aka Тёмный
7_13
Перепады рубежей
В Белых Скалах было пасмурно. Над светло-серыми громадами камней высились взъерошенные от ветра ели, и можжевельник топорщил усыпанные шишкоягодами ветки жестко и враждебно. Небо хмурилось сизыми облаками и раздраженно цеплялось за вершины низких скал, а ветер то и дело сек руки и лица пронизывающим холодом.
- Ну и погодка, - пробормотал Орленок, дыша на озябшие ладони. – Какого черта мы тут торчим в такую мерзопакостную погоду?!
- Говорил – куртку надень, - недовольно глянул на него Гребешок. – Дать пиджак?
-Нафиг иди, - отмахнулся рыжий. – Я тебе не девушка, чтобы ты мне свой пиджак отдавал… Грифон, а Грифон! Чего мы тут ждем все-таки?
Грифон, темным изваянием замерший на высоком камне, покосился на него и обронил:
- Что-то приближается к внешним рубежам.
читать дальше - Скоро драка? – уточнил Орленок, машинально разминая пальцы.
- Да.
- Ясно…
- А где вопли «круто!» и «наконец-то!»? – насмешливо хмыкнул Гребешок. Орленок насупился.
- Холодно, - неохотно буркнул он. – И… тревожно как-то.
- Да, - неожиданно согласился с ним Грифон, и оба напарника посмотрели на него с удивлением. Обычно молчаливый Грифон не встревал в их небрежный треп и говорил исключительно по делу. Тем временем Грифон тряхнул головой – отчего перья в его волосах воинственно встопорщились – и повторил:
- Да. Тревожно. Как думаете, если я тут лягу сегодня, вы удержите внешний рубеж до появления нового Стража?
- Удержим, - твердо сказал Гребешок, а Орленок возмутился:
- Куда ты там лечь собрался?! В первый раз сложный бой, что ли? Что за настроение?!
Грифон как-то смущенно покосился в сторону и не ответил.
- Я прикрою тебя сегодня, - серьезно сказал Орленок. – Слышь, Гребешок, прикроем его, ага?
- Обязательно, - кивнул тот. – Мне не привыкать…
- Чего не привыкать?
- Прикрывать раздолбаев.
- Эй-эй! Полегче! Я, между прочим, и без тебя как-то справляюсь! – возмущенно вскинулся рыжий.
- Да-да…
- Чего?! Помнишь, на западном рубеже?.. Я один держал их, пока Грифон не появился. А Воющие скалы? А та буря Хаоса? Или Тир-на-Ногт возьми – кто оттуда вытащил и Алису, и Кролика?
- Ладно-ладно, убедил, - примирительно поднял руки Гребешок. – В бою я не всегда тебя опекаю, ты частенько и сам молодец. А вот куртку мог бы и надеть – губы синие уже совсем.
- И чо? Начнется бой – согреемся.
Грифон встрепенулся, прислушиваясь к чему-то за границами этого мира, и оба напарника, как по команде, вскочили на ноги.
- Пора? – спросил Орленок, растирая ладони. – Я, кажется, слышу…
- Пора, - уверенно сказал Грифон и, на ходу расправляя крылья, шагнул в открывшийся перед ним портал.
- Осторожнее там, - бросил Гребешок Орленку. – Сегодня придется туго.
- Прорвемся, - буркнул рыжий и последовал за Грифоном в мерцающее в воздухе марево. Гребешок вошел в портал последним, и за его спиной блеклое сияние исчезло, разметанное на клочки порывами холодного ветра.
…
…
…
Кролик и Кошка сидели в таверне, обсуждая за обедом рутинные будни королевского дворца.
- Не нравится мне это небо, - внезапно сказал Кролик, глядя на серые облака, висящие над Скалами Грифона. – Что-то прям… вот совсем не нравится!
Стоящая рядом Кошка тоже посмотрела на небо и пожала плечами:
- Ну так осень. Нормальное осеннее небо.
- А почему самые серые тучи – над убежищем Грифона?
- Ну где-то же должны быть самые серые тучи. Сегодня там, завтра над дворцом, послезавтра у маяка… Тучи – они такие, бродят же.
- Нет, все равно. Тревожно мне, - сказал Кролик и, залпом допив свой чай, встал из-за стола. – Сбегаю-ка я к Грифону, посижу там с ним, поболтаю… узнаю, как дела на внешних рубежах.
- Я с тобой, - сказала Кошка, отодвигая в сторону пустую чашку. – А то вдруг там неприятности, а я буду не в курсе!
- Надеюсь, там нет никаких неприятностей, - пробормотал Кролик, но голос его звучал не очень-то уверенно.
