aka Тёмный
Весенний бал на Белтайн отличался от Самайна как весна от осени. И дело не в том, что хозяевами Самайна были Неблагие, а Белтайн организовывал Благой Двор. Скорее, разница была в самом духе веселья – и осенью и весной оно отличалось жадностью и ненасытностью праздника, но причины разнились. Если осенний бал – это повод натанцеваться и наобщаться от души перед сонным зимним затишьем, то весенний – это праздник выхода из зимней спячки, первый повод размять крылья в головокружительных танцах под чистым весенним небом. К тому же, в отличие от Самайна, бал Благих начинался ранним вечером, когда солнце еще заливало Холмы щедрым золотом.
читать дальшеБальный зал Благих находился среди Холмов, на обширной поляне, по краям которой вовсю цвели душистые кустарники – яркие соцветия разномастной сирени, белые звездочки дикого жасмина и спиреи и припозднившаяся смородина. Под сенью кустарников покачивались хрупкие колокольчики ландышей, и желтые одуванчики рассыпались по поляне яркими солнечными зайчиками. И легкий ветер, словно приглашенный к участию в празднике, разносил над травой россыпи белоснежных лепестков отцветающих вишен.
Как обычно, после открытия бала и первого полонеза, фейри рассыпались на пары и кучки, оживленно обсуждая прошедшую зиму и строя планы на новый сезон. Темные, светлые – на балах не было особой разницы между ними, и сплошь и рядом можно было видеть, как воины обоих дворов сообща обсуждают обнаглевших за последнее время гоблинов, или светлые и темные модницы сплетничают о новом наряде Королевы.
Чпок, Джун и Мелисса лавировали по залу, вполголоса обсуждая очень интересующий всех вопрос – судьбу Ласса. Примерно за неделю до бала темного фейри куда-то перевели из его комнаты, причем стража тоже была не в курсе – капитан сказал только, что пленника забрал отряд личной гвардии Королевы, и на этом его следы потерялись. На осторожные попытки Джун и Мелиссы что-то выяснить о своем протеже, Королева строго-настрого запретила даже упоминать «этого авантюриста», тем более в чьем-либо присутствии. Поэтому сейчас, обсуждая дальнейшую судьбу Ласса, вся компания заговорщически называла его «он» и «авантюрист».
- Спорим, его пришлось отдать Темным? – сказал Чпок, косясь на проходящую мимо элегантную девушку из Неблагих. – А там его – раз! – и казнили. По-простому как-нибудь, без помпезного вышвыривания в снега.
- Королева бы не позволила, - надула губки Мелисса. – Это было бы чертовски неинтересное завершение истории…
- Зато логичное, - пожал плечами Чпок.
- Не факт, – не согласилась Джун. – Между прочим, я уверена, что он не врал, когда говорил о своей непричастности к прецеденту на балу.
- Между прочим, я тоже уверен, что он не врал, когда говорил о том, что у него нет доказательств, - фыркнул Чпок. – Меня больше другое интересует – не будет ли повторения прецедента на этом балу?
- Это было бы глупо – второй раз подряд пытаться развязать войну! – покачала головой Мелисса. – Охрана наверняка на стороже, тайные службы и наши и темных прошерстили перед балом всё, что только можно… Нет, это нелогично.
- А вот этот авантюрист говорил, что он бы на месте заговорщиков рискнул еще раз, если удастся обойти охрану – как раз потому, что никто в это не верит, - задумчиво сказала Джун. - Причем попытался бы действовать кардинальнее – мол, к чертям окольные методы, просто убить Повелителя и – или? – попытаться убить Королеву. Мол, тут война будет неизбежно – как и кадровые перестановки.
- Это было бы неприятно, - опасливо оглянулась Мелисса. – Оказаться в центре схватки… Ой, мамочки... Хотя сколько потом можно девчонкам понарассказать!.. Они обзавидуются.
- Дурак он, этот авантюрист, - сердито сказал Чпок. – Он, небось, еще и при Королеве это сказал?
- Ну да…
- Считай, прямым текстом заранее признался в причастности к беспорядкам.
- Не скажи! – покачала головой Джун. – Я бы сказала, наоборот – был бы причастен – он бы такого не сказал. Значит, невиновен.
- Это если не учитывать тягу Темных к манипулированию, - тоже не согласился Чпок. – А если учитывать… То он мог нарочно выдать планы, зная, что тогда в них точно не поверят. И тем более не поверят в его к ним причастность. Кругом выгода.
- Тем более – зная, что мы знаем о его умении манипулировать, он мог спокойно сказать правду о своей невиновности, ибо смысла в попытке сыграть на доверии нет. Следовательно, это доказывает, что он невиновен.
- А вот и нет. Ведь если…
- У меня голова кругом от ваших игр, - жалобно сказал Мелисса. – Если, если, если… Давайте не будем пудрить себе мозги, это же бал, а не военный совет!.. Смотрите, какой интересной формы туфельки вон на той темной фейри. Чпок, а ты смог бы мне вырезать вот такой же отворот?
