие ноги. Кот обхватил ее за талию и повел-потащил через кусты колючих синих роз. С каждым шагом сердце шустрее разгоняло кровь, тело согревалось, двигаться становилось легче, и буквально через пять минут Алиса перестала висеть на плече Кота. Заметив это, Кот прибавил шагу, и они побежали со всех ног… насколько, конечно, им позволяли розовые заросли.
- Куда мы… бежим?! - выдохнула Алиса.
- К «Ласточке»… Шу ждет нас за водопадом…
- Уф… может, остановимся и передохнем… на минуточку… ноги… заплетаются…
Не замедляя бега, Кот мотнул головой:
- Они кинутся в погоню… Еще немного!..
За их спинами вдруг раздалось раскатистое рычание – неприятно близко! Алиса испуганно обернулась, но Кот не дал остановиться.
- Брандашмыги… - буркнул он. – Обнаружили, с-суки…
- Может, не догонят? – с надеждой спросила Алиса, изо всех сил торопясь за Котом через заросли. Кот не ответил, только тревожно оглянулся.
Позади в кустах истошно завопили ящерки, и снова зарычали брандашмыги, продирающиеся через розы. Колючие кусты мешали им не меньше, чем Коту с Алисой, поэтому, хоть их рычание и приближалось, но не так стремительно, как боялась Алиса. Кусты перемежались песчаными дорожками, канавками и ручейками, а потом вдруг резко отступили, и Кот с Алисой выскочили на край острова. Впереди было только небо, а под ногами ревел водопад, разбиваясь о невидимые с уступа камни. Алиса ахнула от неожиданности и резко остановилась, балансируя на краю.
- Шу! – рявкнул Кот. – Мы на месте!
Словно откликаясь на его вопль, рядом прокатилось рычание, и из кустов выпрыгнул брандашмыг, нахлёстывая себя по бокам оранжевым рыбьим хвостом. При виде Кота с Алисой он оскалил тигриные клыки и, изогнув зверино-рыбье тело, швырнул себя вперед. Алиса завизжала, а Кот обхватил ее здоровой рукой и прыгнул вниз – прямо в водопад.
Алиса завизжала, когда они рухнули в воду, подняв фонтан брызг… и раздраженно взвизгнул брандашмыг, затормозив перед стеной воды – кажется, ему очень не хотелось окунаться в водопад. И Алиса его понимала! Ей тоже не хотелось стремительно падать сквозь холодные струи, каждую секунду ожидая удара о камни!
- Шу!.. – заорал Кот, перекрывая рев воды. – Сюда!..
«Куда сюда?! – панически подумала Алиса, отчаянно цепляясь за Кота. – Как он нас увидит?! Мамочка моя, мы разобьемся, внизу же камни!..»
Но вдруг её схватили за плечи и буквально выдернули из рук Кота. Алиса ахнуть не успела, как упала на палубу корабля, ободрав колени. Корабль возник из ниоткуда, просто нарисовался в воздухе в тот самый миг, когда Алиса оказалась на борту. И, разумеется, рядом стоял Шусь, только что перетащивший её через борт «Ласточки». Бросив на Алису короткий взгляд и убедившись, что она вроде бы в порядке, он перегнулся через борт и завопил:
- Капитан!..
- Тут я… - отозвался Кот, с трудом перебираясь через борт – с одной рукой получалось так себе. – Валим отсюда…
- Я за штурвал!
- Нет, я сам.
- Да куда вам!..
- Я справлюсь.
И он взобрался на мостик и положил руку на штурвал.
- Давай, «Ласточка», - шепнул он. – Не подведи…
Словно отзываясь на прикосновение его ладони, корабль вздрогнул и расправил крылья.
И в тот же момент наверху, на острове, звонко запела труба. Потом еще одна, и еще…
Алисе показалось, что она понимает голос труб – так отчетливо они выговаривали ноты-слова.
«Тревога! – пели трубы. – Тревога! Тревога!..»
- Держись! – буркнул Шусь и, одной лапой обхватив Алису за талию, второй уцепился за борт. – Сейчас будет жарко…
«Ласточка» дрогнула крыльями и упала в небо, окруженная облаком брызг. Трубы пели громче и звонче и, словно подгоняемые их пением, к «Ласточке» неслись королевские корабли. Четыре… нет, пять кораблей, сверкая на солнце бело-золотыми парусами, набирали скорость, направляясь к ним. Алисе показалось, что на одном из них она видит Добермана и Короля, стоящих на мостике. Впрочем, это могло быть обманом зрения – до кораблей было далеко. Пока далеко.
- Спохватились, хех! – хихикнул Шусь, тоже вглядываясь в корабли. – Ну давайте, давайте… поднажмите, а то Огнища застоялись
- Огнища? – не поняла Алиса.
- Смотри! – указал Шусь. – Видишь мерцание? Сейчас корабли до него дойдут...
Мерцания Алиса не разглядела, зато увидела, как первый из несущихся к ним кораблей вдруг резко остановился, когда перед ним вспыхнул голубой электрический разряд. Тут же разряды заполыхали вокруг корабля, рассыпались в небе трескучей сетью, охватившей и остальные корабли.
- Попались! – радостно взвизгнул Шусь. – Капитан, получилось! Они встряли!
- Временно, - буркнул Кот, разворачивая «Ласточку». – Держитесь крепче.
И «Ласточка» сделала такой крутой разворот, что Алису чуть не вышвырнуло за борт – благо Шусь всё ещё крепко держал её за талию. Корабль рванулся в облака, прорезая их стремительными виражами, ветер засвистел в канатах, запел в парусах, растрепал волосы. А ещё ветер в облаках пах дождем и свободой.
- Спасибо вам! – горячо сказала Алиса Шусю, обнимая его двумя руками.
- Рано еще, - буркнул он, но Алиса видела, что ему приятно. – Еще удрать надо… и доставить тебя на остров.
- Они почти убедили меня, Шусь, - шепнула Алиса ему на ухо. – Почти убедили, что Кот мне врал… Ох, я же почти поверила!
- Ну… они обаятельные. Для людей, конечно.
- А еще я думала, что Кот погиб! Доберман сказал…
- Скажем так, он был близок.
- Это ты спас его, да? Ты поймал его, когда он падал в трещину?
- Нет, - неохотно ответил Шусь. – Я не мог. Я шел за вами на расстоянии невидимкой, и видел, как он прыгнул в трещину. Его затянуло мгновенно. Когда вы ушли, я все кружил и кружил у этой трещины, соображая, как быть…
- А почему ты не мог нырнуть за ним?!
- «Ласточка» не хотела. Корабли не любят Нижнекрай, а у меня мастерства не хватало направить ее туда, это капитан у нас… достаточно ненормальный специалист.
- А как тогда?!..
- Вот я и раздумывал, как тогда. Почти сутки раздумывал. А потом он появился из трещины как чертик из табакерки, израненный-поломанный и верхом на морском коньке.
- Ого!
- Кажется, рухнув в Нижнекрай, он угодил в стаю кочующих тудаков, поэтому и не разбился к ядрене фене, хоть и расшибся знатно. Его все равно растерзали бы реморы, которых там полным-полно, но он попался на глаза левиафану, а Бармаглот, Левиафанова душа, после прошлой их стычки воспылал к капитану уважением, вот и отогнал ремор и шепнул Герцогине, что у них в Нижнекрае гость, который вот-вот может погибнуть.
- Но ведь Герцогиня же…
- А Герцогиня была в хорошем настроении, потому что за пару минут до этого к ней явился наш бедовый Шляпник, так что на растерзание у неё уже был претендент, и она могла позволить себе помочь капитану. Ну и… помогла. Отправила Бармаглота его подхватить и помочь выбраться наверх.
- Ох…
- Выбрался он с трудом, конечно – хорошо, что я оказался рядом и подхватил его. Отдохнуть бы ему, раны подлечить, но ты ж его знаешь – упертый чёрт! Поэтому он встал за штурвал, и мы пошли к Королевскому острову.
- А если бы вас поймали?
- Я тоже хотел это у него спросить. А он зыркнул на меня, и спрашивать расхотелось. В общем, мы понадеялись, что его считают мертвым, и подошли к острову ночью, окутав корабль дымом рыб-каракатиц. Причем зашли со стороны водопадов – прямо сквозь их потоки шли, чуть не утопли к чёрту… Капитан спрыгнул на берег, а я остался ждать его невидимкой, спрятав корабль. А уж как он справился с Шалтаем, который обычно ждёт результата у дверей душегубки – это уж ты у него спрашивай. Но вон того синяка на пол-лица у него до этого не было, так что, полагаю, без драки не обошлось.
- А руку ему тоже Шалтай сломал?
- Нет, рука у него после Нижнекрая сломана.
- А как он тогда… в драку?!
- Не знаю. Говорю ж – сама у него спросишь. Это повезло, что Король терпеть не может, когда работает душегубка – запах озона они с Присс не переносят. Поэтому Король ранним утром сел на корабль и отправился лавировать вокруг острова. Опять же – знай он, что капитан жив – не был бы так беспечен! Так что везучая ты, Алиса.
- Да уж… – пробормотала Алиса, вглядываясь в облака за кормой. – Везучая…

«Ласточка» неслась по небу, лавируя меж облаков, залитых солнечных светом. Стайки серебристых рыб сновали по сторонам, умудряясь держать скорость наравне с кораблем. Справа и слева в облачной дымке виднелись острова, и тени китов неспешно плыли между ними. Ветер бил в паруса, подгоняя корабль, и Кот выжимал из «Ласточки» её максимальную скорость. Однако далеко за кормой то и дело мелькали бело-золотые паруса – королевская эскадра не отставала. И не только не отставала – корабли Добермана медленно, но неумолимо сокращали дистанцию.
- Они нас догонят! - крикнула Алиса с отчаянием. – Мы не уйдем…
Кот улыбнулся ей шальной улыбкой и весело отозвался:
- Не догонят! Мы уже близко, Алиса! Неужели ты не видишь?!
И Алиса увидела.

Этот остров переливался сиреневым и розовым – словно над ним стоял мягкий вечерний туман, в который недавно опустилось солнце. Из этого тумана поднималось дерево – высокое, раскидистое, с листвой лавандового оттенка. В ветвях дерева кружились золотые светлячки, то и дело собираясь в загадочные группы-созвездия. А еще этот остров пульсировал, словно где-то в этом тумане неспешно билось огромное невидимое сердце. От острова в такт этому биению расходились в воздухе едва заметные волны, этакая рябь на незримом песке воздушного океана.
- Это Сердце Сказки?! – Алиса перегнулась через борт всматриваясь в приближающийся остров. – Он такой… волшебный!
- Это Сердце сказки! – гордо ответил Кот. – Готовься попасть домой, Алиса!
- Домой?.. –Алиса огляделась.
Небо.
Облака.
Тени китов на горизонте и рыбы, снующие в золотых облаках.
Ветер, поющий в парусах.
И снова – небо.
Бесконечное небо.
«А я хочу домой?..»
Бело-золотые паруса, очертаний флагманского корабля, фигура в темном на капитанском мостике – Доберман. Интересно, Король тоже рядом с ним?..
«…Багровый холод и слезы, замерзающие на ресницах… Нет уж!»
- Да, домой! – счастливо улыбнулась Алиса.
Еще несколько минут стремительного полета – и «Ласточка», всплеснув крыльями, замерла над самым туманом.
- Ну вот и всё, Алиса, - сказал Кот, спрыгнув с мостика на палубу. – Прощай. Сердце сказки ждет тебя, чтобы вернуть домой.
Он шагнул к Алисе, наверное, собираясь ее обнять, но покосился на свою грязную изодранную одежду, на беспомощно повисшую руку, и передумал. Вместо этого Кот улыбнулся ей в ответ и указал за борт:
- Давай. И не бойся – Сердце сказки не принимает никого, кроме Алис. Они не смогут последовать за тобой.
- А ты тоже?..
- И я не смогу, ага. Так что мы попрощаемся здесь.
- Слушай… а если Махаон была права? И, проснувшись, я уничтожу ваш мир?
- Ну и чёрт с ним, - махнул Кот здоровой рукой. – Ты всё равно об этом не узнаешь. Да и мы, пожалуй, не успеем особо об этом погоревать. Ну же, иди!
- Доберман будет тебя преследовать.
- Обязательно будет.
- Он близко…
- Не в первый раз.
- А… а если тебе не повезет?
- Когда-нибудь удача заканчивается, конечно. Но не обязательно сегодня.
- Тогда… прощай, Кот.
- Прощай, Алиса.
- Спасибо за этот сон.
И Алиса с помощью Шуся перебралась через борт. Прежде чем над ее головой сомкнулся розово-сиреневый туман, она увидела, как «Ласточка» развернула крылья и метнулась прочь, уходя от погони королевской эскадры.

…
А на острове было тихо-тихо. Только легкий ветерок шептался с листьями в кроне большого дерева, да монотонно поскрипывали сверчки в мягкой высокой траве. Здесь, на острове, биение незримого сердца звучало иначе. Точнее, вообще не звучало – лишь воздух дышал в лицо с ощутимым ритмом. Тем не менее, Алиса легко определила центр, из которого доносился этот ритм, и центром этим было высокое дерево. Его очертания были видны даже через туман, окружающий Алису, поэтому она не стала медлить и просто пошла вперед, к дереву.
Дойти до дерева внезапно оказалось непросто. Алиса шла, шла и шла… а дерево не приближалось. Вот же оно, рядом! – стоит себе, шелестит листьями, подмигивает созвездиями светлячков… И не приближается ни на шаг.
Спустя некоторое время Алиса запаниковала.
«Что происходит?! – подумала она, ускоряя шаг. – Почему я не могу дойти до Сердца сказки?! Кот же обещал…»
Перед ее внутренним взором встал Кот – растрепанные волосы, сережка-колечко в кошачьем ухе, синяк на пол-лица и шальная улыбка.
- Когда-нибудь удача заканчивается, конечно. Но не обязательно сегодня.
Алисе показалось, что Кот сказал это рядом, буквально за ее спиной. Она обернулась – никого, только сиреневый туман. Показалось. Ну конечно, показалось!
Снова посмотрев вперед, она увидела, что дерево стало ближе. Смутная мысль забрезжила в голове Алисы.
«А еще я познакомилась с милым существом по имени Шусь…» - подумала она, не сводя взгляд с дерева.
Шусь, забавный зверёк с лукавым или сердитым выражением желтых глаз. Мохнатые цепкие лапки в черных «перчатках», тельняшка без рукавов…
- А вот на шкуре Левиафана Огнища крупнее и злее!
Дерево подернулось дымкой и приблизилось еще на шаг.
«Так вот как это работает, да? – улыбнулась туману Алиса. – Ты хочешь знать, с кем я познакомилась в твоей сказке? Сейчас расскажу!..»
…Махаон. Красивая и усталая, с серо-синими локонами почти до пояса. Вся в черно-синем – макияж, ногти, платье, украшения. А еще из копны ее волос поднимались тонкие изящные перистые усики, делая ее похожей на экзотическую бабочку. И она очень хотела сохранить свой мир в целости и сохранности.
- Погоди минутку, мне надо сообразить, в каком это мы сейчас времени… и месте.

…Дерево одобрительно шелестит листвой и приближается еще немного.
Дальше? Хорошо.

…Мартовский Заяц. Хиппи, завернутый в рваные цветные одежды и обвешанный побрякушками с ног до головы. Всегда веселый, всегда с улыбкой на открытой физиономии и со своей трубкой, дымящей мыльными пузырями.
- Не, ну чего ты сразу шерсть-то топорщишь! Лав энд пис же, ну!

…Светлячки в кроне дерева замигали в унисон, потом снова рассыпались кто куда. Кажется, сказка любила непробиваемый позитив Зайца…

…Эсмеральда, истинная хозяйка Таверны. Девушка с копной золотистых волос, из которых забавно выглядывают небольшие мышиные ушки. Белая блузка, завязанная узлом на груди, и коричневая юбка, с одной стороны подобранная и заткнутая за пояс так, чтобы оголять ногу гораздо выше колена. Милая, веселая и уютная.
- Ты же Алиса, да?.. Как же я люблю, когда посетители едят с аппетитом!

…Ближе, еще ближе. Ветер на миг доносит аромат свежевыпеченной сдобы. Только на миг, как добрый привет из далекой Таверны…

…Шляпник. Молчаливый, на вид жесткий и неприятный тип. Короткие рыжие волосы, внимательный прищур серых глаз из-под шляпы, и свежие ссадины на скуле и подбородке. Руки в синяках и порезах, на запястьях – широкие кожаные браслеты, в одном из них – крупные часы с бордовым циферблатом.
- Идите уже давайте, время не ждет. Привет Герцогине… Кстати, капитан, запрещенного товара не надо?

…Невидимый ветер взъерошивает траву у подножия дерева, швыряя в лицо запах леса, кожи и стали. Еще шаг к Сердцу, еще немного…

…Сирена Герцогиня. Волосы цвета морской волны, тонкие брови, синие глаза с колючим взглядом. Руки надменно скрещены на груди, на тонких запястьях поблёскивают браслеты, ниже пояса сверкает чешуйками длинный хвост – то ли рыбий, то ли драконий. Сверкает, вьётся кольцами, и тонкие прозрачные полотна то ли ткани, то ли плавников окутывают бедра и плечи этой опасной красавицы.
- Ты пришел своровать мой меч для этого негодяя?..
И рядом – молчаливый тритон со взглядом Левиафана – верный страж, защитник… друг?..

…Узоры на коре дерева сложились в изгибы морских волн, ветки на мгновение блеснули чешуей. Из листвы вынырнула стайка бирюзовых рыбок, брызнула во все стороны…

…Доберман. Высок, строен и элегантен, как породистый пёс. Короткие гладко зачесанные черные волосы, темные глаза, черный с золотом мундир… и на удивление мягкая располагающая к себе улыбка.
- Курс на северо-восток. Идем домой.

…Дерево на миг скрылось в тумане и появилось снова – немного ближе, чем до этого…

Присс, советница Короля, девушка Добермана. Белая шаль, белые пушистые волосы с торчащими из них белыми пушистыми усиками. И, контрастом, красивые темные глаза с такой крупной радужкой, что казалось, будто чернота заливает их целиком, не оставляя места для белков.
- А насчет средоточия волшебства – это все вранье и сказки.

…Стайка бабочек порхнула из травы у подножия дерева – белых и синих бабочек – и скрылась в лавандовой листве…

…Шалтай. Одежда, словно целиком состоящая из карманов, заполненных нужными и ненужными вещами. На коротких темных волосах – невысокий цилиндр с дырявыми полями, с которых свисают на цепочках многочисленные мелочи – булавки и шестеренки, гайки и болтики, злотые и медные украшения и даже, кажется, крохотные бубенчики, потому что каждый поворот его головы сопровождается легким звоном.
- Точно! Я инженер. Специалист по чертежам, по творению по чертежам и по сказочным поделкам и механизмам.

…Дерево придвигается ближе, еще ближе. Еще немного! Почти…

…Король. Юным и симпатичный. Своими белыми пушистыми волосами похожий на Кролика, да и чертами лица, пожалуй, тоже. Только кроличьих ушей у него не было, в волосах поблескивала скромная золотистая корона, а на левой щеке была татуировка – бело-золотое сердце. А еще в его глазах и голосе читалось искреннее любопытство.
- Хм. У предыдущей Алисы в ее мире рыбы тоже жили только в воде… Странно. А кто тогда вылавливает весь воздушный планктон?

…Последний шаг до дерева. Еще немного – и уже можно коснуться его темно-серой коры. Еще немного… Кто еще? Кого она забыла?..
Ах, да!..

…Белый Кролик. Ясноглазый и приветливый. Светлые туфли, светлые брюки, светлый длинный пиджак с золотыми узорами и кружевными манжетами, кружевной же воротник заколот брошью с крупным алым камнем. И взгляд – светлый, чистый… дружелюбный.
- Нет, ты определенно не Кролик. Ты Алиса, самая настоящая стопроцентная Алиса.

…Алиса сделала еще шаг и дотянулась до дерева. Коснулась ладонью его коры, осторожно погладила. Кора была шершавой и чуть теплой, как и положено дереву. Сиренево-лавандовые листья шелестели над головой, в кроне кто-то шумно возился, стряхивая вниз мусор – рыбки, птицы или неведомое Алисе существо? Светлячки лениво кружили в ветвях, не обращая внимания на Алису.
- И что дальше? – пробормотала Алиса.
- Ты хочешь уйти? – раздалось за её спиной.
Алиса обернулась и увидела Белого Кролика. Он стоял в паре шагов от нее и улыбался
Приветливо и немного рассеянно. Совсем как в первый раз, когда она его увидела.
- Кот сказал, что Сердце сказки не впускает никого кроме Алис.
- Никого кроме Алис и своего Хранителя, - развел руками Кролик, подходя к Алисе. – Я Хранитель сказки, её Привратник – как же она не впустит меня к своей двери?
- То есть, ты можешь отправить меня домой?
- Да, если ты этого хочешь.
Алиса подумала и призналась:
- Я не очень хочу вообще-то. Это интересный сон с полетами и приключениями. Но иногда он страшный. Поэтому, если выбирать, оставаться тут или проснуться – я предпочту проснуться.
- Ты честно заслужила это право, дойдя до Сердца Сказки.
- Не то чтобы я дошла, - вздохнула Алиса. – Меня провели через все опасности за ручку как маленькую девочку. Мне даже стыдно…
- И зря, - строго сказал белый Кролик и погрозил ей пальцем. – Если бы не твоя вера в сказку и в то, что всё будет хорошо – ничего бы у них не получилось.
- Почему?
- Потому что ты – Алиса. Ты знала, что у них получится – и то волшебство, которое есть в любой Алисе, выполняло твою волю. А они – те, кто довел тебя до этого острова – они верили в тебя и твое волшебство, поэтому и рисковали. И, как видишь, не зря верили-то.
- То есть… если бы я прям совсем по-настоящему поверила Королю и Присс… Кот бы погиб?!
- Скорее всего, да. И он бы точно погиб, если бы ты сразу поверила словам Добермана.
- Откуда ты знаешь про слова Добермана?
- Я же сказал – я Хранитель этой сказки. У неё нет от меня секретов.
- Вот как…
- Но тебе пора домой, Алиса. Время истекает, лунные часы, которые подарил тебе Шляпник, скоро пробьют полночь – и остров исчезнет из реальности, чтобы вернуться в неё в другом месте. Пора, Алиса. Уже без семи тринадцать.
- Как мне вернуться домой?
- Пройти через дверь, конечно же.
И Кролик широким жестом указал на дверь… которой в лучших традициях сказки здесь только что не было. Она появилась в тот самый момент, когда Алиса собиралась спросить «Через какую дверь?».
Через эту, разумеется. Серая деревянная дверь с картинкой луны и бегущего к ней кролика, с серо-фиолетовой ручкой, словно приглашающей коснуться ее и повернуть.
- До свидания, Кролик, - сказала Алиса. – Слушай, а я буду помнить этот сон?
- Не знаю, - улыбнулся Кролик. – Ведь вы. Алисы, уходите, а я остаюсь здесь.
- Думаю, что буду, - решительно сказала Алиса и потянулась к ручке двери.
Это случилось мгновенно – ручка вдруг превратилась в серо-полосатую змею, метнулась навстречу ее руке и впилась клыками прямо в центр ладони.
Мир дрогнул, раскрылся спелым гранатом и обрушился на Алису чередой образов – небо, облака, паруса на фоне грозовой тучи, тени китов в огне заката, длинноногие слоны, шагающие в рассветном мареве, цепочка островов, шум водопадов и радуги над ними, тигро-русал, кидающийся на неё сквозь один из водопадов, глаза Махаон, в глубине которых застыла печаль, черно-синие крылья огромной бабочки… А потом мир стремительно расплылся радужной пленкой и лопнул как огромный мыльный пузырь.
ПУМ.
…
…
…
Алиса проснулась от щебета птиц за окном. Наверное, синицы – звонкие мелодичные трели частенько будили её, если утро было солнечным.
А оно было солнечным. Настоящая весна, настоящий апрель – с его буйным, хоть и пока не жарким солнцем, с холодными ветрами и оглашенным щебетом птиц по утрам.
«Только в апреле можно увидеть такой сон! – подумала Алиса, с удовольствием потягиваясь и не спеша выбираться из-под одеяла. – Замечательный был сон! Там было столько неба! Я летала в облаках… И там были приключения… Вот только не помню, какие. Эх, вечная проблема с этими снами – помнишь, что там было СТОЛЬКО УДИВИТЕЛЬНОГО!.. а ничего конкретного не помнишь. Вот бы научиться записывать сны… Желательно сразу на видео, точно!.. Эх, дурацкие мечты…»
Она еще немного понежилась под одеялом, слушая перекличку синиц, потом решительно вскочила с кровати. Сны – это хорошо, но ведь есть ещё и явь.
Есть её мир, её дела и заботы… её собственная сказка, в которой она – главная героиня и аж целый творец-демиург!
Алиса улыбнулась этой внезапной мысли и пошла умываться.