…
В Белых скалах было пусто. То есть, все как всегда - камни, заросли можжевельника, кучи бурелома, огроменные разлапистые ели и запахи мха и хвои. Вот только Грифона не было.
- Куда его унесло на этот раз? – Кошка огляделась и положила ладонь на шершавый серый камень. – Вот здесь он обычно сидит.
- Значит, он на внешнем рубеже, - сказал Кролик и, с сомнением посмотрев на свои белые брюки, все-таки сел на поросший мхом камень. – Подожду.
Кошка устроилась на камне рядом с ним, посидела, глядя на небо и скалы, и спросила:
- Слушай, а что такое внешний рубеж?
- Рубеж – он и есть рубеж, - пожал плечами Кролик. – Забор вокруг Неправильной сказки.
- Ты там был?
- Нет. Грифон был. И эта парочка, его помощники, тоже.
- А ты почему не выглядывал? Неинтересно? Или слишком опасно?
- Так просто туда не выглянешь, - вздохнул Кролик. – Тут нужно умение быть не только изнутри сказки, но и снаружи…
- То есть Кот там был?
- Причем тут Кот?!
- Он эталон того, как можно быть и внутри, и снаружи и вообще где надо, где не надо и где попало.
- Твое раздражение царапает мне слух.
- Ладно, прости.
- Но да, Кот там был. Проводники – это те, кто не только изнутри, сама знаешь.
- То есть я тоже могу туда войти? Или выйти… как правильно-то сказать?
- Теоретически можешь, - кивнул Кролик. – А практически… Если Грифон позволит. После того, как на внешнем рубеже чуть не погиб Красный Кот, Грифон очень неохотно позволяет выходить туда кому бы то ни было.
- Коту же позволил.
- Прости, ты не Кот. Ты девушка.
- Слушай, ну это нечестно!
- А я что? Это ты Грифону говори.
- И скажу!
- Впрочем, вряд ли он позволит тебе шастать на внешнем рубеже просто для того, чтобы посмотреть, как оно там. Или, наоборот, позволит? Пока там спокойно… Короче, сама с ним разбирайся, я-то чего…
В этот момент воздух у камня замерцал, и Кролик с Кошкой синхронно вскочили на ноги. Мерцание дрожало, пульсировало странным больным сердцем… словно не желая открывать проход и впускать в Неправильную сказку тех, кто бился в него со стороны внешнего рубежа.
- Что-то… не так… - прошептал Кролик, кусая губы. – Почему оно… обычно все гораздо быстрее!
И тут же мерцание распахнулось, открывая Кролику и Кошке картину остывающего поля недавней схватки. Вздыбленная земля под черно-багровым небом, развороченные камни, истекающие дымом трещины, обугленные остатки уродливых деревьев…и не только деревьев… кажется, там все еще что-то ворочалось, уходя, отступая, убегая прочь, подальше от еще не успокоившегося армагеддона… Но толком разглядеть все это Кошка и Кролик не успели. Сквозь портал шагнул Грифон, сбрасывая с себя боевой облик словно пропитанный кровью плащ, и за его спиной мерцание тут же растаяло, осыпавшись на серые камни призрачным пеплом.
- Удержали?!- выдохнул Кролик, все еще потрясенный на миг открывшейся перед ним картиной. Грифон сдержанно кивнул и неловко сгрузил на камни тело Орленка. Неловко – потому что левая рука Стража была покрыта кровью и копотью и висела плетью.
Кошка на миг замешкалась, соображая, к кому кидаться, кому помогать, но Грифон взглядом указал на Орленка, и она бросилась к неподвижно лежащему на земле рыжему.
- Он жив?! – встревоженно спросил Кролик и, не дождавшись кивка Грифона, сообразил: - Ах да, конечно! Если б нет… тело бы исчезло.
И тут до него дошло.
- А Гребешок? – выдохнул он, глядя по сторонам. – Он… он был с вами?!
Грифон кивнул и отвел глаза.
- Его не вытащил, - сипло сказал он и закашлялся. – Не успел.
Посмотрел на Орленка и добавил:
- Но меня они прикрыли. Если б не эти двое… Поможете ему, ладно? Мне отлежаться надо.
За его спиной распахнулись бурые крылья, и Грифон тяжело взмыл в воздух, направляясь в свое убежище на вершине скалы.
- Гребешок… - прошептал Кролик, невидяще глядя перед собой. – Что ж ты так?! Эх…
- Плохо дело, - сосредоточенно сказала Кошка. – Тут кости сломаны, кажется… раны нехорошие… и голова разбита.. Слушай, ему срочная медпомощь нужна, и не в полевых условиях. Ей-богу, в камере королевской тюрьмы ему полезнее будет, чем тут.
