[Альвар]

ГСЧ_тени в зазеркалье

02
После «сонного периода», когда вместе со спящей Королевой потихоньку начинал засыпать и Дворец, прошло не так уж много времени. Может, именно поэтому Кролику казалось, что он никак не может окончательно проснуться. И сама Страна, казалось, решила отдохнуть от летнего оживления, закутавшись в неприветливый ноябрь. Или декабрь… или очень хмурый октябрь. В общем, погода выглядела как «скоро зима», поэтому идти никуда не хотелось. Хотелось дремать в кресле у камина, пить горячий-прегорячий чай и лениво болтать о всякой чепухе.
- Слушай, Кролик, нам срочно нужен камин, - эхом его мыслей сказала Королева. – Вот сидим мы такие с тобой за столом, в креслах… Погода мерзопакостная, а у нас тепло и уютно. Вот еще б камин – и вообще б идеально!
- Это верно, - вздохнул Кролик, с легкой завистью поглядывая на теплую шаль, в которую куталась Королева. Нет, ему не было холодно, но шаль выглядела такой уютной… - Камин бы тут не помешал.
- Распорядиться что ли, пусть сделают? – сама у себя спросила Королева и сама же себе ответила: - Не, лениво. Придут, разведут тут грязь… Потом дрова, уголь… дым… чисти его, этот камин… Ладно, горячий чай и теплая шаль – вполне достаточно.
- Тоже да, - с сожалением согласился Кролик.
Они немного помолчали, мелкими глотками смакуя терпкий ароматный чай, потом Королева спросила:
- Как дела в Стране?
- Всё спокойно, - пожал плечами Кролик.
- Как деклассированные элементы? Не дебоширят?
- Это Гребешок с Орленком? Или вы про пиратов?
- Про этих двоих.
- Не дебоширят. Ходят слухи, что они сейчас у Грифона на рубеже – мол, осенние бури между мирами и всё такое… И он вроде как призвал обратно свою команду поддержки-отвлечения.
- И правильно сделал, - удовлетворенно кивнула Королева. – Будем считать, что я их отправила в ссылку на передовую заставу. А могла бы казнить, между прочим!
Кролик чуть не ляпнул, что, чтобы казнить дебоширов, их нужно сперва поймать, но вовремя спохватился и вместо этого дипломатично сказал:
- Думаю, там сейчас от них больше пользы, чем в ваших застенках.
- А то! Потому что я дальновидная и справедливая, - назидательно сказала Королева. – А что с пиратами, кстати? Давно я Уолли не видела. Надеюсь, они там в разбой не ударились у меня? А то я им!..
- Не ударились, - покачал головой Кролик. – Уолли сказал, что только сухопутные крысы всё время торчат на берегу, поднял якорь и увел «Летучий Голландец» в Туман. Ал, смотритель Маяка, говорит, что время от времени, в ненастные ночи, «Голландец» причаливает к лестнице Тир-На-Ногта, и вся команда сходит на берег – посидеть в таверне, поболтать со Шляпником…
«…Навестить Гусеницу», – чуть не проговорился он, но опять успел прикусить язык. Новость о том, что Уолли Джонс в своей грубовато-романтичной манере ухаживает за Гусеницей Кармен, вряд ли подняла бы Королеве настроение.
- …Так что «Летучий Голландец» теперь вполне оправдывает своё название – он носится где-то между «нигде» и «никогда», изредка неясным призраком мелькая над Маяком.
- Понятно, - вздохнула Королева. – Значит, тихо всё. А что демон? Тоже не высовывается?
- Не видно, не слышно.
- Ну блин! – снова вздохнула Королева. – Что ж скучно-то так?! Тихо-мирно, разумно-упорядоченно, не грёбаная Страна чудес, а санаторий какой-то!
- По безумию соскучились? – раздалось с подоконника, и в комнату, распахнув окно, спрыгнул Кот-демон, Лорд тир-На-Ногта.
- Ты?! – Кролик вскочил, едва не опрокинув стол.
- Легок на помине! – оживилась Королева, и в её ладони ненавязчиво так возникли боевые карты. – Давно не виделись, Кот! Или теперь тебя нужно называть как-то иначе? Демон там или еще как? А то всё забываю поинтересоваться.
- Зовите меня Лорд, - отмахнулся демон. – Или Кот. Или «этот негодяй». Или не зовите вообще, зачем я вам, собственно, сдался?
- Ну надо же тебя как-то именовать в приказе о твоей казни.