Эпилог

Это был маленький остров на окраине воздушного океана. Вокруг были только облака, в которых резвились птицы, рыбы и странные существа, которые появляются только в сумерках и только на Окраине. А сумерки были уже самые что ни на есть сумеречные – небо цвета маренго, облака с золотыми краями, подсвеченные закатным светом.
- Хорошо тут, - пробормотал Кот, сидящий на краю острова и баюкающий сломанную руку. – Спокойно…
- Угу, - отозвался Шляпник, который с сигаретой в зубах валялся рядом на траве и глядел в небо. – Ни королевские корабли не заходят, ни пиратские. Раздолье для контрабандистов.
- Ты меня поэтому сюда позвал? Хочешь мне что-то жутко запретное сбыть? Так я на мели.
- Ты всегда на мели, так что покупатель из тебя… Вообще я тут посидеть просто хотел в хорошей компании. Мне, видишь ли, позарез надо выпить, покурить и поговорить о твоей женщине.
- О котор… А, о Герцогине?
- О которой, твою мать! Ну ты даешь.
- Так ты мне расскажешь, почему ты тут вот сейчас общаешься со мной вместо того, чтобы помереть в Нижнекрае с вырванным сердцем?
- Дай фляжку. В сумке вон рядом с тобой.
- Не дам. Сначала расскажи.
- А ты как удрал от эскадры Добермана?
- Ой да ладно! Ты серьезно?!
- Ну да. Мне тоже любопытно, почему Доберман вечерком завалился выпить в мою таверну злой как черт.
- А он что, заходит в таверну?!
- Все заходят в таверну. Не увиливай от ответа.
- Это я, значит, не увиливай! Сам-то!..
- Кот.
- Да нечего там рассказывать. Они меня почти нагнали там, я уж думал – ну всё, кранты, сейчас точно схватят и вздернут! А то и чего хуже – отвезут-таки к Королю, и… в общем, уже загрустил было. Но тут смотрю – грозовое облако разворачивается справа по курсу. Ну я развернул «Ласточку» в полный круг – впритирку прошел к носу «Ищейки»! – и рванул в грозу, взорвав за кормой последние пару Огнищ.
- Знатно, небось, гроза развернулась после Огнищ-то.
- Не то слово! Молнии шпарили как бешеные, рвали небо в такие трещины – пару раз мы в них чуть не провалилась… в самую задницу Нижнекрая бы влетели, небось… Ну, ясное дело, эскадра за нами не сунулась – Король же был на флагмане, кто ж Королём рисковать в грозе будет. В общем… вот так и ушел.
- Ясно.
- Теперь ты. Пришел ты к Герцогине и?..
- У меня всё было куда скучнее. Пришел и сказал – вот я, вот моё сердце. Той, которой оно принадлежало, больше нет, так что забирайте на здоровье.
- Ах ты хитрый засранец.
- Вообще-то я был искренен. Мне и правда было плевать, знаешь ли.
- Да уж… А она что?
- А она рассердилась и сказала – дерись с Бармаглотом. Победишь – отпущу. А я сказал – идите к черту, Герцогиня. Я пришел не развлекать вас, а расплатиться по счетам.
- А она?
- А она расплакалась и сказала, чтобы я сам шел к черту. Ну я и ушел.
- Оу.
- А теперь мне как-то… неловко.
- Стыдно тебе.
- Что, прости?
- Стыдно, стыдно. Не отпирайся. Обидел девушку.
- Да чем я её обидел-то?! Она же хотела вырвать мне сердце – ну так и пусть бы вырывала, я ж даже сопротивляться не собирался! Что я не так-то сделал?!
- Ты реально не понимаешь, что ли?
- Да их фиг поймешь, этих женщин…
- Кхм.
- Дай фляжку. И расскажи мне про Герцогиню.
Кот передал Шляпнику фляжку, которую вытащил из сумки, и вздохнул, глядя в небо:
- Она, понимаешь… Она очень ранимая. А еще она страстный коллекционер, собирающий мужскую любовь, обожание…
- Сердца.
- …Ну и сердца, да. Причем в прямом и переносном смысле. Она нежная, чуткая и влюбчивая. Влюбляется часто и искренне… и ненавидит тоже искренне.
- Тритон влюблен в нее как пацан.
- Тритон?
- Душа Левиафана.
- А, Бармаглот… Ну… да, наверное.
- Так чем я её обидел-то?
Кот покачал головой:
- Ну, блин. Я даже не знаю, как тебе объяснить… это долго.
- А куда нам торопиться? Вечер спокойный, место тихое…
- Кхм. И то верно.
Вечер и правда был спокойный, а место тихое. В облаках уже начали проблескивать звезды, а вместо сумеречных существ в темнеющем небе беззвучно порхали летучие мыши. Самое то, чтобы поваляться на мягкой траве, выдыхая после опасных приключений, и поболтать с другом ни о чём и обо всём сразу.
Пока тихо, пока вечер, пока никуда не надо спешить.

…
Махаон стояла у окна и кормила с рук золотистых рыбок. Рыбки уже вполне освоились в ее саду и даже, кажется, начали вить гнездо в ветвях ее любимого дерева. Удачные экземпляры. Кот знал, чем её порадовать.
- Алиса проснулась, - сказал вдруг Мартовский Заяц, откидывая одеяло и садясь среди раскиданных по полу подушек. – А? Где это я?
- Ты у меня дома, - раздраженно ответила Махаон. – И бесишь ты уже своими внезапными появлениями и такими же внезапными исчезновениями.
- Для тебя всё ещё есть что-то внезапное? – удивился Заяц, нашаривая под одеялом свою любимую трубку. – Ты ж провидица.
Махаон отмахнулась и спросила:
- Говоришь, Алиса проснулась? Точно?
- Ага, - буркнул Заяц, прикуривая трубку и выпуская к потолку целое облако мыльных пузырей. – Как видишь, она не демиург.
- Это радует. Мне он нравится, этот мир. Было бы жаль увидеть его гибель.
- Думаешь, мы бы успели её увидеть?
- Я не думаю, я знаю, - печально сказала Махаон. - Успеем, поверь.
Заяц зябко передернул плечами, но потом улыбнулся:
- Но ведь не сейчас, верно?
- Верно. Не сейчас.
- Вот и славно. Тогда давай просто смотреть, как плавают по комнате мыльные пузыри, и слушать пение канареек.
- Мне нравится такие планы на вечер, - устало улыбнулась Махаон и, оставив окно открытым, прошла к подушкам.
Рыбки-канарейки, доклевав крошки, немного посуетились у подоконника, а потом порхнули в крону дерева и защебетали – сперва тихо и несмело. Но постепенно они разошлись, распелись, и вскоре уже их песня лилась в вечернем саду, долетая, кажется, до самых звезд. Махаон полулежала на подушках, слушала пение рыб-канареек и любовалась мыльными пузырями, парящими в комнате. Хороший вечер. Один из тех вечеров, которые хочется помнить и в прошлом и в будущем. Особенно, пожалуй, в прошлом.
Впрочем, она вообще не любила вспоминать о будущем.
Помнить сразу всё было сложно… и больно.
Поэтому лучше так – сегодня только этот вечер и эта безмятежность.
И мыльные пузыри с радужными разводами, медленно тающие в углах комнаты
на небольшом острове
на границе сна.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

ГСЧ: На краю сна


12
Проснувшись, Алиса не сразу поняла, где находится. Вокруг были зеркала, занавески и много солнечного света, а за окнами журчала вода и задорно щебетали птицы.
Не птицы! – вспомнила Алиса. Ящерки. Маленькие юркие ящерки, которые ловко снуют в траве и вылезают погреться на песчаные дорожки.
Она откинула одеяло и встала с кровати, на которой спала. Алиса была одета в мягкую пижаму, а её одежда лежала на стуле – чистая и отглаженная. Переодеваясь, Алиса вспомнила, как уже глубокой ночью вернувшаяся в королевский зал Присс проводила ее в спальню и пожелала спокойной ночи. Ночной ветерок за окном шептал так убаюкивающе, что Алиса мгновенно уснула, едва забравшись в кровать. И, кстати, отлично выспалась!
Она как раз успела одеться, как в дверь постучали и голос Присс позвал:
- Алиса, ты проснулась?
- Да.
- Доброе утро, - сказала Присс, приоткрывая дверь и заглядывая в комнату. – Пойдем, позавтракаем? Его Величество вместе с Доберманом отправился на «Ищейке» вокруг острова – любит он такие прогулки! – так что будем завтракать вдвоем. Ну или втроем, если Шалтай к нам присоединится.

Шалтай уже ждал их в комнате для завтрака. Выглядел он так, словно заскочил на пять минуточек, оторвавшись от очень важного дела. Может, от изобретения чего-то супер-техничного или очень волшебного. В его штанах была целая куча карманов, из которых торчали отвертки, линейки, циркули, карандаши… и вещи, о предназначении которых Алиса не догадывалась. Не меньше карманов (из которых тоже торчали разные штуки) было и на длинном, почти до колен, жилете, а рукава темной рубашки были аккуратно закатаны –наверняка, чтобы не мешали при работе. На его голове был невысокий цилиндр, поля которого были продырявлены, и с них свисали на цепочках многочисленные мелочи – булавки и шестеренки, гайки и болтики, злотые и медные украшения и даже, кажется, крохотные бубенчики, потому что каждый поворот его головы сопровождался легким звоном. Когда Присс с Алисой вошли в комнату, Шалтай наливал себе чай в самую большую кружку.
- Ну раз пришли, я вам тоже налью, - ворчливо сказал он, глядя на девушек сквозь крупные очки без правого стекла. – Вы же завтракать пришли?
- Да, завтракать, - сказала Присс присаживаясь за стол, и кивнула Алисе. – Садись, Алиса. Будь как дома.
Шалтай перестал наливать всем чай и замер, глядя на Алису. Потом удивлённо сказал:
- Ты и правда Алиса… ну надо же!
- Тебе же вчера сказали, что Доберман привезет Алису, - укоризненно сказала ему Присс. Шалтай покивал:
- Ну сказали, да. Но я думал, она будет такая… ну… такая… – он неопределенно пошевелил пальцами. – А ты не такая. Но прикольная. Меня зовут Шалтай, кстати.
- Очень приятно, - ответила Алиса. – Наверное, глупо говорить, что меня зовут Алиса?
- Нет, не глупо, - серьезно сказал Шалтай, глядя на нее поверх очков.
- Ну… тогда… меня зовут Алиса.
- Очень приятно.
- Прекращай эти твои церемонии, - фыркнула Присс, раскладывая по блюдцам пирожные. – Давайте уже завтракать!
- А потом пойдем работать… - уныло сказал Шалтай и, взяв самое большое пирожное, откусил сразу половину.
- А над чем вы работаете? – спросила Алиса, тоже принимаясь за завтрак. Шалтай прожевал и вздохнул:
- Над большой мечтой Короля – двигателем, способным сдвинуть с места целый Королевский остров.
- Это как? – изумилась Алиса. – И зачем?!
- А вот так, - развел руками Шалтай. – Собираю потихоньку… по кусочкам… монтирую, сплавляю, сращиваю. Ну а зачем… так свобода! Разве не замечательно иметь возможность дрейфовать на острове по течениям Воздушного океана? Отправляться места, полные самой чистой сказочности, места зарождения чудес… Остров, окруженный рождающимися чудесами, сам становится чудом, превращается в волшебное средоточие…
- …А еще ты забыл сказать, что Король не может сойти со своего острова, а сидеть на одном месте всякому нормальному человеку претит, - весело сказала Присс. – А насчет средоточия волшебства – это все вранье и сказки.
- Не вранье! – сердито вскинулся Шалтай. – И не сказки!
- Ну тогда бред.
- Нет!
- Ха-ха.
- Просто это… теории, вот!
- Ха, теории.
- Что «ха»?! Теории имеют свойства подтверждаться, знаешь ли!
- Это твои-то теории имеют такое свойство?
- И мои тоже.
- И какие, например?
- О грозовом криле, например. И о термопотоках из Нижнекрая.
- Пф.
- И, между прочим, спроектированные мной корабли ходят в воздушном океане получше многих.
- Вы проектируете корабли? – встряла Алиса, чтобы прекратить спор. Шалтай недовольно покосился на нее, но ответил:
- А кто, по-твоему, создал для Короля его эскадру?
- Вы?
- Я.
- Ух ты! Вы инженер?
Шалтай задумался, потом просиял:
- Точно! Я инженер. Специалист по чертежам, по творению по чертежам и по сказочным поделкам и механизмам.
- Сказочным? А скажите… - Алиса помялась, но спросила. – А правда, что внутри Алис существует сказочность?
- Правда, - не колеблясь ответил Шалтай.
- А что такое эта сказочность?
- Если бы я знал, детка! – вздохнул Шалтай. – Знал бы, что это – сумел бы воспроизвести ее, создать целые тонны сказочности! Чтобы хватило не только на фонарики и рассветы, но и на тот самый двигатель…. И еще на всякие здоровские штуки, которые у меня пока еще только в проекте.
- И вы достаете сказочность из Алис? – осторожно спросила Алиса. Шалтай посмотрел на нее и широко улыбнулся:
- Это тебе Кот сказал?
- Да, - Алисе стало неловко. Шалтай покивал:
- Ну да, ну да. Зачем мне доставать сказочность из Алис, если Алисы, уходя, и так оставляют нам сказочность? А уходить им в любом случае придется – нельзя же спать вечно! Вот и ты проснешься, уйдешь – а сказочность останется в сказке.
- И, если тебе интересно, почему же Король хочет, чтобы Алисы гостили на его острове… - вмешалась Присс. – Так это потому, что если ты проснешься, находясь на острове, то и сказочность твоя останется здесь. Вот и всё, всё очень просто.
- Никакой зловещей тайны, - развел руками Шалтай. – Хочешь, устрою экскурсию по острову?
- Хочу! – сказала Алиса. – А можно?
- Конечно, можно, - Присс допила чай и аккуратно поставила на стол чашку. – Я бы составила вам компанию.
- Тогда идем все вместе! – сказал Шалтай.
И они пошли все вместе.

Днем Королевский остров был еще красивее, чем в сумерках. Водопады струились с берегов острова, и радужная пыль водяных капель стояла над ним невесомым облаком. По краям тропинки, идущей через весь остров, как оказалось, росли не только синие розы. Днем распустились и другие цветы – белели лепестками нежные лилии, рассыпались по листве звездочки жасмина, а у водопадов раскинулись кусты белой и лиловой сирени. Цветочные ароматы плыли над островом и кружили голову, воздух дышал свежестью и легкостью. По тропинкам сновали разноцветные ящерки, уже знакомые Алисе – зеленоватые, синие, коралловые…и их незамысловатые, но мелодичные песенки звенели из-за каждого куста. Пестрые рыбки парили в воздухе, не пугаясь прохожих, и даже наоборот – с любопытством тыкались в руки, ожидая угощения. Присс прихватила с собой из дворца печенье, и они, остановившись на мостике, кормили рыбок прямо с ладони. С этого мостика высоко в небе были видны корабли королевской эскадры – они величаво двигались среди облаков, поблескивая на солнце белыми и золотыми парусами.
- Смотри – это флагман, - указала Присс на один из кораблей. – Там Король и Доберман. С высоты наш остров выглядит просто потрясающе! Я видела его с борта корабля – Доберман иногда берет меня на прогулку.
- Он настоящий моряк – на суше ему неуютно, - фыркнул Шалтай таким тоном, что сразу стало понятно – сказочный инженер не понимает этой вот страсти моряка к шаткой палубе. – Поэтому он, конечно, иногда спускается к своей девушке, но предпочитает наоборот – зазывать девушку к себе.
- И я совсем не против, - и Присс показала ему язык. – Никогда ты не увидишь с высоты, как стоит радуга над островом… или как он выглядит ночью – как созвездие цветных фонариков…
- Ну и не увижу, ну и небольшая потеря.
Их незлобная перепалка выглядела такой привычной и милой, что Алисе доставляло удовольствие всё это слушать. Она шагала рядом с Присс, глазела по сторонам и улыбалась настырным рыбкам, продолжающим выпрашивать крошки печенья.
- А вот тут моя мастерская, - показал Шалтай на небольшой домик, стоящий в зарослях буйно цветущих синих роз. – Зайдешь?
- С удовольствием. Покажешь какое-нибудь свое изобретение?
- Обязательно!
- Конечно, покажет, - улыбнулась Присс. – Его хлебом не корми – дай похвастаться своими изобретениями.
- Это потому что я мастер! – важно сказал Шалтай, открывая дверь и жестом приглашая Алису войти. – Самый лучший мастер в королевстве, между прочим!
Алиса потрогала бронзовый колокольчик, висящий на двери, и перешагнула порог.
…и провалилась в белое сияющее ничто. Здесь, в ничто, не было верха и низа – она повисла, беспомощно барахтаясь в снежной невесомости.
- Эй! – позвала Алиса. – Шалтай, Присс! Вы где?!
- Мы рядом, - послышался откуда-то издалека голо Присс. – Не волнуйся, Алиса, всё в порядке.
- Что это за место? Тут холодно…
- Потерпи, - голос Шалтая звучал словно из глубины. – Всё произойдет быстро.
- Что произойдет?! – Алиса почувствовала, как страх обнимает ее за плечи. Лапы у страха были холодные и колючие.
- Ты распадешься на маленькие части. На десяток прекрасных кристаллов волшебства высшей пробы! Может, даже их будет полтора десятка… а то и два!
- Ну два это вряд ли, - скептически сказала Присс откуда-то снизу. – Откуда в ней столько волшебства?
- Кто мне запретит надеяться? Я могу надеяться.
- Можешь. Ладно, закрывай саркофаг, холодом несет.
- Погодите! – отчаянно закричала Алиса. – А как же Король?! Он же сказал!..
- Король потому и отправился на прогулку, что терпеть не может, когда Шалтай раскочегаривает душегубку. Ты бы знала, как тут, наверху, от нее несет озоном – будто гроза в центре острова. Мерзкое ощущение.
- Выпустите меня!
- Закрывай, Шалтай.
- Да, Присс.
Где-то далеко глухо бухнула дверь, и свет, в котором барахталась Алиса, стал багровым. Холод усилился, мгновенно онемели пальцы, и слезинки замерзли на ресницах колючими льдинками.
«Помогите!» - хотела закричать Алиса, но ледяной воздух обжег горло, и она сумела только еле слышно выдохнуть:
- По… мо… ги… те…
Вот только услышать её было некому.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


11
Эскадра Добермана шла к Королевскому острову целый день. Один раз вдалеке Алиса снова увидела красные паруса пиратов, но приблизиться их корабли не рискнули и через мгновение растаяли в облачной дымке. Поэтому вокруг было только небо – золотое небо, чисто-синее небо, бледно-розовое закатное небо. И, конечно, облака. Здесь, ближе к центру Верхнекрая, не было грозовых туч – лишь облака. Они клубились на горизонте, окрашенные невидимым солнцем в нежные пастельные тона, пенной дымкой плыли под днищем корабля, призрачными флагами путались в мачтах и прятали от взгляда острова.
По пути к Королевскому острову эскадра миновала несколько островов – Алиса с любопытством разглядывала их с палубы флагмана, жалея, что нельзя остановиться и сойти на берег. Она спросила об этом Добермана – можно? – и он с сожалением ответил, что у него чёткий приказ о скорейшем возвращении во дворец вместе с гостьей. А жаль – острова были очень любопытные. На одном, например, росло огромное дерево, усыпанное разноцветными огнями. Огни сверкали и переливались всеми цветами радуги, а при приближении корабля из кроны дерева выпорхнули миниатюрные драконы и спрятались в ближайшем облаке. Еще один остров был разделен на две части, которые соединял веревочный подвесной мостик. На мостике сидел кто-то в высокой остроконечной шляпе и рыбачил, закинув удочку в плывущие внизу облака. Алиса помахала рыбаку рукой, но он неприветливо кивнул, сверкнув в ее сторону оранжевыми глазами-плошками. Один остров сверкал водопадами – они неслись вниз с вершины высоченной горы, уходящей в облака и, окутанные радужными брызгами, низвергались с краев острова в облака, проплывающие под островом. Над этим островом стояли радуги – наверное, с десяток! – а в струях воды под островом резвились красные и оранжевые рыбки с хвостами-флагами. На одном острове была ночь – она окутывала остров темным бархатным облаком, в котором мерцали звезды и плыла круглая луна. Алисе показалось, что мимо лунного диска прошмыгнул силуэт Кролика, но на таком расстоянии она могла и ошибиться. Один раз мимо эскадры проплыл остров-черепаха. Гигантская черепаха, едва шевеля лапами, дрейфовала в небе, а на ее спине рос лес, на краю которого стоял маленький аккуратный домик. из трубы домика вился легкий дымок… и Алиса никак не могла сообразить – какого размера домик и его обитатели? Слишком уж мешала восприятию легкая дымка, окутывающая при движении остров-черепаху.
Но кроме островов в небе было на что посмотреть – жизнь здесь буквально кипела по сравнению с небом на окраинах. То и дело мимо проносились стайки птиц или рыб – Алиса даже научилась различать их издалека! То и дело в облаках проносились косяки дельфинов… ну или похожих на них существ, потому что было в их облике что-то, неуловимо НЕ ПОХОЖЕЕ на дельфинов. А один раз на горизонте неспешно прошагала цепочка существ, напоминающих блеклых полупрозрачных слонов с длинными ногами-ходулями. Настолько длинными, что Алиса так и не смогла разглядеть, где заканчиваются их ноги и на что они опираются, путешествуя в небе…
А когда небо начало окрашиваться в сиреневые и фиолетовые тона, намекая о скорой ночи, эскадра Добермана подошла к Королевскому острову. Он был красив –большой, покрытый яркой зеленью, среди которой высились ажурные башни и арки, соединенные белоснежными лестницами. Несмотря на то, что сумерки сгущались, на острове было светло – несколько человек в темных одеждах сновали по мостам, зажигая цепочки золотых фонариков, а на краю острова – там, куда направлялась эскадра – высился самый настоящий маяк. На его вершине горел яркий огонь, и рядом с ним, опираясь на ограждение, стоял человек – при виде кораблей он выпрямился и помахал им руками, видимо, приветствуя. В свете маяка корабли подошли к причалу, возле которого дрейфовало еще несколько кораблей, и Доберман помог Алисе сойти на берег.
- Добро пожаловать в Королевский замок, - сказал он. – Уверен, мы успели как раз к ужину.
Алиса в сопровождении Добермана поднялась по белым лестницам, завороженно разглядывая фонарики и любуясь кустами синих роз, высаженными на каждой клумбе по пути. Над синими розами кружили голубые и белые светлячки, лениво поглядывая на Алису изумрудными глазами с неправдоподобно пушистыми ресницами. В кустах раздавалось нежное мелодичное щебетание. Алиса решила было, что это птицы, но потом увидела крохотную ящерку, которая сидела на перилах и щебетала. При виде Алисы ящерка укоризненно глянула на нее и шмыгнула в кусты, откуда через мгновение снова полилось щебетание.
У самых ворот дворца Алису и Добермана встретила девушка, закутанная в длинную белую шаль. В ее пушистых белых волосах торчали пушистые усики («Как у Махаона!» - подумала Алиса), а глаза были огромными, с такой крупной темной радужкой, что казалось, будто чернота заливает их целиком, не оставляя места для белков.
- Добрый вечер, Алиса, - сказала девушка. – Я Присс, советница Короля. Идем, я отведу тебя в золотой зал – там как раз накрыт ужин.
- А я приглашен, Присс? – Доберман взял в ладонь руку, протянутую ему Присс, и, легко склонившись, коснулся губами ее запястья. – Я скучал.
- Конечно, - краешками губ улыбнулась девушка. – Король жаждет услышать историю о том, как ты отбил нашу гостью у обманщика-похитителя.
- Обманщика? – с сомнением пробормотала Алиса. Пробормотала тихо, но Присс услышала и чуть заметно кивнула:
- Разве он не рассказывал тебе о том, как Король губит Алис, похищая их сказочность? Даже не знаю, какая версия досталась тебе – про то, как для этого Алис топят в Источнике Забвения, как выкачивают из них волшебство Багровыми Пиявками, как томят в алисо-душегубке или скармливают Брандашмыгам, чтобы найти в останках сердце –сосредоточие волшебства. Какую версию он выдал тебе? Или, может, версия была новой? Тогда тем более любопытно послушать. Я, знаешь ли, собираю коллекцию версий о злобном Короле. Это моё хобби.
- Давайте после ужина, - мягко вмешался Доберман. – Мы торопились и шли сюда целый день.
- И то верно! – спохватилась Присс, смутившись. – Прошу прощения, Алиса, мне так неловко! Следуйте за мной.