- Смог бы, - отмахнулся Чпок. – Чего там особого…
- Хочу-хочу-хочу! Сделаешь, сделаешь, сделаешь?! Ну пожалуйста!
- Ну не сейчас же! Напомнишь потом, сделаю.
- Мимими, я тебя люблю, Чпоки! – и Мелисса звонко чмокнула околоводного фейри в щеку. Проходящие мимо двое светлых фейри дружно покосились на них. Чпок смутился.
- Ну ты того… Не при всех же, - неловко сказал он. – Пошли лучше потанцуем?
- А пошли! Джун, не теряйся тут, а лучше подцепи-ка себе кавалера – смотри, вон симпатичный темненький скучает у стеночки.
- Иди танцуй, - хмыкнула Джун. – Я уж как-нибудь найду себе развлечение.
Мелисса рассмеялась и, подхватив под руку Чпока, унеслась с ним к центру бального зала, где парочки кружились в плавном фигурном вальсе.
Джун не успела заскучать – к ней подошел статный и солидный фейри из Неблагих.
- Моё имя Эйр Ястреб, - поклонившись, сказал он. – Разрешите пригласить вас на танец, очаровательная леди? Я давно любуюсь вашей грацией, знаете ли. Не первый бал. И вот только решился подойти. Вы же не откажете мне хотя бы в одном танце?
Голос его был глубоким и красивым. Джун немного смутилась – ей было привычнее, когда её приглашали на танец такие же юные фейри, как она. А тут… прям мужчина в расцвете сил. Это льстило, без сомнения.
- Моё имя Джун, - ответила она с легким реверансом. – Польщена, благодарю.
Эйр подал ей руку, и они вспорхнули в круг танцующих.
Танцевал он хорошо, вел уверенно и ровно, и Джун с удовольствием отдалась ритму танца. Закончился вальс. Музыканты, почти невидимые под ландышами в наступающих сумерках, заиграли лесную джигу.
- Танцуете? – озорно улыбнулась Джун.
- Танцую! – отозвался Эйр, и они окунулись в веселое буйство джиги.
После джиги на кустах начали мерцать светлячки, и поляна снова озарилась ярким светом – уже не солнечным, а нежно-голубым, зеленоватым и золотистым. Эйр угостил Джун бокалом нектара, и снова пригласил на танец. Джун согласилась – танцевать всю ночь напролет – это то, что она обожала в балах. Вальсы и полонезы, бранли и менуэты, джиги и хороводы всех типов – бал плыл в ночи чередой мелодий и круговертью танцующих пар, обрамленный нежным сиянием звезд и светлячком. Джун настолько увлеклась танцами, что напрочь забыла о Лассе.
Поэтому для неё было полной неожиданностью увидеть его здесь.
Ласс встал перед ними как-то внезапно, упав сверху, словно осенний лист. Джун тихо ахнула – и от неожиданности, и от испуга за Ласса – вот так запросто взять и появиться на балу в статусе «персоны нон грата»… Идиот же!
Эйр, очевидно, тоже не ожидал увидеть казненного предателя, потому что на мгновение даже потерял самообладание, судорожно сжав руку Джун.
- Привет, - сказал Ласс, широко улыбаясь Джун. – Танцуете, леди? И как вам партнер?
- Замечательно, - машинально отозвалась Джун. – А ты…
- А ты что тут делаешь? – удивленно выдохнул Эйр. – Ты же… тебя же…
- Казнили? – подсказал Ласс, и покивал. – Ну было дело, ага. Но с тех пор я осознал, проникся, и влился в твои ряды, дядя.
- Что?! – растерялся Эйр. – Что осознал, куда влился?!
Ласс заговорщически поднес палец к губам:
- Тсс! Наше дело правое, мы победим, дядя! Наши сейчас будут здесь, и, верные твоему приказу, нападут на Повелителя.
- Что за бред?! Какому моему приказу?!
Ласс шагнул ближе, отстранил Джун, ошеломленно хлопающую глазами, и тихо сказал в самое ухо Эйра:
- За неделю до бала я обошел твоих союзников, рассказал, что ты специально подстроил мою казнь, чтобы я мог беспрепятственно готовить очередной переворот – кто ж заподозрит мертвого Вороненка, правда? – и передал им твой приказ – с началом определенного танца одновременно напасть на Повелителя. Которого, кстати, ты заблаговременно опоил одурманивающим зельем, в результате чего всё пройдет тихо-мирно. Я молодец, да? Ну похвали же меня, дядя!
Эйр побледнел.
- Ты… - прошипел он, сжимая кулаки. – Ты это… специально!
- Тссс! Не привлекай внимания. Сейчас всё начнется…
Джун растерянно оглянулась, не зная, что делать. Мысли бились в голове вспугнутыми птицами.
«Что всё это значит?! Он предатель?! Или… Нет, не может быть. Это всё подстроено, я уверена! Этот мужчина – его дядя?! Тогда… зачем?! Я ничего не понимаю…»
В этот момент в зале воцарилась тишина, и звонкий голос глашатая объявил:
- Танец белых звезд! Дамы приглашают кавалеров!