- В камере? – очнувшись, переспросил Кролик. – Ах да… персона нон грата… Но мы же не потащим его в камеру, правда?
- А куда? В таверну?
- К Герцогине, - твердо сказал Кролик. – Я попрошу, чтобы она хотя бы раны ему обработала. А там… очнется – поглядим.
…
…
…
Неделю небо над Белыми скалами продолжало хмуриться. Каждый день Кролик забегал к Грифону и расспрашивал про внешний рубеж. «Да уймись, всё в порядке, - каждый день отвечал Грифон. – Не так уж и часто у нас такие авралы. Теперь долго тихо будет – рыжий уже десять раз поправиться успеет и снова в неприятности попасть». Грифон уже на третий день выглядел как обычно – целым-невредимым и уверенно-спокойным. А Орленок…
Орленок не поправлялся. Он пришел в себя через сутки, с трудом выдавил из себя вопрос: «Гребешок?.. он?..» и, когда Кошка отвела взгляд, криво и как-то страшно усмехнулся и замолчал, закрыв глаза. Герцогиня меняла повязки – он молчал. Поила его отварами и бульоном – молчал. Кролик рассказывал про походы к Грифону – молчал. Будили – открывал глаза, оставляли в покое – снова закрывал. «Он не хочет поправляться, - сказала Герцогиня Кошке спустя неделю. – Ему все равно…».
Молчащий Орленок был непривычен, равнодушный – тем более.
- Почему так? – спросила Кошка у Кролика, после очередного визита в дом Герцогини, где в дальней комнате продолжал лежать на диване бледный молчаливый Орленок. – Они были одной фигурой, да? Как музыканты?
- Нет, - вздохнул Кролик. – Он – Непоседа, а Гребешок был Защитником. Две фигуры. Если ты намекаешь на их связь, которая не дает ему жить, то увы, фигуры тут ни при чем.
- Тогда что там произошло?! – с досадой хлопнула по столу Кошка. – Из-за чего он так выбит из колеи?!
- Они были друзьями, нет? – укоризненно посмотрел на нее Кролик. Кошка покачала головой:
- Готова поспорить, дело не в этом.
- Почему?
- Не знаю. Не могу объяснить. Просто ощущение… ну… короче, зная нашего рыжего непоседу, я не ожидала от него такой реакции на гибель напарника. Может, это все ерунда и мои домыслы… но больше похоже, что он ранен чем-то еще.
- Хм. Предательство? Первое, что приходит на ум.
- Приходит, - вздохнула Кошка. – Но… банальщина и сериальщина. А что было на самом деле…
- Интересно… что же произошло там, на рубеже? – пробормотал Кролик.
- Вот и я о чем…- вздохнула Кошка. – А у Грифона спрашивал?
- Спрашивал. Не говорит. Точнее, говорит, он не о том. Мол, не видел он толком этих двоих – бой и есть бой. Все бегали, сражались, падали, опять сражались… А потом он Орленка успел подхватить, когда того в трещины швырнуло… а там и бой закончился. Вот все, что удалось от Грифона добиться.
- Понятно.
Они помолчали, потом Кошка искоса посмотрела на Кролика и как бы невзначай спросила:
-А ты нового Защитника-то вести собираешься?
Кролик удивленно посмотрел на нее… подумал…и смущенно почесал в затылке:
- Черт… И правда. Что-то я с этими переживаниями…
- А то Защитник-то стране всяко пригодится.
- И то верно, - улыбнулся Кролик, и в его глазах загорелся тот самый задумчиво-мечтательный огонек, с каким он всегда отправлялся за новой Алисой.
…
Новая Алиса, к удивлению Кошки, оказалась девчонкой. Уверенной, спокойной и боевой. Она быстро прошла по начальным рубежам, легко нашла общий язык с Грифоном и получила боевое крещение при переходе на внешний рубеж. Страна умылась очередным дождем обновления, и Кролик гордо представил Кошке новую Защитницу, помощницу Грифона.
- Это Лора, - сказал он. – Лора-охотница.
- Да знаю, - усмехнулась Кошка. – Я же ее и вела…
- Ты вела Алису, а это…
- А это Лора-охотница, - кивнула Кошка, разглядывая меховую жилетку и кожаные штаны Лоры, кожаные ремешки, вплетенные в её косу и тугой лук со стрелами в заплечном колчане. – Впечатляет.
- Спасибо, - спокойно улыбнулась Лора. – А где мой напарник? Грифон сказал, что у него двое в группе поддержки.
- А что еще он сказал про твоего напарника? – полюбопытствовала Кошка. Лора иронично прищурилась:
- Сказал, что приглядывать за ним надо в бою. Увлекается, мол.
- И все?