Алиса шла следом за Присс по коридорам дворца в некотором смятении. Кот ее обманывал?! Нет, не может быть. Он же рисковал жизнью из-за неё! Как, зачем, почему?! Мысли в голове метались испуганными рыбками и никак не хотели подкидывать логичные ответы. Поэтому Алиса попыталась пока выбросить их из головы – всё равно сделать она ничего не могла! – и подождать развития событий. А пока она шла по коридорам и разглядывала картины на стенах. На картинах была страна чудес и ее персонажи – и те, которых Алиса уже знала, и новые личности. Здесь была Махаон – она была изображена в саду, и пёстрые рыбки хватали угощение с ее ладоней. Было изображение Мартовского Зайца – улыбающийся хиппи сидел на пушистом облаке и пускал мыльные пузыри из трубки. Белый Кролик на картине шёл по саду, где деревья были усыпаны белыми и розовыми цветами. Шляпник и Эсмеральда стояли на краю своего острова, и Шляпник небрежно обнимал девушку за талию, а она смеялась, указывая на что-то за горизонтом. Был тут и Кот – далекая фигура на краю водопада в черных скалах. Но на картинах попадались и незнакомые персонажи: пара музыкантов, подыгрывающая певице в зелено-голубом платье, похожем на чешую… рыжий тип с тростью, неприятно ухмыляющийся из звёздной темноты… жизнерадостная девушка верхом на дельфине леопардового окраса… компания веселых людей, разодетых в цветастые камзолы…
Алиса только подумала, есть ли в этой галерее портрет Короля, как они пришли.
Золотой зал был не то чтобы огромным, скорее впечатляющим. Мягкие солнечные портьеры на окнах гармонировали со светлыми стенами, на которых висели десятки мелких зеркал в оправах и без. Судя по всему, задачей зеркал было отражать свет, и с этой задачей справлялись они великолепно. Они отражали огонь расставленных по залу свечей и свет фонарей, что висели за окнами. Этот свет дрожал и переткал по стенам от малейшего движения воздуха, он струился по залу как прозрачная река, привлекал внимание, завораживал…
И Алиса даже не сразу обратила внимание на Короля, восседающего на невысоком троне.
- Здравствуй, Алиса, - сказал Король. – Добро пожаловать в мой замок. Рад тебя видеть, гостья сказки.
Алиса, невольно почувствовавшая себя как минимум принцессой, невольно сделала реверанс. Вполне привычный реверанс, как ей показалось… впрочем, она не была знатоком реверансов. Король польщенно улыбнулся и жестом пригласил ей присесть на мягкий стул, стоящий напротив трона. Только тогда Алиса нормально огляделась, забыв про игру света, и обратила внимание на окружающее.
Между ней и Королем был сервирован на четырех человек небольшой стол. Похоже, ее ждали.
По бокам королевского трона замерли в неподвижности тигры. Ну не совсем тигры – задняя часть тела этих животных представляла собой рыже-оранжевый рыбий хвост. Этакие тигро-русалки. Или тигро-русалы. Сперва Алиса приняла их за статуи, но внезапно один тигро-русал чуть повернул голову и посмотрел на Алису своими золотыми глазами. Алиса вздрогнула, но Король положил ладонь на тигриную голову и улыбнулся Алисе:
- Не бойся. Брандашмыги выдрессированы идеально – на Алису они никогда не нападут. Не умеют.
Алиса кивнула – мол, поняла – села на стул, который ей заботливо придвинул Доберман, и, наконец, посмотрела внимательно на Короля.
Король выглядел юным и симпатичным. Своими белыми пушистыми волосами он был похож на Кролика, да и чертами лица, пожалуй, тоже. Только кроличьих ушей у него не было, в волосах поблескивала скромная золотистая корона, а на левой щеке была татуировка – бело-золотое сердце. Его одежда не отличалась особой пышностью, но при этом выглядела по-королевски, благородно и значительно. И вообще весь его вид как-то очень располагал к доверию, и в мысли Алисы снова закрались сомнения.
- У меня к тебе много вопросов, - сказал Король, очаровательно улыбаясь. – Но сперва поужинай, разговоры на голодный желудок – дело неблагодарное.
Алиса согласно кивнула и принялась за еду. Слева от нее сидел Доберман, который ненавязчиво ее обслуживал – то подложит на тарелку кусок пирога, то дольет напитка в стакан. Присс, сидевшая справа, так же ненавязчиво опекала Короля – кажется, без нее он бы так и ковырял вилкой в полупустой тарелке.
А после ужина Король нетерпеливо сказал:
- Ну?! Как ты попала в сказку? Где ты оказалась, когда поняла, что ты не дома? А как выглядит твой мир? А как тебя в нем звали?! Это же не секрет, да?
- Не секрет, -Алиса невольно улыбнулась его искреннему любопытству. – Но о том, о СВОЕМ мире я мало что помню. Словно, знаете, мир решил, что здесь это не имеет значения. Поэтому… что-то помню, что-то нет. Вот корабли у нас точно не летают. И рыбы плавают в воде.
- Ну у нас тоже плавают в воде, - сказал Король уверенно. – Я сам видел – в наших водопадах живут рыбы.
- Да, у нас они живут ТОЛЬКО в воде.
- Хм. У предыдущей Алисы в ее мире рыбы тоже жили только в воде… Странно. А кто тогда вылавливает весь воздушный планктон?
- Не уверена, что знаю. Может, птицы?
- Разве птицы могут питаться воздушным планктоном?!
- Честно не знаю, - развела руками Алиса. – А может, у нас и нет воздушного планктона.
- Как это нет? А пищевые цепочки?
- Ваше Величество, мы же с вами уже обсуждали, что экология в разных мирах может отличаться, - укоризненно сказала Присс. – Про воздушный планктон, рассеивающий эфирные потоки, не слышала ни одна Алиса из тех, что гостили в нашем замке.
- Да, точно, - спохватился Король. – Тогда расскажи, как попала в наш мир! Ты спала? А то у нас есть легенда, что наш мир – это сон. Поэтому и Алисы попадают к нам только, когда спят.
- Кстати, а куда они потом деваются, ваши гостьи? – как бы невзначай спросила Алиса. Король и Присс весело переглянулись.
- Ты уже расспросила её о текущей версии Кота? – спросил Король у своей советницы.
- Я спросила, но ответить Алиса не успела.
- Понятно, - Король снова повернулся к Алисе. – А Алисы… ну сама подумай –куда можно уйти из сна? Проснуться, конечно. Алисы просто растворяются в воздухе, когда просыпаются в своем мире. Перед исчезновением иногда слышен звон, или мелодия какая-нибудь… а иногда голос, зовущий Алису по имени. Правда, вот незадача – имени ни разу целиком не слышно. А любопытно! Вдруг они и правда в своем мире вовсе не Алисы?! Но увы – никто из тех, кого мы спрашивали, своего имени не помнил.
- А через какое время Алисы просыпались?
- Через разное. Никогда не угадаешь, - с сожалением ответил Король. – Поэтому я и тороплю Добермана, чтобы он разыскивал и доставлял мне Алис – мне любопытно узнавать о мире, который может соприкасаться с нашим. А рассказы Алис потом записывает мой придворный ученый, Шалтай. Я тебя потом с ним познакомлю – сейчас он, как обычно, наблюдает за вечерней миграцией воздушного планктона.
- Ну что, успокоил тебя Его Величество? – лукаво улыбнулась Присс. – Теперь мы можем поболтать о всяких интересных вещах?
- С удовольствием, – честно сказала Алиса. – Спрашивайте!
И остаток вечера они провели в занимательной беседе. Алиса задавала вопросы Королю, он отвечал, Присс ему помогала. Потом вопросы задавал Король, и Алиса честно пыталась рассказать всё, что помнила, о том, как попала сюда, и что знает о своем родном мире. Король и Присс слушали ее рассказы, открыв рты от любопытства и восхищения, а Доберман, стоявший всё это время у окна, только вежливо улыбался. Добермана, судя по всему, не интересовали приключения Алисы в любом мире – его взгляд почти не отрывался от нежной красавицы Присс. Впрочем, она тоже время от времени кидала на него лукавые взгляды, с невольным кокетством поправляя чёлку…
Алиса, увлеченная разговором, не обратила внимания, как Доберман исчез из зала, а следом так же незаметно выскользнула в коридор Присс. Брандашмыги, лениво шевеля рыжими рыбьими хвостами, дремали у ног Короля, за окном подмигивали фонари и по комнате плыл их зыбкий свет, отраженный десятками зеркал.
И Алисе было хорошо.
Уютно.
Словно она в гостях у хорошего друга, и им есть, о чем поболтать, а впереди еще целая ночь… а потом еще много-много времени. Целая вечность.
Уютная вечность, полная мерцающих звёзд и убаюкивающего щебетания ящерок за окном.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


10
«Ласточка» неслась вперед на всех парусах. Алиса впервые видела, как работают паруса-крылья – именно как крылья, они резво поднимались и опускались, с силой загребая воздух. Паруса-плавники на корме и бортах дрожали в струях ветра, выравнивая корабль в воздушных струях, помогая ему скользить среди облаков. Грозовой фронт остался далеко позади, но вокруг корабля то и дело вскипали буруны и воздушные воронки. Из одной такой воронки выпрыгнула стайка летучих рыбок – прозрачно-серебристых, с тонкими серповидными плавниками – и понеслась рядом с кораблем, купаясь в кильватерной струе.
Алиса попыталась разглядеть преследователей, но «Ласточка» ныряла из облака в облако, и островок таверны уже давно скрылся из виду.
- Мы оторвались? – спросила Алиса у Шуся. Тот развел лапками:
- Кто ж знает… Мы идем быстро, но у кораблей Добермана площадь парусов поболе будет. Если они нас потеряли – то мы оторвались. Если еще не потеряли…
Он замолчал, вглядываясь в облака, и закричал Коту:
- Капитан, на одиннадцать часов паруса!
- Надеюсь, это торговые суда?! – отозвался Кот. Шусь чуть ли не по пояс высунулся за борт, пытаясь что-то разглядеть в облачной круговерти, а потом панически завопил:
- Спасаемся! Это пираты!
Кот вперился взглядом в облака, глянул на карту-часы на своем запястье и с отчаяньем выдохнул:
- Не уйдём! У них выгодный курс, а сворачивать нам некуда…
И, вопреки своим словам, резко крутанул штурвал. «Ласточка» сложила правое крыло и сделала лихой разворот практически на месте.
- Вы чего творите?! – Шусь схватился за голову. – Там же Доберман!
- Пираты не полезут сражаться за Алису с королевским флотом, - сквозь зубы ответил Кот, ведя корабль по обратному курсу.
- А если там нет Добермана? - задумчиво пробормотал Шусь. – То это наш шанс – ветер-то бакштаг, ветер-то замечательный…
- А если есть? – спросила Алиса, пытаясь разглядеть те самые паруса на горизонте. – Ты же сам сказал, что Доберман хорошо идет по следу.
Шусь покосился на неё и почал нос.
- Ну… если тебя захватит королевский флот, то отвезут во дворец. А там пока подготовят всё для извлечения сказочности, то да сё… Да и вообще Король не прочь принять у себя в гостях очередную Алису и насладиться ее обществом, прежде чем засунуть в алисо-душегубку. А у пиратов ты лишней секунды не проживешь – едва попадешь на борт, тебя сразу препарируют. Причем грубыми варварскими способами, с использованием колюще-режущих предметов.
- Ох…
- Поэтому с точки зрения твоего… кхм… комфорта, нам выгоднее нарваться на Добермана.
- Слышу какое-то «но», - осторожно сказала Алиса. Шусь кивнул:
- Но пираты к капитану дружелюбно относятся – удирали от королевского флота порой вместе, в розыск на пару были объявлены… а соревнование из-за Алис – ну чисто бизнес же. Ничего личного.
- Бизнес, значит…
- Эй, это их, пиратское мнение, - нахмурился Шусь. – Капитан считает иначе, в противном случае не лез бы на рожон.
- Да, извини. Значит, с пиратами у Кота дружеские отношения.
- Не то чтобы дружеские, но… А вот Доберман его повесит сразу и без раздумий – капитан уволок из-под королевского носа не одну Алису.
- Будем надеяться, что Доберман все-таки затерялся где-то позади… - пробормотала Алиса. Ей очень не нравился вариант попасть к пиратам, но и вариант попасть в королевскую алисо-душегубку был невесёлым.
А «Ласточка» неслась сквозь облака, сопровождаемая стайками летучих рыбок, и вокруг всё яростнее и отчетливее кружились омуты и воздушные воронки. Ветер трепал волосы и выгибал суставы крыльев-парусов, от ветра звенели канаты и бились-трепетали флажки на тросах. Корабль нырял в облака, то окутываясь сухим молочно-белым туманом, то погружаясь во влажную сырость грозовых зародышей. Время от времени в облаках полыхали зарницы и рокотал гром, но настоящая гроза не преграждала им дорогу.
Спустя некоторое время Шусь оглянулся и поморщился. Он ничего не сказал, но Алиса, вглядываясь в облака за бортом, увидела далеко-далеко три ярко-красных паруса. Паруса приближались, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.
- Это пираты? – указала она на них. Шусь кивнул и крикнул Коту:
- Капитан, они догоняют!
- Вижу, - буркнул Кот, что-то выглядывая в облаках. – Сейчас… мы уже почти…
И в этот момент «Ласточка» протаранила очередное облако и выскочила навстречу королевской эскадре. Алиса ахнула от неожиданности, когда перед ними возникли четыре больших корабля с бело-золотыми парусами. Каждый корабль был в несколько раз больше «Ласточки», и на каждом толпились солдаты в одинаковой светлой форме, разом завопившие при виде кошачьего корабля.
«Сейчас врежемся!..» - панически подумала Алиса, хватаясь за борт. Но Кот, бешено вращая штурвал, заставил «Ласточку» резко взмыть вверх – она едва не чиркнула кормовым плавником по носу флагманского корабля!
На кораблях раздались отрывистые команды, дрогнули паруса, и корабли стремительно двинулись на перехват «Ласточки». Кот бросил корабль впереди вверх, потом резко в сторону, пытаясь уйти от преследователей, но с кораблей метнулись абордажные канаты. От большей части «Ласточка» увернулась немыслимым разворотом, но два крюка вцепились в борта, канаты натянулись, и «Ласточка» замерла, дрожа как пойманная птица.
- Вашу ж в кашу… - буркнул Шусь, мгновенно выцветая в невидимость.
- Не сболтни про меня! - раздался над ухом Алисы его шепот.
- Конечно, Шусь, - прошептала в ответ Алиса. – И спасибо за всё…
Солдаты на окруживших «Ласточку» кораблях направили на Кота арбалеты. Щелкнула тетива, и один болт вонзился в штурвал.
- Да сдаюсь я, сдаюсь! – со злостью рявкнул Кот и, вырвав болт из штурвала, швырнул его за борт. «Ласточка» замерла, сложив паруса-крылья и спрятав плавники.
Кота и Алису доставили на тот самый флагманский корабль – самый большой, самый красивый, на борту которого красовалось выведенное черно-золотым название «Ищейка». С Алисой обращались бережно и вежливо, помогли ей перебраться через борт, поддержали, чтобы не оступилась. Кота же просто швырнули на палубу, перед этим заковав в цепи его руки.
- Это-то зачем?! – буркнул Кот, неприязненно звеня цепью. – Я думал, планируешь повесить меня прямо тут, не тратя времени на разговоры…
- Не при гостье же! - презрительно скривился капитан флагманского корабля, как раз в этот момент спустившийся с мостика на палубу. – Да и Его Величество с удовольствием посмотрит на казнь последнего проводника.
- Ясно…
- Добрый день, Алиса, - сказал капитан с легким поклоном. – Моё имя Доберман, я адмирал королевской эскадры.
Адмирал был высок, строен и элегантен. Короткие гладко зачесанные черные волосы, темные глаза, черный с золотом мундир, так отличавшийся от светлой солдатской формы – он и правда походил на породистого пса. Несмотря на то, что, по словам Шуся, ожидало Алису в будущем, она прониклась к адмиралу Доберману доверием. Может, всё не так плохо? Может, он не позволит уничтожить её, Алису в неведомой душегубке?..
- Здравствуйте, - сказала Алиса, улыбаясь Доберману. – Вы отвезете меня в гости к Королю?
- Несомненно, принцесса, - ответно улыбнулся Доберман и повернулся к солдатам. – Обыскали его корабль?
- Так точно! – отрапортовал один из солдат. – Никого и ничего! Берем на буксир?
- Не нужно, - махнул рукой Доберман. – Зачем на королевском причале эта рухлядь? Пусть подберет тот, кому она нужнее – рыбак какой-нибудь…
- Есть!
- Курс на северо-восток. Идем домой.
- Так точно!
И эскадра величаво развернулась в облачном небе, беря курс на королевский дворец. Запел в парусах ветер, взвились со всех сторон воздушные смерчи и омуты. Там и тут сверкнули молнии, рокотнул гром, и небо зевнуло черными трещинами.
- Что это? – спросила Алиса, указывая на трещины. –Я такого еще не видела? Кажется, будто в небе прорехи куда-то… во тьму.
- Ну, собственно, это и есть то, чем кажется, - кивнул Доберман. – Это проломы в Нижнекрай. Не волнуйтесь, принцесса, наши корабли слишком велики, чтобы провалиться в это смертельную мышеловку.
- Похоже на то, - согласилась Алиса. – Но выглядит жутко...
- Что делать с Котом? – спросил один из солдат. – Запереть в трюме?
- Да, - кивнул Доберман. – И на ноги тоже цепи наденьте, а то больно он шустрый.
- Так точно.
Два солдата схватили Кота за цепь и потащили к трюму. Вышло это у них грубо – Кот споткнулся и растянулся на палубе.
- Да чтоб вас!.. – зло буркнул он. – Ну так-то зачем?!
Солдаты вздернули его на ноги…
И тут Кот с прытью, которой никто не ожидал от скованного пленника, врезался плечом в одного из них. От неожиданности солдат выронил цепь, и Кот не преминул этим воспользоваться. Хлестнув цепью второго солдата – отчего тот шарахнулся назад – он метнулся к борту. Перемахнул через ограждение, на мгновение замер, выбирая траекторию… и прыгнул с борта прямо в черную трещину, зияющую рядом с кораблем. Алисе показалось, что из трещины вырвалось невидимое щупальце, ухватившее Кота и буквально швырнувшее его вниз, в неведомую глубину, рокотавшую грозой и штормом.
На пару секунд все замерли от неожиданности, потом солдаты кинулись к борту, выглядывая пленника, засуетились, не зная, что делать…
- Отставить! – рявкнул им Доберман. – Прошляпили, салаги…
И повернулся к Алисе.
- А твой проводник вызывает уважение. Вместо позорной смерти на эшафоте он выбрал смерть в морской пучине. Это… смело.
- В морской пучине?! – переспросила Алиса, потрясенная этой стремительной гибелью Кота. – Его же затянуло в трещину?!
Доберман покивал:
- Ну да, ты же не понимаешь… Вот представь: его затянуло в трещину и вышвырнуло в Нижнекрай. Где он падает и падает… пока не окажется притянутым к какому-нибудь острову. То есть – ты же знаешь, что такое гравитация, да? – он просто обрушится с огромной высоты на каменный остров. Вдребезги. Если, конечно, в этом падении не будет разрезан на куски квазисаргассами или не попадет на зуб какому-нибудь хищнику из тех, что кружат в небе Нижнекрая.
- Ох…
- Думаю, он знал, на что идёт, - и он снова посмотрел в ту сторону, где сгинул Кот. – Уважаю.
Алис стояла на мостике рядом с Доберманом, смотрела на проносящиеся мимо облака и думала о Шусе. Он ведь даже не узнает, как погиб его капитан…
«Надо сбежать! - решила она с неожиданной для себя уверенностью. – Сбежать, чтобы рассказать Шусю, где сгинул Кот!..»
Мысль была хорошей – смелой и лихой.
Вот только… как это сделать?

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна

09
Выйдя из Нижнекрая, «Ласточка» снова попала в грозу, поэтому Кот уже традиционно прогнал Шуся с Алисой в каюту. Точнее, прогнал он Алису, а Шусь юркнул туда сам – помощник капитана страсть как не любил дождь, потому что его пушистая шкурка быстро промокала и долго высыхала. Зато Шусь между делом заставил Кота снять рубашку, быстро застирал ее в дождевых струях, и вот сейчас сидел с Алисой в каюте и, ворча, штопал прорехи.
- …Проще выкинуть и купить новую, - пробурчал он, разглядывая результаты своего труда. – Так нет же – лениво ему. Незачем, говорит!..
- Шусь, а ты не знаешь, почему Герцогиня так зла на Шляпника? – спросила Алиса. Шусь забавно сморщил нос:
- Сирены вообще существа агрессивные. Красивые, страстные, но агрессивные! Знаешь их любимый принцип? Всё или ничего.
- То есть таких, как она, много?
- Таких, как она, больше нет, - вздохнул Шусь. – Но другие сирены в Нижнекрае обитают, да. Правда, они поменьше и попроще – знавал я как-то одну симпатичную ундиночку… - он мечтательно прижмурился, потом продолжил. – Эх, да что там говорить! Женщины они что надо! Угораздило же капитана встретить именно её, Герцогиню.
- Он любит её?
Шусь снова вздохнул:
- Понятия не имею. Капитан вообще не может пройти мимо женщины в беде, а тут она… Может, любит, может, подпал под ее чары, может, относится к ней как к любой женщине – по-мужски, знаешь? Галантно, вот. Гадать можно долго, спрашивать я не рискну.
- А что он говорил про полнолуние и про платье?
- В полнолуние – в три дня полнолуния, если точнее – сирены могут выходить на берег, на это время они могут превращать свой хвост в ноги. И какие ноги, я тебе скажу! У моей ундиночки были такие ноги, что за них и жизнь отдать не жалко!
- Ты с ней расстался, с удиночкой? – осторожно спросила Алиса. Спрашивать было стрёмно, но ужасно любопытно. Никак у нее в голове не укладывалась картинка – зверек-хорек и девушка-русалка.
- Ничего я с ней не расстался, - фыркнул Шусь. – Время от времени она присылает мне весточку, и мы встречаемся тут или в Нижнекрае. Я вообще хотел с ней семью завести, детишек, знаешь… Но она только смеется. Мол, рано нам еще детишек, молодые оба, глупые. Я ей сказал, что подожду, мне не страшно. И она каждый раз при встрече спрашивает, жду я еще или нет. Смешная девчонка!
- А Герцогиня и Шляпник? Что у них не так?
- То самое «всё или ничего», полагаю, - развел лапками Шусь. – Она потребовала всё, Шляпник предложил ничего, вот она и возненавидела парня. Хотя, по слухам, у него своя любовь была когда-то. Нимфа одна…
- Была?
- Там история какая-то… тёмная и трагическая, - неохотно ответил Шусь, снова утыкаясь в шитьё. – И вообще, это слухи, а толком никто не знает. Это только моё предположение, почему Герцогиня на него зла.
- Оу, вот как. Слухи…
- Но вообще мои предположения часто недалеки от истины, - хитро посмотрел на нее Шусь. – Потому что я сильно умный.
- Нимфа и контрабандист.
- Романтично, ага. Так что, может, это и сказки – самое то такие сказки сочинять. Романтичные.
- Хмм, да. Слушай, и что, Кот на самом деле потом просто пойдет к Герцогине, чтобы она вырвала ему сердце? Или он пойдет, надеясь, что она этого не сделает?
- Сделает, - недовольно пробурчал Шусь. – Еще как сделает! Я говорил, что сирены опасные? Женская месть – это… это еще цветочки по сравнению с местью обиженной сирены. Так что… если не придет к ней Шляпник – пойдет капитан. Он же такой… честный. Так что ты это… - он воровато оглянулся и шепотом сказал: - Если зайдет об этом разговор – Шляпник должен узнать цену сделки. Это будет честно, да? И пусть сами решают, кто пойдет к рассерженной сирене.
- Да, это будет честно, - согласилась Алиса. – А то у меня создалось впечатление, что Кот собрался сам расплачиваться.
- А он и собрался.
- Нечестно.
- Нечестно.
И они покивали друг другу как заправские заговорщики.
В этот момент в каюту заглянул мокрый насквозь Кот и жизнерадостно сказал:
- Доставлено! Таверна под бортом, горизонт чист. Сходим на берег?
- Конечно! – с воодушевлением ответил Шусь, перебрасывая ему рубашку. – Кто ж в здравом уме откажется от завтрака у Эсмеральды?! Интересно, у них сегодня будут рыбные палочки? Люблю рыбные палочки.
- Кстати, борт по правому борту может щелкнуть зарядом. Потому что КТО-ТО поставил под борт батарею склянок с Огнищами.
- Точно, Огнища! Намек понял, сейчас всё соберу – сразу и продадим. Себе оставим парочку?
- Как хочешь.
- Оставлю. Под потолок каюты выпущу, пусть освещают.
- Как хочешь, - нетерпеливо повторил Кот. – Идем, Алиса?
Алиса кивнула и взяла с дивана меч, завернутый в драный плащ.
…
Посетителей в таверне не было, и при виде команды «Ласточки» Эсмеральда очень обрадовалась.
- Проходите, садитесь, сейчас накрою вам позавтракать, - указала она на большой стол у окна. - Голодные ж наверняка!
- Голодные, - честно сказала Алиса, которая вот только что поняла, что и правда очень голодна. К тому же из таверны доносился умопомрачительный запах чего-то печеного и жареного – такой, что в животе сразу заурчало, а рот наполнился слюной. Поэтому Алиса быстро села за предложенный столик в ожидании завтрака.
- Только мы сперва быстро по делу, - сказал Шусь, водружая на стол кучу склянок. – У нас тут свежие Огнища – злющие и дикие, со шкуры Левиафана. Где Шляпник?
- Тут я - сказал Шляпник, выглядывая из двери за стойкой. – Ого! Ты лучший охотник за Огнищами, Шусь.
- Ну прям лучший!.. – отмахнулся Шусь, но видно было, что слова Шляпника ему польстили.
- И меч у нас, - сказал Кот, демонстрируя свёрток. – Когда идем за картой?
- А вот позавтракаем и пойдем, - ответил Шляпник, подходя к ним и разглядывая склянки с исходящими огнем и треском Огнищами. – Вы ж не думаете, что можете уйти голодными от Эсмеральды, которая только что приготовила завтрак?
- Не думаем, - усмехнулся Кот, усаживаясь за столик рядом с Алисой. Шляпник оглядел добычу Шуся, что-то прикинул в уме и спросил:
- Так, отлично. Сколько ты хочешь за улов?
- А сколько предложишь?
- В полтора раза против стандартного. Хороши, чертяки.
- Согласен.
- В чем выплатить сумму?
Шусь посмотрел на Кота, тот подумал и пожал плечами. Шусь тоже подумал и сказал:
- Да чёт всё есть у нас пока. Просто запиши на счет «Ласточки».
- Бинты у вас закончились, - тихо наябедничала Алиса, и Шусь хлопнул ладошкой по лбу:
- Точно! Тогда бинты… ну и заодно моток парусины на заплаты для плавников.
- Хорошо, - Шляпник сгреб склянки, не обращая внимания на то, что искры затрещали разрядами по его рукам. – Бинты, парусина… и набор продуктов добавлю еще – не помешает запас на корабле. Остальное на счет закину.
- Да, спасибо.
- Кстати, капитан, запрещенного товара не надо? А то у меня тут немного сказочности появилось…
- Не надо, - буркнул Кот, темнея глазами. Шляпник усмехнулся:
- Не мог не предложить по-дружески, - и, повернувшись к Шусю, добавил: - Пошли, сразу ящик дам, отнесешь на корабль, пока Эсмеральда вам завтрак сервирует.
Шусь кивнул и ушел за Шляпником куда-то за стойку.

За завтраком Шусь рассказывал всем, как ловил Огнищ, пока Левиафан пытался протаранить «Ласточку». Рассказывал вдохновенно, размахивая лапками и показывая в лицах атакующего Левиафана, ныряющий корабль и кусачих Огнищ. Алиса слушала и ахала – она и не представляла, что охота за Огнищами может быть такой увлекательной! Кот кивал, делая вид, что слушает, но на самом деле, похоже, размышлял о своём. А Шляпник даже вид не делал – откровенно ждал, когда все наедятся, и нетерпеливо косился на сверток с мечом.
- Ну что, идём? – сказал он, когда Алиса допила чай и отодвинула кружку. – Или девчонка останется тут?
- Нет, - торопливо сказала Алиса. – Я с вами. С вами… не страшно.
- Она с нами, - кивнул Кот. – Шусь, а ты на корабль. И будь готов отчалить в любую минуту.
- Есть, капитан! – бодро козырнул Шусь и выскочил из таверны, послав улыбающейся Эсмеральде воздушный поцелуй.
- Далеко идти? – спросил Кот. Шляпник неопределенно дернул плечом:
- Всё относительно.
- Держи, - Кот протянул ему меч. – Но ты уверен, что хочешь?..
- Я знаю, что делаю, - отрезал Шляпник, принимая ледяное оружие. – За него запросили цену?
- Нет.
- Врёшь.
- Врёт, - тихо подтвердила Алиса. Шляпник требовательно посмотрел на нее, и она договорила: - Герцогиня потребовала, чтобы ты пришел…и она вырвет тебе сердце. Или если ты не придешь, то чтобы пришел Кот…
- …И она вырвет сердце ему, ясно, - безразлично сказал Шляпник и прищурился на Кота. – Это МОЯ сделка, Кот.
- Спорный вопрос.
- Кот.
- Ладно, твоя, - неохотно сказал Кот. – Но ты понимаешь, если бы я был осторожнее, я бы не попался и…
- Это моя сделка, и я по ней заплачу.
- Ладно, ладно, извини. Больше не спорю, - и Кот сердито покосился на Алису. Алиса сделала вид, что не заметила, и поспешила следом за Шляпником, который уже выходил из таверны.