Эйр вздрогнул и затравленно обернулся. Ласс улыбнулся – довольно и безмятежно.
Джун нервно взмахнула крыльями, и поднялась выше, тревожно выглядывая в толпе Повелителя и Королеву.
Она сразу же увидела Повелителя Неблагого Двора – тот стоял, беседуя с незнакомым ей темным фейри. В тот самый момент, когда взгляд Джун остановился на Повелителе, из толпы выметнулись несколько фигур и бросились к властителю Неблагого Двора.
Джун взвизгнула, заметив блеск боевой стали в руках нападающих, и с ужасом понимая, что вокруг Повелителя нет не то что охраны – вообще никого из темных фейри, кроме его собеседника! Несколько феечек – судя по нарядам, травяных, из фрейлин Королевы – испуганно шарахнулись от нападающих, которым оставалось всего лишь каких-то десять шагов до Повелителя, не замечающего опасности.
Джун кинула по сторонам панический взгляд… заметила оторопь Эйра и усмешку Ласса… а потом события двинулись в другом направлении.
Когда нападающим оставалось всего лишь несколько шагов до Повелителя Неблагого Двора, он обернулся и мгновенно вскинул руку в повелительном жесте. Нападающие остановились – резко, с размаху. Как поняла Джун секунду спустя – наткнувшись на невидимый барьер, окружающий Дария. Нападающие не успели среагировать – те самые травяные феечки, что бросились было врассыпную при их приближении, дружно развернулись, поднимая руки в знакомом Джун жесте – фрейлины Благого Двора мастерски владели Магией Зеленых побегов. Заранее подготовленные заклинания ударили по злоумышленникам, сбивая их с ног, опутывая невидимой порослью, и роняя под ноги подбегающим солдатам безобидными пленниками. Магия была Благого Двора, барьер и солдаты, сноровисто собирающие с пола незадачливых преступников – Неблагого. Это разделение плюс слаженные действия фейри с обеих сторон навевали определенные мысли. Джун удивленно вскинула брови.
«Заранее подготовленные заклинания… барьер… Всё было заранее спланировано?! Так значит, Ласс…»
Взгляд вниз, в сторону Ласса, показал, что темный фейри явно был в курсе того, что только что произошло в бальном зале. Он стоял, скалясь в довольной усмешке, и что-то тихо говорил белому от бешенства Эйру. Как раз в тот момент, когда Джун обратила на них внимание, Эйр внезапно бросился на своего племянника, выхватывая из-за пояса кинжал. Ласс едва успел перехватить его руку, но не удержался на ногах, и оба фейри покатились по полу, прямо под ноги танцующим. От них шарахнулись, кто-то завизжал… Музыка сбилась и замолкла, стал слышен возбужденный гул толпы, в некоторых голосах звучала паника…
Джун увидела, как рядом с дерущимися Эйром и Лассом из толпы вынырнул Чпок и тоже кинулся в драку.
- Ох ты, господи! – ахнула Мелисса из-за плеча Джун. – Чего ты стоишь?! Помчались за стражей!
Но стража уже была тут как тут – смешанный отряд темных и светлых фейри подхватил под локти участников драки и быстро утащил из бального зала. Всех разом – и Эйра, и Ласса со Чпоком.
- Эй, постойте!.. – Джун кинулась было следом, но её оттеснили в сторонку и, когда феечке удалось выбраться из толпы, ни Ласса, ни Чпока уже не было в зале. Она оглянулась.
Повелитель Неблагого Двора стоял в центре зала рядом с Королевой светлых фейри и, весело улыбаясь, что-то говорил ей на ухо. Ни стражи, ни схваченных злоумышленников, ни фрейлин-колдуний в зале не было.
- Вот это да! – появившаяся словно из ниоткуда Мелисса восторженно хлопнула в ладоши. – Вот это представление! Ты видела, видела?!
- Ещё бы понять, что я видела, - раздраженно фыркнула Джун. – Они тут что, пантомиму разыграли?! Новый спектакль?! Тогда почему в программе бала этого не было?!
Словно отвечая её словам, по залу разнесся голос Королевы Благого Двора, усиленный магией.
- Милые мои подданные и уважаемые гости Зеленых Холмов! Вы оказались свидетелями совместной операции Благого и Неблагого Дворов по выявлению и обезвреживанию группы злоумышленников, желавших развязать войну между нашими славными народами! Как вы видели, операция прошла быстро и слаженно, злоумышленники схвачены и понесут наказание. Прошу прощения за небольшую заминку… и приглашаю вас вернуться к нашему замечательному весеннему балу! Музыканты, уснули? Танец Белых звезд! Дамы приглашают кавалеров. Дарий…
Королева Благого Двора протянула руку Повелителю Неблагого. Дарий с поклоном принял её руку, и повел Королеву в центр зала, ожидая начала танца. Музыканты заиграли вступление к танцу, фейри поспешно бросились приглашать друг друга… и над поляной в мерцании звезд и светлячков поплыла удивительно красивая мелодия танца.