- Сказал, что от прошлой передряги еще не оправился, - голос Лоры стал серьезным. – Это правда?
- Пошли, я вас познакомлю, - сказала Кошка. – Только в таверну заскочим за чаем, я Герцогине обещала зеленого чая принести.
…
Орленок сидел на подоконнике и смотрел на дождь, который все еще моросил по листьям. Рядом с его диваном прямо на полу стоял поднос с нетронутой едой, повязки все еще охватывали тело, проглядывая сквозь прорехи в изодранных джинсах и рубашке, но рыжий непоседа уже не валялся, отвернувшись к стене, и Кошка поняла, что кризис миновал.
- Привет, - сказала Лора, входя в комнату. – Грифон просил передать, что через недельку на рубеже ожидается буря Хаоса, поэтому он ждет тебя там. Ему позарез нужен тот, кто может быть сразу в нескольких местах, потому что, мол, от меня как новичка проку пока мало будет.
Орленок повернулся и окинул ее хмурым взглядом. Охотница оглядела его в ответ и приветливо кивнула:
- Меня, кстати, Лора зовут. А тебя?
- Эд, - неохотно ответил рыжий. – Можно Орленок.
- Орленок лучше,- сказала Лора. – Ты на пустельгу похож, тебе говорили?
- Может и говорили, - пожал плечами Орленок. – Короче, я все услышал. Буду в скалах через неделю.
- Точно будешь? – Лора с сомнением оглядела его повязки. – Может, мы все-таки пока без тебя?
- Еще мы девчонку в бой не пускали, - сердито зыркнул на нее Орленок. – Зачем ты там нужна-то?
- А я в самый бой и не полезу, - ответила Лора кивая на свой лук. – Не беспокойся, не придется вам за мной в бою приглядывать. Лучники – они со стороны хороши.
- А, ну тогда ладно. Это… по-путёвому.
- Да?
- Угу.
- Хорошо, - широко улыбнулась Лора. – А то я переживала, что ты возмущаться начнешь, и придется мне уходить. Грифон так и сказал: не будет рыжий с тобой работать – пойдешь в официантки.
- Так и сказал? – хмыкнул Орленок.
- Ага.
- Врешь.
- Не вру. Ну… может, капельку. Но смысл был примерно такой.
- Понятно…
- Так что мне ему сказать? Что ты меня не прогнал, правда?
- Правда, - вздохнул Орленок, потирая заживающую ссадину на виске. – Но ты обещала не лезть в бой.
- В ближний бой, - уточнила Лора.
- В ближний бой, - согласился Орленок.
- Обещала – не полезу, - твердо сказала Лора и, подумав, искренне добавила: - Дура я, что ли – лезть туда? Там же у вас страшно что песец! Я лучше издалека да стрелами.
Орленок ухмыльнулся и неловко из-за стягивающей ребра повязки сполз с подоконника.
- Иди к Грифону, - сказал он, беря с подноса кружку с давно остывшим чаем. – Я буду у вас через пару дней.
- Смотри, ты обещал, - прищурилась Лора.- Буду ждать.
Когда она ушла вместе с повеселевшей Кошкой, Герцогиня посмотрела на Орленка, задумчиво глотающего чай, и ворчливо сказала:
- Давай, горячего налью.
- Спасибо, - смущенно сказал Орленок, протягивая ей кружку. – Хорошо сегодня, да? Дождик.
- Хорошо, - согласилась Герцогиня.
- И ты это… прости, что я тут у тебя засиделся. Что-то я скис как-то. Кошмар просто!
- И то верно, - кивнула Герцогиня и, не удержавшись, взъерошила его лохматую челку. - А девчонка-то ничего, а?
- При чем тут девчонка-то? Эх, блин, головная боль еще нам с Грифоном. Ну вот как, скажи, идти в бой с девчонкой за спиной?!
- Поосторожнее быть придется, - сказала Герцогиня.
- Придется, - уныло согласился Орленок. Посмотрел на её серьезное лицо… и рассмеялся слабо, но искренне.
- Подколола, - хмыкнул он, отсмеявшись. – Не ожидал как-то… Слушай, а поесть у тебя ничего нет? Что-то я проголодался. Или я наглый уже?
- Да наглый. Но я привыкла. До Кота тебе все равно далеко, - отмахнулась Герцогиня и пошла на кухню.
Орленок рассеянно улыбнулся ей вслед и снова уселся на подоконник, глядя не серые тучи, из которых все еще сыпался мелкий моросящий дождик.
- Перемены, - сам себе пробормотал он. – Всегда будут перемены. Клево же?..
Дождь ответил легким шелестом по подоконнику.
