aka Тёмный
ГСЧ_Таверна на обрыве
05.
Герцогиня возилась на кухне, заваривая чай и нарезая бутерброды. Ветерок из открытого окна носил по комнатам запах душистых летних трав, чайной мяты и малины. Вода в чайнике тихо заворковала, начиная закипать, и Герцогиня покосилась в окно. Гости запаздывали.
«А может, они не придут? Кот запретил им соваться вниз…»
Но в этот момент за окном прошелестели крылья, и на подоконник поочередно спикировали трое – Ворон (тут же тенью скользнувший с окна в угол комнаты), Черныш и Антрацит.
- Привет, - сразу перешел к делу Антрацит. – Ворон передал от тебя письмо. Что-то случилось?
- Не то чтобы… - уклончиво ответила Герцогиня. – Садитесь чай пить. Сейчас я вам всё расскажу.
- Если ты просто соскучилась, то нам вообще-то некогда и надо быстро обратно, – предупредил Черныш, вопреки своим словам плюхаясь на стул. – А то там в Тир-на-Ногте неспокойно чего-то.
- У меня к вам дело, - сказала Герцогиня. Наливая близнецам ароматного чаю и подвигая у ним тарелку с бутербродами. – Точнее, у нас Королевой.
- Ого чо, - сказал Черныш, беря с тарелки самый большой бутерброд. – Королеве-то чего надо?
читать дальшеК приходу «котят» Герцогиня подготовилась лучше, чем к разговору с Королевой, поэтому довольно коротко и ёмко ввела их в курс дела, заодно выдав свою идею насчет назначения нового генерала Черного отряда. Братья выслушали молча и внимательно… и не стали сходу фыркать и посылать лесом Королеву, чего всё-таки немного опасалась Герцогиня, зная их хулиганский характер. Вместо этого Антрацит задумчиво сказал:
- Не уверен, что это сработает… Какой я для них генерал? Так, мальчишка.
- Сын полка, – ухмыльнулся Черныш. – Ну а чего? Ты СЫН их бывшего генерала – это еще круче.
Антрацит бросил на него сердитый взгляд, но Черныш пожал плечами:
- Между прочим, я серьезно. Они вполне могут взять и пойти за тобой, начав тебя опекать.
- Звучит отстойно, - скривился Антрацит. – Я не мальчишка!
- Девчонка, что ли?
- Черныш. Давно тебя не лягали?
- Антрацит. Шрамы захотел на своей лошадиной морде?
- Можно, я вас отшлепаю? – кротко прервала намечающуюся перепалку Герцогиня. – Обоих. Веником. Кот бы одобрил.
- Да мы так… по привычке, - опасливо покосился на неё Черныш. – Ну а вообще… что думаешь, Антрацит? Стоит попробовать же?
- Стоит, – кивнул тот. – Идем к Королеве?
- Погодите, шустрые вы наши! - всплеснула руками Герцогиня. – Вы всё продумали? Ведь остается риск, что Королева попробует в итоге схватить Антрацита, чтобы при случае шантажировать демона. Она, конечно, сказала, что ПОКА этого делать не думает, но честно добавила, что дальше будет видно. Поэтому я долго колебалась, прежде чем вызвать вас.
- Ой да ладно! – отмахнулся Антрацит. – Пока отца… пока Кота нет в стране, Королеве это не нужно. А как только он вернется – я тут же свалю обратно в Тир-на-Ногт.
- И в любом случае я остаюсь на подстраховке, - подхватил Черныш. – Пусть только попробуют его схватить – вдвоем мы их на коврики…
Ворон из угла гортанно рыкнул, и Черныш кивнул:
- А, ну да – втроем. Ты серьезно думаешь, что Королева рискнет своими солдатами ради призрачного шанса шантажировать демона? Ой, сомневаюсь…
- Ох, господи, что-то кажется мне, что я еще пожалею об этой своей идее… - вздохнула Герцогиня. – Ладно, пейте чай, ешьте – а то похудели совсем там в своем Тир-на-Ногте! – и отправитесь в ставку черного шахматного отряда. А я поговорю с Королевой о твоем назначении, Антрацит.
…
…
Всё прошло как-то очень просто и между делом. Черный шахматный отряд выстроился под командой шахматного Офицера, Валет Пик вывел к ним Антрацита и зачитал приказ Королевы о том, что Антрацит, сын Единорога, назначается временно исполняющим обязанности командира Черного Шахматного отряда и получает приказ перенести лагерь отряда на северную границу Страны. Офицер сдержанно отсалютовал. Антрацит кивнул, Валет вручил приказ Офицеру и отправился обратно во дворец.
А Антрацит остался стоять перед небольшим отрядом шахматных солдат, сунув руки в карманы и с вызовом глядя на Офицера.
- Расставим точки над всем, чем нужно, - сказал он, как только Валет скрылся из виду. – Я не ваш генерал, и не замена Единорога. Я вообще не командир – это звание повесили на меня временно… чтобы вместо этого не вешать весь ваш отряд. Поэтому мы просто передислоцируемся туда, куда нужно, и я избавлю вас от своего присутствия.