Джун прислонилась к стебельку ландыша, заворожено глядя на закружившиеся в танце пары. Запах ландыша одурманивал её, придавая ещё больше сказочной нереальности волшебному танцу фейри.
- А ты чего стоишь, красавица? – раздалось за её спиной, и Джун удивленно обернулась:
- Ты?!
- Типа того, - улыбнулся Ласс. – Слушай, тебе вроде полагается пригласить кого-нибудь на этот танец, а кроме меня рядом никого нет – я как раз отогнал парочку кавалеров, торопившихся к тебе. Может, пригласишь? Я умею, честное слово.
Джун скептически оглядела его малость потрепанный костюм, ссадину на скуле… и вздохнула:
- Эх, все девушки как девушки, с красавцами-кавалерами, а мне танцевать с бродягой… Ладно, пошли. Крылья-то как? Осилишь фигуры над травой?
- Еще бы! – и Ласс, подхватив её за талию, легко вспорхнул вверх, запросто вписавшись в самый верхний круг танцующих. Танцевал он отлично, вел уверенно и бережно, словно каждый день только тем и занимался, что кружил в танцах, и Джун отбросила все мысли, и полностью отдалась волшебству звездного вальса.
Когда танец подошел к концу, темный фейри элегантно поклонился, развернулся, чтобы уйти… и Джун поймала его за руку:
- Стой! Ты на самом деле собрался свалить, так ничего и не объяснив?!
- Эээ…
- Не отпущу, пока не расскажешь, куда ты делся из своей комнаты во дворце, и куда собрался сейчас. И еще – что тут произошло.
Ласс воровато оглянулся:
- Слушай, меня тут не должно быть вообще-то… Мне срочно надо отсюда бежать.
- Куда и почему?!
- Тьфу ты!..
Ласс схватил её за руку и увлек за собой на самую верхушку высокой сирени. Они нырнули под листья, прячась от посторонних глаз, и Ласс сказал:
- Если мне из-за тебя влетит, я тебе отомщу.
- Чего?!
- Хе. А ты думала? Мне было велено провернуть всё это дело и снова отправляться под замок. Я и так вон… решил хоть один танец станцевать, а то как-то не везет с балами – вдруг до следующего вообще не доживу… А ты тут со своим любопытством!
- Стоп. А подробнее и по порядку можно?! Что значит «провернуть это дело»?
Ласс терпеливо вздохнул.
- Ты что, не слышала, что сказала твоя Королева? Операция по выявлению злоумышленников, бла-бла-бла.
Джун помотала головой:
- Так, давай по порядку. Куда ты делся из своей комнаты пару недель назад?
- Меня забрал Повелитель.
- Зачем?
- Чтобы проверить всех подозреваемых. За время, прошедшее с нашей последней встречи, он…
- Когда это ты успел с ним встретиться?!
- Ты слушать будешь или перебивать?!
- Ой, прости.
- Так вот, за это время его тайная служба неплохо поработала и выявила круг подозреваемых. Но прямых доказательств не было – заговорщики тоже не дураки. Поэтому и было предложено устроить провокацию…
- Кем предложено?
- Повелителем предложено. Я-то как ему мог это предложить, когда у вас тут под замком сидел?! Я только предложил, как именно можно это сделать…
- И как?
- Я думал, ты слышала. Я прошелся по подозреваемым, сказал, что дядя специально подстроил, чтобы меня якобы казнили – кто ж мертвого будет подозревать? Удобный способ оказаться вне внимания службы безопасности. И что дядя задумал новое нападение – ибо вот как раз на этом балу никто его ожидать не будет. рассказал план, назначил сигнал и время… и передал приказ якобы дяди – держать всё в тайне и делать вид, что ничего не было. Дальше ты видела. Их всех взяли на месте преступления – ваши и наши сработали весьма слаженно, не так ли? И они дружно указали на дядю как на организатора и этого и прошлого заговора. И между делом сдали еще парочку заговорщиков. Так что… Во всяком случае на ближайшее время с подпольем покончено.
Джун посмотрела на его довольное лицо, и спросила:
- А что с тобой? Надеюсь, тебя оправдали?
Ласс поскучнел.
- Пока нет, - неохотно признался он. – Мне велено вернуться под замок в Холмы до… до выяснения. Хотят разобраться с ними со всеми без меня… ну знаешь, типа мало ли, вдруг я тоже заговорщик, и просто сдал их, надеясь вымолить прощение… В общем, разберутся с ними, а потом будут решать, что делать со мной.
- Это же нечестно! – топнула ногой Джун. – Ты им помог! И… и… и ты не виноват!
- Ты-то откуда знаешь? Ты просто маленькая доверчивая травяная феечка, - хмыкнул Ласс, гордо задрав подбородок. – И веришь любым словам злобных темных фейри.
- Чего?!
- Ничего, - Ласс по-детски показал ей язык и стремительно порхнул прочь – только листья сирени колыхнулись от взмахов его крыльев.