28.09.15
Перепады рубежей
В Белых Скалах было пасмурно. Над светло-серыми громадами камней высились взъерошенные от ветра ели, и можжевельник топорщил усыпанные шишкоягодами ветки жестко и враждебно. Небо хмурилось сизыми облаками и раздраженно цеплялось за вершины низких скал, а ветер то и дело сек руки и лица пронизывающим холодом.
- Ну и погодка, - пробормотал Орленок, дыша на озябшие ладони. – Какого черта мы тут торчим в такую мерзопакостную погоду?!
- Говорил – куртку надень, - недовольно глянул на него Гребешок. – Дать пиджак?
-Нафиг иди, - отмахнулся рыжий. – Я тебе не девушка, чтобы ты мне свой пиджак отдавал… Грифон, а Грифон! Чего мы тут ждем все-таки?
Грифон, темным изваянием замерший на высоком камне, покосился на него и обронил:
- Что-то приближается к внешним рубежам.
читать дальше - Скоро драка? – уточнил Орленок, машинально разминая пальцы.
- Да.
- Ясно…
- А где вопли «круто!» и «наконец-то!»? – насмешливо хмыкнул Гребешок. Орленок насупился.
- Холодно, - неохотно буркнул он. – И… тревожно как-то.
- Да, - неожиданно согласился с ним Грифон, и оба напарника посмотрели на него с удивлением. Обычно молчаливый Грифон не встревал в их небрежный треп и говорил исключительно по делу. Тем временем Грифон тряхнул головой – отчего перья в его волосах воинственно встопорщились – и повторил:
- Да. Тревожно. Как думаете, если я тут лягу сегодня, вы удержите внешний рубеж до появления нового Стража?
- Удержим, - твердо сказал Гребешок, а Орленок возмутился:
- Куда ты там лечь собрался?! В первый раз сложный бой, что ли? Что за настроение?!
Грифон как-то смущенно покосился в сторону и не ответил.
- Я прикрою тебя сегодня, - серьезно сказал Орленок. – Слышь, Гребешок, прикроем его, ага?
- Обязательно, - кивнул тот. – Мне не привыкать…
- Чего не привыкать?
- Прикрывать раздолбаев.
- Эй-эй! Полегче! Я, между прочим, и без тебя как-то справляюсь! – возмущенно вскинулся рыжий.
- Да-да…
- Чего?! Помнишь, на западном рубеже?.. Я один держал их, пока Грифон не появился. А Воющие скалы? А та буря Хаоса? Или Тир-на-Ногт возьми – кто оттуда вытащил и Алису, и Кролика?
- Ладно-ладно, убедил, - примирительно поднял руки Гребешок. – В бою я не всегда тебя опекаю, ты частенько и сам молодец. А вот куртку мог бы и надеть – губы синие уже совсем.
- И чо? Начнется бой – согреемся.
Грифон встрепенулся, прислушиваясь к чему-то за границами этого мира, и оба напарника, как по команде, вскочили на ноги.
- Пора? – спросил Орленок, растирая ладони. – Я, кажется, слышу…
- Пора, - уверенно сказал Грифон и, на ходу расправляя крылья, шагнул в открывшийся перед ним портал.
- Осторожнее там, - бросил Гребешок Орленку. – Сегодня придется туго.
- Прорвемся, - буркнул рыжий и последовал за Грифоном в мерцающее в воздухе марево. Гребешок вошел в портал последним, и за его спиной блеклое сияние исчезло, разметанное на клочки порывами холодного ветра.
…
…
…
Кролик и Кошка сидели в таверне, обсуждая за обедом рутинные будни королевского дворца.
- Не нравится мне это небо, - внезапно сказал Кролик, глядя на серые облака, висящие над Скалами Грифона. – Что-то прям… вот совсем не нравится!
Стоящая рядом Кошка тоже посмотрела на небо и пожала плечами:
- Ну так осень. Нормальное осеннее небо.
- А почему самые серые тучи – над убежищем Грифона?
- Ну где-то же должны быть самые серые тучи. Сегодня там, завтра над дворцом, послезавтра у маяка… Тучи – они такие, бродят же.
- Нет, все равно. Тревожно мне, - сказал Кролик и, залпом допив свой чай, встал из-за стола. – Сбегаю-ка я к Грифону, посижу там с ним, поболтаю… узнаю, как дела на внешних рубежах.
- Я с тобой, - сказала Кошка, отодвигая в сторону пустую чашку. – А то вдруг там неприятности, а я буду не в курсе!
- Надеюсь, там нет никаких неприятностей, - пробормотал Кролик, но голос его звучал не очень-то уверенно.
…
В Белых скалах было пусто. То есть, все как всегда - камни, заросли можжевельника, кучи бурелома, огроменные разлапистые ели и запахи мха и хвои. Вот только Грифона не было.