- Чтобы отдать приказ о казни, надо сперва меня поймать, - доверительно сказал Кот. – А у меня в планах пока этого нет.
- То есть в заточении ты дважды оказывался по плану, так? – мило улыбнулась Королева.
Кот развел руками:
- У всех бывают плохие дни.
- У демонов они бывают особенно часто.
- Серьезно?
- А то. Поэтому мне и любопытно знать, как бы ты предпочел быть поименованным в приказе о казни.
- Ладно, уговорили, - нарочито тяжко вздохнул Кот. – В первую же свободную минутку подберу себе суровое демоническое имя. Тибальд, например!
- Чего?!
- Да так, аллюзия на классику. В любом случае это я как-нибудь потом подумаю и извещу вас официальным уведомлением.
- Что?!
- А пока у меня к вам такой вопрос – как вы себя чувствуете, Королева?
Королева удивленно посмотрела на демона, помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям, и осторожно ответила:
- Как обычно. А что?
- Хмм… - Кот покосился на Кролика и спросил у него: - А в поведении Её Величества ничего странного не наблюдается?
- Например? – неприязненно отозвался Кролик. – То, что она не пытается шарахнуть тебя картами и не зовет стражу, а зачем-то разговаривает с тобой – это считается?
- Мне скучно, - фыркнула Королева. – Чего б не поразговаривать? И вообще, не особо-то я хочу мертвого демона. Хочу живого и в цепях – чтобы у меня был мой личный собственный злобный демон, ясно?
- Ясно, - машинально согласился Кролик. Королева удовлетворенно кивнула:
- Вот и славно! Ты бы мог и подсуетиться, между прочим. Его Повелительница желает личного демона, а он и ухом не ведет, стоит и разговаривает тут! Хватай засранца, чего стоишь?!
Кролик – опять же машинально – дернулся было к Коту, но тот обманчиво мягко сказал:
- Давай-давай. Протяни ко мне свои руки. Давно тебе их не ломали?
В этот момент в коридоре прогрохотали сапоги, дверь распахнулась, и в комнату сунулась Белая Кошка.
- Ваше Величество, на крыше видели демона!.. – выпалила она и, заметив Кота, небрежно прислонившегося к подоконнику, выхватила из ножен шпагу: - Берегитесь, Ваше Величество!
- Отряд быстрого реагирования, - насмешливо сказал Кот. – Сверхбыстрого, я бы даже сказал! Я мог бы уже пять раз убить или похитить вашу Королеву, а вы только-только догадались сюда прийти.
- Это еще кто бы кого убил! – сварливо сказала Королева. – Нашелся тут! Хватай его, Кошка, чего ждешь?
И тут что-то произошло. Словно незримая волна ощутимо прокатилась по комнате, задев всех присутствующих – кого в большей степени, кого в меньшей. Прокатилась и исчезла, оставив после себя легкое головокружение.
- Что это… это было заклинание?! Кот, твоих рук дело?! – гневно зыркнула на демона Королева. – Что ты опять натворил?!
Кот ей не ответил. Он переглянулся с Кошкой, растянул губы в ухмылке и подмигнул:
- Спорим, я доберусь первым?
И, не дожидаясь ответа, перемахнул через подоконник. Прошелестели раскрывающиеся крылья, за окном мелькнула неясная тень, и демон исчез из виду.
- Ваше Величество!.. – Кошка лихорадочно глянула на Королеву. – Разрешите, я за ним?!..
- Давай, - кивнула Королева, и Кошка бегом выскочила из комнаты.
- Я, пожалуй, тоже пойду, – озабоченно нахмурился Кролик, но Королева властно сказала:
- Стоять.
- Ваше, Величество, мне…
- …Надо идти?
- Да.
- Сейчас пойдешь. Вот объяснишь мне, что тут произошло – и пойдешь.
Кролик открыл было рот, чтобы попытаться что-нибудь соврать, но посмотрел в решительные глаза Королевы и передумал.
- Пришла Алиса, - честно сказал он. – Прямо вот сейчас и пришла.
- Оу. Странно… я никогда не ощущала ничего подобного. А ведь Алисы на моей памяти приходили в Страну не раз. Это что-то означает?
- Не знаю. Нет, честно не знаю! Может, дело в том, что вы стояли меж двух Проводников, которые всегда ощущают появление Алисы… или это особая Алиса.
- Чем особая?
- Я её не приводил, - снова нахмурился Кролик. – И двери Страны… они не открывались! Так, слегка приоткрылись… Поэтому, сами понимаете, мне тоже надо срочно взглянуть на эту Алису.