- Дурак! – Джун сердито фыркнула и кинулась следом, но темный фейри уже затерялся то ли в толпе танцующих, то ли в листве ближайшей сирени.
Джун вздохнула, и отправилась искать Мелиссу и Чпока – в конце концов, бал еще не закончился, впереди была целая ночь волшебной музыки, зажигательных танцев и мерцающих звезд над головой.
читать дальшеБальный зал Благих находился среди Холмов, на обширной поляне, по краям которой вовсю цвели душистые кустарники – яркие соцветия разномастной сирени, белые звездочки дикого жасмина и спиреи и припозднившаяся смородина. Под сенью кустарников покачивались хрупкие колокольчики ландышей, и желтые одуванчики рассыпались по поляне яркими солнечными зайчиками. И легкий ветер, словно приглашенный к участию в празднике, разносил над травой россыпи белоснежных лепестков отцветающих вишен.
Как обычно, после открытия бала и первого полонеза, фейри рассыпались на пары и кучки, оживленно обсуждая прошедшую зиму и строя планы на новый сезон. Темные, светлые – на балах не было особой разницы между ними, и сплошь и рядом можно было видеть, как воины обоих дворов сообща обсуждают обнаглевших за последнее время гоблинов, или светлые и темные модницы сплетничают о новом наряде Королевы.
Чпок, Джун и Мелисса лавировали по залу, вполголоса обсуждая очень интересующий всех вопрос – судьбу Ласса. Примерно за неделю до бала темного фейри куда-то перевели из его комнаты, причем стража тоже была не в курсе – капитан сказал только, что пленника забрал отряд личной гвардии Королевы, и на этом его следы потерялись. На осторожные попытки Джун и Мелиссы что-то выяснить о своем протеже, Королева строго-настрого запретила даже упоминать «этого авантюриста», тем более в чьем-либо присутствии. Поэтому сейчас, обсуждая дальнейшую судьбу Ласса, вся компания заговорщически называла его «он» и «авантюрист».
- Спорим, его пришлось отдать Темным? – сказал Чпок, косясь на проходящую мимо элегантную девушку из Неблагих. – А там его – раз! – и казнили. По-простому как-нибудь, без помпезного вышвыривания в снега.
- Королева бы не позволила, - надула губки Мелисса. – Это было бы чертовски неинтересное завершение истории…
- Зато логичное, - пожал плечами Чпок.
- Не факт, – не согласилась Джун. – Между прочим, я уверена, что он не врал, когда говорил о своей непричастности к прецеденту на балу.
- Между прочим, я тоже уверен, что он не врал, когда говорил о том, что у него нет доказательств, - фыркнул Чпок. – Меня больше другое интересует – не будет ли повторения прецедента на этом балу?
- Это было бы глупо – второй раз подряд пытаться развязать войну! – покачала головой Мелисса. – Охрана наверняка на стороже, тайные службы и наши и темных прошерстили перед балом всё, что только можно… Нет, это нелогично.
- А вот этот авантюрист говорил, что он бы на месте заговорщиков рискнул еще раз, если удастся обойти охрану – как раз потому, что никто в это не верит, - задумчиво сказала Джун. - Причем попытался бы действовать кардинальнее – мол, к чертям окольные методы, просто убить Повелителя и – или? – попытаться убить Королеву. Мол, тут война будет неизбежно – как и кадровые перестановки.
- Это было бы неприятно, - опасливо оглянулась Мелисса. – Оказаться в центре схватки… Ой, мамочки... Хотя сколько потом можно девчонкам понарассказать!.. Они обзавидуются.
- Дурак он, этот авантюрист, - сердито сказал Чпок. – Он, небось, еще и при Королеве это сказал?
- Ну да…
- Считай, прямым текстом заранее признался в причастности к беспорядкам.
- Не скажи! – покачала головой Джун. – Я бы сказала, наоборот – был бы причастен – он бы такого не сказал. Значит, невиновен.
- Это если не учитывать тягу Темных к манипулированию, - тоже не согласился Чпок. – А если учитывать… То он мог нарочно выдать планы, зная, что тогда в них точно не поверят. И тем более не поверят в его к ним причастность. Кругом выгода.
- Тем более – зная, что мы знаем о его умении манипулировать, он мог спокойно сказать правду о своей невиновности, ибо смысла в попытке сыграть на доверии нет. Следовательно, это доказывает, что он невиновен.
- А вот и нет. Ведь если…
- У меня голова кругом от ваших игр, - жалобно сказал Мелисса. – Если, если, если… Давайте не будем пудрить себе мозги, это же бал, а не военный совет!.. Смотрите, какой интересной формы туфельки вон на той темной фейри. Чпок, а ты смог бы мне вырезать вот такой же отворот?
- Смог бы, - отмахнулся Чпок. – Чего там особого…
- Хочу-хочу-хочу! Сделаешь, сделаешь, сделаешь?! Ну пожалуйста!
- Ну не сейчас же! Напомнишь потом, сделаю.
- Мимими, я тебя люблю, Чпоки! – и Мелисса звонко чмокнула околоводного фейри в щеку. Проходящие мимо двое светлых фейри дружно покосились на них. Чпок смутился.