Шляпник привел их к двери погреба, спрятанной за валунами на нижней стороне острова таверны. Алиса даже как-то и внимания не обратила, что, шагая за Шляпником, незаметно обогнула край острова… и, обойдя его по меридиану, оказалась с обратной стороны. При этом гравитация исправно притягивала ее к центру острова, и то, что где-то под ногами у нее теперь была перевернутая таверна, мозг никак не мог осознать в полной мере. Пока она удивлялась причудам местной гравитации, Шляпник отодвинул в сторону большой валун, под которым оказалась дверь погреба. Шляпник достал из кармана ключи – целую связку, выбрал из них один и, вставив в замочную скважину, отпер дверь. Послышался щелчок, и внутри острова земля содрогнулась, словно передвинулось что-то очень тяжелое. Шляпник прислушался, удовлетворенно кивнул и откинул дверь.
Внутрь вела лестница, освещенная бело-зеленым огнем, идущим из глубины прохода. Вместе со светом снизу лился запах – свежий лесной запах земли, молодой травы и, пожалуй, цветов.
- Это место не выглядит опасным, - неуверенно проговорила Алиса, пытаясь рассмотреть что-то в глубине подвала. Шляпник покосился на нее и с мечом в руке нырнул внутрь.
- Держись за моей спиной, - тихо сказал Кот и спустился следом за Шляпником. – И дверь за собой прикрой.
Алиса только сейчас поняла, что вниз ведут едва заметные ступеньки, и поспешила спуститься, аккуратно закрыв дверь за своей спиной.
В подвале была лесная тропинка. Самая настоящая. Она вилась между деревьями – которые тоже росли в подвале!.. – а со всех сторон от тропинки кустился папоротник, цветущий огненными и золотыми цветами. Вот по этой тропинке деловито шагал Шляпник, а за ним – Кот и Алиса.
«Как целый лес может расти в подвале?! – подумала Алиса и тут же сообразила. – Ну конечно же! Это не лес растет в подвале, это подвал ведет в лес! Портал в лес с цветущим папоротником, и что такого? Это же сон. Ничего странного, да…»
А тропинка меж тем шла по этому лесу, петляя среди папоротника и деревьев, и определенно куда-то их вела. Шли они, впрочем, недолго – спустя несколько минут Шляпник притормозил и оглянулся через плечо:
- А вот теперь ждите здесь, - сказал он. – Я позову, когда… позову, в общем.
И он быстро двинулся дальше.
- Не люблю ждать, - пробурчала Алиса. – Что страшного в том, чтобы пойти с ним?
И в этот момент в лесу раздался тоскливый вой. Алиса вздрогнула, вгляделась, пытаясь понять, чей это голос… и увидела, как впереди за деревьями поднимается огромный силуэт, сплетенный из травы и деревьев – получеловеческая, полузвериная фигура высотой примерно с таверну. Существо запрокинуло голову и снова завыло, да так, что с вершин деревьев посыпались листья.
- Иду, любовь моя! – насмешливо отозвался Шляпник из-за деревьев. Судя по всему, направлялся он как раз к существу… и Алиса даже не сомневалась, для чего ему нужен ледяной меч. Кстати о мече…
- Кот, а Кот, - прошептала Алиса, тревожно глядя туда, где размахивало лапами травяное существо. – А что не так с этим мечом?
- Проклятый он, этот хрустальный меч, - неохотно ответил Кот. – Тот, кто им воспользуется по назначению, сам будет убит этим мечом.
- Прям сразу будет убит?!
- Не сразу.
- А когда?
- Когда-нибудь. Может скоро, может нет.
- Оу. То есть ты просто становишься обреченным на смерть от этого меча… когда-нибудь… но неотвратимо. Звучит жутко.
- Поэтому никто им и не пользуется.
- А другого меча не нашлось? Зачем ему именно этот?
- Есть существа, которых не убить иначе, чем стрижающим мечом.
- То есть хрустальным.
- Угу.
- Например, вот ЭТО существо, судя по всему.
- Да.
- А… что это?!
- Не знаю. Но уверен, что Шляпник не просто так рискует быть обреченным на конкретную смерть.
Тем временем Шляпник дошел до существа… и оно сразу же атаковало. Словно поддерживая травяного монстра, в лесу загулял ветер, обрывая листья с деревьев, кружа их меж деревьев, швыряя в непрошенных гостей. Издалека Алиса не могла разглядеть подробностей схватки, она видела только, как размахивает лапами существо, видела мелькание жилетки Шляпника практически у существа под ногами, слышала бешеный рык существа и негромкий голос Шляпника. Да, Шляпник, отбиваясь от нападающего на него монстра, успевал еще что-то ему говорить. Коротко, зло, отчаянно, едва успевая выдохнуть между ударами и перемещениями.
- Оно точно не убьет Шляпника? – тревожно спросила Алиса, пытаясь увидеть что-то в круговерти листвы. – Что же это за существо такое?
Кот некоторое время молчал, следя за схваткой, потом тихо сказал:
- Когда волшебное существо погибает… Порой оно не может умереть до конца – вся эта магия бывает чертовски живуча, понимаешь? Но ведь суть, душа уже мертва. И живучесть волшебства начинает перерождаться в нечто мёртвое, безразлично-жестокое, ненавидящее любую жизнь.
- И это и есть мертвое волшебное существо?!
- Похоже на то. И, судя по размерам, оно пытается умереть уже очень давно.
- Но ведь это же сон, это сказка! Разве тут не все существа волшебные?
- Кто волшебный более, кто-то менее.
- И кто у вас считается волшебным?
- Много кто. Птицы сна. Рубежи. Левиафан. Сирены. Ундины, дриады, нимфы…
- Нимфы? Так это…
- Вот же трепло этот Шусь, - сквозь зубы буркнул Кот. – Не вздумай даже намекнуть Шляпнику, что ты в курсе.
- Почему?
Кот укоризненно посмотрел на Алису, и она торопливо покивала:
- Да-да, я понимаю. Ты уверен, что ему не нужна помощь?
И в этот момент ветер взметнул листья с удвоенной яростью, и по лесу прокатился оглушительный рев существа, сопровождаемый отчаянным воплем Шляпника. А потом затрещали ветки, и мертвое существо обрушилось на землю. Ветер стих как по команде, и сорванные им с ветвей листья, неспешно кружась, опустились на землю. В том месте, где только что бушевал древесный монстр, сверкнул один огонек, потом второй – и вот уже над измятой травой мерцал целый рой светлячков, окружая неподвижно стоящего Шляпника.
- Пойдем к нему? – спросила Алиса, пытаясь издалека разглядеть результат схватки.
- Погоди, - Кот остановил ее, придержав за руку. – Позовёт – тогда и пойдем.
- А вдруг ему помощь нужна?
- Позовёт – подойдем и поможем.
- А что, если…
В этот момент Шляпник повернулся в их сторону и махнул рукой.
- Идём, - сказал Кот и первым двинулся по тропинке.
Когда они подошли, Шляпник стоял, окруженный роем светлячков, и разглядывал свою правую руку, покрытую льдом. Прямо на глазах лёд таял, прозрачными каплями падая на траву, а хрустального меча нигде не было видно. На левом плече Шляпника кровоточила глубокая рана… и Алиса решила, что это может быть причиной слёз, которые, как ей показалось, блестели в его глазах.
- А где меч? – спросила она, оглядывая траву.
- В заводи Бармаглота, - буркнул Шляпник, отворачиваясь. – После работы он всегда возвращается домой.
- А как…
- Мы трепаться будем, или уже за картой двинем? – недовольно спросил Шляпник и, не дожидаясь ответа, зашагал дальше по тропинке. Кот и Алиса переглянулись и поспешили следом.
Пещера с сундуками оказалась за следующим поворотом. Сундуков там штук десять! И еще какие-то свертки, мешки, коробки, ящики… Судя по всему, это был склад Шляпника – один из его складов уж точно. А еще среди этой кучи вещей плавно двигались рыбы. Зеленые с черным волнистым рисунком, как попугайчики, они смотрели на посетителей и лениво шевелили жаберными крышками. Парочка таких рыбок подплыли к Алисе и закружились рядом с ее ладошками. Ей показалось, что рыбки намекающе косятся на ее карманы, но, увы, у нее с собой не было ни крошки, чтобы их угостить.
Пока Алиса наблюдала за рыбками, Шляпник уверенно подошел к одному сундуку, откинул крышку и принялся в нем рыться.
- Так, вот она, - сказал он через минуту и протянул Коту нечто, напоминающее наручные часы. Кот вгляделся и задумчиво протянул:
- Ого-о-о… Где ты отыскал такой артефакт?
- В руинах Кошмара Инженера.
- Круть.
- Мерцающая точка – остров Сердце сказки.
- Так вот он где…
- Пока да. Его местоположение меняемся с первым днем лунного месяца.
- Оп-па. А сейчас какой день?
- Время у вас еще есть, но торопиться стоит. Идем, в таверне у меня есть лунные часы, посмотришь, сориентируешься.
- Ага, спасибо.
Алиса выглянула из-за плеча Кота, разглядывая артефакт. Он и правда был похож на часы, только на циферблате не было стрелок. Вместо них плыли облака, а в облаках мелькали крохотные острова – Алиса будто смотрела на мир Неправильной сказки издалека через подзорную трубу. И среди облаков и островов переливалась всеми цветами радуги яркая точка.
- Это сердце сказки? – спросила Алиса, указывая на точку. Кот кивнул, а Шляпник нетерпеливо сказал:
- Идём отсюда. Эсмеральда там беспокоится, наверное.
…
Эсмеральда не беспокоилась – она пекла пироги. При виде вернувшейся компании она всплеснула руками:
- Шляпник, как тебя угораздило?!
Шляпник покосился на свое окровавленное плечо и буркнул:
- Был неосторожен. Эсмеральда, у нас не осталось карманных лунных часов?
- Посмотри под стойкой.
Шляпник пошарился под стойкой и вынул часы на цепочке. Щелкнул крышкой, открыл, сверился с часами на стене. Алиса только сейчас обратила внимание на часы, которые висели на стене таверны. На этих часах было два циферблата – один такой же, как на всех часах, с часовой и минутной стрелкой и тринадцатью делениями, второй изображал луну, на которую набегала тень. Судя по всему, второй циферблат отсчитывал лунные дни, и тень покрывала уже куда больше половины серебряного лунного диска.
- Точно идут. Держи, - сказал Шляпник и перекинул карманные часы Алисе. – Подарок тебе.
- Спасибо, – растрогалась Алиса. Как-то она вообще не ожидала получить подарок от сурового хулигана Шляпника.
И в этот момент в таверну ворвался Шусь.
- Королевская эскадра! – выдохнул он. – Близко уже!
Кот, Алиса и Шляпник, не сговариваясь, рванули из таверны. Высоко в зените чуть в стороне от таверны алели крылья-паруса четырех кораблей, который стремительно приближались.
- На корабль! – рявкнул Кот, толкая Алису к борту. – Шусь, помоги ей!
- Не успеем, капитан! – панически отозвался Шусь, втаскивая Алису на корабль. – Слишком близко, слишком большая скорость!
- Успеете, - сквозь зубы бросил Шляпник. – Я сейчас над таверной грозовых змей выпущу. Им придется уменьшить скорость, или они потеряют паруса.
- Тебя повесят за такое.
- Не повесят. Кто им контрабандный кофе поставлять будет? Валите уже, у вас две минуты, потом здесь будет жарко.
- Я твой должник! – и Кот, перемахнув через борт, быстро вскарабкался на мостик.
- Да пошел ты… - буркнул Шляпник, кидаясь к крыльцу. – Увидишь Герцогиню – скажи, что я буду у нее к концу недели.
- Ладно.
«Ласточка» дрогнула и стремительно расправила крылья. Алиса уцепилась за борт – и вовремя, потому что корабль буквально упал в небо, с каждым мгновением набирая высоту. Алиса ещё успела заметить, как из-под крыльца таверны в небо ринулись огненные змеи… а потом громыхнул гром, и над таверной развернулось грозовое облако. Воздух моментально запах влагой, по коже побежали искорки, и Шусь простонал:
- Опять гроза! Да что ж такое!
По палубе хлестнул дождь – холодный, колючий… мокрый. Но гроза грохотала не над кораблем, а за кормой – там, где осталась таверна и корабли королевской эскадры, преследующие Алису.
- Мы оторвались? – спросила Алиса, перекрикивая дождь и ветер. Шусь покачал головой:
- Было бы неплохо. Но во главе королевской эскадры стоит Доберман – а он как никто умеет идти по следу.
- А вдруг нам повезет?
Шусь забавно сморщил нос – наверное, улыбнулся.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


08

Алиса обернулась, испуганно уставившись на девушку, стоящую у входа в пещеру. Девушку? Или?..
Волосы цвета морской волны колышутся в воздухе, тонкие брови сердито нахмурены, синие глаза сверкают колючими льдинками. Руки надменно скрещены на груди, на тонких запястьях поблёскивают браслеты. И ниже пояса сверкает чешуйками длинный хвост – то ли рыбий, то ли драконий. Сверкает, вьётся кольцами, зло постукивает по полу пещеры, и тонкие прозрачные полотна то ли ткани, то ли плавников окутывают бедра и плечи этой сердитой красавицы.
- Русалка? – удивленно выдохнула Алиса.
- Сирена, - поправила ее девушка и кивком головы указала на выход. –Можешь уходить, Алиса. Я знаю, кто привел тебя сюда. И не имею ничего против гостьи нашей неправильной сказки. Мне не нужна твоя сказочность, так что можешь отправляться восвояси – я не буду мешать уйти вашему кораблю.
- Я… да… спасибо, - невпопад ответила Алиса, оглядываясь на мрачного Кота. – Но…
- Бармаглот! – повысила голос сирена, и на ее зов из коридора выплыл… русал?.. сирен?
- Тритон… - одними губами прошептал Кот, видя замешательство Алисы. – Это тритон, её страж.
Выше пояса тритон был человеком – худощавым, но мускулистым. Его короткие волосы были темнее, чем у сирены, но того же морского оттенка, на плечах и запястьях темнела крупная чешуя, а хвост… при взгляде на его хвост Алиса невольно вздрогнула – ниже пояса тритон был акулой. Мощный акулий хвост, треугольный плавник от лопаток до талии, и точные скупые движения большого хищника – страж сирены внушал Алисе безотчетный страх. Она невольно попятилась…
- Просто беги отсюда, - тихо сказал Кот, не отрывая взгляда от стража-тритона.
- Но…
- Да беги же! – рявкнул Кот и, схватив Алису за руку, вместе с ней рванулся мимо сирены и тритона, пытаясь проскочить в единственный проход, ведущий из пещеры.
У него почти получилось – тритон на мгновение замешкался, прикидывая, как схватить Кота, не задев Алису. Но сирена быстро и мелодично пропела-прощебетала нехитрую мелодию, и Кот споткнулся. Выровнялся было, но сирена пропела еще строчку, и Кот повалился на землю как подкошенный.
- Глупо пытаться удрать от сирены, - фыркнула девушка и улыбнулась Алисе. – А ты иди, иди. Выход там.
Алисе очень хотелось просто удрать. Припустить по весь опор из этой пещеры, прямо на корабль, и пусть Шусь уводит «Ласточку» из этого страшного места!..
Но даже если ты в сказке… разве можно трусливо удрать, бросив в беде того, кто попал в эту беду из-за тебя?!
И Алиса вздохнула, унимая дрожь, и сказала:
- Здравствуй. Меня зовут Алиса.
- Моё имя Герцогиня, - улыбнулась сирена, глядя на нее с любопытством. – Почему ты не убегаешь, Алиса?
Алиса неловко пожала плечами:
- Я же пришла сюда с ним…
- Вот ты не вовремя со своим героизмом!.. - прошипел Кот и попытался подняться, но тритон молча сбил его с ног ударом хвоста. Кот болезненно охнул – хвост прошелся по незажившей ране от злополучного кинжала. Вторым ударом тритон уже намеренно хлестнул по правому боку Кота – точно туда, где рубашка была запятнана кровью.
- Чтоб тебя!.. – выдохнул Кот с ненавистью.
Хвост ударил еще раз, и ещё. Алиса невольно отвернулась, вздрагивая от звуков ударов.
- Герцогиня, ну пожалуйста!.. – взвыл Кот. – Пусть она уйдет! Ну не при ней же! Девчонка же!..
- Стой, Бармаглот, - приказала сирена, поморщившись. – Не надо так.
Тритон молча кивнул, шевельнул хвостом и замер рядом с Котом, всем своим видом выразительно намекая, что Коту не стоит пытаться даже подняться с земли. Кот и не пытался – лежал и смотрел на Герцогиню снизу вверх, и по его лицу стекала струйка крови из ссадины от удара тритона. А Герцогиня смотрела на него и сердито покусывала губы.
- И что мне с тобой делать? – зло спросила она. Кот дернул плечом:
- Какого ответа ты ждешь?
- О чем ты вообще думаешь?!
- Вот прямо сейчас – о том, что дорого бы дал за то, чтобы вот так валяться у твоих ног в полнолуние. Когда твои ноги окутывает полупрозрачное платье…
Тритон наклонился и аккуратно взял его за горло одной рукой. Второй рукой он раздраженно рванул рубашку с плеча Кота и, оскалив острые зубы, примерился, явно собираясь вцепиться добыче в шею. И вцепился бы, если бы сирена в последнее мгновение не остановила его раздраженным окликом:
- Бармаглот, оставь!
Тритон неохотно выпустил Кота и отвернулся, нервно подергивая хвостом.
- Герцогиня, пожалуйста… – тихо сказал Кот, вытирая кровь с лица. – Помоги мне спасти эту Алису. Обещаю расплатиться чем угодно – жизнью, сердцем, кровью, честью – чем хочешь… Но дай мне шанс увести ее отсюда.
- Нашелся тут!.. – зло фыркнула сирена. – Я могу взять твою жизнь в любое время!..
- Я знаю.
- …Одно слово – и Бармаглот вырвет тебе сердце и напьется твоей крови!..
- Я знаю.
Герцогиня помолчала, подбирая слова, потом сердито бросила:
- Бесишь ты меня!
- Я знаю. Прости.
- Для Шляпника, серьезно?!
- Вообще-то в итоге для Алисы.
- Но послал тебя Шляпник.
- Но навигационная карта нужна мне. Чтобы спасти Алису.
- Послушайте, - не выдержав, вмешалась Алиса. – Извините, но всё это из-за меня. Поэтому – ну пожалуйста, пожалуйста! – отпустите его, Герцогиня, а? Я просто останусь здесь, буду бегать-спасаться от тех, кому нужна моя сказочность – ну сколько смогу, столько и продержусь, ничего страшного! И не нужен нам тогда этот остров, не нужна карта и не нужен меч. Ведь если бы Кот не пытался мне помочь, он не искал бы способ попасть в сердце сказки, ему не понадобился бы для этого меч, и мы бы не оказались тут. Значит, виновата я, правда же?
Герцогиня некоторое время смотрела на Алису, потом холодно сказала:
- А что, если мне очень важно наказать того, кто виноват в том, что потревожен покой моей пещеры? Предлагаешь моему Бармаглоту убить тебя вместо Кота?
- Да, - твердо сказала Алиса и сделала шаг к Бармаглоту.
- Хорошо, как скажешь, - пожала плечами Герцогиня.
- Так, прекращайте обе! – зло сказал Кот и поднялся, игнорируя предупреждающий взгляд тритона. – Алиса, выход там.
- Нет, я!..
- Заткнись и иди к берегу. Герцогиня, тебе хочется крови? Тогда просто отойди в сторонку. А мы с Бармаглотом разберемся без вас, ясно?!
- Ты погляди на этого наглеца! – возмущенно сказала Герцогиня Алисе. – Без нас они разберутся!
- Да не говори! Раскомандовался! – чуть не плача ответила ей Алиса. – Ага, беги, блин! Как будто я без него там выживу!..
- Теперь ты! – не обращая на них внимания, Кот ткнул пальцем в тритона. – Хочешь меня убить? Попробуй. Желательно без подлых песенок твоей госпожи, конечно… но, если тебе иначе драться непривычно – черт с тобой! Но учти – я тоже попытаюсь тебя убить. И, когда убью – просто заберу этот грёбаный меч и уйду с вашего унылого острова. Ясно?!
Тритон молча улыбнулся, показав острые белоснежные зубы.
- Вот и славно, - буркнул Кот и сжал кулаки. – Начинай, килька безголосая.
- Так, я не поняла, это что сейчас было?! – опешила Герцогиня, но Бармаглот уже кинулся на Кота, и в пещере закипела яростная драка.
Первый же удар мощного хвоста тритона прошел мимо увернувшегося Кота и вдарил по сталактиту. Брызнули осколки, пройдясь порезами по телам Кота и самого тритона, а Кот уже прыгнул вперед, метя кулаком в лицо противнику. Не попал – Бармаглот небрежно уклонился от его атаки и размашисто ударил сам. Кот едва отбил удар предплечьем и отскочил, выглядывая возможность атаки. Бармаглот не дал ему передышки – налетел, нанося удары хвостом, кулаками и плотными плавниками на предплечьях. Кот увернулся от нескольких ударов, парочку блокировал, но остальные попали в цель, заставив его болезненно выдохнуть. Впрочем, он тоже не остался в долгу – один из его ударов рассадил тритону бровь, и кровь из ссадины окрасила в алый половину тритоньего лица. В пылу драки Кот и Бармаглот раскрошили еще несколько сталактитов, и их кристаллические осколки вились в воздухе поднятой пылью. Эта пыль была невыносимо колючей, она оставляла царапины на коже и мешала дышать, поэтому противники то и дело заходились в кашле. Впрочем, это их не останавливало – они продолжали наседать друг на друга, нанося удары и не обращая внимания на окрики Герцогини.
- Прекратите!.. Слышите, вы, оба?!.. Прекратите, кому я сказала?!.. Бармаглот, стой!.. – пыталась остановить драку сирена, но всё было бесполезно – её не слышали и не слушали.
- Ах, так?!- прошипела Герцогиня и, прикрыв глаза, пропела пару строчек на незнакомом Алисе языке.
Звонкий голос сирены пронесся по пещере, заставив её кристаллические стены откликнуться содроганием. Воздух замер, затвердел на миг, а потом взорвался водоворотом, расшвырявшим Кота с тритоном в разные стороны. И того и другого крепко приложило о камни, тритон тихо застонал, Кот сдавлено выругался… но оба не спешили подняться с пола. Или не могли.
Сирена, шевельнув хвостом, подплыла к глыбе с вмороженным в нее мечом. Наклонила голову, разглядывая глыбу, а потом коротко пропела несколько нот. Песня прозвенела в воздухе и отразилась в кристалле, заставив его беззвучно взорваться ледяной крошкой и осыпаться на землю. Герцогиня осторожно подобрала меч и, лениво скользнув к Алисе, протянула ей ледяной клинок:
- Держи. Ты, в общем-то, ни в чем не виновата. Тебе просто не повезло оказаться тут. Когда-то я тоже была Алисой, поэтому… я на твоей стороне.
- Спасибо, - прошептала Алиса, осторожно принимая меч. Меч оказался неожиданно лёгким и ожидаемо холодным.
- А ты!.. – Герцогиня резко повернулась к Коту. – Ты отдашь мне плату за этот меч.
Кот попытался что-то сказать, но закашлялся и просто кивнул.
- Или приходит Шляпник, и я вырву ему сердце, - жестко сказала Герцогиня. - Или ты придешь вместо него, и сердце я вырву тебе.
- Д-договорились, - выдавил Кот, поднимаясь на ноги.
- А теперь убирайтесь отсюда все, - отвернулась Герцогиня. - Бармаглот, ТЫ ТОЖЕ!
Тритон потупился и, ударив по воде хвостом, скользнул прочь из пещеры. Алиса хотела еще раз поблагодарить сирену, но Кот предупреждающе покачал головой и кивнул в сторону выхода. Алиса двинулась к выходу, Кот прохромал за ней и, догнав, шепнул:
- Иди на корабль. Не бойся Бармаглота, без приказа он не нападет.
- В смысле «иди»? А ты? – ответно прошептала Алиса. Кот покосился на пещеру:
- Пойду… попробую с ней поговорить.
- Чтобы договориться о другой оплате?
- О чем?!.. а, это… нет. Просто… утешить. Расстроилась она. Вдруг плачет там…
- Кот, ты дурак?! – яростно зашептала Алиса. – Ну и пусть плачет! Пошли скорее отсюда, нам еще как-то выбираться надо, и без того страшно!
- Иди. Я скоро буду.
- Кот!..
Но Кот, подтолкнув ее к выходу, снова похромал в пещеру. Алиса замешкалась, размышляя – то ли кинуться за ним, то ли и правда выбираться из пещеры…
Но тут ей навстречу выплыл тритон. Алиса замерла, глядя в его пронзительно синие глаза с вытянутыми горизонтальными зрачками… знакомые глаза… где-то она уже видела этот пристальный взгляд.
Тритон чуть улыбнулся и выразительно повел рукой в сторону выхода – мол, идём. Алиса не решилась возражать и пошла за тритоном, время от времени оглядываясь – не догоняет ли Кот. Однако Кота не было видно.
Тритон провёл Алису по кристальным коридорам пещеры и вывел на песчаный берег. Стоило Алисе выйти из пещеры, как у берега нарисовался корабль, и Шусь, высунувшись с борта, радостно помахал ей лапкой. Алиса покосилась на тритона. Тот снова улыбнулся ей и показал на корабль.
- А Кот? – спросила Алиса.
Тритон развел руками.
- Мы подождем его тут, хорошо?
Тритон кивнул и принялся сосредоточенно стирать с лица кровь из рассаженной брови. Получалось у него не очень – он почему-то пытался вытереть лицо предплечьем, покрытым гладкой чешуей. Алиса посмотрела на это и, осмелев, предложила:
- Давай, помогу?
Тритон снова кивнул и придвинулся ближе. Алиса порылась по карманам, нашла бумажную салфетку и осторожно стерла с лица Бармаглота подсыхающую кровь. Тритон терпел, жмурясь и непроизвольно облизываясь. Когда Алиса закончила, он благодарно кивнул и, шевельнув хвостом, уплыл вверх, в заросли серых водорослей над островом. Алиса посмотрела ему вслед и, подойдя к кораблю, протянула меч Шусю, который всё это время настороженно наблюдал за тритоном:
- Вот, держи.
- А где капитан? – подозрительно спросил Шусь, принимая меч.
- Пошел поговорить с Герцогиней, - уныло ответила Алиса. – Шусь, как думаешь, он вернётся?
- А о чем он пошел поговорить?
- Сказал, что утешить надо – вдруг она там плачет.
- Хосспаде, ну опять он за своё! – страдальчески сморщил нос Шусь. – Не может его чувствительная душа видеть, как плачет женщина, только что норовившая его убить. Норовившая же?
- Ну… наверное, можно считать, что норовившая.
- Я тебе говорил, что капитан ненормальный?
- Говорил, - вздохнула Алиса и села на песок. – Подождем его, да?
- Давай ставки делать? Ты поставишь на то, что он не вернётся, а я – на то, что он вернется.
- Эй, я тоже верю, что он вернётся!
- Нет, ты будешь думать, что он не вернется. Иначе как ставки-то делать?
- Если тебе так хочется делать ставки, я могу сделать вид, что верю, будто он не вернется.
- Это нечестно! – надулся Шусь. – Если считать понарошку, то и ставки понарошку. А ставки понарошку – это скучно. Ты скучная, поняла?
И он юркнул в каюту.
- Ну конечно, - грустно сказала Алиса. – Капитан ненормальный, я скучная… Ну и сиди там на корабле. А я тут буду сидеть и ждать, пока… пока… пока я не знаю что.
И она села ждать, обхватив руками колени.