- У меня на руках приказ Королевы о вашем назначении, - пожал плечами Офицер. – Командуйте.
- Обойдемся без цирка, хорошо? - раздраженно ответил Антрацит. – Давайте вести себя так, словно я малолетний выскочка, каким вы меня считаете – то есть вы грамотно и четко свернете лагерь на этом месте, грамотно и четко переведете солдат на новое, и грамотно и четко поставите там лагерь, а я буду ошиваться рядом и делать вид, что во всем этом деятельно участвую. Договорились?
- Так точно, - серьезно ответил Офицер. – Когда выступаем?
- Вам виднее, - развел руками Антрацит. – Вы командуете этими людьми с момента смерти Единорога. Уж как-нибудь постарайтесь справиться с простой задачей – поставить лагерь на новом месте. Или без него вы на каждый чих требовали благословления из дворца?
- Мы просто не чихали.
- О, я вижу. Пай-мальчики просто, даже не чихнут без команды. – Антрацит демонстративно оглядел его с головы до ног и фыркнул. – Мда, зря я тут время трачу… Белый отряд надо отправлять на границу, там генерал, хоть и баба, зато солдаты наверняка и за себя и за неё боевые, время зря не тратят. А вы сидите дальше в спокойном местечке, раз для выполнения простого приказа вам нужен командир, диктующий каждый шаг. И какого черта я согласился свободой рисковать за ваши головы? Мне б на вас даже эшафота жалко было…
И, презрительно бросив последнюю фразу, Антрацит развернулся, чтобы уйти. Офицер, который во время его речи возмущенно переминался с ноги на ногу, ухватил его за плечо:
- Постойте!
Антрацит искоса глянул на него:
- Да не трусь ты, отовру я вас от эшафота. Скажу, что я не справился и посоветую отправить на Северную границу белый отряд. Вы не виноваты, а мне они ничего не сделают – я сразу же свалю в Тир-на-Ногт. Счастливого курорта, Офицер. И отпустите моё плечо, если не хотите получить копытом в морду.
- Прошу прощения, если мои слова заставили вас неверно истолковать мои намерения, - спокойно сказал Офицер, выпуская его плечо и вытягиваясь по стойке «смирно». – Через час отряд будет готов выступить на новое место. Прошу вас проследовать к костру и присоединиться к обеду.
- Объедать вас, что ли, буду? – хмыкнул Антрацит. – Обедайте. А я пока смотаюсь к Северной границе, поищу место поинтереснее.
С этими словами он выметнул из плеч черные кожистые крылья и прянул в небо.
- Да, командир, - на полном серьезе кивнул Офицер и отправился к солдатам, настороженно ожидавшим результата его разговора с Антрацитом.
- Заканчиваем обед и сворачиваем лагерь, - коротко сказал Офицер.
- Ну… как он вам? – спросил Всадник, кивая в небо. Офицер усмехнулся:
- Мальчишка. И чертовски похож на командира.
- На Единорога? – понял Всадник. – Ну да, одно лицо прям… или ты не о том?
- Не о том.
- Угу, я так и подумал. Вредный засранец?
- Угу, но НАШ вредный засранец. Чую, если задержится у нас в отряде – придется его в бою опекать покруче, чем командира. Рванет же в пасть какому-нибудь Разрушителю как нечего делать.
- Будем опекать, не впервой, – хмыкнул Всадник. – Ну что ж, тогда давай по-быстрому обедаем и собираемся.
- Точно. Надоел этот курорт – сил нет! На Северной границе может оказаться куда веселее.
…
…
Кролик и Белая Кошка стояли у тропинки, ведущей к таверне, и разговаривали. Точнее, стоял Кролик, а Кошка сидела на обочине и меланхолично жевала травинку.
- Не стоит мне туда ходить, - уныло сказал Кролик, глядя на таверну, над крышей которой вяло погромыхивали металлом молнии. – Вот нутром чую, что не стоит!
- Не стоит, - согласилась Кошка. Кролик покосился на неё и продолжил:
- Судя по тому, что рассказывал Тру, в таверне сейчас почему-то существует клочок Хаоса.
- Потому что тени?
- Тени, отсутствие звуков… я видел это, когда шел сквозь Хаос за искрой, которой суждено было стать Сердцем сказки, - голос Хранителя дрогнул, и он нервно передернул плечами. – А если там хаос… С Хаосом у меня не очень хорошие отношения, знаешь…
- Верю, – вздохнула Кошка. – Но что нам делать-то?
- Если там Хаос, - продолжал рассуждать Кролик. – Не факт, но предположим… так вот, если там хаос – это означает, что фигуры там быть не должно! Ведь фигура как раз упорядочивает хаос. С другой стороны – сама-то таверна стоит! Получается что?
- Получается, что фигуры нет, а Шляпник есть.