- Ну ты того… Не при всех же, - неловко сказал он. – Пошли лучше потанцуем?
- А пошли! Джун, не теряйся тут, а лучше подцепи-ка себе кавалера – смотри, вон симпатичный темненький скучает у стеночки.
- Иди танцуй, - хмыкнула Джун. – Я уж как-нибудь найду себе развлечение.
Мелисса рассмеялась и, подхватив под руку Чпока, унеслась с ним к центру бального зала, где парочки кружились в плавном фигурном вальсе.
Джун не успела заскучать – к ней подошел статный и солидный фейри из Неблагих.
- Моё имя Эйр Ястреб, - поклонившись, сказал он. – Разрешите пригласить вас на танец, очаровательная леди? Я давно любуюсь вашей грацией, знаете ли. Не первый бал. И вот только решился подойти. Вы же не откажете мне хотя бы в одном танце?
Голос его был глубоким и красивым. Джун немного смутилась – ей было привычнее, когда её приглашали на танец такие же юные фейри, как она. А тут… прям мужчина в расцвете сил. Это льстило, без сомнения.
- Моё имя Джун, - ответила она с легким реверансом. – Польщена, благодарю.
Эйр подал ей руку, и они вспорхнули в круг танцующих.
Танцевал он хорошо, вел уверенно и ровно, и Джун с удовольствием отдалась ритму танца. Закончился вальс. Музыканты, почти невидимые под ландышами в наступающих сумерках, заиграли лесную джигу.
- Танцуете? – озорно улыбнулась Джун.
- Танцую! – отозвался Эйр, и они окунулись в веселое буйство джиги.
После джиги на кустах начали мерцать светлячки, и поляна снова озарилась ярким светом – уже не солнечным, а нежно-голубым, зеленоватым и золотистым. Эйр угостил Джун бокалом нектара, и снова пригласил на танец. Джун согласилась – танцевать всю ночь напролет – это то, что она обожала в балах. Вальсы и полонезы, бранли и менуэты, джиги и хороводы всех типов – бал плыл в ночи чередой мелодий и круговертью танцующих пар, обрамленный нежным сиянием звезд и светлячком. Джун настолько увлеклась танцами, что напрочь забыла о Лассе.
Поэтому для неё было полной неожиданностью увидеть его здесь.
Ласс встал перед ними как-то внезапно, упав сверху, словно осенний лист. Джун тихо ахнула – и от неожиданности, и от испуга за Ласса – вот так запросто взять и появиться на балу в статусе «персоны нон грата»… Идиот же!
Эйр, очевидно, тоже не ожидал увидеть казненного предателя, потому что на мгновение даже потерял самообладание, судорожно сжав руку Джун.
- Привет, - сказал Ласс, широко улыбаясь Джун. – Танцуете, леди? И как вам партнер?
- Замечательно, - машинально отозвалась Джун. – А ты…
- А ты что тут делаешь? – удивленно выдохнул Эйр. – Ты же… тебя же…
- Казнили? – подсказал Ласс, и покивал. – Ну было дело, ага. Но с тех пор я осознал, проникся, и влился в твои ряды, дядя.
- Что?! – растерялся Эйр. – Что осознал, куда влился?!
Ласс заговорщически поднес палец к губам:
- Тсс! Наше дело правое, мы победим, дядя! Наши сейчас будут здесь, и, верные твоему приказу, нападут на Повелителя.
- Что за бред?! Какому моему приказу?!
Ласс шагнул ближе, отстранил Джун, ошеломленно хлопающую глазами, и тихо сказал в самое ухо Эйра:
- За неделю до бала я обошел твоих союзников, рассказал, что ты специально подстроил мою казнь, чтобы я мог беспрепятственно готовить очередной переворот – кто ж заподозрит мертвого Вороненка, правда? – и передал им твой приказ – с началом определенного танца одновременно напасть на Повелителя. Которого, кстати, ты заблаговременно опоил одурманивающим зельем, в результате чего всё пройдет тихо-мирно. Я молодец, да? Ну похвали же меня, дядя!
Эйр побледнел.
- Ты… - прошипел он, сжимая кулаки. – Ты это… специально!
- Тссс! Не привлекай внимания. Сейчас всё начнется…
Джун растерянно оглянулась, не зная, что делать. Мысли бились в голове вспугнутыми птицами.
«Что всё это значит?! Он предатель?! Или… Нет, не может быть. Это всё подстроено, я уверена! Этот мужчина – его дядя?! Тогда… зачем?! Я ничего не понимаю…»
В этот момент в зале воцарилась тишина, и звонкий голос глашатая объявил:
- Танец белых звезд! Дамы приглашают кавалеров!
Эйр вздрогнул и затравленно обернулся. Ласс улыбнулся – довольно и безмятежно.
Джун нервно взмахнула крыльями, и поднялась выше, тревожно выглядывая в толпе Повелителя и Королеву.