- Куда его унесло на этот раз? – Кошка огляделась и положила ладонь на шершавый серый камень. – Вот здесь он обычно сидит.
- Значит, он на внешнем рубеже, - сказал Кролик и, с сомнением посмотрев на свои белые брюки, все-таки сел на поросший мхом камень. – Подожду.
Кошка устроилась на камне рядом с ним, посидела, глядя на небо и скалы, и спросила:
- Слушай, а что такое внешний рубеж?
- Рубеж – он и есть рубеж, - пожал плечами Кролик. – Забор вокруг Неправильной сказки.
- Ты там был?
- Нет. Грифон был. И эта парочка, его помощники, тоже.
- А ты почему не выглядывал? Неинтересно? Или слишком опасно?
- Так просто туда не выглянешь, - вздохнул Кролик. – Тут нужно умение быть не только изнутри сказки, но и снаружи…
- То есть Кот там был?
- Причем тут Кот?!
- Он эталон того, как можно быть и внутри, и снаружи и вообще где надо, где не надо и где попало.
- Твое раздражение царапает мне слух.
- Ладно, прости.
- Но да, Кот там был. Проводники – это те, кто не только изнутри, сама знаешь.
- То есть я тоже могу туда войти? Или выйти… как правильно-то сказать?
- Теоретически можешь, - кивнул Кролик. – А практически… Если Грифон позволит. После того, как на внешнем рубеже чуть не погиб Красный Кот, Грифон очень неохотно позволяет выходить туда кому бы то ни было.
- Коту же позволил.
- Прости, ты не Кот. Ты девушка.
- Слушай, ну это нечестно!
- А я что? Это ты Грифону говори.
- И скажу!
- Впрочем, вряд ли он позволит тебе шастать на внешнем рубеже просто для того, чтобы посмотреть, как оно там. Или, наоборот, позволит? Пока там спокойно… Короче, сама с ним разбирайся, я-то чего…
В этот момент воздух у камня замерцал, и Кролик с Кошкой синхронно вскочили на ноги. Мерцание дрожало, пульсировало странным больным сердцем… словно не желая открывать проход и впускать в Неправильную сказку тех, кто бился в него со стороны внешнего рубежа.
- Что-то… не так… - прошептал Кролик, кусая губы. – Почему оно… обычно все гораздо быстрее!
И тут же мерцание распахнулось, открывая Кролику и Кошке картину остывающего поля недавней схватки. Вздыбленная земля под черно-багровым небом, развороченные камни, истекающие дымом трещины, обугленные остатки уродливых деревьев…и не только деревьев… кажется, там все еще что-то ворочалось, уходя, отступая, убегая прочь, подальше от еще не успокоившегося армагеддона… Но толком разглядеть все это Кошка и Кролик не успели. Сквозь портал шагнул Грифон, сбрасывая с себя боевой облик словно пропитанный кровью плащ, и за его спиной мерцание тут же растаяло, осыпавшись на серые камни призрачным пеплом.
- Удержали?!- выдохнул Кролик, все еще потрясенный на миг открывшейся перед ним картиной. Грифон сдержанно кивнул и неловко сгрузил на камни тело Орленка. Неловко – потому что левая рука Стража была покрыта кровью и копотью и висела плетью.
Кошка на миг замешкалась, соображая, к кому кидаться, кому помогать, но Грифон взглядом указал на Орленка, и она бросилась к неподвижно лежащему на земле рыжему.
- Он жив?! – встревоженно спросил Кролик и, не дождавшись кивка Грифона, сообразил: - Ах да, конечно! Если б нет… тело бы исчезло.
И тут до него дошло.
- А Гребешок? – выдохнул он, глядя по сторонам. – Он… он был с вами?!
Грифон кивнул и отвел глаза.
- Его не вытащил, - сипло сказал он и закашлялся. – Не успел.
Посмотрел на Орленка и добавил:
- Но меня они прикрыли. Если б не эти двое… Поможете ему, ладно? Мне отлежаться надо.
За его спиной распахнулись бурые крылья, и Грифон тяжело взмыл в воздух, направляясь в свое убежище на вершине скалы.
- Гребешок… - прошептал Кролик, невидяще глядя перед собой. – Что ж ты так?! Эх…
- Плохо дело, - сосредоточенно сказала Кошка. – Тут кости сломаны, кажется… раны нехорошие… и голова разбита.. Слушай, ему срочная медпомощь нужна, и не в полевых условиях. Ей-богу, в камере королевской тюрьмы ему полезнее будет, чем тут.
- В камере? – очнувшись, переспросил Кролик. – Ах да… персона нон грата… Но мы же не потащим его в камеру, правда?