Это сказала не Кошка. Это сказал голос, который Кролик ну никак не ожидал услышать прямо сейчас. Причем сказал негромко и уверенно за спиной Кролика.
- Дожил, - грустно сказал Кролик не оборачиваясь. – Галлюцинации пошли… Впрочем, рядом с хаосом немудрено.
- Ты кого привел, Энерджайзер? – поинтересовался голос. – Совсем тут без меня расслабился?
Тут Кролик обратил внимание, что Кошка смотрит ему за спину и нервно нашаривает у пояса шпагу, и обернулся.
- Что-то я не знаю, радоваться или панически орать, – честно сказал Кролик, глядя на стоящего рядом Кота. – На всякий случай сперва уточню – ты настоящий?
Кот задумчиво оглядел себя – черные брюки, черная распахнутая рубашка поверх черной майки… босые ноги, исцарапанные и рассаженные пальцы, грязная повязка на запястье и пластырь на скуле… - и пожал плечами:
-Вопрос философский, знаешь ли. С моей точки зрения я настоящий, потому что устал с дороги как собака, и чертовски хочу есть и пить… или даже выпить.
- А с моей точки зрения? – серьезно спросил Кролик.
- А на твою точку зрения мне плевать, - кротко сказал Кот. – Лучше скажи – с доппельгангером-то вы разобрались?
- А почему ты вдруг… про доппельгангера?! – удивленно хлопнул глазами Кролик.
- Так я конец истории-то пропустил, - пожал плечами Кот. – Любопытно же.
- Разобрались, - неприязненно сказала Кошка. – А тебя-то где носило? Я надеялась, что тебя сожрали давно.
- Я тоже по тебе соскучился, - смешливо прищурился Кот. – Но душевные разговоры о приключениях лучше вести у камина… или хотя бы за чашечкой чая. А вы тут, я смотрю, угробили таверну.
- Ты полегче тут про «угробили»! – уязвленно вскинулся Кролик. – Между прочим, всё было как всегда – Шляпник ушел, я привел на его место нового Шляпника… и понеслось. Почему-то он не встал как положено фигурой, а вместо этого - вот… - Кролик указал на обрыв и молнии.
- Вижу, что «вот», - сказал Кот, изучающе глядя на таверну. – А нового Шляпника потом приводил?
- Пытался, - сквозь зубы сказал Хранитель. – Шестерых. Думаешь, без тебя б не догадался?!
- Ну мало ли. И что?
- И ничего. Не дошел ни один.
- Значит, не тех привел.
Кролик возмущенно всплеснул руками, но слов не нашел. Зато нашла Кошка.
- Специалист нашелся! – зло сказала Кошка. – Все такие дураки, один демон у нас умный!
Кот покачал пальцем у неё перед носом:
- Тц-тц-тц! Я не умный, я сообразительный. Разницу объяснить? И воображение у меня больное и тренированное. Но прежде чем его применять, нужно проделать стандартные процедуры по выправлению ситуации. Вы проделали – не сработало. Ваш профессионализм я не могу ставить под сомнение, значит, сама ситуация нестандартна. Логично?
- Логично, - устало сказал Кролик. – Дальше что? Ты знаешь, кого надо приводить?
Кот подумал, почесал пластырь на скуле и спросил:
- Каких ты Шляпников подбирал?
- Тех самых, - в голосе Кролика явно прозвучал сарказм. – Которые – «это точно он! тот самый Шляпник, который!...» и далее по тексту. Да-да, всё именно так как всегда, и именно те мысли, над которыми ты все время потешаешься.
- То есть ты пытался привести такого же Шляпника, какой у нас был? – уточнил Кот. Кролик озадаченно почесал за ухом:
- Э-ээ… в смысле?!
- «А хотите, я налью вам чаю? Черный, белый, зеленый? Или возьмите фиолетовый, его больше всего», - очень похоже изобразил Кот. – А еще – «я лучший специалист по слухам» и «конечно же, я вам помогу!». Так?
- Так, – медленно проговорил Кролик. – То есть ты считаешь, что…
- Возможно.
- Но… почему вдруг?! Почему всегда был такой Шляпник, а теперь он не подходит?!
Кот еще немного подумал и негромко сказал:
- Мутация, к примеру.
- Что?!
- Почему все Шляпники были похожи друг на друга? – пожал плечами Кот. – А Гусеницы? Разные – но похожие. Музыканты… Королевы… Грифоны…
- Что-то в них было, – тоже пожал плечами Кролик. – Некая общая суть…
- …Которая как будто передавалась по наследству, так?
- Черт, - сказал Кролик. – Передавалась по наследству, подбирая себе носителей. Ты, похоже, прав.
- Не факт, но примем как предположение. И тогда, если вдруг под действием каких-то факторов или при очередной передачи сути произойдет даже маленькая перестройка…
- …Понадобится совсем другой носитель.
- Точно.
- Два умника, – сердито сказала Кошка. – Два грёбаных умника. Делать-то что?!
- Идти за новой Алисой, - решительно сказал Кролик.
- За какой?!