- Это может быть что-то опасное?
- Может.
- Это дело рук демона?
- Не знаю.
- Тогда беги, - разрешила Королева, откидываясь в кресле. – Беги, Кролик, и узнай всё про эту Алису. Жду тебя через… а, короче – как можно быстрее! Не забывай – Королева чертовски любопытна, а еще ей страшно. Неизвестность всегда пугает. Приходи с новостями, позовем Шалтая и Кармен, будем пить чай и обсуждать новости. Ясно?
- Ясно. Я пошел?
- Давай.
И Кролик торопливо покинул комнату Королевы.
- Алиса, Алиса… - пробормотала Королева Пик, глядя на полку, где среди всякого хлама лежали старые часы предыдущей Королевы. – Почему я тебя почувствовала? Может, ты пришла по мою душу, а?
Она замолчала, и в наступившей тишине стал отчетливо слышен негромкий монотонный звук.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Часы Королевы Сердец снова шли.
…
…
…
Кот, разумеется, успел первым – на крыльях-то. Издалека сквозь спутанные ветви он заметил хрупкий силуэт Алисы и резко спикировал вниз, спрятав крылья в самый последний момент. Мягко спружинил на пожелтевшей траве, приземлившись перед испуганно шарахнувшейся девчонкой, и, выпрямляясь, приветливо улыбнулся:
- Здравствуй, Алиса…
- Какого чёрта?! – резко ответила Алиса. – Это твоих рук дело?!
Кот удивленно хлопнул глазами:
- А… Алиса?!
- Судя по всему, да. Но как?!
- Только что хотел спросить то же самое…
Кот наклонил голову, разглядывая стоящую перед ним… Алису?! Или всё-таки Королеву Пик?! Один рост, одна фигура, одно лицо, один голос. Вот только на щеке отсутствует знак пиковой масти… Но, с другой стороны, и у Королевы он порой исчезал, когда настроение у неё было не очень «королевское». И вместо элегантного черного платья – яркие кеды, брюки и пестрый свитер. Но и Королева вполне могла переодеться во что-то подобное…
Вот только зачем? И когда бы она это успела? А значит…
- Ты чертовски похожа на нынешнюю Королеву, ты в курсе? – спросил Кот, с любопытством обходя Алису и разглядывая её со всех сторон.
- Вообще-то я и есть нынешняя Королева! – сердито ответила девушка… и тут же с сомнением оглядела себя. – Или… нет?
- Или нет, - согласно кивнул Кот. – Я только что разговаривал с Королевой во дворце.
- Я только что была во дворце и разговаривала с тобой! – в голосе Алисы прозвенела паника.
- О чем?
- Я…. не помню… - растерянно ответила она. – Только что помнила… и… словно кто-то стер мои воспоминания… и продолжает стирать! Потому что я уже не помню, откуда тебя знаю, и почему испытываю к тебе такой странный букет чувств… а ведь я это ЗНАЛА!
- Любопытно…
- Слушай, Лорд-чтоб-тебя-Тибальд, пока я еще что-то помню! - Кот не успел посторониться, и Алиса ухватила его за рукав. Голос её зазвучал твердо и решительно. – Кто-то занимает мое место. Уже занял – во дворце, и продолжает занимать – в моей голове. Не знаю, кто, не знаю, зачем, и не знаю, как, но ты должен мне помочь. Вы все должны мне помочь! Потому что это безумие, потому что нельзя убрать Королеву вот так – просто выгнав её прочь из её собственной головы! Ты мой верный враг, достаточно верный, чтобы не бросить меня в беде, правда? Расскажи обо всем… эмм… этому… как его… - она задумалась, мучительно пытаясь вспомнить. – Уже не помню! Память утекает всё стремительнее, скоро я и тебя забуду… Кот. Ты ведь Кот, правда?
- Кот, - кивнул анимаг, глядя на Алису с непонятным прищуром.
- А я Алиса, - сказала Алиса, выпустила его рукав и улыбнулась легко и свободно. – А уши у тебя настоящие?
- А то, - весело подмигнул ей анимаг и шевельнул кошачьими ушами. – А скажи-ка мне, Алиса, что тебе нужно в нашей неправильной сказке?
Алиса не задумалась ни на мгновение.
- Я хочу стать Королевой, - сказала она, гордо вскидывая голову. – Мне кажется, из меня получится классная Королева. Как думаешь?