Ждать ей пришлось долго. Ну или не очень долго… потому что со временем здесь творилось что-то странное. Его просто не было. Или не было ничего, по чему можно было бы отсчитывать время – только песок, только каменные глыбы у входа в пещеру, и водоросли, плывущие в воздухе со всех сторон от острова. Водоросли колыхались, переливаясь серыми бликами по серым стеблям, тихо шелестели листьями… и всё. Неспешно, монотонно… и без времени.
Иногда Алиса думала, что прошли уже века, и что она вот-вот окаменеет, пропитавшись безвременьем этого места. А потом она решала, что тритон уплыл буквально минуту назад. Потом – что минута эта явно из разряда ну-очень-длинных-минут, потому что тянется, и тянется… и тянется бесконечно.
«Это ожидание никогда не кончится… - думала Алиса, глядя на водоросли. – Интересно, когда я окаменею, я буду выглядеть. Как статуя себя или просто как каменная глыба?.. А может, эти глыбы у входа – это те Алисы, которые ждали Кота, но так и не дождались?.. Может, Кот приводит сюда Алис, чтобы они каменели и охраняли вход в пещеру злой сирены?.. Может…»
- Пойдем, - сказал Кот, выходя из пещеры. – Надо выбираться отсюда.
- Ты поговорил с ней? – спросила Алиса, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки.
- Угу.
- Договорился, чтобы не пришлось вырывать тебе сердце?
- Нет, - неохотно ответил Кот, помогая ей взобраться на борт.
- Почему?! Что вы тогда там делали целую вечность?!
Кот не ответил, только смущенно дернул ухом.
Шусь, услышавший самое главное, высунулся из каюты и требовательно спросил:
- Это кто кому собирается сердце вырвать?!
- Герцогиня мне, - ответил Кот, взбираясь на мостик.
- Эй, неправда! – запротестовала Алиса. – Она сказала – либо Шляпник, либо ты!
- Ясно, - нейтрально ответил Шусь. – Капитан, снимаемся с якоря?
- Угу. Я за штурвалом.

«Ласточка» чуть дрогнула, приветствуя капитана, и осторожно двинулась сквозь лес квазисаргасс.

В потом, уже дальше и выше, в серых грозовых тучах снова заполыхали молнии, и Алиса тревожно спросила Шуся:
- Левиафан снова попытается нас протаранить?!
- Сомнительно, - с сожалением вздохнул Шусь. – На обратном пути мы ему неинтересны…
И правда – Левиафан не попытался напасть, хотя Алиса слышала раскаты грома и видела вдалеке огромную тень, проносящуюся сквозь тучи.

А еще позже, за мгновение до того, как выходящая из Нижнекрая «Ласточка» рухнула в выворачивающую реальность трещину, Алиса вспомнила, где видела глаза тритона по имени Бармаглот.
Это были глаза Левиафана – красивые ярко-синие глаза с темным вертикальным зрачком и удивительно живым взглядом.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


07

Мир переливался разными цветами и переливался через край. Время вспенивалось вокруг Алисы вечерами и полуднями, откатывалось к горизонту рассветами и закатами, осыпалось под ноги вчерашними мгновениями. Вечность раскрылась перед ней звездной бездной, подмигнула догорающими галактиками и снова свернулась до размеров каюты. Стены поплыли сизым туманом, снова оформились под дерево, потом под мрамор и снова под дерево. Где-то за спиной прокуковала кукушка, а затем рассмеялась весело и хрипло. Стены каюты поросли мхом, из которого выглянули ладошки, поаплодировали смеху кукушки и расцвели ярко-оранжевыми колокольчиками. На колокольчики слетелись пчелы и принялись пить нектар, превращаясь в крохотных летающих тигров. Алиса попыталась испугаться тигров, но поняла, что она роза – а зачем тиграм розы? Она распустилась во все бархатные лепестки и поймала на нижний правый лепесток капельку росы. В росе отразилось восходящее солнце, и роза-Алиса сладко зевнула, просыпаясь от утренней неги. Пробуждение зашипело на Алису, как сердитая кошка, и рассвет, испугавшись, сбежал прочь вместе с проплывающей мимо стайкой полосатых рыб. От стайки отделилась сама большая и пушистая рыба, подплыла к Алисе и сказала, трогая ее теплым плавником:
- Да приходи в себя уже, неженка! Мы в Нижнекрае.
Алиса хлопнула ресницами…
И поняла, что сидит на диване, вцепившись в одеяло, а перед ней стоит Шусь, забавно морща носик.
- О… ох… - выдавила Алиса. – Это… ох…
- Если ты хотела спросить, что это было, то это был короткий путь в Нижнекрай.
- Да, - выдохнула Алиса, раздумывая, вставать с дивана, или лучше посидеть еще, чтобы прекратилось головокружение. Тем временем Шусь достал откуда-то расческу и принялся старательно вычесывать свою шерстку – лапки, животик, голову между ушей, спину – где дотягивался. Заметив ошарашенный взгляд Алисы, он смущенно пояснил:
- Нервничаю я после таких переходов. А расчешешься – и полегчает.
- Я видела… всякое, - жалобно сказала Алиса. – И мне что-то нехорошо…
- Это нормально. Нижнекрай – он ведь с другой стороны нашего мира. Можно к нему добраться через окраины – но это долго. А можно вот так – через омуты, воздушные воронки… через трещины мира. Можно, да… Но неприятно.
- Не то слово…
- Ну дык потому что сквозь слои мира идти – это тебе не енот чихал. Наизнанку выворачивает, а потом обратно… Ну как ты? Оклемалась?
- Вроде, да, –неуверенно ответила Алиса, прислушиваясь к ощущениям. Ее слегка подташнивало, но вставать на ноги уже было не страшно.
- Ну и славно. Пошли, посмотрим, куда нас вышвырнуло, - жизнерадостно сказал Шусь, пряча расческу, и, открыв дверь каюты, выскочил наружу.
- Интересно, как там Кот? – пробормотала Алиса и тоже вышла из каюты, на всякий случай придерживаясь за стеночку.
Кот сидел на мостике, прислонившись спиной к штурвалу, и что-то потягивал из маленькой фляжки. Вид у капитана «Ласточки» был взъерошенный и ошалелый.
Шусь легко взобрался на мостик, присел рядом с Котом и потряс его за плечо:
- Эй, капитан, вы в норме?
- Сейчас буду, - отозвался Кот хриплым шепотом и снова глотнул из фляжки.
- Моя очередь встать за штурвал. Идите в каюту, отдыхайте.
- Угу, - кивнул Кот и, сунув фляжку в карман, неловко спустился с мостика.
В каюту он не пошел – облокотился на борт и покосился на подошедшую к нему Алису:
- Ну как тебе путешествие сквозь трещину сказки?
- Это было… странно.
- Гы.
- Что?
- Деликатно прозвучало. Я думал, спросишь, что за наркомания тут творится.
- Ты мог бы и предупредить, что будет… такое.
- Некогда было. Не хотелось терять времени. Да и как о таком предупредишь? «Внимание, сейчас ты сойдешь с ума»?
- Да, звучит странно.
- Вот и я о чем. Ладно, перебрались – и хорошо.
- Значит, это Нижнекрай… - протянула Алиса, оглядываясь.
Небо, окружающее корабль, значительно отличалось от того неба, к которому Алиса уже успела привыкнуть. Если на «той» стороне оно было чистым и ясным, голубым и золотым, то здесь царил сумрак. Не облака – вязкие серые тучи, в глубине которых то и дело полыхают холодные голубые зарницы. Воздух тяжелый и сырой, и ветер тоже тяжелый – паруса-крылья напряженно подрагивают, когда очередной порыв натягивает их ткань. А еще в этом небе плыли тени. Не далекие, похожие на птиц в облаках, нет! Тени были сразу везде – далеко и близко, в глубинах и на поверхности, они текли сквозь тучи, пятнали паруса, холодом ползли по ногам… и казалось, что они неотрывно наблюдаюсь за теми, кто осмелился пробраться в их владения. Алиса невольно поёжилась:
- Какое мрачное место…
- Ничего, мы здесь ненадолго, - усмехнулся Кот. – Добудем для Шляпника меч – и поминай как звали!
Алиса кивнула. Помолчала, разглядывая серые тучи, и сказала:
- Не похож он, этот Шляпник, на хозяина таверны. Кто он вообще?
- Контрабандист в основном, - пожал плечами Кот. - Тот, у кого есть всё, что тебе нужно. А если и нет – он знает, где это достать.
- Вот как… А Эсмеральда – его девушка?
- А ты её спроси, - вкрадчиво предложил Кот. – Или у него. А я похихикаю.
- То есть нет?
- То есть вот у них и спрашивай.
- Вот ты вредный. Ты со всеми Алисами такой вредный?
- Конечно. Это входит в услуги проводника.
- Правда?!
- Нет. На самом деле ты меня ошарашила – не каждая Алиса вот просто возьмет и пойдет туда, где очень мало шансов выжить.
- Так ты мне с самого начала сказала, что у меня в принципе тут мало шансов выжить. Поэтому, я считаю, и нужно по максимуму получить удовольствие от приключений.
- Вот я и говорю – ошарашила, - улыбнулся Кот и повернулся к мостику:
- Так, Шу, я окончательно пришел в себя! Правь к Заводи Бармаглота.
- Будем дразнить левиафана? – тоже оскалился в улыбке Шусь.
- Куда ж мы денемся…
- Айе! Тогда вы за штурвал, а я подготовлю склянки для Огнищ святого Эльма!
- Видала? – грустно спросил Кот у Алисы. – Я тут сейчас буду шкурой рисковать, пытаясь провести корабль мимо Левиафана, а этому рыбаку-маньяку лишь бы Огнищ наловить. Эх, послало же небо ненормального помощника…
- Это я-то ненормальный?! - возмущённо возопил Шусь, уступая Коту место за штурвалом. – Алиса, ты слышала?! То есть он тебя подбирает, ворует, можно сказать, из-под носа Добермана, возится с тобой, в бурю ныряет, в Нижнекрай… а ненормальный – я?! И вообще, всё наоборот – это вас мне небо послало. На мою бедную голову, на мои бедные ушки.
- А как вы встретились вообще? – с любопытством спросила Алиса. Шусь, спешащий мимо нее в каюту, на миг остановился, подумал и, покосившись на Кота, тихо ответил ей:
- Вообще он мне жизнь спас. Я умирал, умирал… а он пришел и спас. Так-то.
И юркнул в каюту, и сразу чем-то там деловито загремел. Алиса вопросительно посмотрела на Кота:
- Расскажи, а?
- О чем? – спросил Кот, напряженно всматриваясь вдаль.
- Как ты его спас.
- Не было такого. Он просто пришел и остался.
- Ну Кот!..
- Да серьёзно тебе говорю. Я что, похож на того, кто всех спасает? Сам едва из неприятностей выбираюсь…
- А он сказал…
- Так, кажется, впереди по курсу новые неприятности, - перебил её Кот. – Держись крепче, Алиса. Можешь, конечно, вернуться в каюту…
- Да я так вообще всё самое интересное пропущу!
- Тогда возьми веревку – вон, у ноги твоей – и обвяжись вокруг пояса. На всякий случай. Да не на узел!.. Погоди, я сам.
Кот оставил штурвал, спрыгнул с мостика, и, отобрав у Алисы веревку, сноровисто обмотал ее вокруг пояса Алисы. Завернул хитрый узел и указал Алисе на торчащий из узла хвостик:
- Если надо будет быстро распустить узел – дернешь вот тут.
- Спасибо.
- А то слетишь с палубы – лови тебя потом в Квазисаргассовых течениях…
- В каких течениях?..
- Держись за борт, короче.
Из каюты выскочил Шусь с сачком в руке. Через его пушистую грудь крест-накрест лежали две перевязи с кучей стеклянных бутылочек и колбочек в кармашках.
- Я готов! – радостно объявил Шусь. – Капитан, рулите к Левиафану!
- Блин, ну ведь проскочить же можно аккуратненько… А за твоими любимыми Огнищами взять, и просто на кладбище кораблей сгонять, – вздохнул Кот, возвращаясь на мостик.
- На кладбище неинтересно, - фыркнул Шусь. – А вот на шкуре Левиафана Огнища крупнее и злее!
- Вот именно, - пробурчал Кот и повернул штурвал.
Корабль дрогнул крыльями и рванулся вперед. Ветер ударил в лицо, напряженно скрипнули тросы и огромная туча, полыхающая зарницами, вдруг стала еще больше и ближе. Запахло дождем и озоном, на лицо легли мелкие брызги-капли. В глубине тучи сонным зверем заворочался гром – рокотнул басом раз, другой, и вдруг ударил так оглушительно, что Алиса невольно прикрыла руками уши. Крылья плеснули по ветру, прошелестели кормовой и боковые плавники, рядом восторженно пискнул Шусь… и «Ласточка» нырнула прямо в грозу.
А в грозе бродили тени, и одна тень, самая громадная, вдруг надвинулась на корабль из глубины, всплыла из-под днища, едва не задев кормовой плавник. Кот резко вывернул штурвал, и «Ласточка» прянула в сторону, пропуская мимо себя большого кита. Нет, не большого – колоссального, ОГРОМНОГО! Серебристо-серой глыбой он пронесся вверх, и Алиса, обмерев, на мгновение встретилась с ним взглядом. Глаз этого монстра был размером с таверну – влажный, ярко-синий, с вытянутым горизонтальным зрачком, и взгляд этого глаза был до жути осмысленным.
- Это и есть Левиафан! – крикнул рядом Шусь, едва перекрывая рокот грома, сопровождавший появление кита. – Хорош, а?!
Алиса кивнула, провожая взглядом громадное серебристое тело Левиафана, окутанное холодным свечением. Уходя в зенит, Левиафан хлестнул хвостом – Кот едва успел увести корабль из-под удара – и в воздухе рассыпались белые, синие и голубые искры.
- Огнища! – восторженно заорал Шусь и кинулся к борту, размахивая сачком.
Корабль лег на левый борт, едва не вышвырнув Алису с палубы, и она, вспомнив предупреждение Кота, изо всех сил вцепилась в шаткое ограждение борта. И вовремя! Снова шарахнул гром, и Левиафан выскочил из туч, пытаясь протаранить корабль коротким рогом, растущим меж его глаз. Рог едва не порвал крыло «Ласточки», но Кот успел среагировать – корабль резко сложил крылья, убрав их из-под удара, и рухнул вниз. Едва не врезался в бок проносящегося мимо Левиафана, но крылья снова ударили по воздуху – сперва правое, затем левое – и «Ласточка» легко обогнула сверкающего огнями исполина. Поток огней со шкуры Левиафана прокатился по палубе, и корабль засверкал тысячей мельчайших искр. Воздух затрещал мелкими разрядами, волоски на коже встали дыбом, по ограждению бортов зазмеились молнии, и Алиса опасливо отдернула руки. Впрочем, тут же снова машинально вцепилась в борт, потому что корабль резво кувыркнулся в воздухе, пропуская мимо себя вынырнувшего снизу Левиафана…
Это было захватывающе!.. и опасно. Корабль в раскатах грома несся сквозь пропитанную дождем мглу, освещаемую близкими и далекими сполохами. Преследующий его Левиафан то и дело прошивал тучи настолько близко к бортам «Ласточки», что Алиса до мельчайшей черточки могла разглядеть и серебряную чешую, покрывающую его тело, и плавники, похожие на когтистые лапы, и гриву вдоль спины, похожую на металлические водоросли. Белые и синие огни полыхали вокруг Левиафана, оставляя в тучах сверкающий след, дождем лились на палубу, когда он проносился мимо, трещали разрядами в волосах и ощутимо кололи кожу. Время от времени Алиса отрывала взгляд от Левиафана и огненных сполохов и оборачивалась на Кота или выискивала взглядом Шуся. Шусь носился по палубе, размахивая сачком и что-то восторженно вопил – за грохотом разрядов не было слышно ни слова. Он с поистине звериной грацией игнорировал кульбиты корабля, умудряясь запросто удерживаться на палубе. И не просто удерживаться – он вскарабкивался на нос корабля, прыгал по канатам, свисал за борт, и, кажется, всё это одновременно. А Кот… Кот стоял за штурвалом, кривя губы в шальной ухмылке, и вёл корабль сквозь это грозовое безумие.
Сколько всё это продолжалось – часы или мгновения – Алиса не знала. Просто вдруг корабль, в очередной раз едва избежав удара массивного рога, провалился в тучу мимо Левиафана и оказался в лесу.
Или не в лесу?
Вокруг, насколько хватало взгляда, плавно колыхались огромные водоросли всех оттенков серого. Серо-зеленые, сизые, маренговые, платиновые, серебристые, пыльные, они плыли в воздухе, лениво шевеля стеблями и листьями, отсвечивая гроздьями спор. Кот шевельнул штурвалом, и корабль резво сложил крылья и втянул плавники, продолжая движение по инерции.
- Удрали! – выдохнул Шусь, цепляясь за борт рядом с Алисой. – Вот это охота! Видала?!
И он с гордостью продемонстрировал ей перевязь – все баночки и склянки были заполнены огнем и ярко сверкали белым, синим и голубым.
- Шикарные Огнища, - любуясь на склянки, сказал Шусь. – Злющие, кусачие! Ловить таких – одно удовольствие! Смотри, какой ожог мне оставили – закачаешься.
И он продемонстрировал Алисе лапу, жестоко опаленную на плече до самой кожи. Алиса невольно сглотнула, почувствовав запах жженой шерсти, и переменила тему:
- А почему мы дальше не летим? Вдруг Левиафан сюда за нами ка-а-ак!..
- Неа, - потряс головой Шусь. – Не нырнет он в Квазисаргассовое течение – опасно. Даже его шкуру квазисаргассы попортят.
- Почему попортят?
Вместо ответа Шусь указал на канат, болтающийся за боротом. Как раз в этот момент канат наткнулся н лист водоросли… и легко распался на две части – с виду нежная водоросль прошла через него как горячий нож сквозь масло.
- Ого, - невольно сказала Алиса и убрала руки с борта, подальше от водорослей. – А корабль так не разрежет?!
- Не разрежет, - сказал Кот, спускаясь с мостика. – Шу, подержи штурвал, правь на одиннадцать часов. А я тут… сейчас.
- Порезало? – озабоченно спросил Шусь, мигов взлетая на мостик и перехватывая штурвал. – Сильно?
- Не. На излете веткой по боку вдарило, когда из тучи вышли.
- Точно помочь не надо?
- Правь потихоньку к заводи. Крылья только береги.
- А то я сам не знаю…
Кот кивнул – мол, знаешь, да – и прошел в каюту. Алиса подумала, покосилась на опасно мирные водоросли, колыхающиеся вокруг, и, развязав узел на веревке, держащей ее у борта, пошла за Котом. Когда она вошла в каюту, Кот сидел на краю дивана и неловко пытался снять рубашку. Правый бок рубашки был некрасиво пропитан кровью – судя по всему, там был не один порез. Кот поднял глаза на Алису и кротко спросил:
- Крови боишься?
- Скорее нет, чем да, - осторожно ответила она.
- Помоги тогда.
- За этим и пришла.
- Да? А я думал, ты от страшных квазисаргасс спряталась.
- Да ну тебя… Что делать? Промыть наверное надо чем-то? Обычно промывают и перевязывают, я полагаю.
- Обычно, мда… - задумчиво пробормотал Кот. – Интересно, у нас бинты закончились?..
Как выяснила Алиса, по указаниям Кота перерыв сундук, бинты закончились. И пластырь тоже. Зато нашлись тряпки и бутылка с прозрачной вязкой жидкостью.
- Ох, опять это варварство… - пробормотал Кот, плеснул жидкости на тряпку и приложил к глубоким порезам на боку. Жидкость зашипела, Кот побелел и сдавленно выругался, но тряпку не убрал.
- П-примотай там… как-нибудь, - попросил он Алису, придерживая тряпку дрожащими пальцами. – Ах ты ж, сука, жжет-то как…
- Это точно надо было делать? – озабоченно спросила Алиса, отрывая от тряпки узкую полоску и осторожно перевязывая кошачий бок. Кот вздохнул, вытирая со лба капли пота:
- А к-куда д-деваться… На квазисаргассах бывает всякое… нехорошее.
- Яд?
- Яд или остатки съеденных существ… заражение крови заполучить – раз плюнуть, потом в лихорадке неделю проваляешься… А мне нельзя сейчас… в лихорадке.
- Съеденных?! Погоди. Это же водоросли. Они разве не фотосинтезом там всяким питаются?
- Ну откуда тут фотосинтез? Ты много солнца успела тут увидеть?
- Ну мало ли…
- Едят они, до кого дотянутся, ага. Кромсают на кусочки, потом корнями захватывают – а на корнях у них рты. Мелкие, но зато много их, и с зубами острыми. День, два, и нет добычи. Дно, говорят, всё скелетами усеяно… Но до дна я ни разу не добирался – мой исследовательский энтузиазм так глубоко не распространяется.
- Ничего себе…
- Спасибо, - Кот одернул рубашку, прикрывая повязку, и поднялся. – Идем. Пещера должна быть близко.

Вокруг плавно колыхались водоросли, и корабль шел сквозь них медленно и аккуратно, огибая наиболее плотные скопления, выискивая тропки и лазейки. Было тихо, как в летнем лесу. Гроза осталась где-то далеко вместе с разъяренным левиафаном, а здесь только мелкий дождь тихо шелестел по верхушкам квазисаргасс, да поскрипывали снасти, когда корабль менял курс. Если бы не небрежный рассказ Кота о скелетах в глубине, Алисе было бы даже спокойно и уютно на палубе. Но… скелеты?! Хищные водоросли?!.. Какой кошмар.

А потом водоросли расступились, и корабль легко ткнулся в обычный песчаный берег. В паре метров от носа корабля начиналась большая пещера, уходящая вглубь нагромождения камней в центре песчаной отмели.
- Прибыли, - сказал Шусь, настороженно вглядываясь в камни. – Капитан, я на берег не пойду.
- Конечно, - кивнул Кот. – Прячь корабль, Шу.
- В смысле «прячь»? Алиса, ты что, идешь с ним?
- Конечно, иду! – удивленно ответила Алиса, вслед за Котом торопясь к борту. – Вся заварушка из-за меня, а я буду в каюте отсиживаться, что ли? Пф.
- Даже не сомневался, - вздохнул Кот и перепрыгнул через борт, мягко спружинив на песке. Алис последовала его примеру, и получилось у нее довольно ловко, надо сказать – Кот даже одобрительно дернул бровью.
- Осторожнее там, - проворчал Шусь, и корабль быстро растворился в воздухе.
- Идем, - сказал Кот Алисе и двинулся в пещеру.

В пещере оказалось неожиданно светло. Внутри она была сложена не из серых глыб, а из полупрозрачных кристаллов нежно-фиолетового цвета. Лиловые сталактиты и сталагмиты, громоздящиеся в проходах, превращали пещеру в причудливый лабиринт, подсвеченный растущими в трещинах грибами. Друзы винно-бордовых кристаллов расцвечивали этот лабиринт празднично-яркими оттенками… и это было умопомрачительно красиво. Алиса шал за Котом, открыв рот от восхищения… и чуть не столкнулась с ним, когда Кот вдруг остановился.
- Меч, - просто сказал он. – Вот он.
Меч, впаянный в ледяную глыбу, высился в центре зала, сложенного из белых и золотых кристаллов. Обычный такой меч, без украшений и изысков – прямой клинок, простая крестовина… Вот только выглядел он не стальным, а стеклянным. Хрупким выглядел и тонким – игрушка, не оружие.
- И зачем Шляпнику этот меч? – тихо спросила Алиса.
Кот не ответил – не успел.
- Ты пришел своровать мой меч для этого негодяя? – раздался позади них мелодичный голос. – Бармаглот, будь добр, убей его. Только медленно, пожалуйста. Ненавижу воров.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

дыбр

Продолжили кампанию киберпанка)
В этот раз уже как-то привычнее всё, хоть и подтупливаем порой, "что кидать и что прибавлять", но уже нет ощущение, что это нечто непонятное)
столько критпровалов, сколько было сегодня, мы давно не выбрасывали -__-"
каждый, вроде бы, выбросил критпровал, включая ДМа... Эпик!
..и КАйто потерял один кольт, уронив его во время гонок со стрельбой на мотоцикле... где-то на эстакаде уронив, да... а потом они с Буяной еще и с мотоцикла кувыркнулись, когда к ним под колеса прилетел другой мотоцикл - хорошо хоть скорость была уже мизерная.