- За ДРУГОЙ, - улыбнулся Кролик немного безумно. – За совсем другой!
- А таверна?!
- Не будет у вас больше таверны, – подмигнул ей Кот. – Во всяком случае той, которую ты знала. Прикольно, да?
- Что?!
- Весело же! Хоть что-то новое в вашем загнивающем мире.
- Загнивающем?!
- Ну да. Без меня вообще заскучали, наверняка.
- Слышь, ты!.. – возмущенно зашипела Кошка. – Давно в королевских подвалах не сидел?! Давно не заточали?! Забыл, кто тут представитель порядка, а кто так, демон-неудачник?!
- Вау, – равнодушно сказал ничуть не впечатленный её яростью Кот. – Соскучились, что ли? Ну ладно, уговорили – готовьте ваши подвалы, наводите там красоту, муштруйте стражников – на досуге я к вам загляну. А пока…
- Что значит «на досуге загляну»?!
- …Загляну-ка я в таверну. Пошли со мной, блондинка? Так уж и быть, я угощаю.
- Что?! Зачем в таверну? – растерялась Кошка.
- Пожрать, - объяснил Кот. – И выпить. Я бы, честное слово, не прочь выпить. Знала бы ты, какими дремучими тропами я возвращался в ваше уютное болотце!..
- Сам ты болотце! – обиделся за страну Кролик. – А про таверну… Хаос там, не слышал, что ли?
- Слышал. Теперь посмотреть хочется.
- Идиот…
- Так вы со мной?
- Нет, - хором отказались Кошка и Кролик. Кот пожал плечами:
- Ну как хотите.
И он пошел к таверне, мягко ступая босыми ногами по самому краю обрыва. Кролик поколебался и крикнул ему вслед:
- Осторожнее там!
- А то! – отозвался демон, не оборачиваясь.
- Ты это… по-прежнему умеешь летать?
Вместо ответа Кот шевельнул плечами, и возникшие из ниоткуда черные перья послушно сплелись в крылья. Миг – крылья расправляются в воздухе, поднимая смерчики пыли. Еще миг – легко вздрагивают, чуть подбрасывая демона в воздух. И третье мгновение – рассыпаются тут же растаявшими тенями, а демон пружинит на траве и движется дальше, не замедлив шаг.
- Выпендрежник, – буркнула Кошка и тоже крикнула: - Музыканта этот тип из таверны вышвырнул в обрыв! Надеюсь, и тебя вышвырнет…
- Учту, - демон обернулся и помахал ей рукой.
- Да что с ним будет, - вздохнул Кролик, не сводя глаз с Кота. – Вывернется.
- Вывернется, – с сожалением подтвердила Кошка. – Сообразительный, гад. Хотя-я… Я все равно надеюсь, что его там добьют.
- Ко-ошка.
- Чего? Ну не люблю я его, не люблю.
Кролик укоризненно покачал головой, но промолчал.
Кот тем временем двигался к таверне спокойно и уверенно. Молнии время от времени проскакивали рядом с ним, но ни одна не ударила достаточно близко, чтобы это можно было считать опасным. За пару метров до таверны Кот почему-то замедлил шаг, споткнулся, на миг остановился, растирая грудь, а потом упрямо тряхнул головой и двинулся дальше. Подойдя к двери таверны, он привычным движением босой ноги распахнул её и шагнул через порог. Прежде чем за ним захлопнулась дверь, Кролик и Кошка явно услышали в на миг наступившей тишине чей-то негромкий злорадный смех.
…
- Привет, - сказал Шляпник со стеклянными глазами, и в его рту блеснули острые треугольные зубы.
- Ты похож на барракуду, – сказал Кот, останавливаясь у порога.
- А ты пахнешь опасностью, - не изменившись в лице, ответил Шляпник.
- Это я просто с дороги и голодный, – доверительно сообщил Кот. – Вот любопытство удовлетворю, поем, отдохну – и буду няша няшей.
- Любопытство… - пробормотал Шляпник. – Ах да, любопытство… Помню-помню…
- Что ты помнишь? – заинтересовался Кот.
Шляпник улыбнулся, демонстрируя зубы:
- Что любопытство сгубило кота.
…
…
…
05.
Герцогиня возилась на кухне, заваривая чай и нарезая бутерброды. Ветерок из открытого окна носил по комнатам запах душистых летних трав, чайной мяты и малины. Вода в чайнике тихо заворковала, начиная закипать, и Герцогиня покосилась в окно. Гости запаздывали.
«А может, они не придут? Кот запретил им соваться вниз…»
Но в этот момент за окном прошелестели крылья, и на подоконник поочередно спикировали трое – Ворон (тут же тенью скользнувший с окна в угол комнаты), Черныш и Антрацит.
- Привет, - сразу перешел к делу Антрацит. – Ворон передал от тебя письмо. Что-то случилось?
- Не то чтобы… - уклончиво ответила Герцогиня. – Садитесь чай пить. Сейчас я вам всё расскажу.