- Наверняка, - серьезно сказал Кот. – А ты в курсе, что у нас тут опасно? Что можно и не дойти до дворца-то. Нынешняя Королева вряд ли охотно уступит тебе свой трон.
- Голову отрубит? – насмешливо спросила Алиса.
- Запросто.
- Пусть попробует. Мы еще посмотрим, кто кого!
- Мы?
- А ты разве не пойдешь со мной?
- Я похож на того, кто любит ввязываться в неприятности? – удивился анимаг.
- Да, - уверенно сказала Алиса. Кот озадаченно дернул кошачьим ухом:
- Эмм… Ну… вообще-то это не моя работа – вести тебя навстречу Пиковой Королеве…
- А чья?
- …Но я буду твоей тайной кавалерией, договорились? Если что – я появлюсь в самый драматичный момент и спасу тебя.
- Если понадобится.
- Если понадобится. Ну как, договорились?
- Договорились. То есть ты сейчас свалишь отсюда?
- Именно. А то скоро подойдет твой Проводник – Белая Кошка.
- Твоя сестра?
- Нет.
- Твоя…
- НЕТ. Мы даже не тезки.
- Да ладно, ладно, не злись! Я пошутила.
- Кстати, не говори ей о нашем уговоре, не надо.
- ТАЙНАЯ кавалерия, Кот. Я понимаю значение слова «тайная».
- И обращаешь внимание на мелочи, – усмехнулся анимаг. – Это хорошо… В общем, пошел я.
- Ей вообще не говорить, что я тебя встретила?
- В это она не поверит. Скажи – пришел, поглядел на тебя, поржал и смылся.
- Поржал?!
- Потом поймешь.
- Хм… ну ладно. Тогда пока, Кот.
- Удачи, Алиса. Не погибни заранее. Ты мне нравишься, - хмыкнул Кот и, выметнув из плеч черные крылья, стремительно взвился в небо.
- Ты мне тоже… вроде бы, - запоздало ответила Алиса, глядя ему вслед.
Стоять на тропинке в чаще леса было холодно и, честно говоря, страшновато. Вокруг медленно, но неотвратимо темнело – ранний предзимний вечер постепенно входил в свои права. В кустах кто-то шуршал и поскрипывал, вдалеке – не так уж прямо чтобы и совсем вдалеке! – зловеще покрикивала какая-то птица. Алиса нервно огляделась и передернула плечами.
Впрочем, долго стоять и пугаться ей не пришлось – минут через десять из кустов выскочила девушка в светлом костюме и плаще, со светлыми волосами и белыми кошачьими ушками.
- Привет, я Алиса! – радостно сказала ей Алиса. – А ты, наверное, Белая Кошка. Слушай, я замерзла как не знаю кто! Где-нибудь тут поблизости у вас можно согреться и выпить горячего чаю?
- Я… чего-то не понимаю, – растерянно сказала Кошка, пятясь от наступающей на неё Алисы. – Ты… вы… Алиса?!
- Да, - сказала Алиса немного раздраженно, немного обиженно. – Блин, что во мне такого особого-то?! Один примчался, поржал, убежал… вторая стоит тут глазами хлопает. Я что, такая страшная?!
- Скажем так, ты неожиданная, - сказал блондин в светлом костюме, появляясь из тех же кустов, что и Белая Кошка чуть раньше. – Но это же хорошо, правда?
- Ну не знаю! – с вредными интонациями сказала Алиса. – Как будто я вообще что-то тут у вас знаю… кроме того, что это, кажется, сказка.
- Неправильная сказка, – уточнил блондин.
- Даже так? Интересно. А ты кто? Неправильный сказочник?
- Что ты! – улыбнулся блондин. Поправил алый шейный платок, слегка поклонился и представился: - Я – Белый Кролик.
- Сказочник?
- Хранитель. Просто Хранитель Неправильной сказки.
- От чего ты её хранишь? Или от кого? От Алис?
- Ни в коем случае.
- А от кого?
- Слушайте, я предлагаю идти к таверне, – сказала Белая Кошка, уже справившаяся с удивлением. – Там тепло, там чай… а тут холодно и темнеет. Идем, Алиса?
- Идем! – обрадовалась Алиса и подхватила её под руку. – А по дороге вы мне можете рассказать, от кого Хранитель хранит сказку. И по каким правилам у вас тут становятся Королевами. Расскажете?
- Расскажем, - невозмутимо ответил Кролик, переглядываясь с Кошкой. – Обязательно расскажем…

01.12.14

@темы: тексты, без семи тринадцать