На тренировке сегодня у меня как-то "не день бэкхэма" - стремена не подгоняются, лошадь застоявшаяся (и потому буйная), вперед опять заваливаюсь, арррр...но галоп на большом кругу в поле - это, конечно, красота ** Особенно на буйной Вене, которой ну никак не хочется бежать не то что шагом - даже рысью!.. и которая норовит выйти в галоп просто с одного намека... причем намека даже не ей, а совсем посторонней лошади. В итоге ноги гудят, руки гудят... а нормального спокойного галопа так и не добились( только сумасшедшие скачки по большому кругу в поле, эх... Радует только то, что и скачки такие чокнутые на Вене меня уже не нервируют, не пытаюсь схватиться за гриву... и что вообще шараханья лошади нас никого уже не нервируют. Как сегодня Веня вон - А! ЧЕЛОВЕК У КУСТА! - и ПРЫГ в сторону боком... ИЛи когда потом по пути домой - А! ТРОСТНИК! - и ШАРАХ... ну вообще в тростнике могла лисица, конечно, пробежать... или там фазан... Но всё равно уже такие нервные шараханья не пугают. Это плюс)

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


06
Таверна появилась внезапно – вот только вокруг было только небо с танцующими воздушными вихрями и омутами облачных разводов, и вдруг раз! – и прямо по курсу нарисовался островок в виде каменной глыбы, поросшей зеленью. На верхней плоскости этой глыбы виднелась ровная песчаная площадка, в центре которой высилась Таверна – аккуратное деревянное строение высотой в два этажа. Во дворе таверны, в тени трех раскидистых деревьев, стояли два столика с вкопанными скамейками, а под окнами буйно разрастались кусты обычного дикого шиповника.
- Никого, - сказал Шусь, разглядывая двор таверны. – Ни солдат, ни других аморальных типов. То ли Шляпника нет на месте… то ли нам повезло.
- Думаю, нам повезло, – уверенно сказал Кот, стоящий у штурвала. – Должно ж нам повезти для разнообразия, да, Алиса?
- Да! - ответила Алиса, разглядывая стайку то ли птичек, то ли рыб, снующих в облаках над таверной. – Обязательно должно!
Кот хмыкнул и повернул штурвал. Ветер мягко прошелся по парусам, скрипнули канаты, корабль сложил крылья и легко скользнул к краю площадки. И тут же из дверей таверны выглянула девушка с копной золотистых волос, из которых торчали небольшие мышиные ушки. На девушке была белая блузка, завязанная узлом на груди, и коричневая юбка, с одной стороны подобранная и заткнутая за пояс так, чтобы оголять ногу гораздо выше колена. На поясе девушки висела связка ключей, а в руке она держала кувшин с запотевшими боками. Дождавшись, пока Кот с Алисой сойдут на берег, девушка весело сказала:
- Привет! Вовремя вы – завтрак как раз готов.
- Привет, Эсмеральда, - ответил Кот. – Шляпник на месте?
- Ага. Заходите. Или вам во дворе накрыть?
- Мы зайдем.
- А мне во дворе, - сказал Шусь, тоже спрыгивая на песок и направляясь к столику. – Не люблю я эти ваши дома. Темно, сыро, тесно. Фу. И наверняка пауки еще в углах.
- Нет у нас пауков, Шу, - укоризненно сказала ему Эсмеральда. – И не ворчи. А то Алиса еще поверит, что в нашей таверне сыро-тесно и вообще. Ты же Алиса, да?
- Да, - сказала Алиса и смутилась, вспомнив, что забыла поздороваться. Эсмеральда, казалось, не заметила ее смущения, просто улыбнулась и кивнула, приглашая в таверну.

В таверне не было тесно и сыро. Там было чисто, светло и уютно. Выглядела таверна… так, как и должна была выглядеть таверна в представлении Алисы. Небольшой зал с тремя круглыми столиками в центре и одним у окна, деревянные стулья разной степени потрепанности, длинная стойка, за которой видны многочисленные полки с банками и баночками, бутылками и бутылочками. И еще чашки, кружки и стаканы – на полках, на стойке, на столах – создающие странное ощущение, что здесь всегда ждут гостей.
Впрочем, гости тут уже были. Точнее, гость – у барной стойки Алиса с удивлением увидела уже знакомого ей Мартовского Зайца. Он, свесив ноги, сидел на высоком табурете и, облокотившись на стойку, попыхивал своей трубкой. Трубка то и дело исторгала клубы дыма и стайки мыльных пузырей, которые неспешно плавали в воздухе и поднимались к потолку таверны. Когда Кот и Алиса переступили порог, Заяц как раз заканчивал фразу:
- …и поэтому, если ее брат вдруг вернется из Нижнекрая и войдет в Синий Замок – всё, миру крышка! Потому что вероятности – это тебе не енот чихал! Вероятности – они, брат… вероятностные по самое не балуй.
- Ясно-о-о, - лениво протянул его собеседник, который развалился за ближайшим столиком, закинув на него ноги в тяжелых ботинках.
«Наверное, это и есть Шляпник, - решила Алиса. – Потому что в шляпе… это же логично, нет? Интересно, что Шляпник может делать в таверне? Вряд ли он её… как это называется… Таверн-щик?.. Управляющий? Хозяин? Бармен?... в общем, не похож он на того, кто работает в таверне…»
Скорее, он был похож на местного хулигана. Короткие рыжие волосы, внимательный прищур серых глаз из-под надвинутой до бровей бурой шляпы, и свежие ссадины на скуле и подбородке. За лентой шляпы торчит то ли прожжённая, то ли простреленная карта – семерка пик. Руки в синяках и порезах, на запястьях – широкие кожаные браслеты, в одном из них – крупные часы с бордовым циферблатом. Пыльные штаны, футболка с оборванными рукавами, жилет с кучей нашивок – Алиса невольно пробежалась глазами по некоторым надписям на нашивках – «не влезай убьет», «ничего личного – мне заплатили», «не говори, что мне делать – не услышишь, куда тебе идти». В общем, связываться с этим типом ей резко расхотелось.
- О-о-о, кого я вижу! – заметив Алису, Заяц расплылся в улыбке. – Шляпник, смотри – это милашка Алиса, я тебе про нее рассказывал.
- Ага, рассказывал, - хмыкнул Шляпник, бесцеремонно разглядывая Алису. – И про то, как вы пытались сдать ее Доберману, тоже рассказывал.
- Не одобряешь? – огорчился Заяц.
- Не одобряю.
- Вот и я не одобряю, - сказал Кот, плюхаясь за стол к Шляпнику. – Подстава была та еще.
Эсмеральда прошла к стойке, мимоходом бросив на Шляпника грозный взгляд, заставивший его убрать ноги со стола.
- Да ты садись, - сказала она Алисе. – Сейчас завтрак принесу. Слышь, парни, а ну быстро подвинулись и усадили девушку!
- Ой, извини, - Кот, спохватившись, подвинул к Алисе стул. – Садись, Алиса. Шляпник, это Алиса, Алиса, это Шляпник.
- Ну и хватит церемоний, - сказал Шляпник. – Я так понимаю, ты планируешь спасти Алису от пиратов и от королевской эскадры.
- Угу. И отправить домой.
- Каким образом? Арка уничтожена.
- Заяц сказал, что она сможет уйти через Сердце сказки.
Шляпник посмотрел на Зайца. Алиса и Кот тоже посмотрели на Зайца.
- Ну и сказал, - развел руками Заяц. – Чего вы на меня смотрите? Рядом с Махаоном я становлюсь дурным каким-то, ей-богу. Ее манера смотреть сквозь время заразна, вот. Так что я не виноват, что через меня начинает переть всякая… всякое.
- Ясно, - сказал Шляпник и снова посмотрел на Кота. – И что тебе нужно от меня?
- Что-то, что поможет мне найти Сердце сказки.
- Хм-м, - и Шляпник задумался, глядя в окно.
Эсмеральда принесла поднос с едой и высоким кофейником. Заяц оживился и подсел к их столику, прихватив со стойки пару чашек. В кофейнике оказался чай с имбирем и шоколадом, горячий и дурманяще ароматный. К чаю были бутерброды с маслом, сырные шарики и рогалики с кучей начинок. Алиса вроде и не чувствовала себя голодной, но всё пахло так вкусно, что она с жадностью накинулась на еду. Кот и Заяц от нее не отставали, и вскоре они смели с тарелок всё, к удовольствию наблюдавшей за ними Эсмеральды.
- Да вы ж мои хорошие! – сказала Эсмеральда и даже погладила Зайца по его растрепанным волосам. – Как же я люблю, когда посетители едят с аппетитом!
- У тебя тут нельзя без аппетита, - искренне сказал Кот, наливая себе еще кофе. – У тебя тут всегда такая вкуснятина, что я вообще не понимаю, почему Шляпник такой тощий. Живи я тут – ел бы целыми днями, и растолстел бы как… как… как тюлень.
- А я бы как два тюленя, - поддакнул Заяц, облизывая тарелку из-под сырных шариков.
- Жил бы Шляпник тут – может и растолстел бы, - фыркнула Эсмеральда, собирая посуду. – Болтается ж целыми днями черт знает где! В воздушном море он живет, а не в таверне… Да, Шляпник?
Шляпник, который так и не притронулся к еде, рассеянно посмотрел сквозь нее и сказал Коту:
- В общем, так. Есть одна вещь, которая тебе может помочь. Но.
- Я заплачу, - поспешно сказал Кот и, вытащив из кармана горсть монет, высыпал на стол. – Вот, смотри. Это поющие монеты из окраинного омута. Наверняка есть те, кто даст тебе за них хорошую цену.
- Наверняка, - хмыкнул Шляпник, не глядя на монеты. – Но мне нужен стрижающий меч.
- Ой-вэ-ээй!- удивленно ахнул Заяц и нервно затянулся, выпустив клубы дыма. – Ты про ТОТ САМЫЙ хрустальный меч?!
- Про него.
- Ты знаешь, где он? – уточнил Кот, хмурясь. Шляпник пожал плечами:
- В Нижнекрае. В пещере Бармаглота.
- Логично… Слушай, а что, если мы договоримся? Сперва я помогу Алисе, а потом достану для тебя меч?
- Не пойдет.
- Ты же знаешь, я держу слово.
- Не в этом дело. Мне нужен меч в том числе для того, чтобы найти тебе навигационную карту.
- Хмм…
- Карта в сундуке, сундук в пещере, путь в пещеру перекрыт, чтобы пройти, нужен меч.
- Оу. Проход кто-то охраняет?
- Да.
- И мне нужно будет сразить его хрустальным мечом?
- Нет, - усмехнулся Шляпник. – МНЕ нужно будет сразить его хрустальным мечом. А ты принесешь мне меч, потому что в Заводи Бармаглота меня не любят.
- Но ведь этот меч, он же…
- Я знаю, - оборвал его Шляпник. - И это не твое дело. Тебе нужна карта? Значит, принеси мне меч.
- Хорошо, - решительно сказал Кот, вставая из-за стола. - Заводь Бармаглота, говоришь?
- Угу.
- Но монеты все равно забери – мне они ни к чему, пусть остаются в уплату за то, что мы с Шу тут столуемся постоянно.
- Ладно. Путь к Заводи подсказать?
- Да нет, знаю примерно, куда курс держать. Алиса, ты останешься здесь и…
- Нет, я пойду с тобой, - спокойно сказала Алиса, тоже поднимаясь на ноги. – Спасибо, Эсмеральда, всё было очень вкусно.
- Погоди, - нахмурился Кот. – Куда это со мной?!
- А вот куда ты направляешься, туда и с тобой. В Заводь Бармаглота.
- Ну вот еще. Там опасно, это же Нижнекрай.
- А тут не опасно? – развела руками Алиса, покосившись на Зайца. Шляпник смешливо прищурился:
- Девчонка дело говорит. Где ей тут безопасно-то? А ну как Доберман с эскадрой нагрянет?
- А ты ее тогда защитишь, - сказал Заяц, которому явно не хотелось, чтобы Алиса уходила из таверны. – Ну в смысле, мы с тобой защитим. Вместе.
Шляпник насмешливо посмотрел на Зайца, и тот поправился:
- Ну или ты её спрячешь.
- Ага, спрячу, - покивал Шляпник. - А потом Доберман скажет: «Заяц, не видел ли ты Алису?», а ты ему такой: «А, точно! Шляпник же ее в подвал от вас спрятал! Вот в этот…».
- Ну чего ты опять?! – надулся Заяц. - Я тогда был только что от Махаон! Дурной как рыбка-верхоглядка. И ты тогда всё равно отбился же… или нет?
- Или нет, - сердито отрезал Шляпник и почему-то покосился на своё запястье. – Короче, пусть девчонка с тобой топает, Кот. Или ты ее защитишь, и вы вернетесь вдвоем, или уж погибнете – ну тогда тоже вдвоем.
- Оптимист, - фыркнул Кот.
- Реалист, - поправил его Шляпник. – Идите уже давайте, время не ждет. Привет Герцогине.
- Нафиг иди, - беззлобно буркнул Кот. – Идём, Алиса.
Заяц беззаботно улыбнулся им вслед, Шляпник, прощаясь, чуть коснулся пальцами полей шляпы, а Эсмеральда мило улыбнулась:
- Обязательно приходите еще!
- Придем, - пообещала Алиса и следом за Котом вышла из таверны.

У корабля их уже ждал Шусь, довольно облизывающий лапки.
- Ну, куда держим курс, капитан? – спросил он, помогая Алисе подняться на борт.
- В Нижнекрай, - ответил Кот, привычно перемахивая через борт. – Готовь штормовые фонари.
- Круто, - спокойно сказала Шусь. – Давно мы в Нижнекрае не были. Может, Огнищ святого Эльма наловим заодно уж? Продадим потом… ну или лучше Шляпник перепродаст – королевский плотник за них, говорят, хорошую цену дает.
- Если по пути попадутся – наловим, - пообещал Кот. – Но нам нужно в заводь Бармаглота, там Огнища нечасто встречаются.
- Наоборот! В Заводи Бармаглота, я слышал, самые крупные Огнища, - авторитетно сказал Шусь. – Так что наловим, вот увидите. Алисе наверняка интересно посмотреть, как ловят Огнища, да?
- Да, - ответила Алиса. – А что это – Огнища?
- Так, потом все эти заметки юного натуралиста обсудим! Давайте в каюту оба, - нетерпеливо скомандовал Кот, забираясь на мостик. – Двинем туда быстро и напрямик.
- Через воронку?
- Через воронку.
- Эх, что ж вам спокойно-то не живется… - печально вздохнул Шусь и, схватив Алису за руку, утащил ее в каюту. Запер дверь, залез в гамак и кивнул на диван:
- Ты лучше садись… и держись.
- Опять будет трясти? – спросила Алиса, вцепляясь в спинку дивана. Шусь весело улыбнулся:
- Трясти?! Не-е-е-ет. Дело совсем не в этом.
- А в чем?
- Сейчас увидишь.
Над палубой с шорохом развернулись паруса-крылья, корабль резко завалился на левый борт, потом, кажется, кувыркнулся через голову, выровнялся…
…и по стенам каюты пробежала рябь, выворачивая мир наизнанку.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

ГСЧ: На краю сна


05
- Он жив? – спросила Алиса, боясь посмотреть на лежащего ничком Кота.
- Дура, что ли?! Конечно, жив! – окрысился Шусь.
- Ну просто…
- Вырубился он, ясно?! Сказал же, что Махаон его опоила.
- Помочь тебе перенести его в каюту?
- Без тебя обойдусь. Ты штурвал держи пока.
- Хорошо.
Шусь быстро сбегал в каюту за чистой тряпкой и примерился к кинжалу, торчащему из бедра Кота. Алиса невольно зажмурилась, когда он потянулся к рукояти. Услышала, как застонал Кот, как стукнул о палубу брошенный кинжал, как что-то пробурчал себе под нос Шусь, перевязывая кошачью рану.
Когда она осторожно приоткрыла глаза, Шусь с Котом на плече спускался с мостика, направляясь в каюту. Алиса вздохнула и стала смотреть на звезды, мерцающим океаном плывущие вокруг.
Звезды, казалось, тихо-тихо позванивали вдалеке, словно крохотные стеклянные колокольчики. А может, и правда звенели? Кто ж их знает, местные звёзды… Воздух пах дождем и озоном, ветер едва слышно шептал в парусах, слегка поскрипывали опоры крыльев. Штурвал под руками был приятно прохладным, лежал спокойно и ровно. Сжимая ладонями его гладкие рукояти, Алиса чувствовала себя настоящим капитаном, ведущим свой верный корабль в сказочные края, полные опасностей и приключений.
«Вот так бы вечно стоять на мостике… - подумала Алиса, подставляя лицо легкому ветерку. – И чтобы корабль всё шёл в ночном небе, и шёл, и шёл… И звезды разговаривали с ветром, и крылья-плавники несли вперёд вот так легко и спокойно…»
Что-то дрогнуло в вышине… или ей показалось? Что-то тихо звякнуло, будто звезда сорвалась с небосклона, ударившись о мачты проходящего мимо корабля.
«Что это? – Алиса немного нервно оглянулась. – Это обычное тут явление или?..»
Но вокруг было всё тот же океан звезд – бескрайний и безмятежный.
Тихо скрипнула дверь каюты, и на мостик взобрался Шусь.
- Спит, - буркнул он в ответ на вопросительный взгляд Алисы. – А мы сейчас поставим «Ласточку» на якорь и тоже будем отдыхать. А утром я уже зачиню паруса, и мы двинемся дальше.
Шусь отодвинул Алису в сторонку и проделал неясные ей манипуляции со штурвалом, в результате которых корабль мягко свернул крылья и плавники и замер, едва покачиваясь в ночном небе.
- Всё, спать, - решительно сказал Шусь. – Топай в каюту, там на диване одеяло для тебя.
- А ты?
- Я сплю на палубе.
- Всегда? Или я согнала тебя с твоего дивана?
- Всегда! - отрезал Шусь. Потом подумал и добавил: - А когда дежурит капитан, то я сплю в гамаке. Диван не по мне – скатываюсь я с него… Иди, в общем.
И он буквально выпихнул Алису с мостика.
Ей ничего не оставалось, кроме как пойти в каюту, где в старом кресле, укрывшись с головой рваным одеялом, уже спал Кот.
«Какое уж тут спать! – подумала Алиса, глядя на Кота. – Столько событий! Как тут вообще уснешь?!»
С этими мыслями она легла на диван, укрылась одеялом…
И сразу уснула.
…
Во сне звёзды плыли вокруг сверкающим хороводом, тихо позванивая и переговариваясь друг с другом хрустальными голосами. Алисе казалось, что она вот-вот разберет, о чем шепчутся звёзды – наверняка о чём-то очень важном для неё! – но как только она начинала различать слова, звёзды умолкали или заливались смехом.
- Тик-так, - сказал кто-то позади неё. –Тик-так, тик-так, Алиса, где ты? Тик-так, тик-так, лови монеты! Монеты лунный кит теряет, и лунный Кролик собирает. Тик-так, тик-так, среди дверей ищи лазейку поскорей… тик-так, тик-так… не дремлет враг… тик-так…
Алиса вздрогнула, обернулась…
…
…и проснулась.
Кота в каюте не было, Шуся тоже. Поэтому Алиса откинула одеяло и вышла на палубу. Шусь оказался тут – восседал на борту корабля и длинной кривой иглой зашивал прореху на левом крыле корабля. При виде Алисы он добродушно сказал:
- Привет, соня. Выспалась?
- Доброе утро, - ответила Алиса, щуря глаза на яркое розово-золотое небо. – Или уже день?
- Утро еще, утро, - отозвался Кот. Он сидел на мостике, прислонившись спиной к борту и сплетал порванный канат, используя для этого неведомое Алисе приспособление. Этим приспособлением, похожим на деревянный изогнутый стержень со шляпкой на одном конце, он ловко поддевал пряди каната, что-то там связывал, подстукивал, выравнивал… явно занимаясь этим не в первый раз.
- Доброе утро, - улыбнулся он Алисе, не отрываясь от своего занятия. – Как спалось?
- Хорошо, - ответила она. – А ты как? Напугал ты меня вчера…
Кот виновато развел руками:
- Извини уж. Так вышло.
- Кинжал этот!.. Нет, я понимаю, что тебе надо было в сознании остаться, и боль не давала тебе уснуть, но это было жутко.
- Хм.
- Не делай так больше.
- Не буду, - с честным видом пообещал Кот. – Мне тоже это не понравилось.
- Хорошо, - Алиса огляделась. – Куда мы летим?
- Пока никуда, - сказал Кот. – Вот сейчас Шусь починит крыло, а я починю рулевой канат, и вот тогда мы двинем к Таверне.
Алиса кивнула, глядя на облака, плывущие за бортом корабля. Некоторое время они молчали – Кот и Шусь сосредоточенно работали, Алиса любовалась видом.
Потом она покосилась на повязку, что проглядывала через порванные штаны Кота, и тихо спросила:
- Зачем она это сделала?
- Кто, Махаон?
- Да.
- Ну… понимаешь, - Кот почесал в затылке, подбирая слова. - Она провидица, настоящая, без дураков, поэтому видит то, что было и будет. Причем видит кусками, потому что часть будущего окутана туманом. А иногда туманом окутаны отдельные люди… или отдельные события. А есть еще параллельное место и параллельное время, и неверное слово или действие может перекинуть мир с поворота на поворот. Какое слово или действие будет неверным? Что может выкинуть мир на очередном вираже в другую вселенную, а то и вообще за край обрыва? Попробуй разберись. С ума можно сойти, пытаясь понять, что можно делать, чего нельзя. А тут еще глупые люди… и не люди… мешают разбираться во всём, лезут куда надо и куда не надо, портят всё, толкая к гибели мир, который она любит. Тяжкий груз, да?
- Поэтому она такая усталая?
- Я б давно свихнулся.
- Она хотела, чтобы я осталась здесь. Если я уйду, ваш мир рухнет.
- Это его лишь её предположение.
- А если она права?
- Ну и что?
- А если я останусь…
- Ты погибнешь.
- Почему обязательно погибну?
- Потому что твоя сказочность нужна дворцу, пиратам, таинственным существам из Нижнемирья, которые ей питаются. Тебя не оставят в покое, пока ты здесь.
- Зато ваш мир останется цел. Мне нравится ваш мир.
Кот хмыкнул, но не стал отвечать. Вместо этого он аккуратно сложил зачиненный канат и обернулся к своему помощнику:
- Я закончил, Шу.
- Я почти, - отозвался Шусь. – Но ты можешь раскочегаривать плавники пока, двинем помаленьку. Потом и крылья подключим.
- И то верно, - Кот поднялся и, припадая на ногу, подшагнул к штурвалу.
Стоило ему положить ладони на рукояти штурвала, как по кораблю пробежала легкая дрожь – Алисе показалось, что «Ласточка» с удовольствием потянулась, как огромная кошка. Кот слегка улыбнулся, глядя в небо:
- Что ж, вперёд! Замечательное утро для приключений, не так ли?
И корабль плавно развернулся, беря курс на самый центр пушистого облака, похожего на странную птицу.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