- Если ты просто соскучилась, то нам вообще-то некогда и надо быстро обратно, – предупредил Черныш, вопреки своим словам плюхаясь на стул. – А то там в Тир-на-Ногте неспокойно чего-то.
- У меня к вам дело, - сказала Герцогиня. Наливая близнецам ароматного чаю и подвигая у ним тарелку с бутербродами. – Точнее, у нас Королевой.
- Ого чо, - сказал Черныш, беря с тарелки самый большой бутерброд. – Королеве-то чего надо?
читать дальшеК приходу «котят» Герцогиня подготовилась лучше, чем к разговору с Королевой, поэтому довольно коротко и ёмко ввела их в курс дела, заодно выдав свою идею насчет назначения нового генерала Черного отряда. Братья выслушали молча и внимательно… и не стали сходу фыркать и посылать лесом Королеву, чего всё-таки немного опасалась Герцогиня, зная их хулиганский характер. Вместо этого Антрацит задумчиво сказал:
- Не уверен, что это сработает… Какой я для них генерал? Так, мальчишка.
- Сын полка, – ухмыльнулся Черныш. – Ну а чего? Ты СЫН их бывшего генерала – это еще круче.
Антрацит бросил на него сердитый взгляд, но Черныш пожал плечами:
- Между прочим, я серьезно. Они вполне могут взять и пойти за тобой, начав тебя опекать.
- Звучит отстойно, - скривился Антрацит. – Я не мальчишка!
- Девчонка, что ли?
- Черныш. Давно тебя не лягали?
- Антрацит. Шрамы захотел на своей лошадиной морде?
- Можно, я вас отшлепаю? – кротко прервала намечающуюся перепалку Герцогиня. – Обоих. Веником. Кот бы одобрил.
- Да мы так… по привычке, - опасливо покосился на неё Черныш. – Ну а вообще… что думаешь, Антрацит? Стоит попробовать же?
- Стоит, – кивнул тот. – Идем к Королеве?
- Погодите, шустрые вы наши! - всплеснула руками Герцогиня. – Вы всё продумали? Ведь остается риск, что Королева попробует в итоге схватить Антрацита, чтобы при случае шантажировать демона. Она, конечно, сказала, что ПОКА этого делать не думает, но честно добавила, что дальше будет видно. Поэтому я долго колебалась, прежде чем вызвать вас.
- Ой да ладно! – отмахнулся Антрацит. – Пока отца… пока Кота нет в стране, Королеве это не нужно. А как только он вернется – я тут же свалю обратно в Тир-на-Ногт.
- И в любом случае я остаюсь на подстраховке, - подхватил Черныш. – Пусть только попробуют его схватить – вдвоем мы их на коврики…
Ворон из угла гортанно рыкнул, и Черныш кивнул:
- А, ну да – втроем. Ты серьезно думаешь, что Королева рискнет своими солдатами ради призрачного шанса шантажировать демона? Ой, сомневаюсь…
- Ох, господи, что-то кажется мне, что я еще пожалею об этой своей идее… - вздохнула Герцогиня. – Ладно, пейте чай, ешьте – а то похудели совсем там в своем Тир-на-Ногте! – и отправитесь в ставку черного шахматного отряда. А я поговорю с Королевой о твоем назначении, Антрацит.
…
…
Всё прошло как-то очень просто и между делом. Черный шахматный отряд выстроился под командой шахматного Офицера, Валет Пик вывел к ним Антрацита и зачитал приказ Королевы о том, что Антрацит, сын Единорога, назначается временно исполняющим обязанности командира Черного Шахматного отряда и получает приказ перенести лагерь отряда на северную границу Страны. Офицер сдержанно отсалютовал. Антрацит кивнул, Валет вручил приказ Офицеру и отправился обратно во дворец.
А Антрацит остался стоять перед небольшим отрядом шахматных солдат, сунув руки в карманы и с вызовом глядя на Офицера.
- Расставим точки над всем, чем нужно, - сказал он, как только Валет скрылся из виду. – Я не ваш генерал, и не замена Единорога. Я вообще не командир – это звание повесили на меня временно… чтобы вместо этого не вешать весь ваш отряд. Поэтому мы просто передислоцируемся туда, куда нужно, и я избавлю вас от своего присутствия.
- У меня на руках приказ Королевы о вашем назначении, - пожал плечами Офицер. – Командуйте.
- Обойдемся без цирка, хорошо? - раздраженно ответил Антрацит. – Давайте вести себя так, словно я малолетний выскочка, каким вы меня считаете – то есть вы грамотно и четко свернете лагерь на этом месте, грамотно и четко переведете солдат на новое, и грамотно и четко поставите там лагерь, а я буду ошиваться рядом и делать вид, что во всем этом деятельно участвую. Договорились?
- Так точно, - серьезно ответил Офицер. – Когда выступаем?
- Вам виднее, - развел руками Антрацит. – Вы командуете этими людьми с момента смерти Единорога. Уж как-нибудь постарайтесь справиться с простой задачей – поставить лагерь на новом месте. Или без него вы на каждый чих требовали благословления из дворца?