Она сразу же увидела Повелителя Неблагого Двора – тот стоял, беседуя с незнакомым ей темным фейри. В тот самый момент, когда взгляд Джун остановился на Повелителе, из толпы выметнулись несколько фигур и бросились к властителю Неблагого Двора.
Джун взвизгнула, заметив блеск боевой стали в руках нападающих, и с ужасом понимая, что вокруг Повелителя нет не то что охраны – вообще никого из темных фейри, кроме его собеседника! Несколько феечек – судя по нарядам, травяных, из фрейлин Королевы – испуганно шарахнулись от нападающих, которым оставалось всего лишь каких-то десять шагов до Повелителя, не замечающего опасности.
Джун кинула по сторонам панический взгляд… заметила оторопь Эйра и усмешку Ласса… а потом события двинулись в другом направлении.
Когда нападающим оставалось всего лишь несколько шагов до Повелителя Неблагого Двора, он обернулся и мгновенно вскинул руку в повелительном жесте. Нападающие остановились – резко, с размаху. Как поняла Джун секунду спустя – наткнувшись на невидимый барьер, окружающий Дария. Нападающие не успели среагировать – те самые травяные феечки, что бросились было врассыпную при их приближении, дружно развернулись, поднимая руки в знакомом Джун жесте – фрейлины Благого Двора мастерски владели Магией Зеленых побегов. Заранее подготовленные заклинания ударили по злоумышленникам, сбивая их с ног, опутывая невидимой порослью, и роняя под ноги подбегающим солдатам безобидными пленниками. Магия была Благого Двора, барьер и солдаты, сноровисто собирающие с пола незадачливых преступников – Неблагого. Это разделение плюс слаженные действия фейри с обеих сторон навевали определенные мысли. Джун удивленно вскинула брови.
«Заранее подготовленные заклинания… барьер… Всё было заранее спланировано?! Так значит, Ласс…»
Взгляд вниз, в сторону Ласса, показал, что темный фейри явно был в курсе того, что только что произошло в бальном зале. Он стоял, скалясь в довольной усмешке, и что-то тихо говорил белому от бешенства Эйру. Как раз в тот момент, когда Джун обратила на них внимание, Эйр внезапно бросился на своего племянника, выхватывая из-за пояса кинжал. Ласс едва успел перехватить его руку, но не удержался на ногах, и оба фейри покатились по полу, прямо под ноги танцующим. От них шарахнулись, кто-то завизжал… Музыка сбилась и замолкла, стал слышен возбужденный гул толпы, в некоторых голосах звучала паника…
Джун увидела, как рядом с дерущимися Эйром и Лассом из толпы вынырнул Чпок и тоже кинулся в драку.
- Ох ты, господи! – ахнула Мелисса из-за плеча Джун. – Чего ты стоишь?! Помчались за стражей!
Но стража уже была тут как тут – смешанный отряд темных и светлых фейри подхватил под локти участников драки и быстро утащил из бального зала. Всех разом – и Эйра, и Ласса со Чпоком.
- Эй, постойте!.. – Джун кинулась было следом, но её оттеснили в сторонку и, когда феечке удалось выбраться из толпы, ни Ласса, ни Чпока уже не было в зале. Она оглянулась.
Повелитель Неблагого Двора стоял в центре зала рядом с Королевой светлых фейри и, весело улыбаясь, что-то говорил ей на ухо. Ни стражи, ни схваченных злоумышленников, ни фрейлин-колдуний в зале не было.
- Вот это да! – появившаяся словно из ниоткуда Мелисса восторженно хлопнула в ладоши. – Вот это представление! Ты видела, видела?!
- Ещё бы понять, что я видела, - раздраженно фыркнула Джун. – Они тут что, пантомиму разыграли?! Новый спектакль?! Тогда почему в программе бала этого не было?!
Словно отвечая её словам, по залу разнесся голос Королевы Благого Двора, усиленный магией.
- Милые мои подданные и уважаемые гости Зеленых Холмов! Вы оказались свидетелями совместной операции Благого и Неблагого Дворов по выявлению и обезвреживанию группы злоумышленников, желавших развязать войну между нашими славными народами! Как вы видели, операция прошла быстро и слаженно, злоумышленники схвачены и понесут наказание. Прошу прощения за небольшую заминку… и приглашаю вас вернуться к нашему замечательному весеннему балу! Музыканты, уснули? Танец Белых звезд! Дамы приглашают кавалеров. Дарий…
Королева Благого Двора протянула руку Повелителю Неблагого. Дарий с поклоном принял её руку, и повел Королеву в центр зала, ожидая начала танца. Музыканты заиграли вступление к танцу, фейри поспешно бросились приглашать друг друга… и над поляной в мерцании звезд и светлячков поплыла удивительно красивая мелодия танца.
Джун прислонилась к стебельку ландыша, заворожено глядя на закружившиеся в танце пары. Запах ландыша одурманивал её, придавая ещё больше сказочной нереальности волшебному танцу фейри.
- А ты чего стоишь, красавица? – раздалось за её спиной, и Джун удивленно обернулась:
- Ты?!