- А куда? В таверну?
- К Герцогине, - твердо сказал Кролик. – Я попрошу, чтобы она хотя бы раны ему обработала. А там… очнется – поглядим.
…
…
…
Неделю небо над Белыми скалами продолжало хмуриться. Каждый день Кролик забегал к Грифону и расспрашивал про внешний рубеж. «Да уймись, всё в порядке, - каждый день отвечал Грифон. – Не так уж и часто у нас такие авралы. Теперь долго тихо будет – рыжий уже десять раз поправиться успеет и снова в неприятности попасть». Грифон уже на третий день выглядел как обычно – целым-невредимым и уверенно-спокойным. А Орленок…
Орленок не поправлялся. Он пришел в себя через сутки, с трудом выдавил из себя вопрос: «Гребешок?.. он?..» и, когда Кошка отвела взгляд, криво и как-то страшно усмехнулся и замолчал, закрыв глаза. Герцогиня меняла повязки – он молчал. Поила его отварами и бульоном – молчал. Кролик рассказывал про походы к Грифону – молчал. Будили – открывал глаза, оставляли в покое – снова закрывал. «Он не хочет поправляться, - сказала Герцогиня Кошке спустя неделю. – Ему все равно…».
Молчащий Орленок был непривычен, равнодушный – тем более.
- Почему так? – спросила Кошка у Кролика, после очередного визита в дом Герцогини, где в дальней комнате продолжал лежать на диване бледный молчаливый Орленок. – Они были одной фигурой, да? Как музыканты?
- Нет, - вздохнул Кролик. – Он – Непоседа, а Гребешок был Защитником. Две фигуры. Если ты намекаешь на их связь, которая не дает ему жить, то увы, фигуры тут ни при чем.
- Тогда что там произошло?! – с досадой хлопнула по столу Кошка. – Из-за чего он так выбит из колеи?!
- Они были друзьями, нет? – укоризненно посмотрел на нее Кролик. Кошка покачала головой:
- Готова поспорить, дело не в этом.
- Почему?
- Не знаю. Не могу объяснить. Просто ощущение… ну… короче, зная нашего рыжего непоседу, я не ожидала от него такой реакции на гибель напарника. Может, это все ерунда и мои домыслы… но больше похоже, что он ранен чем-то еще.
- Хм. Предательство? Первое, что приходит на ум.
- Приходит, - вздохнула Кошка. – Но… банальщина и сериальщина. А что было на самом деле…
- Интересно… что же произошло там, на рубеже? – пробормотал Кролик.
- Вот и я о чем…- вздохнула Кошка. – А у Грифона спрашивал?
- Спрашивал. Не говорит. Точнее, говорит, он не о том. Мол, не видел он толком этих двоих – бой и есть бой. Все бегали, сражались, падали, опять сражались… А потом он Орленка успел подхватить, когда того в трещины швырнуло… а там и бой закончился. Вот все, что удалось от Грифона добиться.
- Понятно.
Они помолчали, потом Кошка искоса посмотрела на Кролика и как бы невзначай спросила:
-А ты нового Защитника-то вести собираешься?
Кролик удивленно посмотрел на нее… подумал…и смущенно почесал в затылке:
- Черт… И правда. Что-то я с этими переживаниями…
- А то Защитник-то стране всяко пригодится.
- И то верно, - улыбнулся Кролик, и в его глазах загорелся тот самый задумчиво-мечтательный огонек, с каким он всегда отправлялся за новой Алисой.
…
Новая Алиса, к удивлению Кошки, оказалась девчонкой. Уверенной, спокойной и боевой. Она быстро прошла по начальным рубежам, легко нашла общий язык с Грифоном и получила боевое крещение при переходе на внешний рубеж. Страна умылась очередным дождем обновления, и Кролик гордо представил Кошке новую Защитницу, помощницу Грифона.
- Это Лора, - сказал он. – Лора-охотница.
- Да знаю, - усмехнулась Кошка. – Я же ее и вела…
- Ты вела Алису, а это…
- А это Лора-охотница, - кивнула Кошка, разглядывая меховую жилетку и кожаные штаны Лоры, кожаные ремешки, вплетенные в её косу и тугой лук со стрелами в заплечном колчане. – Впечатляет.
- Спасибо, - спокойно улыбнулась Лора. – А где мой напарник? Грифон сказал, что у него двое в группе поддержки.
- А что еще он сказал про твоего напарника? – полюбопытствовала Кошка. Лора иронично прищурилась:
- Сказал, что приглядывать за ним надо в бою. Увлекается, мол.
- И все?
- Сказал, что от прошлой передряги еще не оправился, - голос Лоры стал серьезным. – Это правда?