- Мы просто не чихали.
- О, я вижу. Пай-мальчики просто, даже не чихнут без команды. – Антрацит демонстративно оглядел его с головы до ног и фыркнул. – Мда, зря я тут время трачу… Белый отряд надо отправлять на границу, там генерал, хоть и баба, зато солдаты наверняка и за себя и за неё боевые, время зря не тратят. А вы сидите дальше в спокойном местечке, раз для выполнения простого приказа вам нужен командир, диктующий каждый шаг. И какого черта я согласился свободой рисковать за ваши головы? Мне б на вас даже эшафота жалко было…
И, презрительно бросив последнюю фразу, Антрацит развернулся, чтобы уйти. Офицер, который во время его речи возмущенно переминался с ноги на ногу, ухватил его за плечо:
- Постойте!
Антрацит искоса глянул на него:
- Да не трусь ты, отовру я вас от эшафота. Скажу, что я не справился и посоветую отправить на Северную границу белый отряд. Вы не виноваты, а мне они ничего не сделают – я сразу же свалю в Тир-на-Ногт. Счастливого курорта, Офицер. И отпустите моё плечо, если не хотите получить копытом в морду.
- Прошу прощения, если мои слова заставили вас неверно истолковать мои намерения, - спокойно сказал Офицер, выпуская его плечо и вытягиваясь по стойке «смирно». – Через час отряд будет готов выступить на новое место. Прошу вас проследовать к костру и присоединиться к обеду.
- Объедать вас, что ли, буду? – хмыкнул Антрацит. – Обедайте. А я пока смотаюсь к Северной границе, поищу место поинтереснее.
С этими словами он выметнул из плеч черные кожистые крылья и прянул в небо.
- Да, командир, - на полном серьезе кивнул Офицер и отправился к солдатам, настороженно ожидавшим результата его разговора с Антрацитом.
- Заканчиваем обед и сворачиваем лагерь, - коротко сказал Офицер.
- Ну… как он вам? – спросил Всадник, кивая в небо. Офицер усмехнулся:
- Мальчишка. И чертовски похож на командира.
- На Единорога? – понял Всадник. – Ну да, одно лицо прям… или ты не о том?
- Не о том.
- Угу, я так и подумал. Вредный засранец?
- Угу, но НАШ вредный засранец. Чую, если задержится у нас в отряде – придется его в бою опекать покруче, чем командира. Рванет же в пасть какому-нибудь Разрушителю как нечего делать.
- Будем опекать, не впервой, – хмыкнул Всадник. – Ну что ж, тогда давай по-быстрому обедаем и собираемся.
- Точно. Надоел этот курорт – сил нет! На Северной границе может оказаться куда веселее.
…
…
Кролик и Белая Кошка стояли у тропинки, ведущей к таверне, и разговаривали. Точнее, стоял Кролик, а Кошка сидела на обочине и меланхолично жевала травинку.
- Не стоит мне туда ходить, - уныло сказал Кролик, глядя на таверну, над крышей которой вяло погромыхивали металлом молнии. – Вот нутром чую, что не стоит!
- Не стоит, - согласилась Кошка. Кролик покосился на неё и продолжил:
- Судя по тому, что рассказывал Тру, в таверне сейчас почему-то существует клочок Хаоса.
- Потому что тени?
- Тени, отсутствие звуков… я видел это, когда шел сквозь Хаос за искрой, которой суждено было стать Сердцем сказки, - голос Хранителя дрогнул, и он нервно передернул плечами. – А если там хаос… С Хаосом у меня не очень хорошие отношения, знаешь…
- Верю, – вздохнула Кошка. – Но что нам делать-то?
- Если там Хаос, - продолжал рассуждать Кролик. – Не факт, но предположим… так вот, если там хаос – это означает, что фигуры там быть не должно! Ведь фигура как раз упорядочивает хаос. С другой стороны – сама-то таверна стоит! Получается что?
- Получается, что фигуры нет, а Шляпник есть.
Это сказала не Кошка. Это сказал голос, который Кролик ну никак не ожидал услышать прямо сейчас. Причем сказал негромко и уверенно за спиной Кролика.
- Дожил, - грустно сказал Кролик не оборачиваясь. – Галлюцинации пошли… Впрочем, рядом с хаосом немудрено.
- Ты кого привел, Энерджайзер? – поинтересовался голос. – Совсем тут без меня расслабился?
Тут Кролик обратил внимание, что Кошка смотрит ему за спину и нервно нашаривает у пояса шпагу, и обернулся.
- Что-то я не знаю, радоваться или панически орать, – честно сказал Кролик, глядя на стоящего рядом Кота. – На всякий случай сперва уточню – ты настоящий?
Кот задумчиво оглядел себя – черные брюки, черная распахнутая рубашка поверх черной майки… босые ноги, исцарапанные и рассаженные пальцы, грязная повязка на запястье и пластырь на скуле… - и пожал плечами:
-Вопрос философский, знаешь ли. С моей точки зрения я настоящий, потому что устал с дороги как собака, и чертовски хочу есть и пить… или даже выпить.