ГСЧ: На краю сна

04
Облака плыли со всех сторон. Вроде и далеко, оставляя вокруг корабля необъятный простор, от которого захватывало дух. Но с другой стороны эти, казалось бы, далёкие облака надежно прятали острова даже от самого внимательного взгляда. Поэтому, когда прямо по курсу нарисовался остров, нарисовался он совершенно внезапно. Даже несмотря на то, что Алиса специально торчала на носу корабля, высматривая что-нибудь интересное.
Остров будто просто соткался из вечерних облаков – сизые башенки, синие флаги, серые камни, поросшие темноствольными деревьями с густо-фиолетовыми кронами. Алисе показалось, что над башнями и деревьями острова неспешно парят птицы. Но, когда корабль подошел чуть ближе, она поняла, что это рыбы – синие, серые, золотистые, полосатые, они порхали над островом, и вечернее солнце, прячущееся где-то за облаками, расцвечивало воздух бликами от их чешуи.
- Там рыбы! – не удержалась Алиса. – Шусь, это правда рыбы?!
- Конечно, - ответил Шусь, сосредоточенно доворачивая штурвал. – А что такого?
- У нас рыбы живут в воде. Там же не вода?
- Я не знаю, я там не был. Но вроде не вода.
- А в воде у вас рыбы живут?
- Кому надо – те живут. Кому не надо – не живут.
- Значит, мне не показалось, что там, на своем острове, в облаках я видела рыб!
- В тех краях, где мы тебя подобрали? Хех.
- Что?
- Там же Окраина, там такое обитает!.. почти как в Нижнекрае. Тебе повело, что кракатулы тебя не почуяли, от кракатул черта с два ты бы отбилась – разорвали бы в клочья и всё. Или вот реморы те же, например. Налетит такая стая, каждая рыбина с собаку, уцепят присосками своими, обовьют змеиными туловами, да затыкают шипами спинными. И всё. И нету неосторожного путника. А ещё…
- Что ты тут за ужасы рассказываешь? – выбравшийся из каюты Кот, позёвывая, облокотился на борт. – Кто кого затыкает?
- Реморы, - как ни в чем не бывало повторил Шусь. – Которые на Окраине, бывает, стаями ходят.
- А, реморы… реморы да, они такие. Ого, уже остров Махона по курсу? Быстро добрались.
- Это не мы быстро добрались, это вы долго спали.
- Н-да? – пробормотал Кот, вглядываясь в приближающийся остров. – Что там сегодня вокруг? Лабиринт зеркал?
Алиса последовала примеру Кота и тоже пригляделась. Замок приближался, и стало заметно, что его окружает полупрозрачная дымка, в которой поблескивали металлом тонкие геометрические контуры.
- Лабиринт зеркал? – переспросила она. – А что это?
- Нет, не зеркала, - дёрнул ухом Кот. – Интересно… что там сегодня за рубеж такой новый? Ни разу такого не видел…
- Рубеж – это защита острова? – уточнила Алиса. Кот неопределенно дернул плечом:
- Да как-то даже и не знаю. Может, защита, а может, проверка входящего на вшивость.
- Не на вшивость, а на желание добраться в это мутное гнездо, - сердито буркнул Шусь с мостика. – Я не хожу туда не потому, что мне страшно, или там еще чего. Просто не о чем мне с провидицей говорить, вот и всё. А кому есть – вот те пусть и продираются через ее убийственные рубежи.
- Убийственные?! – по спине Алисы протоптались мурашки. Прям таким легким табунчиком прогалопировали. И сразу как-то расхотелось соваться в этот… геометрический туман.
- Да не, не так уж там и опасно. Это он к слову, - успокоил её Кот. – Просто муторно иногда пробираться через одичавшие заросли какие-нибудь или плыть-нырять через систему озер, или вот еще в лабиринте зеркал насмотришься всякого… неприятного. Но тут что-то новое, так что жду с нетерпением, когда причалим!
Остров приближался с приличной скоростью, и буквально через полчаса Шусь сказал:
- Ну что, капитан, бросаем якорь тут? Не хотелось бы подходить вплотную.
Кот посмотрел за борт и ткнул пальцем:
- Вот сюда давай. Явно с этого уступа тропка на остров ведет.
Алиса понятия не имела, где Кот увидел какой-то уступ, и тем более какую-то тропку – корабль просто слегка развернулся, оставив остров за правым бортом, и остановился, сложим разом все крылья-плавники.
- Ну что, двинули? – спросил Кот Алису. Она кивнула:
- Веди.
- Я корабль спрячу на всякий случай, как обычно, - буркнул Шусь. – Выберетесь – позовете, если прозеваю вас.
- Ага.
Кот повесил на плечо сумку, в которой что-то тихо щебетало, и привычно перемахнул через борт. Алиса чуть замешкалась, но тоже вполне уверенно перебралась за борт… почувствовала, что падает, но не успела испугаться, как её ноги спружинили на твердой земле. Алис подняла взгляд, чтобы оценить, насколько высоко над ней корабль, и увидела, что означает «спрячу» - корабль просто растворился в воздухе.
- Ого, - восхитилась Алиса. – Это мы невидимыми можем летать по небу?
- Не можем, - покачал головой Кот. – Шу может проделывать этот фокус только с собой и с неживыми объектами. А когда мы на корабле, корабль всё-таки немного живой.
- Как это немного живой?! – удивилась Алиса.
- А как, по-твоему, он слушается управления? – ответно удивился Кот. – Один штурвал, что ли? На два крыла и три плавника?
- Я не специалист по воздушным кораблям, - немного смутилась Алиса. – Поэтому искренне думала, что управляете вы штурвалом. В смысле, при помощи штурвала.
- Это моя «Ласточка», - с легкой гордостью сказал Кот, глядя на то место, где находился его невидимый корабль. – Я её отыскал и вырастил, поэтому она оживает, когда я на борту. Без меня она засыпает и становится неуправляемой. Я, конечно, пытался приручить её к Шу, но выходит не очень – «Ласточка» без меня может под его управлением лениво отковылять по прямому курсу, но чтобы серьезный полет – нет, ни за что. Со мной она его слушается… хоть и не то чтобы ювелирно. Вредная птица моя Ласточка.
- А как тогда…
- Так, давай-ка не будем терять время, - Кот огляделся и указал на мерцающую чуть впереди арку. – Я думаю, нам сюда.
- До неё метров десять, а внизу небо. Как мы?..
Кот не дослушал – просто взял Алису за руку и шагнул вперед. Алиса невольно сделала шаг вместе с ним, и мир кувыркнулся, подкинув ее к мягко сверкающей арке.
…
Мир двигался. Крутились шестеренки, сворачивались листья, распускались цветы, горы рассыпались в кристальный песок, песок плавился в лаве, застывая гранитом – и плыли бесконечные спирали, сворачивая в себя этот мир, разворачивая другой, третий, четвертый… и всё это было зыбким и неосязаемым – всё, кроме рамок-дверей, то и дело возникающих перед Котом и Алисой.
- Нам предлагают выбирать, - прозвучал одновременно близкий и далекий голос Кота. – Я начну, ты продолжишь, договорились?
Алиса не ответила.
Или ответила?
Потому что Кот кивнул ей, улыбнулся и двинулся сквозь меняющийся мир к первой паре дверей.
- Синий или фиолетовый? – спросил он у Алисы и, не дожидаясь ответа, вместе с ней шагнул в переливы густо-синего омута. Там, внутри, мир всё ещё кружился и менялся, но теперь он был окрашен в сочный индиго. Кот крепче сжал руку Алисы и прибавил шаг.
Слева – звон монет, справа – стук копыт, и Кот без раздумий сворачивает направо. Потом – налево, в запах полыни и можжевельника. Еще раз налево, в шелестящий листвой лес.
«Он выбирает… - осознала Алиса. – А как понять, что выбираешь правильно?! Откуда он знает, какой выбор верный?!»
Звуки струн и звуки флейты, река и морская волна, пение птиц и рычание волка, закат и рассвет, луна и звезды… Их путь лежал через выбор Кота – звонкий, острый, опасный… И Алиса бежала сквозь мерцания мира, пытаясь понять – как?! Как он выбирает?!
А потом Кот обернулся к ней и выдохнул:
- Твоя очередь, Алиса! Зеленый или черный?
Зелёный или черный?!
Перед Алисой внезапно встали две двери. В одной переливалась оттенками чернильного мягкая тьма, в другой сверкали изумруды.
«Выбери»
А если неверно?!
«Выбери…»
Глаза Кота смешливо прищурены, улыбка ободряющая и беззаботная.
Наверное, ничего страшного, если она ошибется, да?
«Выбери…»
И Алиса, решившись, шагнула в черный проход.
И ничего страшного не произошло – просто что-то сдвинулось в меняющемся мире, что-то сдвинулось в ее душе, что-то стало более понятным… а что-то – более далеким. Понять бы, что…
Но понимать некогда – пара шагов, и перед ней новый выбор. Да или нет?
«Выбирай…»
Второй раз выбирать проще. Конечно, да!
- Отлично! – улыбнулся ей Кот. – Давай дальше!
В душе что-то тихо щелкнуло, становясь на место. Алисе стало легко и весело. Новый выбор? Да легко! И она двинулась вперед, выбирая стремительно и уверенно.
…Фарфоровая статуэтка и плюшевый мишка…
…Помнить и забыть…
…Красная чашка и стеклянный стакан…
…Правда и обида…
…Пирожное и яблоко…
…Горечь и сладость…
…Вчера и завтра…
…Книга и книга…
…Туман и снег…
…Комфорт и честность…
…Бабочка… и бабочка… и… бабочка…
И рой бабочек выводит Алису в сад, где у деревьев темные гладкие стволы, где листва синяя с серебром, а в кронах порхают цветные рыбы.
«Я дошла?..»
- Как ощущения? – Кот уже стоял рядом с ней, кося взглядом на проплывающих мимо рыбок.
Алиса прислушалась к себе и ответила:
- Странные ощущения. Знаешь, будто что-то становилось на место внутри меня каждый раз, когда я проходила через очередную дверь. Это правильно?
- Понятия не имею.
- А у тебя не так?
- Я не Алиса, не забывай.
- А в чем разница?
- Хех.
- А, точно. Та самая сказочность, да?
- Да.
- Впрочем, ты изменилась, это факт.
- Изменилась? – Алиса нервно оглядела себя. Ну как смогла, конечно. Посмотрела на руки, на ноги, невольно коснулась лица, волос. Да нет, вроде всё как обычно… Никакой чешуи, никаких рожек-усиков. Почему-то она ждала, что обнаружит на лбу чуткие усики, как у бабочек… но нет.
- Ничего я не изменилась, - сказала она не очень уверенно. – Ты шутишь так, да?
Кот усмехнулся и пошел ко входу в замок. Алиса заторопилась следом – ей не очень хотелось отставать здесь, в саду, где из листвы на нее смотрели рыбы.
…
Махаон оказалась очень красивой и раздраженно-усталой женщиной с небрежными серо-синими локонами почти до пояса. Ее глубокие сумеречные глаза были подчеркнуты черно-синим макияжем, на ногтях поблёскивал синий и черный лак, и платье с декольте до пояса тоже было черно-синим. Синим сверкали и украшение на шее, и многочисленные кольца на пальцах. А еще из копны ее волос поднимались тонкие изящные перистые усики, делая ее похожей на экзотическую бабочку.
«Собственно, махаон – это же и есть бабочка, - подумала Алиса. – Я ведь ожидала, что она будет бабочкой, да? Точно ожидала. Так что…»
- Да садитесь, в ногах правды нет, - сказала Махаон, кивая на разбросанные по полу подушки. Сама она тоже полусидела в куче подушек, и абсолютно не обращала внимания, что разрез на ее платье обнажает стройные ноги до самых пределов приличия. Кот, войдя, одобрительно покосился на ее ноги и кивнул Алисе – мол, садись.
- Здравствуйте, - сказала Алиса и села на одну из подушек. Махаон посмотрела сквозь нее и кивнула:
- Точно, мы же еще не знакомы в твоей линии…. Здравствуй, Алиса. Ты же пока Алиса, да?
- Да. А почему пока еще? Кем я стану потом?
- Тц-тц-тц! – покачала пальцем Махаон. – Так я тебе и сказала. Погоди минутку, мне надо сообразить, в каком это мы сейчас времени… и месте. Калиго, покорми гостей, а то мой неприкаянный бродяга наверняка голодный.
- Не, ну чего я сразу голодный-то? – фыркнул Кот, снимая с плеча сумку. – Можно подумать, вы тут меня всё время кормите.
- Можно подумать, нет, - усмехнулась Махаон, глядя на сумку. – О, ты принес мне рыбку-канарейку?
- Я же обещал.
- Ну мало ли чего ты мне обещал…
- То есть?! Я всегда держу обещания.
- Да? А как насчет ночи в моей спальне, когда ты позорно сбежал через окно?
- В тот раз я ничего не обещал. Это, между прочим, вы…
- И что это меняет? Ты сбежал через окно.
- Потому что в двери стучал адмирал Доберман с отрядом королевской гвардии, разве нет?
- Мелочи какие.
- Мелочи?!
- Конечно. Разве ты не готов отдать жизнь за ночь с прекрасной леди?
- Мне кажется, наша беседа смущает Алису, - нейтрально-вежливо сказал Кот и, открыв сумку, вынул оттуда небольшую клетку. – Держите ваших канареек.
В клетке плавали рыбки – три или четыре золотистых и одна лимонно-желтая. Оказавшись вне сумки, они мелодично защебетали, распуская пышные хвосты, и Махаон тепло улыбнулась:
- Целая стайка?
- Самец и самочки. Вы разве не хотели развести их в своем саду?
- Хотела, конечно. Давай сюда.
Она приняла клетку из кошачьих рук и, поднявшись с подушек, подошла к окну. Распахнула одну створку и, поставив клетку на подоконник, открыла дверцу. Рыбки, вначале испуганно жавшиеся к стенкам, быстро осмелели и выпорхнули наружу – из клетки, а потом и из комнаты. Махаон проследила за ними, высунувшись в окно почти по пояс, потом повернулась к Коту и Алисе:
- Если они облюбуют мою любимую маренговую яблоню, их песни будут ласкать слух каждую ночь. Прелесть какая!
- Спать они вам не дадут.
- Кто ж спит ночами? – насмешливо удивилась Махаон и, подойдя к Коту, легко поцеловала его в щеку. – Спасибо, бродяга. Что я тебе должна за этих милашек?
- За канареек – ничего, но я не откажусь от…
- От обеда? Калиго, ты собираешься угостить гостей или как?!
- …от информации.
- Погоди с информацией. Сперва поедим. Я не завтракала, ждала вас. Калиго, да ты издеваешься?!
- Да иду! – ворчливо отозвались из-за двери, и в комнату вошел человек в черно-золотистом халате и коричневых шароварах – видимо, тот самый Калиго. В его коротких бурых волосах тоже покачивались усики, только не перистые, как у Махаона, а тонкие нитевидные. В одной руке Калиго держал поднос, заваленный фруктами и плюшками-булочками, а в другой нес большой стеклянный чайник. В чайнике переливалась медовыми оттенками тяжелая жидкость, источающая сладкий аромат, и Алиса сразу почувствовала, что очень голодна. Тем более что Калиго поставил поднос прямо перед ней, и кроме аромата напитка Алиса почувствовала запах свежей сдобы – булочки, кажется, были только из печи!.. ну или где там они тут пекут эти румяные булочки с потеками карамелизованного сахара…
Махаон толкнула Кота на подушки и сама плюхнулась рядом с ним, напротив Алисы.
- А бокалы? – спросила она у Калиго. – Сбегай за бокалами.
- А я уже несу бокалы, - раздалось от дверей, и в комнату ввалился странный человек. Сперва Алиса решила, что это Кролик, но тут же поняла, что ошиблась. Да, из его растрепанных светлых волос тоже торчали уши, но не кроличьи – эти были длиннее и другой формы. Да и вообще – если Кролик выглядел легким-воздушным-аккуратным, то сейчас перед Алисой был некто, завернутый в рваные цветные одежды и обвешанный побрякушками с ног до головы. А еще этот некто забавно щурил чуть раскосые глаза и улыбался от уха до уха, каким-то чудом при этом удерживая в зубах длинную трубку. Трубка еле слышно булькала, выпуская мелкие мыльные пузыри, часть из которых была наполнена дымом. Когда такие «дымные» пузырьки лопались, вместо них оставались дымные колечки, неспешно тающие в воздухе. Эти синеватые разводы среди плывущих по комнате мыльных пузырей просто заворожили Алису, и, следя за ними, она как-то пропустила момент, когда в одной ее руке оказалась булочка, пахнущая корицей, а в другой – бокал с золотистым напитком. А еще оказалось, что все уже вовсю уплетают плюшки, булочки и фрукты, запивая всё это медовым чаем, поэтому Алиса не стала отставать и с жадностью набросилась на еду.
- Я, кстати, Мартовский Заяц, - сказал тип с трубкой, подливая Алисе медового чаю. – А то ты не спросила, я не сказал, а они меня и не представили.
- Король нашёлся, представлять тебя, - ворчливо сказал Калиго. – Я вообще не понял, что ты у нас тут делаешь?
- Я у вас тут обедаю, - сказал Заяц и рассмеялся своей шутке. Смех у него был очень заразительный, и Алиса тоже невольно улыбнулась. Заяц вообще показался ей очень приятным парнем – радушным, приветливым… и вообще располагал к себе, в отличие от того же Калиго, который смотрел на нее и на Кота с этаким презрением, как взрослый смотрит на расшалившихся детей. Хотя и Кот, и Алиса вели себя прилично, но вот, хоть ты тресни, такое у Алисы сложилось впечатление об этом Калиго. Махаон же ее очень смущала. И декольте своим смущала, и оголенными ногами, и взглядами, которые она кидала на Кота… и раздраженным утомлением смущала, сквозившем в голосе. Алисе было очень неуютно рядом с этой усталой красавицей и ее ворчливым слугой, и она была очень благодарна Мартовскому Зайцу, которому на всё это было наплевать. Заяц жевал яблоко, пускал из трубки мыльные пузыри вперемешку с дымом, и весело болтал сразу со всеми, рассказывая о Левиафанах в облаках, о стычке Шляпника с людьми Добермана, о лунных монетах, которые никак не соберет лунный Кролик, о песнях сирен и загадочном Нижнекрае, где зарождаются самые злые шторма… Алиса через слово не понимала, о чем говорит Заяц, но ей этого и не было нужно – главное, что своей болтовней Заяц создавал более-менее радушную атмосферу, которая делала еду вкуснее, а компанию приятнее.
Алиса дожевывала третью или четвертую плюшку, когда Кот повернулся к Махаон и сказал:
- Так вот, насчет информации…
- Прости, бродяга, не могу помочь, - сразу ответила Махаон и отвела взгляд.
- А вопрос выслушать вы бы не хотели? – нахмурился Кот. Махаон покачала головой:
- Я знаю, о чем ты спросишь. Я провидица, не забыл?
- Вы не знали, что я принесу стайку канареек.
- И что? Я не могу помнить каждую мелочь каждой минуты каждого места-времени.
- Тогда почему не завернули меня с порога?
- Ты был голодный, я хотела тебя покормить.
- Ну класс… - Кот огорченно прижал уши. – Чтоб я еще зашел к вам голодным!..
- Куда ты денешься, бродяга. Ты вечно без денег.
- Идите к черту, - насупился Кот. – А лучше мы пойдем. Алиса, ты наелась? Идём отсюда, поищем информацию в другом месте.
- Не, ну чего ты сразу шерсть-то топорщишь, - укоризненно сказал Заяц, попыхивая трубкой. – Лав энд пис же, ну! Давай, я тебе помогу. Чего тебе надо?
- Заяц, нет! – нахмурилась Махаон. Кот покосился на нее и сказал:
- Надо узнать, как Алису увести домой.
- Заяц!
- Сердце сказки, - улыбнулся Заяц и показал язык сердитой Махаон. – Пусть пройдет через Сердце сказки – и сразу окажется дома.
- Придушить бы тебя, трепло ты наркоманское, - буркнула Махаон, наливая себе медового чаю.
- Что такое Сердце сказки? – осторожно спросила Алиса у Зайца.
- Остров, - ответил вместо Зайца Кот. – Легендарный остров, на который не может высадиться никто, кроме Алисы.
- Кроме Алисы и демиурга, - поправил его Заяц. – И то это еще успеть твоей Алисе надо, чтобы высадиться-то!
- Успеть до чего? – спросила Алиса.
- Не смей! - Махаон попыталась зажать Зайцу рот, но тот ловко увернулся от ее руки и сказал:
- Успеть уйти, пока пчела не облетела гранат.
- Что? – не поняла Алиса. – Какая пчела?
Заяц не ответил, только подмигнул ей заговорщически. Алиса покосилась на Кота – он-то понял, о чем речь? – но Кот тоже смотрел на Зайца задумчиво.
- А если она и есть демиург? – укоризненно вздохнула Махаон, глядя на Зайца. – Ты понимаешь последствия ее ухода?!
- Нет, - честно сказал Заяц и сунул в рот последний кусок яблока. Махаон махнула с рукой с видом «что с тебя взять!» и повернулась к Коту:
- А ты понимаешь?
- Ну-у-у… - протянул тот. – Если верить, что наш мир – это сон, который снится какой-то Алисе…
- Верить.
-…то да, есть у меня предположение. Мир исчезнет?
- Лопнет, как мыльный пузырь. Пум! – и Махаон резко проткнула ногтем крупный мыльный пузырь, только что едва не коснувшийся ее носа. Пузырь беззвучно разлетелся сверкающими каплями, и Махаон поморщилась, когда капли попали ей на кожу.
- Вот примерно так лопнет мир, если Алиса проснется, - жестко сказала она Коту. – Представил, бродяга?
- И что?
- Сам подумай.
- Вы хотите сказать, что ей нельзя уходить?
- Иногда ты такой умный!..
- Идите к черту.
- Ты обнаглел?! Сидит тут в моем замке на моем острове, и посылает меня к черту! Доберману сдам.
- Да и пожалуйста.
- Вместе с Алисой.
- А вот это фигушки.
- И как ты мне помешаешь? – улыбнулась Махаон, глядя на него поверх бокала. – Поздно уже, бродяга, поздно…
Кот непонимающе посмотрел на нее, перевёл взгляд на окно… и вскочил на ноги:
- Они здесь?!
Улыбка Махаон стала непроницаемой:
- Садись, мой хороший… пока не свалился.
- Что?! – недоуменно пробормотал Кот и покачнулся. Едва не упал, но явно с трудом удержал равновесие и зло оскалился: - Ты… подмешала в мой бокал?!..
- Меньшее зло, бродяга. Сядь.
- Садись, - пробурчал Калиго и попытался взять Кота за руку. – А лучше ложись, поспи. Мы спрячем тебя от Добермана, я еще утром приготовил местечко в погребе…
- Вставай! – рявкнул Кот Алисе, вырывая руку у Калиго. – И бежим!..
Алиса торопливо поднялась… и замешкалась, не очень понимая, что происходит.
Кот схватил ее за руку и потащил к двери. Махаон вздохнула и пригубила медовый чай, Калиго смотрел им вслед и неодобрительно качал головой. Заяц, кажется, не заметил их поспешного бегства – продолжал пускать мыльные пузыри, глядя в потолок с рассеянной улыбкой.

Шатаясь и спотыкаясь, Кот бегом протащил Алису через сад и буквально вытолкнул в возникшую среди деревьев арку. Алиса только ахнула от неожиданности, когда мир сделал поворот, и под ногами открылся проход в бурлящую морскую бездну.
«Утонем!..» - панически подумала Алиса, но бездна плеснула волной по ее ногам и рассыпалась на десятки дверей. Двери закружились в воздухе – большие и маленькие, прямоугольные и округлые, деревянные, металлические, переливающиеся всеми цветами радуги. А еще на дверях были глаза – синие, зеленые, карие… Глаза подмигивали, хлопали ресницами и смотрели, смотрели, смотрели – в каждом зрачке отражалась она, Алиса!.. а Кот почему-то не отражался.
«Выбирай…» - прошелестело отовсюду.
- Опять?! – выдохнула Алиса. – Кот, как найти выход?!
Но Кот не ответил – он едва держался на ногах, цепляясь за плечо Алисы, и ожесточенно кусал губы, пытаясь разогнать туман в сознании. Двери мерцали и подмигивали, приглашая войти… в которую?!
- Ладно, - пробормотала Алиса. – Чего ж я, не сумею найти нужную дверь?! Я уже выбирала, я могу, я знаю, где выход! Знаю, да?!..
Самовнушение не помогло – двери по-прежнему выглядели одинаково чужими.
- Я сейчас… - прошептал Кот, щуря глаза. – Сейчас… соображу…
- Какая дверь нам нужна?!
- Дверь… не имеет значения. Дверь будет та… что тебе нужна… Иди к «Ласточке»…
- Эта? Или та, с металлической щеколдой? Кот, миленький, соображай быстрее!
- К «Ласточке»… Ты выведешь… с одного раза… я могу… долго… нет времени…
- Которая дверь?!
- Просто…иди! – рявкнул Кот. – Быстро!
- Не кричи на меня! – рявкнула в ответ Алиса. – Мне и так страшно!
Но рука ее потянулась к первой попавшейся двери – небольшой, деревянной, с металлическим кольцом, над которым косил и подмигивал желто-карий глаз с горизонтальным зрачком. Дверь услужливо распахнулась, зевнула бездонным провалом, затягивая внутрь Алису и цепляющегося за нее Кота…
…и выбросила их на каменистый островок, вокруг которого пылало облаками ослепительно-багряное закатное небо.
Островок в бескрайнем небе. Тот или нет?..
- Шу!.. – выдохнул Кот – не очень громко, но его услышали. Воздух колыхнулся, и прямо над ними возник корабль со сложенными крыльями-парусами. Шусь свесился через борт, вглядываясь в Кота, и озабоченно спросил:
- Помочь?
- Трап…
Шусь кивнул, скрылся на пару секунд, а потом вернулся, перекинув через борт веревку с навязанными на нее узлами.
- Лезь, - Кот подтолкнул Алису к веревке.
- Это трап?! – Алиса неуверенно посмотрела на веревку. – И как я…
- Просто хватайся! – крикнул сверху Шусь. – Схватилась?
- Да… ай!
Стоило Алисе ухватиться за веревку, как Шусь с неожиданной для невысокого существа силой рванул ее вверх, мигом втащив Алису на корабль.
- Коту помоги!.. – начала было Алиса, но Кот уже сам перебирался через борт, цепляясь за веревки, опутывающие корабль. Стоило его босым ногам очутиться на палубе, как корабль дрогнул и чуть заметно потянулся, словно большой зверь, просыпающийся от дремы.
- Сматываемся! – выдохнул Кот, кидаясь на мостик.
- В чем дело?! – Шусь недоуменно оглядел горизонт и вдруг резко выпрямился, указывая куда-то за корму: - Паруса! Капитан, там паруса! Судя по цвету, это!..
- Королевская эскадра… - буркнул Кот, кладя руки на штурвал.
- Да! Откуда вы?!..
- Держитесь!
Алиса успела ухватиться за борт, но, если бы её не удержал Шусь, она бы точно вылетела с палубы, когда корабль резко расправил крылья и упал вверх, закладывая головокружительный вираж. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы… звонко хлопнули плавники под ватерлинией, с шелестом развернулся угловатый плавник за кормой. Облака неслись навстречу с бешеной скоростью – корабль стремительно мчал в самую их середину, откуда разливались алые волны заката.
- Куда?! – заорал Шусь. – Капитан, вы тронулись?!
- Дай кинжал! – рявкнул в ответ Кот. – Живо!
- Что?!
- Кинжал!..
Шусь недоуменно хлопнул глазами, но вытянул из-за пояса кинжал и, ловко подобравшись к мостику, швырнул кинжал в руки Коту. Кот поймал – неловко, чуть не выронив – и кивнул:
- В каюту давайте!
- Капитан, вы правите в глаз урагана!
- Я знаю, *ть! Быстро в каюту!
- Глаз урагана?.. – Алиса недоуменно посмотрела на быстро приближающиеся закатные облака. Они не выглядели опасными – просто облака… просто закат в самом их центре. Но в голосе Шуся была такая паника, что она невольно задрожала и покрепче вцепилась в борт.
Впрочем, борт ей пришлось выпустить, потому что подскочивший Шусь ухватил ее за талию и утащил в каюту.
- Опять, блин! – зло сказал он, запирая дверь. – Заметь, второй раз мы из-за тебя в дурную авантюру лезем! А ведь мы еще и двух дней не знакомы. Дурная ты какая-то.
- Вы в авантюры лезете, а я дурная? – машинально возмутилась Алиса и тут же жалобно сказала: - Ох, страшно-то как… Шусь, миленький, почему мне страшно? Я же не понимаю, что за авантюра у вас, что вообще происходит… страшно-то почему?!
- Всё ты понимаешь, - буркнул Шусь совсем не сердито. – Ты дурная, но не дурочка же. Просто Кот пытается тебя спасти. Просто флот Добермана нас преследует. Просто, чтобы уйти от него, капитан направил «Ласточку» в самый центр бури, бушующей за облачным фронтом. Потому что это мы дурные, а Доберман не дурак – он не будет рисковать и нырять туда за нами.
- Ох…
Шусь посмотрел на испуганную Алису и забавно дернул носом.
- Да не дрейфь, - сказал он и похлопал лапкой ее по руке. – Капитан тоже дурной, но не дурак. «Ласточка» может пройти там, где не пройдут корабли Добермана. Она юркая и маленькая. А капитан с ней обращается как чёрт просто! Порой я думаю, что она просто мысли его читает. Хотя может и читает, кто там её знает. Потому что очень уж маленькая, и поэтому слишком живая даже для воздушного корабля. Так что всё будет нормально, не бойся. Пройдем тихо и спокойно.
И тут их тряхнуло.
Да так, что Алису швырнуло на диван, и она больно ударилась локтем о стену каюты. Шусь каким-то образом удержался на ногах и даже успел подхватить одну из двух кружек, которых этот толчок смел со столика. Вторая кружка звонко грохнулась об пол, разлетевшись на несколько крупных осколков. Однако, когда корабль тряхнуло второй раз, Шусь тоже кувыркнулся на пол. Впрочем, он тут же уцепился за кресло и крикнул Алисе:
- Держись за спинку!
Алиса послушно вцепилась в спинку дивана – и вовремя. Корабль буквально кувыркнулся с ног на голову, потом завалился на бок, кувыркнулся еще раз… Снаружи заревел и засвистел ветер, затрещали доски палубы, что-то ударило в окна каюты, россыпью прошлось по бортам… И только когда пахнуло прохладой и сыростью, Алиса поняла, что там, снаружи, дождь. Даже не дождь – ливень, ураган, который обдает корабль потоками воды, бьет в борта и норовит сорвать паруса, наверняка ставшие тяжелыми и неповоротливыми от пропитавшей их воды. Изо всех сил цепляясь за диван, Алиса отстраненно подумала, что пора бы уже впадать в панику, а то и в отчаяние. Но корабль швыряло так остервенело, что на панику не оставалось резервов – все силы уходили на то, чтобы держаться – казалось, стоит чуть ослабить хватку, и тебя просто размажет о пол или стену каюты после очередного головокружительного кульбита…
Она не знала, сколько это продолжалось – час, два три? Или уже полдня, а то и день их несло в сумасшедшем урагане? Ей казалось, что Кота наверняка уже давно выкинуло с мостика, что крылья «Ласточки» поломаны и вывернуты из суставов, и что покореженный корабль несет по воле урагана куда-то в непроглядную бездну…