- Пошли, я вас познакомлю, - сказала Кошка. – Только в таверну заскочим за чаем, я Герцогине обещала зеленого чая принести.
…
Орленок сидел на подоконнике и смотрел на дождь, который все еще моросил по листьям. Рядом с его диваном прямо на полу стоял поднос с нетронутой едой, повязки все еще охватывали тело, проглядывая сквозь прорехи в изодранных джинсах и рубашке, но рыжий непоседа уже не валялся, отвернувшись к стене, и Кошка поняла, что кризис миновал.
- Привет, - сказала Лора, входя в комнату. – Грифон просил передать, что через недельку на рубеже ожидается буря Хаоса, поэтому он ждет тебя там. Ему позарез нужен тот, кто может быть сразу в нескольких местах, потому что, мол, от меня как новичка проку пока мало будет.
Орленок повернулся и окинул ее хмурым взглядом. Охотница оглядела его в ответ и приветливо кивнула:
- Меня, кстати, Лора зовут. А тебя?
- Эд, - неохотно ответил рыжий. – Можно Орленок.
- Орленок лучше,- сказала Лора. – Ты на пустельгу похож, тебе говорили?
- Может и говорили, - пожал плечами Орленок. – Короче, я все услышал. Буду в скалах через неделю.
- Точно будешь? – Лора с сомнением оглядела его повязки. – Может, мы все-таки пока без тебя?
- Еще мы девчонку в бой не пускали, - сердито зыркнул на нее Орленок. – Зачем ты там нужна-то?
- А я в самый бой и не полезу, - ответила Лора кивая на свой лук. – Не беспокойся, не придется вам за мной в бою приглядывать. Лучники – они со стороны хороши.
- А, ну тогда ладно. Это… по-путёвому.
- Да?
- Угу.
- Хорошо, - широко улыбнулась Лора. – А то я переживала, что ты возмущаться начнешь, и придется мне уходить. Грифон так и сказал: не будет рыжий с тобой работать – пойдешь в официантки.
- Так и сказал? – хмыкнул Орленок.
- Ага.
- Врешь.
- Не вру. Ну… может, капельку. Но смысл был примерно такой.
- Понятно…
- Так что мне ему сказать? Что ты меня не прогнал, правда?
- Правда, - вздохнул Орленок, потирая заживающую ссадину на виске. – Но ты обещала не лезть в бой.
- В ближний бой, - уточнила Лора.
- В ближний бой, - согласился Орленок.
- Обещала – не полезу, - твердо сказала Лора и, подумав, искренне добавила: - Дура я, что ли – лезть туда? Там же у вас страшно что песец! Я лучше издалека да стрелами.
Орленок ухмыльнулся и неловко из-за стягивающей ребра повязки сполз с подоконника.
- Иди к Грифону, - сказал он, беря с подноса кружку с давно остывшим чаем. – Я буду у вас через пару дней.
- Смотри, ты обещал, - прищурилась Лора.- Буду ждать.
Когда она ушла вместе с повеселевшей Кошкой, Герцогиня посмотрела на Орленка, задумчиво глотающего чай, и ворчливо сказала:
- Давай, горячего налью.
- Спасибо, - смущенно сказал Орленок, протягивая ей кружку. – Хорошо сегодня, да? Дождик.
- Хорошо, - согласилась Герцогиня.
- И ты это… прости, что я тут у тебя засиделся. Что-то я скис как-то. Кошмар просто!
- И то верно, - кивнула Герцогиня и, не удержавшись, взъерошила его лохматую челку. - А девчонка-то ничего, а?
- При чем тут девчонка-то? Эх, блин, головная боль еще нам с Грифоном. Ну вот как, скажи, идти в бой с девчонкой за спиной?!
- Поосторожнее быть придется, - сказала Герцогиня.
- Придется, - уныло согласился Орленок. Посмотрел на её серьезное лицо… и рассмеялся слабо, но искренне.
- Подколола, - хмыкнул он, отсмеявшись. – Не ожидал как-то… Слушай, а поесть у тебя ничего нет? Что-то я проголодался. Или я наглый уже?
- Да наглый. Но я привыкла. До Кота тебе все равно далеко, - отмахнулась Герцогиня и пошла на кухню.
Орленок рассеянно улыбнулся ей вслед и снова уселся на подоконник, глядя не серые тучи, из которых все еще сыпался мелкий моросящий дождик.
- Перемены, - сам себе пробормотал он. – Всегда будут перемены. Клево же?..
Дождь ответил легким шелестом по подоконнику.
28.09.15
@темы: тексты, без семи тринадцать
На альбом распространяется все то же правило: серьезным людям - не слушать ;Ъ