- А с моей точки зрения? – серьезно спросил Кролик.
- А на твою точку зрения мне плевать, - кротко сказал Кот. – Лучше скажи – с доппельгангером-то вы разобрались?
- А почему ты вдруг… про доппельгангера?! – удивленно хлопнул глазами Кролик.
- Так я конец истории-то пропустил, - пожал плечами Кот. – Любопытно же.
- Разобрались, - неприязненно сказала Кошка. – А тебя-то где носило? Я надеялась, что тебя сожрали давно.
- Я тоже по тебе соскучился, - смешливо прищурился Кот. – Но душевные разговоры о приключениях лучше вести у камина… или хотя бы за чашечкой чая. А вы тут, я смотрю, угробили таверну.
- Ты полегче тут про «угробили»! – уязвленно вскинулся Кролик. – Между прочим, всё было как всегда – Шляпник ушел, я привел на его место нового Шляпника… и понеслось. Почему-то он не встал как положено фигурой, а вместо этого - вот… - Кролик указал на обрыв и молнии.
- Вижу, что «вот», - сказал Кот, изучающе глядя на таверну. – А нового Шляпника потом приводил?
- Пытался, - сквозь зубы сказал Хранитель. – Шестерых. Думаешь, без тебя б не догадался?!
- Ну мало ли. И что?
- И ничего. Не дошел ни один.
- Значит, не тех привел.
Кролик возмущенно всплеснул руками, но слов не нашел. Зато нашла Кошка.
- Специалист нашелся! – зло сказала Кошка. – Все такие дураки, один демон у нас умный!
Кот покачал пальцем у неё перед носом:
- Тц-тц-тц! Я не умный, я сообразительный. Разницу объяснить? И воображение у меня больное и тренированное. Но прежде чем его применять, нужно проделать стандартные процедуры по выправлению ситуации. Вы проделали – не сработало. Ваш профессионализм я не могу ставить под сомнение, значит, сама ситуация нестандартна. Логично?
- Логично, - устало сказал Кролик. – Дальше что? Ты знаешь, кого надо приводить?
Кот подумал, почесал пластырь на скуле и спросил:
- Каких ты Шляпников подбирал?
- Тех самых, - в голосе Кролика явно прозвучал сарказм. – Которые – «это точно он! тот самый Шляпник, который!...» и далее по тексту. Да-да, всё именно так как всегда, и именно те мысли, над которыми ты все время потешаешься.
- То есть ты пытался привести такого же Шляпника, какой у нас был? – уточнил Кот. Кролик озадаченно почесал за ухом:
- Э-ээ… в смысле?!
- «А хотите, я налью вам чаю? Черный, белый, зеленый? Или возьмите фиолетовый, его больше всего», - очень похоже изобразил Кот. – А еще – «я лучший специалист по слухам» и «конечно же, я вам помогу!». Так?
- Так, – медленно проговорил Кролик. – То есть ты считаешь, что…
- Возможно.
- Но… почему вдруг?! Почему всегда был такой Шляпник, а теперь он не подходит?!
Кот еще немного подумал и негромко сказал:
- Мутация, к примеру.
- Что?!
- Почему все Шляпники были похожи друг на друга? – пожал плечами Кот. – А Гусеницы? Разные – но похожие. Музыканты… Королевы… Грифоны…
- Что-то в них было, – тоже пожал плечами Кролик. – Некая общая суть…
- …Которая как будто передавалась по наследству, так?
- Черт, - сказал Кролик. – Передавалась по наследству, подбирая себе носителей. Ты, похоже, прав.
- Не факт, но примем как предположение. И тогда, если вдруг под действием каких-то факторов или при очередной передачи сути произойдет даже маленькая перестройка…
- …Понадобится совсем другой носитель.
- Точно.
- Два умника, – сердито сказала Кошка. – Два грёбаных умника. Делать-то что?!
- Идти за новой Алисой, - решительно сказал Кролик.
- За какой?!
- За ДРУГОЙ, - улыбнулся Кролик немного безумно. – За совсем другой!
- А таверна?!
- Не будет у вас больше таверны, – подмигнул ей Кот. – Во всяком случае той, которую ты знала. Прикольно, да?
- Что?!
- Весело же! Хоть что-то новое в вашем загнивающем мире.
- Загнивающем?!
- Ну да. Без меня вообще заскучали, наверняка.
- Слышь, ты!.. – возмущенно зашипела Кошка. – Давно в королевских подвалах не сидел?! Давно не заточали?! Забыл, кто тут представитель порядка, а кто так, демон-неудачник?!
- Вау, – равнодушно сказал ничуть не впечатленный её яростью Кот. – Соскучились, что ли? Ну ладно, уговорили – готовьте ваши подвалы, наводите там красоту, муштруйте стражников – на досуге я к вам загляну. А пока…
- Что значит «на досуге загляну»?!