…Она не сразу поняла, что корабль больше не мечется из стороны в сторону, и что за стенами каюты оглушительная тишина. Алиса подняла голову и прислушалась. И правда – тихо.
- Всё… закончилось? – едва сумела выдохнуть она пересохшими губами.
Шусь, не удостоив ее ответом, кинулся к двери и, отперев ее, выскочил на палубу. Алиса заторопилась следом, охая и прихрамывая, потому что, оказывается, сильно ударилась коленом о стенку каюты.
Снаружи была ночь, и, преступив порог каюты, Алиса на миг замерла, пораженная этим зрелищем. Звезды… Со всех сторон были звезды, целое море… нет – целый океан звёзд! Они мерцали и переливаясь белыми, голубыми, зеленоватыми искрами, складываясь в незнакомые ей созвездия. В воздухе разливалась влажная свежесть, мокрая палуба чуть поскрипывала под ногами, а над головой тяжело пошевеливались промокшие насквозь паруса, кое-где зияющие свежими прорехами.
Обернувшись, Алиса с облегчением увидела, что Кота не сбило с мостика ураганом – он всё ещё стоял там, почти повиснув на штурвале и уронив голову на руки. Шусь уже карабкался к нему на мостик, ловко перебирая лапками по мокрым канатам.
- Вы в порядке, капитан? – с тревогой спросил он. – Что с вами?!
- Штурвал… придержи… - выдохнул Кот, не поднимая головы. – Вырубаюсь… Махаон… стерва… опоила…
И он повалился навзничь, выпустив из рук штурвал.
- В смысле «опоила»? – недоуменно переспросил Шусь, подхватывая штурвал и не давая ему повернуться. – Капитан?!.. Алиса, помоги! Подержи штурвал минутку!
Алиса, цепляясь за верёвки, поднялась на мостик и, подчиняясь кивку Шуся, крепко ухватилась за штурвал. Штурвал чуть дрогнул в ее руках, будто корабль примерялся – стоит ли подчиняться этой девчонке?
«Пожалуйста…» - молча попросила Алиса, и корабль, кажется, согласился сотрудничать. Штурвал мягко лег в ладони, паруса замерли, удерживая курс.
«Спасибо!..»
- Да какого черта?!..- пробормотал за спиной Шусь, и Алиса обернулась посмотреть, что там с Котом.
Кот неподвижно лежал у ног Шуся – как и его корабль, капитан был промокший насквозь и со свежими прорехами на рубашке. Пальцы на его руках были сбиты в кровь, над бровью алела длинная ссадина, а в бедре торчал кинжал, загнанный в тело почти по рукоять.
- Какого черта?!.. – растерянно повторил Шусь. – Вы чего, капитан?! Вы же не бросите нас тут, а?! Капитан!..
Кот не отвечал – кажется, он был без сознания.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна


03
Разбудил Алису стук в дверь. Она вздрогнула, подскочила, спросонья соображая, где находится… И вспомнила – сон, островок, Кролик из зеркала… и Кот-капитан, его корабль и… и Шусь. Вот тот самый, который как раз ловко выбрался из гамака и отпер каюту.
- Всё, обошли? – спросил он и мокрого насквозь Кота, стоящего на пороге.
- Обошли, - сказал Кот и чихнул. – Ветер идеальный, провел «Ласточку» как руками.
- Класс. Куда правим дальше, решили?
- К Махаону.
- Хорошая мысль. Я чайник вскипятил, идите грейтесь, я пока поведу.
- Угу, спасибо.
Шусь посторонился, впуская Кота в каюту, и вышел, прикрыв за собой дверь. Кот улыбнулся Алисе и указал на столик, где стояли несколько баночек, две кружки и небольшой чайник, исходящий паром:
- Идем греться?
Он разлил по кружкам кипяток, взял одну баночку и сыпанул ее содержимое в свою кружку. В воздухе запахло кофе, хвоей и лимоном.
- Выбирай, чего больше нравится, - указал он Алисе на банки, и уселся с кружкой в кресло, поджав босые ноги. – В синей просто горный кофе, в зеленой – травяной настой какой-то шаманский – от Зайца перепало. В фиолетовой… не помню, что, но пахнет земляникой. Извини, поесть нечего, запасы закончились.
Алиса посмотрела на баночки… на Кота, который довольно жмурился, отпивая из своей кружки… и заварила себе того же, что и он. Напиток оказался терпким, чуть кисловатым и бодрящим.
- Да ничего, я не голодная, - сказала Алиса. – А чай замечательный! Или это не чай?
- Понятия не имею. Шусь затаривается у Шляпника временами, а этикеток нет. Эх, а я вот голодный…
Алиса задумалась, удобно ли голодному Коту задавать вопросы. Но решила, что удобно – а вдруг он потом опять за штурвал встанет или еще чем занят будет? А она так и продолжит тут ничего не понимать. Поэтому она отпила для храбрости бодрящего напитка и спросила:
- Что это за место? Это всё-таки сон или не сон?
- Я думаю, это вопрос философии, - задумчиво ответил Кот. – Заяц вон говорит, что любой мир – это сон, вопрос только в том, кто демиург, которому он снится.
- Ладно, тут ничего не понятно. А тогда расскажи, как устроен твой мир.
- Тебя сейчас что интересует – география, физика или всякая политика местная?
- Ну вообще меня всё интересует, но сперва давай про географию… и физику. Тут острова летают! И корабли. А в моем мире не летает ничего такого.
Кот почесал в затылке:
- Каждый раз как в первый раз…
- Что?
- Рассказывать сложно, говорю, каждый раз.
- В смысле «каждый раз»? Ты что, часто Алисам тут экскурсии проводишь? Появление Алисы из другого мира для тебя обыденность?
Алиса думала, что пошутила, но неожиданно Кот вполне серьезно кивнул:
- Разумеется. Так вот, мир…
- Погоди. У вас тут часто бывают… гости из другого мира?
- Не просто гости – Алисы. Да.
- Вот все Алисы?! С другими именами к вам не попадешь, что ли?!
- А ты уверена, что в твоем мире твое имя Алиса? – хмыкнул Кот.
«Конечно!» - чуть не ответила Алиса… но не ответила. Она задумалась, и вдруг поняла, что ничего не помнит из своей жизни за пределами этого мира. На мгновение ей стало страшно. А потом она подумала: «Это сон. Так сказал Кролик – это сон. А раз я сейчас во сне, то это логично – играть по правилам сна, не так ли? И абсолютно неважно, что происходит в моей реальной жизни – вернусь, узнаю…»
- Нет, не уверена, - ответила она на вопрос Кота. – И это… странно. Почему так? Потому что это сон?
- Могу ответить словами нетрезвого Шляпника – это не просто сон, это сон грёбаной неправильной сказки, грёбаной страны чудес. Так понятнее?
- Нет. Но так интереснее. Так что давай замнем для ясности и пойдем дальше. Так как, говоришь, устроен ваш мир?
- Ты мне нравишься, Алиса – улыбнулся Кот. – Это хороший подход, чтобы выжить у нас тут.
- Эм-м… выжить?!
- В общем, это мир воздушных островов. Наша сказка лежит в воздушном море, со всеми его течениями, ветрами и грозовым фронтом, воздушными воронками, омутами и прочими прелестями жизни среди облаков. Острова лежат на разном расстоянии друг от друга – где-то можно добраться фуникулерами, а где-то не обойтись без воздушного транспорта.
- Это такие корабли, как у тебя?
- Корабли, дирижабли и вот это вот всё. Движутся они на энергии ветра, воздушных течений… или на топливе, которое является редким, дорогим… а местами и контрабандным. И вот это для тебя имеет сейчас большое значение.
- Дорогое топливо?
- Редкое топливо.
- Хм. Потому что нам нужно топливо, чтобы доставить меня домой? А топливо редкое… Потому что топлива мало, да?
- Потому что оно не существует в нашем мире. Оно приходит сюда извне.
- Оу. Как Алисы, понятно…
- Хм.
- Что?
Алиса посмотрела на Кота. Кот смотрела на нее в ответ, насмешливо щурясь, как будто она не поняла чего-то, что уже могла бы и понять. Но она и правда не понимала.
- Я не понимаю, о чем ты, - честно сказала она. – Можешь считать меня дурочкой, но не понимаю.
Кот вздохнул:
- Алисы и есть топливо.
- Эм-м…
- Алисы – сказочные существа, обладающие той самой сказочностью, на которой и работают воздушные корабли. Поэтому тебе реально непросто выжить – тут есть те, кто попытается заполучить Алису для того, чтобы разобрать ее на сказочность.
По спине Алисы пробежали мурашки. Уют как-то незаметно исчез из окружающей обстановки, диван стал неудобным, чай слишком терпким, а усмешка Кота – зловещей.
- Поэтому Шусь спросил, кому вы меня продадите… - пробормотала она. Кот кивнул:
- Поэтому. Но не бойся, не в моих правилах продавать Алис.
- Почему? Тебе не нужно топливо?
Кот отвел взгляд:
- Нет, не поэтому. Если ты погибнешь, а я буду рядом – я заберу сказочность, чего уж. Но я сделаю всё, чтобы ты не погибла, а вернулась домой.
- Почему? – требовательно спросила Алиса.
- Потому что есть такая профессия – провожать Алис, - усмешка Кота стала невеселой. – Провожать и защищать. Точнее, была когда-то, давным-давно. А потом всех представителей этой профессии уничтожили. Почти всех. Кажется, я последний. Может, не самый лучший, и наверняка не самый удачливый, но я провожаю и защищаю Алис, пока могу.
- Последний провожатый, не самый лучший и не самый удачливый! Сразу полегчало, - саркастически буркнула Алиса. Кот пожал плечами, не глядя на нее, и уткнулся в кружку с чаем.
Но вообще-то Алисе и правда стало спокойнее. Всё-таки это неплохо, когда в абсолютно чужом и незнакомом мире есть кто-то, готовый тебя провожать и защищать. Поэтому она помолчала немного, глядя в свою кружку, а потом примирительно спросила:
- Ты поэтому разбил фонарь, да? Чтобы он не привлек кого-то еще, желающего меня разобрать?
- Да.
- Слушай, а остров, на котором ты меня подобрал, он внизу или вверху остался? Мы упали с него вниз, но по ощущениям летели вверх. Это… странные ощущения.
- «Верх» и «низ» - понятия относительные, - ответил Кот, будто всё этим объяснил.
- Относительные относительно чего? – не отставала Алиса. Кот вздохнул:
- Что такое «гравитация» знаешь?
- Конечно! Это когда всё притягивается к земле. Падает на нее.
- Неа. Это когда всё притягивается не к земле, а ко всему. И чем больше масса объекта, тем сильнее он притягивает к себе другие объекты.
- Ну… кажется, так, да. И что?
- Гравитация – а с ней и понятия «вверх» и «низ» появляются только рядом с объектами. Ближайший объект – моя «Ласточка», поэтому для нас «низ» - это центр корабля, а «верх» – то, что над кораблем. Как только причалим к острову – низ будет там, где остров, потому что остров в любом случае массивнее корабля. Так понятно?
- Понятно. В смысле, умом понятно, но вот нутром чую, что вживую всё это гораздо увлекательнее! Мы же не будем сидеть в каюте, когда приблизимся к ближайшему острову? Очень любопытно посмотреть, как поменяется направление силы тяжести!
- Посмотришь.
- А кто такой Махаон, к которому мы летим?
- Такая. Махаон – это чародейка, которая знаешь прошлое и будущее.
- Ну, прошлое-то все знают…
- Ну не скажи, - туманно ответил Кот, но тему развивать не стал, продолжил о другом. - О прошлом и будущем она говорить не будет, но вот совет дать может. Если мы ее уговорим… и если этот совет, по ее мнению, не будет угрозой для прошлого или будущего.
- Совет о чем?
- Как тебе попасть домой.
- Хм. А раньше ты Алис выводил?
- Было дело.
- И почему ты не можешь вывести меня тем же способом?
- Потому что Арка Миров, через которую Алисам можно было уйти из нашего мира, была уничтожена, когда уходила последняя Алиса.
- Уничтожена?!
- Да.
- Совсем?!
- Даже если и не совсем, в любом случае она больше не работает.
- И что теперь делать?!
- Об этом мы и спросим Махаона.
- А если она не знает?
- Значит, знает кто-то другой.
- Кто?!
- Кто-нибудь.
- А если никто не знает?!
- Не паникуй, - устало сказал Кот. – Разберемся. Какой смысл заранее-то паниковать? Может, придем к Махаону, а она скажет – держи ключик и шагай в эту дверь. И всё, пять минут – и ты дома.
- Хорошо бы… Хотя…
- Что?
- Я бы еще посмотрела на вашу сказку, - мечтательно сказала Алиса. - А то как так – страна чудес, а я из всех чудес видела только появляющееся из ниоткуда зеркало, выходящего из зеркала Кролика, схлопывающегося Кролика, летающий корабль, исчезающего Шуся…
- Ну так-то ты много уже видела.
- Ну нет. Как же это много?
- Ну тогда не обессудь, если на острове Махаона приключения твои не закончатся, – пожал плечами Кот. – Сказка, знаешь ли, чувствительна к тайным желаниям Алис.
- Тогда сказка должна меня защитить от всего! Потому что моё очень даже не тайное желание – это не быть разобранной на запчасти!
- Так сама сказала – это не ТАЙНОЕ, это ЯВНОЕ желание. А я говорил о тайных.
- Это как-то неправильно…
- Так и сказка у нас неправильная, я предупреждал.
- Эх, - вздохнула Алиса. –Ну и.. ладно. Пусть будет как будет. Прорвемся. Прорвемся же, Кот?
- Обязательно, - уверенно сказал Кот и, допив чай, поставил кружку на стол. После чего зевнул и виновато посмотрел на Алису:
- Слушай, я вообще-то уже почти сутки не спал. Я вздремну, ага? А ты можешь по палубе прогуляться, с борта на птиц поглазеть. Только спроси разрешения у Шу – тогда он проникнется к тебе своим снисходительным одобрением и не будет донимать.
- Хорошо, учту. Мне нравится Шусь, он милый. Думаю, мы с ним подружимся.
- Милый? Хм. Ну… ладно. В общем, разбудите, когда остров на горизонте покажется. Ну или в случае экстренной ситуации.
И он привычно уютно устроился в кресле и, кажется, сразу задремал. Как настоящий кот.
- Ладно, - негромко сказала ему Алиса и, поставив кружку на стол, вышла из каюты.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На краю сна

02
Небо клубилось облаками со всех сторон. Алисе даже показалось, что в глубине облаков мелькнула огромная тень – с гору, не меньше! Мелькнула и пропала, канув в небо как рыба в омут. Облака, казалось, надвигались ближе и ближе к островку, на котором сидела Алиса. Надвигались вкрадчиво и зловеще, наверняка пряча в своих глубинах нечто опасное, хищное… И это ощущение хищника, кружащего рядом, заставляло Алису нервно оглядываться и прислушиваться. Она даже на всякий случай еще раз ощупала зеркало – ну мало ли, вдруг удастся все-таки туда войти? Кролик же вышел…Может, оно для Кроликов одностороннее, а для Алис вполне себе двустороннее?.. Но увы. Зеркало старательно притворялось обычным стеклом, отражало всё, что ему было положено отражать, и не давало возможности сбежать в более безопасное место. А тут еще к легкому посвистыванию ветерка вокруг острова прибавились новые звуки – странное заунывная мелодия, пока еще далекая, но тревожная и невыносимо тоскливая.
- Да что ж такое!.. – пробормотала Алиса, нервно подбирая ноги. – Эй, тут вообще кто-нибудь придет мне на помощь или нет?! Ау, кто-нибу-у-у-у-удь!..
Позвала она вроде и негромко, но ей ответили.
- И тебе ау! –жизнерадостно раздалось откуда-то снизу, и из-под острова вынырнул… корабль. Или это была лодка – Алиса не то чтобы хорошо разбиралась в кораблях и лодках.
Корабль (пусть будет корабль, решила Алиса) был небольшой – метров пять в длину, и на вид весьма потрепанный. На деревянных бортах виднелись заплаты, краска с досок давно слезла, зато на корабле были паруса! Два паруса на распорках, придающих им вид кожистых крыльев, шли от бортов вверх и в стороны и, как настоящие крылья, трепетали, ловя ветер и выравнивая корабль в его маневре. Снизу вместо киля тоже был парус, и еще два, поменьше, выходили из бортов чуть ниже ватерлинии. Со всеми этими парусами корабль походил на юркую маленькую птицу, распластавшуюся в воздухе серые невесомые крылья – Алисе показалось, что она даже слышит мелодичную птичью трель.
Задняя часть корабля представляла собой закрытую каюту с парой неаккуратно-круглых окошек, занавешенных изнутри. На плоской крыше каюты торчало хлипкое на вид ограждение и гордо высился штурвал, за которым стоял… наверное, капитан. Почему-то Алисе думалось, что за штурвалами всегда стоят капитаны. Правда, этот капитан был не очень представительный. Некапитанистый. Босые ноги, темные штаны, порванные на коленях, просторная грязно-светлая рубашка с закатанными рукавами и распахнутым воротом – он был похож на бродягу, а не на капитана. А еще Алиса не сразу сообразила, что из его рыжих волос торчат рыжие же кошачьи уши. А когда сообразила, то радостно спросила:
- Это ты – Кот?
- Это я, - согласился рыжий не-капитан и чуть довернул штурвал. Корабль закончил разворот и замер примерно в метре от острова. Кот бросил штурвал и лихо перемахнул через ограждение прямо на траву островка.
- А я Алиса, - сказала Алиса. – Кролик сказал, что ты поможешь мне выбраться отсюда…
- Так вот кто тут такой умный… - буркнул Кот, проскакивая мимо неё к фонарику. Алиса моргнуть не успела, как он пинком отправил фонарик в зеркало. ДЗЫНЬ! – и зеркало и фонарик взорвались осколками, и Алиса вздрогнула от неожиданности:
- Ты чего?!
- Давай на борт, быстро! – скомандовал Кот, подталкивая Алису к кораблю. – Надо сваливать отсюда!
- Почему?
- Ты разве не хотела отсюда выбраться?
- Я… да, но почему так спешно?
- Потому что сигнал мог услышать не только я.
- А почему?..
- Да не тупи же! – сердито рявкнул Кот. – По дороге всё расскажу, всё объясню, честное слово! Ну?!
- А как я туда запрыгну?! Высоко…
- Да где высоко?!
- Я не допрыгну…
- Блин… Ставь ногу, подкину, - Кот сцепил руки в замок и наклонился. – Ну же!
Алиса, придерживаясь за его плечи, послушно поставила ногу… и ахнула, когда Кот резко выпрямился, подбрасывая ее вверх.
- Шу, лови! – рявкнул он, и Алиса почувствовала, как чьи-то руки подхватывают ее за плечи и буквально затаскивают на борт корабля. Кот взлетел на палубу следом за ней, ловко цепляясь за веревки, опутывающие корабль, забрался обратно на верхнюю палубу и встал за штурвал.
- Держитесь крепче, - ухмыльнулся он и крутанул штурвал.
Над головой Алисы звонко хлопнули паруса-крылья, левое вдруг сложилось – ну точь-в-точь, как у летучей мыши! – и корабль резко кувыркнулся через левый борт. Алиса не взвизгнула только потому, что у нее перехватило дыхание!.. а корабль стремительно падал вниз… или не вниз?!.. ведь островок остался внизу!.. а корабль падал вверх, в пушистые облака, и ветер трепал волосы, свистел в тросах и бился в паруса.
Алиса покрепче ухватилась за борт, у которого стояла, и только тогда оглянулась, высматривая того, кто помог ей взобраться на корабль. А рядом никого и не было – пустая палуба. Алиса растерянно зашарила взглядом вокруг и пробормотала, вспоминая имя, которое крикнул Кот:
- Шу?..
- Это я для капитана Шу, - недовольно сказали рядом. – А для тебя – Шусь, ясно?
И прямо из воздуха перед ней неспешно соткался… кто-то. Тот самый Шусь, выходит. Невысокий – примерно в половину человеческого роста. Не человек – скорее, зверек, похожий на хорька с лапками-ручками. Одет он был в штаны и тельняшку без рукавов, а на голове носил красную бандану. Его жёлтые глаза были сердито прищурены, когда он повторил:
- Шусь, понятно?!
- Понятно, - сказала Алиса, потому что чего ж тут непонятного. – Спасибо, Шусь. Я бы не забралась сюда без тебя.
- Криворукая доходяга ты потому что, - презрительно сказал Шусь и повернулся к Коту: - Капитан, кому мы её продадим? Летучим рыбам или королевскому Доберману?
- В смысле – продадим?! – возмущенно переспросила Алиса.
- Никто никого продавать не будет, - сказа Кот. – Шу, не дразни гостью.
- Чой-та не дразни. Чой-та вообще она гостья? Мы из-за нее в неприятности влипнем. Опять.
- Прекрати.
- Ой да ну и всё, - буркнул Шусь. – Вот я-то растворюсь, как обычно, а вы сами будете с виселицы сбегать.
- Хорошо, договорились. А теперь проводи Алису в каюту, потому что мы пойдем через дождь.
- Не через бурю, надеюсь? А то, смотрю, вы правите прямиком в грозовую тучу. Мы там гикнемся вдребезги, в этой туче, нутром чую.
- Мы пройдем краешком, я не идиот. Но промокнем. Так что быстро оба в каюту.
- Мы полетим прямо через облака?! – Алиса сразу перестала злиться на раздражающего её Шуся и восторженно уставилась на приближающуюся мглу. – Прям сквозь вот это?! Класс!
- Полетим, - сказал Шусь. – Но капитан сказал идти в каюту.
И, схватив ее цепкой лапкой, потащил в каюту – она и пикнуть не успела. Втолкнув Алису в каюту, Шусь вошел сам и запер за собой дверь.
- Не люблю промокать, - ворчливо сказал он. – Ну ты это… располагайся, в общем. Только это вот кресло капитана, так что ты давай на диван.
И, ловко забравшись в висящий у стены гамак, свернулся там калачиком, искоса поглядывая на Алису своим желтыми глазами. Алиса послушно села на диван и огляделась. Кроме дивана, гамака и упомянутого драного кресла, занимающего весь угол, здесь стояли огромный сундук и аккуратный столик, прикрученный к полу, как и вся остальная мебель. На столе стоял фонарь с выбитыми стеклами, несколько свечей и две кружки. По стенам каюты висели карты и еще какие-то предметы – уверенно Алиса опознала только компас и часы. Причем часов было несколько – с тринадцатью делениями, с фазами луны, со странными символами и силуэтами растений и животных. Из-за занавесок на окнах здесь царил полумрак, едва разгоняемый огоньком в маленькой клетке, висящей под потолком каюты. Поэтому ли, или из-за странного сочетания вещей, но здесь было очень уютно. А потом по стеклам каюты застучали капли дождя, и Шусь, сонно зевнул в своем гамаке, пробормотал:
- Да ты ложись, поспи. Одеяло возьми с кресла и ложись. Часа три, не меньше, нам по дождю эту тучу обходить.
- Кот обещал рассказать, что тут происходит, - напомнила Алиса. Шусь фыркнул:
- Обещал – значит, расскажет. Но не сейчас же! Он занят, ясно? Ему отвлекаться нельзя, а то гикнемся мы в этой туче. Зря он из-за тебя рискует, я считаю.
- А почему рискует?
- Дурак потому что, хоть и капитан.
- Нет, я не про то. Кто – или что? – ему угрожает?
- Потом он тебе всё расскажет.
- А может, ты мне пока расскажешь?
- Нет, - отрезал Шусь и демонстративно закрыл глаза – мол, сплю, не видишь?
Алиса вздохнула, покосилась на окна за занавесками… и взяла с кресла одеяло. Укуталась в него и легла на диван, слушая шум дождя за стенкой.
«Ага, поспи… Я же только что проснулась, как я могу спать?» - подумала она.
И почти сразу задремала под стук дождя.

@темы: тексты, без семи тринадцать