- Типа того, - улыбнулся Ласс. – Слушай, тебе вроде полагается пригласить кого-нибудь на этот танец, а кроме меня рядом никого нет – я как раз отогнал парочку кавалеров, торопившихся к тебе. Может, пригласишь? Я умею, честное слово.
Джун скептически оглядела его малость потрепанный костюм, ссадину на скуле… и вздохнула:
- Эх, все девушки как девушки, с красавцами-кавалерами, а мне танцевать с бродягой… Ладно, пошли. Крылья-то как? Осилишь фигуры над травой?
- Еще бы! – и Ласс, подхватив её за талию, легко вспорхнул вверх, запросто вписавшись в самый верхний круг танцующих. Танцевал он отлично, вел уверенно и бережно, словно каждый день только тем и занимался, что кружил в танцах, и Джун отбросила все мысли, и полностью отдалась волшебству звездного вальса.
Когда танец подошел к концу, темный фейри элегантно поклонился, развернулся, чтобы уйти… и Джун поймала его за руку:
- Стой! Ты на самом деле собрался свалить, так ничего и не объяснив?!
- Эээ…
- Не отпущу, пока не расскажешь, куда ты делся из своей комнаты во дворце, и куда собрался сейчас. И еще – что тут произошло.
Ласс воровато оглянулся:
- Слушай, меня тут не должно быть вообще-то… Мне срочно надо отсюда бежать.
- Куда и почему?!
- Тьфу ты!..
Ласс схватил её за руку и увлек за собой на самую верхушку высокой сирени. Они нырнули под листья, прячась от посторонних глаз, и Ласс сказал:
- Если мне из-за тебя влетит, я тебе отомщу.
- Чего?!
- Хе. А ты думала? Мне было велено провернуть всё это дело и снова отправляться под замок. Я и так вон… решил хоть один танец станцевать, а то как-то не везет с балами – вдруг до следующего вообще не доживу… А ты тут со своим любопытством!
- Стоп. А подробнее и по порядку можно?! Что значит «провернуть это дело»?
Ласс терпеливо вздохнул.
- Ты что, не слышала, что сказала твоя Королева? Операция по выявлению злоумышленников, бла-бла-бла.
Джун помотала головой:
- Так, давай по порядку. Куда ты делся из своей комнаты пару недель назад?
- Меня забрал Повелитель.
- Зачем?
- Чтобы проверить всех подозреваемых. За время, прошедшее с нашей последней встречи, он…
- Когда это ты успел с ним встретиться?!
- Ты слушать будешь или перебивать?!
- Ой, прости.
- Так вот, за это время его тайная служба неплохо поработала и выявила круг подозреваемых. Но прямых доказательств не было – заговорщики тоже не дураки. Поэтому и было предложено устроить провокацию…
- Кем предложено?
- Повелителем предложено. Я-то как ему мог это предложить, когда у вас тут под замком сидел?! Я только предложил, как именно можно это сделать…
- И как?
- Я думал, ты слышала. Я прошелся по подозреваемым, сказал, что дядя специально подстроил, чтобы меня якобы казнили – кто ж мертвого будет подозревать? Удобный способ оказаться вне внимания службы безопасности. И что дядя задумал новое нападение – ибо вот как раз на этом балу никто его ожидать не будет. рассказал план, назначил сигнал и время… и передал приказ якобы дяди – держать всё в тайне и делать вид, что ничего не было. Дальше ты видела. Их всех взяли на месте преступления – ваши и наши сработали весьма слаженно, не так ли? И они дружно указали на дядю как на организатора и этого и прошлого заговора. И между делом сдали еще парочку заговорщиков. Так что… Во всяком случае на ближайшее время с подпольем покончено.
Джун посмотрела на его довольное лицо, и спросила:
- А что с тобой? Надеюсь, тебя оправдали?
Ласс поскучнел.
- Пока нет, - неохотно признался он. – Мне велено вернуться под замок в Холмы до… до выяснения. Хотят разобраться с ними со всеми без меня… ну знаешь, типа мало ли, вдруг я тоже заговорщик, и просто сдал их, надеясь вымолить прощение… В общем, разберутся с ними, а потом будут решать, что делать со мной.
- Это же нечестно! – топнула ногой Джун. – Ты им помог! И… и… и ты не виноват!
- Ты-то откуда знаешь? Ты просто маленькая доверчивая травяная феечка, - хмыкнул Ласс, гордо задрав подбородок. – И веришь любым словам злобных темных фейри.
- Чего?!
- Ничего, - Ласс по-детски показал ей язык и стремительно порхнул прочь – только листья сирени колыхнулись от взмахов его крыльев.
- Дурак! – Джун сердито фыркнула и кинулась следом, но темный фейри уже затерялся то ли в толпе танцующих, то ли в листве ближайшей сирени.
Джун вздохнула, и отправилась искать Мелиссу и Чпока – в конце концов, бал еще не закончился, впереди была целая ночь волшебной музыки, зажигательных танцев и мерцающих звезд над головой.
@темы: тексты
короче, без четверти три на площади Строителей)))) 