- …Загляну-ка я в таверну. Пошли со мной, блондинка? Так уж и быть, я угощаю.
- Что?! Зачем в таверну? – растерялась Кошка.
- Пожрать, - объяснил Кот. – И выпить. Я бы, честное слово, не прочь выпить. Знала бы ты, какими дремучими тропами я возвращался в ваше уютное болотце!..
- Сам ты болотце! – обиделся за страну Кролик. – А про таверну… Хаос там, не слышал, что ли?
- Слышал. Теперь посмотреть хочется.
- Идиот…
- Так вы со мной?
- Нет, - хором отказались Кошка и Кролик. Кот пожал плечами:
- Ну как хотите.
И он пошел к таверне, мягко ступая босыми ногами по самому краю обрыва. Кролик поколебался и крикнул ему вслед:
- Осторожнее там!
- А то! – отозвался демон, не оборачиваясь.
- Ты это… по-прежнему умеешь летать?
Вместо ответа Кот шевельнул плечами, и возникшие из ниоткуда черные перья послушно сплелись в крылья. Миг – крылья расправляются в воздухе, поднимая смерчики пыли. Еще миг – легко вздрагивают, чуть подбрасывая демона в воздух. И третье мгновение – рассыпаются тут же растаявшими тенями, а демон пружинит на траве и движется дальше, не замедлив шаг.
- Выпендрежник, – буркнула Кошка и тоже крикнула: - Музыканта этот тип из таверны вышвырнул в обрыв! Надеюсь, и тебя вышвырнет…
- Учту, - демон обернулся и помахал ей рукой.
- Да что с ним будет, - вздохнул Кролик, не сводя глаз с Кота. – Вывернется.
- Вывернется, – с сожалением подтвердила Кошка. – Сообразительный, гад. Хотя-я… Я все равно надеюсь, что его там добьют.
- Ко-ошка.
- Чего? Ну не люблю я его, не люблю.
Кролик укоризненно покачал головой, но промолчал.
Кот тем временем двигался к таверне спокойно и уверенно. Молнии время от времени проскакивали рядом с ним, но ни одна не ударила достаточно близко, чтобы это можно было считать опасным. За пару метров до таверны Кот почему-то замедлил шаг, споткнулся, на миг остановился, растирая грудь, а потом упрямо тряхнул головой и двинулся дальше. Подойдя к двери таверны, он привычным движением босой ноги распахнул её и шагнул через порог. Прежде чем за ним захлопнулась дверь, Кролик и Кошка явно услышали в на миг наступившей тишине чей-то негромкий злорадный смех.
…
- Привет, - сказал Шляпник со стеклянными глазами, и в его рту блеснули острые треугольные зубы.
- Ты похож на барракуду, – сказал Кот, останавливаясь у порога.
- А ты пахнешь опасностью, - не изменившись в лице, ответил Шляпник.
- Это я просто с дороги и голодный, – доверительно сообщил Кот. – Вот любопытство удовлетворю, поем, отдохну – и буду няша няшей.
- Любопытство… - пробормотал Шляпник. – Ах да, любопытство… Помню-помню…
- Что ты помнишь? – заинтересовался Кот.
Шляпник улыбнулся, демонстрируя зубы:
- Что любопытство сгубило кота.
…
…
…
@темы: тексты, без семи тринадцать
-
-
26.06.2015 в 22:39Какая достойная смена отцу растет! Почти что прям серьезный конкурент, если бы тот рядом стоял, еще неизвестно, кто быстрее перетянул бы отряд на свою сторону. Такая ирония, нахальство, интуитивная психология, что только аплодировать!
Качественно новая таверна...Ага,
*Сорри, Остапа понесло*И почему-то пригрезилась...чайхана....*н-да, перевалочный пункт для караванов Алис*Зато хорошая была песня когда-то у "Яллы", запоминающаяся такая....Наливай нам, Шляпник, чаю
Вместо крепкого вина
Я вам музыку сыграю
Здесь всем нравится она
Над обрывом, над обрывом
Что за небо без Луны?!
На Границе Чудной Сказки
Что за жизнь без чайханы!
Хоть бывает здесь и тесно
Чайхана, ты чудо-рай!
Чтобы песня стала песней
С нами вместе напевай!
А главное - Кот вернулся!!!)) Как писали в одной книге - а может смысл какой-нибудь электростанции в том, что в освещенном с ее помощью городе, перестанут быть видны звезды? И это изменит сознание людей. И подумалось - а может, глобальный смысл этой Алисы не в том, что ей пришлось захватить Таверну...а в том, чтобы вернулся.....Кот?!! Вот какую Алису подсознательно искал Кролик! )
Но это, конечно, теория, на практике все будет конечно же не так.)
-
-
27.06.2015 в 00:01-
-
27.06.2015 в 00:49В общем, ну его, к космосу, тот коммент, что выше. )
-
-
27.06.2015 в 10:05мне всегда лениво возиться с контентом